บทที่ 1469 - ผู้มีคุณสมบัติแห่งปราณ เหล่าผู้ได้รับเชิญเข้าร่วมงานทุกคนยังคงพักอยู่ในส่วนทางเหนือของสเตเดียม เนื่องด้วยทุกคนอาศัยอยู่ในสถานที่เดียวกัน จึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับพวกเขาในการสื่อสาร และยังทำให้ควินน์สามารถเดินไปรอบๆ กับลีโอเพื่อค้นหาผู้ที่มีสัญญาณของปราณที่แข็งแกร่งได้ง่ายขึ้นอีกด้วย ในขณะนี้ พวกเขากำลังก้าวเดินไปตามโถงทางเดินเพื่อมุ่งหน้าไปยังห้องฝึกซ้อม จะมีที่ไหนอีกเล่าที่จะหาผู้ที่แข็งแกร่งได้ดีไปกว่าที่นั่น? โอวินนอนแผ่อยู่บนหัวของลีโอ มันเป็นเวลานานแล้วที่เขาไม่ได้ถูกพาออกมาข้างนอก และเขากำลังเพลิดเพลินกับเวลาของตัวเอง ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็คิดว่าบางทีอาจจะได้รับคำแนะนำจากเจ้าแมวตัวนี้ว่าควรเลือกใคร เนื่องจากเงื่อนไขในการทำพันธสัญญาของแฟมิเลียร์นั้นไม่ได้ชัดเจนนัก "เพื่อให้เราเข้าใจตรงกันนะ" ควินน์ทวนอีกครั้ง "มีเงื่อนไขสองประการ หนึ่งคือความปรารถนาของทั้งสองฝ่ายต้องตรงกัน และสองคือราชาจะต้องดึงดูดเข้าหาปราณที่แข็งแกร่งในร่างกายของผู้ทำพันธสัญญา" "เหตุผลที่เราคิดถึงมนุษย์ก็เพราะว่าหากปราณนั้นน่าดึงดูดพอ พวกเขาก็จะสนใจเรื่องความปรารถนาน้อยลง ใช่ไหม?" "เจ้าจะถามข้าอีกกี่รอบกัน?" โอวินหาววอด "ใช่ นั่นแหละคือสิ่งที่ถูกต้อง และไม่ ข้าไม่รู้ว่าความปรารถนาของเขาคืออะไร ถ้าเรารู้เขาก็คงจากไปก่อนคนอื่นแล้ว แต่ลองคิดดูสิว่าความปรารถนาของเจ้าคืออะไรที่ทำให้โบนคลอว์ถูกดึงดูด สำหรับข้า มันคือการแสวงหาความแข็งแกร่ง ข้าบอกได้เลยว่าเจ้าคนนี้ (ลีโอ) หมกมุ่นอยู่กับการขัดเกลาฝีมือของตัวเอง ข้าไม่รู้เหตุผลเบื้องหลังหรอกนะและข้าก็ไม่สนด้วย ตราบใดที่เขายังคงมองหาการพัฒนาตัวเองต่อไป นั่นก็ถือว่าโอเคสำหรับข้าแล้ว" มันเป็นคำถามที่ควรค่าแก่การขบคิด เพราะควินน์เองก็ไม่รู้ว่าทำไมโบนคลอว์ถึงอยู่กับเขา หรือถ้าจะพูดให้เจาะจงกว่านั้นคือ ทำไมมันถึงเลือกเขา? มันไม่ได้ถูกกำหนดให้เป็นสิ่งมีชีวิตที่กัดกินความปรารถนาอันดำมืดของควินน์หรอกหรือ? บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่สามารถอัญเชิญมันได้ในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม ควินน์อดไม่ได้ที่จะนึกย้อนกลับไปถึงการกระทำที่แปลกประหลาดของโบนคลอว์เมื่อไม่นานมานี้ 'มันหมายความว่ายังไงกันแน่? ผมไม่เข้าใจเลย นายเคยเป็นของริชาร์ด อีโน อะไรคือความแตกต่างระหว่างเขากับผม หรือบางทีผมต้องหาว่าอะไรที่เหมือนกันระหว่างเราสองคน' ไม่ว่าอย่างไร โบนคลอว์ก็ยังคงฟังคำสั่งของควินน์อยู่เป็นครั้งคราว และหากมันคิดว่าควินน์ไม่มีประโยชน์สำหรับมันแล้ว หรือเกลียดชังความปรารถนาที่ชัดเจนของเขา มันก็คงไม่มีเหตุผลที่โบนคลอว์จะปกป้องควินน์ต่อไปเหมือนที่มันเคยทำ บางทีอาจจะมีอะไรมากกว่าที่เจ้าแมวตัวนี้บอกก็ได้ ภายในห้องฝึกซ้อม มีกลุ่มคนที่ฝึกต่อสู้กันอย่างไม่หยุดหย่อนเพื่อเป้าหมายในการพัฒนาฝีมือ ไม่มีผู้นำแวมไพร์คนไหนอยู่ที่นี่ ดูเหมือนว่าแทนที่ทั้งสองฝ่ายจะเข้าหากัน พวกเขาตัดสินใจที่จะเพียงแค่ทนอยู่ร่วมกันเท่านั้น ยกเว้นเพียงคนเดียว คนอื่นๆ ในห้องต่างประลองฝีมือกันเอง พยายามพัฒนาตัวเองในระหว่างที่ไม่มีอะไรทำ และได้รับแรงบันดาลใจจากการแข่งขันที่พวกเขาได้เห็น สำหรับผู้นำแวมไพร์เพียงคนเดียวในห้อง หรือพูดให้ถูกคืออัศวินหลวงที่อยู่ที่นี่ เขาคือเฟ็กซ์ เขากำลังนั่งอยู่บนพื้นโดยเอาหลังพิงกำแพง และคนที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาก็คือซาแมนธา ทั้งสองคนดูเหมือนกำลังพูดคุยกันอยู่ และควินน์ก็ได้เห็นด้านของเฟ็กซ์ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน เขาดูค่อนข้างขี้อาย คอยหันหน้าหนีจากซาแมนธาอยู่ตลอดเวลา พวกเขาไม่ได้มีเวลาอยู่ด้วยกันมากนักหลังจากที่สารภาพรัก ดังนั้นจึงชัดเจนว่าความสัมพันธ์ของพวกเขายังไม่ได้พัฒนาไปมากนัก แต่อย่างน้อยมันก็ดูเหมือนว่าสิ่งต่างๆ กำลังดำเนินไปในทิศทางที่ถูกต้อง นอกจากนี้ ควินน์ยังต้องพยายามอย่างมากที่จะเมินเฉยต่อสิ่งที่ทั้งสองคนคุยกัน ดูเหมือนว่าเฟ็กซ์จะไม่สังเกตเห็นว่าควินน์เข้ามาแล้ว และเขาสามารถได้ยินทุกคำที่ทั้งคู่พูด "เธอมีศักยภาพ พลังปราณในตัวเธอค่อนข้างแข็งแกร่งแล้ว แต่เธอไม่เคยได้รับการฝึกฝน หรือเรียกมันออกมาโดยธรรมชาติเลย" ลีโอให้ความเห็น เมื่อเห็นว่าควินน์กำลังมองไปทางนั้น ควินน์กำลังคิด ปัญหาหลักที่นี่คือซาแมนธาเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเอิร์ธบอร์น ไม่ใช่ฝ่ายคลาวด์ (Cursed) ในตอนนี้เธอฟังคำสั่งของพวกเขาและแชช แต่นี่ไม่ได้การันตีร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเธอจะอยู่ฝั่งเดียวกับพวกเขาเมื่อเรื่องทั้งหมดนี้จบลง อย่างไรก็ตาม การได้เห็นเธอพูดคุยกับเฟ็กซ์ในทางที่ดีและไม่สนใจว่าเขาเป็นใคร ทำให้ควินน์มีความหวังขึ้นมาบ้าง "ผมคิดว่าเราลองถามเธอดูได้นะ ลุงบอกว่ายิ่งเรามีคนมากเท่าไหร่ โอกาสก็จะยิ่งสูงขึ้นใช่ไหมครับ?" ควินน์เสนอ พวกเขาเดินไปรอบๆ ห้องต่อไปในขณะที่ลีโอสัมผัสถึงปราณของแต่ละคน จากนั้นพวกเขาจะบอกภารกิจให้ทุกคนทราบเมื่อรวบรวมคนได้ครบแล้ว และดูว่าใครที่ปรารถนาจะมาและใครที่ไม่ต้องการ นั่นคือตอนที่พวกเขาสังเกตเห็นซิลพร้อมกับพี่น้องของเขาทุกคน "ซิลแข็งแกร่งและเป็นมนุษย์ สมาชิกตระกูลเบลดก็น่าจะมีปราณจำนวนมากด้วยไม่ใช่เหรอครับ?" ควินน์ครุ่นคิดออกมาดังๆ "อืม ซิลดูเหมือนจะเป็นข้อยกเว้นในเรื่องนั้น ตัวเขาเองไม่เคยผ่านสถานการณ์ที่ยากลำบากมามากนัก หรืออย่างน้อยก็ไม่มากเท่ากับคนอื่นๆ ในตระกูลเบลด