## บทที่ 1524: บทเพลงที่ 1523 พลังแห่งเสียงดนตรีนั้นยิ่งใหญ่ มันสามารถส่งอิทธิพลต่อจิตใจและสภาวะทางอารมณ์ของผู้คนได้อย่างลึกซึ้ง ทั้งยังสามารถชักนำและกระตุ้นความรู้สึกนานัปการ ผู้คนมากมายต่างได้รับแรงบันดาลใจจากท่วงทำนองอันแผ่วเบาที่ได้สดับฟัง จนถึงขั้นเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตของตนไปตลอดกาล ศาสตร์แห่งดนตรีบำบัดจะถือกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไรหากปราศจากสิ่งนี้? แม้แต่ในพระคัมภีร์ไบเบิลเอง ก็ยังปรากฏตัวอย่างของการใช้ดนตรีเป็นเครื่องมือในการเยียวยา ครุล... ลา... ลา~ และในโลกแห่งซาทิสฟาย พลังของเสียงดนตรีได้ถูกถ่ายทอดออกมาในรูปแบบที่จับต้องและยิ่งใหญ่กว่านั้นหลายเท่า บทเพลงและการบรรเลงของเหล่าบาร์ดได้ส่งอิทธิพลอย่างเป็นรูปธรรมในทันที พวกเขามอบความแข็งแกร่งให้แก่พันธมิตร และบั่นทอนขวัญกำลังใจของศัตรู เมื่อเปลวเพลิงแห่งสงครามโหมกระหน่ำ เหล่าบาร์ดก็จะยิ่งขับขานบทเพลงและบรรเลงเครื่องดนตรีให้ดังและยาวนานขึ้น พวกเขาไม่เคยหยุดบรรเลง แม้จะอยู่ท่ามกลางดินแดนเยือกแข็งจนเส้นเสียงแทบแหลกสลาย, ในหุบเขาลาวาที่ร้อนระอุจนลิ้นแทบมอดไหม้, หรือเบื้องหน้าสายลมกรีดกระชากที่ฉีกทึ้งปลายนิ้วจนเป็นแผลเหวอะหวะ พวกเขากำลังต่อสู้เช่นกัน... ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ผู้อื่นเพื่ออนาคตของตนเอง ครุล... ลา... ลา... ณ มหานครไรน์ฮาร์ท... บริเวณถนนใกล้กับปราสาทโอเวอร์เกียร์... ท่วงทำนองหนึ่งได้ล่องลอยแทรกผ่านผู้คนที่กำลังเคลื่อนไหวอย่างขวักไขว่ มันคือบทเพลงที่ขับขานถึงการสิ้นสุดของฤดูหนาว เป็นหนึ่งในบทเพลงประจำตัวของเกริด—‘Appearance’ บนท้องถนนปราศจากซึ่งวี่แววของเกริด บทเพลงที่กำลังบรรเลงอยู่นี้ดังมาจากพิณฮาร์ป หาใช่จากวงออร์เคสตราอันโอ่อ่าตระการตา มันแทรกซึมเข้าสู่หัวใจของผู้คนอย่างเงียบเชียบและมอบความรู้สึกผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด ไออุ่นอันแผ่วเบาได้แผ่ซ่านเข้าสู่หัวใจ มันคือการแสดงอันเปี่ยมด้วยความหวังและปลอบประโลมจิตใจสำหรับเหล่าผู้ที่ส่งสามีหรือบุตรหลานของตนไปยังสมรภูมิ “บทเพลงที่สรรเสริญสามีของข้า...” บนเส้นทางสู่มหาวิหารหลักแห่งโบสถ์เทโอเวอร์เกียร์ ไอรีนแย้มสรวลขณะนั่งอยู่ในรถม้า พลางรับฟังท่วงทำนองที่ดังมาจากภายนอก สำหรับเธอแล้ว... เกริดคือบุรุษผู้สร้างความประหลาดใจได้เสมอ เขาไม่เคยหลงระเริงอยู่กับความสำเร็จและพัฒนาตนเองอยู่ตลอดเวลา บัดนี้ แม้แต่บทเพลงที่สรรเสริญในเกียรติของเขาก็เพียงพอที่จะมอบขวัญกำลังใจให้แก่ผู้คน ยังจะมีสิ่งใดยิ่งใหญ่ไปกว่านี้ในโลกหล้าอีกหรือ? เมื่อย้อนนึกถึงชีวิตที่ผ่านมาพร้อมกับเกริด เธอก็ได้แต่ทอดถอนใจด้วยความชื่นชม เธอภาคภูมิใจที่เขาเป็นสามี... ขอบคุณที่เขาเป็นราชา... และโล่งใจที่เขาเป็นพระเจ้าของเธอ ‘ข้าเองก็ต้องเป็นคนที่ไม่อาจทำให้เขาต้องอับอายเช่นกัน’ ไอรีนยืดตัวตรง เธอตอกย้ำกับตนเองเช่นนี้ทุกเมื่อเชื่อวัน แม้จะอยู่ในรถม้าที่ไม่มีผู้ใดมองเห็น เธอก็ยังคงรักษาท่วงท่าอันเหมาะสมและจิตใจที่ใสกระจ่างราวกับคันฉ่อง ความปรารถนาของเธอยังคงแน่วแน่ไม่เปลี่ยนแปลง จงเป็นบุคคลที่เกริดสามารถพึ่งพิงได้ เธอหวังว่าเขาจะมองเธอเป็นที่พักพิงให้ได้หยุดพักทุกครั้งที่เหนื่อยยากและอ่อนล้า “……” การแสดงบนท้องถนนได้หยุดลง เธออยากจะฟังมันอีกสักหน่อย ขณะที่ไอรีนกำลังรู้สึกเสียดาย รถม้าของเธอก็พลันหยุดชะงักลง ดวงตาของไอรีนซึ่งเคยอบอุ่นและเปี่ยมด้วยความรักอยู่เสมอ... พลันเย็นเยียบลงในบัดดล เธอคือสตรีผู้ไม่เคยรู้จักคำว่าเกียจคร้าน นั่นเป็นธรรมชาติของเธอโดยแท้ ยิ่งไปกว่านั้น การได้พบกับสามีนามว่าเกริดและยึดเขาเป็นแบบอย่าง ยิ่งทำให้เธอกลายเป็นคนขยันเกินความจำเป็น ตลอดช่วงเวลาที่แต่งงาน ให้กำเนิดบุตร และขึ้นเป็นราชินี เธอมักจะรวมการเรียนรู้ไว้ในกิจวัตรประจำวันเสมอ หากเธอเรียนรู้หนึ่งร้อยสิ่ง เธอก็หวังว่าอย่างน้อยหนึ่งในนั้นจะสามารถช่วยเหลือสามีของเธอได้ กระทั่งเมื่อเริ่มสร้างสมพลังศักดิ์สิทธิ์จากเกริด เธอก็เริ่มฝึกปรือความสามารถในการต่อสู้และพละกำลังของตนเองด้วยเช่นกัน เดิมทีแล้ว เธอสืบสายเลือดมาจากตระกูลนักรบอันทรงเกียรติ พรสวรรค์จึงมีอยู่เต็มเปี่ยม เธอเชี่ยวชาญในความรู้ บ่มเพาะสุนทรียภาพทางวัฒนธรรม และขัดเกลาทั้งร่างกายและจิตใจ การฝึกฝนของเธอนั้นชาญฉลาดอย่างยิ่ง เธอพิจารณาทั้งเส้นทาง ความเร็ว เวลา และสภาพแวดล้อมของรถม้า และตระหนักได้ในทันทีว่าสถานการณ์ปัจจุบันนั้นผิดปกติ เธอกุมฝักดาบที่วางพาดอยู่พลางมองออกไปนอกหน้าต่าง “ท่านจูด สถานการณ์เป็นเช่นไร?” “รถม้า. หยุดแล้ว” อุปนิสัยของจูดเป็นเช่นนี้ เมื่อถูกถามหนึ่งคำถาม เขาก็จะให้หนึ่งคำตอบ อัศวินอาวุโส อาดอล จึงอธิบายสถานการณ์แทนจูด “อาการของสารถีแปลกประหลาดพ่ะย่ะค่ะ ข้าเร่งเร้าเขาแล้ว แต่เขาก็ยังไม่ยอมจับบังเหียน โปรดอย่าทรงกังวลมากเกินไป เพราะยังไม่มีสัญญาณการบุกรุกของศัตรู” แกร๊ก ไอรีนก้าวลงจากรถม้า จูดซึ่งยืนนิ่งอยู่ก็เคลื่อนกายมายืนอยู่เบื้องหลังเธอ เขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นองครักษ์คนใหม่ของไอรีนแทนที่คาซิม และไม่เคยลืมเลือนหน้าที่ของตน “ฝ่าบาท เสด็จลงมาทำไมพ่ะย่ะค่ะ? อ๊ะ! เรากำลังจะไปที่วิหาร! ไปกันเถอะพ่ะย่ะค่ะ!” สารถีเอะอะโวยวาย เขายังคงนั่งอยู่บนที่นั่งคนขับ สีหน้าและปฏิกิริยาของเขาดูเป็นปกติ แต่กลับมีความรู้สึกแปลกประหลาดเจือปนอยู่ เพราะเขาไม่ได้จับบังเหียน “เหตุใดเจ้าจึงหยุด?” “หา?” มีบางอย่างผิดปกติกับสีหน้าและปฏิกิริยาของสารถี เขาเอียงคอราวกับไม่เข้าใจ ก่อนจะลงจากที่นั่งคนขับในที่สุด แล้วเขาก็พูดบางอย่างออกมา “เอาล่ะ ไปที่วิหารกันเถอะพ่ะย่ะค่ะ” “……” “……” สีหน้าของเหล่าอัศวินเคร่งขรึมลง สารถีหลวงผู้ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยมย่อมไม่กล่าววาจาเหลวไหลกับราชินี พวกเขาสับสนว่าจะรับมือกับท่าทีประหลาดนี้อย่างไรดี เบื้องต้น พวกเขาจึงสร้างแนวป้องกันที่รัดกุมยิ่งขึ้นไปอีก พวกเขาจัดกระบวนทัพเพื่อไม่ให้ราชินีตกเป็นเป้าหมายได้จากทุกมุมองศา จากนั้นจึงมองไปรอบๆ หลังจากควบคุมตัวสารถีไว้ แล้วพวกเขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติบนท้องถนนได้อย่างรวดเร็ว ไม่ใช่แค่สารถีเท่านั้น คนส่วนใหญ่บนท้องถนนล้วนมีท่าทีแปลกประหลาด ประการแรก หลายคนมือเปล่า เหล่าบาร์ดที่กำลังบรรเลงเครื่องดนตรี, คนขัดรองเท้าให้คนเดินเท้า, ทหารที่กำลังลาดตระเวน, พ่อค้าที่ทำและขายอาหารตามแผงลอย และอื่นๆ—พวกเขาต่างพร้อมใจกันละทิ้ง ‘เครื่องมือ’ ที่จำเป็นต่อการทำงาน ในหมู่พวกเขา บางคนยังคงทำในสิ่งที่สามารถทำได้โดยไม่ต้องใช้เครื่องมือ เช่น ทหารยังคงลาดตระเวนต่อไปแม้จะทิ้งหอกไปแล้ว ขณะที่เหล่าบาร์ดก็ยังคงขับขานบทเพลงต่อไปหลังจากวางเครื่องดนตรีลง ในทางกลับกัน ก็มีคนที่ทำในสิ่งที่ไม่สามารถทำได้หากปราศจากเครื่องมือ ตัวอย่างเช่น พ่อค้าข้างทางที่กำลังผัดเส้นก๋วยเตี๋ยวบนกระทะเหล็ก หรือคนขัดรองเท้าที่กำลังขัดรองเท้า ต่างหยุดนิ่งด้วยสีหน้าว่างเปล่า จากนั้นพ่อค้าข้างทางกลับมามีสติอีกครั้งและเริ่มทำอาหารต่อ... โดยใช้มือเปล่าสัมผัสกับกระทะเหล็กอันร้อนระอุ “เอ่อ...?” กรณีหลังให้ความรู้สึกที่พิสดารอย่างยิ่ง พ่อค้าที่ถูกไฟลวกเอียงคอด้วยความเจ็บปวด จากนั้นเมื่อเส้นก๋วยเตี๋ยวบนกระทะเริ่มไหม้ เขาก็กลับไปผัดเส้นก๋วยเตี๋ยวด้วยมือเปล่าอีกครั้งพลางกรีดร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ไปที่วิหารกันเถอะพ่ะย่ะค่ะ” อัศวินอาวุโส อาดอล เร่งเร้าไอรีน “……” สีหน้าของกลุ่มที่มุ่งหน้าไปยังวิหารค่อยๆ มืดมนลงเรื่อยๆ เป็นเพราะพวกเขาได้พบเห็นเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันอย่างต่อเนื่อง ผู้คน... มนุษย์ผู้ซึ่งวิวัฒนาการด้วยการใช้เครื่องมือ ได้หลงลืมวิธีใช้มันไปเสียแล้ว สิ่งที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้กำลังเกิดขึ้น เบื้องต้น จำเป็นต้องลี้ภัยและสืบสวนสถานการณ์อย่างรอบคอบ “...อ๊ะ?” อาดอลที่เดินนำอยู่ข้างหน้า พลันเอียงคอ จากนั้นเขาก็คิดว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระและรีบเคลื่อนไหวต่อทันที ดาบในมือของเขาหายไป เขาปล่อยมันหลุดมือไปเมื่อหลายนาทีก่อนแล้ว... “……” สีหน้าของไอรีนไม่เปลี่ยนแปลง อัศวินกว่าครึ่งที่คุ้มกันเธอมีท่าทีแปลกประหลาดไปแล้ว แต่เธอกลับไม่ได้เปิดโปงมันออกมา การชี้ให้เห็นนั้นไร้ประโยชน์ เธอจึงตัดสินใจว่าการไปให้ถึงวิหารคือสิ่งสำคัญสูงสุด และมีเหตุผลที่ทำให้เธอวางใจได้ “จูด. ปกป้อง. ราชินี.” เป็นเพราะจูดอยู่เคียงข้างเธอนั่นเอง ดาบใหญ่ที่ชวนให้นึกถึงนักล่าแห่งท้องทะเล—ดาบเลื่องชื่อที่เกริดสร้างและมอบให้จูด ไม่เคยหลุดออกจากมือของเขาเลยจนกระทั่งขบวนเดินทางมาถึงวิหาร *** สถานการณ์สงครามพลิกผันอย่างรวดเร็ว กองทัพพันธมิตรได้รับความเสียหายอย่างหนักฝ่ายเดียว เหล่าทหารและอัศวินไม่สามารถถืออาวุธและโล่ของตนได้ มันคือภาพที่น่าหัวร่อและน่าสยดสยองในคราวเดียวกัน ระหว่างสงคราม พวกเขากลับละทิ้งอาวุธและต่อสู้กับศัตรูด้วยมือเปล่า ผลลัพธ์ที่ตามมาคือความตายอันไร้ความหมาย โชคดีที่สถานการณ์ในขุมนรกและหมู่เกาะเบเฮ็นยังคงดีขึ้น บราฮัม, เพียโร่, ซิค, ไคล์, สิบวีรชน และอื่นๆ อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้ที่จะต้านทานได้ตลอดไป สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวของมหาสงครามระหว่างมนุษย์และปีศาจก็คือคลื่นอสูรที่ถาโถมเข้ามาแทบจะไม่มีที่สิ้นสุด แนวเกมราวกับถูกเปลี่ยนจาก