# บทที่ 3319: ความเห็นต่าง "ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเราถึงยังไม่เดินทางกันเสียที" กลอเรียน่าเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ขณะที่เธอกับสามีนั่งอยู่ในห้องรับรองของห้องพักสุดหรู "เดี๋ยวคุณก็จะรู้เอง" เวสแย้มยิ้มให้เธอพลางยื่นมือออกไปลูบไล้หน้าท้องที่นูนเด่นขึ้นของเธออย่างแผ่วเบา "ทุกสิ่งที่ผมทำก็เพื่ออนาคตของเราและลูกน้อย การที่เราจะเดินทางสู่ทะเลแดงช้าไปสักสองสามเดือนมันไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย ข้อได้เปรียบที่ผมพยายามจะไขว่คว้ามาให้ได้ในครั้งนี้ มันมีค่ามากกว่าการไปถึงพรมแดนใหม่ได้เร็วกว่าคนอื่นอย่างเทียบไม่ติด" เขาได้เริ่มต้นการล้างแค้นจักรวรรดิวัลแคนแล้ว หลังจากที่เขาสรรค์สร้างจิตวิญญาณการออกแบบแห่งเผ่าคนแคระขึ้นมา บัดนี้เมื่อวัลแคนได้กลายเป็นตัวตนที่แท้จริง เหล่าคนแคระในระบบดาวสมายลิ่งซามูเอลก็กำลังจะได้ประจักษ์แก่สายตาตนเอง ว่าการบูชาเทพเจ้าผู้เหี้ยมโหดและไร้ซึ่งความปรานีนั้นเป็นเช่นไร! "เมี๊ยว~" คลิกซี่ถูไถศีรษะของมันกับเวส ทำให้เขาต้องลูบหลังให้มันเป็นการตอบแทน "เหมียว" ลัคกี้หาวหวอดขณะลอยตัวไปหากลอเรียน่า หญิงสาวจึงโอบอุ้มมันไว้แนบอกพลางชื่นชมดวงตาสีเขียวเป็นประกายของมัน แม้ว่าจะมีภาระงานหนักอึ้งเพียงใด สองสามีภรรยาก็พยายามหาเวลาอยู่ด้วยกันเสมอ ชีวิตยังมีอะไรมากกว่างาน และพวกเขาจำเป็นต้องรักษาชีวิตแต่งงานให้ราบรื่นมั่นคงในระยะยาว เมื่อพวกเขาเริ่มเลี้ยงดูลูกๆ ทั้งสองก็ได้ตัดสินใจที่จะลดชั่วโมงการทำงานลง เพื่อที่จะได้ให้ความใส่ใจแก่ลูกชายลูกสาวของพวกเขาอย่างที่เด็กๆ สมควรจะได้รับอย่างแท้จริง มันไม่ใช่การประนีประนอมที่ทำได้ง่ายๆ แต่ช่วงเวลาที่เด็กคนหนึ่งจะเติบโตขึ้นนั้นมีเพียงแค่ครั้งเดียว เวสยังใช้ช่วงเวลานี้ในการตรวจสอบสภาพทางจิตวิญญาณของภรรยาและลูกที่ยังไม่ลืมตาดูโลก เมื่อการตั้งครรภ์เดินทางมาถึงครึ่งทาง ท่าทีของภรรยาเขาก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างละเอียดอ่อน เวสสัมผัสได้ว่าเธอเติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นในหลายๆ ด้าน เธอใจเย็นลง ใส่ใจผู้อื่นมากขึ้น และไม่ขึ้นเสียงบ่อยเท่าเมื่อก่อน แน่นอนว่ากลอเรียน่ายังคงเป็นกลอเรียน่า บุคลิกที่ชอบออกคำสั่งและความคาดหวังอันสูงส่งของเธอยังคงเหมือนเดิม บางครั้งมันก็ยิ่งปะทุรุนแรงขึ้นด้วยซ้ำ! เธอใช้เวลาไปกับการวางแผนเส้นทางชีวิตทั้งหมดของลูกสาวในอนาคตมากกว่าเรื่องอื่นใดเสียอีก! "คุณคิดว่าเราควรส่งลูกสาวไปเรียนที่สถาบันชั้นหนึ่งในทะเลแดงสักสองสามปีดีไหมคะ?" เธอเอ่ยถามขณะที่นิ้วยังคงปรนเปรอเจ้าลัคกี้ไม่หยุด "ฉันได้ยินมาว่าเหล่ามหาอำนาจชั้นหนึ่งได้จัดตั้งวิทยาเขตของสถาบันการศึกษาอันเลื่องชื่อของพวกเขาไว้ในระบบดาวที่มีการป้องกันดีที่สุดแล้ว ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับกองเรือของเรา อย่างน้อยลูกสาวของเราก็จะยังปลอดภัย" เวสขมวดคิ้วมุ่น ลูกของเขายังไม่ทันจะออกจากครรภ์ของเธอด้วยซ้ำ แต่เธอกลับคิดการณ์ไกลไปเป็นสิบปีแล้ว! ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะสามารถจ่ายค่าเล่าเรียนได้หรือไม่ และลูกสาวของพวกเขาจะมีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์การรับเข้าเรียนหรือเปล่า การจะเข้าไปในโรงเรียนระดับแนวหน้าของกาแล็กซีเหล่านี้ได้นั้นมันยากแสนสาหัส! "ผมว่าเลี้ยงเธออยู่ภายในแคลนของเราน่าจะดีกว่า" เขาตอบกลับอย่างนุ่มนวลขณะเกาคางให้คลิกซี่ "ผมแน่ใจว่าสถาบันชั้นหนึ่งเหล่านั้นคู่ควรกับชื่อเสียงของพวกเขา แต่ถ้าเราส่งลูกคนไหนไปที่นั่น ตอนพวกเขากลับมาจะยังคงเป็นชาวลาร์คินสันอยู่หรือเปล่า? โรงเรียนไม่ได้เป็นแค่ที่ส่งต่อความรู้นะคุณ คุณก็รู้ พวกเขายังปลูกฝังบรรทัดฐานทางวัฒนธรรมและค่านิยมเฉพาะ ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะแตกต่างไปจากสิ่งที่แคลนของเราเชื่อมั่น ผมไม่อยากเผชิญหน้ากับคนแปลกหน้าตอนที่ลูกๆ ของเรากลับบ้าน!" "ฉันต้องการสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับลูกสาวของเรานะเวส ฉันต้องการสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขาทุกคน ถ้าเธอสามารถเข้าไปอยู่ในแวดวงชั้นหนึ่งและผูกมิตรกับผู้ทรงอิทธิพลในอนาคตของพวกเทอร์แรนหรือรูบาร์ธานได้ เธอก็จะได้รับตั๋วเดินทางตรงสู่จุดสูงสุดของสังคมมนุษย์เลยนะ! เรื่องแบบนี้มันเป็นไปไม่ได้เลยในทางช้างเผือก แต่เนื่องจากกลุ่มอำนาจเก่าทั้งหมดถูกบีบอัดอยู่ในดินแดนที่มนุษย์ควบคุมในทะเลแดง มันจึงง่ายกว่าที่เคยที่จะได้เข้าถึงกลุ่มคนชั้นสูงสุดล่วงหน้า!" นี่คือหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้กลอเรียน่ายอมรับการเดินทางสู่ทะเลแดงได้ไม่ยากเย็นนัก เธอรู้สึกขุ่นเคืองที่ต้องติดแหง็กอยู่ในดินแดนรกร้างห่างไกลเช่นขอบกาแล็กซี และปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะยืนหยัดทัดเทียมกับเหล่าผู้คนที่มาจากใจกลางกาแล็กซี! "ทุกอย่างต้องใช้เวลา กลอเรียน่า" เขากล่าวพร้อมกับกุมมือเธอไว้ "วิธีที่ดีที่สุดที่จะทำให้คนอื่นยอมรับเราอย่างจริงจังคือการสร้างมันขึ้นมาด้วยมือของเราเอง เราอาจจะเกิดผิดฝั่งของกาแล็กซี แต่ตราบใดที่เราทำงานของเราได้ดีพอ ไม่ช้าก็เร็วพวกชนชั้นหนึ่งทั้งหมดนั่นก็จะให้ความเคารพเราเอง จนกว่าเราจะแข็งแกร่งพอที่จะยืนหยัดทัดเทียมกับพวกเขาได้ ผมไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องฉลาดเลยที่จะเอาตัวเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับคนอันตรายพวกนั้น" "แล้วลูกสาวของเราล่ะ? คุณไม่อยากให้เธอได้เปรียบคนอื่นตั้งแต่เริ่มต้นเหรอ?" "ถ้าเธอจะเก่งกาจได้อย่างที่คุณคิด