**บทที่ 179: การซ่อมแซมภาคสนาม** นับตั้งแต่หน่วยล่าออกเดินทางเพื่อตามรอยสัตว์ร้ายระดับจ่าฝูงในป่าลึก เวสก็พยายามหาเบาะแสเพิ่มเติม จากการติดต่อสอบถามอยู่บ่อยครั้ง เขาพบว่าทีมทหารรับจ้างหลายทีมได้รับภารกิจอื่นนอกเหนือจากการล่าเฮกซาพอดเพื่อเก็บเกี่ยวอวัยวะความร้อนที่มีค่า “พวกนั้นบางกลุ่มกลับมาพร้อมกับต้นไม้ที่ถอนรากถอนโคนขึ้นมาเลยนะ! ถึงมันจะต้นเล็กก็เถอะ แบบว่า สูงไม่เกินคุณหรือผมหรอก แต่มันดูเก่าแก่และหงิกงอมาก แถมยังมีรอยกัดกินของพวกสัตว์ร้ายด้วย นอกจากเรื่องนั้นแล้ว ผมก็ไม่รู้เลยว่าพวกทหารรับจ้างจะเอามันกลับมาทำไม” “อีกทีมหนึ่งเจอเฮกซาพอด แต่แทนที่จะฆ่ามันทิ้งตรงนั้น พวกเขากลับกดมันไว้กับพื้นแล้วระดมยิงเลเซอร์ใส่! ผมสาบานได้เลยว่าพวกนั้นได้รับคำสั่งให้ฉีดพลังงานเข้าไปในตัวมันให้เต็มที่ก่อนจะฆ่า สัตว์ร้ายนั่นดิ้นพล่านจนทีมเกือบจะเสียเมชาไปหลายเครื่องเลยล่ะ คงต้องยกเครื่องกันขนานใหญ่กว่าจะทำให้เมชาพวกนั้นกลับมาเป็นปกติได้” แม้จะได้ยินเรื่องซุบซิบมากมาย แต่เวสกลับไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์จริงๆ ปัจจัยหลักที่จำกัดการรับรู้ข้อมูลของเขาก็คือ แกนกลางของคณะสำรวจนั้นรวมตัวกันอยู่ในพื้นที่ส่วนในของฐานทัพ เหล่าทหารรับจ้างและคนนอกส่วนใหญ่ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในพื้นที่รักษาความปลอดภัยขั้นสูงนี้ ตระกูลเคน (House Kaine) จัดให้พวกเขาอยู่ได้เพียงบริเวณรอบนอกของฐานเท่านั้น แม้แต่เวสก็ได้รับการปฏิบัติแบบเดียวกัน ถึงแม้ว่าฝ่ายซ่อมบำรุงส่วนใหญ่รวมถึงหัวหน้าช่างรามิเรซจะต้องอยู่ข้างนอกด้วยก็ตาม รามิเรซยักไหล่ให้เขาเมื่อเวสเอ่ยถึงเรื่องนี้ “คนที่จะได้รู้เรื่องสำคัญก็มีเฉพาะคนที่จำเป็นต้องรู้เท่านั้นแหละ พวกช่างเทคนิคอย่างเราอยู่ที่นี่เพื่อดูแลให้เมชาทำงานได้ก็พอ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ต่อให้ถ้ำนี้จะถล่มลงมา เราก็ยังมีหน้าที่ซ่อมบำรุงเมชาของทุกคนต่อไป” “คุณไม่คิดว่าพวกเขากำลังปิดบังบางอย่างกับเราเหรอ?” “แน่นอนว่าเขาต้องปิดบังความจริงกับเราอยู่แล้ว! คุณคิดว่าเขาให้เราดูบันทึกการสำรวจครั้งก่อนทั้งหมดงั้นเหรอ? นั่นมันแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้นแหละ! ผมมั่นใจว่าอวัยวะความร้อนของเฮกซาพอดมีค่ามหาศาล แต่ต่อให้เป็นช่างเทคนิคเมชาที่โง่ที่สุดก็ยังรู้เลยว่าลอร์ดเคนกำลังตามหาอย่างอื่นอยู่ ไม่อย่างนั้นไม่มีเหตุผลที่จะต้องทำตัวเด่นขนาดนี้หรอก” ทั้งรามิเรซและดามัตโตต่างไม่ตอบคำถามใดๆ ของเขา พวกเขาตั้งใจปิดปากเงียบแม้จะรู้อะไรมากกว่านั้นก็ตาม