# บทที่ 2104: คำสั่งที่ถูกต้อง เวสจมดิ่งอยู่ภายในห้องนิรภัยลึกล้ำเนิ่นนานเกือบครึ่งวัน แม้สถานที่แห่งนี้จะไร้ซึ่งอุปกรณ์ห้องปฏิบัติการอันทันสมัย ทว่าสำหรับเขาก็หาได้มีความจำเป็นไม่ เพราะไม่มีเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ชิ้นใดในจักรวาลที่จะสามารถสอดส่องหรือก้าวก่ายวิถีแห่งพลังวิญญาณได้อย่างแท้จริง ขณะที่นิต้ายืนหยัดเฝ้าอารักขาด้วยความสงบนิ่งประดุจรูปสลัก และเจ้าลัคกี้กำลังนอนขดตัวหลับใหลอยู่บนพื้น เวสยังคงจดจ่ออยู่กับการคั้นเฟ้นตัวอย่างขนาดจิ๋วตรงหน้าอย่างไม่ลดละ เขาพยายามค้นหาสารพัดวิธีเพื่อสกัดเอาพลังวิญญาณออกมาและถ่ายโอนมันลงสู่ **พี-สโตน** ทว่านั่นพูดง่ายกว่าทำมหาศาล ด้วยคุณสมบัติแห่ง "ชีวิต" ที่แฝงอยู่ในเซรุ่ม พลังวิญญาณของมันจึงยึดเหนี่ยวเข้ากับตัวตนทางกายภาพอย่างเหนียวแน่นราวกับเป็นเนื้อเดียวกัน เวสไม่สามารถเพียงแค่ตักมันออกมาแล้วหย่อนลงในพี-สโตนเปล่าๆ ได้ เขาต้องหาวิธีตัดขาดพันธนาการที่ร้อยรัดองค์ประกอบทั้งสองนี้เสียก่อน ในเนื้อแท้แล้ว มันไม่ต่างอะไรกับการเก็บเกี่ยว "ดวงวิญญาณ" ออกจากร่างที่ยังมีชีวิต แม้ฟังดูน่าขนพองสยองเกล้า แต่เวสกลับไม่ได้รู้สึกตะขิดตะขวงใจแม้แต่น้อย เขาอาจจะลังเลหากต้องลงมือเช่นนี้กับมนุษย์หรือเมชาของตน แต่สำหรับเซรุ่มนี้ เท่าที่เขาสัมผัสได้ มันยังห่างไกลจากคำว่าสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา แม้จะมีพลังวิญญาณเอ่อล้นและมีกลไกการทำงานที่สลับซับซ้อนเพียงใด แต่เขาก็ไม่พบร่องรอยใดที่บ่งบอกว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตที่เขาสามารถสื่อสารด้วยได้ เขาพยายามส่งผ่านความรู้สึกทางวิญญาณเพื่อสนทนากับมันแล้ว แต่สิ่งที่ได้รับกลับมาคือความว่างเปล่า และต่อให้ข้อสันนิษฐานนี้จะผิดพลาด แต่นั่นก็ไม่ใช่ความผิดของเขาเสียหน่อย หากมันขัดข้องใจที่จะถูกใช้เป็นหนูทดลองของผม มันก็ควรจะอ้าปากคัดค้านออกมาตั้งแต่แรกแล้ว! “ผมยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่” เขาพึมพำกับตัวเอง ในยามที่ไร้ซึ่งโปรเจกต์ออกแบบเมชาให้หยิบจับ เวสก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย เขาอาจจะเอาเวลาไปบริหารจัดการตระกูลลาร์คินสันก็ได้ ทว่าเขาวางโครงสร้างและทิศทางหลักไว้หมดแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นที่เขาต้องลงไปจุกจิกกับทุกรายละเอียดขนาดนั้น ความจริงเขาควรพักผ่อนเสียบ้าง ควรพาโกลเรียน่าออกไปเที่ยว หรืออาจจะใช้เวลาไปกับการวิจัยเมชาในจินตนาการ ทว่าเขากลับรู้สึกเหมือนถูกแรงดึงดูดบางอย่างผลักดันให้มาหมกมุ่นอยู่กับตัวอย่างเซรุ่มนี้แทน