บทที่ 957 - ปาร์ตี้ของแขกไม่ได้รับเชิญคนที่สาม วิลเลียมไม่รู้จะทำอย่างไร หรือจะคิดอะไรดี เขาไม่ได้ยินแม้แต่เสียงเอลล่าที่กำลังล้อเลียนเขาเรื่องการดื่มนมของเธออีกครั้ง ตอนนี้ จิตใจของเขายุ่งเหยิงไปหมด มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะยอมรับได้ว่าแม่เลี้ยงของเขา จริงๆ แล้วคือเทพธิดาที่เขาเคยเห็นในโลกของดิอาส "ตอนนั้น ดิอาสจัดงานเลี้ยงเพื่อเป็นเกียรติแก่การมาถึงของข้า" วิลเลียมพึมพำขณะที่เขายืนนิ่งอยู่กับที่ "ข้าดื่มเพียงไวน์ ซึ่งฮีบีเป็นคนรินให้ อย่างไรก็ตาม เมื่อข้าตื่นขึ้น ข้าสัมผัสได้ถึงรสนมที่ริมฝีปาก นั่นฝีมือของเจ้าหรือ?" เอลล่าถอยหลังเล็กน้อยเพื่อมองเข้าไปในดวงตาของวิลเลียม เธอไม่มีความตั้งใจจะปิดบังเรื่องนั้นจากเขา จึงพยักหน้าและยอมรับว่าเป็นฝีมือของเธอเอง "เจ้าซ่อนตัวตนที่แท้จริงของเจ้ามาตั้งแต่ข้ายังเป็นทารกเลยหรือ?" วิลเลียมถาม ครั้งนี้ เอลล่าส่ายหน้า "ตอนที่เราพบกันครั้งแรก ข้าจำไม่ได้เลยว่าข้าเป็นใคร" เอลล่าตอบ สายตาประสานกับวิลเลียมโดยตรง นี่เป็นวิธีที่เธอแสดงให้ลูกเลี้ยงของเธอเห็นว่าเธอไม่ได้โกหก ขณะที่เธออธิบายต่อไป "ข้าเพิ่งจะจำอะไรได้นิดหน่อยตอนที่เจ้ามอบสิ่งนี้ให้ข้า" เอลล่าแตะเบาๆ ที่กระดิ่งเงินบนคอของเธอ มันเป็นของขวัญที่เทพเจ้าแห่งคนเลี้ยงแกะ เดวิด เคยมอบให้เขาเมื่อหลายปีก่อน และครึ่งเอลฟ์ผู้นั้นก็ได้มอบมันให้กับเอลล่าเป็นของขวัญ "ข้ารู้ว่าเจ้ามีคำถามมากมาย และข้ายินดีที่จะตอบทุกคำถาม" เอลล่ากล่าวอย่างนุ่มนวล "แต่ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เหมาะสมสำหรับการพูดคุยเช่นนี้ เราไปที่ที่ส่วนตัวกว่านี้กันไหม?" เป็นตอนนั้นเองที่วิลเลียมก็นึกขึ้นได้ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน นักเรียนหลายคนได้มารวมตัวกันอยู่ตรงประตูทางเข้าแล้ว และกำลังมองดูความงามต่างโลกด้วยสีหน้าตะลึง ในขณะที่ในใจก็ด่าทอวิลเลียมที่ได้สาวงามอีกคนมาเพิ่มในฮาเร็มของเขา หากสายตาฆ่าคนได้ ครึ่งเอลฟ์ผู้นี้คงตายไปนับล้านครั้งแล้ว วิลเลียมเกาหัว ขณะที่เขากำลังคิดหาวิธีแก้ปัญหานี้ เขาควรจะเดินทางไปยังทวีปปีศาจ แต่กับการปรากฏตัวของเอลล่า แผนการของเขาก็ต้องหยุดชะงักกลางคัน เอลล่าสัมผัสได้ถึงการดิ้นรนภายในใจของเขา จึงตัดสินใจเป็นฝ่ายเริ่มก่อนและจับมือของวิลเลียม "มากับข้า" เอลล่ากล่าวขณะที่เธอจูงวิลเลียมไปยังเรือเหาะ "เรือลำนี้เป็นของข้า เราจะได้คุยกันข้างในโดยไม่ต้องกังวลว่าคนอื่นจะได้ยินบทสนทนาของเรา" วิลเลียมพยักหน้าและปล่อยให้ตัวเองถูกนำไปยังเรือเหาะโดยสตรีผู้งดงามซึ่งมืออันนุ่มนวลทำให้เขารู้สึกอบอุ่นและพึงพอใจ ชิฟฟ่อนรีบตามหลังเขามา เพราะเธอไม่มีเจตนาจะปล่อยให้สามีของเธอไปไหนกับหญิงสาวที่เธอไม่เคยพบเจอมาก่อน เคนเน็ธตามหลังเธอมา แม้ว่าจะไม่แสดงออกทางสีหน้า แต่เขาก็ตกใจไม่แพ้กันกับเรื่องราวที่ได้เห็นและได้ยิน เขารู้ว่าเอลล่าเป็นใคร และยังเข้าใจด้วยว่าวิลเลียมรักเธอมากแค่ไหน เมื่อครั้งที่พวกเขายังอยู่ที่สถาบันหลวงเฮลแลน ครึ่งเอลฟ์ผู้นั้นเคยต่อสู้เพื่อสิทธิ์ในการให้เธอพักอยู่ในห้องเดียวกับเขา ซึ่งทำให้เหล่านักเรียนจากแผนกการต่อสู้หลายคนตกตะลึง เขาอยากรู้มากว่าเรื่องราวจะเป็นอย่างไรต่อไปเมื่อเอลล่าได้กลับมาพบกับวิลเลียมอีกครั้ง เอลฟ์ผมเงินสัมผัสได้ว่าสถานการณ์คงจะไม่สงบอีกต่อไปนับตั้งแต่แม่เลี้ยงของครึ่งเอลฟ์ปรากฏตัวขึ้น ในทางกลับกัน จูและชากลับไม่รู้จักเอลล่า สำหรับพวกเขา ตราบใดที่สตรีผู้งดงามผู้นี้ไม่แสดงเจตนาร้าย หรือข่มขู่วิลเลียม พวกเขาก็จะไม่ทำอันตรายเธอ แน่นอนว่าในฐานะผู้ที่ใช้เวลามากกว่าพันปีในดินแดนสวรรค์ พวกเขาสัมผัสได้ถึงพลังเทพดุจที่แผ่ออกมาจากร่างของเอลล่า พวกเขารู้ดีว่าหากต้องต่อสู้กับเธอจริงๆ โอกาสชนะของพวกเขาก็แทบจะเป็นศูนย์ เหนือสิ่งอื่นใด พวกเขาสงสัยมากว่าบุคคลเช่นนี้มาเป็นแม่เลี้ยงของวิลเลียมได้อย่างไร ทั้งสองรู้ดีว่าวัยรุ่นผมแดงผู้นี้แตกต่างจากคนอื่น แต่พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าแม่เลี้ยงของเขาจะเป็นอดีตเทพธิดาระดับสูง แม้ว่าพลังส่วนใหญ่ของเธอจะหายไปแล้ว แต่ผู้ที่มีลักษณะเช่นเธอก็คือการดำรงอยู่ที่จะไม่มีวันถูกยั่วยุโดยมนุษย์ธรรมดาใดๆ ใต้ฟ้า เมื่อเรือเหาะออกจากท่าในที่สุด ฝูงชนที่มารวมตัวกันที่ทางเข้าก็สลายตัวไป แอช เจ้าหญิงซิโดนี และลิลิธ มองดูเรือเหาะด้วยความเป็นห่วง ขณะที่เจ้าหญิงอีโอวิน เจ้าหญิงไอลา และเพิร์ล มองดูด้วยสายตาใคร่รู้ ทั้งสามได้ยินเพียงเศษเสี้ยวของการสนทนาระหว่างวิลเลียมและเอลล่า แต่สิ่งที่ได้ยินก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาตกใจอย่างสุดซึ้ง โดยเฉพาะเจ้าหญิงไอลาและเจ้าหญิงอีโอวิน ที่เคยเห็น "เอลล่าแพะ" เมื่อครั้งก่อนที่ทวีปใต้ "นี่เป็นหนึ่งในภรรยาของเจ้าหรือ?" เอลล่าถามขณะที่เธอมองชิฟฟ่อน "เธอดู่น่ารักน่าเอ็นดู" เด็กสาวผมสีชมพูไม่ได้ตอบ แต่กลับเกาะติดวิลเลียมไว้ ขณะที่มองเอลล่าด้วยความสงสัย เธอเปรียบเสมือนแม่ไก่ที่ปกป้องลูกน้อย และจะไม่ยอมให้คนแปลกหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่สวยกว่า มีหน้าอกที่ได้รูปและรูปร่างโค้งเว้าที่ทำให้เธอรู้สึกด้อยกว่า มาพรากเขาไปจากเธอ "ใช่" วิลเลียมตอบ "เธอชื่อชิฟฟ่อน เธอเป็นภรรยาคนที่สามของผม เอ่อ— หมายถึง เอลล่า" เอลล่าเลิกคิ้ว "ภรรยาคนที่สาม? ตอนนี้เจ้ามีภรรยากี่คนแล้ว?" เธอรู้ดีว่าวิลเลียมถูกหญิงสาวหลายคนไล่ตาม และเธอไม่ได้รังเกียจที่เขามีภรรยาหลายคน แต่ในฐานะคนที่เลี้ยงดูเขามา เธอไม่อยากให้ครึ่งเอลฟ์ผู้นี้ลงเอยเหมือนดิอาส ผู้เป็นจอมเจ้าชู้ตัวยง "ตอนนี้ ผมมีภรรยาห้าคน" วิลเลียมตอบ "และคู่หมั้นสามคน เจ้าก็รู้จักเอสท์อยู่แล้ว ดังนั้นข้าจะไม่พูดถึงเธออีก มีเจ้าหญิงอเมซอน ลิลิธ ซึ่งข้าได้ยอมรับให้เป็นคู่หมั้นของข้า และคนสุดท้ายคืออาจารย์ของข้า เซลีน