บางทีรามิเรซอาจจะพูดถูก แต่เวสไม่สามารถปล่อยวางได้ เขามีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเกี่ยวกับแผนการทั้งหมดนี้อยู่ตลอดเวลา หากเขาได้รับคำเตือนล่วงหน้าบ้าง เขาจะสามารถเพิ่มโอกาสในการผ่านพ้นวิกฤตไปได้อย่างปลอดภัย เขายังคงจดจำคำพูดของมาสเตอร์โอลสันได้ จนถึงตอนนี้ คณะสำรวจยังไม่ประสบกับความล้มเหลวครั้งใหญ่ใดๆ นอกจากเหตุการณ์โจมตีที่แปลกประหลาดของโจรสลัดแล้ว ทุกอย่างยังคงดำเนินไปตามแผน เวสจ้องมองไปยังทางเข้าพื้นที่ส่วนในของฐานที่มีการคุ้มกันอย่างหนาแน่น เขาเคยคิดจะใช้สนามพลังพรางตัว (Stealth Field) เพื่อลอบเข้าไปข้างใน แต่ก็ต้องเปลี่ยนใจเมื่อนึกถึงระยะเวลาการใช้งานที่จำกัด ทั้งตัวเขาและลัคกี้ไม่สามารถทำอะไรสำเร็จได้ภายในเวลาเพียงห้านาที ในเมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงตัดสินใจรอ อย่างไรก็ตาม ภาระงานของเขาก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเหล่าทหารรับจ้างกลับมาพร้อมกับซากเฮกซาพอดและเมชาที่เสียหาย ช่างเทคนิคเมชาที่มีความสามารถสูงภายใต้ตระกูลเคนสามารถแก้ไขปัญหาเกือบทั้งหมดได้โดยไม่ต้องพึ่งพา นักออกแบบเมชา เขาจึงพบว่าตัวเองต้องรับหน้าที่ซ่อมแซมส่วนประกอบที่เสียหายหนักซึ่งต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในการเปลี่ยนใหม่ ด้วยความรู้ที่ลึกซึ้งกว่ามากเกี่ยวกับกลไกและส่วนประกอบของแต่ละชิ้นส่วน ทำให้เขาสามารถคืนชีพให้กับเกือบทุกอย่างได้ เขาสามารถทำภารกิจที่ท้าทายส่วนใหญ่ได้สำเร็จเพราะทักษะรอง ‘การซ่อมแซมเฉพาะหน้า ระดับ 2’ (Jury Rigging II) ที่หลับใหลมานาน ทักษะนี้มอบมุมมองที่ช่วยให้เขาคิดนอกกรอบ วิธีการแก้ปัญหาของเขาอาจจะไม่ใช่การซ่อมที่ถูกต้องตามตำราเสมอไป แต่มันก็ใช้งานได้ดีในระยะสั้น ในขณะที่เวสคิดว่าเขาคงต้องคอยแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าไปตลอดช่วงที่เหลือของการสำรวจ จู่ๆ เอนไซน์ดามัตโตก็ได้รับสัญญาณสื่อสารฉุกเฉิน “เวส วางงานในมือซะ เราต้องการตัวคุณที่อื่น” “มีเหตุฉุกเฉินเหรอครับ?” “ฉุกเฉินระดับวิกฤตเลยล่ะ หน่วยล่าประสบอุบัติเหตุ หนึ่งในอาแจ็กซ์ โอลิมเปียน (Ajax Olympian) ได้รับความเสียหายขั้นรุนแรง กัปตันเคนต้องใช้อุปกรณ์ส่งสัญญาณกำลังสูงเพียงเครื่องเดียวที่มีเพื่อส่งคำขอความช่วยเหลือไปยังทหารรับจ้างที่อยู่ใกล้ที่สุด ซึ่งต่อมาได้ส่งข้อความกลับมายังฐาน” ข่าวนั้นเป็นสิ่งที่น่าตกใจไม่น้อย เวสทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมากในการอัปเกรดค่าพารามิเตอร์ของเมชาอัศวินเกราะหนักเครื่องนั้น “ความเสียหายเป็นยังไงบ้างครับ?” เอนไซน์ตรวจสอบจากคอมม์ของเขา “ขาซ้ายทั้งข้างเสียหายหนักจนเครื่องขยับไม่ได้ เมชาไม่สามารถเดินกลับมาที่ฐานได้เอง และมันก็หนักเกินกว่าจะลากกลับมา หน่วยล่าที่เหลือยังคงคอยคุ้มกันอยู่ข้างๆ แต่นั่นเป็นจุดที่อันตรายมาก” ในฐานะเมชาหนัก (Heavy Mech) ที่มีน้ำหนักมากกว่าเมชากลางถึงห้าเท่า เวสรู้ดีว่าไม่มีสิ่งใดที่พวกเขามีในตอนนี้จะนำมันกลับมาที่ฐานได้ ยิ่งแรงโน้มถ่วง 1.4 เท่า ยิ่งทำให้สถานการณ์ซับซ้อนขึ้นไปอีก เมชาจะมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์บนดาวดวงนี้ ซึ่งทำให้แท่นลำเลียงใดๆ ก็ไม่สามารถพามันกลับมาได้ พวกเขาตรงไปยังประตูทางทิศตะวันออกของฐานที่พัก “แผนคืออะไรครับ?” “ผู้บัญชาการเทรจิสได้จัดตั้งทีมกู้ภัยแล้ว คุณจะต้องนำทีมซ่อมแซมไปที่หน่วยล่าและทำให้โอลิมเปียนที่เสียหายกลับมายืนได้อีกครั้ง มันสำคัญมากที่เมชาอัศวินเกราะหนักเครื่องนั้นจะต้องกู้คืนความสามารถในการเคลื่อนที่ให้เพียงพอที่จะเดินกลับมาได้อย่างปลอดภัย” “ผมต้องไปซ่อมแซมหน้างานเลยเหรอ?!” มันฟังดูบ้าบอสำหรับเวสที่เขาต้องออกไปนอกกำแพงฐานที่พักอันปลอดภัยและถูกบังคับให้ฝ่าเข้าไปในป่าต่างดาว “ผมรู้ว่าเราขอให้คุณทำเรื่องที่หนักเกินไป เวส แต่คุณจะปลอดภัยอยู่ในรถขนส่งหุ้มเกราะซึ่งจะขนเสบียงและอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับการซ่อมแซมไปด้วย จะมีเมชาจำนวนหนึ่งร่วมเดินทางไปกับรถขนส่งภาคพื้นดินเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตในท้องถิ่นเข้ามาขัดขวาง” มันยังคงฟังดูบ้าคลั่ง แต่เวสไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำตามคำสั่ง ความสำเร็จของคณะสำรวจทั้งหมดขึ้นอยู่กับโอลิมเปียนเหล่านั้น ผู้บัญชาการเทรจิสทำงานอย่างรวดเร็ว เขาเกณฑ์รถขนส่งหุ้มเกราะที่เดิมทีมีกำหนดส่งทรัพยากรกลับขึ้นสู่วงโคจร และระบายสินค้าทั้งหมดออก จากนั้นหัวหน้าช่างรามิเรซก็เข้ามาควบคุมงานต่อ โดยสั่งให้ลูกน้องขนเครื่องมือ เครื่องจักร และวัสดุอุปกรณ์เข้าไปจนเต็มพิกัด เมื่อเวสมาถึงรถขนส่ง เขาสงสัยว่าทำไมพวกเขาไม่คิดจะไปรับเมชาที่เสียหายจากจุดที่มันอยู่เลย มันน่าจะสะดวกกว่ามากถ้าสามารถนำเมชากลับมาซ่อมที่ฐานได้ “มีต้นไม้โลหะขวางทางอยู่เยอะเกินไป พวกมันทั้งแข็งและทนทานจนแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะถางทางโดยไม่ทำให้เกิดความวุ่นวายขนานใหญ่” หัวหน้าช่างตอบขณะคุมการขนย้าย “ดังนั้น รถขนส่งจะลอยลำอยู่เหนือพื้นที่นั้น เพื่อให้เราหย่อนอุปกรณ์ลงไปทีละชิ้น” รถขนส่งจะไม่อยู่ที่นั่นนานนัก เมื่อปลดอุปกรณ์ทั้งหมดลงแล้ว