ในเมื่อครอบครองสิ่งที่เหนือสามัญสำนึกเช่นนี้ไว้ เหตุใดเขาต้องปล่อยให้มันนอนนิ่งอยู่ในกระเป๋าให้เสียของด้วยเล่า? ตลอดหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา ผมพกพามันติดตัวไปทุกแห่งหนในถุงหนังซินธรา อัมบรา (Synthra Umbra) หมั่นส่งสัมผัสทางวิญญาณเข้าไปสำรวจการปฏิสัมพันธ์อันลึกล้ำของพลังวิญญาณธาตุชีวิตอยู่บ่อยครั้ง เวสถอนหายใจด้วยความทึ่งครั้งแล้วครั้งเล่าเมื่อได้ประจักษ์ถึงความยิ่งใหญ่ของวิศวกรรมทางวิญญาณที่แฝงอยู่ในเซรุ่ม อันที่จริง เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าสิ่งนี้ถูกสร้างขึ้นด้วยน้ำมือคน หรือเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติกันแน่ เพราะการสอดประสานของพลังงานเหล่านั้นมันดูสอดรับกับกฎแห่งธรรมชาติอย่างสมบูรณ์แบบจนน่าอัศจรรย์ สิ่งนี้เองที่ทำให้การกระทำปัจจุบันของเขารู้สึกขัดต่อมโนธรรมอยู่บ้าง เพราะสิ่งที่เวสกำลังจะทำคือการฉีกกระชากพลังวิญญาณออกมาจากหยดของเหลวที่เขาแบ่งมาจากขวดโหล เพื่ออัดมันลงไปในพี-สโตน ซึ่งนั่นไม่ต่างอะไรกับการทำลายตัวอย่างนี้ทิ้ง! หยดของเหลวนั้นไม่เพียงจะสูญเสียพลังแห่งชีวิตที่ทำให้มันโดดเด่น แต่พลังวิญญาณธาตุชีวิตที่สกัดออกมาก็จะสูญเสียที่พักพิงทางกายภาพไปด้วย การแยกส่วนสิ่งที่มีค่าสูงยิ่งให้กลายเป็นสองส่วนที่มีค่าน้อยกว่ามักไม่ใช่เรื่องที่คุ้มค่านักในเกือบทุกกรณี แต่เวสเชื่อว่าในครั้งนี้... มันคุ้มค่า ประการแรก เซรุ่มนี้ซับซ้อนและทรงพลังเกินกว่าจะควบคุมได้ในภาพรวม หากแยกส่วนมันออกมา เขาจะได้องค์ประกอบสองส่วนที่จัดการได้ง่ายขึ้น ซึ่งจะช่วยให้เขาสามารถศึกษามันได้อย่างลึกซึ้งกว่าเดิม ประการที่สอง เวสต้องการใช้เพียงพลังงานธาตุชีวิตเท่านั้น เขาไม่มีความจำเป็นต้องใช้ส่วนประกอบที่เป็นอินทรียสาร หากเขาใช้ตัวอย่างทั้งหมดในรูปแบบเดิม โอกาสที่ความลับเรื่องการมีอยู่ของมันจะรั่วไหลย่อมมีสูงมาก! “รัญญาสามารถเอาหยดของเหลวที่เหลือหลังจากผมสกัดเอาชีวิตออกมาแล้วไปศึกษาต่อได้” เขาตัดสินใจเช่นนั้น ทว่าแม้จะพยายามอยู่หลายชั่วโมง เวสก็ยังไม่สามารถทำให้พลังวิญญาณธาตุชีวิตนั้นขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย “บัดซบ! นี่ผมต้องใช้เอฟ-สโตนจริงๆ หรือ?” เขามีลางสังเวชว่าหากใช้พลังโจมตีของเอฟ-สโตน อาจจะสามารถ "ตัด" ชีวิตออกมาจากตัวอย่างได้ แต่มันไม่คุ้มที่จะสิ้นเปลืองพลังงานเพื่อการนี้ เขาต้องเก็บพลังของเอฟ-สโตนไว้ให้มากที่สุดเพื่อรับมือกับนิกซี่ (Nyxie) ที่อาจคลุ้มคลั่งขึ้นมาเมื่อใดก็ได้! “แล้วผมจะแยกมันออกมายังไงล่ะ ถ้าไม่มีเครื่องมือที่คมพอ?” เขาขมวดคิ้วมุ่น