Chapter 96 ผมป่วย ก่อนที่หน่วยกู้ภัยจะมาถึง เวิร์เดนและควินน์ต่างก็นั่งลงอยู่กลางสนามประลอง ทั้งสองไม่ได้มีเรื่องอะไรจะคุยกันมากนัก จึงได้แต่ชวนคุยเรื่องชีวิตเก่าๆ สมัยเรียนโรงเรียนเดิม ชีวิตของควินน์ดูเลวร้ายมาก เขาเล่าต่อว่าตนเองถูกเลี้ยงมาโดยไม่มีพ่อแม่และโดนกลั่นแกล้งมาตลอดตั้งแต่เข้าโรงเรียน การกลั่นแกล้งนั้นไม่ได้เลวร้ายนักจนกระทั่งมีการลงนามในสนธิสัญญา เมื่อสงครามจบสิ้นลง นั่นคือช่วงเวลาที่ผู้คนเริ่มทำตัวบ้าคลั่ง อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่ควินน์ถามเวิร์เดนเกี่ยวกับชีวิตในโรงเรียนของเขา อีกฝ่ายจะตอบกลับมาเพียงสั้นๆ แล้วย้อนถามคำถามควินน์แทน ในช่วงแรกควินน์ไม่ได้สังเกตเห็นอะไรผิดปกติ แต่ต่อมา เขาก็เริ่มตั้งใจถามคำถามที่เลี่ยงได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ทว่าเวิร์เดนก็ดูเหมือนจะเลี่ยงคำถามเหล่านั้นได้เสมอ สุดท้ายควินน์จึงตัดสินใจหยุดถาม มันไม่ถูกต้องนักที่จะไปคาดคั้นใครบางคนแบบนี้ หากเวิร์เดนมีเรื่องที่ไม่อยากแบ่งปัน นั่นก็เป็นสิทธิ์ของเขา "เฮ้ ฉันเพิ่งสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง" เวิร์เดนพูดพร้อมกับชี้ไปที่ข้อมือของควินน์ ควินน์ยกมือขึ้นมาดู และตัวเขาเองก็ต้องแปลกใจกับสิ่งที่เห็น ตัวเลขบนนาฬิกาข้อมือของเขายังคงโชว์ว่าเขาเป็นเลเวล 1 "ฉันนึกว่านายบอกว่ามันจะเปลี่ยนตอนที่ฉันใช้ค่า MC ของฉันแล้วเสียอีก?" "ก็นั่นแหละที่ควรจะเป็น" เวิร์เดนวางมือบนคางพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "นายคิดว่าเป็นเพราะนายเป็นแวมไพร์หรือเปล่า? เหมือนกับที่ฉันไม่สามารถก๊อปปี้พลังเงาของนายได้ นาฬิกาเรือนนี้ก็อาจจะไม่สามารถวัดค่า MC ในร่างกายของนายได้เช่นกัน" เมื่อได้ยินข่าวนี้ ควินน์รู้สึกแย่อยู่ไม่น้อย ด้วยการใช้งานและการได้รับพลัง รวมไปถึงแผนการของเวิร์เดน เขาตั้งตารอที่จะได้ใช้พลังของตนเองอย่างอิสระ ในฐานะผู้ใช้พลังเลเวล 6 จะไม่มีใครกล้าท้าทายเขาเวลาเดินไปไหนมาไหนในโรงเรียนอีกต่อไป แต่ตอนนี้ หากเขาแสดงพลังเงาออกมาแล้วตัวเลขบนนาฬิกายังคงโชว์เลขหนึ่ง ผู้คนก็จะยังคงสงสัยในตัวเขาอยู่ดี พวกเขาอาจจะบอกว่านาฬิกาเสียแล้วหาเรือนใหม่มาให้ ซึ่งมันก็จะให้ผลลัพธ์แบบเดิม "ฉันว่าทางที่ดีนายควรซ่อนพลังเงาไว้ก่อนดีกว่า" เวิร์เดนกล่าว "นายซ่อนพลังแวมไพร์มาได้นานขนาดนี้ พลังเงาก็น่าจะซ่อนได้ใช่ไหมล่ะ?" เวิร์เดนเห็นว่าควินน์รู้สึกหดหู่เล็กน้อยกับสิ่งที่เขาบอก หลังจากได้รับรู้สิ่งที่ควินน์ต้องเจอในโรงเรียนเก่า ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ในแง่หนึ่ง เวิร์เดนคิดว่าเขากำลังช่วยควินน์ด้วยการแก้แค้นและจัดการพวกนักเรียนปีสองเหล่านั้น แต่มันกลับทำให้ตัวเขาและปีเตอร์กลายเป็นเป้าหมายที่ใหญ่กว่าเดิม 'ฉันนี่มันเห็นแก่ตัวจริงๆ' เวิร์เดนคิดในใจ "อย่าทำหน้าเศร้าไปเลย" เวิร์เดนพูด "ถ้าเราเจอใครสักคนในโรงเรียนที่เก่งเรื่องเทคโนโลยี เราก็สามารถให้เขามาแอบดัดแปลงนาฬิกานี้ได้ ไม่ต้องให้เขารู้เรื่องเซลล์ในตัวนายหรอก แค่หาใครสักคนมาแฮ็กให้มันแสดงค่าเป็นเลขหกก็พอ อีกอย่างมองในแง่ดีไว้ การแข่งทัวร์นาเมนต์ทางทหารกำลังจะมาถึง การที่นายซ่อนพลังไว้จนกว่าจะถึงตอนนั้นก็นับว่าเป็นเรื่องดี แสดงให้ทุกคนเห็นบนเวทีใหญ่ไปเลย ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าจู่ๆ นายกลับมาพร้อมเลเวล 6 ตอนนี้ พวกเขาก็คงตกใจมากกว่าเดิมว่านายพัฒนาได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร ซึ่งนั่นเป็นผลดีกับเรา" คำพูดเหล่านั้นทำให้ควินน์รู้สึกดีขึ้นมาบ้าง ที่โรงเรียนมักจะมีพวกเด็กเนิร์ดที่เก่งเทคโนโลยีอยู่เสมอ ปัญหาเดียวคือจะเข้าไปหาคนเหล่านั้นอย่างไร บางทีเรื่องนี้เลล่าอาจจะถนัดกว่า ในขณะนั้นเอง พวกจ่าและศาสตราจารย์ก็ได้เข้ามาในห้อง และที่น่าประหลาดใจคือคนแรกที่วิ่งเข้ามาหาพวกเขาทั้งคู่คือเดล ครูประจำชั้นของพวกเขานั่นเอง เขาวิ่งตรงเข้ามาแล้วสวมกอดทั้งสองคนแน่น "ฉันดีใจจริงๆ ที่พวกเธอทั้งคู่ปลอดภัย" เขากล่าวพร้อมน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม ควินน์และเวิร์เดนคิดว่ามันเป็นเรื่องซึ้งใจและไม่เคยรู้มาก่อนว่าครูประจำชั้นจะห่วงใยพวกเขามากขนาดนี้ แต่ความจริงแล้ว เดลไม่ได้สนใจพวกเขาเลยสักนิด เขาแค่เปี่ยมไปด้วยน้ำตาแห่งความปิติที่จะได้ไม่ต้องติดอยู่ในสถานที่น่ากลัวแห่งนี้อีกต่อไป เขารู้สึกว่ายิ่งอยู่นานเท่าไหร่เขาก็ยิ่งมีโอกาสตายมากขึ้นเท่านั้น โดยเฉพาะหลังจากได้เห็นศพของเอียนที่นอนอยู่บนพื้น จากนั้นเฮลีย์ก็เดินเข้ามาหาทั้งคู่และตรวจเช็กร่างกายทั่วไปดูว่าพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง "พวกเธอดูเปลี่ยนไปจากครั้งล่าสุดที่ฉันเห็นนะ?" เฮลีย์กล่าว "คุณจำผมได้ด้วยเหรอครับ?" ควินน์ถาม "แน่นอนสิ ฉันจำได้ว่าเธอพาเด็กผู้หญิงคนนั้นมาที่ห้องทำงานของฉันตอนนั้น" คนส่วนใหญ่แทบจะจำหน้าควินน์ไม่ได้หลังจากเห็นครั้งแรก ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมครูคนอื่นๆ ถึงไม่มีปฏิกิริยาอะไรเมื่อเห็นเขา ดังนั้นเขาจึงค่อนข้างประหลาดใจ "เด็กผู้ชายวัยอย่างเธอโตไวกันจริงๆ ดูเป็นหนุ่มขึ้นเยอะเลยนะ" เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เธอไม่รู้ว่าทำไม แต่ในขณะที่เธอสัมผัสร่างกายของควินน์ไปทั่ว เธอสัมผัสได้ถึงกล้ามเนื้อที่แน่นตึง ร่างกายของเขาดูสมส่วนเกินวัย และมีความรู้สึกบางอย่างเริ่มเข้าครอบงำเธอเล็กน้อย 'ดูเหมือนว่าเอฟเฟกต์เสน่ห์กำลังทำงานนะ' ระบบกล่าว 'น่าเสียดายที่นายไม่ได้เก็บค่าสถานะไว้แล้วทุ่มจุดทั้งหมดลงไปในค่านี้ ไม่อย่างนั้นเธอคงสารภาพรักกับนายตรงนี้เดี๋ยวนี้เลย' ในตอนแรกควินน์คิดว่าระบบล้อเล่น แต่เมื่อมองดูสีหน้าของเฮลีย์ เธอใช้เวลาตรวจเขาค่อนข้างนานกว่าเวิร์เดนจริงๆ ทันใดนั้นเธอก็ได้สติและรีบชักมือกลับ หลังจากตรวจดูแล้วว่าสัญญาณชีพของทั้งคู่เป็นปกติ เธอก็ยื่นยาเม็ดอาหารให้ทั้งสอง เวิร์เดนหยิบยาเข้าปากทันที ส่วนควินน์ก็ทำตาม แม้ว่าควินน์จะรู้สึกอิ่มอยู่แล้ว แต่เขาก็ตัดสินใจกินยานั้นเข้าไปอยู่ดี อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ยาเข้าปากและไหลลงคอ ควินน์ก็เริ่มไออย่างรุนแรง ราวกับว่าเขากำลังสำลักยาเม็ดนั้น "เขากำลังสำลักเหรอ?" เดลถาม "ฉันไม่คิดอย่างนั้นนะ ยานั่นขนาดพอๆ กับเมล็ดถั่ว และมันจะละลายเกือบจะทันทีที่สัมผัสน้ำ" ควินน์ยังคงไอต่อเนื่องโดยใช้มือค้ำเข่าเอาไว้ จนกระทั่งเขาอาเจียนออกมาเรี่ยราดเต็มพื้น เฟย์ที่ยืนอยู่ข้างๆ มีสีหน้ากังวล "เฮลีย์ รีบเช็กเขาเร็ว มีเลือดปนอยู่ในอาเจียนของเขาด้วย"