บทที่ 1545: นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน... สถานะคลาสธรรมดา… คือปมในใจที่คริสรู้สึกเสียดายมาโดยตลอด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่เขารู้สึกว่าค่าความแข็งแกร่งของตนเองนั้นไม่เพียงพอ ทว่าในขณะเดียวกัน มันก็คือความภาคภูมิใจ เขาภูมิใจที่เคยไต่เต้าขึ้นไปถึงอันดับหนึ่งของแรงกิ้งรวมได้สำเร็จภายใต้ข้อจำกัดเหล่านี้ แน่นอน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเลเวลของครอเกลถูกรีเซ็ต และแรงกิ้งของกริดถูกตั้งให้เป็นส่วนตัว กระนั้น มันก็ยังเป็นสถิติที่ไม่ควรถูกดูแคลน ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็เคยไปถึงจุดสูงสุดเหนือผู้เล่นกว่าสองพันล้านคน การจะรู้สึกละอายใจกับมันคงเป็นการหลอกลวงตัวเองและดูถูกผู้เล่นคนอื่นๆ คริสยังคงรักษาความปรารถนาอันแรงกล้าของเขาไว้เสมอ เขาทำสุดความสามารถเพื่อสร้างความสำเร็จที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน และเพื่อทิ้งบันทึกของตัวเองไว้ในเส้นทางที่แตกต่างจากกริดและครอเกล ช่องว่างกำลังจะถูกถมจนเต็ม เหลืออีกไม่ถึง 50 เลเวลจะถึงจุดที่ประธานลิมชอลโฮเคยประกาศไว้ ใช่แล้ว มันคือช่วงเวลาก่อนที่คลาสธรรมดาจะบรรลุการเปลี่ยนคลาสครั้งที่ห้าเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์ หากจะพูดให้ถูก มันก็ยังไม่ใช่ ‘ก่อน’ ซะทีเดียว แต่ไม่ว่าจะอย่างไร มันคือเป้าหมายที่เป็นไปได้ซึ่งสามารถทำให้สำเร็จได้ภายในปีหน้าอย่างช้าที่สุด มันคือโอกาสที่จะไล่ตามเหล่าผู้ที่นำหน้าไปให้ทัน ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้มหาสงครามระหว่างมนุษย์และปีศาจเป็นส่วนใหญ่ แต่แล้วตอนนี้ ทุกอย่างกลับสูญเปล่า “เลเวล… เลเวลของข้า…” ภาพลักษณ์ภายนอกของคริสนั้นไร้ที่ติ ชายผู้ทุ่มเทตนเองอย่างเงียบงันภายใต้ข้อจำกัดของคลาสธรรมดา ความสำเร็จ บุคลิกที่จริงจัง และรูปลักษณ์อันองอาจสมชายชาตรีทำให้เขาเป็นที่ชื่นชอบของผู้คนมากมาย เขาเป็นวีรบุรุษของประเทศบ้านเกิดอย่างแคนาดา และโด่งดังอย่างมากในต่างแดน เขาคือสัญลักษณ์แห่งความดีงามที่หาได้ยากซึ่งการยอมรับและความนิยมนั้นแปรผันตรงต่อกัน แตกต่างจากพวกกริดที่ครั้งหนึ่งเคยมีแอนตี้แฟนจำนวนมหาศาลจากหลากหลายเหตุผล แต่บัดนี้เขากลับ… “อ๊าาาาาาก!” เขากุมศีรษะและกรีดร้อง เสียงของเขาไม่ต่างจากเสียงโหยหวนของอสูรร้าย มันช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์ที่เขาสั่งสมมาโดยสิ้นเชิง ผู้คนในที่เกิดเหตุและผู้ชมต่างพากันสับสนงุนงง - คริสเป็นอะไรไป?? - โห ?? คริสกรี๊ดเป็นด้วย นึกว่าเป็นพวกขอนไม้ก้อนหินซะอีก ?? - หรือว่าเขาได้ยินข่าวว่าราคาหุ้นตก? - ฉันว่าน่าจะเกี่ยวกับหนังสือที่เทพกริดมอบให้เขานะ… คลาสระดับตำนานส่วนใหญ่จำเป็นต้องบรรลุเงื่อนไขบางอย่างก่อนที่การมีอยู่ของมันจะถูกประกาศผ่านข้อความโลกระบบ ด้วยเหตุนี้ จึงแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะตระหนักได้ว่าคริสเพิ่งเปลี่ยนเป็นคลาสระดับตำนานและเลเวลของเขาถูกรีเซ็ต จะทำได้ก็เพียงคาดเดาหากพวกเขาเข้าไปตรวจสอบแรงกิ้งที่อัปเดตใหม่แล้วพบว่าชื่อของคริสได้หายไป “ตื่นได้แล้ว” กริดเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมพร้อมกับพยุงคริสให้ลุกขึ้น แม้ว่าคริสจะสูงกว่ากริดเล็กน้อย แต่ในขณะนี้ เขากลับเป็นฝ่ายที่ต้องแหงนมองกริด มันเป็นผลจากพลังของความสามารถในการบิน กริดใช้พลังดึงดูดที่เกิดจากความแตกต่างของระดับสายตาโดยไม่รู้ตัว มันเป็นการกระทำที่มาจากประสบการณ์ในฐานะกษัตริย์ของเขา “นี่คือเส้นทางที่เจ้าเลือกเองนะ คริส” “ว่า…ไงนะ?” คริสถึงกับพูดไม่ออก ดวงตาของเขาเบิกกว้างขณะจ้องมองกริดอย่างว่างเปล่า เขาเลือกสิ่งนี้? คำพูดนี้หลุดออกมาจากปากของคนที่จู่ๆ ก็ทำให้เขากลับไปเลเวล 1 มันช่างน่าขันจนเขาไม่แม้แต่จะโกรธ คริสไม่รู้ว่าจะสรรหาคำใดมาตอบโต้ และทันใดนั้น เขาก็หวนนึกถึงสถานการณ์ก่อนหน้า ‘…ใช่ นี่คือเส้นทางที่ข้าเลือกเอง’ หนังสือที่กริดยื่นให้ หรือพูดอีกอย่างก็คือ เขาเป็นคนเปิดหนังสือเปลี่ยนคลาสโดยที่ไม่ได้ดูให้ถี่ถ้วน ตรรกะของกริดไม่มีช่องโฆว่ ด้วยเหตุผลบางอย่าง สิ่งนี้กลับยิ่งทำให้เขาหงุดหงิดมากขึ้น แต่เขาก็ไม่สามารถย้อนเวลากลับไปได้ ‘ไม่จำเป็นต้องย้อนกลับไป’ ความตกใจและความสับสนของคริสสงบลงอย่างรวดเร็ว ถึงแม้ว่าเขาอาจจะล้มเหลวในการบรรลุเป้าหมายของการเป็นผู้เล่นคลาสธรรมดาคนแรกที่เปลี่ยนคลาสครั้งที่ห้า… ถึงแม้ว่าเขาอาจจะถูกขัดขวางจากการได้รับการจารึกชื่อในหอเกียรติยศและไม่ได้สัมผัสกับคลาสธรรมดาฉบับสมบูรณ์ ทำให้ความพยายามทั้งหมดที่เขาดิ้นรนมากลายเป็นสิ่งไร้ค่า… ‘นี่ไม่ใช่เรื่องที่จะไปโทษกริดได้’ ท้ายที่สุดแล้ว มันคือเส้นทางที่เขาเลือกเอง เขายังได้รับคลาสระดับตำนานอีกด้วย มันคือคลาสระดับสูงสุดในบรรดาคลาสลับที่เขาเคยปรารถนาอย่างลึกซึ้งในอดีตและยังคงรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ ยิ่งไปกว่านั้น กริดยังเป็นผู้มอบมันให้กับเขาโดยตรง เขาไม่เข้าใจว่าทำไมมันถึงเกิดขึ้นโดยไม่มีการพูดคุยกันสักคำ แต่มันคือน้ำใจและความจริงใจที่เปี่ยมล้น มันคือโชคลาภที่เกิดจากความสัมพันธ์ที่เขาสร้างขึ้นมา ‘มันก็ดีแล้ว…ใช่ไหม?’ ความสงสัยผุดขึ้นในใจ แต่เขาก็สลัดมันทิ้งไป เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยแววตาดุดัน “เป็นสภาพแวดล้อมที่ยอดเยี่ยมสำหรับการเป็น ‘ผู้โดยสาร’ เสียจริง” ขณะนี้เขากำลังถูกล้อมรอบไปด้วยอสูรนับร้อยและปีศาจอีกหลายสิบตน และยังมีอสูรอีกนับพันที่กำลังแห่กันเข้ามาจากเบื้องหลัง เขายังคงไม่อยากจะเชื่อสถานการณ์ที่เกิดขึ้น แต่เขาก็ไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าตัวเลข ‘1’ ของเลเวลจะพุ่งไปถึงไหน แล้วก็อดแฮนด์ทั้ง 30 ตนก็ปรากฏตัวขึ้น พวกมันแต่ละตนถืออาวุธและหมุนวนด้วยท่วงท่าอันน่าสะพรึงกลัวโดยมีคริสเป็นศูนย์กลาง เขายังได้รับการคุ้มกันจากสเกเลตันโอเวอร์เกียร์หนึ่งซึ่งเข้ายึดครองร่างของแกรนด์มาสเตอร์ และสเกเลตันโอเวอร์เกียร์สองผู้ซึ่งอัญเชิญเหล่าทหารโครงกระดูกออกมา แน่นอนว่าแรนดี้และโนเอะก็อยู่ด้วยเช่นกัน *ถุย ถุย ถุย* ในที่สุด โอเวอร์เกียร์คอร์นก็ถ่มน้ำลายใส่หน้าของคริส “……” “จัดการปิดฉากให้ดีล่ะ” ไม่มีการสร้างปาร์ตี้ หากระดับเลเวลแตกต่างกันมากเกินไป คนที่เลเวลต่ำจะไม่ได้รับค่าประสบการณ์ใดๆ รถบัสออกเดินทางในทันที การโจมตีของเหล่าก็อดแฮนด์ซึ่งตอบโต้เหล่าศัตรูที่เล็งเป้ามายังคริสได้บดขยี้เหล่าอสูรจนแหลกลาญ พวกมันกลายเป็นเศษเนื้อบดและแปรเปลี่ยนเป็นเถ้าถ่านในทันที บริเวณรอบตัวคริสซึ่งเดิมทีถูกโดดเดี่ยวอยู่กลางสมรภูมิที่เนืองแน่นไปด้วยศัตรู บัดนี้กลับกลายเป็นพื้นที่รกร้างว่างเปล่าในชั่วไม่กี่วินาที “……” คริสเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วว่าเขาสามารถสวมใส่อาวุธเดิมได้ แม้ว่าพละกำลังของเขาจะอ่อนแอลงจากการรีเซ็ตเลเวลก็ตาม เขากำลังมองหาโอกาสที่จะเล็งดาบใหญ่ของตน และดวงตาของเขาก็เย็นเยียบลงเมื่อเห็นภาพนั้น สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงขณะมองไปยังกริดที่ยืนกอดอกอยู่ข้างๆ “…ฮึ่ม ฮึ่ม” กริดไอแห้งๆ เพื่อซ่อนความอับอายและรีบเปลี่ยนอาวุธของเหล่าก็อดแฮนด์ ดาบที่เคยส่องประกายเจิดจ้าถูกเปลี่ยนเป็นอาวุธที่ดูธรรมดาอย่างยิ่ง มันไม่ใช่อาวุธหลักและอาวุธรองที่กริดและเหล่าก็อดแฮนด์เคยใช้ พวกมันคือผลงานล้มเหลวของกริดเมื่อครั้งทำอาวุธให้เพื่อนร่วมทีม และเขาก็มีกำหนดจะส่งมอบมันให้กับผู้บริหารแรบบิทในไม่ช้า พวกมันล้วนเป็นระดับยูนีคและไม่มีอาวุธระดับตำนานแม้แต่ชิ้นเดียว ทันทีที่อาวุธถูกเปลี่ยน การร่ายรำของเหล่าก็อดแฮนด์ที่หยุดชะงักไปก่อนหน้าได้กลับมาเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง พวกมันรวดเร็วราวกับจำลองค่าสถานะบางส่วนของกริดมาและหมุนวนไปในทิศทางต่างๆ เหล่าอสูรไม่สามารถเข้าใกล้คริสได้ก่อนที่จะกลายเป็นเถ้าถ่าน มันเหมือนกับก่อนหน้านี้ คริสยังไม่มีโอกาสได้เหวี่ยงดาบแม้แต่ครั้งเดียว เขายังคงเลเวล 1 “เอ๊ะ…? เจ้าจัดการพวกตัวแกร่งๆ ไปหมดแล้วนี่นา” กริดผู้ซึ่งเหงื่อตกขณะรู้สึกได้ถึงสายตาอันแหลมคมของคริส เพิ่งจะเข้าใจสถานการณ์ได้ในที่สุด มันเป็นคำพูดที่แทงกริชเข้าไปไม่เพียงแค่ในหัวใจของคริส