บทที่ 1542: ปฏิเสธการซื้อขาย “ฮือฮึง~ ฮือฮึง~” ดวงตาคู่โตที่เปี่ยมล้นด้วยแสงดาว วันนี้กลับส่องประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าทุกครา เหล่าทูตสวรรค์ต่างมองไปยังเวเนเชียผู้กำลังฮัมเพลงอย่างตื่นเต้นด้วยความงุนงง เป็นเพราะเสียงหัวเราะของเธอดูเหมือนจะออกมาจากใจจริง เวเนเชีย เทพีแห่งเงินตรา—มีมนุษย์เพียงไม่กี่หยิบมือที่นับถือบูชา นั่นเพราะคนจนชิงชังคนรวย คนรวยใช้ความมั่งคั่งเป็นเครื่องมือ ส่วนเหล่านักบวชก็ระแวดระวังในทรัพย์สินเงินทองเสมอ เงินตราคือสิ่งที่ยากจะได้รับการเคารพโดยแท้จริง เวเนเชียจึงดำรงอยู่อย่างโดดเดี่ยวมาโดยตลอด เหตุผลที่เธอยิ้มแย้มอย่างสดใสอยู่เสมอนั้น เป็นเพียงความพยายามที่จะไม่ทำให้ตัวเองดูน่าสมเพชจนเกินไป ทว่าวันนี้เธอกลับดูมีความสุขอย่างแท้จริง สุขยิ่งกว่าตอนที่ได้พบเจอพ่อค้าหายากเป็นครั้งคราวหลายเท่าตัว เหล่าทูตสวรรค์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสังเกตเห็น “นี่แน่ะ!” “……?” “มือ!” แปะ! “……” เวเนเชียเดินไล่แปะมือกับทูตสวรรค์ทุกคนที่เธอพบเจอ เหตุผลที่เธอไม่สามารถซ่อนเร้นความยินดีไว้ได้นั้น อยู่ในตำราลับที่อยู่ในมือของเธอ มันคือตำราลับเพลงดาบคู่ที่เขียนขึ้นโดยเทพสงครามเซราทุลด้วยตนเอง เป็นสิ่งที่เกริดต้องการ และเป็นโอกาสให้เวเนเชียได้สร้างชื่อเสียง ‘สถานะของข้าจะสูงขึ้นอย่างมาก’ มีหลายวิธีในการสร้างเสริมความเป็นเทวะ วิธีที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดคือการได้รับการบูชาจากมนุษย์หรือการสร้างชื่อเสียงให้ตนเอง แต่ทั้งสองวิธีล้วนเป็นเรื่องยากสำหรับเวเนเชีย นี่จึงเป็นเหตุผลที่เธอสร้างชุมชนสำหรับทวยเทพทั่วโลก ไม่ใช่แค่ในแอสการ์ด และบริหารจัดการราชรถสุริยัน เธอไม่เคยแบ่งแยกเหล่าทวยเทพ ปฏิบัติกับพวกเขาในฐานะลูกค้าที่เท่าเทียมกันโดยไม่คำนึงถึงต้นกำเนิดหรือสังกัด เธอค่อยๆ พัฒนาชื่อเสียงของตนเองอย่างช้าๆ และมั่นคง ผ่านการทำธุรกรรมและรวบรวมชื่อเสียงจากค่าธรรมเนียม เธอยังได้รับชื่อเสียงเพิ่มเติมจากการทิ้งตำนานว่าเธอเคยค้าขายกับเทพผู้โด่งดัง แน่นอนว่าประสบการณ์ในการสร้างชื่อเสียงด้วยวิธีหลังนั้นมีน้อยครั้งจนนับนิ้วได้ เทพส่วนใหญ่ที่ต้องการบางสิ่งบางอย่างแม้จะต้องแลกมาด้วยการเสียชื่อเสียงก็คือเทพที่เป็นมนุษย์ จะเป็นเรื่องเล่าแบบไหนกันหากไปค้าขายกับพวกเขา? มันคงจะยอดเยี่ยมหากได้ค้าขายกับเหล่าเทพผู้สูงศักดิ์ที่ทุกคนในโลกรู้จัก แต่เทพเหล่านั้นมักจะไม่มีสิ่งที่พวกเขาปรารถนา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ใช้ราชรถสุริยัน ในแง่นั้น เทพสงครามเซราทุลถือเป็นกรณียกเว้น เขาคือลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของเวเนเชีย ต้องขอบคุณการส่งมอบตำราลับของเขา ราชรถสุริยันจึงสามารถมีสินค้าหลากหลายประเภท ‘มันง่ายมากที่จะมีสินค้าหลากหลายประเภทตามตัวอักษร’ น่าเสียดายที่ตำราลับของเซราทุลนั้นแทบจะไม่เคยถูกขายได้เลย เหตุผลที่เซราทุลจัดหาตำราลับให้กับราชรถสุริยันก็เพื่อสนองความต้องการที่จะอวดโอ้ของเขาล้วนๆ ราคาต่อหน่วยนั้นสูงเกินไปเพราะเขาจัดหาตำราลับที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้มาให้ ในตอนแรกก็มีค่าธรรมเนียมพิเศษอยู่แล้ว ดังนั้นเทพโดยเฉลี่ยจึงไม่สามารถซื้อตำราลับของเซราทุลได้แม้ว่าพวกเขาจะต้องการก็ตาม แต่ทว่าวันนี้— ในที่สุดตำราลับของเซราทุลก็ถูกขายออกไป แถมยังเป็นตำราลับที่สั่งทำพิเศษ เป็นโอกาสที่จะทำกำไรมหาศาลในครั้งเดียวเทียบเท่ากับการทำธุรกิจมา 100 ปี เป้าหมายการค้าคือโอเวอร์เกียร์ก็อด แม้จะเป็นหน้าใหม่ แต่เขาก็ได้รับการยอมรับเป็นพิเศษในหมู่มนุษย์ในฐานะตัวเอกของความสำเร็จอันน่าอัศจรรย์และปัจจุบันมีมูลค่าหุ้นสูงที่สุด ความเป็นเทวะของเวเนเชียจะสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในทันทีที่เธอทิ้งเรื่องราวว่าเธอเป็นนายหน้าทำข้อตกลงระหว่างโอเวอร์เกียร์ก็อดและเซราทุล ‘นี่สินะ ที่เขาเรียกว่า ‘รวยในพริบตาเดียว’!’ เวเนเชียต้องทนทุกข์กับความยากจนซึ่งต่างจากรูปลักษณ์ภายนอกที่งดงามของเธอ สำหรับเธอแล้ว คำว่า ‘รวยในพริบตาเดียว’ นั้นช่างแปลกประหลาดและน่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง มันเป็นเช่นนี้ทั้งที่เธอเป็นเทพีแห่งเงินตรา… “ลูกค้าคนสำคัญ! ท่านรอมานานแล้วใช่ไหม? ในที่สุดข้าก็นำสินค้าที่ท่านต้องการมาแล้ว!” ปัจจุบัน โลกเบื้องล่างอยู่ในภาวะสงครามเนื่องจากการรุกรานของอสูร กระทั่งมีอสูรที่แอบแฝงพลังศักดิ์สิทธิ์อยู่ด้วย แต่ถึงกระนั้น ที่พำนักของโอเวอร์เกียร์ก็อดก็ยังคงสงบสุขเช่นเคย เมืองหลวงของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์, เรย์นฮาร์ท—แตกต่างจากที่อื่นๆ บนพื้นผิวโลก มันยากที่จะหาร่องรอยของสงครามได้ด้วยซ้ำ ถึงจุดนี้ ดูเหมือนว่าเหล่าอสูรจงใจหลีกเลี่ยงสถานที่แห่งนี้ ซึ่งหมายความว่ามีบางสิ่งที่เหล่าอสูรซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความสามารถในการแยกแยะสิ่งต่างๆ กำลังระแวดระวังอยู่ เวเนเชียสามารถระบุสาเหตุได้อย่างง่ายดาย คือบุรุษตรงหน้า—เกริด เขากำลังสะกดข่มการรุกรานของเหล่าอสูรไว้ด้วยตัวคนเดียว ‘ตัวตนของเขายิ่งใหญ่ขึ้น’ เวเนเชียเพิ่งพบกับเกริดเมื่อไม่นานมานี้ เธอได้ให้ข้อมูลต่างๆ และทำข้อตกลงที่เป็นประโยชน์ แม้มันจะใกล้เคียงกับการทรยศต่อแอสการ์ด