บทที่ 162 กูลผู้หิวโหย ประสาทสัมผัสของปีเตอร์ปั่นป่วนไปหมด เขาไม่สามารถบอกได้ด้วยซ้ำว่าอะไรอยู่ตรงหน้า ทุกอย่างดูเหมือนอยู่ในสภาวะตื่นตัวขั้นสูงสุด สายตาของเขาพร่ามัวไปหมด ในขณะที่กลิ่นอายรอบตัวเขานั้นรุนแรงจนเกินรับไหว ทั้งกลิ่นหญ้าใต้ฝ่าเท้า กลิ่นยางไม้จากต้นไม้ มันยากเหลือเกินที่จะแยกแยะสิ่งเหล่านี้ออกจากกันในหัว สุดท้ายสิ่งที่เขาพอจะจดจ่อได้มีเพียงร่างที่มีลักษณะเหมือนมนุษย์ที่อยู่เบื้องหน้าเท่านั้น ความเจ็บปวดเล่นงานจนเขาคุมสติไม่อยู่ และตอนนี้เขาพร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อขจัดความหิวโหยนี้ไปให้พ้น เมื่อเฟ็กซ์เห็นกูลกระโจนออกมาจากป่า เขาก็เตรียมพร้อมด้วยการตั้งท่าต่อสู้ มันกระโจนออกมาจากป่าไกลพอสมควรลงมายังเส้นทางเดิน ในขณะที่มันลอยตัวอยู่กลางอากาศ มันกางแขนขาออกกว้างราวกับสัตว์ป่า จากนั้นในจังหวะที่เหมาะสม เฟ็กซ์ก็ยกเท้าขึ้นจากพื้นแล้วเหวี่ยงออกไปราวกับแส้ ฟาดเข้าที่กลางลำตัวของปีเตอร์อย่างจัง ร่างของเขาปลิวละลิ่วไปไกลพอสมควร ก่อนจะกระแทกพื้นและไถลไปกับดิน "เอาล่ะ แบบนี้น่าจะทำให้มันสงบไปได้สักพัก" เฟ็กซ์พึมพำกับตัวเอง อย่างไรก็ตาม เกือบจะในทันที ปีเตอร์ก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ซี่โครงของเขาบางส่วนหักจากการปะทะ แต่พวกมันก็ฟื้นฟูสภาพกลับมาแทบจะในทันที แม้ว่าปีเตอร์จะเป็นกูล แต่เฟ็กซ์มั่นใจว่าเขาใช้แรงมากพอที่จะจัดการมันได้แล้ว "มันหิวโซงั้นเหรอ? แล้วใครกันที่โง่พอจะเปลี่ยนคนให้กลายเป็นกูลโดยไม่เตรียมการอะไรไว้ก่อนเลย?" เฟ็กซ์คิด เขาไม่รู้เลยว่าปีเตอร์กลายเป็นกูลได้อย่างไร กูลที่หิวโหยจะฟื้นฟูร่างกายได้เร็วกว่าปกติมาก และพวกมันเป็นสิ่งที่รับมือได้ยากแม้แต่กับแวมไพร์ แต่ถึงอย่างนั้น สิ่งนี้ก็มีข้อเสียในตัวมันเอง ยิ่งมันฟื้นฟูร่างกายตัวเองมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งใช้พลังงานมากเท่านั้น มันก็เหมือนกับการทำให้ตัวเองหิวโหยมากขึ้นในทุกครั้งที่ฟื้นฟู และท้ายที่สุดเมื่อไม่มีพลังงานเหลืออยู่ การฟื้นฟูร่างกายก็จะสิ้นสุดลง ปีเตอร์พุ่งตัวเข้ามาอีกครั้ง แต่เฟ็กซ์ดูไม่กังวลเลย "ฉันไม่นิยมชมชอบการฆ่าสมาชิกในครอบครัวของคนอื่นหรอกนะ ถ้าฉันทำแบบนั้น มันอาจก่อให้เกิดสงครามกลางเมืองขึ้นมาได้ และฉันก็ไม่อยากเป็นคนที่ต้องรับผิดชอบเรื่องนั้น" เฟ็กซ์เริ่มขยับนิ้วไปมา พับเข้าและเหยียดออกราวกับกำลังทำอะไรบางอย่าง แต่เมื่อมองไปที่มือของเขากลับไม่เห็นสิ่งใดเลย