บทที่ 2196 ชุดอุปกรณ์ดัดแปลง ดูมการ์ด (Doom Guard) ก้าวเข้าสู่ตลาดได้เพียงไม่กี่เดือน แต่เมชารุ่นจู่โจมระยะประชิดอันน่าอัศจรรย์นี้กลับสั่นสะเทือนวงการเมชาไปทั่วทั้งจักรวาล! ภายในพื้นที่ภายใต้การปกครองของเฮเจโมเนีย (Hegemony) และดินแดนใกล้เคียง สาขาทั้งในระดับท้องถิ่นและระดับภูมิภาคของบริษัทแอลเอ็มซี (LMC) ต่างร่วมแรงร่วมใจกับผู้ผลิตภายนอกนับร้อยราย เพื่อเร่งส่งมอบดูมการ์ดให้ถึงมือลูกค้าให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ยอดขายพุ่งทะยานขึ้นอย่างน่าเหลือเชื่อตั้งแต่อาทิตย์แรกๆ และแตะระดับที่น่าริษยาอย่างยิ่ง! นักออกแบบเมชาจำนวนนับไม่ถ้วนทำได้เพียงเฝ้ามองด้วยความอิจฉา ในขณะที่แอลเอ็มซีตักตวงผลประโยชน์จากชื่อเสียงมหาศาลที่ได้รับ เมื่อสำนักข่าวและวารสารเกี่ยวกับเมชามากมายต่างพากันยกยอ ดูมการ์ด เมชาที่ดูน่าเกรงขามทว่าเปี่ยมไปด้วยนวัตกรรมอันล้ำสมัย ด้วยการผลักดันจากเหล่านักข่าวผู้กระตือรือร้นและผู้คร่ำหวอดในอุตสาหกรรม ตลาดจึงเริ่มโอบรับดูมการ์ดผ่านปัจจัยที่ผสมผสานกันอย่างลงตัว ประการแรก แม้จะมีปัญหาเรื่องการควบคุมที่ยุ่งยาก แต่เมชารุ่นนี้ก็ได้พิสูจน์ให้เห็นตั้งแต่ต้นแล้วว่ามันทรงประสิทธิภาพอย่างยิ่งในบทบาทที่ได้รับมอบหมาย ประการที่สอง มันได้รับการสนับสนุนจากบุคคลผู้ทรงอิทธิพลในชุมชนเมชา แม้แต่ มาสเตอร์วิลลิกซ์ (Master Willix) ผู้โด่งดังแห่งสมาคมการค้าเมชา (Mech Trade Association) ก็ยังให้การรับรองผลิตภัณฑ์ใหม่นี้ทางอ้อม! ประการที่สาม การสู้รบในช่วงแรกที่มันถูกนำไปใช้งานจริงได้สร้างความเปลี่ยนแปลงที่น่าตื่นตาตื่นใจในสมรภูมิ บรรดาผู้ที่ส่งดูมการ์ดลงสนามต่างได้รับผลลัพธ์ที่ดีกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัดเกือบทุกครั้ง! ประการที่สี่ ชื่อเสียงที่สั่งสมมาอย่างยาวนานและยอดเยี่ยมของแอลเอ็มซี ทำให้ลูกค้าจำนวนมากเชื่อมั่นในผลิตภัณฑ์ล่าสุดชิ้นนี้ ประการที่ห้า ชื่อเสียงและความสำเร็จที่เพิ่มพูนขึ้นของ "คู่รักปาฏิหาริย์" (Miracle Couple) ได้สร้างความตื่นตาตื่นใจให้แก่ทุกคนในชุมชนเมชาท้องถิ่น! ปัจจัยทั้งหมดนี้และปัจจัยอื่นๆ อีกมากมายส่งผลให้ดูมการ์ดหยั่งรากลึกในตลาดเมชาอย่างมั่นคงในอนาคตอันใกล้ หากไม่ใช่เพราะป้ายราคาที่สูงลิ่วของมัน มันอาจจะทำยอดขายได้ทัดเทียมกับผลิตภัณฑ์ชุด โซลเยอร์ (Soldier) ในยุครุ่งเรืองได้อย่างง่ายดาย! ในระบบดาวที่ถูกแผดเผาด้วยไฟสงคราม กองกำลังจากรัฐอารักขาฮินเซน (Hinsen Protectorate) และสาธารณรัฐแฟนทาสซึม (Phantasm Republic) กำลังห้ำหั่นกันเพื่อแย่งชิงการควบคุมพื้นที่ซึ่งเคยเป็นของสาธารณรัฐชูก้า (Chuka Republic) หลังจากการล่มสลายของรัฐหลัง รัฐระดับสามทั้งสามรัฐที่รายล้อมเหยื่ออันโอชะต่างรุมทึ้งซากศพและเข้ายึดครองระบบดาวจำนวนมาก ทว่านั่นยังไม่เพียงพอสำหรับบางฝ่าย! รัฐเหล่านี้ลังเลใจที่จะประกาศสงครามกันเองโดยตรงเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้กองทัพเมชาของตนต้องปะทะกันอย่างเต็มรูปแบบ แต่พวกเขาก็ไม่อยากปล่อยให้ระบบดาวใดๆ ในระยะเอื้อมมือหลุดลอยไป! เหล่าผู้บริหารระดับสูงต่างรู้ดีว่าในยุคสมัยที่ผันผวนเช่นนี้ นี่คือโอกาสที่ดีที่สุดในการช่วงชิงดวงดาวมาประดับบารมี เมื่อใดที่เส้นพรมแดนมั่นคงขึ้นแล้ว การจะยึดครองดินแดนเพิ่มก็จะกลายเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ! ด้วยความจริงเหล่านี้ สงครามตัวแทนขนาดใหญ่จึงอุบัติขึ้น เผ่าประเพณีนิยม (Traditional Tribe), รัฐอารักขาฮินเซน และสาธารณรัฐแฟนทาสซึม ต่างพากันว่าจ้างและติดอาวุธให้แก่กองกำลังทหารรับจ้างท้องถิ่น แล้วส่งพวกเขามุ่งหน้าไปยังระบบดาวที่เป็นข้อพิพาทเพื่อแย่งชิงความเป็นใหญ่ สงครามตัวแทนมอบโอกาสอันหอมหวานที่สุดให้แก่เหล่าทหารรับจ้างที่แสวงหาโชคลาภ! แต่มันก็มักจะกลายเป็นทุ่งสังหารที่นองเลือด นั่นหมายความว่ามีเพียงกองกำลังทหารรับจ้างที่รักชาติอย่างแรงกล้า, โลภโมโทสัน หรือมีความมั่นใจในตัวเองสูงลิบเท่านั้นที่จะเข้าร่วมในสงครามตัวแทนเหล่านี้ แม้การปะทะและการสู้รบที่เกิดขึ้นในภูมิภาคที่เป็นข้อพิพาทจะผลัดกันรุกรับโดยไม่มีผลลัพธ์ที่ชัดเจนมาช่วงหนึ่ง แต่การเปิดตัวเมชารุ่นใหม่ได้เปลี่ยนสมการนี้ไปอย่างสิ้นเชิง ดูมการ์ดเริ่มปรากฏกายขึ้นเป็นจำนวนหลักสิบ ตามด้วยหลักร้อย และสุดท้ายก็พุ่งสูงถึงหลักพัน! เมื่อกลุ่มแรกๆ ที่เริ่มใช้งานตัดสินใจส่งดูมการ์ดลงสนามทั้งฝูง รูปขบวนของเมชารุ่นจู่โจมระยะประชิดเหล่านี้ก็ได้ขัดขวางความพยายามในการเข้าปะทะของศัตรูได้อย่างชะงัด! ยุทธวิธีการบุกโจมตีมากมายต้องล้มเหลวไม่เป็นท่า เมื่อเมชาสายประชิดที่พยายามพุ่งเข้าหาด้วยความกระหายต่างต้องล่าถอยกลับไปในวินาทีสุดท้าย หรือต้องต่อสู้ภายใต้แรงกดดันที่มองเห็นได้ชัดเจน เมชารุ่นจู่โจมระยะประชิดที่เคลื่อนที่ได้ช้าเหล่านี้ไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่การตั้งรับเท่านั้น แม้จะมีความคล่องตัวต่ำ แต่กองกำลังหลายกลุ่มเริ่มทดลองใช้งานพวกมันในการบุกโจมตี ตั้งแต่การเคลื่อนทัพเข้าหาศัตรูอย่างช้าๆ ไปจนถึงการดัดแปลงเมชาเพื่อเพิ่มอัตราเร่ง ชุมชนขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยกลุ่มผู้ที่หลงใหลและมืออาชีพต่างรวมตัวกันเพื่อค้นหาทางออกที่ดีที่สุด! เพียงหนึ่งเดือนหลังจากการวางจำหน่ายดูมการ์ด