บทที่ 1549 ประกาศศักดาความเป็นนาย ลีแลนด์จากไปพร้อมกับทิ้งรายชื่อเมชารุ่นปรับปรุง (Variant) สี่รูปแบบที่กระทรวงกลาโหมปรารถนาจะให้เวสเป็นผู้ออกแบบ ยิ่งเขารังสรรค์พวกมันให้เสร็จสิ้นได้เร็วเท่าใด เหล่าจักรกลสงครามเหล่านี้ย่อมถูกส่งเข้าสู่สมรภูมิเพื่อรับใช้ชาติได้รวดเร็วขึ้นเท่านั้น "หืม... สิ่งนี้ทำให้แผนการบางอย่างของผมต้องขยับเขยื้อน" เดิมทีผมตั้งมั่นที่จะออกแบบเมชาอีกรุ่นเพื่อต่อกรกับพวกมนุษย์ทรายโดยเฉพาะ ทว่าข้อเสนอจากกระทรวงกลาโหมนั้นกลับดูเย้ายวนไม่น้อยไปกว่ากัน ผมล่วงรู้ดีว่าการตอบสนองต่อคำขอนี้คือหนทางที่ชาญฉลาดที่สุด ไม่เพียงเพราะมันสอดคล้องกับจุดมุ่งหมายส่วนตัว แต่มันยังเป็นโอกาสอันดีที่จะพิสูจน์ให้ประจักษ์ว่าสาธารณรัฐไบรท์คิดถูกแล้วที่ปฏิบัติต่อผมด้วยความยำเกรงยิ่งเช่นนี้ เมื่อลีแลนด์พ้นไปจากห้องทำงาน ผมจึงจมดิ่งอยู่กับห้วงความคิดเกี่ยวกับเมชารุ่นปรับปรุงเหล่านั้น ผมต้องไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนว่าจะเข้าหาการออกแบบแต่ละรุ่นอย่างไรดี "แต่สำหรับตอนนี้ ผมมีธุระปะปังอีกมากมายที่ต้องสะสาง" หลายวันถัดมา ผมทุ่มเทเวลาให้กับการทำความคุ้นเคยกับความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในบ้านเกิดของตน ลำดับแรกที่ดึงดูดความสนใจของผมก็คือบริษัทแอลเอ็มซี (LMC) ผมเชื้อเชิญกลอเรียนาให้ร่วมทางไปด้วยในขณะที่เดินทางจากคลาวด์เอสเตทมุ่งหน้าสู่เมชนอร์เซอรี่ (Mech Nursery) และทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่เขตรั้วที่เป็นทั้งกองบัญชาการใหญ่และฐานการผลิตที่รวมเป็นหนึ่งเดียว กลอเรียนาก็กวาดสายตามองไปรอบด้านด้วยแววตาของผู้เชี่ยวชาญที่แหลมคม "ก็พอใช้ได้" เธอตัดสินด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ที่นี่ดูจืดชืดไปนิด แต่หุ่นจำลองเมชาที่ตั้งโชว์ไว้ก็ช่วยชดเชยความไร้รสนิยมไปได้บ้าง" สถาปัตยกรรมที่หรูหราและสวนที่ได้รับการตัดแต่งอย่างประณีตหาได้สั่นสะเทือนความสนใจของเธอไม่ สิ่งเดียวที่กลอเรียนาให้ความสำคัญคือแบล็คบีค (Blackbeak), คริสตัลลอร์ด (Crystal Lord) และออโรร่าไททัน (Aurora Titan) ที่กำลังแผ่ซ่าน ‘ออร่า’ อันเป็นเอกลักษณ์ปกคลุมไปทั่วเมชนอร์เซอรี่ มีสิ่งใหม่สองอย่างที่เพิ่มเข้ามาและส่งอิทธิพลต่อผู้คนที่ทำงานในแอลเอ็มซีอย่างมหาศาล อย่างแรกคือเหล่า ‘เดโซเลทโซลเยอร์’ (Desolate Soldier) จำนวนไม่น้อยที่ถูกจัดวางไว้ตามจุดต่างๆ ทั่วแคมปัส พวกมันถูกวางในตำแหน่งที่รับประกันว่ารัศมีแห่งแรงบันาลใจจะแผ่กระจายอย่างทั่วถึงและครอบคลุมที่สุด