Pilot มีคำสั่งให้บินกลับฐานทันที มิฉะนั้น รถขนส่งจะเสี่ยงต่อการดึงดูดความสนใจจากฝูงเฮกซาแบต (Hexabats) คณะสำรวจเรียนรู้มาตั้งแต่ต้นว่า ยานพาหนะที่บินได้จะดึงดูดพวกเฮกซาแบตเหมือนแมงเม่าบินเข้ากองไฟ ความร้อนจากไอพ่นและ System ที่กำลังทำงานอยู่เป็นแรงดึงดูดที่ไม่อาจต้านทานได้สำหรับสัตว์ร้ายขนาดเล็กแต่เป็นอันตรายพวกนี้ ทุกอย่างต้องทำให้รวดเร็ว เวสแทบไม่มีเวลาตรวจสอบข้อมูลความเสียหายเมื่อเอนไซน์ดามัตโตเร่งให้เขาขึ้นรถขนส่ง โชคดีที่เมลคอร์ติดตามไปด้วยพร้อมกับสตานิสลาฟ (Stanislaw) ของเขา โดยมีลัคกี้นอนหลับอยู่ในอ้อมแขน “ไปกันเลย!” รถขนส่งค่อยๆ ทะยานขึ้นและมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกด้วยความเร็วต่ำ เมชาหน่วยคุ้มกันเจ็ดเครื่องเคลื่อนที่ไปตามพื้นดินใต้เครื่องบินที่บินต่ำ พยายามฝ่าฟันผืนป่าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ยกเว้นสตานิสลาฟ เมชาเครื่องอื่นทั้งหมดเป็นระดับหัวกะทิจากกองทหารม้าจอร์จ (George’s Cavalry) ทหารรับจ้างเหล่านี้เคลื่อนที่ผ่านป่าต่างดาวด้วยความเชี่ยวชาญสูง พวกเขาแทบจะไม่ปล่อยให้ป่าทึบทำให้ความเร็วลดลง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะคุ้นเคยกับภูมิประเทศที่เป็นป่าราวกับปลาในน้ำ ที่น่าประทับใจคือ สตานิสลาฟไม่ได้มีความเร็วด้อยไปกว่ากันเลย เมลคอร์เต้นระบำหลบสิ่งกีดขวางในเส้นทางอย่างคล่องแคล่ว และหาจุดวางเท้าที่เหมาะสมเพื่อมุ่งหน้าไปข้างหน้าโดยไม่สะดุด เขาขาดเพียงประสบการณ์หน้างานที่จะทัดเทียมกับทหารรับจ้างรุ่นเก๋าที่ผ่านอะไรมามากมาย รถขนส่งและหน่วยคุ้มกันทำความเร็วได้ดีมุ่งหน้าสู่จุดหมาย พวกเขาพบกับอันตรายบ้างในระหว่างทาง แต่หน่วยคุ้มกันเมชาก็จัดการปัญหาเกือบทั้งหมดได้ อันตรายที่ใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นเมื่อฝูงเฮกซาแบตขนาดเล็กบินเข้ามาใกล้รถขนส่งเกินไป พวกมันตรวจพบการปล่อยความร้อนและคลุ้มคลั่งขึ้นมาทันที เมลคอร์และเมชาสายยิงไกลอีกสองเครื่องเล็งไรเฟิลกระสุนจริงขึ้นไปบนฟ้า และสอยพวกมันร่วงด้วยกระสุนระเบิดกลางอากาศแบบพิเศษ แม้จะมีการระดมยิงอย่างหนัก แต่เฮกซาแบตนั้นทนทานมากจนการถูกยิงถากๆ แทบไม่ระคายเคืองเกล็ดที่หนาเตอะของมันเลย แบต (ค้างคาว) สองสามตัวเข้าถึงตัวรถขนส่งและพยายามเจาะทะลุเกราะที่บางเฉียบของมัน ต้องใช้ความพยายามพอสมควรกว่าจะกำจัดพวกมันได้หมดสิ้น “ไปต่อ! เราเสียเวลาไม่ได้!” พวกเขาถึงจุดที่โอลิมเปียนอยู่หลังจากนั้นประมาณหนึ่งวันมาตรฐาน พุ่มไม้และพื้นดินโดยรอบแสดงร่องรอยการต่อสู้อันดุเดือด