บทที่ 2451 พลังของผู้เฒ่าโบราณ (ตอนที่ 1) ซอกซ์ระมัดระวังเป็นอย่างยิ่งที่จะไม่ใช้พลังเซเลสเชียลของเขา โดยปกติแล้วพลังนี้ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะจำแนกออกได้ง่ายๆ ตั้งแต่แรก เว้นแต่ว่าจะเป็นเซเลสเชียลด้วยกันเอง แม้คนอื่นอาจจะรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถระบุได้แน่ชัดว่าความแตกต่างของพลังนั้นมาจากไหน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนที่มีฝูงชนจำนวนมากอยู่รายล้อมขนาดนี้ ในขณะเดียวกัน ทักษะการแปลงกายของซอกซ์นั้นเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ มันไม่ใช่แค่ความสามารถประเภทหนึ่ง แต่มันคือเซลล์ในร่างทรงกลมของเขาที่เกิดการเปลี่ยนแปลงไปจริงๆ จนเหมือนกับสิ่งมีชีวิตที่เขาเลียนแบบมาทุกประการ แม้กระทั่งกลิ่น ตอนที่เขาเป็นเมอร์เมเรียล ก็ไม่มีใครสามารถบอกความแตกต่างได้เลย ต่อให้พวกเขาจะชำแหละร่างของเขาออกมาดูเป็นชิ้นๆ ก็ตาม และนั่นรวมถึงร่างแวมไพร์ของเขาในตอนนี้ด้วย เขาถึงขั้นยอมลงทุนลักพาตัวแวมไพร์คนหนึ่งมา เพื่อที่เขาจะได้เลียนแบบรายละเอียดของเป้าหมายได้อย่างครบถ้วน ดังนั้นพวกแวมไพร์ย่อมไม่มีทางระคายเคืองหรือสงสัยในกลิ่นอายของเขาเลยแม้แต่น้อย สำหรับพวกนั้นแล้ว เขาคือแวมไพร์ทั้งภายนอกและภายใน แต่ถ้าอย่างนั้น ทำไมเจ้าแวมไพร์ตัวน้อยคนนี้ถึงดูออกว่าซอกซ์นั้นแตกต่างไปจากคนอื่น? ‘เจ้าเด็กแสบนั่นอีกแล้ว!’ ซอกซ์คิดในใจ ‘ข้าคิดว่าคราวก่อนมันแอบตามข้ามา มันเห็นตอนที่ข้าแปลงกายเพื่อจะสะกดรอยตามพี่สาวของมัน แล้วก็จับผิดข้าได้ก่อนที่ข้าจะทันได้ลงมือทำอะไรเสียอีก แต่ทำไมตอนนี้มันถึงยังบอกได้อีกล่ะว่าข้าไม่เหมือนเดิม?’ ไม่ว่าจะเป็นเพราะอะไร เขาก็ถูกเรียกตัวออกมาแล้ว และนั่นคือตอนที่ความจริงกระแทกหน้าเขา สำหรับคนอื่นๆ แล้ว เขาเป็นเพียงแวมไพร์ธรรมดาคนหนึ่ง "ฮ่าๆๆ!" ซอกซ์หัวเราะออกมาดังลั่น "เด็กอะไรน่ารักขนาดนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้เจอกันนะ ข้าไปทำอะไรให้เจ้าถึงได้มองว่าข้าเป็นคนเลวล่ะ?" ความคิดหนึ่งแวบขึ้นมาในหัวของซอกซ์ ว่าเขาควรจะพยายามหาทางหนีจากสถานการณ์นี้ดีหรือไม่ แต่ความโกรธที่ถูกผลักให้มาตกอยู่ในสภาพนี้ได้พุ่งขึ้นจนถึงจุดเดือดแล้ว ในระหว่างการแข่งขัน เขาเคยคิดที่จะซัดพลังใส่กาเลนในตอนที่เด็กนั่นกำลังจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ หากเขาทำเช่นนั้น เขาคงต้องรีบหนีออกไปจากที่นี่ทันที ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่เขาไม่ได้ลงมือ แต่ตอนนี้ ในเมื่อเขากำลังจะถูกจับได้ไม่ว่าจะทางไหน เขาก็ขอไปพร้อมกับการสร้างความพินาศครั้งใหญ่เลยก็แล้วกัน "เจ้าคนเลว เจ้าพยายามทำร้ายพี่สาวข้า!" กาเลนตะโกนลั่น มินนี่รู้สึกว่านี่เป็นปฏิกิริยาที่ผิดปกติสำหรับกาเลน น้องชายของเธอไม่เคยเที่ยวชี้หน้าด่าใครว่าเป็นคนเลวส่งเดช เขาเคยทำแบบนั้นเพียงไม่กี่ครั้งตอนที่เห็นอาชญากรรมเกิดขึ้นในแผงลอยที่ตลาด เขาเคยเห็นคนพยายามขโมยของจากตลาดในตอนที่คนอื่นไม่ทันมอง แต่กาเลนก็จับพวกเขาได้ กาเลนไม่เคยกล่าวหาใครโดยไม่มีเหตุผลเลยแม้แต่ครั้งเดียว "กาเลน เขาพยายามจะทำอะไร?" มินนี่ถามพลางปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขา สำหรับไลล่า เธอเองก็สงสัยเช่นกันว่าทำไมกาเลนถึงทำท่าทางแบบนั้น แล้วเธอก็จำได้ จำคำพูดที่กาเลนเคยบอกไว้คราวก่อน "แกเองรึ!" ไลล่าตะโกนขึ้น เธอพุ่งตัวออกไปแล้วโดยใช้บาเรียเป็นแรงส่ง เธอถีบตัวออกมาจนบาเรียบิดเบี้ยวเสียรูปและเข้าสู่สนามรบ พร้อมกับชักดาบอาวุธสัตว์อสูรออกมา "ฉันบอกแกแล้วไงว่า ถ้าแกกลับมาที่นี่อีกโดยไม่ได้รับอนุญาต แกจะไม่มีโอกาสได้เห็นวันพรุ่งนี้!" ไลล่ากรีดร้อง หลังจากคำเตือนของเธอเมื่อคราวก่อน เธอคิดว่าเรื่องนี้จบไปแล้ว แต่ความกลัวว่าครอบครัวของเธอกำลังถูกเพ่งเล็งอีกครั้งทำให้อารมณ์ของเธอพุ่งพล่าน หากพวกเซเลสเชียลยังคงย้อนกลับมาหลังจากถูกจับได้ นั่นหมายความว่าพวกมันกำลังตามหาบางอย่าง และไลล่าไม่ชอบใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เลวร้ายลง ซอกซ์จึงตัดสินใจที่จะลงมือ "ช่างหัวมันสิ!" เขาชูมือทั้งสองข้างขึ้น และลำแสงพลังสีขาวก็เริ่มควบแน่นอยู่ตรงนั้น ก่อนที่ใครจะทันได้ขยับตัว ลำแสงพลังเซเลสเชียลขนาดมหึมาก็ถูกยิงออกไป และเป้าหมายทั้งหมดมุ่งไปที่คนคนเดียว ‘ข้าไม่ใช่พวกนักรบ แต่ข้าเป็นเซเลสเชียลมานานเกินกว่าจะจำได้ และข้ามีพลังมากพอที่จะบดขยี้เจ้าให้จมดิน!’ ซอกซ์คิด เมื่อเห็นดังนั้น ร่างกายของกาเลนก็ปฏิกิริยาโต้ตอบทันที พลังสีขาวเริ่มส่องประกายเรืองรอง มันปกคลุมมือของเขาและเขาก็ถูกปะทะจนต้องถอยร่นไปข้างหลัง จนกระทั่งมีมือข้างหนึ่งจากทางขวา เป็นกรงเล็บสีเลือดแดงฉานที่ดูราวกับมาจากขุมนรก ช่วยผลักดันพลังนั้นออกไปพร้อมกับเขา "พี่สาว!" กาเลนเรียก มินนี่ได้เปลี่ยนร่างเข้าสู่ร่างเซเลสเชียลที่สมบูรณ์แล้ว เขาสีแดงม้วนพันอยู่รอบศีรษะ และมีเกราะแข็งปกคลุมไปทั่วร่างกายของเธอ "เกิดอะไรขึ้น!" ผู้คนในฝูงชนต่างตื่นตระหนก "ทำไมแวมไพร์ตระกูลเกรย์แลชถึงโจมตีเด็กน้อยล่ะ!" "ดูมินนี่สิ เธอแปลงร่างได้ด้วย!" "นั่นมันอะไรกัน เหมือนเกราะที่สร้างจากออร่าเลือดเลย นี่หมายความว่าเธอออมมือไว้ระหว่างการต่อสู้งั้นเหรอ?" "พวกเจ้าคิดว่านั่นเป็นเรื่องสำคัญในตอนนี้จริงๆ เหรอ เกิดอะไรขึ้นกันแน่!" ด้วยพลังของทั้งกาเลนและมินนี่ร่วมกัน ทั้งสองจึงสามารถต้านทานพลังของซอกซ์ไว้ได้เป็นอย่างดี "ไม่มีอะไรเป็นไปตามที่ข้าคิดเลย ถึงเวลาต้องไสหัวไปจากที่นี่แล้ว" ซอกซ์กล่าว แต่ไม่นานเขาก็รู้สึกถึงแรงบีบแน่นที่หัวไหล่ขวา "เฮ้ แกจะไม่ได้ไปไหนทั้งนั้น คิดว่าโจมตีเด็กพวกนั้นแล้วจะหนีไปได้ง่ายๆ งั้นเหรอ!" แอนดี้บีบหัวไหล่ของซอกซ์ไว้อย่างแรง จากนั้นเขาก็ยกตัวซอกซ์ขึ้นกลางอากาศด้วยมือข้างเดียว และเตรียมที่จะฟาดเขาลงกับพื้น ในระหว่างที่เขากำลังเหวี่ยงลง ร่างกายของซอกซ์ก็เริ่มเปลี่ยนไป มันกลายเป็นหนอนประเภทที่ลื่นไหลและหลุดออกจากมือของแอนดี้ไปได้โดยตรง บังคับให้แอนดี้ทำได้เพียงฟาดความว่างเปล่า ‘แกคิดจริงๆ เหรอว่าข้าจะรอดมาได้นานขนาดนี้โดยไม่มีทักษะส่วนตัวเลยน่ะ!’ ในขณะที่เขามองกลับไปในร่างที่เหมือนงู ไม่นานเขาก็ชนเข้ากับลูกบอลสีดำหลายลูก มันสายเกินไปที่จะหลบเลี่ยง เมื่อเขากระแทกเข้ากับมัน โซ่โปร่งแสงที่ประหลาดก็รัดเข้ากับร่างกายของเขาและตรึงเขาไว้กับพื้น ทันใดนั้น ลูกบอลสีดำก็เริ่มกระแทกใส่ซอกซ์ลูกแล้วลูกเล่า และยังคงตรึงเขาไว้ไม่ให้ขยับไปไหน ไลล่ากระโดดขึ้นไปบนอากาศ เธอเปิดปากออกพร้อมกับเปลวเพลิงที่ห่อหุ้มดาบของเธอไว้ทั้งหมด เธอเหวี่ยงมันขึ้นไปด้านบน ตัดผ่านอากาศ และพลังปราณ (Qi) ก็ระเบิดออกมาจากดาบนั้น "ไปตายให้หมดพวกแก!" ซอกซ์ตะโกน ในขณะที่ร่างของเขากลับกลายเป็นร่างเดิม ซึ่งก็คือทรงกลม แต่โซ่ยังคงพันธนาการเขาไว้ เครื่องหมายสีขาวเล็กๆ ที่ดูเหมือนถูกฝังอยู่ในตัวเขาเริ่มส่องแสงด้วยพลังมหาศาล มันส่องสว่างจ้าและส่งแรงสั่นสะเทือนออกไปด้านนอก แรงปะทะนั้นกระแทกใส่ไลล่าจนเธอถูกผลักกระเด็นลงกับพื้น ก่อนที่พลังงานจะไหลผ่านร่างกายของเธอไป และก่อนที่มันจะทำแบบเดียวกันกับมินนี่และกาเลน ทั้งสองคนก็ได้เข้าไปในพื้นที่เงาของตัวเองเพื่อหลบการโจมตี ในขณะที่คลื่นพลังนั้นยังคงแผ่ออกไปด้านนอก กระแทกทุกสิ่งทุกอย่างในเขตอาศัย —— ‘ในที่สุดไอเทมชิ้นนั้นก็ถูกเปิดใช้งานจนได้ ข้าเดาว่าเขาน่าจะเจอปัญหาเข้าให้แล้วจริงๆ’ ผู้เฒ่าโบราณคิด ‘ข้าคิดไว้แล้วว่าเรื่องแบบนี้ต้องเกิดขึ้น มาดูซิว่าพวกเจ้าจะรับมือกับส่วนหนึ่งของพลังของข้าได้อย่างไร’