บทที่ 1472 - แข็งแกร่งเกินไปสำหรับโลกใบนี้ ทุกคนหยุดชะงักไปครู่หนึ่งเพื่อมองดูสิ่งที่อยู่ตรงหน้าหลังจากปีนขึ้นมาบนเนินเขา พวกเขาถึงกับตกตะลึงกับภาพที่เห็น เพราะทุกสิ่งทุกอย่างเบื้องหน้าถูกทำลายและพังพินาศ แม้กระทั่งตอนนี้ พวกเขายังคงเห็นร่องรอยของการเผาไหม้ที่ยังไม่ดับมอด มันชัดเจนว่ามีการต่อสู้ที่รุนแรงเกิดขึ้นที่นี่ หากไม่ใช่สงครามก็คงใกล้เคียง มันไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เคยเห็นสภาพเช่นนี้มาก่อน แต่เมื่อเทียบกับทัศนียภาพอันงดงามที่เพิ่งผ่านมาในเขตแดนก่อนหน้า มันไม่ใช่เรื่องยากที่จะเดาว่าสถานที่แห่งนี้ก็คงเคยสวยงามมากเช่นกัน แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ไม่อาจหลีกหนีจากความพินาศของสงครามไปได้ ผืนดินดูเหมือนจะมอดไหม้ แต่ไม่ใช่ด้วยเปลวเพลิงสีแดงปกติอย่างที่เคยเห็น เปลวไฟเหล่านี้กำลังกัดเซาะลงไปในดินและค่อยๆ เลือนหายไปอย่างช้าๆ ทุกสิ่งที่ถูกทำลายกำลังปลดปล่อยหมอกลึกลับที่แปลกประหลาดออกมาผสมโรงกับท้องฟ้าและสิ่งอื่นๆ มันเป็นอีกหนึ่งเครื่องเตือนใจว่าโลกใบนี้และการกระทำของมันนั้นไม่เหมือนกับโลกของพวกเขาเลย "เกิดอะไรขึ้นที่นี่? ฉันหมายถึง ฉันรู้ว่าคุณบอกว่ามีสงครามระหว่างสัตว์อสูรรับใช้ (Familiar) แต่สัตว์อสูรพวกนั้นอยู่ที่ไหนล่ะ?" ไลลาถามขึ้น เพราะพวกเขาไม่เห็นซากศพของสิ่งมีชีวิตใดๆ บนพื้นเลย มันเกือบจะเหมือนกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างได้อันตรธานหายไปเฉยๆ "เมื่อสัตว์อสูรรับใช้ตายในโลกนี้ พวกเขาจะหายไป" โอวินอธิบาย "พลังงานของพวกเขาจะถูกโลกดูดซับและนำไปกระจายใหม่ตามที่คุณเห็นนั่นแหละ" คนอื่นๆ ในตอนแรกยังสงสัยว่าโอวินกำลังพูดถึงเรื่องอะไร แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็ได้เห็นว่าเมื่อเปลวไฟเริ่มมอดลง ผืนดินก็กลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็ว หญ้าค่อยๆ เติบโต ต้นไม้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง และแม้แต่สิ่งที่ดูเหมือนโขดหินที่แตกสลายก็กำลังก่อตัวกลับมาเป็นรูปร่างเดิมที่พวกมันเคยเป็น "โลกนี้เปราะบาง และจำเป็นต้องมีความสมดุลอย่างต่อเนื่อง โลกใบนี้มีชีวิตเช่นเดียวกับพวกเราที่เป็นสัตว์อสูรรับใช้ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมพลังงานของมันถึงสำคัญต่อพวกเรามาก" โอวินอธิบาย "แต่มันจะต้องการพลังงานเพื่อฟื้นฟูตัวเองให้กลับสู่สภาพเดิมมากกว่าพลังงานที่ได้รับจากคนตาย ซึ่งหมายความว่าบางที 'การกวาดล้าง' อาจจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้" "บอกตามตรง สงครามในโลกของสัตว์อสูรรับใช้ไม่ได้ช่วยอะไรใครเลย ต่อให้ราชาจะทำสงครามกับราชาอีกองค์ หลังจากการต่อสู้ ผืนดินก็ต้องเยียวยาตัวเอง โดยใช้พลังงานมากกว่าที่จำเป็น และพวกเขาจะต้องฆ่าพวกเดียวกันเองเพื่อไม่ให้ทำลายโลก