บทที่ 161: สถานที่ลับของเวนดี้ วิลเลียมถอนหายใจเป็นรอบที่เท่าไหร่ก็ไม่รู้ขณะที่เขาเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างห้องพักในหอพักของเขา เคนเนธซึ่งนั่งอยู่บนเตียงขมวดคิ้วพลางสังเกตเด็กชายที่กำลังถอนหายใจ—ซึ่งดูเหมือนจะกำลังตกอยู่ในอาการหดหู่ใจอย่างหนัก ‘เกิดอะไรขึ้นในห้องคณบดีกันแน่?’ เคนเนธคิด ‘หรือว่ามันจะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เกิดขึ้นในดันเจี้ยน?’ เคนเนธรู้สึกสงสัยมาก แต่เขาก็เคารพความเป็นส่วนตัวของวิลเลียม ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเตือนเด็กชายที่กำลังถอนหายใจว่าใกล้ถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว “วิลล์ ไปกินข้าวเย็นกันเถอะ” เคนเนธพูดพลางตบบ่าของวิลเลียม วิลเลียมเพียงแค่พยักหน้าและลุกขึ้นจากเก้าอี้ เอลล่าตัดสินใจพักผ่อนอยู่ในห้องเพราะเธอกินอิ่มแล้ว ขณะที่ทั้งสองเดินไปยังห้องโถงอาหาร วิลเลียมรู้สึกถึงสายตาที่ทิ่มแทงมาในทิศทางของเขา เมื่อเขาสะบัดหน้าไปมองว่าใคร เขาก็สังเกตเห็นสเปนเซอร์ที่กำลังจ้องเขม็งมาทางเขาจากด้านหลัง หากวิลเลียมไม่ได้รับรู้เรื่องราวของเซลีนมาก่อน เขาคงคิดแผนการบางอย่างเพื่อทำให้สเปนเซอร์ต้องทนทุกข์ไปแล้ว แต่ทว่าในตอนนี้ เขาไม่มีอารมณ์จะไปรับมือกับอีกฝ่ายเลย เขาเผลอเอื้อมมือไปแตะปลอกคอที่คอของตนเองโดยไม่รู้ตัวและชะงักไป “ปลอกคอที่เจ้าสวมอยู่ที่คอในตอนนี้ ถูกย้อมด้วยน้ำตา เลือด และความทุกข์ทรมานของนางเอง” เสียงของไซมอนดังก้องอยู่ในหัวของวิลเลียม ขณะที่วิลเลียมเดินต่อไปยังจุดหมาย ภาพอีกภาพหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา มันคือตอนที่เซลีนกำลังจะสวมปลอกคอลงบนคอของเขา และตอนนั้นเขาก็นอนเป็นอัมพาตอยู่บนพื้น - “ต-แต่ถึงอย่างนั้น นี่มันไม่ยุติธรรมเกินไปหน่อยเหรอ?” วิลเลียมพยายามใช้เหตุผลเข้าสู้ “ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ชีวิตกลายเป็นเรื่องยุติธรรม?” เซลีนถาม สีหน้าของเธอค่อยๆ เย็นชาลงขณะก้มมองเด็กชายที่อยู่บนพื้น “วิลล์น้อย เจ้าไม่รู้หรอกว่าความยุติธรรมคืออะไร ชีวิตไม่เคยยุติธรรมอยู่แล้ว มีคนที่ต้องขอทานเพื่อให้มีชีวิตรอด และมีคนที่เกิดมาพร้อมกับช้อนเงินช้อนทองในปาก “ทั้งสองฝ่ายต่างก็เป็นคนเหมือนกัน แต่สถานการณ์ของพวกเขานั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน วิลเลียม คนเดียวที่จะเป็นผู้ตัดสินว่าอะไรยุติธรรมหรือไม่ ก็คือคนที่มีหมัดใหญ่กว่าเท่านั้น” มือที่นุ่มนวลและบอบบางของเซลีนลูบไล้แก้มของวิลเลียม “ตอนนี้ ข้ามีหมัดที่ใหญ่กว่า เพราะข้าแข็งแกร่งกว่าเจ้า ข้าจึงรังแกเจ้าได้ นี่คือกฎของผู้แข็งแกร่ง” - “เซเลสต์” วิลเลียมพึมพำชื่อฝาแฝดของเซลีน คนที่ได้รับความโปรดปรานจากเผ่าเอลฟ์ และอาบไล้ไปด้วยความรักและความเอ็นดูของพวกเขา ‘ทั้งคู่ต่างเป็นคนเหมือนกัน แต่สถานการณ์กลับต่างกันราวฟ้ากับดิน’ ในที่สุดวิลเลียมก็เข้าใจคำพูดที่เต็มไปด้วยความแค้นของเซลีนในวันนั้น เธอจ้องมองวิลเลียมราวกับว่าเธอกำลังมองดูตัวเองในวัยแปดขวบ เพราะเผ่าเอลฟ์แข็งแกร่งกว่าเธอ พวกเขาจึงรังแกเธอได้ นั่นคือกฎของผู้แข็งแกร่ง เด็กชายผมแดงถอนหายใจและครุ่นคิดถึงวันเวลาในการฝึกฝนของเขา สิ่งนี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งเขาและเคนเนธเดินผ่านประตูของห้องโถงอาหารเข้ามา วิลเลียมเลือกนั่งที่โต๊ะอาหารประจำของเขาและเริ่มกินอาหาร ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง อาหารที่เคยรสชาติเลิศรสกลับดูจืดชืดและเกือบจะไร้รสชาติ ถึงอย่างนั้น วิลเลียมก็บังคับตัวเองให้กิน เพราะเขารู้ดีว่าเขาจะไม่สามารถคิดอะไรได้ถูกต้องหากท้องยังหิวอยู่ เขาเคี้ยวอาหารอย่างละเอียดและกินผักไปถึงสองส่วน เมื่อเขารู้สึกอิ่มไปครึ่งหนึ่งแล้ว เขาก็ขอตัวและเดินออกจากห้องโถงอาหารเพื่อไปเดินเล่นข้างนอกในพื้นที่ของแผนกยุทธ วิลเลียมเดินไปเรื่อยๆ โดยไม่มีจุดหมายในใจ ความคิดของเขาหมกมุ่นอยู่กับหลายสิ่งหลายอย่าง และฝีเท้าของเขาก็ขยับไปตามใจปรารถนา ขณะที่เขาเดินเตร่ไปอย่างไร้จุดหมาย ทันใดนั้นมือที่นุ่มนิ่มคู่หนึ่งก็เอื้อมมาปิดตาของเขาจากทางด้านหลัง “ทายดูสิว่าใคร” เสียงล้อเลียนกระซิบข้างหูของเขา “เด็กสาวที่สวยที่สุดในโรงเรียนหลวงไงล่ะ” วิลเลียมตอบกลับ “ว-ในเมื่อรู้อยู่แล้วว่าเป็นฉัน ก็ไม่เห็นต้องทำแบบนี้เลย” เด็กสาวพูดตะกุกตะกักพลางเอามือที่ปิดตาวิลเลียมออก เด็กชายผมแดงอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเมื่อได้ยินเสียงตะกุกตะกักที่คุ้นเคยจากด้านหลัง จากนั้นเขาก็หันไปมองเด็กสาวแสนสวยที่ตัวเตี้ยกว่าเขาเพียงครึ่งช่วงศีรษะ “ท่านวิลเลียม มาทำอะไรที่แผนกเวทมนตร์คะ?” เวนดี้ถาม “เอ๋?” วิลเลียมกะพริบตาและสำรวจรอบตัว เขาพบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย หากสิ่งที่เวนดี้พูดเป็นความจริง แสดงว่าเขาเดินผ่านทหารยามที่เฝ้าประตูของแผนกเวทมนตร์มาได้โดยไม่รู้ตัว สิ่งที่วิลเลียมไม่รู้ก็คือ เอสต์ได้สั่งกำชับทหารยามไว้เป็นพิเศษว่าให้อนุญาตให้วิลเลียมและเคนเนธเข้ามาในพื้นที่ของแผนกเวทมนตร์ได้ เมื่อทหารยามเห็นวิลเลียมเดินตรงไปยังห้องเรียนของแผนกเวทมนตร์ พวกเขาจึงคิดว่าเขามีนัดกับเอสต์ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้ขัดขวางการเข้ามาของเขา เวนดี้สังเกตเห็นฮาล์ฟเอลฟ์ที่กำลังสับสน และรอยยิ้มซุกซนก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ “ท่านวิลเลียมตั้งใจมาดูอาการของฉันหรือเปล่าคะ?” เวนดี้ถาม เธอหวังลึกๆ ว่านั่นจะเป็นเหตุผลในการมาเยือนของเขา “ไม่ต้องกังวลนะคะ ฉันสบายดีมาก พวกนักบวชในห้องพยาบาลรักษาบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ ที่ฉันได้มาจากดันเจี้ยนหมดแล้วค่ะ” “ฉ-ฉันเห็นแล้วล่ะ” วิลเลียมพูดพร้อมรอยยิ้มที่เกร็งๆ “ฉันดีใจนะที่เธอไม่เป็นไร” เวนดี้ก้มหน้าลงขณะที่ความเขินอายเริ่มลามเลียไปทั่วใบหน้าของเธอ ทั้งสองไม่ได้สังเกตเลยว่ามีคนจำนวนหนึ่งเริ่มมาล้อมรอบพวกเขา พวกเขาจำได้ว่าวิลเลียมเป็นใครเพราะเคยเห็นการแสดงฝีมือของเขาในช่วง “การแลกเปลี่ยนคำแนะนำ” ที่โคลอสเซียมมาแล้ว