MMORPG ไปเป็น Tower Defense แน่นอนว่าอสูรมีหลากหลายประเภท ดังนั้นจำนวนอสูรที่สามารถเป็นภัยคุกคามต่อเหล่าแรงเกอร์จึงมีน้อยอย่างไม่น่าเชื่อ ถึงกระนั้น พละกำลังของมนุษย์ก็มีขีดจำกัด แม้แต่ซิคผู้เป็นกึ่งเทพก็ไม่อาจซ่อนความเหนื่อยล้าของตนได้ เหล่าทหารและอัศวินถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น เหลือเพียงผู้คนจำนวนหยิบมือที่ต้องต่อสู้กับทุกระลอกคลื่นที่ถาโถมเข้ามา ด้วยเหตุนี้ ทรัพยากรโดยรวมจึงถูกใช้ไปอย่างรวดเร็วเกินไป “ท่ามกลางสถานการณ์เช่นนี้ เสบียงสงครามกลับมาไม่ถึง ยาต่างๆ กำลังจะหมดลง และมันจะก่อให้เกิดปัญหาร้ายแรง” “ดูเหมือนว่ากองกำลังขนส่งก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนัก” “ดูเหมือนว่ากิจกรรมของ NPC ส่วนใหญ่จะกลายเป็นไปไม่ได้แล้ว” แทบจะในทันทีที่สัญญาณปรากฏ ผู้คนก็ลืมวิธีใช้เครื่องมือก่อนที่จะมีเวลาคิดหามาตรการรับมือใดๆ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นผลจากพลังของจูดาร์... เทพผู้ลบสติปัญญาในการใช้เครื่องมือออกไปจากมวลมนุษย์ “มันแทบจะเป็นพลังระดับบั๊กเลยทีเดียว” “โชคดีที่มันไม่มีผลกับผู้เล่น” “ถ้าพวกเราโดนไปด้วย ศูนย์บริการลูกค้าคงระเบิดไปแล้ว” “ก่อนอื่น รอดูกันไปก่อน ต้องมีเวลาจำกัดสิ ถึงแม้จะเป็นพลังของเทพเจ้าก็ตาม” “น่าเสียดาย ถ้าเราพิสูจน์ได้ว่าจูดาร์เป็นคนทำ นี่เป็นโอกาสที่จะทำลายพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาได้เลย” มันยากที่จะพิสูจน์ และไร้ประโยชน์ที่จะพยายามพิสูจน์ด้วยซ้ำ สติปัญญาในการใช้เครื่องมือ... ผู้ที่สูญเสียมันไป ซึ่งเป็นรากฐานของความเป็นมนุษย์ มีบางอย่างที่เหมือนกัน พวกเขาไม่รู้ว่าการไม่สามารถใช้เครื่องมือเป็นปัญหา พวกเขามองว่ามันเป็นเรื่องธรรมดา นั่นหมายความว่าพวกเขาไม่สามารถโกรธแค้นจูดาร์ได้ แม้จะรู้ว่าเขาคือผู้ที่ทำให้พวกเขาเป็นเช่นนี้ “...นี่มันอะไรกันอีก?” “จังหวะเวลามันบ้าคลั่งจริงๆ” ณ ทางเข้าสู่ขุมนรก... มหาปีศาจลำดับที่ 4 กามิกิน คลานออกมาจากทางเชื่อมที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาทางเชื่อมสู่นรกมากมาย มีทหาร 100 นายที่สร้างจากวิญญาณของวีรบุรุษและทหารอีก 3 นายที่สร้างจากวิญญาณของตำนานคอยคุ้มกันเธออยู่ เธอพ่ายแพ้ให้กับบราฮัมในช่วงต้นสงคราม พวกเขาต่างสงสัยว่าเธอหายไปไหนและทำอะไรอยู่ตลอดช่วงเวลานี้ แล้วพวกเขาก็เข้าใจในที่สุดเมื่อได้เห็นจำนวนผู้คุ้มกันที่เพิ่มขึ้น 『 ไม่น่าเชื่อ...! ตำนานในอดีตได้ปรากฏตัวขึ้นในฐานะลูกน้องของมหาปีศาจ...! 