บทที่ 1473 - นอกกล่อง "ขี้อวด" นั่นคือคำพูดแรกที่หลุดออกมาจากปากของโอวินหลังจากที่เขาได้เห็นสิ่งที่ควินน์ทำ คนอื่นๆ ไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เพราะสัตว์พันธสัญญาตัวนั้นสิ้นชีพไปก่อนที่จะเข้าถึงตัวควินน์เสียด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม มีไม่กี่คนที่สังเกตเห็นและรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ลีโอซึ่งใช้ความสามารถของเขา สามารถสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่ระเบิดออกมาในช่วงสั้นๆ มันไม่ใช่ปริมาณที่มหาศาล แต่ควินน์ได้บีบอัดมันจนกลายเป็นลูกศรที่แหลมคม และเขาสร้างมันขึ้นที่ด้านหลังของตัวเอง คล้ายกับวิธีที่เขาสามารถควบคุมเงาโดยใช้ขั้นที่สอง จากนั้นในที่สุด ด้วยการใช้พลังปราณขั้นที่สาม มันก็พุ่งออกจากร่างกายของเขา เล็งตรงไปที่หัวของสัตว์พันธสัญญาและสังหารมันในการโจมตีเพียงครั้งเดียว เป็นการโจมตีที่สั้นและทรงพลัง เป็นการโจมตีที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า 'สถานที่แห่งนี้ดูดซับพลังปราณของเราทั้งหมด นั่นคือเหตุผลที่ฉันไม่อยากใช้มันมากเกินไปในการต่อสู้' ลีโอคิด 'แต่ควินน์ เขากลับสามารถควบคุมมันได้ดีและง่ายดายขนาดนี้ แถมยังไม่กลัวที่จะควบคุมในปริมาณที่เหมาะสม การควบคุมพลังปราณและปริมาณในร่างกายของเขาเติบโตขึ้นมากจริงๆ' ควินน์รู้สึกได้ถึงผลกระทบของการถูกสูบพลังที่ลีโอกำลังกังวลอยู่ เขารู้ว่าทางเลือกที่ดีที่สุดคือการไม่ใช้พลังปราณในขณะที่อยู่ที่นี่ แต่เขาแค่ต้องการทดสอบบางอย่าง ว่ามันจะแย่แค่ไหนถ้าพวกเขาใช้มัน และเพื่อทดสอบการควบคุมพลังปราณของตัวเอง ในท้ายที่สุด ไม่มีทางบอกได้ว่าพวกเขาอาจจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูแบบไหน และเขาก็สัมผัสได้ถึงอย่างอื่นด้วยเช่นกัน ความสามารถของพวกเขา รวมถึงพลังเงาของเขา ดูเหมือนจะทำงานได้ไม่สมบูรณ์ในสถานที่แห่งนี้เช่นกัน ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่สามารถใช้ความสามารถได้ แต่เกือบทุกอย่างที่พวกเขาใช้จะหลุดลอยออกจากร่างกายไป โดยไม่ยอมให้มันฟื้นฟูกลับคืนมา 'ค่อนข้างชัดเจนว่าเราไม่ใช่ส่วนหนึ่งของโลกใบนี้ และมันเกือบจะเหมือนกับว่าโลกใบนี้กำลังบอกเราแบบนั้นด้วยเช่นกัน' ควินน์คิด มันผ่านไปไม่นานนักตั้งแต่ควินน์ได้เรียนรู้พลังปราณขั้นที่สาม แต่เมื่อเร็วๆ นี้เขาได้ขบคิดเกี่ยวกับมันมากขึ้นเรื่อยๆ นับตั้งแต่เขาได้เรียนรู้เรื่อง 'การสั่งการปราณ' (Qi command) ตามที่ควินน์เรียกมัน มีสิ่งต่างๆ มากมายที่สามารถทำได้ด้วยสิ่งนี้ และควินน์ไม่มีความย้อนแย้งเลยว่าเขาจะเรียนรู้สิ่งเหล่านั้นได้อย่างไร จากการพูดคุยสั้นๆ กับลีโอ ดูเหมือนว่าเขาก็ไม่รู้เรื่องนี้เช่นกัน พลังปราณขั้นใหม่ๆ และสิ่งที่เหนือกว่านั้นล้วนเป็นโลกใบใหม่สำหรับเขาด้วยเช่นกัน