ปลุกเร้าความรู้สึกนึกคิดในหน้าที่ความรับผิดชอบให้แก่ทุกคนที่ก้าวผ่าน! ความเป็นจริงที่เกิดขึ้นทำให้ผมเริ่มหวาดหวั่นว่าการใช้เดโซเลทโซลเยอร์ในลักษณะนี้อาจจะดู ‘ล้นเกิน’ ไปเสียหน่อย การคงอยู่ถาวรของเมชาเหล่านี้ดูจะกลายเป็นการกล่อมประสาทพนักงานให้จงรักภักดีต่อหน้าที่ที่มีต่อแอลเอ็มซีไปเสียแล้ว! "นี่มันเหมือนการเล่นกับไฟชัดๆ!" ผมสบถออกมาในใจ สิ่งใหม่ที่เพิ่มเข้ามาอย่างที่สองคือ ‘ถ้วยรางวัล’ ที่ผมได้มาจากเฟลิเซีย ซากศพขนาดมหึมาของ ‘เซกร้า’ ที่ถูกสตัฟฟ์ไว้อย่างประณีตถูกวางตั้งตระหง่านอยู่ ณ ห้องโถงรับรองของสำนักงานใหญ่ ใครก็ตามที่ก้าวเข้ามาในสำนักงานหลักย่อมต้องเผชิญหน้ากับร่างไร้วิญญาณอันดุดันของราชาแมวเหมียว (Crown Cat) ตัวนี้อย่างเลี่ยงไม่ได้! แม้ภาพตรงหน้าจะสร้างความตื่นตาตื่นใจให้แก่พนักงานและผู้มาเยือนในช่วงแรก ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกเหล่านั้นก็มักจะจืดจางลงอย่างรวดเร็ว ส่วนหนึ่งเป็นเพราะมันไร้ซึ่งออร่าสถิตอยู่ภายใน "มันเป็นเพียงเปลือกที่ว่างเปล่า" กลอเรียนาพึมพำพร้อมขมวดคิ้ว "เมชาของคุณดูน่าประทับใจกว่ามากเพราะพวกมันมี ‘ความเป็นเทพ’ (Divinity) สถิตอยู่... แต่เจ้านี่ กลับทำให้ฉันผิดหวัง" "บางทีผมอาจจะทำอะไรกับมันได้ในภายหลัง แต่ตอนนี้ผมมีงานอื่นที่ต้องทำก่อน" หากผมปรารถนา ผมย่อมสามารถถ่ายโอนเศษเสี้ยววิญญาณของเซกร้าจากเสื้อคลุมมายังถ้วยรางวัลชิ้นนี้ได้ เพียงแค่แบ่งแยกละอองวิญญาณออกมาเพียงเล็กน้อยก็น่าจะเพียงพอแล้ว ทว่าผมยังไม่ทำเช่นนั้นในตอนนี้ เพราะมีภารกิจที่สำคัญยิ่งกว่าการมานั่งเสริมแต่งของประดับเพื่อความโอ้อวด ผมและกลอเรียนาเดินผ่านห้องโถงโดยมีแมวของพวกเราร่วมขบวนไปด้วย เนื่องจากวันนี้ผมต้องพบปะผู้คนจำนวนมาก ผมจึงตัดสินใจสวมชุด ‘ไพรด์ออฟดัสก์’ (Pride of Dusk) แบบจัดเต็ม แอลเอ็มซีขาดการปรากฏตัวของผมไปนานถึงหนึ่งปีเต็ม และถึงเวลาแล้วที่เหล่าใต้บังคับบัญชาจะต้องประจักษ์แจ้งแก่ใจว่าใครคือ ‘นาย’ ที่แท้จริง ส่วนกลอเรียนานั้นสวมชุดสูททางการที่ส่งเสริมความสง่างามของชุดที่ผมสวมใส่ได้เป็นอย่างดี เช่นเดียวกับผม เธอต้องการสร้างความประทับใจที่ทรงพลังให้แก่บริษัทของคนรัก แน่นอนว่าทั้งคู่ต่างก็สวม ‘หูแมวประดับ’ ซึ่งทำให้ความขรึมขลังในแบบมืออาชีพที่แผ่ออกมานั้นดูจะบิดเบี้ยวไปเสียหน่อย แต่ผมไม่ยี่หระ และแฟนสาวของเขาก็เช่นกัน ในสายตาของคนนอก ความพิลึกพิลั่นที่พวกเขามีร่วมกันนี้กลับเป็นสิ่งที่ยึดเหนี่ยวทั้งคู่ให้แนบแน่นยิ่งขึ้น