บทที่ 371: การก้าวสู่ระดับจักรวาล ผู้แปล: Translation Nation บรรณาธิการ: Translation Nation ระบบสุริยะ ดาวอังคาร นี่คือดาวเคราะห์ที่แห้งแล้งราวกับทะเลทราย ปัจจุบานี้ ยานอวกาศจานสีดำขนาดมหึมาได้หยุดอยู่ภายในหลุมขนาดกว่าร้อยเมตร ยานลำนี้เป็นหนึ่งในยานสำรองของหลัวเฟิง ซึ่งในตอนนี้กลายเป็นฐานที่มั่นชั่วคราวของหลัวเฟิงตลอดช่วงเวลาที่พำนักบนดาวอังคาร ภายในห้องพักขนาดมหึมาของยาน มี “ถังโภชนาการ” สีฟ้าแกมเข้มรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าวางอยู่ ความยาวทั้งสิ้น 21.6 เมตร กว้าง 8.3 เมตร ตัวถังหลักเป็นสีฟ้าแกมเข้ม ส่วนบนพื้นผิวโลหะมีเส้นลายดอกไม้ที่สลับซับซ้อนมากมายพร้อมด้วยปุ่มควบคุมง่าย ๆ หลายปุ่ม เป็นถังโภชนาการเกรด E คุณภาพสูงสุดที่เหล่ามนุษย์ทั่วจักรวาลจะหาได้ แค่ราคาก็สูงถึง 86,000,000,000 ยูนิเวิร์สดอลลาร์ ซึ่งเทียบเท่ากับกาแล็กซีที่รกร้างว่างเปล่าสักสามหรือสี่กาแล็กซี โลหะสีฟ้าแกมเข้มบนพื้นผิวนั้นเป็นโลหะเกรด F8 ที่เปรียบได้กับ “หินแก่นเหล็กผสม” คือ “หินแก่นหินปูน” ที่มีราคาแพงอย่างเหลือเชื่อ แน่นอน อาวุธที่หลัวเฟิงใช้อยู่ — เศษหินแก่นเหล็กผสม ถึงจะเล็ก แต่ด้วยฝีมือการหลอมขึ้นรูป ทำให้มีราคาสะท้านขุมทรัพย์ มันมีคุณค่าอยู่ที่ “คม” การทำให้โลหะที่แข็งแกร่งอย่างหินแก่นเหล็กผสมกลายเป็นของมีคม เป็นงานที่ยากยิ่ง ยิ่งโลหะเกรดสูงเท่าไร ก็ยิ่งหลอมขึ้นรูปยากเท่านั้น หินแก่นเหล็กผสมเป็นโลหะที่แม้แต่ผู้เป็นอมตะก็อาจจะทุบใส่ได้เพียงรอยบุบเล็ก ๆ ครั้งก่อน เจ้าถ้ำเมฆยอมเสียสละมหาศาลเพื่อให้ยานของเขามีรูปทรงสามเหลี่ยมคมกริบ … นี่แหละที่ทำให้ “ยานดาวเมฆ” นั้นยิ่งใหญ่ … ด้วยพื้นผิวที่เป็นหินแก่นหินปูน แม้แต่ผู้เป็นอมตะก็ต้องใช้เวลานานกว่าจะทําลายถังโภชนาการนี้ได้ ภายในถัง หนุ่มผมดําตัวเปล่าที่ร่างกายสมบูรณ์แบบเกือบจะทุกกระเบียด วางตัวอยู่ในของเหลวโภชนาการสีเทาเข้ม พลังชีวะที่อัดแน่นกวัดแกว่งไกวพุ่งซึมเข้าสู่ร่างผ่านรูขุมขน ทันทีที่เซลล์ดูดซับพลังงานที่บรรจงไปด้วยชีวะ พลังนี้ก็กระตุ้นการกลายพันธุ์ของยีน ของเหลวโภชนาการหนึ่งตัน สามารถแลกกับทาสระดับจักรวาลได้กว่าร้อยคน และดาวชีวิตกว่าหมื่นดวง เส้นผมของเขายาวขึ้นเรื่อย ๆ ผิวพรรณเปล่งประกายผลึก กระดูกแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม กล้ามเนื้อแน่นหนา เครื่องขยายพลังการต่อสู้พุ่งสูง… “ปิด” หลัวเฟิงสั่งระบบปัญญาประดิษฐ์ภายในถังโภชนาการ “ฉีชี—” ของเหลวโภชนาการลดระดับลงจนแห้งสนิท คลื่นความร้อนดันเข้าหาตัวหลัวเฟิงราวกับผ้าขนหนูร้อน ๆ หลังจากนั้น ถังโภชนาการก็เติมน้ำเพื่อล้างร่างหลัวเฟิงอีกครั้ง