บทที่ 1433 ลัตวิฮิ—ผู้อำนวยการแห่งอินเฟอร์โน—ระรอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าหล่อเหลาซึ่งประดับด้วยดวงตาลุ่มลึกน่าประทับใจ “ข้าคงต้องยอมแพ้” น้ำมูกสายหนึ่งไหลย้อยลงมาจากจมูกของเขา มันคือผลกระทบจากหน้ากากผิวหนัง ‘น้ำมูกไหลทุกครั้งที่พูด’ ภาพน้ำมูกที่ไหลย้อยตัดกับสีหน้าเคร่งขรึมดูน่าขันอย่างยิ่ง แต่ลัตวิฮิหาได้ใส่ใจไม่ เขาคือทายาทของบริษัทขนาดใหญ่และมีอัตตาสูงส่ง ในโลกเสมือนจริง แค่น้ำมูกเล็กน้อยไม่ได้ลดทอนคุณค่าในตัวเขาลงเลย เขาสามารถแสดงรูปลักษณ์นี้ออกมาได้หากต้องการ “นี่คือค่าชดเชยสำหรับภารกิจที่ล้มเหลว” ไนท์จ่ายเงินเป็นจำนวนหกเท่าของค่ามัดจำโดยไม่เอ่ยคำใด เขาภาคภูมิใจในค่าธรรมเนียมที่สูงที่สุดในวงการทหารรับจ้าง ดังนั้นค่าปรับสำหรับภารกิจที่ล้มเหลวจึงมหาศาลมาก ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้รู้สึกเสียดายแม้แต่น้อย โอกาสที่จะทำภารกิจสำเร็จได้ลดลงเหลือศูนย์ในทันทีที่หัวใจราชินีน้ำแข็งตกอยู่ในกำมือของเกริด “ทั้งท่านและข้าต่างก็รู้สึกเสียใจ ซืด” “เป็นความผิดของข้าเองที่ไตร่ตรองช้าเกินไปเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่กูเซฮาจะเป็นชิฟต์” เรื่องราวคงจะแตกต่างออกไปหากเขาสามารถตรวจจับตัวตนของผู้สร้างผิวหนังได้เร็วกว่านี้สักสองสามวัน สาเหตุของความล้มเหลวคือเขาเพิ่งตระหนักถึงความน่าสงสัยของกูเซฮาเมื่อตอนที่กูเซฮาได้เดินทางเข้าสู่เรย์นฮาร์ทแล้ว “ท่านถ่อมตนเกินไปแล้ว ข้าชื่นชมท่านอย่างยิ่งที่สามารถไขตัวตนของกูเซฮาได้ด้วยข้อมูลเพียงน้อยนิด ข้ายืนยันได้แล้วว่าชื่อเสียงของท่านไม่ใช่เรื่องลวงหลอก ไนท์ ซืด ข้าต้องการจะมอบหมายภารกิจให้ท่านอีกในอนาคต หวังว่าท่านจะไม่ปฏิเสธ” น้ำมูกที่ห้อยต่องแต่งจากปลายจมูก... ไนท์พยายามที่จะไม่ใส่ใจกับน้ำมูกของลูกค้าและพยักหน้า “ข้าเป็นหนี้ท่านสำหรับภารกิจที่ล้มเหลวครั้งนี้ ดังนั้นข้าจะตอบแทนให้ ท่านสามารถขอให้ข้าทำอะไรก็ได้ตราบใดที่ไม่เกี่ยวข้องกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ งั้นข้าขอตัว...” คลาสลับ ‘เทพมรณะ’ นั้นใกล้เคียงกับคลาสสายลอบสังหาร แต่ท่วงท่าการเดินอันองอาจยามที่ไนท์จากไปกลับชวนให้นึกถึงอัศวินสมชื่อของเขา เขาคือบุรุษผู้มากความสามารถซึ่งยืนอยู่บนจุดสูงสุดมานานหลายปี