เด็กสาวบางคนถึงกับเดินเข้ามาทักทายเขา ซึ่งทำให้บรรยากาศมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที “หัวหน้าพรีเฟ็คคะ ท่านมาหาฉันหรือเปล่า?” “โธ่! เขาจะมาหาเธอทำไม? หัวหน้าพรีเฟ็คววิลเลียมมาหาฉันต่างหาก ใช่ไหมคะท่านวิลเลียม?” เด็กสาวทั้งสองจ้องมองวิลเลียมด้วยสายตาที่เป็นประกายระยิบระยับ ซึ่งทำให้เวนดี้เริ่มรู้สึกหงุดหงิด “ความจริงแล้ว ผมมาหาเวนดี้น่ะครับ” วิลเลียมพูดพลางกุมมือของเวนดี้ไว้ “เราสองคนวางแผนจะมาแลกเปลี่ยนความรู้และเรียนรู้จากกันและกัน ใช่ไหมเวนดี้?” “ใ-ใช่ค่ะ” เวนดี้พูดตะกุกตะกัก “ท่านวิลเลียมต้องการจะให้บทเรียนส่วนตัวและฝึกฝนร่างกาย— หมายถึง สอนเทคนิคบางอย่างเพื่อปรับจูนพลังเวทมนตร์ของฉันน่ะค่ะ” “ไม่ยุติธรรมเลย!” “ไม่ยุติธรรมเลยค่ะ ท่านวิลเลียม!” “ได้โปรดฝึกให้พวกเราด้วยเถอะค่ะ! ไปฝึกที่ห้องของฉันก็ได้นะคะถ้าท่านต้องการ” “ขอโทษด้วยนะ แต่ตอนนี้ฉันแค่ดูแลเวนดี้คนเดียวก็เต็มมือแล้วล่ะ” วิลเลียมกล่าวขอโทษพลางพยายามแกะมือออกจากเด็กสาวสองคนที่เข้ามาเกาะแขนของเขาไว้ “โธ่...” “ถ้าท่านเหนื่อยจากการสอนเวนดี้เมื่อไหร่ ก็มาหาพวกเราได้เสมอนะคะ!” ก่อนที่วิลเลียมและเด็กสาวคนอื่นๆ จะได้คุยกันมากกว่านี้ เวนดี้ก็ตัดสินใจลากฮาล์ฟเอลฟ์ยอดนิยมคนนี้ออกไปจากที่นั่นทันที เธอไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงรู้สึกไม่สบายใจนักตอนที่เด็กสาวสวยๆ สองคนนั้นพยายามจะเกาะแกะวิลเลียม ในทางกลับกัน วิลเลียมรู้สึกขอบคุณการกระทำของเวนดี้เป็นอย่างมาก เขาไม่รู้ตัวเลยว่าได้ล่วงล้ำเข้ามาในพื้นที่ของแผนกอื่น และอยากจะปลีกตัวออกมาจากฝูงชนอยู่แล้ว เวนดี้พาวิลเลียมมายังสวนหลังบ้านของแผนกเวทมนตร์ ในตอนกลางคืนไม่ค่อยมีคนมาที่นี่มากนัก พวกเขาจึงปลอดภัยจากสายตาที่สอดรู้สอดเห็นของผู้คน เด็กสาวพาวิลเลียมไปยังสถานที่ลับของเธอในสวน มันเป็นสถานที่ที่เข้าถึงได้โดยการขยับมือของรูปปั้นที่ขวางทางเข้าเอาไว้ ทั้งสองเดินไปตามทางลับเพียงไม่กี่นาที วิลเลียมไม่รู้ว่าเวนดี้กำลังจะพาเขาไปที่ไหน แต่เขาสามารถบอกได้ว่าเด็กสาวคนนี้ไม่มีเจตนาร้ายอย่างแน่นอน ไม่นานหลังจากนั้น ทั้งสองก็โผล่ออกมาจากทางเดิน ดวงตาของเด็กชายผมแดงเบิกกว้างเมื่อเขาเห็นทัศนียภาพที่อยู่เบื้องหน้า วิลเลียมได้เห็นภาพที่น่าอัศจรรย์ใจ แทนที่จะเป็นทุ่งดอกไม้ เขากลับเห็นทะเลสาบที่นิ่งสงบซึ่งมีแสงเหนือลอยเด่นอยู่เหนือผิวน้ำ ผีเสื้อคริสตัลหลายตัวกระพือปีกบินอยู่เหนือผิวน้ำของทะเลสาบ ปีกของพวกมันสะท้อนสีสันต่างๆ ที่ส่องผ่านน้ำที่ใสราวกระจก หากวิลเลียมจะบรรยายสถานที่แห่งนี้ด้วยคำเพียงคำเดียว มันก็คือคำว่า “เหนือจริง” อย่างแน่นอน รอยยิ้มแสนหวานปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเวนดี้เมื่อเธอเห็นปฏิกิริยาของวิลเลียม เธอค้นพบสถานที่แห่งนี้โดยบังเอิญ และไม่มีใครคนอื่นล่วงรู้ความลับนี้เลย วิลเลียมเป็นคนแรกที่เธอพามาที่นี่ และการได้เห็นสีหน้าที่ตื่นตะลึงของเขาก็ทำให้หัวใจของหญิงสาวเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งครั้ง