บทที่ 988 - เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าข้าเป็นใคร? เสียงเฉลิมฉลองดังระงมในความมืดมิดยามค่ำคืน ขณะที่วิลเลียมประทับนั่ง ณ ที่นั่งอันทรงเกียรติของเผ่าพันธุ์อสูรนอเดียว เวสตา คิระ และแอธรัน นั่งอยู่ที่โต๊ะไม่ไกลจากเขา ทั้งสามก็ได้รับการต้อนรับในฐานะแขกวีไอพีเช่นกัน ในฐานะประมุขของเผ่าพันธุ์อสูรนอเดียว โพล็อกซ์จำเวสตาได้ทันที เคยมีการชุมนุมของเหล่าผู้นำเผ่าต่างๆ ในทวีปปีศาจ และมีครึ่งเทพสามตน ยกเว้นบาบา ยากา ได้เข้าร่วมงานรื่นเริงนั้น ที่นั่นเองที่โพล็อกซ์ได้พบเห็นเวสตา และทราบว่าเธอคือบุตรสาวของครึ่งเทพมังกรดำผู้เกรียงไกร ผู้พิทักษ์ป้อมปราการทางใต้ของพวกเขา แม้จะรู้ว่าการได้พบกับโฉมงามผมเขียวจะเป็นโอกาสอันหาได้ยาก โพล็อกซ์ก็ยังคงจดจำลักษณะของเธอไว้ และสั่งให้สมาชิกในเผ่าของเขาอย่าได้ล่วงเกินเธอ หากพบเจอกันในอาณาเขตของพวกเขา ในตอนนี้ เขาไม่รู้ว่าวิลเลียมมีความสัมพันธ์อย่างไรกับโจแอช แต่หลังจากเห็นเวสตาอยู่ในคณะติดตามของเขา เขาก็คิดว่าครึ่งเทพทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน "ท่านลอร์ดวิลเลียม หากท่านต้องการสิ่งใด เพียงแค่บอกข้ามา" โพล็อกซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ให้ความเคารพ "ตราบใดที่ยังอยู่ในความสามารถของเผ่าเรา เราจะทำให้สำเร็จโดยไม่มีข้อแม้" วิลเลียมพยักหน้า "ตอนนี้ ข้ายังไม่ต้องการสิ่งใด งานเลี้ยงนี้ก็ดีพอแล้ว ขอบคุณท่านและเผ่าของท่านสำหรับความมีน้ำใจ" โพล็อกซ์ยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่ออกมาจากใจ วิลเลียมแตกต่างจากคนที่ชอบบงการที่เขาเคยเผชิญในสนามรบ ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจ เขานึกว่าหลังจากกลายเป็นหนึ่งในข้ารับใช้ของวิลเลียมแล้ว เด็กหนุ่มผมดำจะเริ่มเรียกร้องสิ่งต่างๆ จากพวกเขา ในฐานะประมุขของเผ่าพันธุ์อสูรนอเดียว เขาก็พร้อมที่จะเสียสละเท่าที่จำเป็น แต่วิลเลียมกลับไม่ขออะไรจากเขาเลย นี่คือเหตุผลที่เขาตัดสินใจจัดงานเลี้ยงเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา เพื่อทำความเข้าใจท่านลอร์ดคนใหม่ให้ดีขึ้น และดูว่าเขามีวาระซ่อนเร้นใดๆ เกี่ยวกับเผ่าของพวกเขาหรือไม่ ในขณะนั้นเอง หญิงสาวจากเผ่าพันธุ์อสูรนอเดียว ผมสีน้ำตาลอ่อน ดวงตาสีเขียว ก็เดินเข้ามาในห้องโถงจัดงาน สมาชิกทุกคนในเผ่าพันธุ์อสูรนอเดียวต่างก้มศีรษะด้วยความเคารพขณะที่เธอเดินตรงไปยังโพล็อกซ์ ผู้กำลังพูดคุยกับวิลเลียมอยู่ "ข้าขอคารวะท่านลอร์ดวิลเลียม" หญิงสาวก้มศีรษะด้วยความเคารพ "ขอให้พระคุณของท่านแผ่ไพศาลแก่เผ่าเรา และขอให้เรื่องราวความกล้าหาญของท่านจงแพร่หลายไปทั่วดินแดนปีศาจ" หญิงสาวก้มศีรษะให้โพล็อกซ์ก่อนจะไปยังโต๊ะที่อยู่ถัดจากเขา