บทที่ 16: กอบโกยให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ลองแตะต้องมันดูไหมล่ะ?" "เจ้าถูกพิษกู่ประตูด่านเดียวของข้าเข้าไปแล้ว หากไม่มีหนอนกู่อีกตัวของข้าที่เป็นคู่กันมาแก้พิษ หลังจากผ่านไปเจ็ดวัน ร่างกายของเจ้าจะเน่าเปื่อยกลายเป็นหนองเลือดและตายลง" "หากจะเปรียบเทียบตัวข้ากับท่านนักพรตสุราบุปผา ข้ามันก็เป็นได้แค่เพียงลมตดเท่านั้น! ข้าคงจะเสียสติไปแล้วจริงๆ ที่จำคนผู้ยิ่งใหญ่เช่นท่านไม่ได้ แถมยังบังอาจล่วงเกินท่านนักพรตอีก ท่านนักพรตสุราบุปผา โปรดเห็นแก่การต้อนรับอย่างเอื้อเฟื้อของตระกูลข้าก่อนหน้านี้ และโปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด!" ภาพเหตุการณ์นั้นฉายซ้ำเป็นรอบที่สองบนผนังถ้ำ ฟางหยวนยังคงนิ่งเงียบ จนกระทั่งภาพเคลื่อนไหวเริ่มฉายซ้ำเป็นรอบที่สาม ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วกล่าวว่า "อย่างนี้นี่เอง" วิธีการทิ้งภาพเคลื่อนไหวพร้อมเสียงไว้บนผนังเช่นนี้ คงจะเป็นฝีมือของนักพรตสุราบุปผาโดยใช้ความช่วยเหลือจาก 'กู่ภาพเสียง' หนอนกู่ชนิดนี้สามารถบันทึกภาพและฉายออกมาในภายหลังได้ กู่ภาพเสียงกินแสงและเสียงเป็นอาหารเพื่อความอยู่รอด ด้วยเหตุผลบางประการที่ไม่อาจทราบได้ ถ้ำลับแห่งนี้จึงปล่อยแสงสีแดงออกมา ในขณะเดียวกัน รอยแยกของหินก็เชื่อมต่อกับโลกภายนอก ทำให้เสียงจากภายนอกไม่ถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง ในตอนนี้ฟางหยวนยังคงได้ยินเสียงคำรามของน้ำตกขนาดเล็กอยู่ ดังนั้นกู่ภาพเสียงจึงสามารถมีชีวิตอยู่ได้ในถ้ำลับแห่งนี้ เมื่อครู่นี้ตอนที่ฟางหยวนกระชากเถาวัลย์ที่เหี่ยวเฉาออกไป เขาคงจะไปรบกวนกู่ภาพเสียงที่ซ่อนอยู่ในผนังหินเข้า หากใครก็ตามที่ไม่ได้โง่เขลาเกินไป เพียงแค่คาดเดาก็สามารถบอกได้ว่าภาพเคลื่อนไหวนี้คือเรื่องจริง ในตอนนั้น ผู้นำตระกูลรุ่นที่สี่พยายามจะวางแผนลอบประหารนักพรตสุราบุปผาแต่ล้มเหลว หลังจากพ่ายแพ้ในการต่อสู้ เขาก็พยายามลอบโจมตี แม้ว่ามันจะขับไล่นักพรตไปได้ แต่ในที่สุดเขาก็ต้องตายเพราะเหตุนั้น ประวัติศาสตร์ส่วนนี้ถือเป็นเรื่องน่าอับอาย และเหล่าผู้อาวุโสที่เหลือรอดมาได้จึงตัดสินใจบิดเบือนความจริง พวกเขาสลับบทบาทระหว่างผู้นำตระกูลรุ่นที่สี่กับนักพรตสุราบุปผา นักพรตสุราบุปผากลายเป็นผู้พ่ายแพ้ในการต่อสู้และพยายามลอบโจมตีจนตายคาที่ ในทางกลับกัน ผู้นำรุ่นที่สี่กลับถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นวีรบุรุษผู้เที่ยงธรรมและสมบูรณ์แบบ แต่เรื่องราวนี้เองก็มีช่องโหว่ขนาดใหญ่—ในเมื่อนักพรตสุราบุปผาตายคาที่อย่างชัดเจน ศพของเขาก็ควรจะอยู่ในเงื้อมมือของตระกูลกู่เย่ว์ แต่เหตุใดจึงมีการพบโครงกระดูกอีกชุดหนึ่งที่นี่? ในชีวิตก่อนหน้านี้ อาจารย์กู่ผู้ที่ค้นพบมันคงจะหวาดกลัวหลังจากได้เห็นภาพเคลื่อนไหวนี้ เหล่าผู้อาวุโสที่รอดชีวิตพวกนั้นตายไปนานแล้ว แต่เพื่อป้องกันไม่ให้ความจริงเกี่ยวกับนักพรตสุราบุปผาถูกเปิดเผย ความจริงนี้จึงน่าจะถูกเก็บเป็นความลับโดยกลุ่มผู้บริหารระดับสูงของตระกูล อาจารย์กู่คนนั้นตระหนักได้ว่าหากเขาครอบครองสมบัติไว้เพียงผู้เดียว มันจะเป็นความเสี่ยงที่มหาศาล หากผู้คนสืบสวนและพบว่าเขาเกี่ยวข้องกับนักพรตสุราบุปผาในอนาคต พวกระดับสูงย่อมประหารชีวิตเขาอย่างแน่นอน ดังนั้นหลังจากตัดสินใจเลือก เขาจึงไม่กล้าซ่อนสมบัตินี้ไว้ แต่กลับเลือกที่จะแจ้งให้เบื้องบนทราบแทน การทำเช่นนั้นจะเป็นการพิสูจน์ความจงรักภักดีต่อตระกูล สถานการณ์ต่อมาของเขาก็แสดงให้เห็นว่าเขาได้ทำการเลือกที่ชาญฉลาด อย่างไรก็ตาม ถึงแม้เขาจะทำเช่นนั้น แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าฟางหยวนจะทำตาม "ข้าต้องลำบากไม่น้อยในการตามหาสมบัตินี้ ดังนั้นข้าควรจะเก็บทุกอย่างไว้คนเดียว เหตุใดข้าต้องแบ่งปันให้ผู้อื่น? แล้วยังไงถ้าข้าถูกจับได้? หากไม่กล้าเสี่ยง แล้วจะหวังผลกำไรได้อย่างไร? อาจารย์กู่คนนั้นช่างขี้ขลาดจริงๆ" ฟางหยวนยิ้มอย่างเย็นชา ไม่สนใจภาพเคลื่อนไหวที่ยังคงฉายซ้ำบนผนังหินอีกต่อไป เขาหันหลังกลับและยื่นมือออกไป ใช้พละกำลังดึงเถาวัลย์และรากไม้ที่ตายแล้วออก ร่างที่เหลือของนักพรตสุราบุปผาก็พลอยได้รับผลกระทบไปด้วย เดิมทีมันยังคงสภาพสมบูรณ์ แต่ตอนนี้มันแตกออกเป็นหลายส่วน ฟางหยวนแทบจะไม่สนใจ เขาเตะกระดูกขาส่วนหนึ่งที่ขวางทางอยู่ออกไปแล้วย่อตัวลงอีกครั้ง เพื่อค้นหาในซากโครงกระดูก อย่างแรกเขาพบถุงหินวิญญาณ เมื่อเปิดออกดูเขากลับพบเพียงสิบห้าก้อนเท่านั้น "ไอ้แก่ขี้งก" ฟางหยวนสบถออกมา รูปลักษณ์ภายนอกของนักพรตสุราบุปผาดูหรูหราหมาเห่า แต่ไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะมีเงินเก็บไว้เพียงน้อยนิดเช่นนี้ ทว่าในไม่ช้าเขาก็คิดถึงเหตุผลขึ้นมาได้—นักพรตสุราบุปผาผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดมา บวกกับความจริงที่ว่าเขาถูกกู่เงาจันทร์เล่นงาน ดังนั้นเขาจึงต้องใช้หินวิญญาณเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บอย่างแน่นอน การที่สามารถเหลือทิ้งไว้ได้สิบห้าก้อนก็นับว่าไม่เลวแล้ว หลังจากนั้นเขาก็พบซากหนอนกู่ที่ตายแล้วอีกสองสามตัว ส่วนใหญ่เป็นประเภทดอกไม้และใบหญ้า ซึ่งล้วนแต่เหี่ยวเฉาไปหมดแล้ว หนอนกู่เองก็เป็นสิ่งมีชีวิต ดังนั้นพวกมันจึงต้องการอาหารเพื่อความอยู่รอด และส่วนใหญ่ยังเลือกกินอีกด้วย แม้กู่ประเภทหญ้าและดอกไม้จะต้องการอาหารน้อยกว่า แต่ในถ้ำลับแห่งนี้กลับไม่มีแม้แต่แสงแดดเพียงสายเดียว