## บทที่ 1182: ศาสนจักรและรัฐ รุ่งเช้าของวันถัดมา ลีออนเดินทางมาถึงที่พักเพื่อนำทางผมและคณะมุ่งหน้าไปยังมหาวิหารแห่งมรณสักขีสีเทา (Grand Church of the Grey Martyr) จุดประสงค์ของการเยี่ยมเยียนครั้งนี้คือการเปิดโลกทัศน์ให้พวกเราได้สัมผัสกับศรัทธาแห่งอิลไวน์ (Ylvainan Faith) อย่างใกล้ชิด ทันทีที่ก้าวเท้าออกจากรถรับส่ง สายตาของพวกเราทุกคนก็ถูกสะกดด้วยความมหึมาของสิ่งก่อสร้างเบื้องหน้า สถาปัตยกรรมนั้นแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งความศักดิ์สิทธิ์และความโอ่อ่าเกินพรรณนา! ขณะที่รูปปั้นและภาพสลักของศาสดาพยากรณ์อิลไวน์มีให้เห็นอยู่ทั่วทุกแห่งหน ทว่าบริเวณหน้ามุขส่วนใหญ่กลับปรากฏรูปลักษณ์ของบุรุษในชุดคลุมอีกท่านหนึ่ง ผู้มีเอกลักษณ์เป็นเครายาวเฟิ้ม "นั่นคือมรณสักขีสีเทาเหรอคะ?" เคทิสเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ขณะจัดหมวกเบเร่ต์ทรงพองบนศีรษะให้เข้าที่ "ดูสมบทบาทดีจัง" ลีออนคลี่ยิ้มอย่างอารี "มรณสักขีสีเทาคือผู้ที่มีอาวุโสสูงสุดในบรรดามรณสักขีผู้ติดตาม ท่านชรามากแล้วนับตั้งแต่ตอนที่ศาสดาพยากรณ์อิลไวน์เริ่มเรืองอำนาจในใจกลางดาราจักร ก่อนจะได้รับแสงแห่งปัญญาจากท่านศาสดา ท่านเป็นเพียงชายธรรมดาสามัญเท่านั้น ในบรรดามรณสักขีทั้งหมด ท่านถือเป็นผู้ที่ไร้ความโดดเด่นที่สุด ทั้งอายุมาก การศึกษาน้อย และใช้ชีวิตเรียบง่ายที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ในห้วงอวกาศแถบนั้น" "แล้วอะไรที่ทำให้ท่านพิเศษนัก จนได้รับการยกย่องให้เป็นมรณสักขีสีเทาล่ะครับ?" "เป็นคำถามที่ดี" ลีออนตอบพลางยิ้ม "มรณสักขีสีเทาคือชายผู้เรียบง่ายที่ได้รับพรสวรรค์ในการสั่งสอน ไม่ใช่ความลับอะไรที่คำพยากรณ์ของท่านศาสดานั้นยากแท้หยั่งถึงและทำความเข้าใจได้ยากยิ่ง มรณสักขีสีเทาจึงอุทิศตนเพื่อรวบรวมถ้อยคำของท่านศาสดาแล้วกลั่นกรองออกมาเป็นแผ่นพับและหนังสือที่อ่านเข้าใจง่าย ศรัทธาแห่งอิลไวน์จึงแผ่ขยายไปสู่สามัญชนได้อย่างรวดเร็วก็ด้วยความมานะอันสำคัญยิ่งของท่านนี่เอง!" ใครก็ตามที่พยายามจะอ่านถ้อยคำดั้งเดิมของศาสดาพยากรณ์อิลไวน์ มักจะถลำลึกเข้าสู่ความสับสนงุนงงอย่างรวดเร็ว! สิ่งที่ท่านกล่าวส่วนใหญ่นั้นถ้าไม่ซับซ้อนและคลุมเครือจนเกินไป