และเป็นสหายที่ใครหลายคนชื่นชอบ ‘ในกรณีของเกริด มันช่างแตกต่างจากสายตาอันแหลมคมของตระกูลโดยสิ้นเชิง’ ลัตวิฮิกำลังนึกถึงช่วงเวลาที่ผู้สืบทอดของแพ็กม่าปรากฏตัวขึ้นเป็นครั้งแรกก่อนจะเซถลา เขาเช็ดจมูกของตนก่อนจะต้อนรับแขกคนต่อไป มันคือเพอร์กิส จอมขมังเวททมิฬ เขาคือหนึ่งในผู้รับใช้ยาธานหลังจากที่โรสหายตัวไปอย่างกะทันหันในวันหนึ่ง ปัจจุบัน มีผู้เล่นสามคนที่ดำรงตำแหน่งผู้รับใช้ยาธาน นี่หมายความว่าผู้เล่นสามารถเข้าไปมีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งในการดำเนินงานของโบสถ์ยาธานได้ สถานการณ์ที่ผู้เล่นเป็นผู้นำปฏิบัติการของโบสถ์ยาธานนั้นได้รับความช่วยเหลือจากระบบ ตัวอย่างเช่น พวกเขาได้รับผลประโยชน์จากไอเท็มเงินสด โบสถ์ยาธานไม่ได้ปิดกั้นตัวเองอีกต่อไป ตระกูลได้ตัดสินว่าโบสถ์ยาธานในปัจจุบันเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการลงทุน “เป็นความจริงหรือไม่ที่ท่านจะให้เช่าที่ดินเพื่อสร้างวิหาร?” เพอร์กิสจับมือกับลัตวิฮิและถามด้วยสีหน้าไม่สบายใจ เขาดูเคลือบแคลงสงสัย เป็นเรื่องธรรมดาที่จะต้องสงสัย โบสถ์ยาธานคือศัตรูของสาธารณชน มันเป็นเป้าหมายของกองกำลังอื่นมาโดยตลอด แม้ว่าวิหารจะถูกสร้างขึ้นในสถานที่ลับที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้และมีการอำพรางตัวตน แต่วิหารส่วนใหญ่ก็จะถูกค้นพบและทำลายภายในเวลาไม่กี่เดือนหรือไม่กี่ปี ยิ่งวิหารมีขนาดใหญ่และคงอยู่ได้นานเท่าไหร่ ผลประโยชน์ที่ได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น โบสถ์ยาธานได้รับเพียงความเสียหายทางวัตถุก่อนที่จะได้รับผลประโยชน์ใดๆ สาเหตุที่ใหญ่ที่สุดคือที่ดินส่วนใหญ่มีเจ้าของ เหล่าเจ้าเมืองต่างจัดการและสอดส่องดูแลอาณาเขตของตนอย่างเข้มงวด พวกเขาค้นหาเงาของโบสถ์ยาธานในอาณาเขตของตนเป็นประจำ นี่คือเจตจำนงของรัฐบาลแต่ละอาณาจักร ไม่ว่าเจ้าเมืองจะขี้เกียจหรือไร้ความสามารถเพียงใด พวกเขาก็ไม่สามารถเพิกเฉยต่อคำสั่งของกษัตริย์ในการค้นหาและทำลายโบสถ์ยาธานได้ โบสถ์ยาธานเป็นเป้าหมายของการเฝ้าระวังและความรังเกียจ วิหารที่โบสถ์ยาธานสามารถรักษาไว้ได้นานกว่า 10 ปีมีไม่ถึง 10 แห่ง และแม้แต่วิหารเหล่านั้นก็ถูกสร้างขึ้นบนที่ดินที่ไม่มีเจ้าของ อย่างไรก็ตาม