บทที่ 1474 - ราชาจอมอ้วน การต่อสู้รอบตัวพวกเขาส่วนใหญ่หยุดลงแล้ว ดูเหมือนว่าพวกแฟมิเลียร์จะตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าพวกมันสู้ไม่ได้ เพราะผู้มาใหม่เหล่านี้ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน อย่างไรก็ตาม ทั้งมนุษย์และแวมไพร์ต่างก็เริ่มสัมผัสได้ว่าพลังงานของพวกเขาลดลงเร็วเพียงใดในโลกแฟมิเลียร์ บอกตามตรง พวกเขาไม่แน่ใจว่าจะสามารถสู้กับพวกแฟมิเลียร์ต่อไปได้นานแค่ไหน ลีโอสังเกตเห็นว่าแม้แต่คนอย่างอับดุลที่ไม่เคยมีใครสอนวิธีใช้พลังปราณ (Qi) ก็ยังใช้มันออกมาโดยไม่รู้ตัวในการโจมตี นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมลูกธนูของเขาถึงมีพลังมากกว่านักธนูทั่วไป ซึ่งในกรณีนี้มันไม่ใช่เรื่องดีนัก คนเดียวที่แทบจะไม่ใช้พลังปราณเลยก็คือโอเว่น ‘ชายคนนั้นพิเศษจริงๆ ที่แข็งแกร่งขนาดนี้และยังมีพลังซ่อนอยู่ภายในมากกว่านี้อีกโดยที่เขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ’ ลีโอคิด ‘ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าเขาจะมีพลังมากแค่ไหนถ้าเขาใช้พลังปราณด้วย’ เมื่อการต่อสู้เริ่มสงบลง อัศวินแวมไพร์จากตระกูลที่สิบก็คิดถึงบางอย่างที่น่าสนใจในขณะที่เขาเดินไปหาผู้นำกลุ่มเกรย์แลช ในขณะเดียวกัน ที่ด้านหลังของกลุ่ม ซาแมนธาหยุดชะงักลงขณะที่เธอมองไปยังบางสิ่งบนพื้น เหตุผลที่เธอหยุดก็เพราะเธอบอกได้จากรูปทรงว่ามันคือศีรษะ ในช่วงสงคราม เธอเคยเห็นศีรษะคนหลุดกระเด็น แตกกระจาย และถูกทำลายมาแล้ว มันไม่ใช่ภาพที่น่ามอง แต่มันเป็นสิ่งที่เธอเริ่มชินชา เหตุผลที่ซาแมนธาหยุดก็เพราะเธอไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมใครถึงต้องพกศีรษะไปไหนมาไหนด้วย ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจเดินเข้าไปหา เพราะมีบางอย่างดึงดูดเธอให้เข้าหาศีรษะใบนั้น แต่เธอไม่สามารถบอกได้ชัดเจนว่ามันคืออะไร เมื่อเธอขยับเข้าไปใกล้เรื่อยๆ มีใครบางคนที่มองเห็นสิ่งที่เธอทำอยู่ ร่างขนาดใหญ่ต้องการจะตะโกนบอกให้เธอหยุดขณะที่เขายื่นมือออกมา แต่กลับไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา และด้วยเหตุผลบางอย่าง พลังของเขาก็ไม่ทำงานเช่นกัน เขาพยายามสั่งให้แฟมิเลียร์เคลื่อนที่แทน แต่ตอนนั้นมันก็สายเกินไปเสียแล้ว เพราะซาแมนธาได้เห็นสิ่งที่มันเป็นแล้ว และเธอก็รีบเข้าไปหยิบศีรษะใบนั้นขึ้นมาทันที ปกติเธอคงไม่หยิบศีรษะขึ้นมา แต่เมื่อสังเกตเห็นว่าเป็นใคร เธอจึงรู้สึกถูกบีบคั้นให้ทำเช่นนั้น หญิงสาวทรุดเข่าลงขณะมองไปที่ใบหน้านั้น "ฉัน... ฉัน... ฉันทำอะไรลงไป..." ซาแมนธาไม่สามารถกลั้นน้ำตาไว้ได้ และถึงอย่างนั้นเธอก็ยังคงมองไปที่ศีรษะที่แม้แต่ตอนนี้ในสถานการณ์เช่นนี้ก็ยังยิ้มให้เธอ ร่างขนาดใหญ่ไม่ขยับเขยื้อนอีกต่อไปและได้แต่ยืนนิ่งอยู่กับที่ ฟังเสียงร้องไห้ของลูกสาวอย่างสิ้นหวัง คนอื่นๆ หันกลับมามองด้วยความไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น ลีโอและโอเว่นพอจะรู้อยู่บ้าง แต่คนอื่นๆ ไม่รู้เลย พวกเขาอยู่ที่นั่นครู่หนึ่งเพื่อเป็นการให้เกียรติ โดยไม่พูดอะไร จนกระทั่งซาแมนธายืนขึ้นพร้อมกับศีรษะในมือ บางคนอาจคิดว่าเธอจะถามร่างขนาดใหญ่ว่าทำไมเขาถึงพกศีรษะใบนี้ไปไหนมาไหนด้วย เหตุใดเขาถึงกลายเป็นเช่นนี้ แต่ลึกๆ แล้วซาแมนธาก็รู้ดีอยู่แล้วในขณะที่เธอเดินไปหาชายร่างใหญ่ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะคำขอที่เธอมีต่อคนๆ หนึ่ง เธออุ้มศีรษะไว้อย่างระมัดระวังราวกับทารกและเดินไปหาชายในชุดเกราะ ก่อนจะค่อยๆ สวมกอดเขา น้ำตายังคงไหลอาบแก้มขณะที่เธอสะอื้น ออสการ์วางมือรอบตัวลูกสาว พยายามมอบความอบอุ่นให้เธอ แม้ว่ามันจะเป็นไปไม่ได้ในร่างกายที่เย็นเยียบนี้ก็ตาม "หนูเข้าใจแล้ว... ว่าทำไมพ่อถึงคอยดูแลหนูมาตลอดเวลา... หนูไม่อยากจะเชื่อเลย ไม่อยากจะเชื่อจริงๆ... หนูขอโทษ... หนูขอโทษจริงๆ... หนูเห็นแก่ตัวเกินไป... แทนที่จะเคารพความปรารถนาของพ่อ... ที่จะปล่อยให้พ่อได้พักผ่อนในที่สุด... หนูกลับยอมให้เขาเปลี่ยนพ่อให้กลายเป็นแบบนี้... เพียงเพราะหนูต้องการให้พ่อกลับมา... หนูอยากเห็นพ่ออีกครั้ง... หนูขอโทษจริงๆ ค่ะพ่อ..." เธอยังคงร้องไห้ต่อไป มีหลายวันที่ผ่านไปซึ่งซาแมนธาไม่สามารถคิดอะไรได้อย่างชัดเจน เธอคอยกังวลเกี่ยวกับการตัดสินใจที่ทำลงไป สงสัยว่าพ่อของเธอจะเป็นอย่างไรบ้าง เขาสบายดีไหม และในแต่ละวันเธอก็รู้สึกเสียใจกับการกระทำของตัวเอง ตอนนี้เมื่อได้เห็นเขา เธอรู้สึกโศกเศร้า แต่ในขณะเดียวกัน แม้เธอจะรู้ว่ามันเห็นแก่ตัว แต่เธอก็รู้สึกดีใจที่ได้กอดเขาไว้เช่นนี้ เธอไม่รู้ว่าเป็นเพราะชุดเกราะหรือเปล่า สัมผัสของเขาจึงรู้สึกเย็นเยียบ มือที่ไม่มีชุดเกราะของเขาก็รู้สึกเย็น ซึ่งมันยิ่งทำให้เธอเสียใจมากขึ้นไปอีกและเตือนใจถึงสิ่งที่เกิดขึ้น คนที่ยังไม่รู้เรื่องราวก็ได้ยินเสียงร้องไห้ของซาแมนธาและพอจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็ยังไม่อยากจะเชื่อว่าอะไรที่นำไปสู่สถานการณ์ประหลาดเช่นนี้ ‘ดูลาฮาน สิ่งมีชีวิตในตำนาน คือพ่อของมนุษย์งั้นเหรอ?’ ซันนี่คิดขณะสังเกตสถานการณ์ ‘ฉันสงสัยจริงๆ ว่ามันกลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร... และฉันก็สงสัยว่าควินน์รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้างไหม’ ขณะที่ซันนี่กำลังคิดถึงราชาของเธอ เสียงดังสนั่นก็ดังมาจากในป่า ทุกคนหันไปมองในทิศทางนั้น และพวกเขาไม่ได้สังเกตเลยว่าเสียงเหล่านั้นดังขึ้นบ่อยครั้งตั้งแต่ที่พวกเขากำลังต่อสู้ ตอนนี้การต่อสู้หยุดลงแล้ว พวกเขาจึงได้ยินมันชัดเจนยิ่งขึ้น