ก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับคำเพ้อเจ้อของคนเสียสติในสายตาคนนอก! การที่ใครสักคนจะกลั่นกรองเนื้อหาที่ยากเข็ญเหล่านี้แล้วถ่ายทอดออกมาเป็นภาษาชาวบ้านได้นั้น ย่อมต้องใช้ความเพียรพยายามมหาศาล! "มรณสักขีสีเทาท่านนี้คงมีความอดทนราวกับเทพเจ้าเลยทีเดียว" กาวินให้ข้อสังเกต ลีออนไม่ได้ถือสาคำพูดที่แฝงแววลบหลู่นั้น "นั่นคือเหตุผลที่ชาวอิลไวน์จำนวนมากเชื่อว่าท่านได้ไปยืนเคียงข้างศาสดาพยากรณ์อิลไวน์แล้ว มรณสักขีแต่ละท่านต่างก็สร้างเกียรติประวัติในแบบของตนจนได้รับความเลื่อมใสจากพวกเรา" กลุ่มของพวกเราดึงดูดสายตาจากเหล่าศาสนิกชนที่กำลังหลั่งไหลเข้าสู่มหาวิหารเพื่อเข้าร่วมประกอบพิธีกรรมที่กำลังจะมาถึง เพราะกลุ่ม เมชา (Mechs) และเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยติดอาวุธที่ห้อมล้อมพวกเราอยู่นั้นยากที่จะซ่อนเร้นจากสายตาผู้คน ผมเอ่ยขึ้นขณะที่เรากำลังเดินเข้าสู่ประตูเล็กด้านข้างของวิหาร "ผมได้ยินมาว่ามีอาสนวิหารในเครนต์ (Krent) ที่ใหญ่โตยิ่งกว่าที่นี่เสียอีก ทำไมคุณถึงไม่พาพวกเราไปที่นั่นล่ะ?" "อาสนวิหารนั้นคือสถานที่สักการะอันรุ่งโรจน์" ลีออนตอบพร้อมลมหายใจที่เปี่ยมด้วยความชื่นชม "มันคือสถานที่ที่ดีที่สุดในการสัมผัสความรุ่งโรจน์แห่งศรัทธาของพวกเรา ทว่าที่นั่นคุณอาจจะไม่ได้เรียนรู้อะไรมากนัก แต่มหาวิหารแห่งมรณสักขีสีเทาแห่งนี้อุทิศให้กับการทำความเข้าใจ คนนอกอย่างพวกคุณจึงควรจะเริ่มเรียนรู้จากมรณสักขีสีเทาก่อนเป็นอันดับแรก" ฟังดูมีเหตุผล มรณสักขีสีเทาอาจไม่ใช่บุคคลที่วิเศษวิโสในตอนที่มีชีวิตอยู่ แต่ทัศนคติที่เรียบง่ายต่อชีวิตของเขากลับเป็นความช่วยเหลืออันยิ่งใหญ่ต่อศาสดาพยากรณ์อิลไวน์ในการเผยแผ่คำสอนสู่มวลชน เมื่อก้าวเข้าสู่ภายในมหาวิหาร พวกเราก็พบกับห้องโถงที่สูงตระหง่านและกว้างขวาง เหล่าผู้แสวงบุญต่างทยอยเดินเข้ามาจากประตูหลักและจับจองที่นั่งของตน แสงไฟสลัวราง ทั่วทั้งโถงตกอยู่ภายใต้เงาทึบและความมืดมิด ภายในส่วนใหญ่ถูกจุดประดับด้วยเทียนตามประเพณีดั้งเดิม ซึ่งให้ความสว่างได้ไม่เท่ากับระบบแสงสว่างสมัยใหม่ บรรยากาศภายในที่ดูย้อนยุคนั้นราวกับหลุดออกมาจากหน้าประวัติศาสตร์ หากไม่มีร่องรอยของเทคโนโลยีสมัยใหม่แซมอยู่บ้าง ผมคงเข้าใจผิดว่าวิหารแห่งนี้คือโบราณวัตถุจากยุคก่อนที่มนุษยชาติจะก้าวสู่ห้วงอวกาศเสียอีก! "สไตล์ของวิหารนี้ทำให้ผมระลึกถึงศาสนาอื่นเลยนะครับ" ผมตั้งข้อสังเกต