# บทที่ 3473: กองพันกิเนทซี่ การจับสลากดำเนินมาจนเกือบจะถึงบทสรุป ในที่สุดกลุ่ม A ก็ได้ต้อนรับกองพันที่สี่เข้ามา [กองพันฮาร์ทฟอลล์นับเป็นกองพันที่ดูปกติที่สุดในบรรดาผู้เข้าร่วมการแข่งขันของกลุ่ม A ประกอบด้วยเมคและนักบินเมคจาก ‘บริษัทรักษาความปลอดภัยฮาร์ทฟอลล์’ องค์กรทหารรับจ้างขนาดใหญ่และมีชื่อเสียงจากใจกลางกาแล็กซี] [ตามแบบฉบับของทหารรับจ้าง บรรดาเมคของพวกเขาจึงค่อนข้างสมดุลและปราศจากเครื่องจักรกลอันแปลกประหลาดพิสดาร เมคทั้งหมดของชาวฮาร์ทฟอลล์ล้วนมีความคล่องตัวสูง ด้วยความที่ไม่มีสิ่งใดมาถ่วงความเร็ว ทำให้กองพันฮาร์ทฟอลล์สามารถเคลื่อนพลได้อย่างรวดเร็วในทุกสมรภูมิ สิ่งนี้ช่วยให้พวกเขาสามารถยึดครองพื้นที่ที่ได้เปรียบ หรือโจมตีคู่ต่อสู้จากมุมที่คาดไม่ถึงได้] [ฟังดูดี แต่กองพันฮาร์ทฟอลล์จะไม่เสียเปรียบในการปะทะโดยตรงหรอกหรือ? เมคของพวกเขาสามารถเคลื่อนไหวไปมาได้ตามต้องการก็จริง แต่หากปราศจากพลังโจมตีหรือพลังป้องกันที่เด่นชัด พวกเขาย่อมประสบปัญหาในการเอาชนะคู่ต่อสู้เช่นกองพันกิเนทซี่เป็นแน่] [นั่นอาจเป็นความจริง แต่บริษัทรักษาความปลอดภัยฮาร์ทฟอลล์ก็ไม่ใช่องค์กรทหารรับจ้างธรรมดาทั่วไป กลุ่มทหารรับจ้างใดๆ ก็ตามที่สามารถเติบโตขึ้นมาได้ถึงขนาดนี้ จะต้องได้พัฒนารูปแบบการต่อสู้ที่เปี่ยมประสิทธิภาพและสมบูรณ์เต็มที่แล้วเป็นแน่ คงต้องรอดูกันว่าพวกเขาจะรับมือกับอีกสามกองพันที่เหลือในกลุ่ม A ได้อย่างไร] เหล่าลาร์คินสันถอนหายใจอย่างโล่งอก เมื่อคู่ต่อสู้รายที่สามของพวกเขาในรอบนี้ไม่ได้น่าสะพรึงกลัวอย่างที่คิด พวกเขาไม่เกรงกลัวคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง แต่กลับระแวดระวังที่จะต้องต่อกรกับพวกที่ใช้กลยุทธ์การรบอันแปลกพิสดารและนอกรีต ทั้งกองพันกิเนทซี่ที่มีเมคยิงไกลภายใต้การคุ้มกัน และกองพันควิซแลมที่ใช้เมคล่องหน ล้วนเป็นคู่ต่อสู้ที่ไม่มีใครอยากเผชิญหน้าด้วย! พวกเขาต่อสู้แตกต่างจากกองกำลังเมคอื่นๆ มากเสียจนเหล่าลาร์คินสันต้องเตรียมการรับมือเป็นการเฉพาะ "โชคดีที่เราไม่ได้ไปอยู่ในกลุ่มมรณะ" กลุ่มที่ถูกขนานนามว่ากลุ่มมรณะนั้นหมายถึงกลุ่ม C ซึ่งบังเอิญมีกองพันที่ 1 รวมอยู่ด้วย กองพันซโพเอซก่อตั้งขึ้นโดยกลุ่มซโพเอซที่มีชื่ออันน่าประหลาด ไม่มีใครรู้เรื่องราวเกี่ยวกับองค์กรเอกชนแห่งนี้มากนัก