และหลังจากนั้น... หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรอีกเลย นักพรตสุราบุปผามีระดับพลังพอๆ กับผู้นำตระกูลรุ่นที่สี่ หลังจากผ่านศึกหนัก เขาก็ต้องสู้กับผู้อาวุโสอีกราวสิบคนต่อทันที หนอนกู่ของเขาเกือบทั้งหมดถูกใช้ไปจนหมด และในขั้นตอนนี้เมื่อเขาต้องการรักษาอาการบาดเจ็บ เขาจึงได้ปลูกกู่บุปผาถุงสุราและกู่หญ้าถุงข้าวไว้ที่นี่ ทว่าในท้ายที่สุดเพราะกู่เงาจันทร์ เขาจึงถูกลากไปหาความตาย หลังจากผ่านไปสามร้อยปี หนอนกู่ในครอบครองของเขาก็ตายจากไปเช่นกัน ที่เหลืออยู่เพียงอย่างเดียวคือกู่ภาพเสียงบนผนังและหนอนสุรา หนอนสุราตัวนี้น่าจะอาศัยกู่บุปผาถุงสุราประทังชีวิตและรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ แต่เมื่อกู่บุปผาถุงสุราเหี่ยวเฉาลงไปทีละต้น มันจึงสูญเสียแหล่งอาหารไป นั่นเป็นเหตุให้หนอนสุราต้องออกไปข้างนอกเพื่อตามหากู่บุปผาถุงสุราป่า และในคืนนี้ มันก็ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมของสุราไผ่เขียวจนมาปรากฏตัวต่อหน้าฟางหยวน "กู่ภาพเสียงบันทึกได้เพียงครั้งเดียว เพราะมันเป็นกู่ประเภทใช้แล้วทิ้ง ดูเหมือนว่าหนอนสุราจะเป็นกำไรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของข้าที่นี่ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมอาจารย์กู่คนนั้นถึงตัดสินใจรายงานตระกูล ดูเหมือนจะเป็นเพราะกำไรมันน้อยเกินไป ไม่คุ้มที่จะเสี่ยงมหาศาลขนาดนั้น" ความเข้าใจบางอย่างผุดขึ้นในใจของฟางหยวน ในความทรงจำของเขา อาจารย์กู่คนนั้นมีระดับถึงขั้นที่สามแล้ว ในขณะที่หนอนสุราเป็นเพียงกู่ระดับหนึ่ง สำหรับฟางหยวนมันล้ำค่ากว่ามาก แต่สำหรับอาจารย์กู่คนนั้นมันแทบจะไม่มีความหมายเลย อย่างไรก็ตาม เป็นที่แน่ชัดว่าจากการรายงานของเขา ตระกูลได้มอบรางวัลใหญ่ให้เขาเป็นการตอบแทน "ข้าควรบอกตระกูลด้วยดีไหมนะ?" ฟางหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ปัดความคิดนี้ทิ้งไป สมบัติของนักพรตสุราบุปผาดูเหมือนจะมีเพียงหนอนสุราและหินวิญญาณ แต่นั่นไม่ใช่ความจริง สิ่งที่มีค่าที่สุดจริงๆ ก็คือผนังที่ซ่อนกู่ภาพเสียงไว้นั่นเอง หรือพูดอีกอย่างก็คือ ภาพเคลื่อนไหวที่ไม่หยุดฉายซ้ำบนผนังนี่แหละ ภาพนี้สามารถนำไปขายให้หมู่บ้านอื่นได้ทั้งหมด เชื่อเถอะว่าพวกระดับสูงของอีกสองหมู่บ้านบนภูเขาชิงเหมาต้องสนใจหลักฐานประเภทนี้ที่สามารถทำลายความน่าเชื่อถือของตระกูลได้อย่างรุนแรงแน่นอน อะไรนะ? เจ้าพูดเรื่องความจงรักภักดีและเกียรติยศต่อตระกูลอย่างนั้นหรือ? ข้าเสียใจด้วย ฟางหยวนไม่มีสิ่งนั้นแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ภาพเคลื่อนไหวนี้ก็ไม่ใช่พลังอันแข็งแกร่งที่สามารถทำลายล้างทั้งตระกูลได้ แต่มันก็ไม่ได้สร้างความเสียหายอะไรที่จับต้องได้มากนัก