Chapter 1348 - ความอัปยศของตระกูล การต่อสู้ที่ปราสาทแต่ละแห่งเกือบจะสิ้นสุดลงแล้ว และไม่เหมือนกับการโจมตีครั้งแรก เพราะในครั้งนี้เหล่าแวมไพร์ได้เตรียมตัวรับมือมาเป็นอย่างดี ส่งผลให้จำนวนความสูญเสียลดน้อยลง อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ยังคงทิ้งความกังวลไว้ในใจของสมาชิกตระกูลต่างๆ หลังจากนี้ พวกเขาควรจะทำอย่างไรต่อไปดี? เมื่อได้รับข้อความจากจิล เหล่าแวมไพร์ต่างก็ทำอะไรไม่ถูก เหล่าผู้นำตระกูลไม่รู้ว่าจะหันหน้าไปพึ่งใคร ราชาได้ทรยศพวกเขา บุคคลเพียงคนเดียวที่พวกเขาควรจะไว้วางใจที่สุด คนที่พวกเขาพึ่งพาในยามยากลำบาก และคนที่พวกเขาลงคะแนนเสียงเลือกให้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนั้น ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังต้องรับมือกับอาเธอร์อย่างยากลำบากในช่วงเวลานี้ด้วย มันเป็นเวลาที่เหมาะสมสำหรับการถอดถอนไบรซ์ออกจากตำแหน่งจริงๆ หรือ? หลังจากจัดการกับผู้บุกรุกแล้ว เหล่าผู้นำจึงตัดสินใจที่จะทำอะไรสักอย่างกับคำถามที่ค้างคาใจนี้ ปรากฏการณ์ประหลาดเกิดขึ้นตามมา ผู้นำที่รอดชีวิตทั้งหมดตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังปราสาทแห่งหนึ่งโดยพร้อมเพรียงกัน ไม่มีการสื่อสารกันระหว่างพวกเขา แต่มันเป็นสิ่งที่พวกเขารู้ดีว่าต้องทำ ทุกคนมุ่งหน้าไปยังปราสาทหลังที่หนึ่งและเฝ้ารออยู่ด้านนอกปราสาทของตระกูลที่หนึ่ง ปราสาทซึ่งเป็นต้นกำเนิดของไบรซ์ พวกเขามาที่นี่เพื่อเค้นหาคำตอบและยืนยันว่าสิ่งที่ได้ยินมานั้นเป็นความจริงหรือไม่ ด้วยความเป็นสิ่งมีชีวิตที่ยึดมั่นในธรรมเนียมปฏิบัติอย่างเคร่งครัด พวกเขารู้สึกว่าไม่สามารถบุกเข้าไปในปราสาทของราชาได้โดยตรง ดังนั้นนี่จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในความคิดของพวกเขา ในขณะนั้น ผู้นำบางส่วนได้มารวมตัวกันแล้ว ได้แก่ จิน ทาลอน, ซันนี่ เคนต์, เจค มัสกัต, เดวิด สกัตเตอร์ และ ลี แซงกวิน พวกเขาคือผู้นำของตระกูลที่ 4, 5, 6, 11 และ 13 ส่วนตระกูลอื่นๆ ยังไม่ได้ตัดสินใจมา หรือเพียงแค่ไม่มีใครที่สามารถมาได้ในตอนนี้ เมื่อได้พบหน้ากัน เหล่าผู้นำต่างแลกเปลี่ยนความเห็นในเรื่องนี้ “ดูเหมือนว่าพวกเราทุกคนจะได้รับข้อความนั้นจากจิลเหมือนกัน ผมยังไม่อยากจะเชื่อเลย ราชาได้เสียสละเผ่าพันธุ์ของตัวเองจริงๆ งั้นหรือ?” เดวิดเอ่ยถาม มูกะเป็นคนแรกที่พยักหน้า “พวกเราได้ตรวจสอบเรื่องนี้แล้ว และทุกอย่างมันสอดคล้องกัน หากลองมองไปที่ปราสาทที่แปด จะไม่มีผลึกคริสตัลที่ส่องแสงอยู่ด้านนอกอีกต่อไปแล้ว ข้อความของเธอต้องถูกขัดจังหวะเพราะถูกไบรซ์ฆ่าตายแน่ๆ ผมจะพูดตามตรงนะ พวกเราสงสัยว่ามีแวมไพร์บางคนคอยช่วยเหลือเขาอยู่” “พวกคนที่... อาเธอร์กำลังตามฆ่าสินะ” เจคกล่าวออกมาหลังจากที่เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด “ผมรู้อยู่แล้ว ตอนที่ผู้นำคนอื่นๆ ถูกกำจัด ผมจำได้ว่าพวกเขาคือคนที่เคยร่วมเดินทางไปกับพี่ชายของผมเมื่อนานมาแล้ว!” “เมื่อพี่ชายของผมจากไป แน่นอนว่าผมต้องขึ้นมาดูแลตระกูลแทนชั่วคราว วาดีน มัสกัต ตายไปแล้ว อาเธอร์จึงไม่สามารถตามล่าเขาได้ แต่ผมไม่รู้เลยว่าไบรซ์กำลังทำเรื่องแบบนี้ เขาจะทำแบบนี้ไปเพื่ออะไรกัน และตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน? ผมไม่เห็นเขาในพื้นที่บ่อรวมเลือดเลย” “นั่นคือเหตุผลที่พวกเรามาที่นี่” จินกล่าวถึงสิ่งที่เห็นได้ชัด “พวกเราต้องการคำตอบ และต้องการให้เขาซื่อสัตย์ ไบรซ์คงไม่ยอมบอกความจริงกับเราหรอก แต่ยังมีอีกคนที่น่าจะรู้ความจริงในสถานที่แห่งนี้” จินไม่ยอมเสียเวลา เขาเตรียมโล่ให้พร้อม เคาะที่ด้านบนของมันเพื่อให้ใบมีดขนาดเล็กพุ่งออกมาจากด้านใน ใบมีดเหล่านั้นล้อมรอบทั่วทั้งโล่และมีเลือดหยดซึมออกมา จากนั้นเขาก็ขว้างมันออกไปมุ่งหน้าสู่ประตู ปราสาททุกแห่งได้ปิดประตูปราสาทชั้นในไว้เพราะกลัวการโจมตี และตระกูลที่หนึ่งก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น สิ่งเดียวที่พวกเขาไม่ได้คาดคิดคือการถูกโจมตีจากตระกูลอื่น โล่เริ่มหมุนวน สาดซัดเลือดเข้าใส่กำแพง และเพียงไม่กี่วินาทีการระเบิดหลายครั้งก็ดังขึ้น เมื่อการระเบิดสงบลง จะเห็นว่ากำแพงถูกทำลายไปบางส่วน “เกิดอะไรขึ้น? แย่แล้ว พวกเราโดนโจมตีอีกแล้วงั้นเหรอ?!” “พวกเราเพิ่งจะจัดการกับพวกดัลกี้และพวกสวมหน้ากากไปได้เองนะ! นี่คือผู้ลงทัณฑ์งั้นเหรอ?” พวกเขามองไปยังทางเข้า และเห็นผู้นำคนอื่นๆ เดินผ่านประตูพื้นที่ชั้นในเข้ามา เหล่าแวมไพร์ที่นั่นต่างทำอะไรไม่ถูก เพราะพวกเขาก็ได้รับฟังข้อความที่แพร่ภาพกระจายเสียงมาถึงทุกคนเช่นกัน ในที่สุด พวกเขาก็ตัดสินใจทำในสิ่งเดียวที่พอจะทำได้ พวกเขาค้อมศีรษะลงด้วยความอับยศต่อหน้าเหล่าผู้นำ พวกเขาก้มหัวค้างไว้ ร่างกายโน้มลงทำมุม 90 องศาโดยไม่เงยหน้าขึ้นมาเลย ในขณะที่เหล่าผู้นำเดินผ่านไป