## บทที่ 979 - พาหนะใหม่ของวิลเลียม "ฉันเกลียดเรื่องนี้จริงๆ ทำไมฉันต้องเดินทางไปกับพวกโง่เง่าพวกนี้ด้วย!" เวสต้าโอดครวญกับหน่วยพิทักษ์หญิงสองคนที่เดินทางมากับเธอ "คุณหนู เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ท่านผู้บังคับบัญชาทรงบัญชามา ไม่ว่าเราจะเต็มใจหรือไม่ เราก็ต้องทำให้สำเร็จลุล่วงไปให้ได้" หน่วยพิทักษ์หญิงนามว่าอาลีตอบ "ใช่ไหม อาริ?" "เราไม่สามารถขัดคำสั่งของท่านผู้บังคับบัญชาได้เพคะ ท่านหญิง" อาริ หน่วยพิทักษ์หญิงที่เหลือพยักหน้าเห็นด้วย "หากเรากลับไป พวกเราอาจถูกลงโทษจากท่านที่ฝ่าฝืนคำสั่ง" เวสต้าถอนหายใจขณะนอนอย่างหงุดหงิดอยู่บนโซฟาภายในรถม้าของเธอ เธอรู้ดีว่าส่วนหนึ่งเป็นความผิดของเธอเองที่ไม่กล้าคัดค้านเมื่อโจอาชผู้เป็นบิดาขอให้เธอร่วมเดินทางไปกับวิลเลียมทางทิศเหนือ จริงๆ แล้ว เธอไม่ได้มีปัญหากับการเดินทางไปกับเขา สิ่งที่น่ารำคาญใจคือการที่ครึ่งเอลฟ์ผู้นั้นยอมให้คิระและแอธรันร่วมเดินทางไปด้วย "ตอนนี้พวกสามตัวป่วนนั่นกำลังทำอะไรกันอยู่?" เวสต้าถาม อาลีแหวกผ้าม่านที่ปิดบังหน้าต่างรถม้าออกไปมองข้างนอก ที่นั่น เธอเห็นวิลเลียม พร้อมด้วยคิระและแอธรัน กำลังย่างปลาที่พวกเขาจับได้บนกองไฟ ราวกับว่าพวกเขากำลังตั้งแคมป์ในป่าเพื่อความสนุกสนาน เหล่าสตรีเอลฟ์เดินไปมาทั่วค่าย ทำงานจิปาถะไปทั่ว พวกเธอยังคงสวมปลอกคอทาสไว้ที่คอ ซึ่งบ่งบอกว่าเป็นทรัพย์สินของวิลเลียม สิ่งเดียวที่ทำให้อาลีและอาริรู้สึกไม่สบายใจคือ พวกเอลฟ์ดูไม่รังเกียจสิ่งที่พวกเธอกำลังทำเลย และการเคลื่อนไหวของพวกเธอยังแสดงให้เห็นว่าพวกเธอมีประสบการณ์ในหน้าที่ของตนเป็นอย่างดี อาลีจึงหันกลับมาสนใจวิลเลียม ซึ่งกำลังถูกป้อนอาหารโดยเอลฟ์สาวสวยนามว่าชาร์เมน เธอได้เรียนรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าชาร์เมนเป็นทาสส่วนตัวของวิลเลียม และรับใช้อย่างสุดใจ "ท่านวิลเลียม คิระ และแอธรัน กำลังย่างปลาอยู่ข้างนอกค่ะ" อาลีตอบหลังจากเวลาผ่านไปหนึ่งนาที "ท่านหญิงสนใจจะเสวยปลาไหมเพคะ หากท่านต้องการ หม่อมฉันสามารถจับมาให้ได้ค่ะ" "ปลา?" เวสต้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "เอามาให้พอสำหรับพวกเราสามคน ฉันจะงีบหลับก่อน ปลุกฉันทีหลังเมื่อมันสุกแล้ว" "ตามที่ท่านประสงค์เพคะ ท่านหญิง" อาลีคำนับแล้วออกจากรถม้าไป ปล่อยให้อาริเฝ้าเวสต้าขณะที่เธอกำลังนอนหลับ --- "เพื่อนเอ๋ย ฉันอิจฉาแกจริงๆ" คิระสารภาพหลังจากเห็นชาร์เมนป้อนเนื้อปลาที่พวกเขากำลังย่างเป็นชิ้นพอดีคำให้วิลเลียม "ถึงแม้ฉันจะมีทาสเป็นของตัวเอง