เธอก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากใคร" เขาตอบ เนื่องจากเขาใช้ตรรกะของเธอเองย้อนกลับไปหาเธอ กลอเรียน่าจึงไม่อาจโต้แย้งได้ ทั้งสองต่างคาดหวังในอนาคตของลูกสาวไว้สูงส่งด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน ด้วยความช่วยเหลือจากพ่อแม่ของเธอ ไม่มีทางเลยที่ความสำเร็จในอนาคตของเธอจะเป็นเพียงเรื่องธรรมดาสามัญ! "บางทีคุณอาจจะพูดถูกนะเวส ทะเลแดงยังคงผันผวนอยู่ตลอดเวลา ตอนนี้มีอาณานิคมจำนวนมากที่กำลังถูกพัฒนาจนในอีกสิบปีข้างหน้ามันอาจจะดูแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง บางทีอาจจะมีทางเลือกมากขึ้นสำหรับสาวน้อยที่กำลังเติบโตของเราก็ได้" "ผมไม่คิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีเลยที่เราจะไปสุงสิงกับพวกเทอร์แรนและรูบาร์ธานตั้งแต่แรก" เวสเตือน "สองมหาอำนาจชั้นหนึ่งกำลังเล่นเกมที่อันตราย พวกเขาไม่เพียงแต่แข่งขันกันเอง แต่ยังตั้งตัวเป็นปฏิปักษ์กับสองยักษ์ใหญ่ การเข้าไปใกล้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะทำให้แคลนของเรากลายเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่พร้อมจะถูกทิ้งได้ทุกเมื่อ การรักษาอธิปไตยของเราไว้คือหนึ่งในจุดยืนที่ต่อรองไม่ได้" "คุณยังยืนกรานที่จะให้เราเข้าร่วมกับสหภาพทะเลแดงอีกเหรอ?" "ทำไมคุณต้องพูดเหมือนกับว่ามันเป็นเรื่องเลวร้ายขนาดนั้นด้วย?" "ก็เพราะมันเป็นอย่างนั้นจริงๆ! มันแทบไม่มีผลประโยชน์อะไรให้เลย และความสามัคคีในหมู่สมาชิกก็แทบไม่มี หากปราศจากผู้นำที่แข็งแกร่ง สหภาพทะเลแดงจะต้องล้าหลังพันธมิตรเทอร์แรนและพันธสัญญารูบาร์ธานอย่างแน่นอน!" เวสส่ายศีรษะ "คุณมองแต่ข้อเสีย สำหรับผม การไร้ซึ่งทิศทางที่แน่ชัดนี่แหละคือสิ่งที่ผมต้องการ! ผมไม่ต้องการผู้นำจอมโอหังมาคอยบงการสั่งให้เราทำตามที่พวกเขาพูด ผมพยายามหลีกเลี่ยงเรื่องแบบนั้นมาตลอดตั้งแต่ก่อตั้งแคลนของเรา มันยังมีหนทางที่จะก้าวไปข้างหน้าได้ในสหภาพทะเลแดง การขาดโครงสร้างที่ตายตัวหมายถึงอิสระที่มากขึ้น คุณแค่ต้องเป็นฝ่ายริเริ่มและแสวงหาโอกาสอย่างจริงจัง เพราะไม่มีใครมาบังคับยัดเยียดมันให้กับคุณ ตราบใดที่เรามีทางเลือก เราก็สามารถเลือกทิศทางที่เหมาะสมกับเราและแคลนของเราได้มากที่สุด" ภรรยาของเขาดูไม่คล้อยตาม "ฟังนะ ฉันยอมรับว่าข้อเรียกร้องของพันธมิตรเทอร์แรนนั้นโหดร้ายเกินไป แต่พันธสัญญารูบาร์ธานให้ข้อได้เปรียบแก่เรามากมายเมื่อเทียบกับสหภาพทะเลแดง" "เช่นอะไรบ้างล่ะ?" "เราจะได้รับการสนับสนุนจากเจ้าชายรูบาร์ธานผู้ทรงอำนาจ ซึ่งมันมีความหมายจริงๆ และจะมอบความปลอดภัยสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ให้กับลูกสาวของเรา เราสามารถเข้าสู่ตลาด Mech และอุตสาหกรรม Mech ของรูบาร์ธานในระดับภูมิภาคได้ในทันที สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยให้เราดำเนินธุรกิจในระดับที่ใหญ่ขึ้นได้เท่านั้น แต่ยังทำให้เราได้ติดต่อและร่วมมือกับนักออกแบบเมชาที่มีพรสวรรค์ที่สุดของอารยธรรมมนุษย์! ฉันยังบอกข้อดีได้อีกเยอะแยะเลย แต่มันคงต้องใช้เวลาทั้งวัน" เวสแค่นเสียง เขายื่นมือออกไปแล้วบีบจมูกของเธอเบาๆ ซึ่งเรียกเสียงร้องอย่างไม่พอใจจากภรรยาของเขาได้ทันที! "สิทธิพิเศษพวกนี้ไม่มีอะไรได้มาฟรีๆ หนึ่งในเหตุผลที่ใหญ่ที่สุดที่พันธสัญญารูบาร์ธานพยายามชักจูงผู้บุกเบิกด้วยผลประโยชน์ที่ฟังดูดีเหล่านี้ก็เพราะพวกเขาต้องแข่งขันกับพันธมิตรเทอร์แรน! พวกรูบาร์ธานใส่ใจผู้บุกเบิกที่เข้าร่วมกับพวกเขาจริงๆ เหรอ? ไม่เลย ทางเดียวที่จะเปลี่ยนเรื่องนั้นได้คือการแสดงคุณค่าของเราให้พวกเขาเห็น และนั่นหมายถึงการที่เราต้องกลายเป็นทหารราบให้พวกเขาในการแข่งขันกับคู่แข่ง" ภรรยาของเขาถอนหายใจ ขณะที่ลัคกี้และคลิกซี่เดินจากไปหลังจากได้รับการลูบคลำจนพอใจแล้ว "ฉันไม่ใช่คนเดียวในแคลนที่คิดว่าการอยู่ใต้ร่มเงาของต้นไม้ใหญ่เป็นเรื่องฉลาดกว่านะเวส ทะเลแดงเป็นสถานที่ที่อันตราย แต่เราสามารถลดความเสี่ยงจำนวนมากลงได้ด้วยการเข้าร่วมกับพวกรูบาร์ธาน จากที่ฉันได้ยินเกี่ยวกับพวกเขาในทะเลแดง พวกเขาไม่ได้วางอำนาจเหมือนพวกเทอร์แรนและยังมีช่องทางให้ผู้บุกเบิกได้แสดงความสามารถและสร้างความโปรดปรานได้มากกว่าด้วย" "พวกชนชั้นหนึ่งมันก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ" เวสส่ายศีรษะอย่างดื้อรั้น "ตราบใดที่พวกเขายังมีทัศนคติที่เหนือกว่าต่อผู้ที่ด้อยกว่า เราจะไม่มีวันได้เป็นมิตรกับพวกเขา อย่างดีที่สุดเราก็แค่กลายเป็นทรัพย์สินที่พวกเขาไม่อยากทิ้งขว้างเหมือนสินค้าอื่นๆ ผมไม่อยากอยู่ใต้คำสั่งของคนทื่คิดว่าเราไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกัน ผมอยากจะทำงานร่วมกับพันธมิตรที่เท่าเทียมกัน ผู้ที่เคารพเราอย่างแท้จริงและต้องการเรามากเท่ากับที่เราต้องการพวกเขา สหภาพทะเลแดงเต็มไปด้วยผู้บุกเบิกแบบนั้นที่เราสามารถผูกมิตรได้โดยไม่ต้องตกอยู่ภายใต้ความเมตตาของพวกเขา" เขาคิดว่ากลอเรียน่านั้นไร้เดียงสาเกินไปที่ไว้ใจพวกรูบาร์ธาน แม้ว่าเขาจะไม่เคยติดต่อกับพวกเขาโดยตรง แต่เขาก็ได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับพวกเขามามากมาย พวกเขาไม่ได้แตกต่างจากคู่แข่งตัวฉกาจของพวกเขามากนัก และเขาก็รู้ดีว่าพวกเทอร์แรนนั้นเป็นอย่างไร! แม้ว่ากลอเรียน่าจะยังคงยืนกรานว่ามันเป็นการดีที่สุดสำหรับแคลนลาร์คินสันที่จะไปผูกมิตรกับฝ่ายรูบาร์ธานในทะเลแดง แต่เธอก็ไม่มีอำนาจที่จะผลักดันการตัดสินใจนี้ให้ผ่านไปได้ เวสยังคงตั้งใจที่จะดำเนินตามแผนเดิมของเขาเพราะเขามั่นใจว่าแคลนของเขาจะสามารถฝ่าคลื่นลมแห่งสหภาพทะเลแดงไปได้ ด้วยนักการทูตที่ยอดเยี่ยมอย่างรัฐมนตรีเชเดอริน เพอร์เนส อยู่ในมือ เวสเชื่อว่าพวกเขาสามารถค่อยๆ สร้างพันธมิตรโกลเด้นสกัลให้กลายเป็นกลุ่มก้อนที่อาจจะไม่ใหญ่โตแต่มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นโดยมีแคลนลาร์คินสันเป็นศูนย์กลางได้! ในที่สุดทั้งคู่ก็เปลี่ยนไปคุยเรื่องอื่น กลอเรียน่าแสดงความอยากรู้อยากเห็นอย่างมากเกี่ยวกับวัลแคน "สองสามวันที่ผ่านมานี้คุณใช้เวลาอยู่ในห้องทำงานของคุณนานมากเลยนะ" เธอชี้ให้เห็น "มันมีอะไรสำคัญขนาดนั้นที่ทำให้คุณใช้เวลาในห้องปฏิบัติการออกแบบน้อยลง? โครงการบุลวอร์คและโครงการไคเมร่ายังต้องการความสนใจจากคุณอยู่นะถ้าเราอยากจะทำให้มันเสร็จทันเวลา!" เวสโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ผมกำลังสร้างของสำคัญชิ้นหนึ่งอยู่ ผมกำลังทดลองกับจิตวิญญาณการออกแบบล่าสุดของผมด้วย ถึงแม้ว่าตอนนี้มันจะยังไม่ได้ทำหน้าที่ของมันก็ตาม แต่ถึงอย่างนั้น ผมกำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสำรวจว่าวัลแคนสามารถทำอะไรได้บ้าง เพื่อที่เราจะได้รับความช่วยเหลือเพิ่มเติมเมื่อถึงเวลาที่เราต้องสร้าง Expert Mech ที่เหลือของเรา" เขายังไม่กล้าอ้างสิทธิ์ใดๆ อย่างหนักแน่นในเมื่อเขายังไม่เข้าใจกฎเกณฑ์ กลไก และข้อจำกัดของความสามารถที่เน้นด้านการผลิตของวัลแคน มันช่างน่าเย้ายวนเหลือเกินที่จะคุยโวถึงความสำเร็จล่าสุดของเขา แต่เขาก็ยับยั้งชั่งใจไว้ เพราะเขาไม่ต้องการสร้างความหวังให้กลอเรียน่าจนเกินไป เพียงเพื่อให้วัลแคนต้องมาล้มเหลวในช่วงเวลาสำคัญ แม้ว่าภรรยาของเขาจะคาดเดาไปต่างๆ นานา แต่ตราบใดที่เวสยังไม่ให้คำตอบ เธอก็จะไม่สร้างความคาดหวังที่ไม่เป็นจริงขึ้นมา การตรวจสอบและทดลองในปัจจุบันของเขาบอกให้เวสรู้แล้วว่า วัลแคนไม่สามารถรับประกันการสร้างผลงานชิ้นเอกตามความต้องการได้ ผลของมันค่อนข้างจะจำกัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นผลงานที่ใหญ่ขึ้นและซับซ้อนมากขึ้น ดังนั้นเวสจึงยังต้องทำการทดลองอีกมากเพื่อที่จะประเมินได้อย่างแม่นยำว่าวัลแคนจะสามารถช่วยในโครงการที่สำคัญอย่างแท้จริงได้มากน้อยเพียงใด "ฉันเริ่มรู้สึกเหมือนกำลังพลาดอะไรไปเกี่ยวกับเจ้าพวกกึ่งเทพที่คุณกำลังเล่นสนุกอยู่ด้วยแล้วนะ" กลอเรียน่าทำปากยื่น "เมื่อไหร่คุณจะให้สัตว์เลี้ยงที่มีประโยชน์อย่างบลิงกี้กับฉันบ้างล่ะ?" "เอ่อ... ใจเย็นๆ ก่อนนะ การจะสร้างแมวอย่างบลิงกี้น่ะมันไม่ใช่เรื่องง่ายๆ!" "คุณไม่รักฉันแล้วเหรอ เวส?" "ร-รักสิ!" เขาพูดตะกุกตะกัก "ทำไมคุณถึงคิดว่าผมไม่รักล่ะ?" "ถ้าอย่างนั้นก็สร้างแมวตัวใหม่ให้ฉันสิ!"