แล้วเป่าผงให้แห้งในที่สุด หลัวเฟิงลุกขึ้นแล้วกระโดดออกมาจากถังโภชนาการสูงราวสามเมตร ในชั่วพริบตา ชุดเกราะต่อสู้สีแดงเข้มกับรองเท้าบูตสู้รบก็พุ่งก่อตัวขึ้นตามร่างโดยอัตโนมัติ แชะ! ฝ่าเท้าเหยียบพื้นผิวโลหะผสมของยาน “ถังโภชนาการนี้ สมชื่อเกรด E จริง ๆ ผลลัพธ์เหลือเกิน” หลัวเฟิงจ้องมองถังโภชนาการสีเขียวแกมดําที่อยู่ตรงหน้าแล้วตาพรั่งพรูประกาย “ผลดีแค่ไหนก็ตาม ร่างกายนายต้องไหวตาม เมื่อกางตัวอยู่ในนี้เกือบครึ่งเดือน นายต้องพักอย่างน้อยครึ่งเดือนกว่าจะก้าวเข้ามาใหม่ได้ โอ่ใช่… หลัวเฟิง ตอนนี้ “ตราประทับวิญญาณหมื่นใบ” ของนายคืบหน้าถึงไหนแล้ว?” เสียงเฉื่อยชาดังกังวานทั่วยาน เป็นเสียงของบะบาตา พาหนะมีชีวิต “ฉันสามารถปล่อยใบตราประทับวิญญาณออกพร้อมกันได้ 226 ใบ” หลัวเฟิงตอบ แน่นอนว่า หลัวเฟิงไม่เคยลดละการฝึก “ตราประทับวิญญาณหมื่นใบ” เพราะว่า การประทับตราบทาสได้นั้น จะต้องบรรลุ “ตราประทับวิญญาณหมื่นใบ” เกือบทั้งหมดก่อน และเพียงเท่านั้นจึงจะพิจารณาว่าย่างเท้าบนหนทาง “ตรา” ได้เล็กน้อย “ช้าเกินไป! ยังจะนานตั้งเท่าไรกว่าจะปล่อยใบตราประทับวิญญาณครบหมื่น และยิ่งอย่าพูดถึงการรวมหมื่นใบให้เป็นหนึ่งเดียว” บะบาตะตะเบ็งเสียง “เข้าใจแล้ว” หลัวเฟิงยิ้ม หลังจากการวิวัฒนาการและการฝึกวิญญาณอย่างทรหดมานานครึ่งเดือน หลัวเฟิงอ่อนล้า เขาเดินออกจากยานอวกาศ ไต่ระดับพุ่งออกจากหลุม แล้วมาถึงพื้นผิวดาวอังคาร กรวดทรายแดงที่หนาวเย็นแผ่กว้างสุดลูกหูลูกตา ในระยะไกลมองเห็นพายุทรายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หลัวเฟิงที่สวมชุดเกราะติดต่อเมฆจนมิดชิด มองลงไปที่แผ่นดิน ในทันใดนั้น ภาพยักษ์ใหญ่รูปร่างลําตัวกว้างใหญ่โผล่ออกมาจากพายุทรายในระยะไกล มันคือสัตว์ประหลาดขนาดเท่าภูเขา ร่างปกคลุมด้วยเกล็ดสีดํา เขาสองเขาที่เชิดชูขึ้นสู่ท้องฟ้าหุ้มด้วยรูนูนสีทอง คอและหลังก็ประดับด้วยลายสีทองเช่นกัน “โอ—” สัตว์เขาทองคําในระยะไกล仰天长啸 สายตาที่เย็นชาจ้องมองไปที่หลัวเฟิงมนุษย์ในระยะไกล หลัวเฟิงก็มองที่สัตว์เขาทองคําในระยะไกล “ถึงเวลาแล้ว ที่จะก้าวสู่ระดับจักรวาล” หลัวเฟิงขมวดคิ้ว ร่างสัตว์เขาทองคําและร่างมนุษย์ของเขาสามารถปรากฏในโลกภายนอกพร้อมกันได้ หรือปรากฏเพียงร่างเดียว หรือไม่ปรากฏทั้งคู่ก็ได้ เมื่อทั้งสองร่างไม่อยู่ในโลกภายนอก แกนกลางจะโผล่ไปในโลกภายนอก สิ่งใดก็ตาม— แกนกลางต้องอยู่ในโลกภายนอก มันไม่อาจเข้าไปใน “โลกภายใน” ได้ ส่วนว่าจะเป็นร่างสัตว์เขาทองคําหรือร่างมนุษย์ ไม่ว่าจะเสียหายสักเพียงไร ก็สามารถรักษาหายได้ทั้งหมด เพราะสำหรับหลัวเฟิงแล้ว