』 『 นี่ไม่ใช่ขนาดกำลังพลที่สามารถหยุดยั้งได้ด้วยคนจำนวนน้อยนิด พวกเขาต้องยอมแพ้ต่อขุมนรกแล้ว ควรจะถอนกำลังออกมาพร้อมกับกองทัพ พวกเขากำลังจะได้รับความเสียหายอย่างใหญ่หลวงจากการยึดติดที่ไร้ความหมาย... 』 『 อะไรนะ? ยึดติดที่ไร้ความหมาย? ฟังนะ ถ้าคุณยกขุมนรกให้ศัตรู ไททันทั้งเมืองก็จะถูกยึดไป คิดดูสิว่าเมืองขนาดมหึมานั้นจะถูกเปลี่ยนเป็นป้อมปราการของปีศาจ ความเสียหายมหาศาลจะต้องเกิดขึ้นเพื่อยึดมันกลับคืนมา เราจะอยู่ที่ไหนถ้าเราไม่สามารถให้กำลังใจวีรบุรุษที่ต่อสู้จนถึงที่สุดแม้ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก...? 』 ขณะที่เสียงดังจากรายการถ่ายทอดสดกำลังดังขึ้น... หนึ่งในตำนานที่ปรากฏตัวพร้อมกับกามิกิน—ฮักเซ็น ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะผู้ก่อตั้งเวทมนตร์จุดสูงสุด ได้เปลี่ยนผืนปฐพีให้กลายเป็นทะเลเพลิง มันเกิดขึ้นในชั่วพริบตา อย่างไม่น่าเชื่อ มันคือหายนะที่สร้างขึ้นจากลูกไฟธรรมดาๆ เป็นพลังที่เทียบเคียงได้กับเวทมนตร์ของบราฮัม ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นในภายหลัง การยอมแพ้ต่อขุมนรกดูจะเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง... ขณะที่ผู้คนมากมายกำลังตัดสินใจเช่นเดียวกัน... ทันใดนั้นเอง... ราตรีก็มาเยือนพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง มันคือผลพวงจากเงาขนาดมหึมาที่บดบังทั้งผืนฟ้าและแผ่นดิน 『 มัง...! 』 『 กร...! 』 『 ...เหรอนั่น!? 』 เผ่าพันธุ์เหนือธรรมชาติที่เคยปรากฏตัวโดยบังเอิญในการแข่งขันนานาชาติครั้งก่อนและสร้างความตกตะลึงให้กับพวกเขา—สิ่งมีชีวิตชั้นสูงที่ประธานลิมชอลโฮเคยกล่าวไว้ว่า ‘ถูกออกแบบมาให้เป็นไปไม่ได้ที่จะล่า’ ได้บุกเข้าสู่สงคราม เป็นเรื่องน่าขันที่มันปรากฏตัวขึ้นมา “Drop Dragon Pinnacle Kill Wave.” และบัดนี้... มันกำลังสงบนิ่งอยู่บนปลายดาบของเกริด เศษเสี้ยวของมังกรสีเทา—มันเป็นเพียงภาพลวงตาที่สร้างขึ้นโดยอัตตาของมังกรศิลา กูเจล อย่างไรก็ตาม ผลกระทบของภาพลวงตานั้นขึ้นอยู่กับภาพลวงตาเอง มีเพียงไม่กี่คนที่ไม่รู้สึกประหลาดใจ สีหน้าตะลึงงันของมหาปีศาจลำดับที่ 4 ถูกจับภาพไว้โดยกล้องถ่ายทอดสด