แม้แต่แวมไพร์ที่ได้รับบาดเจ็บก็ยังคงนิ่งเฉย ปล่อยให้เลือดไหลออกจากบาดแผล เหล่าแวมไพร์เพียงแต่รู้สึกอับอายในสิ่งที่อดีตผู้นำของพวกเขา หรือราชันองค์ปัจจุบันได้กระทำลงไป พวกเขาไม่ต้องการคำอธิบายว่าทำไมผู้นำคนอื่นๆ ถึงมาที่นี่ ท้ายที่สุด พวกเขาไม่จำเป็นต้องเดินไปถึงตัวปราสาทด้วยซ้ำ เพราะมีคนสองคนที่พวกเขาต้องการคุยด้วยกำลังรออยู่ “คาซ, นิคู” ซันนี่เรียกชื่อทั้งสองคน “เจ้าทั้งสองอยู่ภายใต้การดูแลของพ่อมาเป็นเวลานาน คาซในฐานะอัศวินแวมไพร์ที่เขาไว้วางใจ และนิคูในฐานะลูกชายที่เขาเลี้ยงดูมาเพื่อสืบทอดตำแหน่งผู้นำ” “ข้าแน่ใจว่าพวกเจ้าคงรู้ดีว่าทำไมพวกเราถึงมาที่นี่ พวกเราต้องการให้เจ้าบอกเราเดี๋ยวนี้ว่าพ่อของเจ้าทำอะไรลงไปบ้าง โปรดให้ความร่วมมือด้วย มิฉะนั้นพวกเราคงต้องบุกปราสาทและค้นหาหลักฐานด้วยตัวเอง อย่างแย่ที่สุด พวกเราจะขังพวกเจ้าไว้จนกว่าจะสามารถนำตัวองค์ราชามาได้” “พวกโง่!” นิคูตะโกนพร้อมก้าวไปข้างหน้า “ท่านพ่อของข้าไม่มีวันที่จะ—” ก่อนที่นิคูจะได้พูดอะไรไปมากกว่านี้ คาซก็ทรุดเข่าลงพร้อมกับใบหน้าที่นองไปด้วยน้ำตา “ข้าไม่เคยคิดเลย... ไม่เคยคิดเลยสักนิด... ว่าสิ่งที่เขาทำมันผิด เขาคงไม่ทำแบบนี้... เขาคงไม่ทำถ้าไม่ใช่เพราะอาเธอร์” ผู้นำบางคนยังคงมีความกังขาว่าไบรซ์อยู่เบื้องหลังเรื่องดังกล่าวจริงหรือไม่ แต่สิ่งนี้ได้ยืนยันในใจของพวกเขาแล้วว่าราชาผู้นี้ไม่เหมาะสมที่จะเป็นผู้นำอีกต่อไป “เจ้าจะบอกพวกเราได้ไหมว่าทำไมเขาถึงต้องเสียสละสมาชิกในครอบครัวของเรา? ครอบครัวของพวกเขาคงอยากรู้ว่าการตายของพวกเขานั้นอย่างน้อยก็มีความหมายอะไรบ้าง...” มูกะร้องขอ “ท่านพ่อรักษาสัญญาเสมอมา... ทุกอย่างที่เขาทำลงไปก็เพื่อปกป้อง... ไม่สิ เขาไม่ได้ปกป้องพวกเรา ทุกสิ่งที่เขาทำก็เพื่อกำจัดทุกคนที่มีพลังเงา ข้ารู้เรื่องนี้ และเขาทำมันโดยใช้วิธีการที่สกปรกซึ่งได้ทำลายเขตถิ่นฐานที่เขาสัญญาว่าจะปกป้องไว้” ในขณะที่พูด คาซก็กัดริมฝีปากของตัวเอง เธอไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่าเลือดกำลังไหลออกมา ที่น่าตลกก็คือ คนที่พร่ำสอนเธอเสมอมาว่าการปฏิบัติตามกฎนั้นสำคัญเพียงใดก็ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นพ่อของเธอเอง เพราะเหตุนั้นเธอจึงรู้ดีว่าเขาได้ละเมิดกฎเหล่านั้นไปมากเพียงใด หลังจากนั้น เธอก็สารภาพทุกอย่างที่รู้กับผู้นำตระกูล