แต่มันก็ไม่มีใครเทียบชาร์เมนได้เลย" แอธรันเพียงยิ้มอยู่ข้างๆ และไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ ในฐานะพ่อค้า เขาเองก็ซื้อทาสเป็นของตัวเองมาบ้าง หนึ่งในนั้นเป็นเอลฟ์ ซึ่งกำลังบริหารบริษัทของเขา ในขณะที่เขาออกไปทำธุรกิจที่เมืองป้อมปราการแอมเบอร์แฟง ที่นั่นเองที่เขาได้พบกับเวสต้าในงานเลี้ยงพิเศษ และตกหลุมรักเธอตั้งแต่นั้นมา "เพื่อนเอ๋ย บอกฉันหน่อยสิ ทำไมนายถึงจับเอลฟ์มาได้มากมายขนาดนี้?" คิระถามด้วยความสงสัยใคร่รู้ "ถึงแม้ทาสเอลฟ์จะค่อนข้างหายาก ส่วนใหญ่พวกมันจะถูกขายในราคาที่สูงมาก ดังนั้นพ่อค้าทาสส่วนใหญ่จึงพยายามอย่างยิ่งที่จะจับพวกมัน นายบอกเคล็ดลับการค้าของนายให้ฉันได้ไหม?" วิลเลียมหัวเราะ หลังจากใช้เวลาสองสามวันกับคิระและแอธรัน เขาก็เข้าใจว่าชายหนุ่มจากเผ่าทะเลทรายผู้นี้เป็นคนตรงไปตรงมา "นายก็บอกไปแล้วนี่ว่ามันเป็นเคล็ดลับการค้าของฉัน" วิลเลียมตอบ "ในเมื่อเป็นแบบนั้น ฉันจะแบ่งปันให้คุณได้อย่างไร?" ครึ่งเอลฟ์ผู้นั้นอ้าปากรับชิ้นปลาอบอีกชิ้นพอดีคำจากชาร์เมน ทำให้คิระรู้สึกอิจฉา "พี่ใหญ่ ท่านกล่าวว่ากำลังเดินทางไปทิศเหนือ แต่หากเรายังเดินทางด้วยความเร็วนี้ คงต้องใช้เวลาอีกหลายเดือนกว่าจะถึงที่นั่น" แอธรันแสดงความคิดเห็นจากข้างๆ "เราจัดหาเกวียนบินให้ท่านที่เมืองถัดไปไหม? นั่นจะเพิ่มความเร็วในการเดินทางของเราอย่างมหาศาล" คิระก็พยักหน้าเห็นด้วย ในฐานะคนรวย เกวียนบินของพวกเขาถูกลากโดยกริฟฟิน แม้กริฟฟินของพวกเขาจะไม่สง่างามเท่ายานของเวสต้า แต่พวกมันก็ทำหน้าที่ได้ดีและด้อยกว่าของเธอเพียงระดับเดียว ในทางกลับกัน เกวียนของวิลเลียมถูกลากโดยม้าธรรมดา ซึ่งบังคับให้ทุกคนต้องเดินทางทางบก แม้กริฟฟินจะไม่รังเกียจการเดินทางบนบก แต่มันก็ยังคงชอบที่จะโบยบินอยู่บนท้องฟ้า ทำให้เป็นวิธีการเดินทางที่มีประสิทธิภาพ ครึ่งเอลฟ์ผู้นั้นลูบคางและพยักหน้าเห็นด้วย ตอนนี้เขาอยู่ห่างจากเมืองป้อมปราการพอสมควรแล้ว ถึงเวลาที่จะเพิ่มความเร็วในการเดินทาง อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถเรียกสัตว์อสูรจากอาณาจักรพันสัตว์อสูรของเขาออกมาได้ง่ายๆ เพราะมันอาจทำให้สหายของเขาสงสัยในความสามารถของเขา โชคดีที่เขาได้แก้ปัญหานี้ไปแล้ว เมื่อคืนนี้ ขณะที่ทุกคนกำลังหลับ เขาได้สั่งการโซเลย์ให้กวาดล้างพื้นที่เพื่อค้นหาสิ่งมีชีวิตบินได้ที่เขาสามารถจับมาใช้เป็นพาหนะได้ "ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้หรอก" วิลเลียมตอบ "ฉันส่งคนไปจับพาหนะบินได้บางส่วนตอนที่เราตั้งแคมป์เมื่อสองชั่วโมงก่อน