แม้ว่าเราจะไม่ได้พูดคุยกันเรื่องความสัมพันธ์มากนัก แต่ในฐานะผู้ชายคนแรกของเธอ ข้าก็ต้องรับผิดชอบในการกระทำของข้า" "งั้นก็ห้าภรรยา และสามคู่หมั้น" เอลล่าพยักหน้า "ข้าเจอเอสท์ก่อนที่ข้าจะออกจากทวีปใต้ เธอคิดถึงเจ้ามาก เจ้าควรจะไปเยี่ยมเธอโดยเร็วที่สุด ส่วนเรื่องเซลีน… ข้ารู้สึกได้ว่าเจ้าจะต้องทำให้เธอเป็นของเจ้าแน่ๆ เมื่อเจ้าเติบโตขึ้น" "แม่— เอ่อ หมายถึง เอลล่า อันที่จริงข้ากำลังวางแผนจะไปทวีปปีศาจเพื่อตามหาเซลีน" วิลเลียมกล่าว "มีคำพยากรณ์ของเอลฟ์ที่กล่าวถึงเจ้าชายแห่งความมืดเป้าหมายของข้าคือการตามหาเซลีนและพาเธอมายังสถาบันเฮสเทีย เพื่อให้เธอซ่อนตัวอยู่หลังกำแพงของที่นั่นจนกว่าจะหมดช่วงเวลาของคำพยากรณ์" เมื่อเอลล่าได้ยินเกี่ยวกับคำพยากรณ์ของเอลฟ์ เธอก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้า เธอรู้เกี่ยวกับคำพยากรณ์นี้ตั้งแต่ตอนที่วิลเลียมยังเด็ก ตอนนี้ คำพยากรณ์กำลังจะกลายเป็นจริง เอลล่ารู้ดีว่าเมื่อ "สิ่งนั้น" เคลื่อนไหว กฎเกณฑ์ของโลกจะพลิกผัน และไม่มีใครภายใต้ฟ้าสวรรค์จะสามารถหยุดยั้งเธอจากการทำในสิ่งที่เธอต้องการได้ "ข้าจะไปกับเจ้าที่ทวีปปีศาจ" เอลล่ากล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยวที่ไม่มีการปฏิเสธ "ไปหาเซลีนกันและพาเธอออกจากที่นั่น ยิ่งเจ้าอยู่หลังกำแพงสถาบันเฮสเทียเร็วเท่าไหร่ เจ้าก็จะยิ่งปลอดภัย" "ตกลง" วิลเลียมพยักหน้า ครึ่งเอลฟ์คิดว่าเอลล่ากำลังพูดถึงความปลอดภัยของเซลีน อย่างไรก็ตาม เขาไม่ทันสังเกตว่าเอลล่าไม่ได้พูดถึงเอลฟ์ผู้งดงามที่สอนวิชาเวทมนตร์มืดให้กับวิลเลียม ไม่. เธอกำลังพูดถึงความปลอดภัยของเขาต่างหาก ขณะที่เรือเหาะเปลี่ยนเส้นทางมุ่งหน้าไปยังทวีปปีศาจ เทพธิดาโบราณองค์หนึ่งก็หัวเราะอย่างขบขันจากเบื้องบนของวิหารแห่งทวยเทพหมื่นปี แม้ว่าการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวของเธอจะทำให้ความปรารถนาของเธอเป็นจริงได้ แต่เธอกลับเห็นว่ามันน่าเบื่อเกินไปที่จะทำเช่นนั้น เมื่อเป็นเช่นนั้น เธอจึงตัดสินใจเฝ้าดูจากข้างสนาม และดูว่าเหตุการณ์จะเป็นอย่างไรต่อไป จากบัลลังก์ออบซิเดียนของเธอ เทพธิดาจ้องมองเข้าไปในความว่างเปล่า รอยขมวดคิ้วเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่งดงามของเธอ เมื่อมีใครบางคนดึงดูดความสนใจของเธอ "ดูเหมือนว่าคราวนี้เราจะมีแขกไม่ได้รับเชิญเสียแล้ว" เทพธิดาโบราณกล่าวอย่างนุ่มนวล "น่าเสียดาย ข้าทำอะไรไม่ได้เกี่ยวกับเรื่องนี้ ข้าเพียงแค่ต้องรอดูว่าเจ้าจะยินยอมก้าวไปข้างหน้าหรือไม่ เพื่อที่การพนันระหว่างเราสองคนจะได้สิ้นสุดลงเสียที" ในฐานะผู้ที่ดำรงอยู่ตั้งแต่กาลก่อน เธอย่อมเข้าใจยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด ว่าแม้แผนการที่รอบคอบที่สุดก็สามารถแตกสลายได้ง่าย เมื่อมีบุคคลที่สาม ผู้ไม่ได้รับเชิญ มาปรากฏตัว ณ ที่เกิดเหตุและสร้างความปั่นป่วนให้กับทุกสิ่ง