ชุดอุปกรณ์ดัดแปลง (Modification Kits) ชุดแรกก็ได้เริ่มเข้าสู่ตลาด ชุดอุปกรณ์เหล่านี้ถูกออกแบบโดยทีมนักออกแบบเมชาหลายกลุ่มที่ได้รับลิขสิทธิ์การออกแบบดูมการ์ด มันประกอบด้วยชิ้นส่วนและส่วนประกอบจำนวนมาก รวมถึงคำแนะนำในการติดตั้งเข้ากับรุ่นพื้นฐาน ในหลายๆ กรณี ชุดอุปกรณ์ดัดแปลงสำหรับดูมการ์ดมักจะเป็นการเปลี่ยนชิ้นส่วนมาตรฐานของระบบการบิน และเพิ่มส่วนประกอบพิเศษที่มุ่งเน้นการเพิ่มความคล่องตัวให้แก่เมชา! แม้ราคาของชุดอุปกรณ์ดัดแปลงเหล่านี้จะอยู่ระหว่าง 100,000 ถึง 1,000,000 เฮกซ์เครดิต แต่เจ้าของรุ่นพื้นฐานหลายคนที่อึดอัดกับความเชื่องช้าต่างก็ยินดีจ่ายเงินเพื่อแก้ไขข้อบกพร่องนี้อย่างไม่ลังเล! การดัดแปลงในภายหลังนี้ทำได้ง่ายมาก ไม่จำเป็นต้องมีนักออกแบบเมชาคอยควบคุมดูแลขั้นตอนการทำงาน เพราะช่างเทคนิคเมชาเพียงแค่ต้องปฏิบัติตามคำแนะนำอย่างเคร่งครัดทุกตัวอักษร ผลลัพธ์สองประการเกิดขึ้นหลังจากติดตั้งชุดอุปกรณ์เหล่านี้ ประการแรก ดูมการ์ดที่ถูกยกเครื่องใหม่มีอัตราเร่งในอวกาศที่รวดเร็วขึ้นมาก ทำให้พวกมันสามารถไล่ตามเมชาที่รบในอวกาศส่วนใหญ่ได้ทัน! ประการที่สอง "รัศมีแผ่ซ่าน" (Glow) ของพวกมันอ่อนแรงลงเล็กน้อย เนื่องจากเมชาที่ถูกดัดแปลงนั้นแตกต่างจากต้นฉบับอย่างมาก ในตอนนี้ ชุมชนเมชาได้เรียนรู้แล้วว่ามันเป็นเรื่องยากยิ่งที่จะรักษาความเข้มข้นของรัศมีแผ่ซ่านในเมชาเอาไว้เมื่อมีการดัดแปลงโครงสร้าง เหล่าเจ้าของเมชาจากแอลเอ็มซีค่อยๆ เรียนรู้ว่า มีเพียงการปรับเปลี่ยนทีละเล็กทีละน้อยและการดัดแปลงอย่างใจเย็นในระยะเวลาที่ยาวนานเท่านั้นที่จะช่วยให้รัศมีแผ่ซ่านยังคงแข็งแกร่ง ช่วงเวลาของการปรับตัวนี้ได้ทำลายความพยายามมากมายที่คิดจะเปลี่ยนโฉมเมชารุ่นก่อนๆ ของแอลเอ็มซีอย่างสุดโต่ง อย่างไรก็ตาม ในอดีตเรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่นัก เดโซเลตโซลเยอร์ (Desolate Soldier) และเมชาอื่นๆ ของแอลเอ็มซีต่างก็ทำผลงานได้ดีพอตัวในรูปแบบดั้งเดิม ความต้องการชุดอุปกรณ์ดัดแปลงจึงไม่ได้รุนแรงนัก แต่นั่นคือก่อนที่ดูมการ์ดจะก้าวเข้าสู่สมรภูมิ หลายเดือนก่อนที่แอลเอ็มซีจะพร้อมเปิดตัวเมชาสายลาดตระเวนเบาที่ออกแบบมาเพื่อตอบสนองความต้องการนี้ ลูกค้ากลับหาหนทางเยียวยาด้วยตัวเองไปเสียแล้ว! ด้วยชุดอุปกรณ์ดัดแปลงที่แตกต่างกันหลายรุ่นที่ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า สงครามตัวแทนในอดีตสาธารณรัฐชูก้าจึงทวีความรุนแรงขึ้นอย่างกะทันหัน! กองกำลังทหารรับจ้างที่ต่อสู้ให้กับทั้งสามฝ่ายเริ่มทดลองใช้ดูมการ์ดที่ถูกดัดแปลงของพวกเขา