วิหารไม่สามารถสร้างบนที่ดินที่ไม่มีเจ้าของเพียงอย่างเดียวได้ นั่นหมายความว่ามีผู้คนน้อยลง เป็นการยากที่จะรวบรวมผู้ศรัทธาหรือรับเครื่องเซ่นไหว้ มันไม่ได้มีคุณค่ามากนัก แล้วพวกเขาก็ได้รับข้อเสนอที่น่าดึงดูดใจ มันคือข้อเสนอที่จะจัดหาดินแดนสำหรับสร้างและดำเนินกิจการของโบสถ์ยาธาน ยิ่งไปกว่านั้น มันเป็นข้อเสนอจากอินเฟอร์โน บริษัทระดับโลก “ทำไมบริษัทของท่านถึงต้องการสนับสนุนโบสถ์ของเรา? พูดตามตรง ข้าคิดว่ามันเป็นแค่กับดัก” ลัตวิฮิตอบว่า “บริษัทมองเห็นผลกำไรและลงมือทำ ซืด พวกเราเพียงตัดสินว่าโบสถ์ยาธานสามารถสร้างรายได้ให้เราได้” “เงิน... ท่านต้องการใช้โบสถ์ของเราเพื่อเข้าสู่ยมโลกรึ?” “ฮ่าฮ่า อินเฟอร์โนเป็นบริษัทที่ซื่อสัตย์และทำงานหนัก เราไม่ต้องการความสัมพันธ์ที่สกปรกจากโบสถ์ยาธาน เราต้องการลูกค้า ลูกค้าหลายร้อยล้านคน” ลัตวิฮิกางแผนที่ทวีปตะวันตกออก มีเครื่องหมาย 17 จุดบนแผนที่ซึ่งน้ำมูกของเขาหยดลงไปเปื้อน “มีเมืองขนาดเล็กและขนาดกลาง 16 แห่ง และเมืองใหญ่ 1 แห่ง เราจะช่วยท่านสร้างวิหารในสถานที่เหล่านี้ ซืด แน่นอนว่ามันควรจะถูกอำพรางเพื่อไม่ให้ดูเหมือนวิหารยาธานจากภายนอก แต่นี่เป็นสิ่งที่พวกท่านทำมาโดยตลอด มันคงจะง่ายใช่ไหม?” “……” 17 แห่งรึ? อินเฟอร์โนเป็นเจ้าของ 17 ดินแดน? นี่มันไม่ใช่ระดับประเทศแล้วหรือ? ‘ข้าเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับบริษัทที่อุปถัมภ์หรือสนับสนุนแรงเกอร์ แต่เป็นไปได้ด้วยหรือที่จะขยายอิทธิพลได้ถึงขนาดนี้?’ เพอร์กิสรู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาด เขาประหลาดใจเพราะไม่รู้ว่ามีกองกำลังที่ใหญ่กว่าอยู่เบื้องหลังอินเฟอร์โน “ค่าเช่าและภาษีจะต้องจ่ายเป็นประจำ และ ‘เครื่องเซ่นไหว้’ จะต้องได้มาจากนอกอาณาเขต นอกจากนี้ อุปกรณ์และวัสดุสิ้นเปลืองทั้งหมดที่จัดหาให้กับผู้ศรัทธาจะต้องซื้อจากกลุ่มพ่อค้าที่เราระบุไว้ หากโบสถ์ยาธานปฏิบัติตามเงื่อนไขเหล่านี้ เจ้าเมืองทั้ง 17 แห่งจะยอมรับทุกกิจกรรมของโบสถ์ยาธานและปกป้องพวกเขาจากการสอดส่องภายนอก” “มีเงื่อนไขอื่นอีกหรือไม่? ตัวอย่างเช่น เราไม่ควรทำพิธีอัญเชิญมหาอสูร” “เราไม่มีเจตนาที่จะแทรกแซงหลักคำสอนหรือนโยบายของโบสถ์ยาธาน เราเพียงหวังว่าโบสถ์ยาธานจะเติบโตอย่างปลอดภัยและกลายเป็นลูกค้าที่ใหญ่ขึ้น เอาล่ะ โปรดอ่านนี่” ลัตวิฮิผลักสัญญาหนาปึกไปให้ มันเป็นสัญญาที่ไม่มีข้อยกเว้นที่เป็นพิษและเต็มไปด้วยเงื่อนไขที่น่าพอใจสำหรับโบสถ์ยาธาน พูดตามตรง เป็นที่น่าสงสัยว่าอินเฟอร์โนจะได้รับประโยชน์จากสิ่งนี้หรือไม่ ร่างกายของเพอร์กิสสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น “ข้าจะหารือกับผู้รับใช้คนอื่นและให้คำตอบแก่ท่าน มันจะไม่นานเกินไป” “ข้ากำลังรอคอยคำตอบในเชิงบวก” คำตอบมาถึงในวันรุ่งขึ้น ข้อตกลงระหว่างโบสถ์ยาธานและอินเฟอร์โนจึงเกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ ลัตวิฮิรายงานเรื่องนี้ให้ตระกูลของเขาทราบและแสดงสีหน้าโล่งใจ “ครับ โบสถ์ยาธานยอมรับแล้ว นี่หมายความว่าอมอแรคไม่ได้เข้ามามีส่วนร่วมกับการดำเนินงานของโบสถ์โดยตรง ครับ ครับ หัวใจราชินีน้ำแข็ง... ข้าคิดว่าการที่มันอยู่ในมือของเกริดย่อมดีกว่า ครับ ข้าจะจำไว้ว่าอุกกาบาตกำลังใกล้เข้ามา ทุกสิ่งก็เพื่อโลก” *** “ดี” เกริดพิจารณาอย่างรอบคอบก่อนที่จะตัดสินใจไม่สิ้นเปลืองการสร้างไอเท็ม คุณสมบัติที่ต้องการสำหรับคันธนูใหม่ของจิสึกะคือการเน้นไปที่ความเร็วและไร้ซึ่งคุณสมบัติธาตุ เขาสามารถสร้างของที่ดีพอได้โดยใช้สูตรที่มีอยู่ การสร้างไอเท็มเป็นเพียงความหรูหรานับตั้งแต่ที่เขาตัดผลกระทบอย่างการให้คุณสมบัติธาตุ การปรับค่าความแม่นยำ หรือระยะการยิงออกไป ‘มันยอดเยี่ยมมาก’ รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏบนใบหน้าของเกริดขณะที่เขาดึงสายธนูหลายครั้ง มันเป็นคันธนูที่ได้รับการประเมินว่าเป็นระดับตำนานแม้ว่าจะไม่ได้ใช้วัสดุคุณภาพสูงอย่างลมหายใจก็ตาม เพราะมันไม่จำเป็นต้องมีคุณสมบัติธาตุติดมาด้วย พลังโจมตีบริสุทธิ์ถูกผลักดันจนถึงขีดสุด โดยแลกกับการตัดทอนผลกระทบเพิ่มเติมอย่างค่าความแม่นยำออกไป ‘อย่างไรเสียน่าธนูของนักบุญธนูก็ยิงโดนร้อยครั้งจากร้อยครั้งอยู่แล้ว’ แน่นอนว่ามันขึ้นอยู่กับเป้าหมาย แต่... ในตอนแรก แนวคิดเรื่องอัตราการยิงถูกเป้าหมายนั้นไม่มีความหมายสำหรับเป้าหมายที่ไม่สามารถยิงโดนได้ด้วยทักษะของนักบุญธนู การหลบหลีกศรของนักบุญธนูได้หมายความว่าพวกเขาอยู่ในแดนแห่งความเหนือธรรมชาติหรือเป็นคู่ต่อสู้ที่มีพลังอำนาจพิเศษอยู่แล้ว การดึงสายธนูค่อยๆ เร็วขึ้น เมื่อพิจารณาถึงเวลาที่ใช้ในการบรรจุลูกศร มันอยู่ในระดับที่ยิงได้สองลูกต่อวินาที