แกนกลางของชีวิตคือแกนที่บรรจุวิญญาณของเขา แน่นอน… แกนนั้นคือ “จุดอ่อน” ของเขา หลัวเฟิงไม่กล้าทิ้งแกนกลางไว้นอกกาย เพราะนั่นคือเชื้อเชิญความตาย ในการต่อสู้ครั้งก่อน ร่างมนุษย์ของเขาหลบในโลกภายใน ส่วนร่างสัตว์เขาทองคําเป็นตัวหลอก เพียงเพราะไม่อยากให้ใครรู้ความสัมพันธ์ระหว่างร่างมนุษย์และสัตว์เขาทองคํา แต่ตอนนี้เมื่อระบบป้องกันทั่วระบบสุริยะได้ติดตั้งเรียบร้อย เขาจึงไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครพบว่าเขากับสัตว์เขาทองคําอยู่บนดาวอังคาร “ระดับจักรวาล!” “ถึงเวลาก้าวกระโดดแล้ว” หลัวเฟิงสะบัดหัวแล้วโบกมือ โลหะมีค่าทุกชนิดกองรวมกันบนพื้น หลัวเฟิงสวมร่างแสงไหล่พุ่งตรงไปยังยานอวกาศไกลออกไป แต่ไหล่สันเขาของสัตว์เขาทองคําซึ่งเท่าภูเขานั้นเหยียดกรงเล็บคลุมกองโลหะ อวกาศบิดเบี้ยว กองโลหะหดตัวแล้วหายลับไปในอุ้งมือของสัตว์เขาทองคํา … ดาวอังคารเงียบสงัดเช่นเคย เพียงแต่มีสิ่งมีชีวิตพักอาศัยเพิ่มขึ้นสองตน หนึ่งคือมนุษย์ที่ซ่อนตัวอยู่ในยาน สองคือสัตว์ห้วงอวกาศที่นอนแผ่บนพื้นทราย เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า แม้หลัวเฟิงจะกระวนกระวาย แต่ก็ทำได้เพียงแต่รอ… เวลาในจีน: 26 ธันวาคม 2063 วันนี้ใต้ผืนดินที่แห้งแล้งของดาวอังคาร มีสัตว์เขาทองคําหมอบหลับ “ออ—” เสียงที่หนาทึบและเต็มไปด้วยความตื่นเต้นก้องกังวานสะท้อนไปทั่ว บูม! เงามนุษย์พุ่งออกมาจากยานด้วยความเร็ว และลอยตัวกลางอากาศ เขาจ้องมองด้วยความยินดีที่ตีนสัตว์เขาทองคํา: “โลกภายในสุดท้ายก็ก้าวข้ามไปได้แล้ว!” ภายในโลกภายในของสัตว์เขาทองคํา ทวีปที่ปกคลุมด้วยหมอกสีทองใหญ่โตมโหฬาร ความยาวและความกว้าง 90 กิโลเมตร แต่ตอนนี้ทั้งโลกสั่นสะเทือนรุนแรง หมอกสีทองที่แผ่กระจายพุ่งกะเท่ห์ไหลคร่อมทวีปทั้งหมด ทำให้ทวีปสีทองดูดกลืนหมอกอย่างบ้าคลั่งและบวมตัวขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ความยาวและความกว้างขยายต่อไปเรื่อย ๆ ส่วนระดับความสูงก็ยังเพิ่มขึ้น ส่งผลให้ทวีปหนาขึ้น หมอกสีทองหดตัวลงอย่างรุนแรง ในทางกลับกัน ทวีปสีทองก็ขยายตัวต่อไปเรื่อย ๆ การขยายตัวที่น่าตะลึง ในช่วงเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง ทวีปนี้ขยายจากความยาวและความกว้าง 90 กิโลเมตร เป็น 1,000 กิโลเมตร พื้นที่ขยายออกราวร้อยเท่า จุดศูนย์กลางของสัตว์เขาทองคําคือแกนกลาง! และศูนย์กลางของแกนกลางคือโลกภายใน! สัตว์เขาทองคําจะกลืนกินโลหะจำนวนมหาศาลเพื่อให้โลกภายในขยายและสมบูรณ์ยิ่งขึ้น มีแต่ขยายโลกภายใน สัตว์เขาทองคําจึงจะก้าวกระโดดได้! ณ จุดนี้— จากความยาวและความกว้าง 90 กิโลเมตร