พวกเขาควรจะกลับมาแล้ว... ตอนนี้แหละ" เด็กหนุ่มผมดำเหลือบมองไปทางทิศตะวันตกและเห็นคนสองคนขี่ม้ามาทางพวกเขา ตามหลังมาคือลูกบอลทรายขนาดยักษ์สองลูกที่ชาใช้กักขังสัตว์อสูรที่พวกเขาพบก่อนหน้านี้ เมื่อเห็นโดมทรายทั้งสอง คิระและแอธรันเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัยใคร่รู้ว่าวิลเลียมจับสิ่งมีชีวิตชนิดใดมาเป็นพาหนะสำหรับเกวียนของเขา "เป็นกริฟฟินหรือเปล่า?" คิระถาม แอธรันยิ้มขณะเดา "บริเวณนี้อยู่ห่างจากป้อมปราการไม่กี่วันเดินทาง ดังนั้นความเป็นไปได้ที่จะเป็นไวเวิร์นนั้นสูง" วิลเลียมยิ้มเยาะและไม่สนใจที่จะยืนยันหรือปฏิเสธการคาดเดาของปีศาจทั้งสองคน เดิมทีเขาเพียงแค่วางแผนจะจับกริฟฟินหรือไวเวิร์นมาเป็นพาหนะของเขา แต่หลังจากเห็นสัตว์อสูรสองตัวนี้เดินไปมาในบริเวณนั้น ครึ่งเอลฟ์ผู้นั้นก็ตัดสินใจว่าพวกมันจะเป็นสมาชิกใหม่ในกองทัพราชันย์ของเขา เวสต้า ผู้ซึ่งถูกอาริปลุกขึ้นมาเนื่องจากเสียงอึกทึก ออกจากรถม้าของเธอไปมองโดมทรายด้วยความสงสัยใคร่รู้ "วิล ฉันต้องยอมรับเลยว่าสองตัวนี้ดื้อมาก" จูกล่าวขณะที่เธอลงจากหลังม้า "แน่ใจนะว่านายจะเชื่องพวกมันได้?" "แน่นอน" วิลเลียมตอบ เขามั่นใจเต็มเปี่ยม เมื่อพูดถึงการเชื่องสัตว์อสูร เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญ "ชา ปลดปล่อยหนึ่งในนั้นได้เลย แต่ต้องแน่ใจว่าพวกมันยังคงถูกพันธนาการด้วยทรายของเจ้า" ชาพยักหน้าและโดมทรายหนึ่งลูกก็พังทลายลง เผยให้เห็นสัตว์อสูรที่วิลเลียมยังไม่เคยพบเจอในเฮสเทีย "ไ-ไม่จริงน่า!" คิระอ้อแอ้ขณะมองดูสัตว์อสูรที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา แอธรัน ผู้ซึ่งมีสีหน้าสงบนิ่งอยู่เสมอ เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตดื้อรั้นที่วิลเลียมกำลังจะเชื่อง "ช้างศึกติดเกราะเหินเวหา!" ดวงตาของเวสต้าเบิกกว้างด้วยความตกใจ "เขาจะใช้เจ้านั่นเป็นพาหนะหรือไง?!" ช้างศึกติดเกราะเหินเวหา ตามชื่อของมัน คือช้างบินได้ที่มีเปลือกนอกคล้ายเกราะ ช้างตัวเต็มวัยเป็นสัตว์อสูรมหาศาลเทียมที่สามารถทำลายเมืองทั้งเมืองได้ด้วยตัวเอง หากไม่มีผู้แข็งแกร่งคอยปกป้อง ตัวที่จูและชาจับมาได้นั้นเป็นช้างวัยเยาว์ซึ่งมีระดับสูงสุดของสัตว์อสูรพันปี หลังจากผ่านการชำระล้างในวังฟ้าที่ปกครองโดยจักรพรรดิหยก พลังของปีศาจทั้งสองได้กลับคืนสู่ขั้นสูงสุด ซึ่งเป็นเพียงก้าวเดียวจากสัตว์อสูรมหาศาล การจับสัตว์อสูรพันปีระดับสูงสุดสองตัวนั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้โดยไม่มีปัญหามากนัก