นี่คือความเคารพที่ประมุขแห่งเผ่าพันธุ์อสูรนอเดียวสมควรได้รับ และเธอจะไม่ลืมทำเช่นนี้ แม้แต่ต่อหน้าครึ่งเทพ สายตาของวิลเลียมจับจ้องไปยังหญิงสาวที่คุ้นเคย ซึ่งเขาเคยเห็นร่วมกับเวสตาเมื่อครั้งที่เขายังอยู่ในแดนคนตาย โพล็อกซ์ ผู้สังเกตเห็นสายตาของวิลเลียม ก็ยกนิ้วโป้งให้หลานสาวในใจว่าทำหน้าที่ได้ดีเยี่ยม เขาเคยบอกเธอไว้ก่อนหน้านี้ว่าเธอควรสร้างความประทับใจที่ดีต่อท่านลอร์ดคนใหม่ เพื่อกระชับความสัมพันธ์ระหว่างเผ่าของพวกเขาและเขากับเธอ เมื่อเห็นว่าวิลเลียมดูเหมือนจะสนใจในตัวหลานสาวของเขา โพล็อกซ์ก็คิดว่าความเป็นไปได้ในการสร้างความสัมพันธ์กับเขานั้นอยู่ในกำมือแล้ว "ท่านลอร์ดวิลเลียม โปรดอภัยให้ อันห์ หลานสาวของข้าด้วยที่ไม่แนะนำตัวก่อนหน้านี้ เธอไม่คุ้นเคยกับการเข้าสังคมกับคนนอกเผ่าของเรา และข้าตามใจเธอมากเกินไป" โพล็อกซ์กล่าว "ข้าหวังว่าเธอคงไม่ได้ทำให้ท่านขุ่นเคือง" วิลเลียมยิ้มและส่ายหน้า "ไม่ ข้าไม่ขุ่นเคือง เพียงแต่รู้สึกว่าเธอคุ้นหน้า" "จริงหรือ? บางทีพวกท่านอาจจะถูกลิขิตมาให้พบกัน ว่ากันว่าเทพเจ้าทรงอนุญาตให้ผู้คนพบเจอคู่แท้ของตนในความฝัน" "ฮ่าๆ นั่นมันจะสะดวกเกินไปหน่อยไหม?" วิลเลียมไม่รู้จะตอบสนองต่อการพบกันโดยบังเอิญระหว่างเขากับอันห์นี้อย่างไร เช่นเดียวกับเวสตา เธอเป็นหนึ่งในหญิงสาวที่เขาเคยเห็นในแดนคนตาย เขายังไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงเห็นพวกเธอที่นั่น แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนก็คือ 'ไม่มีเรื่องบังเอิญในโลกนี้หรอก' วิลเลียมคิด 'บางทีพวกเราอาจจะถูกลิขิตให้มาพบกันจริงๆ' ทันใดนั้น ขณะที่ครึ่งเอลฟ์กำลังครุ่นคิดเรื่องนี้ เวสตาเดินมาที่โต๊ะของเขาและลากเขาไปยังที่ที่คิระและแอธรันนั่งอยู่ วิลเลียมไม่ได้ขัดขืนและเดินตามโฉมงามผมเขียวไปเพื่อจะรู้ว่าเธอต้องการอะไรจากเขา "พี่ชาย นั่นมันยอดเยี่ยมที่สุดเลย!" คิระกล่าวขณะมองวิลเลียมด้วยดวงตาเป็นประกาย "เราเป็นพี่น้องสาบานกันได้ไหม? ได้โปรดเถอะ! ถ้าพ่อแม่ข้าได้ยินเรื่องนี้ พวกเขาอาจจะผลักดันให้ข้าเป็นประมุขคนต่อไปของเผ่าทรายก็ได้" "เจ้าอยากเป็นประมุขงั้นหรือ?" วิลเลียมถาม เขาใช้เวลากับปีศาจหนุ่มรูปงามผู้นี้พอสมควร ผู้ซึ่งเรียกเขาว่าพี่ชายเสมอ และไม่รังเกียจที่จะยื่นมือช่วยเหลือให้เขาไต่เต้าขึ้นไปหากเขาปรารถนาเช่นนั้นจริงๆ "จริงๆ แล้ว ข้าไม่เอาหรอก" คิระตอบก่อนจะยกน้ำผลไม้ขึ้นดื่ม "ถ้าให้รู้ตัวข้าเอง ข้าไม่มีคุณสมบัติพอจะเป็นประมุข ข้าเป็นอิสระ ข้าชอบเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วโลกมากกว่าการต้องอยู่บ้านจัดการเรื่องของตระกูล" แอธรันพยักหน้าเห็นด้วย แตกต่างจากคิระ ผู้ที่ต้องการอิสรภาพอย่างสมบูรณ์ สิ่งที่เขาต้องการคือการสร้างชื่อเสียงให้ตนเอง เขาต้องการสร้างกลุ่มพ่อค้าที่พ่อค้าคนอื่นจะยกย่อง อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่านี่คือโครงการระยะยาว และไม่สามารถเร่งรีบได้ในเวลานี้ กระนั้น เขาก็เข้าใจดีว่าหากเขาสร้างความสัมพันธ์กับครึ่งเทพได้ ก็จะไม่มีใครกล้ามาก่อกวนเขา ขณะที่เขากำลังค่อยๆ สร้างบันไดสู่สรวงสวรรค์ วิลเลียมสัมผัสได้ถึงสายตาอันเปี่ยมความตั้งใจของแอธรัน และพยักหน้าให้เขาเล็กน้อย เขารู้ว่าเพื่อนผู้รอบรู้คนนี้คล้ายกับชา และจะไม่พูดอะไรมากนอกจากเท่าที่จำเป็น เมื่อเป็นเช่นนั้น ครึ่งเอลฟ์จึงตัดสินใจเป็นฝ่ายยื่นมือเข้าหาเขาก่อน ท้ายที่สุดแล้ว นอกเหนือจากพวกโจร สหายที่ดีที่สุดอันดับสองของตระกูลเอนส์เวิร์ธก็คือพ่อค้าผู้ร่ำรวยที่พวกเขาสามารถรีดไถได้เมื่อจำเป็น การทำให้แอธรันเป็นหนึ่งในห่านทองคำในอนาคตของเขาไม่ใช่ความคิดที่แย่เลย "หากเจ้าต้องการความช่วยเหลือเมื่อไหร่ เพียงแค่เอ่ยคำ" วิลเลียมกล่าวกับแอธรันพร้อมรอยยิ้ม "ข้าไม่รังเกียจที่จะเรียกพายุฝนเพื่อปูทางสู่ความยิ่งใหญ่" แอธรันก้มศีรษะลงด้วยความเคารพต่อคำพูดของวิลเลียม คำมั่นสัญญานั้นเพียงพอที่จะทำให้เขากล้าหาญมากขึ้นในการเข้าหาเป้าหมายเมื่อต้องสร้างอาณาจักรการค้าของเขา เวสตาจ้องมองเด็กหนุ่มทั้งสามด้วยท่าทีที่ไม่อดทน ก่อนจะแตะไหล่วิลเลียมเพื่อดึงความสนใจของเขา "ข้าไม่รู้เหตุผลของท่านที่ทำเช่นนี้ แต่ข้าคิดว่าท่านทำเกินกว่าเหตุไปแล้วเมื่อบังคับให้เผ่ากรีนสกินมาเป็นหนึ่งในบริวารของท่าน" เวสตาพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "พวกเขาก็เป็นบริวารของเผ่าเกรมอรี ซึ่งเป็นตระกูลของจอมมาร ท่านกำลังพยายามทำให้จอมมารเป็นศัตรูของท่านงั้นหรือ?" วิลเลียมกะพริบตาหนึ่งครั้งแล้วสองครั้ง ก่อนจะยกมือขึ้น โดยไม่ทันตั้งตัว เขาก็ดีดหน้าผากของเวสตา ทำให้เธอร้องเสียงหลงด้วยความเจ็บปวด ครึ่งเอลฟ์ไม่ได้ออกแรงมากนัก แต่มันก็เพียงพอที่จะสร้างความเจ็บปวดให้เวสตา เหมือนเช่นเคย การโจมตีนี้มีเวทมนตร์แห่งการฟื้นฟูซึมซาบอยู่ ซึ่งช่วยรักษาอาการบาดเจ็บใดๆ ที่เธอได้รับทันที "ท่านทำแบบนั้นทำไม?!" เวสตาถามอย่างโกรธเคืองขณะที่เธอกุมหน้าผาก "เพราะเจ้าถามคำถามโง่ๆ" วิลเลียมตอบ "เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าข้าเป็นใคร?" คราวนี้เป็นตาของเวสตาที่ต้องกะพริบตา ไม่กี่วินาทีต่อมา แววตาแห่งความตระหนักก็ปรากฏขึ้นเมื่อเธอเอามือปิดปาก วิลเลียมคือบุตรชายของแมกซ์เวล ผู้ที่ขัดขวางความทะเยอทะยานของจอมมารในการยึดครองทวีปซิลเวอร์มูน ไม่เพียงเท่านั้น นักพิชิตดันเจี้ยนยังได้ตัดแขนของจอมมาร ซึ่งจอมมารถือเป็นการดูหมิ่นครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต การที่ครึ่งเอลฟ์เป็นศัตรูกับจอมมารนั้นยังถือว่าเบาไปด้วยซ้ำ ทันทีที่จอมมารรู้ถึงการมีตัวตนของวิลเลียม