มันได้ก้าวผ่าน 1,000 กิโลเมตรในช่วงเวลาอันสั้น โลกภายในสมบูรณ์แล้ว “ครื๊น—” ลึกใต้ทะเลทรายดาวอังคาร โดยไร้การกดขี่จากโลกภายใน สัตว์เขาทองคําที่คร่ําครวญอยู่จุดสูงสุดของขั้นดาวเก้าดวงสุดท้าย ได้เริ่มการกลายพันธุ์ในที่สุด ด้วยเสียง仰天长啸ที่เต็มเปี่ยมด้วยความตื่นเต้น ร่างของสัตว์เขาทองคําค่อย ๆ ขยายตัว กระดูกและเกล็ดแข็งแกร่งและแข็งขึ้น แม้แต่เขาที่สามยังปรากฏบนหน้าผาก อัญมณีสีทองที่หุ้มห่อเกือบทั้งร่างเหมือนเกราะก็เริ่มเปล่งประกายแสงแปลก ๆ ที่ไหลซึมเข้าสู่ร่างอย่างต่อเนื่อง … ภายในแกนกลาง ภายในหอคอยยักษ์ที่ปกคลุมพื้นที่แทบจะทั้งหมด ไฟลูกกลมร้อนระอุเก้าลูกโคจรซ้อนทับกันตามเส้นทางพิศวง สร้างเป็นโครงสร้างธรรมชาติที่ผิดแผก นี่คือ โครงสร้างจริงของวิญญาณหลัวเฟิง! ปราศจากการกดขี่จากโลกภายใน ไฟลูกกลมเก้าลูกที่อยู่จุดสูงสุดมานาน ก็เริ่มดูดซับพลังงานบริสุทธิ์ภายในจักรวาล พอถูกดูดซับ ไฟลูกกลมเก้าลูกก็เริ่มสั่นและขยาย ขณะดูดซับ คลื่นพลังงานอันน่าขวัญพรั่นพรึงก่อตัวเป็นเกลียวพลังงานสะท้านขุมทรัพย์ พลังงานอันเหลือเชื่อในระดับนี้ทำให้ดวงดาวขนาดย่อมทั้งเก้าดวงขยายตัวอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา พื้นที่ของมันก็ขยายใหญ่ขึ้นเป็นสิบเท่า ดวงไฟยังคงสั่นคลอน ขณะเดียวกัน ดวงดาวที่ใหญ่ที่สุดก็ขยายจนถึงขีดจำกัด! “ปัง!” ดวงดาวที่ใหญ่ที่สุดระเบิดอย่างรุนแรง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ดวงดาวย่อมอีกแปดดวงระเบิดตามลำดับ เมื่อถึงขีดจำกัดก็ระเบิด ปล่อยเศษดาวดวงนับไม่ถ้วน กระทั่งก่อตัวเป็นเนบิวลาขนาดใหญ่ ครั้นเวลาผ่านไปอีกนาน ทุกสิ่งก็จมอยู่ในความเงียบ ภายในแกนกลาง ละอองเมฆจำนวนมหาศาล ผงฝุ่นดาว กลุ่มดาว และดาวเคราะห์เล็กจิ๋วรวมตัวกันเป็นกาแล็กซีเกลียวขนาดยักษ์ ดวงดาวขนาดย่อมคือที่พบมากที่สุดใกล้ใจกลางของกาแล็กซีเกลียวนี้ มีหลายสิบล้านดวง ในเวลาเดียวกัน ทั้งกาแล็กซีเกลียวมีแขนเกลียวแปดแขน ทว่า ณ ใจกลางที่หนาแน่นของกาแล็กซี มีพื้นที่สีดําจิ๋วอยู่ ที่นั่น คือ “หลุมดํา” ดวงแรกของกาแล็กซีเกลียวทั้งหมด หลุมดําขนาดย่อมนี้กลืนกินดวงดาวและฝุ่นอวกาศโดยรอบอย่างช้า ๆ ในเวลาเดียวกัน ณ ที่ซึ่งไม่อาจสัมผัสได้ มันก่อเกิดเกลียวพลังงานบริสุทธิ์เป็นเส้นบาง ๆ “ฉีชี—” พลังวิญญาณในรูปของหมอกดูเหมือนจะปรากฏจากความว่างเปล่า ห่อหุ้มกาแล็กซีเกลียวมหึมาด้วยแสงสว่าง พลังงานในรูปของหมอกอันเจิดจ้าและลึกลับนี้ก็คือพลังวิญญาณที่ผู้อ่านจิตใจระดับจักรวาลพึ่งพา—พลังวิญญาณ! พลังวิญญาณที่บริสุทธิ์อย่างยิ่ง! … สัตว์เขาทองคํา ได้ก้าวสู่ระดับจักรวาลอย่างเป็นทางการแล้ว!