นอกจากว่ามันเพิ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อครึ่งปีก่อน ณ ที่ใดที่หนึ่งใจกลางกาแล็กซี! กลุ่มซโพเอซไม่มีผู้นำที่โดดเด่น ไม่มีสมาชิกคนใดของพวกเขาที่มีชื่อเสียงในกาแล็กซีเก่า เครือข่ายกาแล็กซีไม่มีข้อมูลแม้แต่น้อยว่าองค์กรลึกลับแห่งนี้ได้รับเงินทุนมาจากที่ใด และทำอย่างไรจึงสามารถเดินทางมายังมหาสมุทรแดงได้ แน่นอนว่านั่นไม่ได้หยุดยั้งผู้คนจากการแพร่กระจายข่าวซุบซิบนินทาและข่าวลือไร้มูลความจริง "ข้าพนันได้เลยว่าเจ้าพวกไก่อ่อนนี่ต้องทำงานลับๆ ให้กับเจ้าชายรูบาร์ธานแน่!" "ทำไมคนที่มีอำนาจขนาดนั้นถึงต้องมาเสียเวลาเล่นกับเมคระดับสองด้วย? มันไม่สมเหตุสมผลเลย! มีความเป็นไปได้มากกว่าที่กลุ่มซโพเอซกำลังทดสอบเมครุ่นใหม่ที่ยังไม่เปิดตัวอย่างลับๆ ในนามของบริษัทผลิตเมคสักแห่ง" "นั่นก็ไม่สมเหตุสมผลเหมือนกัน ถ้านักออกแบบเมชาต้องการทดสอบผลิตภัณฑ์ของตน พวกเขาก็แค่ทำโดยตรงได้เลยนี่" "พวกเจ้าคิดผิดกันหมด! กองพันซโพเอซเห็นๆ อยู่ว่าเป็นองค์กรจอมปลอมที่ MTA ตั้งขึ้นมา! นักบินทั้งหมดของพวกเขาต้องเป็นพวกเมคเกอร์ที่เบื่อๆ แล้วเลยหาเรื่องสนุกทำด้วยการรังแกพวกระดับสองในการแข่งขันกลุ่มนี้แน่ๆ" ผู้คนนับล้านคาดเดาความจริงเบื้องหลังกลุ่มซโพเอซอันลึกลับ ไม่ว่าพวกเขาจะคิดค้นทฤษฎีที่หลุดโลกเพียงใด ก็มีเพียงไม่กี่คนที่คิดว่ามันเป็นเพียงองค์กรธรรมดาจากใจกลางกาแล็กซี! ในส่วนของพวกเขา ชาวซโพเอซไม่เคยคิดที่จะตอบโต้ข่าวลือเหล่านั้น พวกเขาหลีกเลี่ยงการปฏิสัมพันธ์กับสื่อทุกรูปแบบ และดูเหมือนจะไม่ได้ไล่ตามชื่อเสียงเหมือนผู้เข้าร่วมการแข่งขันรายอื่นๆ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความสนใจของสาธารณชนที่มีต่อพวกเขาลดน้อยลง ยิ่งพวกเขาพยายามจะอยู่ในเงามืดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งถูกจับตามองมากขึ้นเท่านั้น การปรากฏตัวของพวกเขานำความหลากหลายมาสู่ลีกจี-เอรีน่าได้อย่างไม่ต้องสงสัย! เมื่อพิธีเปิดอันโอ่อ่าและยิ่งใหญ่สิ้นสุดลง เหล่าลาร์คินสันก็ไม่มีภารกิจใดๆ อีกสำหรับวันนั้น ตารางการแข่งขันที่เพิ่งถูกส่งมาให้เผยว่าพวกเขาจะต้องลงแข่งนัดแรกในวันพรุ่งนี้ ผู้นำหลายคนประชุมกันในห้องประชุมส่วนตัว ณ ฐานทัพชั่วคราวแห่งหนึ่งซึ่งถูกสงวนไว้สำหรับผู้เข้าร่วมการแข่งขันโดยเฉพาะ เมคทั้งห้าร้อยตัวของกองพันลาร์คินสันถูกเก็บไว้ในโรงเก็บใต้ดินหลายแห่ง ผู้บัญชาการคาเซลล่ามองตารางการแข่งขันแล้วขมวดคิ้ว "การแข่งขันนัดแรกของเราจะต้องปะทะกับกองพันกิเนทซี่" เธอเริ่มต้น "นี่เป็นข่าวร้ายสำหรับเราด้วยเหตุผลใหญ่ข้อหนึ่ง ไม่ว่าเราจะชนะหรือแพ้ อำนาจการยิงอันมหาศาลของคู่ต่อสู้รายแรกมีแนวโน้มสูงที่จะทำให้เมคของเราพังพินาศไปหลายร้อยตัว แม้ว่าเราจะสามารถกู้คืนหรือเปลี่ยนเครื่องจักรของเราได้ แต่ก็ย่อมมีซากที่เสียหายเกินกว่าจะประกอบกลับคืนมาได้เสมอ หากเราต้องการรักษาเมคให้เพียงพอสำหรับรอบชิงชนะเลิศ เราไม่เพียงต้องเอาชนะกองพันกิเนทซี่ให้ได้ แต่ยังต้องทำในลักษณะที่ลดความสูญเสียของเราให้น้อยที่สุด มีใครมีความคิดเห็นอะไรบ้างไหม?" ผู้บัญชาการและนักยุทธศาสตร์คนอื่นๆ ในห้องยังคงเงียบงันไปชั่วขณะ ผู้อำนวยการราเอลล่ากระแอมในลำคอ "ก่อนอื่นมาหาข้อมูลเบื้องหลังของพวกกิเนทซี่กันก่อนเถอะ ลองดูบันทึกการต่อสู้ของพวกเขาและสิ่งที่เครือข่ายกาแล็กซีพูดถึงตระกูลกิเนทซี่" ปรากฏว่าตระกูลนี้เป็นอีกหนึ่งกลุ่มผู้อพยพจากขอบกาแล็กซีเช่นเดียวกัน บังเอิญว่าพวกกิเนทซี่มาจากเขตดาวที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง ซึ่งคนท้องถิ่นที่นั่นนิยมการต่อสู้ระยะไกลอย่างมากด้วยเหตุผลพิเศษบางประการ ตระกูลกิเนทซี่ไม่ได้ตัดสินใจทิ้งเมคประชิดตัวทั้งหมด แล้วหันมาพึ่งพาแต่เมคโล่และเมคปืนใหญ่อย่างสุ่มสี่สุ่มห้าในวันเดียว พวกเขาสืบทอดหลักนิยมเมคมาจากเขตดาวบ้านเกิด ซึ่งได้พัฒนารูปแบบการสงครามนี้ไปสู่ระดับที่สูงส่งยิ่งขึ้น "พวกกิเนทซี่ไม่น่าจะเคยต่อสู้กับกองกำลังที่ใช้เมคประชิดตัวเป็นหลักมากนัก บางทีเราอาจจะใช้ประโยชน์จากความไร้ประสบการณ์ของพวกเขาได้" "ข้าไม่คิดว่ามันจะง่ายขนาดนั้น ถ้าตระกูลกิเนทซี่คิดว่าตัวเองดีพอที่จะเข้าร่วมลีกจี-เอรีน่า พวกเขาก็ต้องเตรียมมาตรการรับมือไว้พร้อมแล้วแน่ เมคของเราจำนวนมากอาจจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ก่อนที่จะเข้าถึงตัวเมคของกิเนทซี่ได้ด้วยซ้ำ" "แล้วเราจะเอาชนะพวกคลั่งไคล้ขีปนาวุธนี่ยังไงดี? เรานำ ทรานเซนเดนท์ พันนิชเชอร์ มาน้อยเกินไป และเราก็ไม่มีเมคโล่พิเศษที่จะไปสู้กับพวกกิเนทซี่ในเกมของพวกเขาได้ เมคยิงไกลอื่นๆ ของเราก็มีอำนาจการยิงไม่พอที่จะทำลายโล่พลังงานของศัตรูได้เร็วก่อนที่จะถูกห่าขีปนาวุธถล่มจนแหลกละเอียด" "เราจะแฮ็กหรือหลอกล่อขีปนาวุธพวกนั้นไม่ได้เหรอ?" "บางทีพวกควิซแลมอาจจะทำได้ แต่สงครามอิเล็กทรอนิกส์ไม่ใช่จุดแข็งของเรา" ผู้บัญชาการคาเซลล่ากล่าว "เราต้องการแบล็กแคทส์สำหรับเรื่องนั้น แต่พวกเขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกองพันลาร์คินสัน ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้พวกเขาเข้าร่วมในรายชื่อของเรา พวกเขาก็ไม่มีเครื่องมือที่เหมาะสม" แบล็กแคทส์มีความสามารถด้านสงครามข้อมูลที่น่าเกรงขามหากสามารถใช้ยานไบลน์ดิงแบนชีได้ แต่เป็นไปไม่ได้ที่จะนำยานแม่เข้ามาใช้ในลีกจี-เอรีน่า เมคทำได้เพียงพึ่งพาความสามารถของตัวเองในการต่อสู้กับคู่ต่อสู้เท่านั้น "ไม่มีผู้แข่งขันรายใดที่เก่งไปเสียทุกอย่าง" ราเอลล่ากล่าว ในฐานะผู้มีอำนาจสูงสุดในเรื่องการต่อสู้ของเมคในการแข่งขัน ความคิดเห็นของเธอจึงมีน้ำหนักอย่างมากในที่ประชุมวางแผนกลยุทธ์ "แม้ว่าพวกกิเนทซี่จะเตรียมมาตรการรับมือการจู่โจมโดยตรงมาแล้ว เราก็ไม่ควรปล่อยให้ความกลัวนั้นมาขัดขวางเราจากการใช้กลยุทธ์ที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ข้อเท็จจริงก็คือ กองพันกิเนทซี่ไม่มีเมคประชิดตัวที่สำคัญเลย ข้อเท็จจริงก็คือ เมคของกิเนทซี่ล้วนเป็นเป้านิ่งเมื่อถูกโจมตีในระยะประชิด และข้อเท็จจริงก็คือ กองพันของเรามีเมคประชิดตัวจำนวนมาก อย่าได้เมินเฉยต่อเงื่อนไขเหล่านี้ แต่จงคิดหาวิธีที่เราจะขยี้พวกกิเนทซี่ให้แหลกลาญได้อย่างไรดีกว่า" เธอได้กำหนดทิศทางที่ถูกต้องให้กับการประชุมครั้งนี้ กองพันกิเนทซี่อาจเป็นคู่ต่อสู้ที่น่ารังเกียจ แต่กองพันลาร์คินสันของพวกเขาก็ไม่ได้อ่อนแอ! พวกเขาเริ่มหารือเกี่ยวกับมาตรการรับมือที่เฉพาะเจาะจงกับวิธีการที่เป็นที่รู้จักของพวกกิเนทซี่ "รู้อะไรไหม พวกกิเนทซี่ใช้เมคภาคพื้นดินขนาดใหญ่และค่อนข้างจะเคลื่อนที่ไม่ได้เป็นหลัก พวกมันไม่ขยับเลยด้วยซ้ำตอนที่ยิงโจมตี รูปขบวนรบของเราน่าจะสามารถกวาดล้างพวกมันเป็นกลุ่มๆ ได้อย่างง่ายดาย" "มันไม่ได้ผลดีอย่างที่เจ้าคิดหรอก" ผู้บัญชาการคาเซลล่าส่ายหน้า "เราไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้รูปขบวนมรณะ และรูปขบวนอื่นๆ ก็อาจถูกโล่พลังงานสกัดกั้นได้ ด้วยจำนวนนักบินเมคที่เรามีอยู่ไม่มากนัก เราไม่สามารถแน่ใจได้ว่าการโจมตีด้วยรูปขบวนรบของเราจะทะลวงแนวป้องกันของศัตรูได้ อย่าลืมว่านักบินเมคที่เชื่อมต่อเครือข่ายการต่อสู้จะหมดแรงเมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ" "เฮ้ เรามีปืนไรเฟิลผลึกแสงรุ่นใหม่นั่นไม่ใช่รึ? ถ้าข้าจำคุณสมบัติของมันได้ มันมีโหมดการยิงที่ทรงประสิทธิภาพเป็นพิเศษในการลบล้างโล่พลังงานนี่นา จะเป็นอย่างไรถ้าเราสามารถทำลายมาตรการป้องกันหลักของกองพันกิเนทซี่ได้เร็วกว่าที่ใครคาดคิด? เมคของพวกกิเนทซี่จะกลายเป็นเป้านิ่งทันทีที่เกราะพลังงานขนาดมหึมาของพวกมันหายไป!" ดวงตาของผู้คนมากมายสว่างวาบขึ้นเมื่อได้ยินข่าวนั้น แม้ว่าตระกูลลาร์คินสันเคยมีปัญหาในการจัดหาปืนไรเฟิลผลึกแสงให้แก่เมคของตนได้ไม่เพียงพอ แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไปเมื่อพวกเขาได้ลดขนาดกองยานลง แม้ชาวลาร์คินสันจะถูกบังคับให้ทิ้งเมคมีชีวิตไปมากมาย แต่ตระกูลก็ได้เก็บรักษาอุปกรณ์ที่มีประโยชน์ไว้ทั้งหมด เช่น ปืนไรเฟิลผลึกแสงทุกกระบอกที่ผลิตขึ้น! เทคโนโลยีผลึกแสงเป็นหนึ่งในไพ่ตายของตระกูลลาร์คินสัน ในเมื่อเวสใช้มันเพื่อเป็นผู้สนับสนุนทางเทคโนโลยีให้กับ MTA จึงไม่น่าจะมีปัญหาทางกฎหมายใดๆ ในการใช้งานในการแข่งขันครั้งนี้ "เอาล่ะ สมมติว่าเราสามารถทำลายโล่พลังงานของพวกเขาได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งจะทำให้รูปขบวนทั้งหมดของพวกเขาเปิดโล่ง แล้วยังไงต่อ?" "เมคยิงไกลของเราจะเปลี่ยนโหมดการยิงและพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อกดดันเมคยิงขีปนาวุธและเมคปืนใหญ่ของศัตรู" เจ้าหน้าที่อีกคนกล่าว "ในขณะเดียวกัน เมคประชิดตัวของเราจะรุกไปข้างหน้าและข้ามระยะทางให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อที่พวกเขาจะได้ฉีกกระชากเมคยิงไกลที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้น เราสามารถเมินเมคโล่ได้เพราะพวกมันเป็นเพียงเมคสนับสนุน ถึงแม้พวกมันจะสู้ได้ แต่ก็คงไม่เก่งกาจนัก ดังนั้นเราเพียงแค่ต้องเบี่ยงเบนเมคจำนวนเล็กน้อยไปตรึงพวกมันไว้ก็พอ" "ข้าไม่รู้สิ มันฟังดูง่ายเกินไป ไม่มีใครที่สามารถเข้ามาในมหาสมุทรแดงได้จะตื้นเขินขนาดนั้น