แม้จะมีร่องรอยความเสียหาย แต่ต้นไม้ใหญ่กลับยังคงสภาพสมบูรณ์อย่างน่าเหลือเชื่อ ไม่มีอะไรในคลังอาวุธของพวกเขาที่สามารถโค่นพืชพรรณที่ทนทานอย่างยิ่งเหล่านี้ลงได้ “เรามาถึงแล้ว! เริ่มหย่อนอุปกรณ์ลงไปได้!” รามิเรซหันมาหาเวส “ผมต้องการให้คุณลงไปข้างล่างก่อนเพื่อประเมินความเสียหาย เราได้รับข้อมูลโทรมาตรภายในของโอลิมเปียนแล้ว แต่ใครจะรู้ว่ามันครบถ้วนไหม เราต้องลงไปสแกนส่วนขาที่เสียหายด้วยตัวเอง” เมื่อพูดจบ เวสก็ขึ้นไปบนแท่นลำเลียงที่พาเขาเล็ดลอดผ่านใบไม้ที่คมกริบลงมาจนถึงพื้นดิน ทันทีที่ก้าวเท้าลงมา เขาก็วางลัคกี้ลง ซึ่งเจ้าแมวก็เริ่มออกสำรวจอย่างกระตือรือร้น ต่างจากเวสที่ต้องสวมชุดป้องกันอันตราย เพื่อนร่วมทางสี่ขาที่เป็นเครื่องจักรกลับท่องไปในสภาพแวดล้อมที่เป็นพิษได้ราวกับเฮกซาพอด ในฐานะสัตว์จักรกล เขาไม่จำเป็นต้องหายใจตั้งแต่แรก ลัคกี้จะยังคงสบายดีแม้ว่าจะอยู่ในสุญญากาศ แม้แต่รังสีในระดับคงที่ก็แทบจะทำอะไรเจ้าแมวที่น่าอัศจรรย์ตัวนี้ไม่ได้ ขณะที่เขารอให้โมดูลสแกนถูกหย่อนลงมาอย่างนุ่มนวล เวสก็สังเกตหน่วยล่าที่ดูสะบักสะบอมเพื่อวิเคราะห์ว่าเกิดอะไรขึ้น เมชาส่วนใหญ่ดูเหมือนผ่านศึกหนักมา มีเพียงพวกเอ็มพีเรียน (Empyrean) เท่านั้นที่ยังดูใหม่เอี่ยม โอลิมเปียนเครื่องที่สมบูรณ์เห็นได้ชัดว่าต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบาก โล่ที่แข็งแกร่งของมันมีรอยขีดข่วนลึกอยู่หลายแห่ง แต่เกราะยังอยู่ในสภาพดี ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงทั้งคุณภาพของมันและทักษะของ Pilot ส่วนพวกโวลมาร์ (Volmar) ประมาณครึ่งหนึ่งได้รับความเสียหาย รอยกรงเล็บและรอยกัดปรากฏชัดบนอาวุธและเกราะของพวกมัน ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้เลย เมื่อโมดูลสแกนขนาดเท่ารถลอยฟ้ามาถึง เวสก็บังคับแท่นลำเลียงไปทางโอลิมเปียนที่พิการ ขาของมันดูเหมือนถูกสัตว์ยักษ์กัดเข้าที่โคนขา รอยกัดขนาดใหญ่และรอยฉีกขาดปรากฏไปทั่วทั้งระยางค์ เกราะที่หนาเตอะของมันช่วยไม่ให้มันถูกกลืนลงไปในท้องของเฮกซาพอดขนาดยักษ์ แต่มันก็ไม่อาจขัดขวางไม่ให้ฟันเหล่านั้นเจาะทะลุเกราะเข้าไปสร้างความเสียหายภายในมหาศาลได้ “อย่าขยับนะครับ!” เวสสั่ง Pilot เมื่อเมชาหนักพยายามจะหันตัว “อยู่เฉยๆ ขณะที่ผมสแกนส่วนที่ได้รับผลกระทบ” Pilot ตอบกลับมาอย่างลนลานผ่านช่องสื่อสารท้องถิ่น “ถอยไป แล้วหาที่กำบังซะ! มันกลับมาแล้ว!” “ใครกลับมาครับ?” เวสหันไปรอบๆ และสังเกตเห็นหน่วยล่าที่กำลังตึงเครียดจัด เตรียมพร้อมเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม เขารู้สึกใจคอไม่ดีเมื่อตระหนักได้ว่า