ดูเหมือนเขาจะพึ่งพาความสามารถของตัวเองมากเกินไปหน่อย" ลีโอให้ความเห็น "จากการไปเยือนครั้งล่าสุด เรารู้ว่าสถานที่แห่งนั้นจะเริ่มสูบกินปราณทันทีที่ไปถึง และสถานการณ์จะยิ่งเลวร้ายลงไปอีกสำหรับซิล" ยังมีตัวเต็งคนอื่นๆ เช่น โลแกนและคนอื่นๆ แต่พวกเขาดูเหมือนจะมีปริมาณปราณเพียงเล็กน้อยที่ทำให้ลีโอรู้สึกกังวล แต่มีใครบางคนในห้องที่มีปราณมากกว่าใครเพื่อน "แล้วไลล่าล่ะ?" ลีโอเสนอ "แม้ว่าเธอจะเป็นแวมไพร์ระดับรอง และพวกเราที่เหลือมีปราณจำนวนมาก แต่ฉันเชื่อว่ายังมีโอกาสดีที่ราชาอาจจะเลือกเธอเช่นกัน" ไม่ต้องสงสัยเลย ไลล่ามีปริมาณปราณที่สูงมาก ไม่ใช่แค่ของเธอเอง แต่มาจากแม่ของเธอด้วย ควินน์เห็นด้วยกับข้อเสนอนี้... อย่างน้อยเขาก็คิดว่าอย่างนั้น ทุกวันนี้เขาจะรู้สึกสบายใจมากกว่าเมื่อเห็นสมาชิกของฝ่ายคลาวด์อยู่ตรงหน้า แทนที่จะอยู่ห่างจากเขาไป บางทีอาจเป็นเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นกับเฮเลน ในที่สุด หลังจากมองไปรอบๆ อีกสักพัก พวกเขาก็พบคนอีกสองคนที่มีปริมาณปราณที่ยอมรับได้ในร่างกาย หนึ่งในนั้นคืออับดุล หนึ่งในกลุ่มผู้ไร้อันดับ (Unranked) ผู้ใช้ธนูและลูกศร 'เราไม่ได้รู้จักกลุ่มไร้อันดับดีเลย แต่อับดุลสนิทกับเซร่า และผมรู้สึกว่าน่าจะเชื่อใจเขาได้ แม้อับดุลจะไม่ได้ช่วยสู้กับดัลกี้ แต่การต่อสู้กับพวกเพียวก็สำคัญเช่นกัน แต่ผมสงสัยว่าสัตว์อสูรจะเลือกคนอื่นมากกว่า' "โอ้ ข้าคิดว่าเขาอาจจะชอบคนนั้นนะ" โอวินยิ้มกริ่มและไม่ได้อธิบายเหตุผลว่าทำไม มันเป็นช่วงเวลาที่ควินน์ค่อนข้างตัดสินใจไปแล้วว่าอับดุลอาจจะไม่ใช่คนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับสัตว์อสูรติดตาม แต่แล้วโอวินก็พูดขึ้นมา ในที่สุด ควินน์ต้องคิดว่าพวกเขาจะดีกว่าเดิมไหมถ้ามีสัตว์อสูรติดตามมากกว่าไม่มี และเขาตัดสินใจที่จะเดินหน้าต่อไป เพราะมันไม่ใช่แค่เรื่องของพวกเขา แต่เป็นเรื่องของโลกแห่งสัตว์อสูรติดตามด้วย สำหรับคนสุดท้ายที่มีศักยภาพทางปราณในร่างกายสูงอย่างน่าประหลาดใจ คือคนที่ควินน์ไม่ได้คาดคิดมาก่อน "เขาคนนั้น" ลีโอชี้ไปที่คนๆ หนึ่ง และเขาก็เป็นคนที่แข็งแกร่งอยู่แล้ว คนที่ลีโอชี้ไปก็คือโอเว่น เช่นเคย เขากำลังคุยกับปู่ของเขาและเฮอร์เมส โดยมีพัดปิดบังใบหน้าเอาไว้ ในที่สุด พวกเขาก็ได้รวบรวมทุกคนที่มีปราณสูงและมีศักยภาพมากที่สุดในการทำพันธสัญญากับราชาองค์สุดท้าย พวกเขาแยกคนเหล่านั้นออกมาด้านหนึ่ง และแม้แต่เฟ็กซ์ที่สังเกตเห็นกลุ่มนี้มานานแล้วก็เข้าร่วมด้วย พร้อมกับซาแมนธา ไลล่า, อับดุล และโอเว่น หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดีและการเดินทางไปยังโลกแห่งสัตว์อสูรติดตามประสบความสำเร็จ หนึ่งในคนเหล่านี้จะได้รับสัตว์อสูรติดตามที่แข็งแกร่ง ซึ่งจะช่วยเสริมพลังให้กับพวกเขาได้อย่างมหาศาล