เวสพยายามแม้กระทั่งการบีบอัดตัวอย่างให้เล็กลง แม้มันจะช่วยลดความเข้มข้นทางวิญญาณลงได้ แต่มันกลับทำให้ความซับซ้อนของการปฏิสัมพันธ์ทางวิญญาณลดทอนลงไปด้วย ยิ่งตัวอย่างเล็กเท่าไหร่ ความเป็นธรรมชาติทางวิญญาณก็ยิ่งด้อยลงเท่านั้น ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ สำหรับการทดลองขั้นต่อไป เขาต้องการรักษาความซับซ้อนของมันไว้ให้ได้มากที่สุด! “ยิ่งคุณภาพสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งดี!” เขาหันไปหาเจ้าเหมียวที่กำลังสัปหงก “แกมีความเห็นอะไรไหม?” “เมี๊ยว” “ฉันว่ามันคงไม่ได้ผลหรอก” “เมี๊ยว?” “อย่าพูดไร้สาระน่า มันจะเป็นไปได้ยังไง? ถึงมันจะมีชีวิต แต่มันก็ไม่ได้มีสติปัญญาเสียหน่อย!” “เมี๊ยว เมี๊ยว!” “หือ... เออแฮะ เรื่องนี้ผมยังไม่ได้คิดเลย” “เมี๊ยว!” ลัคกี้ทำหน้ายโสทันทีที่เห็นว่าขนาดแมวยังฉลาดกว่าเวส! เซรุ่มนี้มีชีวิตแต่ไร้สำนึก... ทว่าในโลกนี้ยังมีสิ่งมีชีวิตอีกมากมายที่ไม่มีแม้แต่ความคิดแต่ยังคงตอบสนองต่อสิ่งเร้าภายนอกได้ พืช แบคทีเรีย หรือไวรัส ต่างไม่ได้ดำรงอยู่โดดเดี่ยว พวกมันปฏิสัมพันธ์กับสภาพแวดล้อม ไม่ว่าพวกมันจะซับซ้อนเพียงใด อย่างน้อยพวกมันก็ยังขึ้นชื่อว่า "มีชีวิต" เมื่อเวสหันกลับมามองภาชนะบรรจุตัวอย่างขนาดจิ๋วอีกครั้ง เขาก็เริ่มมองคุณสมบัติทางวิญญาณของมันในมุมมองที่ต่างออกไป “มันไม่ใช่ดวงวิญญาณที่มีสำนึก และก็ไม่ใช่แค่กองพลังงานที่วางสับกันมั่วซั่ว แต่มันคือพลังงานและคุณลักษณะที่ถูกถักทอร้อยเรียงเข้าด้วยกันอย่างวิจิตรบรรจง เหมือนกับวงจรของหน่วยประมวลผล หรือชุดรหัสคำสั่งของซอฟต์แวร์ไม่มีผิด” หากคิดตามแนวทางนี้ แล้วสิ่งเร้าประเภทไหนกันที่จะทำให้มันตอบสนองได้? เวสนึกถึง **อาณาเขตทางวิญญาณ** ของตนเองทันที เขาตั้งสมาธิสะกดกลั้นออร่าแห่งเมชาในจิตวิญญาณลง จากนั้นเริ่มสร้างกระแสพลังวิญญาณพุ่งตรงไปยังตัวอย่างนั้น เขาไม่กล้าสัมผัสโดยตรง เพราะยิ่งเข้าใกล้ เขายิ่งรู้สึกราวกับกำลังเข้าใกล้ดวงอาทิตย์อันร้อนระอุ หากสัมผัสโดยตรงล่ะก็ เขาคงถูกเผาจนไหม้เกรียมเป็นแน่! “แค่รักษาความใกล้ชิดไว้น่าจะพอ” ต่อจากนั้น เวสเริ่มพยายามสื่อสาร เขาเสียเวลาไปกับการพ่นคำสั่งมั่วๆ ใส่คำสั่งที่คิดว่าน่าจะเป็นรหัสลับที่ฝังอยู่ข้างใน “แยกตัว” (Separate) “แบ่งส่วน” (Partition) “สกัดออกมา” (Extract) “แบ่งแยก” (Divide) ไม่มีคำสั่งใดได้ผล แม้เขาจะพยายามขุดเอาพจนานุกรมและตำราเขียนโปรแกรมจากชิปฝังสมองออกมาหาคำที่น่าจะเข้าข่าย แต่ก็ไม่มีคำใดที่กระตุ้นการตอบสนองได้เลย “หรือแนวทางของผมจะผิด?” เวสขมวดคิ้ว หรือต้องใช้ภาษาอื่น? “ไม่หรอก ภาษาไม่น่าเกี่ยว