เมื่อปีเตอร์เข้ามาใกล้จนได้ระยะ เขาก็พร้อมแล้ว เขาวิ่งเข้าหาปีเตอร์และในจังหวะที่ปีเตอร์กำลังจะเหวี่ยงหมัดใส่หัวเขา เฟ็กซ์ก็ก้มตัวหลบในจังหวะที่พอดี เขาทะยานไปข้างหน้าโดยไม่สัมผัสตัวปีเตอร์ แต่ใช้มือปัดป่ายไปรอบๆ ร่างของอีกฝ่ายแทน เหตุการณ์เช่นนี้ดำเนินต่อไปครู่หนึ่ง ปีเตอร์พยายามโจมตีในขณะที่เฟ็กซ์หลบหลีกโดยรักษาระยะห่างไว้ใกล้ตัว เขาขยับมือไปมาโดยไม่สัมผัสตัว จนกระทั่งปีเตอร์เริ่มสังเกตเห็นบางอย่าง การเคลื่อนไหวของเขาเริ่มเชื่องช้าลงเรื่อยๆ ในขณะที่การต่อสู้ยังคงดำเนินไป แขนของเขาเริ่มช้าลงเป็นอันดับแรก และสุดท้ายก็ลามไปถึงขา เมื่อเขาก้มลงมองและพบว่าเกิดอะไรขึ้น มันก็สายเกินไปเสียแล้ว ปีเตอร์ล้มลงกับพื้นและถูกพันธนาการด้วยเส้นใยบางอย่างจนยุ่งเหยิง "น่าเสียดายนะ ถ้าแกทำงานให้ฉัน ฉันคงเปลี่ยนแกให้เป็นหุ่นเชิดชั้นยอดได้เลย แกนับว่าแข็งแกร่งมากสำหรับกูล ต้องใช้แรงมากกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะเลยกว่าจะทำให้แกช้าลงได้แบบนี้" ในขณะที่เฟ็กซ์กำลังคิดเรื่องหุ่นเชิด ภาพของอีกคนก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา หญิงสาวที่แช่แข็งเขาไว้กับกำแพง "คนนั้นสิ... เธอคงจะเป็นหุ่นเชิดมนุษย์ที่สมบูรณ์แบบ ฉันสงสัยจริงๆ ว่าเธอจะยอมไหมนะ" เฟ็กซ์คุกเข่าลงและมองไปที่ปีเตอร์ซึ่งกำลังพยายามดิ้นรนให้หลุดพ้น แต่เส้นใยนั้นเกือบจะไม่มีวันทำลายได้และกำลังถูกขับเคลื่อนด้วยพลัง MC ของเฟ็กซ์ จากนั้นเขาก็เชิดหัวของปีเตอร์ขึ้นจากพื้น สบตาเข้ากับดวงตาของอีกฝ่ายและร่ายมนตร์บางอย่าง "จงสะกดความหิวโหยในตัวเจ้าซะ จงสงบลง" หลังจากกล่าวคำเหล่านั้น ปีเตอร์ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไปภายในร่างกาย ความหิวโหยที่เคยมีไม่ได้รู้สึกแย่เหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว และเขาก็เริ่มกลับมาควบคุมสติได้มากขึ้นทีละน้อย ตอนนี้เขามองเห็นคนที่อยู่ตรงหน้าได้อย่างชัดเจน และเขายังสังเกตเห็นว่าคนผู้นี้มีกลิ่นที่แตกต่างออกไป แตกต่างจากคนอื่นๆ "ฉันไม่ได้เป็นคนเปลี่ยนแก มนต์นี้คงอยู่ได้ไม่นานหรอก" เฟ็กซ์อธิบาย "เอาล่ะ บอกฉันมา เจ้าสังกัดตระกูลไหน? ถ้าแกเป็นกูลคลั่งแกคงเพิ่งถูกเปลี่ยนมาได้ไม่นาน ไม่อย่างนั้นแกคงวิวัฒนาการไปแล้ว แกได้รับการขึ้นทะเบียนหรือเปล่า? หรือนั่นเป็นเหตุผลที่แกไม่ยอมพูดอะไรเลย?" แม้ว่าเฟ็กซ์จะพูดประโยคเหล่านั้นออกไป แต่ปีเตอร์ไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย เขาเข้าใจคำศัพท์แต่ละคำแต่ไม่รู้เลยว่ามันเกิดอะไรขึ้น เมื่อเห็นว่าปีเตอร์ไม่ยอมตอบอะไรอีก เฟ็กซ์จึงปล่อยหัวของเขาให้ร่วงลงสู่พื้น "ไอ้กูลพวกนี้เนี่ย ภักดีต่อผู้นำของมันเสมอเลยจริงๆ เสียเวลาเปล่าที่จะพยายามเค้นอะไรจากมัน" "นี่รู้ไหม ถ้าแกไม่กินอะไรสักอย่างในเร็วๆ นี้ แกจะทำให้เราถูกจับเอาได้นะ แล้วแกก็รู้ดีว่าถ้าถึงตอนนั้น ทั้งครอบครัวของแกจะต้องถูกลงโทษ" เฟ็กซ์นั่งลงบนพื้นแล้วพูดกับปีเตอร์อย่างใจเย็น แม้ปีเตอร์จะเพิ่งพยายามโจมตีเขา แต่เขาก็ยังสงสัยว่าทำไมคนผู้นี้ถึงไม่โกรธเขากันแน่ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตของปีเตอร์ หากเขาเคยคิดสู้กลับแม้เพียงครั้งเดียว บทลงโทษจะตามมาทวีคูณเป็นสิบเท่า เขาเรียนรู้เรื่องนั้นอย่างรวดเร็วตั้งแต่สมัยเรียน ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจว่าจะไม่สู้กลับอีกเลย แต่ครั้งนี้ปีเตอร์กลับเป็นฝ่ายโจมตีใครบางคน และเห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้แข็งแกร่งกว่าเขามาก แล้วทำไมเขาถึงไม่ถูกตบ ไม่ถูกแทง ไม่ถูกเผา หรือแม้แต่ถูกฆ่ากันล่ะ ปีเตอร์ไม่สามารถเข้าใจได้เลย "คุณหมายความว่ายังไงที่ว่าครอบครัวของผม?" ปีเตอร์ถามในที่สุด "พวกเขาไม่เกี่ยวอะไรด้วย พวกเขาเป็นแค่คนขายของธรรมดาๆ ปล่อยพวกเขาไปเถอะ เป็นความผิดของผมเองที่โจมตีคุณ จะลงโทษผมก็ลงโทษที่ผมคนเดียวสิ" เมื่อได้ยินคำพูดของปีเตอร์ เฟ็กซ์รู้สึกว่ามีบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากลเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่เขาก็มีเวลาให้คิดไม่นานนัก เพราะจู่ๆ ลำแสงสีเลือดขนาดใหญ่ก็พุ่งออกมาจากด้านข้าง เฟ็กซ์ไม่ทันได้สังเกตเห็นจนกระทั่งวินาทีสุดท้าย ทำให้เขาต้องใช้มือเปล่ารับการโจมตีนั้น เขาถูกผลักกระเด็นถอยหลังไปสองสามก้าวก่อนจะสลายพลังโจมตีได้สำเร็จ เขาไม่ได้สวมเกราะสัตว์อสูรไว้บนร่างกาย และที่มือก็เช่นกัน เลือดกำลังหยดลงมาจากท่อนแขนของเขาตรงจุดที่ได้รับบาดเจ็บจากการโจมตี แต่สิ่งที่ทำให้เฟ็กซ์ประหลาดใจที่สุดคือข้อเท็จจริงที่ว่าเขาจำการโจมตีนั้นได้ มันเป็นการโจมตีด้วยเลือดที่แวมไพร์ตนอื่นเท่านั้นที่จะทำได้ เมื่อเขามองขึ้นไป เขาเห็นสิ่งที่บรรยายได้คำเดียวว่าคือปีศาจ ดวงตาสีขาวโพลนว่างเปล่าดูคุกคาม พร้อมด้วยหน้ากากดีไซน์ปีศาจญี่ปุ่นที่ปิดบังปากเอาไว้ เมื่อปีเตอร์มองขึ้นไป แม้แต่เขาก็จำไม่ได้ว่าร่างที่ยืนอยู่ตรงหน้านั้นคือใคร แต่นั่นย่อมเป็นควินน์ในชุดสูทชุดใหม่ของเขาอย่างแน่นอน