กลอเรียนาเล่นไปตามเกมเพราะเธอต้องการเหนี่ยวรั้งเขาไว้ในกำมือ ส่วนผมนั้นต้องการสร้างภาพลักษณ์ให้ดู ‘ไร้เหตุผล’ เล็กน้อย เพราะหากผมวางตัวเป็น นักออกแบบเมชา ที่ปกติธรรมดาและน่าเบื่อ ผู้คนย่อมต้องเริ่มจ้องจะงัดเอา ‘ความลับทางการค้า’ ของผมไปอย่างแน่นอน! จนกว่าผมจะได้รับการสนับสนุนที่มั่นคงกว่านี้จาก ‘ริมการ์เดียนส์’ (Rim Guardians) การแสดงออกให้ดูเหมือนเป็นคนสติเฟื่องเล็กน้อยคือหนทางที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการปกป้องตนเองจากความอิจฉาริษยาของผู้อื่น! ทันทีที่ทั้งคู่มาถึงห้องทำงานบนชั้นเพนท์เฮาส์ แคลซี่และกาวินก็ก้าวออกมาต้อนรับ "ทำหน้าที่ดูแลบริษัทได้ดีมาก" ผมพยักหน้าให้แคลซี่พลางก้าวไปนั่งลงที่โต๊ะทำงานของตน "ขอบคุณค่ะนายท่าน ฉันไม่กล้าอ้างว่าทำได้ดีเยี่ยม แต่ฉันก็ทำสุดความสามารถเพื่อประคับประคองทุกอย่างไว้ ท่านจะกลับมารับตำแหน่งซีอีโอ (CEO) ด้วยตัวเองเลยไหมคะหลังจากที่กลับมาแล้ว?" "ไม่" ผมส่ายหัว "ไม่หรือคะ?" "ผมตระหนักแล้วว่าผมยุ่งเกินกว่าจะมานั่งบริหารบริษัทขนาดใหญ่เช่นนี้ แอลเอ็มซีขยายตัวไปมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มันสมควรจะมีผู้นำที่อุทิศตัวให้แก่มันโดยเฉพาะ" "แต่ฉันไม่ใช่ผู้บริหารที่มีคุณสมบัติพร้อมนะ เวส" "คุณกำลังพัฒนาขึ้นไม่ใช่หรือ?" ผมยิ้มให้ "ฉันกำลังเรียนรู้ค่ะ ตระกูลลาร์คินสันบางคนรวมถึงเหล่าผู้ติดตามก็ช่วยสอนงานฉันได้มากทีเดียว แต่ให้พูดตามตรงนะคะ ฉันคิดว่าซีโอโอ (COO) คนปัจจุบันของเราดูจะเหมาะสมกว่ามากในการนำพาบริษัท เขาเชี่ยวชาญเรื่องตัวเลข เข้ากับคนเก่ง และดูมีความมั่นคง" ผมพอมองเห็นภาพของ ‘เจค’ อยู่ในความคิด ผมคงจะได้พบกับชายคนนั้นและเหล่าผู้บริหารระดับสูงในภายหลัง "ต่อให้คุณจะคิดว่าตัวเองยังไม่เหมาะสมเต็มร้อย แต่คุณอยู่กับบริษัทมาตั้งแต่เริ่มต้นนะแคลซี่" ผมเอ่ยย้ำเพื่อให้เธอมั่นใจ "ผมเชื่อใจคุณ ซึ่งนั่นคือสิ่งที่ประเมินค่าไม่ได้สำหรับผม ผมอยากให้คุณดำรงตำแหน่งปัจจุบันไว้ คุณรับหน้าที่นี้ไหวไหม?" "ฉันจะทำให้ดีที่สุดค่ะนายท่าน" แม้แคลซี่จะไม่ได้แสดงความมั่นใจออกมามากนัก แต่ผมก็ไม่ได้คาดหวังอะไรจากเธอมากมายตั้งแต่แรกอยู่แล้ว เธอเป็นเพียงตัวแทนของผมในการรักษาผลประโยชน์ภายในแอลเอ็มซี ส่วนเรื่องการขับเคลื่อนบริษัทจริงๆ นั้น ให้เหล่าผู้บริหารอาวุโสจัดการต่อไปย่อมเหมาะสมกว่า ในขณะที่ผมสนทนากับแคลซี่ กลอเรียนาก็กวาดสายตาสำรวจห้องทำงานและข้าวของบนชั้นวางด้วยความสอดรู้สอดเห็น เธอหยิบแก้วมักที่มีลวดลายการ์ตูนของผมในคราบ ‘ลิ้นปีศาจ’ (Devil