แต่เวเนเชียก็ไม่รู้สึกสำนึกผิด สิ่งเดียวที่สำคัญสำหรับเธอคือการติดต่อค้าขายกับเหล่าทวยเทพ ไม่ใช่แอสการ์ด อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียง 10 วันที่แล้ว มันเป็นเวลาสั้นๆ สำหรับมนุษย์ ดังนั้นจึงเป็นเพียงชั่วพริบตาสำหรับเวเนเชีย แต่ในช่วงเวลาชั่วพริบตานั้น เกริดได้เปลี่ยนไปแล้ว สีสัญลักษณ์รอบกายของเขายิ่งเด่นชัดขึ้น ‘เหตุผลคืออะไรกัน?’ เหล่าทวยเทพผู้มีชีวิตนิรันดร์มาตั้งแต่กำเนิดไม่อาจเข้าใจได้ ชีวิตของมนุษย์ที่ใช้ชีวิตอยู่ในแต่ละช่วงเวลานั้นเข้มข้นเพียงใด? พวกเขาเพียงแค่มองลงมาจากที่สูงส่ง จึงไม่มีทางที่พวกเขาจะล่วงรู้ได้ ในทางกลับกัน เกริดรู้ดีกว่าคนธรรมดาทั่วไป เขาคือชายผู้ไต่เต้าขึ้นมาจากจุดต่ำสุด ที่ซึ่งไม่มีที่ให้ตกต่ำลงไปอีกแล้ว วันเวลาของเขาเคยยาวนานและมืดมิดที่สุด “สินค้า? อ้อ ตำราลับของเทพสงครามน่ะรึ” เกริดยืนอยู่นอกโรงตีเหล็ก เตาหลอมที่ใหญ่โตราวกับป้อมปราการตั้งอยู่ด้านหลังเขา แผ่ความร้อนระอุออกมาโดยรอบ กลิ่นเหงื่อโชยมาตามลม กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาไม่ได้ออกมาเพื่อพบเวเนเชีย เกริดอยู่ที่นี่และเคลื่อนไหวมานานก่อนที่เธอจะมาถึง เขายังตอบสนองต่อคำว่า 'สินค้า' ราวกับเป็นเรื่องเล็กน้อย ถึงตอนนี้ เวเนเชียก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจ อย่างไรก็ตาม เธอพยายามปฏิเสธความคิดที่ผุดขึ้นมาในใจและยังคงรอยยิ้มไว้ “…ใช่แล้วเจ้าค่ะ เป็นสินค้าที่ท่านรอคอย! มันเป็นสินค้าระดับพิเศษเลยนะ! ท่านจะต้องชอบมันอย่างแน่นอน เป็นตำราลับที่เทพสงครามตั้งใจสร้างขึ้นเป็นพิเศษ!” เวเนเชียไม่ได้อธิบายรายละเอียดของเรื่องนี้ให้เซราทุลฟัง เป็นเพราะเซราทุลเกลียดเกริด เธอไม่ได้เอ่ยถึงตัวตนของลูกค้าที่ต้องการตำราลับของเขา เซราทุลไม่ได้สงสัยอะไรเลย เขาไม่ใช่เทพสงครามหรือ? เป็นเรื่องธรรมดาที่ทั้งโลกจะโลภในตำราลับของเขา ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะสงสัยว่าลูกค้าของเขาคือใคร ด้วยเหตุนี้ การซื้อขายจึงถูกจัดตั้งขึ้น ถูกต้อง เวเนเชียเชื่อว่าข้อตกลงสำเร็จลุล่วงในทันทีที่เธอได้รับการยินยอมจากเซราทุล เธอไม่คิดว่าเธอจะต้องได้รับการยินยอมจากเกริดด้วย “อืม…” ปฏิกิริยาของเกริดขณะรับตำราลับของเทพสงครามไปนั้นช่างเยือกเย็น ไม่มีวี่แววของความยินดีเลยแม้แต่น้อย หัวใจของเวเนเชียหล่นวูบ เป็นเพราะดวงตาของเกริดค่อยๆ เย็นชาลงขณะที่เขาไล่สายตาอ่านเนื้อหาในตำราลับ มันคือช่วงเวลาที่ความวิตกกังวลของเธอกำลังเคลื่อนเข้าสู่ความเป็นจริง “ต่ำกว่าที่คาดไว้เยอะ เหมือนของปลอม” “หา?” “เอากลับไปเถอะ ข้าไม่ซื้อมัน” “ท-ท่านพูดอะไรน่ะ…? นี่คือตำราลับเพลงดาบคู่ของเซราทุลนะ! เป็นสินค้าที่ท่านต้องการ! ข้านำสินค้าที่ถูกต้องมาแล้ว!” “เจ้าควรจะพูดให้ถูกนะ ข้าแค่ต้องการตำราลับเพลงดาบคู่ ข้าไม่ได้บอกว่าต้องเป็นของเซราทุล ตอนไหนกันที่ข้าบอกว่าต้องการตำราลับของเซราทุล?” “ไม่นะ…! นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน?! ทำไม…?! ทำไมจู่ๆ ท่านถึงใจร้ายกับข้าแบบนี้?!” “เรื่องตลกอะไรกัน? ข้าแค่ไม่ชอบสินค้า แล้วถ้ามันไม่เป็นไปตามที่ข้าคาดหวังล่ะ?” “อึก…! อะ…!” อาจเป็นเพราะดวงตาของเธอโตเป็นพิเศษ? สีหน้าของเวเนเชียเผยให้เห็นอารมณ์ของเธอเป็นอย่างดี กล้ามเนื้อบนใบหน้าและดวงตาที่สั่นกระตุกของเธอผสมผสานกันเพื่อแสดงความอับอาย ความโกรธ ความสับสน และความเศร้า ‘ทำไมคำว่า ‘น่าสงสาร’ ถึงได้เข้ากับเธอนักนะ?’ เธอเป็นเทพีที่มีความงามเหนือระดับอย่างไม่ต้องสงสัย แต่แปลกที่เธอกลับดูดีขึ้นเมื่อดูเหมือนกำลังจะร้องไห้ ‘บ้าไปแล้ว’ เกริดที่กำลังเหม่อลอยไปชั่วขณะ รีบดึงสติกลับมา เขาระแวงว่าพลังบางอย่างในตัวเวเนเชียอาจถูกกระตุ้นขึ้นมา “ได้โปรด… ได้โปรดอย่าแกล้งข้าเลยแล้วซื้อไปเถอะนะ ได้โปรดอย่ารังแกข้าเลย!” “……” ดวงดาวในนัยน์ตาคู่โตของเวเนเชียสั่นระริก ดูเหมือนน้ำตาจะไหลออกมาในทันที เกริดเกือบจะนึกถึงภาพของเสาหลักครอบครัวที่หาเช้ากินค่ำ มันช่างเข้ากันอย่างน่าประหลาดจนเขาอดสงสัยไม่ได้ว่านี่คือตัวตนที่แท้จริงของเธอหรือไม่ ‘ไม่ ไม่น่าจะใช่’ เทพีแห่งเงินตราอาจไม่เป็นที่นิยมนักในหมู่ความเชื่อของมนุษย์ แต่เธอก็เป็นเทพแห่งแอสการ์ด ดังนั้นการเปรียบเปรยกับเสาหลักครอบครัวที่ยากจนจึงไม่เหมาะสม แน่นอนว่ามันต้องเป็นพลังชนิดหนึ่ง อาจเป็นสุดยอดวิชามารยา เกริดตัดสินใจและพูดอย่างหนักแน่น “ข้าไม่ต้องการซื้อของไร้ค่า ข้าไม่ใช่คนหัวอ่อน” เวเนเชียดูเหมือนจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เขาจึงแสดงเพลงดาบคู่ตามตำราทักษะที่ได้รับจากราชาขุนเขาให้ดูเป็นการส่วนตัว “……” เวเนเชียถึงกับพูดไม่ออก แม้เธอจะดิ้นรนกับความยากจน แต่เธอก็เป็นเทพองค์หนึ่ง เธอย่อมมีสายตาที่เฉียบแหลมแม้จะไม่คุ้นเคยกับศิลปะการต่อสู้เป็นพิเศษก็ตาม “ข้า… ข้ายอมรับ” เวเนเชียจ้องมองเพลงดาบของเกริดเป็นเวลานานก่อนจะพยักหน้ายอมรับ เธอพยายามกลั้นน้ำตาที่อยากจะไหลออกมา “ทักษะของท่าน… เหนือกว่าเพลงดาบคู่ที่อธิบายไว้ในตำราลับของเซราทุลเสียอีก…? เฮะๆ, เฮะเฮะเฮะ…” “……??” นี่คือการแสดงหัวเราะเหมือนคนบ้าหรือ? เวเนเชียโค้งคำนับให้เกริดที่กำลังงุนงงแล้วเหาะขึ้นไปบนท้องฟ้า ท้ายที่สุด น้ำตาที่มิอาจกลั้นไว้ได้ก็ส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงจันทร์ ประหนึ่งทางช้างเผือกสายเล็กๆ [ซูดานรู้สึกสงสารเทพี] [ฮักเซ็นเคารพในการตัดสินใจของเกริด เขาอธิบายว่าเทคนิคคือหนทางเดียวที่จะอยู่รอด] [ไฟล์วูล์ฟกล่าวว่าเขารู้เหตุผลว่าทำไมเวทมนตร์จุดสูงสุดถึงเสียชื่อเสียง] [ฮักเซ็นโกรธ] ‘ข้าต้องขอบคุณราชาขุนเขาจริงๆ’ เกริดตระหนักถึงคุณค่าของตำราทักษะที่ได้รับจากราชาขุนเขาอีกครั้งและยิ้มออกมา สามทักษะระดับตำนานและหนึ่งทักษะระดับเทพนิยาย ในจำนวนนั้น ทักษะระดับเทพนิยายคือเพลงดาบคู่ อันที่จริง เกริดไม่พอใจที่เขาต้องสละชื่อเสียงเพื่อแลกกับตำราลับของเซราทุล แล้วเขาก็ได้รับสิ่งนี้มาเหมือนโชคชะตากำหนด บางทีอาจเป็นการจัดการโดยราชาขุนเขาที่มองเห็นจุดอ่อนของเกริด อย่างไรก็ตาม ตำราทักษะระดับตำนานที่เหลืออีกสามเล่มล้วนมีประโยชน์ต่อเกริด แต่หนึ่งในนั้นก็น่าผิดหวังเล็กน้อย มันเป็นทักษะติดตัวที่จะแสดงผลเมื่อพลังชีวิตต่ำกว่า 30% อาจไม่เกินจริงนักหากจะบอกว่ามันคือการกลับมาของทักษะจำแลงเงาเนื่องจากพลังที่ยอดเยี่ยมของมัน ปัญหาคือพลังชีวิตของเขาต้องไม่เกิน 30% พายุเทพอัคคี, การดูดเลือด และผลพิเศษที่ติดมากับไอเท็มของเขา—เกริดมีวิธีฟื้นฟูพลังชีวิตมากมาย ดูเหมือนจะยากที่จะทำตามเงื่อนไขได้เพราะพลังชีวิตของเขาจะถูกฟื้นฟูอยู่ตลอดเวลาราวกับกำลังดื่มยา ‘ค่อยๆ คิดไปแล้วกัน’ ก่อนอื่น เขาต้องแน่ใจว่าเขาปรับตัวเข้ากับเพลงดาบคู่ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว เกริดถือดาบของกูเจลและดาบมังกรอัคคีแล้วเริ่มฝึกฝนอีกครั้ง *** “หืม… ใกล้จะเสร็จแล้ว” เซราทุลฟื้นฟูสถานะที่เสียหายของเขาด้วยความช่วยเหลือจากเหล่าทูตสวรรค์และตรวจสอบสภาพร่างกายของตนเอง มันดีมาก ร่างกายของเขาเบาและจิตใจของเขาปลอดโปร่ง การได้ทบทวนศิลปะการต่อสู้ของตนเองโดยการเขียนตำราลับขณะพักฟื้นนั้นช่วยได้มาก ‘มีเทพองค์หนึ่งที่ยอมทุ่มเททุกอย่างเพื่อให้ได้มาซึ่งตำราลับของข้า… ช่างสมแล้วที่สรรพสิ่งทั่วโลกต่างแหงนมองข้า’ ต็อก หนังสือเล่มหนึ่งตกลงตรงหน้าเซราทุลขณะที่เขากำลังยิ้มอย่างพึงพอใจ มันคือตำราลับที่เขาเขียนขึ้นขณะพักฟื้นและบรรจุแก่นแท้ของเพลงดาบคู่ไว้ “…อะไรกัน?” เซราทุลหันไปมองทางเข้าวิหาร เวเนเชียกำลังยืนอยู่ที่นั่น “ข้าขอนี่คืน” เธอพูดอย่างเย็นชา “……?” จากมุมมองของเซราทุลแล้ว มันยากที่จะเข้าใจ เหตุการณ์ต่างๆ ดูไม่เชื่อมโยงกันเลย เวเนเชียตอกลิ่มปิดท้าย “ลูกค้าของข้าบอกว่าเขาไม่ต้องการของสิ่งนี้” “…ทำไม?” ”คิดหาเหตุผลด้วยตัวเองเถอะ” เป็นท่าทีที่เย็นชาอย่างหาได้ยาก เซราทุลจ้องมองเวเนเชียที่หันหลังเดินจากไปอย่างว่างเปล่า ขณะที่รู้สึกถึงความอัปยศอดสูที่ไม่อาจทนทานได้