แต่ยังรวมถึงหัวใจของผู้เล่นทุกคนในสนามรบ ตัวกริดเองกลับไม่รู้ตัว นั่นเพราะเขาไม่สามารถประเมินระดับของเหล่าก็อดแฮนด์ซึ่งเติบโตไปพร้อมกับเขาได้อย่างแม่นยำ มันช่วยไม่ได้ เป็นเวลานานเกินไปแล้วที่เขาไม่ได้ต่อสู้กับมอนสเตอร์ กริดเติบโตจากการจู่โจมบอส ภารกิจ และการตีเหล็กมาได้สักพักแล้ว เขาไม่ได้สัมผัสกับการล่ามอนสเตอร์ธรรมดามานานมากแล้ว แน่นอนว่าด้วยทักษะการรับรู้ที่สูงส่งทำให้เขาอ่านบรรยากาศและตระหนักถึงสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว แต่น้ำก็หกไปแล้ว เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องดันไปข้างหน้าต่อไป “สมกับที่เป็นคริสจริงๆ เจ้ารู้ใช่ไหมว่าข้าเคารพเจ้ามากแค่ไหน?” “……” มือทั้งสองข้างของกริดเริ่มขยับ เขาหยิบไอเทมดรอปอย่างกระดูกและหนังสัตว์ที่ตกจากเหล่าอสูร แล้วนำมาเหลา ถักทอ และตกแต่งเพื่อสร้างเป็นรูปทรงที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นเครื่องมือ [ดาบกระดูกหยาบแต่คมเหลือเชื่อ ถูกสร้างขึ้นแล้ว] [ปาฏิหาริย์ที่สร้างจากกระดูกสกปรก ถูกสร้างขึ้นแล้ว] [บุปผากระดูกที่เบ่งบานในสนามรบ ถูกสร้างขึ้นแล้ว] มีทั้งไอเทมระดับยูนีคและตำนาน แม้กระทั่งอาวุธระดับตำนานที่มีคำขยายความมากมาย แต่มันก็ไม่เป็นไร พวกมันถูกสร้างขึ้นจากวัสดุคุณภาพต่ำ ซึ่งลดทอนพลังของมันลงเมื่อเทียบกับระดับของมัน อาวุธชุดใหม่—เหล่าก็อดแฮนด์ซึ่งติดอาวุธที่ดูประณีตและแหลมคมจนไม่น่าเชื่อว่าจะทำมาจากการแกะสลักกระดูกของอสูร ได้หมุนวนอีกครั้ง โชคดีที่ครั้งนี้พลังทำลายล้างลดลงอย่างมาก อสูรเกือบครึ่งหนึ่งในระยะรอดชีวิต ในที่สุดโอกาสก็มาถึงคริส “ใช่แล้ว!” คริสไม่ใช่คนโง่ เขาคว้าโอกาสนั้นไว้ทันทีและชักดาบใหญ่ของตนออกมา เขาเหวี่ยงดาบใหญ่เลเวล 440 ด้วยเลเวล 1 ในท่วงท่าที่หมดจดเช่นเดิม แน่นอนว่าพลังที่ปลายดาบนั้นดูน่าสมเพชอย่างยิ่ง อย่างแรกเลยคือความเร็วในการโจมตีนั้นช้าเกินไป ค่าสถานะของเขาลดลงเมื่อเลเวลถูกรีเซ็ต ดังนั้นจึงช่วยไม่ได้ ข่าวดีก็คือยังมีค่าสถานะเหลืออยู่หลายร้อยแต้ม นั่นเป็นเพราะค่าสถานะที่ได้จากคลาสที่สอง ฉายา ภารกิจ และยาอีลิกเซอร์ยังคงอยู่โดยไม่มีการรีเซ็ต “……” ดาบใหญ่ของคริสฟาดแหวกอากาศที่ว่างเปล่า นั่นเป็นเพราะคลื่นกระบี่ได้ทำลายล้างอสูรทั้งหมดในเส้นทางไปก่อนหน้าดาบใหญ่เพียงก้าวเดียว มันคือคลื่นกระบี่ซึ่งสลักอักขระรูนหลากหลายชนิด ดวงตาของคริสเย็นชาอีกครั้งขณะที่เขาหันไปมองสเกเลตันโอเวอร์เกียร์หนึ่งแทนที่จะเป็นกริดในครั้งนี้ ในเวลาไล่เลี่ยกัน สเกเลตันโอเวอร์เกียร์หนึ่งก็หายไป มันคือการอัญเชิญกลับ “ข้าขอโทษ พอดีนี่เป็นครั้งแรกที่เขาออกมาหลังจากเปลี่ยนคลาส เลยดูมีแรงจูงใจมากเกินไปหน่อย ฮ่าฮ่า…” “……” คริสยังคงเลเวล 1 ครั้งนี้ ไม่มีอสูรในบริเวณใกล้เคียงรีบร้อนเข้ามาหาอีก หากไม่มีเรื่องวุ่นวายเหล่านี้ วันนี้คริสอาจจะได้เลเวลเพิ่มขึ้นอีกหลายเลเวล อย่างไรก็ตาม คริสไม่ได้รู้สึกเสียดาย หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง เลเวลของเขาก็ทะลุ 60 ไปแล้ว บางทีนี่อาจเป็นสถิติที่จะไม่มีวันถูกทำลาย นั่นเป็นเพราะการปรับความเสียหายของเหล่าก็อดแฮนด์ซึ่งมีทักษะการเรียนรู้ที่ยอดเยี่ยม ได้มาถึงระดับปรมาจารย์แล้ว ความสามารถของสเกเลตันโอเวอร์เกียร์สองในการบิดเบือนการโจมตีทั้งหมดที่มุ่งมายังคริสก็ช่วยได้มากเช่นกัน สเกเลตันโอเวอร์เกียร์สองรับประกันการอยู่รอดของคริสในขณะที่เหล่าก็อดแฮนด์ทุ่มเทให้กับการโจมตี สิ่งนี้ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการล่าของคริส คริสรีบแจกจ่ายแต้มสถานะที่เพิ่มขึ้นเพื่อฟื้นฟูความแข็งแกร่งของตน ความเร็วในการจัดการกับอสูรแต่ละตัวของเขาเพิ่มขึ้นแบบเรียลไทม์ การควบคุมอันดุเดือดของเขาพิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนว่าทำไมเขาถึงเป็นผู้เล่นที่เก่งที่สุด การแสดงของโนเอะในการหมอบตัวลงให้น่ารักที่สุดเท่าที่จะทำได้และล่อลวงเหล่าอสูรก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน ส่วนแรนดี้ก็เตรียมพร้อมสำหรับอันตรายที่ไม่คาดฝัน กริดยืนอยู่ข้างๆ คริสและยังคงตัดกระดูกของเหล่าอสูรต่อไป เขากำลังเปลี่ยนดาบกระดูกคุณภาพต่ำที่หักหลังจากโจมตีไปไม่กี่ครั้งแบบเรียลไทม์ เขายังเตรียมพร้อมที่จะใช้การอัญเชิญอัศวินได้ทุกเมื่อ ‘บราฮัมไม่เป็นไร’ กริดยังสื่อสารกับบราฮัมอย่างลึกซึ้ง มันอยู่ในระดับที่เขาสามารถรับรู้ภาพฉากต่างๆ ได้อย่างเลือนรางหลังจากที่บราฮัมตกลงไปในห้วงเหวแห่งอบิส หากบราฮัมต้องเผชิญกับวิกฤต เขาจะรับรู้ได้ทันทีด้วยความช่วยเหลือของระบบสายสัมพันธ์ ‘ข้าเชื่อว่าเจ้าจะกลับมาอย่างปลอดภัย’ อบิส—มันคือสถานที่ที่บราฮัมกำจัดไฮดราและกลายเป็นส่วนหนึ่งของตำนานมากมาย ดังนั้น กริดจึงปรารถนาให้ตำนานบทใหม่ถือกำเนิดขึ้นที่นั่นซึ่งจะมอบพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าให้กับบราฮัม แล้วเสียงที่โอเวอร์เกียร์คอร์นพ่นลมออกจากปากก็ดังเข้าหูของกริด ราวกับว่ามันกำลังจะพูดว่า ‘บราฮัมจะต้องไม่เป็นไร’ ‘เดี๋ยวนะ เจ้านี่ไม่ใช่ตัวตนแบบนั้นซะหน่อย?’ กริดตื่นจากภวังค์ เขาหันไปมองและเห็นโอเวอร์เกียร์คอร์นกำลังงับใบหน้าของคริสอยู่ แววตาของมันช่างน่าสยดสยอง มันแสดงเจตนาฆ่าออกมาอย่างเปิดเผย ดูเหมือนว่ามันจะไม่พอใจอย่างมากที่ต้องมาดูแลผู้ชาย ‘…ข้าไม่คิดว่ามันจะฆ่าคริสหรอกนะ’ อันที่จริงแล้ว โอเวอร์เกียร์คอร์นเป็นภูตที่เชื่องมาก กริดแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นและเบือนสายตาหนีไปทางอื่น