Tongue) ขึ้นมาดูพลางย่นจมูก "รสนิยมแย่เหลือเกิน" แม้ภาพลักษณ์อันเลวร้ายของแฟนหนุ่มบนแก้วใบนั้นจะขัดหูขัดตาเธอเพียงใด แต่เธอก็วางมันกลับลงไปที่เดิมอย่างระมัดระวัง เธอไม่อยากจะล้ำเส้นของผมด้วยการไปแตะต้องสมบัติที่ผมให้ความสำคัญ จากนั้นสายตาของเธอก็พลันไปสบเข้ากับสิ่งที่ ‘อุจาดตา’ ยิ่งกว่าแก้วมักใบนั้นเสียอีก "นั่นมัน... แพ็คสารอาหาร (Nutrient Pack) งั้นเหรอ?!" ทันทีที่เธอพินิจพิจารณาแพ็คสารอาหารที่ดูจะเก่าเก็บใบนั้น กลอเรียนาก็ถึงกับแสดงอาการคลื่นเหียนออกมาทันที "น่าขยะแขยงที่สุด!" เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วขณะที่ผมพบปะกับผู้คนมากมาย ผมได้พบกับสมาชิกคณะบริหารระดับสูงทุกคนเป็นการส่วนตัว บางคนมีการเปลี่ยนแปลงหน้าค่าตาไปและไม่เคยพบผมตัวเป็นๆ มาก่อน ทันทีที่พวกเขาได้เห็นผมด้วยตาตนเองและสัมผัสได้ถึง ‘แรงกดดัน’ ที่แผ่ซ่านออกมาจากชุดไพรด์ออฟดัสก์ พวกเขาก็จากไปด้วยความประทับใจที่มิอาจลืมเลือนต่อบุคคลที่สำคัญที่สุดของบริษัทแห่งนี้ จากนั้น ผมก็ได้เข้าร่วมการประชุมบอร์ดบริหารเสมือนจริงพร้อมกับกลอเรียนา เช่นเดียวกับระดับบริหาร กรรมการบางคนถูกเปลี่ยนตัวออกไปแล้ว ให้พูดตามตรง ผมแทบไม่ได้ใส่ใจข้อเสนอหรือคำแนะนำของพวกเขาเลย บรรดากรรมการเองก็ดูจะวางตัวสงบเสงี่ยมผิดปกติเนื่องจากการปรากฏตัวของแฟนสาวของผม แม้เธอจะไม่ได้ทำอะไรนอกจากการนั่งฟังด้วยความตั้งใจ ทว่าตัวตนอันสูงส่งของเธอก็มิอาจเพิกเฉยได้เลย ผมรู้สึกขำขันที่เห็นว่าการปรากฏตัวของกลอเรียนานั้นสร้างแรงกดดันได้มากกว่าออร่าจากเสื้อคลุมของผมเสียอีก! พวกคนที่เป็นชนชั้นสูงของสังคมมักจะมีปฏิกิริยาต่อแฟนสาวของผมแรงกว่าคนที่มีที่มาเรียบง่ายอย่างแคลซี่เสียอีก! คนเพียงไม่กี่คนที่ยังคงรักษาความสุขุมไว้ได้คือ ‘เบนจามิน’ คุณปู่ของผม และ ‘มาร์เซลล่า บอลลิงเจอร์’ ทั้งคู่เคยรับราชการในกองทัพเมชา (Mech Corps) ดังนั้นสันหลังของพวกเขาจึงถูกหล่อหลอมมาด้วยความทรหดอดทน เมื่อการประชุมสิ้นสุดลงและภาพโฮโลแกรมของเหล่ากรรมการดับวูบไป กลอเรียนาก็ส่งเสียงพ่นลมหายใจด้วยความดูแคลน "กรรมการบางคนของคุณดูจะไม่ค่อยซื่อสัตย์เท่าไหร่นะ" "ไม่เป็นไรหรอก" ผมโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ทุกคนรู้ดีว่าผมคือคนกุมบังเหียน แอลเอ็มซีไม่มีทางเป็นอะไรได้เลยหากขาดงานออกแบบเมชาของผม" พวกเราแวะทานมื้อเที่ยงสั้นๆ ก่อนจะใช้ลิฟต์ลงไปยังชั้นใต้ดินเพื่อเยี่ยมชมโรงงานผลิตของเมชนอร์เซอรี่ พวกเราเดินตรวจตราไปทั่วทั้งชั้นและพูดคุยกับหัวหน้าช่างเทคนิคหลายคน เช่น ‘ไซริล