การต่อสู้ที่ดูมการ์ดกลุ่มหนึ่งต้องปะทะกับดูมการ์ดอีกกลุ่มหนึ่งของศัตรูเริ่มกลายเป็นภาพที่พบเห็นได้บ่อยครั้งขึ้นเรื่อยๆ! การดวลกันระหว่างดูมการ์ดกลายเป็นที่กล่าวขานถึงความแตกต่างจากการปะทะกันของเมชาแบบดั้งเดิม ประการแรก กองกำลังทหารรับจ้างหลายแห่งพยายามอย่างหนักในการว่าจ้างและฝึกฝนนักบินเมชาที่มีความแข็งแกร่งทางจิตใจอย่างสูง เพื่อที่จะขับดูมการ์ด พวกเขาต้องมีจิตใจที่กล้าแกร่งพอที่จะต้านทานรัศมีแผ่ซ่านของมันในระยะประชิดให้ได้! โชคดีที่ต่างจากเหล่านักออกแบบเมชาที่สมัครเข้าทำงานภายใต้คู่รักปาฏิหาริย์ การตามหานักบินเมชาผู้ไร้ความกลัวนั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นจนเกินไป เนื่องจากนักบินเมชาทุกคนต่างได้รับการฝึกฝนเพื่อการต่อสู้มาตั้งแต่ช่วงวัยรุ่น บรรดานักบินฝีมือเยี่ยมจึงพัฒนาจิตใจที่เข้มแข็งขึ้นมาได้อย่างน่าประทับใจ! ถึงอย่างนั้น ก็ไม่มีนักบินดูมการ์ดคนใดสามารถต้านทานพายุแห่งความคลื่นไส้และความหวาดกลัวที่ไม่อาจสาธยายได้ตลอดกาล โดยเฉพาะเมื่อรัศมีแผ่ซ่านหลายดวงซ้อนทับเข้าด้วยกัน! ผลลัพธ์ก็คือ การต่อสู้ระหว่างดูมการ์ดแทบไม่เคยจบลงด้วยการที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งสามารถโค่นอีกฝ่ายลงได้เลย นักบินเมชามักจะจิตใจพังทลายลงก่อนที่เมชาของพวกเขาจะได้รับความเสียหายในจุดวิกฤตเสมอ! ตราบใดที่ดูมการ์ดของฝ่ายหนึ่งถอยร่นออกจากสนามรบ อีกฝ่ายก็จะได้รับความได้เปรียบอย่างมหาศาลตลอดการต่อสู้ที่เหลือ! "ให้ตายสิดูมการ์ดพวกนี้! ผมเกลียดแอลเอ็มซีจริงๆ ที่ส่งพวกมันเข้ามาในกาแล็กซีนี้" "หยุดคร่ำครวญได้แล้ว! ถ้าอยากจะเอาชนะดูมการ์ดพวกนี้ ก็จงไปฝึกความกล้าหาญให้มากกว่านี้สิ สิ่งที่คนอื่นทำกันอยู่น่ะมันได้ผลจริงๆ นะ รู้ไหม" แม้แต่กองกำลังทหารรับจ้างที่ไม่มีความประสงค์จะพึ่งพอดูมการ์ดในการเอาชนะสงคราม ก็ยังถูกบีบให้ต้องซื้อไว้อย่างน้อยหนึ่งเครื่อง เพื่อใช้ในการฝึกฝนให้นักบินเมชาของตนสามารถต้านทานรัศมีแผ่ซ่านที่ทำร้ายจิตใจนั้นได้! ด้วยความเคลื่อนไหวเหล่านี้ ดูมการ์ดจึงกลายเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปมากขึ้นเรื่อยๆ ในบรรดารัฐที่มีการวางจำหน่าย แม้แต่ผู้คนในพื้นที่ภายใต้การปกครองของแนวร่วม (Coalition) ก็เริ่มให้ความสนใจในดูมการ์ดและเมชาอื่นๆ ของแอลเอ็มซีมากขึ้นเช่นกัน! แต่น่าเศร้าที่ต่อให้ความต้องการจะเพิ่มพูนเพียงใด ตราบเท่าที่แนวร่วมไฟรเดย์ (Friday Coalition) ยังคงคว่ำบาตร เวส ลาร์คินสัน และทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับเขาอย่างเป็นทางการ ก็จะไม่มีรัศมีแผ่ซ่านใดๆ ได้ปรากฏในดินแดนของพวกเขา และในช่วงเวลานี้เองที่เมชาของแอลเอ็มซีเริ่มสร้างตัวตนอย่างจริงจังในเซกเตอร์ดวงดาววิเชียสมอนเทน (Vicious Mountain) และมาเจสติกทีล (Majestic Teal) ด้วยความสำเร็จทั้งมวลของคู่รักปาฏิหาริย์ ชาวต่างชาติจากเซกเตอร์ดวงดาวอื่นๆ จึงเริ่มจัดหาเมชาจากแอลเอ็มซีไปสองสามเครื่องเพื่อดูว่ามันมีดีอะไรถึงได้เป็นที่เล่าลือกันนัก การจะได้เมชามานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย การนำเข้าเมชาจากเซกเตอร์ดวงดาวโคโมโด (Komodo Star Sector) มีราคาที่สูงจนเกินรับไหว มีนักออกแบบเมชาและบริษัทเมชาเพียงไม่กี่แห่งที่ได้รับสิทธิ์ในเมชาบางรุ่นของแอลเอ็มซี และยิ่งมีน้อยลงไปอีกที่จะลงมือผลิตพวกมันในท้องถิ่น เนื่องจากแอลเอ็มซียังคงเป็นแบรนด์ใหม่ที่ไม่เป็นที่รู้จักในดินแดนอวกาศต่างถิ่นแห่งนี้ ยอดขายในช่วงแรกจึงค่อนข้างน่าสมเพช ทว่าลูกค้ากลุ่มแรกที่ซื้อเดโซเลตโซลเยอร์และดูมการ์ดที่ขายดีที่สุดไปใช้ ต่างก็ตกหลุมรักพวกมันอย่างรวดเร็ว เมื่อพวกเขานำเมชาไปใช้ในวัตถุประสงค์ใหม่ๆ เช่น การสร้างขวัญและกำลังใจให้แก่ทหารของตน หรือการทำลายความกล้าหาญของนักบินเมชาฝ่ายศัตรู คู่ต่อสู้ที่ไม่ทันตั้งตัวเพื่อรับมือกับเมชาอันน่าฉงนเหล่านี้ต่างก็ต้องทนทุกข์จากความโง่เขลาของตนเอง! ด้วยชัยชนะอันเด็ดขาดที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ จากความช่วยเหลือของเมชารุ่นใหม่ที่เป็นเอกลักษณ์เหล่านี้ ความต้องการเมชาของแอลเอ็มซีจึงพุ่งสูงขึ้นในเวลาอันสั้น ความต้องการมีมากกว่าปริมาณสินค้าที่มีอยู่ ส่งผลให้หลายคนต้องปวดใจเมื่อต้องยอมจ่ายเงินเพิ่มเป็นจำนวนมหาศาลเพื่อให้ได้เป็นเจ้าของมัน! แม้ว่าแอลเอ็มซีจะยังไม่ได้เข้าไปตั้งรากฐานอย่างมีนัยสำคัญในเซกเตอร์ดวงดาวเหล่านี้ แต่ชาววิเชียสมอนเทนและมาเจสติกทีลต่างก็เริ่มหลงใหลในผลิตภัณฑ์ที่ชาวโคโมโดรังสรรค์ขึ้น เซกเตอร์ดวงดาวชายแดนได้มอบความประหลาดใจอันยิ่งใหญ่ให้แก่ผู้ซื้อรายแรกๆ หรือบรรดาเหยื่อของเมชาแอลเอ็มซี! เมื่อ เรย์มอนด์ บิลลิงสลีย์-ลาร์คินสัน (Raymond Billingsley-Larkinson) และ แคลซี ดอร์นบอส-ลาร์คินสัน (Calsie Doornbos-Larkinson) พบกันในห้องทำงานของฝ่ายแรก พวกเขาได้หารือเกี่ยวกับแนวโน้มยอดขายในต่างแดนที่กำลังเพิ่มสูงขึ้น "ผมคิดว่าเราสามารถดำเนินการจัดตั้งสาขาในทั้งวิเชียสมอนเทนและมาเจสติกทีลได้เลย สำนักงานของผมได้จัดส่งเหรียญตราแห่งความภักดี (loyalty