ลีออนไม่ได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาที่ซ่อนอยู่ในถ้อยคำเหล่านั้น "เราไม่อาจปฏิเสธได้ว่าสถาปนิกของเราได้รับแรงบันดาลใจมาจากแหล่งอื่น ทว่าเราไม่เห็นว่ามันเป็นเรื่องน่าอับอาย มีคำกล่าวว่าเส้นทางอวกาศทุกสายล้วนนำไปสู่เทอร์ร่า (Terra) เรื่องของศรัทธาก็เช่นกัน พวกเราทุกคนต่างถูกเชื่อมโยงด้วยเส้นด้ายเดียวกัน เพียงเพราะใครบางคนนับถือศรัทธาที่ต่างออกไป ไม่ได้หมายความว่าเราควรจะปฏิเสธเขาในฐานะพี่น้อง" ผมมองเห็นช่องโหว่ในตรรกะอันวกวนนี้ "แล้วพวกผู้นับถือดารา (Star Worshippers) ล่ะ?" "พวกนั้นคือคนนอกรีตที่เหยียบย่ำความเชื่ออันเป็นแก่นแท้ของพวกเรา!" ลีออนตอบกลับด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด "ศรัทธาแห่งดารา (Star Faith) เข้ากับพวกเราไม่ได้อย่างสิ้นเชิง พวกเขาไม่ยอมรับการมีอยู่ของสิ่งเหนือสามัญใดๆ นอกเสียจากสิ่งที่เรียกว่า 'เทพดารา' ถ้าถามผมนะ พวกเขาก็แค่ยกย่องก้อนพลาสม่าขนาดยักษ์ในอวกาศให้เป็นเทพเจ้า ถึงแม้ความยิ่งใหญ่ของดวงดาวจะน่าอัศจรรย์เพียงใด แต่มันก็เป็นเพียงวัตถุไร้ชีวิตที่ไม่สามารถคิดอ่านได้! การเข้าใจผิดว่าสิ่งเหล่านั้นคือเทพเจ้าและปฏิเสธช่วงเวลาแห่งการจุติ (Time of Ascension) ถือเป็นการลบหลู่ศรัทธาแห่งอิลไวน์อย่างร้ายแรงที่สุด!" อารมณ์ที่พลุ่งพล่านในน้ำเสียงของลีออนทำเอาผมและคนอื่นๆ ถึงกับชะงัก ชาวอิลไวน์ดูจะเกลียดชังผู้นับถือดาราเข้าไส้จริงๆ! แก่นความเชื่อของทั้งสองศาสนานั้นยากจะประสานงันกันได้ ชาวอิลไวน์ทุกคนเชื่อว่าทุกชีวิตวันหนึ่งจะได้รับโอกาสในการก้าวข้ามการดำรงอยู่เยี่ยงปุถุชน มนุษย์และเอเลี่ยนทุกตนล้วนมีค่าควรแก่ความเมตตาและการไถ่บาป! ทว่าพวกผู้นับถือดารากลับมีมุมมองที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง พวกเขามองว่าเทพดาราคือตัวตนที่กดขี่ข่มเหงซึ่งต้องคอยเอาใจอยู่ตลอดเวลา ไม่มีใครในหมู่พวกเขากล้าแม้แต่จะคิดว่าตนเองจะขึ้นไปทัดเทียมกับเทพดาราได้ แค่คิดก็ถือเป็นหมิ่นเบื้องสูงขั้นร้ายแรงที่สุดแล้ว! ความขัดแย้งที่มีอยู่ในตัวของศรัทธาทั้งสองยิ่งซ้ำเติมความตึงเครียดระหว่างรัฐผู้อารักขาอิลไวน์ (Ylvaine Protectorate) และสมาพันธ์ศรัทธาแห่งดารา (Star Faith Collective) นี่คือผลลัพธ์ของการหลอมรวมศาสนจักรและรัฐเข้าเป็นหนึ่งเดียว! เมื่อไม่มีการแบ่งแยกสิ่งที่ควรจะเป็นเพียงการถกเถียงที่ไร้พิษภัยจึงลุกลามกลายเป็นความขัดแย้งที่นำไปสู่การเสียชีวิตของผู้คนจำนวนมาก! ส่วนที่เลวร้ายที่สุดคือไม่มีทางที่รัฐใดรัฐหนึ่งจะยอมถอย ทั้งสองฝ่ายต่างต้องพิสูจน์ความภักดีต่อศรัทธาของตนด้วยการปกป้องหลักการจนตัวตายหากจำเป็น! นี่คือเหตุผลที่ฝ่ายปฏิรูปเริ่มมีอำนาจมากขึ้นในช่วงหลัง หากรัฐผู้อารักขาอิลไวน์ต้องการแข่งขันกับสมาพันธ์ศรัทธาแห่งดารา พวกเขาก็จำเป็นต้องปลดพันธนาการที่รั้งเหนี่ยวความแข็งแกร่งทางเศรษฐกิจและอุตสาหกรรมของตนเอาไว้! ลีออนไม่ได้พาผมและคณะเข้าไปปะปนกับกลุ่มศาสนิกชน แต่เขานำพวกเราไปยังปีกวิหารที่แยกออกไป ซึ่งถูกจัดเป็นพิพิธภัณฑ์ที่อุทิศให้กับคำสอนของมรณสักขีสีเทา "ในบรรดาผู้ติดตามยุคแรกของท่านศาสดา มรณสักขีสีเทาคือผู้ที่มีบทบาทมากที่สุดในการเผยแผ่ศรัทธา ผลงานส่วนใหญ่ของท่านคือแกนกลางของการตีความที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางที่สุด เหล่าผู้รับใช้แห่งอิลไวน์ (Attendants of Ylvaine) จึงถือว่ามรณสักขีสีเทาเป็นหนึ่งในผู้อุปถัมภ์ที่สำคัญที่สุดด้วยเหตุผลนี้" พวกเราแต่ละคนต่างแยกย้ายกันสำรวจปีกวิหารตามลำพัง เนื่องจากพิธีกรรมในวิหารกำลังจะเริ่มขึ้น จึงไม่มีนักท่องเที่ยวคนอื่นได้รับอนุญาตให้เข้ามาในตอนนี้ ผมเดินดูตามตู้จัดแสดงต่างๆ บางตู้มีดาต้าแพด (Data pad) ที่ขึ้นสนิม หรือเศษผ้าที่ได้รับการเก็บรักษาอย่างดีซึ่งมรณสักขีสีเทาได้ขีดเขียนคำตีความของเขาเอาไว้ ตู้จัดแสดงอื่นๆ บรรจุเครื่องแต่งกายจำลองที่มรณสักขีสีเทาเคยสวมใส่ หรือโมเดลจำลองของยานอวกาศที่เขาใช้เดินทาง นอกจากนี้ยังมีการพรรณนาถึงชีวิตก่อนและระหว่างเหตุการณ์หายนะครั้งแรก (First Calamity) "หายนะครั้งแรกคือบททดสอบที่ทำลายล้างที่สุดเท่าที่ศรัทธาแห่งอิลไวน์เคยเผชิญมา" ลีออนกล่าวด้วยความเศร้าสร้อย "ในตอนที่ศาสดาพยากรณ์อิลไวน์ยังมีชีวิตอยู่ เราไม่เคยคิดจะทำร้ายใคร เราเผยแผ่ศรัทธาอย่างสงบโดยไม่มีเจตนาจะสั่นคลอนระเบียบทางสังคมเดิม ทว่าโชคชะตานั้นโหดร้ายและบิดเบือนหัวใจของเหล่าผู้นำรัฐที่ศรัทธาตั้งอยู่ พวกเขารวมตัวกันโจมตีเหล่าผู้ศรัทธา สังหารศาสดาพยากรณ์ของเรา กวาดล้างราชวงศ์ของท่าน และเปลี่ยนผู้ติดตามที่ใกล้ชิดที่สุดให้กลายเป็นมรณสักขี!" ผมพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่แสดงสีหน้ากังขา