ธรรมชาติอันเย็นชาของตระกูลย่อมไม่มองฟางหยวนว่าสำคัญอยู่แล้ว เขาจำเป็นต้องพึ่งพาความพยายามของตัวเองและหาทรัพยากรในการบ่มเพาะ ในช่วงแรกของการฝึกตน เขาจำเป็นต้องยืมพลังจากสิ่งรอบข้างให้มากเข้าไว้ "พึ่งพาตระกูลอย่างนั้นหรือ? เหอะๆ" ฟางหยวนเยาะหยันในใจ "ข้าจะไร้เดียงสาเหมือนชาติที่แล้วได้อย่างไร" อย่าได้หวังพึ่งใคร เจ้าต้องพึ่งพาตัวเองในทุกๆ เรื่องบนโลกใบนี้ หลังจากแน่ใจว่าได้ค้นค้นทุกซอกทุกมุมของถ้ำแล้ว ฟางหยวนก็เริ่มเดินทางกลับตามเส้นทางเดิม เขาทนต่อแรงดันน้ำและเบียดตัวผ่านโขดหินกลับออกมานอกภูเขา เมื่อมองย้อนกลับไปที่โขดหินขนาดใหญ่นี้ ฟางหยวนก็นึกถึงชาติที่แล้วของเขาขึ้นมาทันที มีคนกล่าวไว้ว่าพบศพในถ้ำลับใต้ดิน แต่ที่นี่มันใต้ดินตรงไหนกัน? เห็นได้ชัดว่ามันอยู่ในผนังภูเขาต่างหาก ไม่แปลกใจเลยที่เขาหาไม่เจอมาตลอดเจ็ดวันแม้จะทุ่มเทความพยายามไปมากเพียงใด ดูเหมือนว่าในชาติที่แล้วหลังจากตระกูลพบสถานที่แห่งนี้ สิ่งแรกที่พวกเขาทำคือทำลายผนังที่มีภาพทิ้งไป จากนั้นก็ปั้นน้ำเป็นตัว สร้างความจริงที่เต็มไปด้วยคำโกหกเพื่อหลอกลวงคนในตระกูล การที่สามารถหาสถานที่แห่งนี้พบในคืนนี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะโชค อีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะความพยายาม และเหตุผลที่ใหญ่ที่สุดน่าจะเป็นสุราไผ่เขียว สุราไผ่เขียวนี้มีรสชาติเข้มข้นจริงๆ เรียกได้ว่าเป็นสุราที่ดีที่สุดในภูเขาชิงเหมา บางทีในชาติที่แล้ว หลังจากอาจารย์กู่คนนั้นสูญเสียคนรักไป สุราที่เขาดื่มประทังชีวิตมาตลอดคงจะเป็นสุราขวดนี้นี่เอง แต่ทั้งหมดนี้ไม่สำคัญอีกต่อไป สมบัติของนักพรตสุราบุปผาถูกขุดขึ้นมาและกอบโกยไปโดยฟางหยวน แม้ว่าในท้ายที่สุดมันจะค่อนข้างน่าผิดหวัง แต่มันก็นับว่าสมเหตุสมผล สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเป้าหมายเดิมของฟางหยวน (หนอนสุรา) อยู่ในมือของเขาแล้ว และสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุด (หินวิญญาณ) ก็ได้มาแล้วเช่นกัน "ต่อไป ข้าต้องตั้งสมาธิอยู่แต่ในโรงเตี๊ยมเพื่อหลอมรวมหนอนกู่ตัวนี้ ตราบใดที่ข้ามีกู่ประจำกาย ข้าก็สามารถกลับไปที่สถานศึกษาและมีสิทธิ์อาศัยในหอพักได้ ข้าจะสามารถหยิบยืมทรัพยากรของตระกูลเพื่อบ่มเพาะพลังได้อีกด้วย ข้าสามารถอยู่ที่โรงเตี๊ยมนี่ได้เพียงครั้งหรือสองครั้งเท่านั้น หากอยู่นานเกินไปค่าใช้จ่ายจะสูงเกินไป" ฟางหยวนใคร่ครวญ ฝีเท้าของเขาไม่เคยหยุดนิ่งขณะที่เขารีบมุ่งหน้ากลับไปยังหมู่บ้าน เดิมทีเขาเหลือหินวิญญาณเพียงสองก้อน แต่ตอนนี้เขาได้เพิ่มมาอีกสิบห้าก้อน รวมเป็นสิบเจ็ดก้อน แต่สำหรับอาจารย์กู่นั้น หินวิญญาณจำนวนเพียงเท่านี้แทบจะไม่มีความหมายอะไรเลย