วิธีการสื่อสารผ่านจิตวิญญาณของผมมันเป็นสากลอยู่แล้ว” นี่คือพลังพิเศษของเขา เขาสามารถสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตทุกชนิดไม่ว่าจะเป็นแมวหรือสัตว์ต่างดาวผ่านพลังวิญญาณ บางทีเขาอาจต้องการคำสั่งที่ซับซ้อนกว่านี้ เขาไหวไหล่... ก็น่าลองดู “จงแยกพลังวิญญาณของเจ้าออกจากรูปกายหยาบเสีย” “จงยอมให้ข้าสกัดเอาพลังงานของเจ้าออกมา” “ขอสิทธิ์ในการเข้าถึงในฐานะผู้ดูแลระบบ” (Grant me administrator access) “โอม จงเปิด!” (Open sesame!) ไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่เวสยังไม่ละความพยายาม วิธีการแบบสุ่มสี่สุ่มห้าที่เขาใช้นี้ทั้งโง่เขลาและเสียเวลา ความล้มเหลวคือเรื่องปกติ การจะคาดหวังความสำเร็จอย่างรวดเร็วต่างหากที่เป็นเรื่องตลก โดยเฉพาะเมื่อเขาเองก็ยังไม่มั่นใจด้วยซ้ำว่าวิธีนี้มันจะใช้ได้จริงหรือเปล่า! เขาอาจจะกำลังยืนคุยกับกำแพงมาตลอดก็ได้! แต่เหตุผลเดียวที่เขายังดื้อรั้นทำต่อไปก็คือสัญชาตญาณ แม้มันจะดูแปรปรวนมาตลอด ทว่าเวสยังสัมผัสได้ถึงสัญญาณบวกบางอย่าง สัญชาตญาณไม่เคยหลอกเขา และมันคือหนึ่งในจุดแข็งที่ทรงพลังที่สุดที่นำพาเขาไปสู่ความสำเร็จและสร้างผลงานระดับปรมาจารย์มานักต่อนัก! แน่นอนว่าบางครั้งสัญชาตญาณก็นำพาหายนะมาให้เหมือนกัน อย่างตอนที่มันพาเขาไปไขปริศนาจนปลดปล่อยซิกมันด์ (Sigrund) ออกสู่กาแล็กซี! ทว่าครั้งนี้เวสไม่คิดว่ามันจะเป็นเช่นนั้น แม้ตัวอย่างนี้จะดูทรงพลัง แต่เขาก็ไม่เชื่อว่าข้างในจะมีปีศาจสิงอยู่หรอก ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปหลายชั่วโมงโดยไม่มีวี่แววของความคืบหน้า แม้แต่คนอย่างเขาก็เริ่มจะหมดความอดทน! “ฉันจะทุบแกให้แหลกถ้ายังไม่ยอมส่งพลังงานออกมา!” “จงยอมให้ข้าเก็บเกี่ยวชีวิตของเจ้าซะ!” **“จงมอบบรรณาการให้แก่ข้า!”** (Offer me your tribute!) ทันใดนั้น ตัวอย่างตรงหน้าก็พลันส่องสว่างวาบขึ้นในสัมผัสทางวิญญาณ! ก่อนที่เวสจะทันตั้งตัว พลังวิญญาณที่เคยยึดติดแน่นกับหยดของเหลวก็พลันแยกตัวออกมาด้วยตัวมันเอง! มันเกิดขึ้นในเวลาไม่ถึงวินาที การเปลี่ยนแปลงนั้นฉับพลันเสียจนเวสแทบไม่อยากจะเชื่อสายตา “...ได้ผลเหรอ?” เวสรีบสะบัดความมึนงงทิ้งไปทันควัน เขาคว้าพี-สโตนที่เตรียมไว้ขึ้นมา ทันทีที่หินนั้นเข้าใกล้ มันก็ดูดซับพลังวิญญาณธาตุชีวิตเข้าไปโดยอัตโนมัติ เพื่อป้องกันไม่ให้พลังงานที่เพิ่งแยกตัวออกมาสลายไปในอากาศเมื่อไร้ซึ่งที่พักพิงทางกายภาพ เขายังไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามันจะได้ผลจริงๆ แถมยังเป็นวลีที่แปลกประหลาดขนาดนั้นเสียด้วย