**บทที่ 1563: ผลปันผลทางจิตวิญญาณ** "ในขณะนี้ แฟนของฉันกำลังทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับการทดลองที่สั่นสะเทือนวงการค่ะ" กลอเรียน่ากระซิบแผ่วเบาราวกับมีเครื่องบันทึกเสียงลอยอยู่ตรงหน้า "เราทั้งคู่กำลังบุกเบิกวิธีการรักษาแบบพิเศษสำหรับเหล่า **Mech Pilot** ที่ประสบกับสภาวะผิดปกติบางอย่าง ซึ่งฉุดรั้งไม่ให้พวกเขาปลดปล่อยศักยภาพที่แท้จริงออกมาในสนามรบได้" คอมม์ของเธอสว่างวาบขณะบันทึกภาพใบหน้าของเธอในมุมแคบ โดยมีฉากหลังเป็นเวสที่กำลังรวบรวมสมาธิทั้งหมดไปที่วิลเลียม เออร์เบช ส่งผลให้เขาไม่รับรู้เลยว่าแฟนสาวของตนกำลังทำอะไรอยู่ในตอนนี้ "กรูวววววววฮ์!" เสียงที่ฟังไม่ได้ศัพท์แผดออกมาจากลำโพง "กูลลลลลซิสน์... ควันนนนฮันชา... ตอรินอออออซ ออออนเมไนอัคคคคคา!" กลอเรียน่ากลั้นขำ "โปรดอย่าใส่ใจเสียงประหลาดที่ดังมาจากข้างหลังนะคะ อาสาสมัครของเรา—ซึ่งทางสมาคมการค้าเมชา (**Mech Trade Association**) ไว้วางใจให้เราดูแลรักษาน่ะค่ะ—เขากำลังอยู่ในขั้นตอนที่ค่อนข้างเจ็บปวดแต่จำเป็นอย่างยิ่ง ซึ่งมันจะช่วยแก้ไขปัญหาของเขาได้อย่างแน่นอน..." "คุณลาร์คินสัน! ถ้าผมหลุดออกไปได้เมื่อไหร่ ผมจะฆ่าคุณ! ไอ้อสรพิษขี้คอกกกก! เอโอนิววววว โมเนวินนนนกวา อออออปลซนนนนนี!" "ว้าว! อาสาสมัครของเราเริ่มมีอาการดีขึ้นแล้วค่ะ! ก่อนหน้านี้เขาขลาดกลัวเกินกว่าจะเอ่ยคำขู่ด้วยซ้ำ ลองฟังเสียงเขาตอนนี้สิคะ ดูดีขึ้นมากเลยใช่ไหมล่ะ? การรักษาพิเศษของเราได้ผลจริงๆ ฮิฮิ!" เธอปรับเครื่องบันทึกให้ซูมเข้าไปที่เวส เน้นให้เห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและชุดคลุม 'ความภาคภูมิแห่งยามโพล้เพล้' (Pride of Dusk) ที่เขาซวมใส่อยู่ "ดูสิคะว่าเขาดูหล่อเหลาแค่ไหนเวลาที่จริงจังขนาดนี้!" กลอเรียน่าเพ้อฝัน "เวสคือคนรักที่ดีที่สุดเท่าที่ฉันจะปรารถนาได้ และเขาเป็นของฉันคนเดียว! เมื่อเราอยู่ด้วยกัน เราสามารถบรรลุสิ่งใหม่ๆ ได้มากมาย ตอนนี้เรามีแผนการออกแบบ **Mech** ที่ทะเยอทะยานหลายโปรเจกต์ และอดใจรอไม่ไหวที่จะทำให้พวกคุณทุกคนตะลึงกับผลิตภัณฑ์ที่ปฏิวัติวงการของเรา! สิ่งที่เราทำอยู่ในตอนนี้เป็นเพียงแค่น้ำจิ้มของสิ่งที่จะตามมาเท่านั้นค่ะ!" เครื่องมือบางอย่างเริ่มส่งเสียงเตือนภัยดังระงม อย่างไรก็ตาม เวสหาได้ใส่ใจเสียงเหล่านั้นไม่ แม้ว่าพวกมันจะฟังดูวิกฤตเพียงใดก็ตาม เมื่อเห็นว่าเวสไม่มีปฏิกิริยาต่อเสียงเตือน กลอเรียน่าก็ไม่ได้แสดงความกังวลเช่นกัน เธอเชื่อมั่นในวิจารณญาณของแฟนหนุ่มอย่างที่สุด! "ถึงเหล่า **Mech Pilot** ทุกท่านที่อยู่ตรงนั้น พวกคุณเคยอยากเป็นพระเจ้าบ้างไหมคะ?" เธอกระซิบด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "อีกไม่นาน เราจะมอบโอกาสนั้นให้ทุกคน! ไม่ว่าคุณจะเป็นชายหรือหญิง ตราบใดที่คุณสั่งทำ **Mech** รุ่นสั่งทำพิเศษจากเรา เราจะทำทุกวิถีทางเพื่อออกแบบ **Mech** ที่ราวกับได้รับสัมผัสจากทวยเทพ! ด้วยความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านของเราทั้งคู่ **Mech** ของเราจะกลายเป็นจักรกลที่สมบูรณ์แบบที่สุดซึ่งสอดคล้องกับคุณสมบัติของคุณ ช่วยเพิ่มโอกาสที่คุณจะก้าวข้ามขีดจำกัดเดิมในหกสภาวะแห่งการดำรงอยู่!" ในขณะที่กลอเรียน่ายังคงบันทึกวิดีโอโปรโมตหน้าเพจ Commbook ของเธออย่างปัจจุบันทันด่วน เวสกลับไม่สามารถแบ่งแยกสมาธิไปสนใจสิ่งอื่นได้เลย เขาจำเป็นต้องทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการควบคุมการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในจิตวิญญาณของวิลเลียม! เวสประเมินนิกซี่ (Nyxie) ต่ำเกินไป แม้ว่าเขาจะตัดเศษเสี้ยวเพียงเล็กน้อยออกมาจากส่วนเสี้ยวที่ใหญ่กว่า แต่มันกลับมีความสามารถที่หลากหลายเกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก เศษเสี้ยวนั่นใช้กลอุบายที่ลึกล้ำเสียจนกิแลนโซ (Qilanxo) ดูเหมือนมือสมัครเล่นไปเลยเมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน! เจ้านี่มันเจ้าเล่ห์กว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก! นี่คือความแตกต่างระหว่างสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาจากอารยธรรมระดับสูง กับสัตว์ร้ายอวกาศที่พึ่งพาเพียงสัญชาตญาณตามธรรมชาติอย่างนั้นหรือ? เขาถึงกับคาดเดาว่านิกซี่อาจจะแข็งแกร่งกว่านี้มากในช่วงที่รุ่งโรจน์ที่สุด มีเพียงหลังจากที่มันถูกสังหารและถูกจองจำไว้ในโลงศพโบราณ (Ancient Sarcophagus) เท่านั้น ที่จิตวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ของมันเริ่มเลือนหายไป เวสคงไม่มีโอกาสชนะเลยหากต้องเผชิญหน้ากับนิกซี่ในยามที่มันสมบูรณ์พร้อม! โชคดีที่การถูกขังอยู่ในโลงแก้วคริสตัลมานานแสนนานน่าจะบั่นทอนความแข็งแกร่งของมนุษย์ต่างดาวตนนี้ไปมาก ปัญหาก็คือแม้ว่านิกซี่จะสูญเสียพลังไปมหาศาล แต่ทักษะที่ขัดเกลามาอย่างดีของมันก็ยังสร้างความปวดหัวให้เวสได้อย่างมาก! ม่านพลังจิตวิญญาณที่ล้อมรอบเศษเสี้ยวนั้นเริ่มปริแตกและมีพลังโจมตีหลากหลายรูปแบบรั่วไหลออกมา นิกซี่ทุ่มสุดตัวเพื่อเข้าแทรกซึมและยึดครองจิตวิญญาณของวิลเลียมโดยสิ้นเชิง! แม้ว่านิกซี่จะยึดครองได้เพียงบางส่วนของเป้าหมาย แต่ธาตุที่เพิ่งถูกครอบงำก็เริ่มแผ่ขยายไปยังส่วนอื่นๆ ในจิตใจของวิลเลียมทันที