ฮ็อกเก็ตต์’ แม้ขนาดของสายการผลิตจะไม่ได้ทำให้กลอเรียนาประทับใจนัก ทว่าเธอกลับชื่นชมในจริยธรรมการทำงานของเหล่าช่างเทคนิคเมชา "ทุกคนที่นี่ดูจะมีจิตวิญญาณที่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน" เธอกล่าวด้วยความยกย่อง "ยิ่งไปกว่านั้น ช่างเทคนิคเมชาทุกคนต่างมุ่งมั่นอยู่กับงานของตนอย่างแท้จริง" "ผมเป็นคนเข้มงวดเรื่องนั้นเองแหละ" ผมยิ้มกริ่ม ความพยายามของผมในการผลักดันวัฒนธรรมองค์กรที่แข็งแกร่งเพื่อหลอมรวมลูกน้องทุกคนให้เป็นหนึ่งเดียวภายใต้ ‘อัตลักษณ์’ เดียวกันได้เริ่มผลิดอกออกผลแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าช่างเทคนิคเมชาทุกคนต่างก็น้อมรับแนวทางที่ผมผลักดันเพื่อเสริมสร้าง ‘เอ็กซ์แฟกเตอร์’ (X-Factor) ให้แก่เมชาที่หลุดออกมาจากสายการผลิต เหตุผลหลักที่เมชาฉลากเงิน (Silver Label) ของผมมาราคาสูงกว่าปกติก็เพราะพวกมันสามารถรักษาเอ็กซ์แฟกเตอร์ไว้ได้ดีกว่านั่นเอง! "ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมคุณถึงเลือกกระบวนการผลิตที่ดู ‘ไร้ประสิทธิภาพ’ ในบริษัทของคุณเอง" เธอเอ่ยข้อสังเกต ช่างเทคนิคเมชาทีมเดิมจะลงมือสร้างเมชาเครื่องหนึ่งตั้งแต่ต้นจนจบ ซึ่งแตกต่างจากโรงงานผลิตอื่นๆ ที่มักจะแบ่งหน้าที่เฉพาะเจาะจงให้แต่ละทีม เช่น ทีมหนึ่งทำเครื่องยนต์ อีกทีมตรวจสอบ และทีมที่สามติดตั้งลงบนโครงหุ่น แม้ผมจะเห็นข้อดีของการแบ่งงานตามความเชี่ยวชาญ แต่ปัญหาคือมันไม่ใช่สิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเมชาของผม ช่างเทคนิคหนึ่งทีมมักประกอบด้วยคน 8 ถึง 20 คน การให้คนจำนวนนี้ทำงานกับเมชาเพียงเครื่องเดียวอาจทำให้เกิดการรบกวนต่อเอ็กซ์แฟกเตอร์ในระดับปานกลาง ทว่าหากเมชนอร์เซอรี่เปลี่ยนไปใช้การผลิตแบบล็อตใหญ่ (Batch Production) จำนวนช่างเทคนิคที่ต้องเข้ามาข้องแวะกับเมชาแต่ละเครื่องอาจพุ่งสูงถึงหลักร้อย! นั่นคือเหตุผลที่เมชาฉลากเงินมักได้รับความนิยมมากกว่าเมชาฉลากทองแดง (Bronze Label) มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยสำหรับผู้ผลิตรายอื่นที่จะเลียนแบบวิธีการของแอลเอ็มซี และต่อให้ทำได้ แอลเอ็มซีก็ไม่มีวันอนุญาตให้พวกเขาใช้ฉลากอื่นนอกจากฉลากทองแดง! ผมมักจะให้ความสำคัญกับคุณภาพเสมอ แม้แอลเอ็มซีจะต้องผลิตเดโซเลทโซลเยอร์ออกมาให้ได้มากที่สุดเพื่อตอบสนองความต้องการของตลาด แต่เขาก็ยังยืนกรานที่จะซื่อสัตย์ต่อหลักการของตน อย่างแย่ที่สุด ชื่อเสียงของเมชาฉลากทองแดงอาจจะลดถอยลงเนื่องจากคุณภาพที่ไม่คงเส้นคงวาของผู้ผลิตรายอื่น