แน่นอนว่านี่เป็นมาตรฐานของเกริด จิสึกะสามารถยิงได้มากกว่านั้นสองถึงสามเท่า ข้อเสียคือระยะยิงสั้นเพราะเป็นธนูสั้น อย่างไรก็ตาม จิสึกะมีธนูวิหคแดง เธอสามารถใช้ธนูวิหคแดงสำหรับการยิงระยะไกลได้ ‘ข้าจะสร้างธนูยาวไร้คุณสมบัติธาตุอีกคันเมื่อได้วัสดุดีๆ มาในภายหลัง’ เขาค้นหาทั้งในตลาดแลกเปลี่ยนและคลังของกิลด์ แต่ก็ไม่มีวัสดุที่เขาชอบ ความต้องการอาวุธที่เรียกว่าธนูนั้นสูงมากจนเป็นเรื่องปกติ - จิสึกะ เกริดรวบรวมความกล้าและส่งกระซิบไปหาจิสึกะ - คะ? มีอะไรเหรอ? โชคดีที่น้ำเสียงของจิสึกะยังคงสดใสเหมือนเช่นเคย เกริดที่โล่งใจอย่างสุดซึ้งได้แบ่งปันคำอธิบายของคันธนูที่สร้างขึ้นใหม่ - ฉันสร้างอันใหม่ขึ้นมา ใช้เป็นอาวุธรองนะ - ว้าว นี่มันอะไรกัน? พลังโจมตีสูงกว่าธนูวิหคแดงอีกเหรอ? แถมยังยิงได้เร็วด้วย? - นี่ไม่ใช่สิ่งที่เธอต้องการตอนนี้เหรอ? - ใช่! ขอบคุณนะ! ราคาเท่าไหร่? - มันเป็นของขวัญ แค่รับไปใช้เถอะ ยังไงซะมันก็ไม่ได้ใช้เงินฉันเลยเพราะสร้างจากวัตถุดิบในคลังกิลด์อยู่แล้ว - ค่ะ~ เข้าใจแล้ว คราวหน้าฉันจะตอบแทนให้นะ “ดีใจจังที่เธอดูกระฉับกระเฉงกว่าที่คิด” เธอเป็นดั่งดวงตะวัน นี่คงเป็นความรู้สึกของพืชพรรณยามได้รับแสงเพื่อการสังเคราะห์กระมัง? เกริดรู้สึกดีอย่างบอกไม่ถูกหลังจากได้ยินน้ำเสียงสดใสของจิสึกะเป็นครั้งแรกในรอบหลายเพลา และหยุดค้อนลงชั่วขณะ กระดูกสันหลังของโอโบร่าวางอยู่บนทั่ง รูปร่างของมันค่อนข้างแหลมคมด้วยฝีมือการเชื่อมและตีขึ้นรูปของเกริดในช่วงเวลาว่าง มันเริ่มจะอยู่ในจุดที่สามารถเรียกได้ว่าเป็น ‘ดาบ’ แล้ว ‘มันจะยอดเยี่ยมมากถ้าได้ระดับยูนีค’ จากนั้นเขาก็จะสามารถใช้การอัปเกรดไอเท็มเพื่อทำให้มันเป็นระดับตำนานได้ แค่ดาบกระดูกสันหลังมีระดับตำนานก็เพียงพอแล้ว ดาบกระดูกสันหลังเป็นดาบมายา มันถูกตั้งใจให้ใช้หลอกล่อศัตรูมากกว่าจะสังหารโดยตรง ดังนั้นพลังโจมตีที่ต่ำกว่าเล็กน้อยจึงไม่ใช่ปัญหา หากเปลี่ยนร่างเป็นกรีด พลังโจมตีก็จะถูกชดเชยไปในระดับหนึ่ง ‘ข้าต้องละทิ้งความโลภของตัวเอง’ มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดสถานการณ์ที่ควบคุมไม่ได้หากเขายังคงพยายามเชื่อมโลหะซ้ำๆ เพื่อให้ได้ระดับและพลังโจมตีที่สูงขึ้น นั่นเป็นเพราะมีความเป็นไปได้ที่จะล้มเหลวในทุกขั้นตอนของการหลอมกระดูก