บทที่ 973 - ท่านอาจารย์ของเราอยู่ยงคงกระพัน! "พ่อคะ ทำไมพ่อไม่จัดการเขาตั้งแต่แรกคะ?" เวสตาถามเมื่อเธอกับพ่อมาถึงหอคอยที่เป็นเหมือนบ้านของพวกเขาแล้ว "เพราะถ้าเราสู้กันจริงๆ เมืองป้อมปราการแห่งนี้อาจจะถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว" โจอาชตอบขณะที่เขาเดินนำหน้าลูกสาว ซึ่งมองแผ่นหลังของเขาด้วยสีหน้าตกตะลึง "เขาแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอคะ?" เวสตาซักถาม คราวนี้เสียงของเธอเต็มไปด้วยความสงสัย ทำให้โจอาชหัวเราะคิกคัก ตั้งแต่เวสตาเกิดมา เธอก็เป็นคนที่คอยค้นหาคำตอบสำหรับคำถามของเธอเสมอ หากโจอาชไม่ให้คำตอบ เธอก็จะไปถามคนอื่นเพื่อหาคำตอบ เธอก็เป็นคนประเภทนั้น และบางครั้ง โจอาชก็รู้สึกว่าเขาควรจะเข้มงวดกับการอบรมสั่งสอนเธอมากกว่านี้ ขณะที่เธอเติบโตขึ้น "แข็งแกร่งน่ะเหรอ? ไม่เลย เขาค่อนข้างอ่อนแอ" โจอาชตอบ "แต่ในความอ่อนแอ่นั้น เขาก็กลายเป็นคนที่อันตรายที่สุดด้วย ในระหว่างที่เราคุยกันก่อนหน้านี้ เราทั้งคู่ต่างก็กำลังประเมินกันและกัน ฉันแน่ใจว่าถ้าฉันเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวที่อาจคุกคามชีวิตของเขา เขาก็จะตอบโต้กลับมาอย่างแน่นอน" "ต่อให้เขาตอบโต้กลับมา แล้วไงคะ?" เวสตาแค่นเสียง "นอกจากบาบา ยาก้าแล้ว ก็ไม่มีเทพครึ่งองค์คนไหนที่แข็งแกร่งเท่าพ่อในทวีปปีศาจอีกแล้ว หนูมั่นใจมากว่าพ่อสามารถบดขยี้เด็กนั่นจนแหลกลาญได้หากพ่อต้องการ" โจอาชยิ้ม เขาไม่ได้ยืนยันหรือปฏิเสธคำพูดของลูกสาว ในฐานะพ่อ เขาต้องเป็นเสาหลักที่จะทำให้เธอรู้สึกปลอดภัย อย่างไรก็ตาม ในฐานะเทพครึ่งองค์ สัญชาตญาณของเขามีความเฉียบคมยิ่งกว่ามนุษย์ทั่วไป เขารู้สึกได้ว่าหากเขาโจมตีวิลเลียมจริงๆ ในตอนนั้น คนที่จะแพ้ก็คือเขาเอง นี่คือสิ่งที่สัมผัสที่หกของเขากำลังบอก และนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่เคลื่อนไหวเพื่อยั่วยุเด็กชายผู้มีผมที่ทำให้เขานึกถึงแม็กซ์เวลล์—ชายผู้เป็นต้นเหตุที่ทำให้เขาเสียหางไปในการต่อสู้บนทวีปซิลเวอร์มูน "อีกสองวัน เจ้าจะร่วมเดินทางไปกับพวกเขาไปยังภูมิภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอาณาเขตของเรา ที่นั่นคือที่ที่บาบา ยาก้าอาศัยอยู่" โจอาชกล่าว เวสตาพยักหน้า แต่มีบางสิ่งในใจที่กำลังรบกวนเธอ เธอจึงตัดสินใจถามพ่อเกี่ยวกับเรื่องนั้น "ทางเดียวที่เซลีนจะเข้ามาในแดนปีศาจได้ก็คือผ่านประตูนี้" เวสตาพูด "เธอผ่านเข้ามาที่นี่ได้อย่างไรโดยไม่มีใครรู้? แม้ว่าฉันจะยังไม่เคยเจอเธอ แต่เธอก็เป็นเอลฟ์ ปีศาจตนไหนก็ตามจะหาเรื่องเธออย่างแน่นอนหากพวกเขาค้นพบตัวตนของเธอ" โจอาชหยุดเดินก่อนจะหันกลับมามองลูกสาว นี่คือเหตุผลที่เขาอยากให้เวสตาไปด้วยกับการเดินทางของวิลเลียม สาวงามผมเขียวเติบโตมาภายใต้บารมีของเขา เธอจึงยังไม่เคยเห็นโลกและค้นพบอีกมุมมองหนึ่งของความเป็นจริง ในดินแดนปีศาจ ไม่ว่าเธอจะไปที่ไหน จะไม่มีใครกล้าสร้างปัญหาให้เธอ เว้นแต่พวกเขาจะโง่เง่า เขายังมอบวัตถุโบราณป้องกันพิเศษให้เธอด้วย และหนึ่งในนั้นอนุญาตให้เธอเรียกอวาตาร์ตัวใดตัวหนึ่งของเขาออกมาเพื่อปกป้องเธอ เนื่องจากเขาได้มอบชั้นของการป้องกันให้เธอมากมาย เวสตาจึงไม่สามารถเข้าใจได้ว่าความยากลำบากและอันตรายที่แท้จริงคืออะไร แม้ว่าเธอจะพยายามฝึกฝนตัวเองอย่างเต็มที่ และมุ่งมั่นที่จะประสบความสำเร็จโดยปราศจากความช่วยเหลือจากเขา แต่ความจริงก็ยังคงอยู่ว่าเธอคือลูกสาวของเขา แม้ว่าเธอจะไม่ได้ร้องขอ มัน เธอก็เกิดมาพร้อมกับการป้องกันระดับนั้น และนี่คือสิ่งที่โจอาชต้องการให้เธอเข้าใจ ขณะที่เธอเดินทางร่วมกับบุตรชายของชายผู้ที่สามารถพิชิตโลกทั้งใบได้หากเขาปรารถนา "เซลีนเข้ามาในดินแดนปีศาจและผ่านเมืองป้อมปราการแห่งนี้มา" โจอาชตอบ "ข้าพาเธอออกจากเมืองเป็นการส่วนตัว เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีคนโง่คนไหนกล้าขวางทางเธอ" "หา? พ่อพาเธอออกไปเหรอคะ?" "ใช่" "มันเกิดขึ้นเมื่อไหร่คะ?" เวสตาซักถาม เธอรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่พ่อไม่ได้ให้เธอพบกับหนึ่งในสองผู้เข้าชิงตำแหน่งภรรยาที่จะได้เป็นสตรีของเจ้าชายแห่งความมืด "เมื่อไม่กี่เดือนก่อน" โจอาชตอบก่อนจะหันกลับไปเดินต่อยังห้องพักของเขา "เตรียมการที่จำเป็นให้พร้อม และอย่าไปยั่วโมโหเด็กนั่น วิลเลียม" โจอาชกล่าวเสริม "สิ่งที่เจ้าควรทำคือสังเกตเขาอย่างระมัดระวัง บางที การทำเช่นนั้น เจ้าอาจจะเข้าใจว่าทำไมเขาถึงสามารถผ่านชั้นที่ 51 ของหอคอยบาเบล ซึ่งยังไม่มีใครพิชิตได้ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา พ่อพูดชัดเจนไหม?" เวสตาพยักหน้า แม้ว่าเธอจะยังคงมีความกังวลเกี่ยวกับการเดินทางกับวิลเลียม แต่พ่อของเธอก็ได้มอบภารกิจให้เธอแล้ว และเธอจะทำให้สำเร็จอย่างไม่มีวันล้มเหลว --- "และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น" วิลเลียมอธิบายให้จู, ชา และเหล่าเอลฟ์ที่อยู่ในกรงฟัง เกี่ยวกับการพูดคุยของเขากับเทพครึ่งองค์แห่งเมืองป้อมปราการ พวกเขาทั้งหมดมองวิลเลียมด้วยความไม่เชื่อ และสงสัยว่าเขาโชคดีหรือโชคร้ายที่โจอาชให้ความสนใจเป็นพิเศษกับเขา "ฉันคิดว่าเขาไม่อยากขัดแย้งกับคุณ" ชากล่าวหลังจากครุ่นคิดเรื่องราวของวิลเลียม "ถ้าเขาต้องการทำร้ายพวกเราจริงๆ เขาต้องโจมตีพวกเราก่อนและใช้พวกเราเป็นตัวประกันเพื่อให้คุณฟังคำร้องขอของเขา" จูไขว้แขนทาบอก พร้อมกับเห็นด้วยกับข้อสรุปของชา อย่างไรก็ตาม ชาร์เมน และเหล่าเอลฟ์คนอื่นๆ คิดต่างออกไป ในฐานะสาวใช้ที่มอบความภักดีและการอุทิศตนให้กับเจ้านายคนใหม่ ความคิดเห็นของพวกเขานั้นแตกต่างอย่างมากกับสิ่งที่ปีศาจทรายผู้นี้คิดขึ้นมา "ต่อให้เขาใช้พวกเราเป็นตัวประกัน มันก็ยังไม่ได้ผล" ชาร์เมนตอบ "ท่านอาจารย์จะต้องไม่ยอมให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอย่างแน่นอน หากฉันอยู่ในสถานการณ์นั้น ฉันจะยึดเมืองป้อมปราการทั้งเมืองนี้เป็นตัวประกัน เพียงแค่ฟาด 'รูยี่ จิงกู บัง' เพียงครั้งเดียวก็พอที่จะแสดงให้เห็นว่าพวกเขากำลังเล่นกับคนผิด!" "ถูกต้อง! ท่านอาจารย์ของเราอยู่ยงคงกระพัน!" "ท่านเซอร์วิลเลียมช่างน่าเกรงขาม!" "เทพครึ่งองค์ตนนั้นไม่รู้หรอกว่ากำลังต่อกรกับใครอยู่!" เหล่าเอลฟ์พากันยกยอปอปั้นกันยกใหญ่ ทำให้วิลเลียมเกาแก้มด้วยความเขินอาย เขายังเคยคิดถึงสถานการณ์ที่โจอาชจะใช้เพื่อนๆ ของเขาเป็นตัวประกัน แต่เขาก็รับมือกับเรื่องนี้ไว้แล้ว พวกเขาทั้งหมดถูกลงทะเบียนภายใต้กองทัพราชาของเขา ดังนั้นด้วยคำสั่งเพียงคำเดียว ครึ่งเอลฟ์ก็สามารถส่งพวกเขากลับไปยังอาณาจักรพันอสูรของเขาได้ทันที นี่คือเหตุผลที่การคิดว่าพวกเขาสามารถถูกใช้เป็นตัวประกันได้นั้นจะไม่ได้ผลกับเขา "เมื่อฝ่ายตรงข้ามไม่ต้องการความขัดแย้งใดๆ งั้นพวกเราก็ควรทำตัวดีๆ ไปก่อนแล้วกัน" วิลเลียมกล่าวขณะยกมือห้ามเหล่าเอลฟ์จากการยกยอปอปั้นที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด "แต่จงระมัดระวัง เรากำลังลึกเข้ามาในแดนศัตรู ความประมาทเป็นสิ่งที่เราควรหลีกเลี่ยงในตอนนี้" ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย หลังจากพูดคุยกันสักครู่และวางแผนสำรองหลายอย่าง ครึ่งเอลฟ์ก็กลับไปยังห้องพักของเขาที่โรงเตี๊ยมอีกครั้ง นี่คือคืนแรกที่เขาจะได้ใช้ชีวิตในดินแดนปีศาจ และเขาต้องการเพียงสิ่งเดียวคือให้ค่ำคืนนี้ผ่านไปอย่างสงบสุข 'โจอาชคนนั้นไม่ใช่คนง่ายๆ เลย' วิลเลียมคิดขณะที่เขาก็จ้องมองไปยังหอคอยที่ตั้งตระหง่านมองเห็นเมืองป้อมปราการทั้งหมด แม้ว่าเขาจะไม่สามารถรับรู้ได้ว่าเทพครึ่งองค์กำลังจับตามองทุกความเคลื่อนไหวของเขาหรือไม่ เขาก็เข้าใจว่าเขาไม่ควรแสดงสัญญาณใดๆ ของความอ่อนแอ ซึ่งอาจถูกฉวยโอกาสจากใครบางคนที่เคยต่อสู้กับพ่อของเขาเมื่อหลายปีก่อน