การสั่งให้ตัวอย่างเซรุ่มมอบบรรณาการให้มันช่างดูทรงอำนาจราวกับพระเจ้ากำลังเรียกร้องเครื่องสังเวยจากสาวก! หรือว่าผู้สร้างเซรุ่มอายุวัฒนะนี้จะโปรแกรมวลีนี้ไว้จริงๆ? หรือว่าเขาสั่งอะไรบางอย่างที่ไปพ้องกับคำสั่งจริงเข้า? “ช่างเถอะ ประเด็นคือผมทำสำเร็จแล้ว!” เขาใช้เวลากับขั้นตอนนี้ไปมากเกินพอแล้ว! ปรากฏว่าลางสังเวชของเขามันถูกเป๊ะ! เวสจดจ้องไปยังองค์ประกอบที่แยกออกจากกันอย่างพินิจพิเคราะห์ เขาดูที่ตัวอย่างของเหลวก่อน มันเริ่มหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อปราศจากพลังวิญญาณ ตัวอย่างนี้ก็ดูเหมือนจะสูญสิ้นความมีชีวิตชีวาไปจนหมดสิ้น และเมื่อเขามองไปยังพี-สโตนที่บรรจุของล้ำค่าเอาไว้ มันกลับดูอบอุ่นและเรืองรองขึ้นมาในสายตาทางวิญญาณของเขา มีบางสิ่งที่อัศจรรย์ยิ่งนักแทรกซึมเข้าไปในหินก้อนนั้น! เวสฉีกยิ้มกว้างขณะตรวจสอบสภาพของพลังวิญญาณที่สกัดออกมา เป็นไปตามคาด พลังของมันอ่อนแรงลงไปมาก แต่มันยังไม่ตายสนิท สภาวะของมันในตอนนี้เปรียบได้กับการ "จำศีล" มันพยายามลดการเคลื่อนไหวลงเพื่อรักษาพลังงานให้ได้นานที่สุด “ดี... ดีมาก” เขาพึมพำพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “นี่แหละคือสิ่งที่ผมต้องการ!” ความคิดหนึ่งวนเวียนอยู่ในหัวเขามาสักพักแล้ว... จะเป็นอย่างไรหากเขาสามารถสกัดเอา "ชีวิต" ส่วนหนึ่งออกมาจากเซรุ่มแล้วถ่ายโอนลงในพี-สโตน? แล้วจะเกิดอะไรขึ้นหากเขานำมันไปใช้กับสิ่งอื่นในภายหลัง? “เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตนี้แหละ คือหัวใจสำคัญสำหรับผลงานชิ้นต่อไปของผม!” เวสลูบไล้ผิวหินของพี-สโตนอย่างแผ่วเบา สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่อ่อนแรงแต่ยังคงขยับเขยื้อนอยู่ภายใน “เมี๊ยว!” เจ้าลัคกี้ลอยละลิ่วเข้ามาข้างๆ ทันที พร้อมกับทำท่าจะอ้าปากงับหินก้อนนั้น! “ฝันไปเถอะเจ้าเหมียว!” เวสคว้าหมับเข้าที่คอของลัคกี้ทั้งด้วยมือจริงและพลังวิญญาณจำลอง! “เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว!” “ไม่ได้! ยังไงก็ไม่ได้!” “เมี๊ยโว้ยยย!” ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะไล่เจ้าแมวตะกละออกไปได้สำเร็จ! แม้จะหยุดลัคกี้ไม่ให้เขมือบเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตไปได้ แต่เวสก็ยังไม่วางใจ ต่อให้เขาล็อคไว้ในห้องนิรภัย ลัคกี้ก็คงจะทะลุผ่านทุกอุปสรรคเพื่อมางับหินพลังวิญญาณก้อนนี้จนได้ เขาชำเลืองมองลัคกี้อย่างระแวง ขณะที่เจ้าสัตว์เลี้ยงตัวแสบยังคงจ้องเขม็งไปยังพี-สโตนด้วยสายตาละห้อย “นี่ไม่ใช่ของกินของแกนะ!” “เมี๊ยว?” “งั้นก็คอยดู! ฉันจะแสดงให้เห็นเองว่าฉันจะทำอะไรกับมันเดี๋ยวนี้แหละ!”