Chapter 98 กลับมาอีกครั้ง หลังจากที่ระบบบอกเขาว่าไม่มีอะไรต้องกังวล หัวใจของเขาก็เริ่มสงบลงเล็กน้อย มันไม่มีเหตุผลที่จะต้องโกหกเขา นอกจากว่าระบบกำลังเล่นตลกแบบพิสดาร แต่ถ้าเป็นแบบนั้น ทำไมมันถึงต้องทำล่ะ? ถึงแม้ว่าการได้รู้นิสัยของผู้สร้างผ่านวิดีโอเพียงอย่างเดียว มันก็เป็นสิ่งที่เขาอาจจะทำจริงๆ ก็ได้ กลุ่มของพวกเขาก้าวเข้าไปในพอร์ทัลและเดินออกมาจากอีกฝั่งหนึ่ง เมื่อลืมตาขึ้น พวกเขาก็เห็นว่าตนเองอยู่ในห้องฝึกซ้อม เป็นที่เดียวกับที่ปีเตอร์เคยผลักควินน์ และเนื่องจากพวกเขาอยู่ในที่ร่ม จึงไม่มีข้อความจากระบบแจ้งเตือนถึงข้อบกพร่องของเขา “แต่ฉันนึกว่าพอร์ทัลจะส่งเราไปยังสถานที่สุ่มเสียอีก?” ควินน์ถามขึ้น “นั่นเป็นกรณีของพอร์ทัลสีแดงเท่านั้นค่ะ” เฟย์ตอบ “มันถูกออกแบบมาแบบนั้น เพื่อไม่ให้พวกสัตว์ร้ายรู้พิกัดของสถานที่ อีกอย่างคือสำหรับดาวเคราะห์ที่ยังไม่ถูกค้นพบ ซึ่งมักจะเป็นกรณีของพอร์ทัลสีแดง การระบุพิกัดที่แน่นอนนั้นทำได้ยากเหมือนอย่างที่เราทำบนโลก” “วอร์เดน เธอแยกตัวกลับไปเข้าคลาสได้เลย ฉันยังมีบางอย่างที่ต้องตรวจเช็กควินน์ต่อ” เฮย์ลีย์กล่าว พวกเขาทำตามที่ได้รับคำสั่ง ควินน์เดินตามเฮย์ลีย์ไปในขณะที่วอร์เดนตัดสินใจมุ่งหน้ากลับห้องพักของตัวเอง “เดล เธอมีธุระอื่นก็ไปได้เลย ส่วนลีโอ มากับฉัน เราจะกลับไปรายงานเรื่องนี้ให้นาธานทราบว่าภารกิจสำเร็จลุล่วง ฉันเดาว่าเขาคงจะเป็นคนตัดสินใจเองว่าจะจัดการอย่างไรกับศพของทรูดรีม” ***** ขณะนี้เหล่านักเรียนกำลังอยู่ในช่วงเวลาเรียน เลย์ล่านั่งอยู่บนเก้าอี้ของเธอ เธอเคาะปากกาลงบนโต๊ะซ้ำๆ พลางใช้นิ้วขยับมันขึ้นลงในจังหวะสม่ำเสมอ เป็นนิสัยที่เธอชอบทำเวลาที่มีเรื่องกังวลใจ เธอหวังว่าหนึ่งในคอนเนคชันของเธอจะสามารถพาควินน์ออกมาจากที่นั่นได้ แต่เขากลับถูกพาตัวไปยังดาวเคราะห์ที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก ยิ่งคิดเธอก็ยิ่งโกรธ และความโกรธทั้งหมดนั้นก็พุ่งเป้าไปที่ปีเตอร์ ทันทีที่เลิกเรียนและเธอเดินเข้าสู่โถงทางเดิน เธอก็ได้ยินนักเรียนคนอื่นๆ ต่างพากันซุบซิบ “ได้ยินข่าวหรือเปล่า? ดูเหมือนพวกนักเรียนที่หายตัวไปจะกลับมาแล้วนะ” “แน่ใจเหรอ?” “ใช่ ฉันเห็นวอร์เดนเดินกลับไปที่หอพัก แล้วอาจารย์เดลก็กำลังโห่ร้องดีใจเสียงดังลั่นทางเดินเลย” ‘วอร์เดนกลับมาแล้ว แต่ควินน์ล่ะ?’ เลย์ล่าคิดในใจ เธอรีบรุดไปที่หอพักชายเพื่อดูว่าข่าวลือที่ได้ยินมาเป็นความจริงหรือไม่ แต่ก่อนที่จะเคาะประตูห้องพัก เธอก็เกิดลังเลขึ้นมา ครั้งล่าสุดที่เธอทำแบบนี้ เธอถูกไอ้โรคจิตวอร์เดนบีบคอเอา แต่เธอจำเป็นต้องรู้ เธออยากรู้ว่าควินน์ปลอดภัยดีไหม เธอรวบรวมความกล้าแล้วเคาะประตู ไม่กี่วินาทีต่อมา คนที่เธอไม่อยากเจอที่สุดก็เป็นคนเปิดประตูออกมา นั่นคือวอร์เดน “ฟังนะ ฉันขอเข้าเรื่องเลย ควินน์อยู่ที่ไหน?” วอร์เดนยิ้มทันทีที่เห็นว่าใครมายืนอยู่หน้าประตู “เขาอยู่ที่ห้องพยาบาล” “ขอบใจ” เธอกล่าวแล้วรีบวิ่งจากไป “เดี๋ยว!” วอร์เดนตะโกนไล่หลัง เมื่อเธอหันกลับมา เขาก็ยังคงฉีกยิ้มกว้างอยู่บนใบหน้า “เธอไม่ใช่คนเดียวที่รู้อีกต่อไปแล้วนะ” เขากล่าว “หมายความว่ายังไง?” เลย์ล่าถาม วอร์เดนเริ่มเดินเข้ามาหาเธอช้าๆ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาเริ่มดูน่าขนลุกขึ้นทุกขณะ “ฉันกำลังจะบอกว่าเธอไม่พิเศษอีกต่อไป และไม่จำเป็นสำหรับเขาแล้ว เพราะฉันก็รู้เหมือนกัน” เลย์ล่าหันหลังกลับและวิ่งต่อไป ในขณะที่เธอกำลังวิ่งไป เธอก็ได้ทิ้งท้ายไว้ว่า “ฉันว่าแกยังเป็นไอ้บ้าเหมือนเดิม!” เธอวิ่งไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงห้องพยาบาลในที่สุด เมื่อเข้าไปในห้อง เธอสังเกตเห็นว่าเฮย์ลีย์ไม่อยู่ที่นั่น แต่เมื่อกวาดสายตามองไปตามเตียงแต่ละเตียง ในที่สุดเธอก็พบเขา “ควินน์!” เธออุทานด้วยความประหลาดใจ ครู่หนึ่งเธอต้องมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าซ้ำไปซ้ำมา ทั้งโครงหน้า ผิวพรรณที่ดูผุดผ่อง และอะไรบางอย่างในตัวเขาที่กำลังดึงดูดเธอเข้าไปหา “เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?” เธอกล่าว “นายใช้เวทมนตร์เสน่ห์ใส่ฉันหรือเปล่า?” เธอเคยอ่านนิยายแวมไพร์มามากพอที่จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ถึงแม้เธอจะหลงใหลในตัวควินน์เพราะสิ่งที่เขาเป็น แต่เธอก็ไม่เคยคิดว่าเขาดูหล่อเหลามาก่อน ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง ตอนนี้ในหัวของเธอกลับเต็มไปด้วยความคิดฟุ้งซ่านมากมาย ‘นายช่วยปิดไอ้นี่ไปที!’ ควินน์พูดในใจ ‘ได้สิ แต่ฉันนึกว่านายจะชอบมันเสียอีก?’ ระบบตอบกลับ ‘ฉันชอบแน่นอน แตถ้ามันเป็นแบบนี้ เธอก็จะไม่ได้ชอบฉันจริงๆ มันเป็นแค่เพราะระบบต่างหาก’ [สถานะเสน่ห์ถูกปิดการใช้งาน] ทันใดนั้น เลย์ล่าก็ไม่มีความรู้สึกเหล่านั้นอีกต่อไป แต่เมื่อมองดูควินน์ในตอนนี้ เขาก็ดูแตกต่างไปจากเดิม และเธอต้องยอมรับเลยว่าตอนนี้เขาดูดีในระดับเดียวกับวอร์เดนเลยทีเดียว ถึงแม้เธอจะไม่ชอบขี้หน้าวอร์เดน แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้เธอแยกแยะไม่ออกว่าใครคือหนุ่มหน้าตาดี “นายโอเคไหม เกิดอะไรขึ้น?” เธอถาม ในระหว่างที่ไม่มีใครอื่นอยู่ในห้อง ควินน์ก็เล่าเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นในโลกพอร์ทัลให้เลย์ล่าฟัง “ฉันขอโทษนะที่ไม่ได้อยู่ที่นั่น” เธอกล่าว “ฉันบอกว่าจะช่วยนาย แต่ฉันก็ทำไม่ได้” “เฮ้ ไม่ต้องห่วงหรอก” ควินน์ตอบ “ฉันก็ไม่ได้คาดหวังให้ใครกระโดดตามฉันลงไปหรอกนะ นั่นมันฆ่าตัวตายชัดๆ” “เขากระโดดลงไปนะ” เลย์ล่าพึมพำเบาๆ จนควินน์ฟังไม่ทันว่าเธอพูดอะไร ไม่รู้ทำไม เธอรู้สึกเหมือนวอร์เดนจะนำหน้าเธอไปก้าวหนึ่งในเรื่องของความจงรักภักดี “จำไว้นะ ถ้านายต้องการเลือด นายเรียกฉันได้เสมอ ไม่จำเป็นต้องพึ่งแต่วอร์เดน” เธอกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะรีบวิ่งออกไปจากห้องพยาบาล มันเป็นความรู้สึกที่ดีที่มีคนเป็นห่วงเขา เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ควินน์รู้สึกเหมือนมีเพื่อนจริงๆ มันเป็นความรู้สึกแปลกใหม่ที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน ไม่มีใครเคยเหลียวแลเขาเวลาที่เขาได้รับบาดเจ็บ ในอดีต เวลาที่เขากลับถึงบ้านในสภาพสะบักสะบอม เขาจะเดินเข้าห้องที่ว่างเปล่าเสมอ ไม่มีใครถามว่าเขาเป็นอย่างไรบ้างหรือทำอะไรอยู่ แต่ตั้งแต่ได้รับระบบ ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป หลังจากที่เฮย์ลีย์อนุญาตให้ควินน์ออกจากห้องพยาบาลได้ เขาก็กลับมาที่ห้องพักของเขา ในห้อง วอร์เดนกำลังยุ่งอยู่กับการเล่นอุปกรณ์พกพา “เฮ้พวก ทุกอย่างเรียบร้อยดีนะ?” วอร์เดนถาม “พวกเขาไม่ได้จับได้ใช่ไหมว่านายเป็น...” เขามองไปรอบห้องก่อนจะพูดคำสุดท้าย “แวมไพร์น่ะ?” “ใช่ ทุกอย่างเรียบร้อยดี เธอไม่ได้พบความผิดปกติอะไรและระดับเลือดของฉันก็ปกติ เธอเลยให้ฉันกลับมา” ในขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน เสียงบี๊บก็ดังขึ้นจากหน้าประตู ซึ่งเป็นสัญญาณว่าประตูถูกปลดล็อกแล้ว ประตูเปิดออกและปีเตอร์ก็เดินเข้ามา