ประวัติศาสตร์ที่ผมเรียนในโรงเรียนที่บริเตน รีพับลิก (Bright Republic) ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ตามข้อมูลที่ผมรู้ ศรัทธาแห่งอิลไวน์นั้นขยายตัวอย่างก้าวร้าวมาก พวกเขาไม่เพียงแต่รับผู้ที่เต็มใจจะเชื่อเท่านั้น แต่ยังใช้การบังคับข่มขู่ในระดับที่น่าตกใจ! ศาสดาพยากรณ์อิลไวน์ยืนกรานที่จะขยายศรัทธาจนไม่เกรงกลัวที่จะล่วงเกินอำนาจในท้องถิ่น! โชคร้ายที่ต่อให้เขาจะเปลี่ยนคนให้มานับถือได้มากเพียงใด แต่มันก็ยากที่ท่านศาสดาจะต้านทานแสนยานุภาพทางทหารของทั้งรัฐได้! ลำพังแค่ศรัทธาเพียงอย่างเดียวไม่สามารถหยุดยั้งลำแสงเลเซอร์จากการเจาะทะลุศีรษะได้หรอก! สิ่งที่ผมเรียนมาบอกว่าชาวอิลไวน์นั่นแหละที่รนหาที่เอง ถ้าพวกเขาไม่ถูกหยุดยั้ง ในที่สุดพวกเขาก็จะแข็งแกร่งจนสามารถโค่นล้มรัฐบาลฝ่ายโลกของรัฐต่างๆ แล้วสถาปนารัฐศาสนาแห่งใหม่ขึ้นมาแทนที่! แน่นอนว่า ลีออนคงไม่เคยสัมผัสกับประวัติศาสตร์เวอร์ชันที่ดูไม่ดีงามเช่นนี้ "หายนะครั้งแรกคือบททดสอบอันยิ่งใหญ่ครั้งแรกของศรัทธาเรา แม้ศาสดาพยากรณ์อิลไวน์จะจำต้องจากพวกเราไป ทว่าคำสอนของท่านยังคงอยู่ ศรัทธาแห่งอิลไวน์รอดพ้นจากหายนะครั้งแรกและการอพยพครั้งใหญ่ (Great Flight) มายังเขตดวงดาวโคโมโด (Komodo Star Sector) ได้ ในตอนนี้เราอยู่ในช่วงเวลาที่เรียกว่าการฟื้นฟูอันยาวนาน (Long Recovery) ขณะที่บางคนเชื่อว่าช่วงเวลานี้จะยืนยาวไปอีกสองสามศตวรรษ แต่บางคนกลับเชื่อว่าหายนะครั้งที่สอง (Second Calamity) กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ" ผมพอจะเดาออกว่าเขาหมายถึงอะไร "คุณกำลังพูดถึงความขัดแย้งกับสมาพันธ์ศรัทธาแห่งดาราสินะครับ?" "มันเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ว่ารัฐผู้อารักขาอิลไวน์และสมาพันธ์ศรัทธาแห่งดาราไม่อาจอดทนต่อการมีอยู่ของกันและกันได้อีกต่อไป" ลีออนประกาศ "ชาวอิลไวน์จำนวนมากหวั่นเกรงว่าสงครามล้างผลาญใกล้จะอุบัติขึ้นมากกว่าที่คิด นี่ไม่ใช่สงครามตามวงรอบเหมือนที่บริเตน รีพับลิกทำกับราชอาณาจักรเวเซีย (Vesia Kingdom) ในทุกชั่วอายุคน ความแตกต่างระหว่างเรากับพวกผู้นับถือดารานั้นมากเกินกว่าจะพิจารณาเรื่องสันติภาพได้ สงครามนั้นไม่อาจหลีกเลี่ยง