มันไม่สมเหตุสมผลเลยกับสิ่งที่เจ้าอ้วนคนนั้นกำลังทำ" โอวินกล่าวด้วยน้ำเสียงรำคาญใจ ในขณะที่กำลังพูด มีคนหนึ่งจ้องมองไปยังอีกฝั่งอย่างตั้งใจ และเดินไปข้างหน้าพร้อมกับปักดาบลงบนพื้น "ผมขอแนะนำให้หลีกเลี่ยงพื้นที่นี้" ลีโอตอบกลับ "ผืนดินดูเหมือนจะดึงพลังงานจากทุกสิ่งที่อยู่ใกล้เคียงในขณะนี้ และมันกำลังหิวกระหาย" "นั่นจะไม่ทำให้เสียเวลากว่าเดิมเหรอ?" ซันนี่โต้ตอบ "ถ้าเราต้องหาทางอื่น พลังงานก็จะถูกสูบไปจากพวกเรามากขึ้นอยู่ดี และในเมื่อดินแดนนี้กำลังเยียวยาตัวเอง พวกเขาก็คงอยู่ไม่ไกล หรืออย่างน้อยคนที่ต้องรับผิดชอบเรื่องนี้ก็คงอยู่ไม่ไกล" "ยัยแก่พูดถูก" โอวินยืนยัน แม้ว่าซันนี่จะดูไม่ชอบฉายานั้นอย่างชัดเจน เธออดกลั้นและกอดอกหลังจากได้ยินคำเหล่านั้น พร้อมกับเตะพื้นส่งเศษดินกระเด็นออกไปไกล เมื่อเห็นดังนั้น โอวินจึงมองเธอด้วยหางตาและคิดว่าเขาควรจะสงบใจเรื่องการยั่วโมโหเสียหน่อย ถ้าไม่อยากกลายเป็นเหมือนก้อนหินก้อนนั้น "ถ้าสถานที่แห่งนี้เป็นแบบนี้ หมายความว่าพวกเขาอยู่ใกล้ๆ บางทีอาจมีการโจมตีเกิดขึ้น แล้วพวกเขาก็กลับไปยังเขตแดนของตัวเอง ความจริงที่ว่าเจ้าม้ายังไม่รู้เรื่องนี้ หมายความว่าพวกเขาเพิ่งจะต่อสู้และจากไปเมื่อไม่นานมานี้" กลุ่มคนเคลื่อนที่ไปข้างหน้าบนผืนดิน ตอนนี้พวกเขาต้องเดินทางด้วยเท้า ดังนั้นความเร็วของพวกเขาจึงลดลงอย่างมาก แต่ทันทีที่พวกเขาก้าวลงบนผืนดิน พวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานที่หลุดลอยออกไปจากเท้า มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดราวกับมีใครบางคนกำลังดึงกระชากอวัยวะภายใน ทำให้พวกเขาอ่อนแอลงทุกวินาที ผืนดินรอบตัวพวกเขายังคงเติบโตและฟื้นฟูตัวเอง มันเหมือนกับพวกเขากำลังดูพืชและต้นไม้เติบโตแบบภาพเร่งเวลา (Time-lapse) แต่อยู่ต่อหน้าจริงๆ พวกมันแตกหน่อ นำพาชีวิตใหม่มาให้ภายในเวลาไม่กี่วินาที คนเดียวที่ไม่ได้รับผลกระทบจากการสูบพลังงานคือซาแมนธา เนื่องจากเธอยังคงอยู่บนหลังม้าตัวใหญ่ในขณะที่คนอื่นๆ เดินเท้า เธอไม่มีโอกาสได้พูดอะไรด้วยซ้ำ ร่างใหญ่โตนั้นได้อุ้มเธอขึ้นและวางลงบนหลังม้าแล้ว ไม่ใช่ว่าเธอจะบ่นเรื่องที่ไม่ต้องใช้ขาของตัวเองหรอกนะ เธอแค่คิดว่าเธอกำลังได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษเหมือนเจ้าหญิงบางประเภท มันทำให้เธอกังวลเล็กน้อยว่าคนอื่นจะคิดอย่างไรกับเรื่องนี้ แต่ไม่มีใครบ่น... จะว่าไป ก็เกือบจะไม่มีใครบ่น "รู้อะไรไหม ฉันเริ่มคิดว่าซาแมนธาไม่จำเป็นต้องมีสัตว์อสูรรับใช้แล้วล่ะ เธอมีเจ้ายักษ์นั่นคอยปกป้อง และเขาก็มีม้าอยู่แล้ว เธอมีครบแล้วจริงๆ คุณไม่คิดว่ามันควรจะถูกยกให้กับพวกเราคนใดคนหนึ่งแทนเหรอ?" อับดุลกล่าวพร้อมกับยิ้มขณะที่เขาสะกิดไหล่ไลลา คิดว่าเธอจะเห็นด้วยกับเขา แต่เธอกลับจ้องมองเขานิ่งๆ พลางนึกถึงสิ่งที่เขาเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ กลุ่มคนมองเห็นพื้นที่ป่าทึบอยู่ข้างหน้า และในระยะไกลมีภูเขาขนาดใหญ่สองลูก มันดูเหมือนหุบเขาที่ไม่มีที่สิ้นสุดขณะที่ต้นไม้ยังคงทอดยาวไปเหมือนอุโมงค์ผ่านภูเขาไป แต่ก่อนที่พวกเขาจะเข้าสู่ป่า จู่ๆ ม้าก็หยุดลง มันกระทืบกีบเท้าลงบนพื้นสองครั้ง สร้างวงแหวนออร่าสีเขียวที่แผ่กระจายไปทั่วแผ่นดิน มันดูเหมือนคลื่นกระเพื่อมในน้ำ เพียงแต่ไม่มีน้ำ และพวกมันกำลังพุ่งผ่านไปในอากาศ คลื่นสีเขียวพุ่งผ่านทุกคนและดำเนินต่อไปจนกระทั่งกระทบกับต้นไม้ในป่าและสั่นสะเทือนเล็กน้อย "พวกเขาอยู่ที่นี่!" โอวินตะโกนพร้อมกับยืดเส้นยืดสายและกระโดดลงมาจากตัวลีโอ "ดูเหมือนว่าเราจะไม่ได้รับการต้อนรับที่อบอุ่นอย่างที่ฉันคาดไว้ซะแล้ว!" เมื่อวงแหวนออร่ากระทบกับต้นไม้ พวกเขาสามารถเห็นบางสิ่งบนลำต้นเริ่มปรากฏออกมา มันราวกับว่าร่างกายของมันกำลังเปลี่ยนไป และมองเห็นสีดำขนาดใหญ่ที่กำลังเคลื่อนไหว ในที่สุดเมื่อมันชูคอขึ้นจากพื้น พวกเขาก็เห็นหัวขนาดใหญ่สองหัว มันดูเหมือนงูยักษ์สองตัว ร่างกายของพวกมันหนาเท่ากับลำต้นไม้เองเลยทีเดียว พวกมันพรางตัวได้อย่างแนบเนียน แต่เจ้าม้าสามารถมองทะลุผ่านมันไปได้ งูอ้าปากกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวที่ยาวและใหญ่สองซี่ขณะที่พวกมันเลื้อยลงจากต้นไม้มาที่พื้นดินเพื่อมุ่งหน้ามาทางพวกเขา "แกบังอาจมาแยกเขี้ยวใส่ข้า! รู้ไหมว่าข้าเป็นใคร!" โอวินคำรามขณะกระโดดขึ้นไป งูกำลังจะฉกแมวตัวเล็ก แต่ฝ่ายหลังกลับตะปบลงบนหัวของมันก่อนที่มันจะทันขยับ งูถูกฟาดลงกับพื้น และในเวลาไม่กี่วินาที ร่างกายของมันก็เริ่มกลายเป็นลูกบอลพลังงาน คล้ายกับที่คนอื่นๆ เคยเห็นรอบตัว "ฆ่าพวกมันได้ตามสบายเลย ชัดเจนว่าพวกมันยังไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง และการต่อสู้กับพวกเราหมายความว่าพวกมันไม่แยแสโลกใบนี้อีกต่อไปแล้ว!" โอวินประกาศ ในตอนนั้นเองที่กลุ่มคนสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติในป่าข้างหน้า ทุกคนสูดลมหายใจลึกขณะจ้องมองไปข้างหน้า เพราะศัตรูไม่ได้มีเพียงงูแค่ไม่กี่ตัว แต่กลับเป็นกองทัพทั้งกองทัพ จากนั้น ควินน์ก็หันกลับมามองคนอื่นๆ ที่เดินนำหน้าพวกเขาอยู่ "ไม่เป็นไรหรอก ถ้าเราผ่านเรื่องนี้ไปไม่ได้ แล้วเราจะมีความหวังอะไรไปสู้กับพวกดัลกิ (Dalki)" ในขณะที่ควินน์หันหัวไปทางพวกเขา งูยักษ์ที่เหลืออีกตัวใกล้ๆ ต้นไม้ก็พุ่งตรงเข้าหาเขาด้วยปากที่อ้าค้างไว้ คนอื่นๆ ไม่ได้เห็นควินน์ตัวจริงต่อสู้มาสักพักแล้ว และพวกเขากำลังจะได้เห็นสิ่งที่เขาทำได้กับตาตัวเอง ทันใดนั้น งูตัวนั้นก็ล้มลงกับพื้น สิ้นใจไปก่อนที่มันจะเข้าถึงตัวเขาด้วยซ้ำ พวกเขาไม่เห็นอะไรเลย ขณะที่มันสลายกลายเป็นละอองพลังงานเหมือนตัวอื่นๆ ในขณะที่พวกเขาจ้องมองไปที่ควินน์ มันรู้สึกราวกับว่าพวกเขากำลังมองดูพระเจ้า ผู้ซึ่งสิ่งมีชีวิตที่ต่ำต้อยเหล่านี้ไม่สามารถแม้แต่จะแตะต้องได้เลย