เขามีทฤษฎีบางอย่างเกี่ยวกับวิธีการทำงานของมัน แต่ยังไม่ได้ทดสอบทฤษฎีเหล่านั้น ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ควินน์มั่นใจว่าถ้าลีโอไม่สามารถหาคำตอบได้ เขาก็คงทำไม่ได้เหมือนกัน ดังนั้นเขาจึงมุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงสิ่งที่เขารู้ดีที่สุดแทน และเขาก็ได้ตระหนักบางอย่าง การควบคุมพลังปราณขั้นที่สองของเขาคือสิ่งที่เขาทำได้ดีที่สุดในบรรดาทุกขั้น วิธีที่ดีที่สุดสำหรับเขาในการใช้พลังปราณคือการปรับรูปร่างมันตามที่เขาต้องการ เขาชำนาญในเรื่องนี้มากเพราะวิธีการทำมันคล้ายกับวิธีที่ควินน์ใช้พลังเงาของเขา คนอื่นๆ ไม่มีเวลามานั่งชื่นชมสิ่งที่ควินน์ทำสำเร็จ เพราะพวกเขาสัมผัสได้ว่ามีกองทัพกำลังมุ่งหน้ามาหาพวกเขา และจะออกมาจากป่าในวินาทีใดวินาทีหนึ่ง "เฮ้ พวกคุณสองคนเป็นราชาไม่ใช่เหรอ? เรียกสัตว์พันธสัญญาของตัวเองออกมาสู้ไม่ได้หรือไง?" อับดุลถาม "ดินแดนของฉันอยู่ไกลจากที่นี่มาก" โอวินตอบ "ถึงแม้ 'ม้า' จะอยู่ใกล้ที่สุด แต่มันก็ฝากความหวังไว้ที่พวกนาย มันไม่อยากดึงคนของมันเข้ามาเกี่ยวข้องในการต่อสู้ครั้งนี้ และหวังว่าเราจะสามารถจัดการเรื่องนี้ได้ด้วยตัวเอง" ทุกคนเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ และสิ่งแรกที่ปรากฏออกมาจากทั่วป่าคือฝูงงูจำนวนมากขึ้น ทั้งหมดมีสีสันและลวดลายที่แตกต่างกันไปทั่วตัว หัวบางตัวก็ต่างจากตัวอื่น และลิ้นของพวกมันก็มีรูปร่างและสไตล์ที่แตกต่างกันทั้งหมด ขนาดของพวกมันก็แตกต่างกันอย่างมากเช่นกัน บางตัวใหญ่พอๆ กับคู่แรกที่พวกเขาเห็น ซึ่งใหญ่เท่ากับต้นไม้ ในขณะที่บางตัวก็เล็กราวกับงูหญ้าบนโลก ทันใดนั้น หนึ่งในพวกมันก็อ้าปาก และลิ้นยาวก็พุ่งออกมา ก่อนที่มันจะถึงกลุ่ม ลีโอก็เข้ามาข้างหน้าและฟันลิ้นนั้นทิ้งเพื่อไม่ให้มันเกี่ยวใครไป แต่งูหลายตัวก็ส่งเสียงขู่ฟ่อ และลิ้นอีกจำนวนมากก็พุ่งเข้าหากลุ่ม ไลลาเริ่มทำแบบเดียวกันด้วยดาบของเธอ สัตว์พันธสัญญาพวกนี้ดูไม่แข็งแกร่งนัก ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นที่เธอจะต้องแปลงร่าง และเธอคิดว่ามันเป็นโอกาสที่ดีที่จะพัฒนาทักษะดาบของเธอในขณะที่เฝ้าดูลีโออย่างระมัดระวังไปด้วย ส่วนโอเวน เขาวางมือข้างหนึ่งลงบนพื้นอย่างสงบและเริ่มปล่อยกระแสไฟฟ้าไปตามพื้นผิว มันแผ่ขยายไปไกลและกว้าง ส่งผลให้งูจำนวนมากต้องตายลง บางตัวถูกแช่แข็งไปไม่กี่วินาที และบางตัวก็ทนทานต่อพลังของเขาในขณะที่พวกมันยังคงคลานต่อไป การโจมตีของเขาได้ผลดีที่สุดในการกำจัดพวกมันทั้งหมดในคราวเดียวเนื่องจากระยะการโจมตี "ฉันเห็นแล้วว่าพวกนายคงสบายดีถ้าไม่มีฉัน ฉันจะร่วงหน้าไปก่อนเพื่อหยุดไม่ให้พวกมันออกมาจากป่ามากกว่านี้!" ควินน์ตะโกนในขณะที่เขาวิ่งและกระโดดข้ามฝูงงู นานๆ ครั้งเขาจะหาพื้นที่ว่างบนพื้นและใช้มันเพื่อกระโดดอีกครั้ง โดยเมินเฉยต่องูตัวเล็กๆ ส่วนใหญ่จนกระทั่งเขาหายเข้าไปในป่า ไม่มีใครกังวลเกี่ยวกับควินน์จริงๆ หลังจากที่ได้เห็นสิ่งที่เขาเพิ่งแสดงให้ดู "ทำไมเขาถึงทิ้งเราไว้แบบนี้? เขาจะเอาเปรียบกันเกินไปหรือเปล่า?" อับดุลบ่นในขณะที่เขาน้าวคันธนูใส่ฝูงงูที่ไม่มีวันหมด "ไม่หรอก ควินน์แคร์พวกเรามากกว่าอะไรทั้งหมด" ไลลาตอบ "ถ้าเขาไป นั่นหมายความว่าเขารู้ว่าพวกเราจัดการได้" อับดุลไม่ค่อยแน่ใจนัก เพราะเขาสังเกตเห็นว่าจำนวนสัตว์พันธสัญญาที่อยู่รอบตัวพวกเขากำลังเพิ่มขึ้น และตอนนี้เจ้าแมวก็กลับมาอยู่บนหัวของลีโอแล้วหลังจากฆ่างูไปไม่กี่ตัว การต่อสู้ดำเนินต่อไปครู่หนึ่ง และออสการ์ยังคงอยู่ใกล้กับม้า โดยปฏิเสธที่จะให้ซาแมนธาเข้าร่วมต่อสู้ เธอรู้สึกแย่มากเพราะตอนนี้มีงูล้อมรอบพวกเขามากกว่าคนอื่นๆ และเธอก็ไม่สามารถแม้แต่จะต่อสู้ได้ ทันใดนั้น งูสีดำขนาดใหญ่ที่ใหญ่กว่าสองตัวแรกที่พวกเขาเจอตอนเข้าป่าครั้งแรก ก็เลื้อยอ้อมมาจากด้านหลังและเข้ามาแทรกกลางระหว่างพวกเขาทั้งสอง ออสการ์กำลังรับมือกับงูยักษ์สี่ตัวในขณะที่ซาแมนธายังคงอยู่บนหลังม้า เมื่อเห็นดังนั้น ออสการ์จึงเรียกแส้ที่มีลักษณะเหมือนกระดูกออกมาและเริ่มฟาดฟันพวกมัน ตัดร่างกายของพวกมันออกเป็นสองท่อน แต่ดูเหมือนว่างูเหล่านี้จะไม่ตายไม่ว่าจะถูกฟันและตัดกี่ครั้งก็ตาม ด้วยเหตุผลบางอย่าง ออสการ์ไม่ได้ใช้พลังการอัญเชิญกระดูกของเขา และทำได้เพียงสร้างอาวุธในมือเท่านั้น ในที่สุด งูตัวหนึ่งก็รัดรอบกล่องที่อยู่ในวงแขนของเขา เขาเห็นงูยักษ์กำลังล้อมรอบม้า และด้วยความกลัวในสิ่งที่จะเกิดขึ้น เขาจึงยอมปล่อยกล่องลงเพื่อให้งูรัดมันให้แน่นขึ้น งูบดขยี้กล่องนั้นภายในไม่กี่วินาที และจากภายในกล่องนั้น มีบางอย่างกระเด็นออกมาจากด้านบนและตกลงบนพื้น ออสการ์กระโดดขึ้นไปบนสัตว์พันธสัญญาขนาดใหญ่และวิ่งไปตามลำตัวของมัน เมื่อเห็นส่วนหัวของมันอยู่ข้างหน้า เขาจึงเหวี่ยงแส้กระดูกออกไป พันรอบหัวของสัตว์พันธสัญญาตัวนั้น ในขณะที่เขาดึงแส้ กระดูกบนแส้ก็ฝังลึกเข้าไปในผิวหนังมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งพวกมันทะลุหัวงูยักษ์ และมันก็แตกสลายกลายเป็นละอองไปอีกครั้ง เมื่อมองไปที่ม้า ออสการ์สงสัยว่าซาแมนธาสบายดีไหม แต่เธอกลับไม่อยู่ตรงนั้นเสียแล้ว แต่เมื่อมองไปรอบๆ เขาก็พบซาแมนธาอยู่บนพื้นดิน กำลังเดินไปหาบางสิ่งบางอย่าง "ขอบคุณที่ช่วยฉันนะคะ" เธอกล่าวในขณะที่เดินไปหาวัตถุบนพื้น มันหันไปทางอื่น และสิ่งที่เธอเห็นมีเพียงด้านหลังของมันเท่านั้น "ฉันรู้ว่าสิ่งนี้ล้ำค่าสำหรับคุณ ฉันเห็นคุณพกมันติดตัวตลอดเวลา แต่ฉันก็สงสัยมาตลอดว่าอะไรอยู่ข้างในนั้น..." นั่นคือตอนที่เธอชะงักไปครู่หนึ่ง เธออยู่ใกล้พอที่จะตระหนักได้ว่า... มันคือศีรษะของมนุษย์