พวกกิเนทซี่ต้องเตรียมการรับมือที่น่าประหลาดใจเพิ่มเติมสำหรับเหตุการณ์เหล่านี้ไว้แน่" "แล้วถ้า... พวกมันจุดระเบิดอาวุธของตัวเองล่ะ?" นั่นเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด! หากพวกมันใช้ขีปนาวุธและกระสุนระเบิดของตัวเองเป็นกับระเบิด พวกมันจะสามารถระเบิดตัวเองไปพร้อมๆ กับเมคประชิดตัวทั้งหมดที่บุกเข้าไปในแนวรบของพวกมันได้อย่างง่ายดาย! "เจ้าพวกสารเลว!" "ต่อให้เราชนะ เราก็จะสูญเสียเมคทั้งหมดของเราไปเช่นกัน!" "กลยุทธ์นี้ถือเป็นการฆ่าตัวตายหากนำไปใช้นอกสังเวียน!" ตระกูลกิเนทซี่คงจะกล้าพอที่จะใช้กลยุทธ์ทำลายล้างเช่นนี้ในสถานที่อย่างฟอร์ทัสเมเจอร์อารีน่าเท่านั้น สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยเทคโนโลยีขั้นสูงที่ทำให้แน่ใจได้ว่าจะไม่มีใครเสียชีวิตจริงๆ เมื่อต้นทุนของการทำลายตัวเองไม่ได้ร้ายแรงนัก จึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่พวกกิเนทซี่จะใช้กับดักเช่นนี้! ตราบใดที่พวกกิเนทซี่ชนะการแข่งขัน พวกเขาก็มีโอกาสที่จะไปได้ไกลขึ้นในลีกจี-เอรีน่า รางวัลสูงสุดนั้นมีค่ามากกว่าความเสียหายทางวัตถุใดๆ ที่พวกเขาอาจได้รับ! "งั้นเราจะไม่บุกทะลวงตำแหน่งของศัตรูด้วยเมคประชิดตัวแล้วใช่ไหม?" คาเซลล่าส่ายหน้า "อย่าเพิ่งตัดทางเลือกใดๆ ทิ้งไป พวกกิเนทซี่อาจจะไม่ใช้มาตรการนี้ แต่ถึงแม้พวกเขาจะใช้ เราก็สามารถเอาชนะได้ตราบใดที่เรามีแผนการ มาทบทวนทางเลือกของเรากัน เรามีเวลาเตรียมตัวไม่ถึงหนึ่งวัน แต่ศัตรูก็เช่นกัน" เหล่าลาร์คินสันพยายามใช้เวลาให้เป็นประโยชน์ที่สุดก่อนที่การแข่งขันครั้งใหญ่ในสังเวียนจะเริ่มขึ้น วันรุ่งขึ้น ฟอร์ทัสเมเจอร์อารีน่าก็กลับมาเนืองแน่นอีกครั้ง เมื่อทุกคนต่างตั้งตารอคอยที่จะเพลิดเพลินไปกับการต่อสู้ขนาดมหึมาตลอดทั้งวัน! เหล่าลาร์คินสันทำการตรวจสอบเมคของตนเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่จะเข้าสู่สนามประลองขนาดมหึมา หลายคนรู้สึกประหม่า แต่คนอื่นๆ กลับตื่นเต้น เดอะควินท์กระตือรือร้นที่จะเอาชนะกองพันกิเนทซี่ ผู้บัญชาการคาเซลล่าแทบจะสัมผัสได้ถึงความกระหายในการต่อสู้จากเมคของเธอเอง! ด้วยปืนไรเฟิลผลึกแสงที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ เมคระดับผลงานชิ้นเอกนี้ไม่ได้ตั้งใจจะอยู่เฉยๆ ในแนวหลังสำหรับการต่อสู้ครั้งนี้เลยแม้แต่น้อย