medallions) จำนวนมากไปยังจุดหมายปลายทางทั้งสองแห่งแล้ว" เรย์มอนด์มีสีหน้ากังวล "ผมไม่ค่อยมีความสุขกับพัฒนาการนี้เท่าไหร่ มันยากที่จะควบคุมสิ่งที่เกิดขึ้นในเซกเตอร์ดวงดาวเหล่านั้น" "ฉันคิดว่าเหรียญตราแห่งความภักดีจะมีบทบาทที่น่าประหลาดใจในการเร่งการจัดตั้งสำนักงานใหญ่แห่งใหม่ของเซกเตอร์ เราจำเป็นต้องเคลื่อนไหวให้เร็วและสร้างตัวตนในตลาดต่างประเทศให้ได้อย่างน้อยก็ในระดับหนึ่ง หากเรายังคงปล่อยให้บริษัทเมชาสุ่มสี่สุ่มห้าขายผลิตภัณฑ์ของเราหลังจากได้รับสิทธิ์ในการออกแบบ พวกเขาอาจจะเข้ามาครอบครองตลาดจนหมดสิ้น และไม่เหลือพื้นที่ให้แอลเอ็มซีเลยก็ได้" เธอพูดถูก ในตอนนี้แอลเอ็มซียังคงสามารถควบคุมกิจกรรมของพันธมิตรได้อย่างเข้มงวดผ่านสัญญาที่พวกเขามีต่อกัน ผู้ผลิตภายนอกทุกรายที่เข้ามาร่วมเป็นพันธมิตรกับแอลเอ็มซีจะต้องปฏิบัติตามมาตรฐานการตั้งราคา, ระดับคุณภาพ และข้อกำหนดอื่นๆ นอกเหนือจากการปรับเปลี่ยนที่จำเป็นตามกฎหมายและขนบธรรมเนียมท้องถิ่นแล้ว เมชาของแอลเอ็มซีจะต้องถูกจำหน่ายในรูปแบบที่เหมือนกันให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! แต่ในวิเชียสมอนเทนและมาเจสติกทีลตอนนี้กลับไม่ใช่เช่นนั้น นักออกแบบเมชาบางคนตีความการออกแบบเดโซเลตโซลเยอร์และดูมการ์ดอย่างสร้างสรรค์เกินไป จนพัฒนาออกมาเป็นรุ่นที่ผิดเพี้ยนซึ่งสูญเสียแก่นแท้ของรุ่นพื้นฐานไปบางส่วน การตั้งราคาก็สูงเกินจริงและไร้ระเบียบ ในขณะที่คุณภาพของเมชาบางครั้งก็ยังทิ้งความสงสัยไว้ให้ผู้ซื้อ มันเป็นพัฒนาการที่สับสนวุ่นวายซึ่งเสี่ยงต่อการทำลายชื่อเสียงแบรนด์ของแอลเอ็มซี ก่อนที่บริษัทจะขยายการดำเนินงานอย่างเป็นทางการในเซกเตอร์ดวงดาวต่างถิ่นเสียด้วยซ้ำ! "เวสมีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่" เรย์มอนด์บอกกับแคลซี "และไม่ว่าเขาจะอ้างว่าต้องการทิ้งทุกอย่างไว้ที่นี่เมื่อเดินทางไปยังมหาสมุทรสีชาด (Red Ocean) มากเพียงใด แต่เขาก็เป็นคนที่มีความอ่อนไหว การได้รู้ว่าผลิตภัณฑ์ของเขายังคงถูกจำหน่ายและใช้งานอยู่ในกระจุกดาวเยอิน่า (Yeina Star Cluster) จะทำให้เขามีความสุขในบั้นปลาย นอกจากนี้ ตระกูลลาร์คินสันก็ไม่ได้หายไปไหน" เมื่อคิดถึงตระกูลลาร์คินสันและการค้นหาบ้านใหม่ในปัจจุบัน หัวใจของเรย์มอนด์ก็พลันเจ็บปวด แม้เขาจะปรารถนาที่จะมอบการสนับสนุนให้แก่ อาร์ค ลาร์คินสัน (Ark Larkinson) แต่ตระกูลเก่าแก่แห่งนี้ก็มีศักดิ์ศรีเป็นของตนเอง "พวกเราชาวลาร์คินสันต้องสร้างชื่อเสียงในกระจุกดาวแห่งนี้ให้จงได้ ตระกูลและเครือญาติยังคงผูกพันกันอยู่ ตราบใดที่เรายังใช้ชื่อสกุลเดียวกัน เราจะต้องสนับสนุนกันและกันเสมอ"