เขาจะส่งกองทัพมาสังหารเขา! ราวกับอ่านใจเธอออก วิลเลียมก็หัวเราะคิกคักและกระซิบอะไรบางอย่างข้างหูเธอ "ไม่ต้องห่วง เมื่อข้าได้พบหน้าจอมมาร ข้าจะบอกเขาว่าข้ากับพ่อของเจ้ากำลังร่วมมือกันอยู่" วิลเลียมกระซิบ "ไม่ต้องขอบคุณข้าก็ได้" เวสตาต่อว่าวิลเลียมอย่างหยาบคายในใจ ขณะที่พยายามอดกลั้นความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะตบหน้าเขา ไม่เพียงแต่จะทำให้จอมมารขุ่นเคือง ครึ่งเอลฟ์ยังต้องการลากพ่อของเธอเข้าไปสู่หล่มโคลนที่เขาสร้างขึ้น ถ้าวิลเลียมไม่แข็งแกร่งกว่าเธอ เธอก็คงจะเรียกแส้ของเธอออกมาแล้วฟาดเขาซ้ำๆ ที่คิดเช่นนั้น น่าเสียดายที่วิลเลียมแข็งแกร่งกว่าเธอ สิ่งเดียวที่เธอทำได้คือจ้องมองเขา ซึ่งทำให้ครึ่งเอลฟ์รู้สึกหยิ่งผยองในตัวเองเป็นอย่างมาก ขณะที่เขากำลังจะถามเวสตาถึงเหตุผลที่แท้จริงที่เธอพาเขามา สมาชิกคนหนึ่งของเผ่าพันธุ์อสูรนอเดียวก็เดินเข้ามาในห้อง โพล็อกซ์มีสีหน้าประหลาดใจหลังจากได้ฟังคำพูดของลูกน้อง และรีบสั่งให้ลูกน้องของเขาทำอะไรบางอย่าง หลังจากชายชาวอสูรนอเดียวออกจากห้อง โพล็อกซ์ก็เดินไปหา วิลเลียม ด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า "ท่านลอร์ดวิลเลียม ข้ามีข่าวดีมาแจ้ง" โพล็อกซ์กล่าวด้วยใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น "เผ่าต่างๆ ในอาณาเขตข้างเคียงมาเพื่อสาบานตนภักดีต่อท่านแล้ว พวกเขาก็ต้องการมาเป็นบริวารของท่านด้วย!" คิระทำน่องไก่ที่กำลังจะกัดหลุดมือ ในขณะที่แอธรันเกือบสำลักน้ำผลไม้ที่เพิ่งดื่มไป เวสตาเอามือปิดหน้าพร้อมพึมพำ "เราตายแน่! เราตายแน่!" เห็นได้ชัดว่าเธอไม่พบว่าข่าวดีของโพล็อกซ์นั้นเป็นข่าวดีเลย แต่เธอกลับรู้ว่าวิลเลียมได้ก่อให้เกิดเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ซึ่งผลลัพธ์ของมันเธอไม่อาจจินตนาการได้ หากเผ่าพันธุ์อสูรนอเดียว เผ่ากรีนสกิน และเผ่าอื่นๆ ที่วางแผนจะเป็นบริวารของวิลเลียม รู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของเขา พวกเขาจะขุดหลุมฝังตัวเองลงไปอย่างแน่นอน ไม่เพียงแต่พวกเขาก้มหัวต่อหน้าศัตรูผู้เกลียดชัง พวกเขายังสาบานตนภักดีต่อเขาอีกด้วย หากบรรพบุรุษของพวกเขารู้ว่าพวกเขาทำอะไร พวกเขาคงลุกขึ้นจากหลุมศพมาตบหน้าลูกหลานทุกคนของตนเองเพราะความโง่เขลา ไม่เพียงแต่ยอมให้ตนเองกลายเป็นทาส แต่พวกเขายังช่วยพ่อค้าทาสนับเงินเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ถูกโกง! เวสต้ารู้ว่าสถานการณ์กำลังจะเกินควบคุม แต่เธอก็หมดหนทางที่จะหยุดยั้ง สิ่งเดียวที่เธอทำได้คือบอกวิลเลียมถึงผลที่จะตามมาจากการกระทำของเขา และหวังว่าครึ่งเอลฟ์จะมีสามัญสำนึกมากพอที่จะเข้าใจว่าสิ่งที่เขากำลังทำนั้นก็คือการโยนเหล่าเผ่าที่ไม่รู้เรื่องราวเหล่านี้เข้าสู่ปากสิงโตโดยแท้