อะไรก็ตามที่เคี้ยวโอลิมเปียนจนเละขนาดนี้ยังไม่ได้จากไปไหน แคธเรค (Cathrec) ของกัปตันเคนโบกหอกชาร์จพลังส่งสัญญาณให้เขาถอยไปอย่างเร่งรีบ “ลาร์คินสัน! เข้ามาอยู่ตรงกลางขบวนเดี๋ยวนี้! เราจะปล่อยให้ ‘ด็อกเตอร์’ จับตัวคุณไปไม่ได้!” ด็อกเตอร์งั้นเหรอ? “ฮ่าๆๆๆ!” เสียงแหลมดังสะท้อนผ่านต้นไม้ ต่างจากการสนทนาก่อนหน้านี้ เสียงที่น่าสะพรึงกลัวนั้นไม่ได้ส่งผ่านช่องทางสื่อสารท้องถิ่นใดๆ “นักออกแบบเมชางั้นเหรอ? น่าสนใจจริงๆ!” ในขณะที่เวสยังคงสงสัยว่าเสียงนั้นเป็นของใคร วัตถุเคลื่อนที่ขนาดมหึมาก็พุ่งทะลุผ่านต้นไม้และปะทะเข้ากับโอลิมเปียนที่ตั้งท่ารับแรงกระแทก เสียงดังสนั่นเกิดขึ้นเมื่อโอลิมเปียนถูกผลักถอยหลังไปมากกว่าสิบก้าว สำหรับตัวสัตว์ร้ายนั้น มันไม่ได้ดูเหมือนเฮกซาพอดปกติเลย จริงๆ แล้วมันดูเหมือนการผสมกันระหว่างเมชากับราชาเฮกซาพอด (Hexapod King) ชิ้นส่วนกลไกที่เป็นสนิมต่างๆ ถูกนำมาประกอบเข้ากับซากราชาเฮกซาพอดที่เน่าเปื่อยแต่ยังคงสภาพสมบูรณ์เป็นส่วนใหญ่ “นั่นมัน... เมชาเฉพาะหน้าเหรอ?” เวสโพล่งออกมาอย่างไม่ตั้งใจ การแต่งงานที่ประหลาดระหว่างเมชากับสัตว์ร้ายส่งความรู้สึกเยือกเย็นไปถึงกระดูกสันหลังของเขา ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือชายในชุดขาดรุ่งริ่งที่ถูกมัดอยู่บนส่วนหัวของสัตว์ประหลาดนั่น ชายคนนั้นเห็นได้ชัดว่าผ่านความลำบากมามาก เสื้อกาวน์สีขาวที่เคยสะอาดสะอ้านบัดนี้กลายเป็นสีดำสกปรกมอมแมม แม้ในตอนนี้ คนบ้าคนนั้นยังคงหัวเราะ เสียงที่ผ่านเครื่องขยายเสียงของเขารบกวนขบวนกู้ภัยทั้งหมด มนุษย์จะสามารถหายใจเอาแก๊สพิษที่ประกอบเป็นอากาศที่เป็นอันตรายอย่างยิ่งของดาวโกรนิ่ง 4 (Groening IV) เข้าไปได้อย่างไร? “ฮ่าๆๆๆ! พวกผู้บุกรุกคิดจะหยุดสัตว์เลี้ยงของข้าเรื่อย! ช่างกล้านัก! ข้าคือราชาแห่งป่านี้! ไม่มีใครขัดคำสั่งข้าได้โดยไม่ต้องชดใช้!” “ด็อกเตอร์จัตแลนด์ (Doctor Jutland)!” กัปตันเคนตะโกนออกมาจากแคธเรคของเธอ ขณะที่เธอรีบขยับเมชามาขวางระหว่างสัตว์ร้ายกับเวส “ฉันรู้ว่ามันนานมาแล้ว แต่คุณก็ยังเป็นมนุษย์นะ! โปรดอนุญาตให้เรารักษาคุณ แล้วเราสัญญาว่าจะพาคุณกลับไปยังพื้นที่ที่เจริญแล้ว” “มนุษย์เหรอ? มนุษย์เรอะ?! แกบังอาจเรียกข้าว่ามนุษย์! ข้าไม่ใช่มนุษย์! ข้าคือราชา ราชาเพียงหนึ่งเดียวของป่าแห่งนี้! ฮ่าๆๆๆ!” คนบ้าบนยอดสัตว์ประหลาดคลุ้มคลั่งอย่างหนัก แม้เขาจะบ้าคลั่งอย่างเห็นได้ชัด แต่ไม่มีใครกล้าขยับ แม้เมชาลูกผสมตัวนั้นจะอยู่ในสภาพที่ดูไม่ได้ แต่มันก็ยังมีพลังเพียงพอที่จะฉีกทึ้งหน่วยล่าให้เป็นชิ้นๆ ได้เลยทีเดียว