และจะไม่มีฝ่ายใดวางอาวุธจนกว่าอีกฝ่ายจะพินาศย่อยยับ!" ผมและคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงต่างรู้สึกสะท้านใจ สงครามระหว่างบริเตนและเวเซียนั้นเลวร้ายพออยู่แล้ว ทว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็ไม่ได้ยืนหยัดต่อสู้จนกว่าจะสิ้นซากไปข้างหนึ่งหลังจากที่พละกำลังหมดสิ้นลง แต่มันดูเหมือนว่ากรณีนี้จะไม่ใช่ความขัดแย้งระหว่างผู้อารักขาและสมาพันธ์! เมื่อใดที่พวกเขาเริ่มรบกัน จะไม่มีฝ่ายไหนยอมหยุด! ช่วงเวลาของสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ช่างเลวร้ายอย่างยิ่ง ในขณะที่บริเตน รีพับลิกและราชอาณาจักรเวเซียกำลังวางอาวุธเพื่อเตรียมรับมือกับภัยคุกคามที่ใหญ่กว่า รัฐศาสนาทั้งสองกลับกำลังเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นสงครามทำลายล้างอย่างสุดขั้ว! ในที่สุด ผมก็ได้แต่ยักไหล่ ต่อให้ชาวอิลไวน์และพวกผู้นับถือดารากำลังจะเข่นฆ่ากันเอง แต่ แอลเอ็มซี (LMC) ก็สามารถขาย เมชา ได้มหาศาลในช่วงความขัดแย้งนี้! ในขณะที่กองทัพของรัฐแสดงบทบาทนำ กองกำลัง เมชา ส่วนตัวจำนวนมากยังคงมีส่วนร่วมในสงครามตามแนวทางของตน ความต้องการ เมชา จะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเมื่อสงครามทวีความรุนแรงขึ้น นัยน์ตาของผมทอประกายวูบหนึ่ง การขาย เมชา ให้กับรัฐผู้อารักขาอิลไวน์ย่อมสร้างกำไรมหาศาลในกรณีนี้ และถ้าผมสามารถขาย เมชา ให้กับสมาพันธ์ศรัทธาแห่งดาราได้ด้วย ผมก็จะสามารถกวาดเงินได้มากขึ้นเป็นสองเท่า! ผมรีบดับความหวังนั้นลงอย่างรวดเร็ว แอลเอ็มซีอาจจะโดนกระแสตีกลับได้หากพยายามแสวงหากำไรจากทั้งสองฝ่ายอย่างโจ่งแจ้งเกินไป ถ้าผมอยากจะขาย เมชา ให้สมาพันธ์ศรัทธาแห่งดารา อย่างน้อยผมก็ควรจะทำในนามแฝง ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวทันที ผมควรจะปลอมแปลงตัวตนอีกอันหนึ่งขึ้นมาเพื่อเข้าสู่ตลาด เมชา ของสมาพันธ์ดีไหมนะ? ผมส่ายหัว มันวุ่นวายเกินไปที่จะรักษาตัวตนที่แยกจากกัน ถึงแม้ตลาด เมชา ของสมาพันธ์ศรัทธาแห่งดาราจะเป็นสถานที่ที่ทำเงินได้มหาศาล แต่มันก็ไม่คุ้มค่าที่ผมจะไปให้ความสนใจเป็นพิเศษ เว้นเสียแต่ว่าผมจะได้รับผลประโยชน์ที่เหนือกว่าจริงๆ ถึงกระนั้น ผมก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งกับโอกาสที่จะได้เห็น เมชา ของตัวเองต่อสู้กันเองในสนามรบ