ผมเริ่มได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับผู้ผลิตบางรายที่พยายาม ‘ลดต้นทุน’ เพื่อความอยู่รอด สำหรับเมชาที่ดูผอมแห้งและเน้นความประหยัดอยู่แล้วอย่างเดโซเลทโซลเยอร์ การลดต้นทุนลงไปอีกย่อมส่งผลเสียต่อสมรรถภาพของมันอย่างรุนแรง! หนึ่งในเหตุผลที่ผมเข้าร่วมการประชุมบอร์ดบริหารด้วยตัวเองก่อนหน้านี้ก็เพื่อผลักดันข้อเสนอที่จะ ‘ลงโทษ’ พฤติกรรมเช่นนี้ ผู้ผลิตรายใดก็ตามที่ริอ่านเล่นตลกกับมาตรฐานเตรียมตัวบอกลาใบอนุญาตผลิตไปได้เลย! แน่นอนว่าแอลเอ็มซีจะเพิกถอนใบอนุญาตได้ก็ต่อเมื่อพวกเขากล้าเซ็นสัญญาพิเศษที่ยกเว้นค่าธรรมเนียมก้อนโตในช่วงแรกเท่านั้น นักออกแบบเมชาและบริษัทบางแห่งเลือกที่จะซื้อใบอนุญาตมาตรฐานของเดโซเลทโซลเยอร์ แม้จะต้องจ่ายเงินถึงหมื่นล้านเครดิตไบรท์ให้แก่แอลเอ็มซี แต่พวกเขาก็จะได้รับสิทธิ์ที่มากกว่า "โชคดีที่พวกที่มีปัญญาจ่ายหมื่นล้านเครดิตไม่ใช่พวกปลาซิวปลาสร้อย" ผมพึมพำ แม้จำนวนเงินนี้จะไม่ทำให้ผมตกใจอีกต่อไป แต่บริษัทเมชาอื่นๆ อีกมากมายต่างก็ต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อกู้ยืมหรือสะสมเงินสดจำนวนมากขนาดนี้! นี่คือเหตุผลที่แอลเอ็มซีมีอำนาจต่อรองในการกำหนดเงื่อนไขที่เข้มงวดในสัญญา บริษัทเมชาที่กำลังลำบากหลายแห่งต่างเห็นพ้องว่าการผลิตเดโซเลทโซลเยอร์นั้นทำกำไรได้งามเพียงใด ทว่าเพราะพวกเขากำลังลำบาก จึงไม่มีทางที่จะหาเงินก้อนใหญ่ขนาดนั้นมาได้ด้วยตัวเอง! แน่นอนว่าบริษัทเมชาสามารถเลือกซื้อใบอนุญาต ‘โฮลี่โซลเยอร์’ (Holy Soldier) ที่ถูกกว่าได้ ในราคาเพียงหกพันล้านเครดิตไบรท์ ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาไม่ต้องเสียเลือดเสียเนื้อมากเกินไปในการได้รับสิทธิ์ผลิตหรือพัฒนารุ่นปรับปรุงของเมชารุ่นนี้ สิ่งที่ทำให้ผมประหลาดใจที่สุดคือมีนักออกแบบเมชาจำนวนมากซื้อใบอนุญาตโฮลี่โซลเยอร์ไปจริงๆ! แม้ส่วนใหญ่จะเป็นนักออกแบบชาวอิลวีนาน (Ylvainan) แต่บางคนกลับกลายเป็นชาวไบรท์, ชาวเวเซียน (Vesian) หรือแม้แต่ชาวไรนัลดัน (Reinaldan)! ผมหัวเราะร่า หากพวกเขาสมเพชตัวเองจนคิดว่าจะลบ ‘ภาพลักษณ์แห่งความศักดิ์สิทธิ์’ ออกไปได้ในขณะที่ยังรักษาความสามารถในการปลุกเร้าจิตวิญญาณเอาไว้ล่ะก็ พวกเขาคิดผิดมหันต์! "เอาเถอะ อย่างน้อยมันก็เป็นเงินที่ได้มาฟรีๆ! ผมไม่มีนโยบายคืนเงินเสียด้วยสิ!" กฎเหล็กในอุตสาหกรรมเมชาคือ หากคุณจ่ายเงินซื้อใบอนุญาตออกแบบเมชาไปแล้ว คุณจะไม่มีวันคืนมันได้! สิ่งที่ดีที่สุดที่ทำได้คือการเอาใบอนุญาตที่มีอยู่ไปหลอกขายให้ไอ้โง่คนอื่นต่อก็เท่านั้น!