รวมถึงแกนกลางแห่งสติสัมปชัญญะด้วย! เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับเวสเมื่อไม่นานมานี้ นิกซี่ต้องการเพียงจุดยุทธศาสตร์เล็กๆ เพื่อใช้เป็นฐานที่มั่นในการรุกรานครั้งใหญ่! ตราบใดที่มันสามารถหาช่องโหว่ได้ การจะรับมือกับการโจมตีที่น่าเวียนหัวของมันก็กลายเป็นเรื่องที่ยากเข็ญเหลือเกิน! อันที่จริง เวสรู้สึกสงสัยว่าทำไมนิกซี่ถึงดูซับซ้อนขึ้นมากขนาดนี้ ทรราชต่างดาวที่ถูกคุมขังตนนี้แทบไม่เคยแสดงความซับซ้อนเช่นนี้ในการโจมตีครั้งก่อนๆ เลย! เวสจำได้ว่าเมื่อตอนที่เขาตรวจสอบนิกซี่ครั้งแรก มนุษย์ต่างดาวตนนี้ใช้เพียงการโจมตีด้วยกำลังดิบๆ ที่เรียบง่ายที่สุด ซึ่งกล่องหินบี (B-stone) ของเขาสามารถสกัดกั้นไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทว่าตอนนี้ เวสกลับมีความรู้สึกว่าการใช้วิธีหยาบๆ แบบนั้นเพื่อป้องกันนิกซี่อาจไม่ได้ผลอีกต่อไป มนุษย์ต่างดาวตนนี้ดูเหมือนจะฟื้นคืนความเจ้าเล่ห์และความอัจฉริยะบางส่วนที่สูญหายไปในช่วงเวลาแห่งการโดดเดี่ยวและเสื่อมถอยอันยาวนานขึ้นมาได้! นิกซี่ไปเอาพลังทั้งหมดนี้มาจากไหนกัน?! ความตระหนักรู้บางอย่างพลันแวบเข้ามาในใจของเวส เขาไม่ได้เพิ่งขายทหารร้าง (Desolate Soldier) และทหารศักดิ์สิทธิ์ (Holy Soldier) ไปนับหมื่นเครื่องหรอกหรือ? **Mech** ทั้งสองรุ่นนั้นใช้ 'ผู้พิทักษ์ผู้องอาจ' (Solemn Guardian) เป็นจิตวิญญาณในการออกแบบ (**Design Spirit**) ผู้พิทักษ์ผู้องอาจคือผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณชิ้นที่สองของเขา เวสสร้างมันขึ้นมาโดยการรวมชิ้นส่วนที่แตกสลายของ **Expert Pilot** และนิกซี่เข้าด้วยกัน โดยมีพลังงานจิตวิญญาณของเขาเองเป็นดั่งกาวประสานและประกายไฟแห่งชีวิต! แม้ว่ากระบวนการสร้างชีวิตที่น่าอัศจรรย์นี้จะก่อให้เกิดตัวตนทางจิตวิญญาณใหม่ที่มีชีวิตขึ้นมาโดยสิ้นเชิง แต่ผู้พิทักษ์ผู้องอาจก็ยังคงมีความเชื่อมโยงที่หลงเหลืออยู่กับ 'ผู้ให้กำเนิด' ของมัน นั่นหมายความว่าทั้งเวเนอเรเบิล พลินเตอร์ (Venerable Plinter) และนิกซี่ ย่อมได้รับสารอาหารทางจิตวิญญาณจำนวนมหาศาลอย่างแน่นอน! เวสถือว่าการถ่ายโอนเหล่านี้คือ **ผลปันผลทางจิตวิญญาณ** เพื่อเป็นการตอบแทนที่พวกเขาสละพลังงานจิตวิญญาณบางส่วนเพื่อสร้างผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณ พวกเขาจึงมีสิทธิ์ที่จะได้รับผลตอบแทนจากการลงทุนนั้น ยิ่งมี **Mech Pilot** ใช้งาน **Mech** ที่อยู่ภายใต้การดูแลของจิตวิญญาณที่พวกเขาลงทุนมากเท่าไหร่ พลังงานจิตวิญญาณก็จะถูกส่งกลับไปหาพวกเขามากขึ้นเท่านั้น! เมื่อตัวเลขพุ่งสูงขึ้นถึงหลายหมื่นหรือหลายแสนคน ผลปันผลที่ได้ก็น่าจะมีจำนวนมหาศาลจนน่าตกใจ! ผ่านปฏิสัมพันธ์นี้ จิตวิญญาณรุ่นก่อนๆ ของเขา เช่น ฟีนิกซ์ดำ (Black Phoenix), ผู้นำนักสร้างคริสตัล, กิแลนโซ และศาสดาอิลเวน (Prophet Ylvaine) ต่างก็เติบโตขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นทีละน้อย! มันราวกับว่าสิ่งที่กลอเรียน่าพูดนั้นถูกต้อง พวกเขาต่างก็เป็นเสมือนทวยเทพที่เติบโตขึ้นจากพลังแห่งความศรัทธา โดยมีเหล่า **Mech Pilot** เป็นดั่งผู้ศรัทธา เหล่านักลงทุนทางจิตวิญญาณเพียงแค่นั่งเฉยๆ และดูดซับพลังงานที่ไหลมาสู่พวกเขาผ่านการเชื่อมต่อระหว่างมนุษย์และจักรกลเท่านั้น! สิ่งเดียวที่พอจะทำให้เวสอุ่นใจได้บ้างก็คือ แม้ว่านิกซี่จะฟื้นฟูสติปัญญาบางส่วนขึ้นมาได้หลังจากหลับใหลมานานแสนนาน แต่มันก็ไม่ได้แข็งแกร่งขึ้นมากนักในเชิงปริมาณ เวสคาดเดาว่าคุณภาพจิตวิญญาณของนิกซี่นั้นสูงส่งเกินไป จนกระทั่งพลังงานจากแหล่งที่ด้อยคุณภาพแทบจะไม่ได้ส่งผลดีต่อมันเลย แม้แต่กิแลนโซเองก็ยังถูกขัดขวางการเติบโตด้วยเหตุผลนี้ เธอจึงพยายามผลักดันผู้ที่เธอเลือกให้กลายเป็น **Expert Pilot** หรือสูงกว่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง เวสยังไม่ต้องหวาดกลัวนิกซี่มากนักในระยะสั้น ไม่ว่าจะมี **Mech Pilot** ใช้งานผลิตภัณฑ์ตระกูล 'ทหาร' (Soldier) มากเพียงใด ส่วนใหญ่ก็แทบไม่มีความสำคัญเพราะพลังงานที่พวกเขามอบให้นั้นต่ำต้อยและไร้คุณภาพ เรื่องราวคงจะต่างออกไปหากมี **Expert Pilot** เริ่มขับทหารร้าง แต่โอกาสที่จะเกิดเรื่องแบบนั้นมีมากแค่ไหนกันเชียว? **Mech** ราคาประหยัดที่ดูง่อนแง่นไม่มีทางที่จะทัดเทียมสมรรถนะของ **Expert Pilot** ได้เลย! นอกจากนี้ ทหารร้างของเขายังไม่ได้ใช้พรรณวัสดุสะท้อนพลัง (Resonating Materials) ราคาแพง ทำให้ **Expert Pilot** มีพื้นที่น้อยมากในการสำแดงอานุภาพที่แท้จริง! ถึงอย่างนั้น มันจะใช้เวลานานแค่ไหนกันกว่านิกซี่จะได้รับสารอาหารเพียงพอที่จะฟื้นฟูความแข็งแกร่งทั้งหมดกลับมา? หลายปี? หรือหลายทศวรรษ? เวสไม่รู้ สิ่งที่เขารู้ในตอนนี้คือโลงศพโบราณน่าจะถูกออกแบบมาเพื่อจองจำตัวตนทางจิตวิญญาณที่ทรงพลังกว่านี้มาก การที่นิกซี่ไม่สามารถหนีพ้นพันธนาการของคุกนี้ได้เลยก็บอกอะไรได้หลายอย่างแล้ว ทว่า ปัญหาก็คือกรงทุกกรงย่อมมีขีดจำกัดของมัน ตราบใดที่เวสยังคงเก็บเกี่ยวเศษเสี้ยวจิตวิญญาณจากนิกซี่ เขาก็จะทำให้ตัวตนทางจิตวิญญาณนี้อ่อนแอลงเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อใดก็ตามที่เวสใช้เศษเสี้ยวจิตวิญญาณเหล่านั้นในการสร้างผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณ ผลปันผลที่ไหลกลับไปหานิกซี่ก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย นี่คือความน่ากลัวของการลงทุน ตราบใดที่มันประสบความสำเร็จ มันจะให้ผลตอบแทนมากกว่าที่นักลงทุนจ่ายไปในตอนแรกมหาศาล สีหน้าของเวสเริ่มเคร่งขรึมมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาคิดถึงผลกระทบที่จะตามมา เขาคาดการณ์ว่าในจุดหนึ่ง นิกซี่จะได้รับผลปันผลมากมายจนกระทั่งการเติบโตของมันไม่สามารถถูกยับยั้งได้อีกต่อไป! เมื่อถึงเวลานั้น ไม่เพียงแต่นิกซี่จะหาทางแหกโลงศพโบราณออกมาได้เท่านั้น แต่มันยังจะมาล้างแค้นเวสที่ตัดแบ่งและแสวงหาผลประโยชน์จากเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของมันด้วย! เขาควรจะตระหนักถึงอันตรายนี้ให้เร็วกว่านี้! "อย่างน้อยมันก็ยังไม่สายเกินไป" จนถึงตอนนี้ เวสเพิ่งใช้เศษเสี้ยวจิตวิญญาณจากนิกซี่ไปเพียงชิ้นเดียวในงานออกแบบของเขา เขายังคงสามารถหาวิธีการต่างๆ มาจำกัดการเติบโตของนิกซี่ได้ ความหวังที่ดีที่สุดของเขาคือการหาวิธีโน้มน้าวผู้พิทักษ์ผู้องอาจให้ปฏิเสธการมอบส่วนแบ่งที่นิกซี่ควรได้รับ ด้วยการยักยอกผลปันผลที่มันควรจะได้รับ นิกซี่ก็จะไม่สามารถแสวงหาผลกำไรจากการลงทุนของมันได้! "ผมคงต้องตรวจสอบเรื่องนี้ในภายหลัง" เวสส่ายศีรษะ ในตอนนี้ เวสกำลังเรียนรู้อย่างรวดเร็วว่าจะจัดการกับเล่ห์เหลี่ยมของนิกซี่อย่างไร ไม่ว่ามนุษย์ต่างดาวตนนี้จะพยายามใช้ประโยชน์จากสถานการณ์อย่างแยบยลเพียงใด เศษเสี้ยวนั้นก็มีพลังเพียงเศษเสี้ยวอันน้อยนิดของความแข็งแกร่งทั้งหมดเท่านั้น แม้ว่ามันจะเพียงพอที่จะครอบงำศักยภาพทางจิตวิญญาณของวิลเลียม แต่เวสนั้นแตกต่างออกไป ด้วยการใช้พลังทั้งหมดที่มี เวสจึงใช้วิธีที่รุนแรงและตรงไปตรงมาเพื่อตัดการเชื่อมต่อที่นิกซี่พยายามจะเข้ายึดครองจิตใจและร่างกายของวิลเลียม! นิกซี่ใช้เส้นใยไหมนับพันเส้นที่ควบคุมอย่างละเอียดอ่อนเพื่อโอบล้อมจิตใจและสติสัมปชัญญะของวิลเลียมเอาไว้ เวสควบแน่นพลังงานจิตวิญญาณให้กลายเป็นปังตอยักษ์แล้วสับลงไปบนเส้นใยเหล่านั้นอย่างไม่ยั้ง! อันที่จริง เวสสามารถยุติการโจมตีได้ทันทีหากเขาทำลายเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของนิกซี่ทิ้งเสีย อย่างไรก็ตาม เขาไม่อยากจบการต่อสู้นี้ในทันที แม้จะมีความคืบหน้าใหม่ๆ เกิดขึ้นมากมาย แต่เขาก็ยังคงยึดมั่นในเป้าหมายสูงสุดเสมอ วิลเลียม เออร์เบช จำเป็นต้องกลายเป็นคนใหม่ คนที่สามารถก้าวไปสู่ตำแหน่ง **Expert Candidate** ได้ คำถามที่จริงจังมากเกิดขึ้นในใจของเวส เขาควรยอมให้นิกซี่ยึดครองจิตใจของวิลเลียมหรือไม่? ไม่ว่ามนุษย์ต่างดาวตนนี้จะดูอันตรายและเป็นศัตรูเพียงใด