พวกเขาเฝ้าดูอยู่ครู่หนึ่งและสงสัยว่าควรจะเข้าไปข้างในดีไหม เพราะนั่นคือทิศทางที่พวกเขาต้องไปต่อ ไม่กี่วินาทีต่อมา พวกเขาก็เห็นงูเกล็ดดำขนาดมหึมาที่มีเขายักษ์อยู่บนหัว และมีดวงตาหลายดวงเรียงรายอยู่ข้างลำตัว มันกำลังชูหัวขึ้น ดูเหมือนว่ามันกำลังไล่ล่าบางอย่างบนท้องฟ้า และมันก็เป็นเช่นนั้น ร่างเล็กๆ ที่มองเห็นได้คือควินน์ งูตัวนั้นมีขนาดมหึมา มันเป็นแฟมิเลียร์ที่ใหญ่ที่สุดที่พวกเขาเคยเห็นตั้งแต่มาที่นี่ บางสิ่งที่สามารถเรียกว่าไททันได้เลย บอกได้ยากว่ามันได้รับบาดเจ็บหรือไม่ เพราะดูเหมือนพวกแฟมิเลียร์จะไม่มีบาดแผลตามร่างกาย พลังงานของพวกมันจะค่อยๆ อ่อนลงเรื่อยๆ ก่อนที่จะสลายหายไปในที่สุด แต่นั่นก็ไม่สำคัญ เมื่อแฟมิเลียร์โจมตีพลาดเป้าจากควินน์ และเขาได้ลงจอดบนหัวของมัน จากนั้นเขาก็ใช้มือกระแทกมันลงมาอย่างแรงที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันเกือบจะเป็นการทำซ้ำในสิ่งที่พวกเขาเห็นโอวินทำ เพียงแต่นี่คืองูที่มีขนาดใหญ่กว่ายี่สิบเท่าและดูดุร้ายกว่ายี่สิบเท่า "ฉันเดาว่าในขณะที่เรายุ่งอยู่ตรงนี้ ราชาของเราก็กำลังยุ่งอยู่กับการสู้กับเจ้านั่นสินะ" ซันนี่ให้ความเห็น เมื่องูกระแทกพื้น พื้นที่ทั้งหมดก็สั่นสะเทือนอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นละอองแสงก็เริ่มกระจายออกไปเหมือนกับตอนที่แฟมิเลียร์ตัวอื่นๆ ถูกฆ่า "เราควรไปหาควินน์" ซาแมนธากล่าวพลางปาดน้ำตา "เรื่องของเราสองคนค่อยคุยกันทีหลังนะ ตกลงไหม?" กลุ่มพร้อมที่จะเคลื่อนตัวไปยังที่ที่ควินน์อยู่ แต่ก่อนหน้านั้น เขาก็ได้กลับมายังตำแหน่งที่คนอื่นๆ อยู่แล้ว "มันยากกว่าที่คิดไว้นิดหน่อย แวบหนึ่งฉันนึกว่ามันคือราชาลำดับที่สี่ซะอีก" "เดี๋ยวก่อน คุณหมายความว่าเจ้านั่นไม่ใช่หนึ่งในสี่ราชางั้นเหรอ?" อับดุลตกใจ เมื่อเห็นว่างูมีจำนวนมากขนาดไหน เขาจึงมั่นใจว่าผู้นำของที่นี่จะต้องอยู่ที่นี่ หากไม่ใช่เจ้างูยักษ์ตัวนั้น นั่นก็หมายความว่ามีตัวที่ใหญ่กว่าอยู่แถวนี้งั้นเหรอ? "ฉันรู้ว่านายกำลังคิดอะไรอยู่ แต่ไม่หรอก เจ้าอ้วนนั่นไม่ใช่งู" โอวินให้ความเห็น "ยังไงก็ทำได้ดีมากเจ้าหนู ด้วยสิ่งนี้ดูเหมือนว่านายจะเรียกร้องความสนใจจากหมอนั่นได้แล้วล่ะ" ทันใดนั้น พื้นดินทั้งหมดก็เริ่มสั่นสะเทือนอีกครั้ง แต่มันไม่ใช่การสั่นเล็กน้อยเหมือนตอนที่มีบางอย่างกระแทกพื้น ทว่ามันเป็นการสั่นอย่างต่อเนื่องและยาวนาน "เกิดอะไรขึ้น?" เลล่าถามด้วยความตื่นตระหนกเล็กน้อยขณะที่เธอรีบเข้าไปคว้าตัวควินน์ไว้ "ฉันไม่ได้ล้อเล่นนะที่เรียกเขาว่าอ้วน" โอวินอธิบาย ในระยะไกล พวกเขามองเห็นชิ้นส่วนของภูเขากำลังร่วงหล่นลงมาและพังทลายอย่างช้าๆ ทันใดนั้น มือขนาดใหญ่ก็พุ่งออกมา มันใหญ่กว่ามือใดๆ ที่พวกเขาเคยเห็นมา "ฉันว่าเขาอาจจะอ้วนขึ้นกว่าเดิมนะ" โอวินกล่าว