การเชื่อม และการตีขึ้นรูป เทคนิคช่างตีเหล็กของเกริดนั้นแทบจะอยู่ในระดับตำนานแล้ว และโอกาสล้มเหลวแทบเป็นศูนย์ แต่ยิ่งเขาทำการเชื่อมโลหะมากเท่าไหร่ สัญชาตญาณและความชำนาญของเขาก็ยิ่งส่งเสียงเตือนดังขึ้นเท่านั้น ‘ทุกครั้งที่ข้าเชื่อมโลหะสำเร็จ ความน่าจะเป็นที่จะล้มเหลวในครั้งต่อไปจะเพิ่มขึ้น มันอันตราย’ เกริดแอบตรวจสอบผงกระดูกที่กองอยู่รอบทั่ง การหลอมอีกสองครั้งถัดไปคือขีดจำกัดสำหรับกระดูกสันหลังของโอโบร่าที่จะถูกตีขึ้นรูปโดยไม่สร้างความเสียหาย เป็นการดีกว่าที่จะไม่เชื่อมโลหะเกินสี่ครั้ง เกริดไม่ได้ใส่ใจกับสมาธิของเขา เขาก้าวเข้าสู่สภาวะเหนือตัวตนอย่างเป็นธรรมชาติ ลมหายใจของช่างตีเหล็กพวยพุ่งออกมาจากปากของเขา และกล้ามเนื้อที่อ่อนล้าของเขาก็หยุดกระตุกเพื่อตอบสนองต่อความอดทนของช่างตีเหล็ก สมาธิอันแน่วแน่ชนิดที่แม้โลกาจะวินาศก็ไม่อาจสั่นคลอนได้เข้าครอบงำร่างกายของเขา ตัง—! เสียงค้อนที่ใสกังวานดังก้องไปทั่วโรงตีเหล็กและขยายออกไปด้านนอก เมอร์เซเดสซึ่งเฝ้าทางเข้าอยู่ สามารถรับรู้ได้ว่าการทำงานหนักของฝ่าบาทได้สิ้นสุดลงแล้วในที่สุด [ศาสนวัตถุของเทพโอเวอร์เกียร์เกริดได้ปรากฏขึ้น] [ตำนานของเทพโอเวอร์เกียร์ได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง] [ค่าสถานะทั้งหมดของผู้ศรัทธาในโบสถ์เทพโอเวอร์เกียร์จะเพิ่มขึ้นอย่างถาวร 10 หน่วย และบทลงโทษจากการสวมใส่ไอเท็มจะลดลงเล็กน้อย] วัตถุที่เป็นสัญลักษณ์ของเทพเจ้านั้นหาได้ยากยิ่ง เพียงดูจากศาสนวัตถุของรีเบคก้าซึ่งรวมถึงหอกของราฟาเอลและวัตถุโบราณอีกสองชิ้น ดาบศักดิ์สิทธิ์เล่มแรก และแหล่งกำเนิดแสงที่กล่าวกันว่าเธอเป็นผู้ใช้ด้วยตนเอง อย่างไรก็ตาม มันเป็นเวลาไม่นานหลังจากที่เกริดได้กลายเป็นเทพเจ้า และเขาก็กำลังเพิ่มจำนวนศาสนวัตถุในอัตราที่น่าสะพรึงกลัว สำหรับสมาชิกโบสถ์เทพโอเวอร์เกียร์ มันคือพรและปาฏิหาริย์ ขณะที่มันคือการโกงในสายตาของคนนอก -นี่ยังไม่มีเหรียญโบสถ์เทพโอเวอร์เกียร์ออกมาให้รีดไถเหล่าสายเปย์อีกเหรอ? 555 -ทำไมพวกนายไม่เชื่อในเทพโอเวอร์เกียร์กันล่ะ? ทำไมพวกเราถึงไม่เชื่อในเทพโอเวอร์เกียร์กัน? -เ.ทพ.เกริด.หนึ่ง.เดียว.เท่า.นั้น. บนอินเทอร์เน็ต ความสุขและความทุกข์ของผู้ที่อยู่ในโบสถ์เทพโอเวอร์เกียร์และผู้ที่ไม่ได้อยู่ปะปนกันไป