เวสก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่ามันคือตัวตนทางจิตวิญญาณที่ยอดเยี่ยมอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ หากตัวตนที่แข็งแกร่งเช่นนี้เปลี่ยนวิลเลียมให้กลายเป็นหุ่นเชิด ตราบใดที่เวสสอนให้มันรู้จักการทำตัวเหมือนมนุษย์ 'วิลเลียม' ที่ปรากฏออกมาก็มีแนวโน้มที่จะกลายเป็นหนึ่งใน **Mech Pilot** ที่มีอนาคตไกลที่สุดในเขตดาวฤกษ์นี้! เวสมั่นใจมากว่า 'วิลเลียม' ในเวอร์ชันนี้จะสามารถเลื่อนระดับเป็น **Expert Pilot** ได้อย่างง่ายดาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้ามันยังคงรักษาความทรงจำและทักษะดั้งเดิมของวิลเลียมเอาไว้ได้อย่างครบถ้วน! ด้วยวิธีนี้ เวสย่อมมีโอกาสสูงมากที่จะทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายจากผู้พิทักษ์ชายขอบ (Rim Guardians) ให้สำเร็จ "นี่ผมกำลังคิดบ้าอะไรอยู่! มันงี่เง่าสิ้นดี!" บางทีเขาอาจจะได้รับประโยชน์มหาศาลในระยะสั้น แต่เวสไม่ต้องใช้เวลาคิดนานนักก็รู้ได้ว่า 'วิลเลียม' อาจจะเติบโตกลายเป็นสัตว์ร้ายในท้ายที่สุด! เมื่อใดก็ตามที่ 'วิลเลียม' ก้าวหน้าไปถึงระดับ **Ace Pilot** หรืออะไรที่สูงกว่านั้น เขาอาจจะย้อนกลับมาหาเวสเพียงลำพังและทำลายทุกสิ่งที่เขาสร้างขึ้นมา เพื่อทวงคืนโลงศพโบราณและปลดปล่อยนักโทษที่อยู่ภายในนั้น! ไม่มีทางที่เวสจะยอมให้นิกซี่เติบโตจนเกินควบคุมในลักษณะนี้เด็ดขาด! "งั้นผมควรทำยังไงแทนดี?" เมื่อเขาเริ่มจับทางวิธีการโจมตีที่หลากหลายของนิกซี่ได้ เขาก็สามารถจำกัดความพยายามของมนุษย์ต่างดาวที่จะเข้ายึดครองจิตใจและร่างกายของวิลเลียมได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ตราประทับของนิกซี่ได้เข้ายึดครองศักยภาพทางจิตวิญญาณส่วนใหญ่ของวิลเลียมไปแล้ว โดยแทนที่ตราประทับของ **Mech Pilot** ด้วยตราประทับทางจิตวิญญาณของมนุษย์ต่างดาว เวสไม่สามารถยอมให้เศษเสี้ยวตราประทับของต่างดาวหลงเหลืออยู่ในใจของวิลเลียมได้แม้แต่น้อย! "ดูเหมือนผมจะต้องกำจัดมันทิ้งให้หมด!" ก่อนที่เขาจะเริ่มจัดการกับตราประทับ เวสได้ดึงเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของนิกซี่กลับมาจากศีรษะของวิลเลียมก่อน มันทำหน้าที่ของมันเสร็จสิ้นแล้ว และการคงอยู่ของมันต่อไปก็ไม่ได้ให้ประโยชน์ใดๆ แก่วิลเลียมอีก เมื่อเวสนำเศษเสี้ยวนั้นกลับคืนสู่จิตใจของเขาเอง เขาก็เริ่มหันมาจดจ่อกับศักยภาพทางจิตวิญญาณของเป้าหมายทดสอบ และพยายามควบคุมมันด้วยความระมัดระวังอย่างที่สุด เขาไม่เคยแทรกแซงจิตวิญญาณของใครในลักษณะนี้มาก่อน และนั่นทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นจนถึงขีดสุด!