เกี่ยวกับสิ่งที่ราชาทำกับคนที่เขาพรากมาจากตระกูลอื่น และดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างเมื่อได้ยินเรื่องราวนั้น บางคนรู้สึกแย่ที่ไม่ได้สังเกตเห็นมัน ทั้งที่เรื่องราวเกิดขึ้นอยู่ใต้จมูกของพวกเขาแท้ๆ อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่คาซไม่รู้ นั่นก็คือสิ่งที่เขาทำกับศพของผู้ล่วงลับ ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงตัดสินใจเข้าไปในปราสาท โดยมีคาซเป็นคนนำทาง และทิ้งให้นิคูเป็นคนดูแลทุกคนที่อยู่ในพื้นที่ลานปราสาทชั้นใน มันคือวันที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ของตระกูลที่หนึ่ง —— ไบรซ์มาถึงปราสาทที่สิบสี่ในที่สุด เขาเข้าไปในพื้นที่ปราสาทชั้นในซึ่งเต็มไปด้วยอาคารที่ถูกทิ้งร้างมานานหลายปี แต่เขาไม่ได้สนใจ ไบรซ์ไม่ยอมเสียเวลาและเริ่มทำลายทุกอย่างรอบตัวเขา เลือดจากพื้นที่บ่อรวมเลือดถูกนำติดตัวมาด้วย และเมื่อมันคลุมแขนของเขาไว้ ตอนนี้มีน้ำวนโลหิตขนาดใหญ่สองวงกำลังหมุนวนอยู่อย่างต่อเนื่อง ไบรซ์ยืนอยู่ตรงกลางและมองไปยังตัวปราสาท “อาเธอร์ ปรากฏตัวออกมาซะ! ข้าจะทำลายทุกอย่างในที่แห่งนี้จนกว่าเจ้าจะยอมออกมา!” ไบรซ์ตะโกนลั่น พร้อมกับปล่อยน้ำวนโลหิตขนาดใหญ่ออกไปทั้งสองข้าง ทำให้พวกมันขยายขนาดขึ้นสิบเท่า พวกมันเริ่มฉีกกระชากบ้านเรือนรอบข้างในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ราวกับว่ามีคมดาบโลหิตนับพันพุ่งเข้าใส่อาคารซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนพวกมันพังพินาศ ในที่สุด น้ำวนทั้งสองก็เข้าปะทะกันและเลือดก็สลายตัวไป อย่างไรก็ตาม พร้อมกับการสลายตัวนั้น บ้านเรือนทั้งหมดในพื้นที่ชั้นในของปราสาทที่สิบสี่ก็หายวับไปด้วย ตอนนี้เหลือเพียงตัวปราสาทเท่านั้น ไบรซ์หัวเราะเบาๆ ให้กับภาพที่เห็น เขาดีใจจนเนื้อเต้น เพราะคนที่เขากำลังรอก็ได้มาถึงแล้ว “เจ้าน่าจะเป็นคนสุดท้ายในรายชื่อของข้า” อาเธอร์กล่าวขณะยืนอยู่หน้าปราสาท พร้อมกับมีเงาโบกสะบัดอยู่ด้านหลัง “ข้าเห็นแล้วว่ามันเป็นความผิดพลาดที่ปล่อยเจ้าไว้ตั้งนาน ถึงเวลาที่เจ้าต้องหายไปจากโลกนี้แล้ว” “นั่นมันเป็นคำที่ข้าจะพูดอยู่พอดี!” ไบรซ์ตะโกนสวนกลับ การต่อสู้ระหว่างสองแวมไพร์ที่แข็งแกร่งที่สุดกำลังจะเริ่มต้นขึ้น และทั่วทั้งเขตถิ่นฐานแวมไพร์ต่างก็สัมผัสได้ถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นตามมาในไม่ช้า