บทที่ 958 - ถึงเวลาของเราที่จะเคลื่อนไหวเช่นกัน "เขาออกไปแล้วหรือ?" ไบรอน ผู้อำนวยการของสถาบันเฮสเทียถามเซเลสเต้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา "ค่ะ" เซเลสเต้ตอบ "ตอนนี้เขากำลังมุ่งหน้าไปยังทวีปปีศาจแล้ว" ไบรอนถอนหายใจขณะลุกขึ้นจากเก้าอี้และมองออกไปนอกหน้าต่าง เขามองไปยังทวีปปีศาจด้วยใบหน้าที่บึ้งตึง ภายในสถาบันเฮสเทีย คำพูดของเขาคือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ และใครก็ตามที่กล้าต่อต้านเขาจะต้องเจอกับปัญหาใหญ่ ทว่าตอนนี้ ชายผู้นั้นที่เคยยืนอยู่เหนือทวีป กลับรู้สึกเหนื่อยล้าไปทั่วทั้งกระดูก เหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนกำลังจะเกิดขึ้น และตอนนี้เขาก็ยังคงสงสัยว่าเขาตัดสินใจถูกหรือไม่ที่ส่งวิลเลียมไปยังแดนปีศาจเพื่อพาเซลีนกลับมายังสถาบันเพื่อความปลอดภัยของเธอ "เซเลสเต้ เจ้าก็รู้ ฉันเคยคิดจะกักตัววิลเลียมไว้ในสถาบันนี้" ไบรอนกล่าว "แต่ฉันก็รู้ว่ามันจะเป็นการกระทำที่ไม่ยุติธรรมต่อเขา ตอนนี้ เขาก็เป็นเพียงหนึ่งในผู้ที่ถูกสงสัยว่าจะเป็นเจ้าชายตามคำทำนาย หากฉันกักขังเขาไว้จริงๆ เขาอาจจะเกลียดฉันและสถาบันก็ได้" "ในฐานะบุตรชายของผู้พิชิตดันเจี้ยน และผู้ปกครองชั้นแอสการ์ด ความคาดหวังและความรับผิดชอบมากมายถูกวางไว้บนบ่าของเขา การกักขังเขาจะก่อให้เกิดความขุ่นเคือง และหากฉันทำให้เขาโกรธ ฉันเกรงว่าแม้เขาจะไม่ใช่เจ้าชายตามคำทำนาย ฉันก็จะสร้างศัตรูที่ไม่ด้อยไปกว่าคำทำนายนั้น" เซเลสเต้เงียบไป ในฐานะผู้ที่เกี่ยวข้องกับคำทำนายนี้มากกว่าใคร เธอก็มีความคิดเช่นเดียวกับผู้อำนวยการ เมื่อครั้งแรกที่เธอมาพบวิลเลียม ความตั้งใจของเธอคือการประเมินว่าเขาเป็นเจ้าชายตามคำทำนายจริงหรือไม่ ทว่าหลังจากได้ปฏิสัมพันธ์กับเขา เธอก็ปรารถนามากกว่าสิ่งอื่นใดที่จะให้เธอคิดผิด แม้เธอจะเป็นตัวแทนแห่งคุณธรรมแห่งความบริสุทธิ์ เซเลสเต้ก็ไม่รังเกียจที่จะต้องทำเรื่องสกปรกเพื่อปกป้องตัวเองและน้องสาวจากบุคคลที่ถูกกล่าวว่าจะเลือกคนใดคนหนึ่งของเธอเป็นเจ้าสาว มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เธอเคยคิดจะปลิดชีพวิลเลียม รวมถึงผู้สมัครคนอื่นๆ เพื่อป้องกันไม่ให้คำทำนายเป็นจริง ทว่า เธอก็ไม่สามารถทำใจปลิดชีพผู้บริสุทธิ์เพื่อปกป้องตนเองได้ ลึกๆ แล้ว เธอหวาดกลัวว่าการทำเช่นนั้นจะเป็นความผิดพลาด หากเธอฆ่าพวกเขาจริงๆ และพวกเขาพิสูจน์ได้ว่าเป็นผู้บริสุทธิ์ เซเลสเต้รู้ดีว่าความรู้สึกผิดนั้นจะตามหลอกหลอนเธอไปตลอดชีวิต "ท่านผู้อำนวยการ โอกาสที่วิลเลียมจะเป็นผู้ที่ถูกทำนายมีมากแค่ไหน?" เซเลสเต้ถาม นี่คือคำถามที่เธออยากรู้คำตอบมากที่สุดในโลก หากเด็กหนุ่มที่น้องสาวของเธอเลือกให้เป็นศิษย์เพียงคนเดียว และบุคคลที่ได้รับคลาสอาชีพ Familiamancer เช่นเดียวกับเธอ กลายเป็นศัตรูของพวกเธอ มันก็คงจะย้อนแย้งอย่างยิ่ง "โอกาสที่เขาจะเป็นผู้ที่ถูกทำนายอย่างนั้นหรือ?" ไบรอนแค่นเสียง "เหมือนกับคนอื่นๆ ห้าสิบห้าสิบ ตอนนี้ มีผู้สมัครที่เป็นไปได้ถึงสองร้อยคนที่เจ้าหน้าที่ของสถาบันเราค้นพบ บางทีอาจจะมีมากกว่านั้นในภูมิภาคที่ห่างไกลซึ่งแม้แต่ตาของเราก็มองไม่เห็น" "เซเลสเต้ ฉันกำลังจะบอกตอนนี้ อย่าเพิ่งออกจากสถาบันไปไหน ตราบใดที่เจ้าอยู่ที่นี่ เจ้าก็จะปลอดภัย แต่เลยกำแพงเหล่านี้ไป... เจ้าก็ไร้การป้องกันราวกับทารกแรกเกิด ไม่ว่าโคลอี้จะแข็งแกร่งแค่ไหน หรือแคลร์จะฉลาดเพียงใด พวกเธอก็ไม่เพียงพอที่จะช่วยเจ้าได้" "บางที ความหวังเดียวของเจ้าคือโอกาสห้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่เจ้าสาวที่ถูกเลือกจะเป็นน้องสาวของเจ้า ไม่ใช่เจ้า แม้ว่ามันจะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก แต่นี่คือการปกป้องเดียวที่สามารถมอบให้เจ้าได้ หากและเมื่อถึงเวลาที่ถูกทำนายมาถึง" ไบรอนถอนหายใจเป็นครั้งที่สองขณะกลับไปนั่งที่เก้าอี้ หากเขาทำได้ เขาจะลักพาตัวทุกคนในรายชื่อมาอย่างรุนแรง และกักขังพวกเขาไว้ในคุกที่ลึกที่สุดใต้สถาบัน "พวกเอลฟ์กำลังทำอะไรอยู่?" ไบรอนถาม "พวกเขาก็ต้องเตรียมการในส่วนของพวกเขาด้วยใช่ไหม?" เซเลสเต้พยักหน้า "ดิฉันได้รับจดหมายจากท่านปู่ บอกว่าพวกเอลฟ์กำลังเสริมกำลังการป้องกันตามแนวชายแดนของทวีปซิลเวอร์วินด์ พวกเขากำลังสร้างม่านเวทมนตร์ขนาดใหญ่ที่จะครอบคลุมผืนดินและท้องฟ้าของดินแดนบรรพบุรุษด้วย" "แม้ว่าฉันจะไม่รู้ว่าสิ่งเหล่านี้จะช่วยได้มากแค่ไหนในอนาคต แต่มันก็ยังดีกว่าการไม่ทำอะไรเลย นอกจากนี้ พวกเขากำลังรวบรวมอัจฉริยะรุ่นเยาว์ เพื่อส่งไปยังที่ปลอดภัย เผื่อกรณีเลวร้ายที่สุดจะเกิดขึ้น" "พวกเขากำลังเพิ่มการฝึกฝนกองทัพ เพื่อให้สามารถตอบสนองต่อภัยคุกคามใดๆ ที่จะมาเยือนดินแดนเอลฟ์ได้ เหล่าผู้พิทักษ์ก็พักฟื้นจากการบาดเจ็บที่ได้รับจากการต่อสู้ในทวีปซิลเวอร์มูนเสร็จแล้วเช่นกัน" "เมื่อพวกเขานำหน้า พวกเอลฟ์ก็รู้สึกมีความหวังมากขึ้นเกี่ยวกับโศกนาฏกรรมที่อาจจะเกิดขึ้นกับพวกเขา" ไบรอนพยักหน้าด้วยความชื่นชมเมื่อได้ยินเกี่ยวกับการเตรียมการที่กำลังทำอยู่ในทวีปซิลเวอร์มูน แม้ว่าพวกเอลฟ์จะประสบความพ่ายแพ้ในการพิชิตทวีปใต้ แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก แม้แต่มนุษย์ก็ยังต้องคิดทบทวนหากวางแผนจะบุกรุกดินแดนเอลฟ์ เป็นเรื่องเหลือเชื่อที่คิดว่าเจ้าชายเพียงพระองค์เดียวจะสามารถพลิกสถานการณ์ต่อต้านพวกเอลฟ์ได้ ทั้งที่เผ่าพันธุ์ของพวกเขามีความแข็งแกร่งและความเหนือกว่า "ถึงเวลาแล้วที่เราจะต้องเคลื่อนไหว" ไบรอนกล่าว "เราไม่สามารถนั่งดูอยู่ข้างสนามและเฝ้าดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเฉยๆ ได้ บอกเหล่าผู้เฝ้ามองว่าพวกเขาได้รับคำสั่งให้ระดมพลทันทีที่มีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นในทวีปปีศาจ แม้ว่าเราจะไม่สามารถต่อต้านศัตรูใหม่นี้อย่างเปิดเผย แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเราจะสนับสนุนพันธมิตรของเราจากเงามืดไม่ได้" เซเลสเต้พยักหน้า ถึงเวลาแล้วที่จะปล่อยให้นักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของสถาบันเฮสเทียเคลื่อนไหว พวกเขาคือนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของมนุษยชาติ และไม่มีใครในพวกเขาที่สามารถมองข้ามได้ สันติภาพและความมั่นคงที่สถาบันเฮสเทียได้รับมาตลอดหลายร้อยปี เป็นผลมาจากความพยายามอย่างไม่ลดละของพวกเขาในการกำจัดภัยคุกคามและสกัดกั้นตั้งแต่ยังเป็นจุดเริ่มต้น ก่อนที่พวกมันจะแข็งแกร่งพอที่จะก่อความเสียหายต่อโลกที่พวกเขาเรียกว่าบ้านได้