## สัมผัสแห่งเมชา ### บทที่ 3456: เวอร์ตัส ฟอร์ซา AX34 X การแข่งขันไฮไทด์ทัวร์นาเมนต์ได้เปิดโลกทัศน์ให้เวสได้สัมผัสกับเทคโนโลยีขั้นสูงของมวลมนุษยชาติเป็นครั้งแรกอย่างแท้จริง เทคโนโลยีและ System ที่เหล่านักออกแบบเมชาสามารถเข้าถึงได้นั้น ขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมที่พวกเขาอยู่เป็นอย่างยิ่ง ในดินแดนอันห่างไกล, ขาดการพัฒนา, และแร้นแค้นทรัพยากรอย่างขอบกาแล็กซี, เทคโนโลยีที่บริษัทต่างๆ นำเสนอต่อผู้ใช้งานนั้นล้วนอยู่ในระดับพื้นฐาน โดยทั่วไปแล้ว ชิ้นส่วนที่นักออกแบบเมชาเสาะแสวงหานั้นจะต้องมีราคาที่จับต้องได้, มีประสิทธิภาพ, และง่ายต่อการสร้างและบำรุงรักษา แม้ว่าจะมีผู้พัฒนาชิ้นส่วนมากมายที่นำเสนอผลิตภัณฑ์ทางเทคโนโลยีที่ดีกว่าและมีสมรรถนะสูงกว่า แต่พวกมันก็มีราคาแพงหรือยุ่งยากเกินกว่าที่จะทำการตลาดได้ แทบไม่มีประโยชน์อันใดที่จะนำปืนไรเฟิลพลังงานที่พัฒนาขึ้นในใจกลางกาแล็กซีมาใช้ ถึงแม้ว่าจะสามารถหาค่าพารามิเตอร์การออกแบบได้จากเครือข่ายกาแล็กซีอย่างง่ายดายก็ตาม อุปสรรคประการแรกคือข้อกำหนดด้านวัสดุที่หฤโหดจนเกินไป วัสดุที่จำเป็นในการสร้างปืนไรเฟิลพลังงานนั้นอาจไม่มีอยู่เลย หรือไม่ก็มีราคาแพงมหาศาล อุปสรรคประการที่สองคือความซับซ้อนและความล้ำสมัยที่มากกว่าอย่างมหาศาลของปืนไรเฟิลพลังงานขั้นสูง ในขณะที่อาวุธรุ่นเทียบเท่าจากขอบกาแล็กซีจะต้องเรียบง่ายพอที่ผู้ผลิตในท้องถิ่นจะสามารถผลิตออกมาในปริมาณมากได้ สิ่งนี้เป็นไปได้ยากหากเครื่องจักรในการผลิตของพวกเขายังหยาบเกินไป และทีมงานการผลิตก็ไม่มีความสามารถเพียงพอ! กล่าวโดยสรุป แม้ว่านักออกแบบเมชาจากขอบกาแล็กซีจะสามารถได้รับแบบแปลนชิ้นส่วนจากใจกลางกาแล็กซีหรือศูนย์กลางกาแล็กซีได้ พวกเขาก็สามารถนำไปประยุกต์ใช้กับ Mech เพียงไม่กี่ตัวเท่านั้น แต่ในทะเลแดง ทุกสิ่งแตกต่างออกไป แม้ว่าวัสดุจำนวนมากยังคงเป็นสิ่งที่ผู้คนมากมายไม่อาจเข้าถึงได้ แต่บริษัทจำนวนมากได้นำเข้าแร่หายากและวัสดุพิเศษจำนวนมหาศาล ซึ่งเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในส่วนที่เจริญรุ่งเรืองของกาแล็กซีเก่า นั่นทำให้องค์กรที่ทรงอิทธิพลอย่าง Hysphalin Industries สามารถจัดหาวัสดุที่ทรงพลังมากมายสำหรับโอกาสเช่นนี้ได้ เมื่อเวสพินิจดูแบบแปลนชิ้นส่วนจำนวนหนึ่งที่เขาสามารถเลือกใช้ได้ เขาก็สังเกตเห็นว่าส่วนใหญ่มีต้นกำเนิดจากใจกลางกาแล็กซี นี่คือความสมดุลอันยอดเยี่ยมที่หลีกเลี่ยงพลังและความซับซ้อนที่เกินพอดีของชิ้นส่วนจากศูนย์กลางกาแล็กซี ในขณะเดียวกันก็หลีกเลี่ยงสมรรถนะอันแสนธรรมดาของชิ้นส่วนที่พัฒนาขึ้นในขอบกาแล็กซี โดยเฉลี่ยแล้ว ชิ้นส่วนที่พัฒนาขึ้นสำหรับตลาดใจกลางกาแล็กซีนั้นทรงพลังกว่าในทุกมิติ ทั้งยังมีความหลากหลายมากกว่า เนื่องจากบางชิ้นมีคุณสมบัติใหม่ๆ ที่ไม่ธรรมดาซึ่งได้มาจากแร่หายากที่ทรงอานุภาพและไม่ได้แพร่หลายในขอบกาแล็กซี "แต่มันก็มีข้อเสียเหมือนกัน" ชิ้นส่วนจากใจกลางกาแล็กซีมีขนาดเล็กกว่า, ใช้เทคโนโลยีเข้มข้นกว่า, และมีประสิทธิภาพต่ำกว่า เวสคงจะต้องลำบากอย่างมากในการผลิตพวกมันในโรงงานส่วนตัวบนยานสปิริตออฟเบนท์ไฮม์ เพราะสายการผลิต ELKINE ของเขานั้นมีข้อจำกัดมากเกินไป เขายังต้องเค้นสมองหนักขึ้นอีกมาก เพราะชิ้นส่วนเหล่านี้มีความสลับซับซ้อนยิ่งกว่า บางชิ้นถึงกับบรรจุเทคโนโลยีชั้นสูงที่ต้องอาศัยผู้เชี่ยวชาญหรือนักออกแบบเมชาที่มีความรู้สูงส่งเท่านั้นจึงจะสามารถใช้งานได้อย่างเหมาะสม! แม้ว่าเวสจะได้เรียนรู้ทักษะ System และทักษะย่อยมามากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่เขาก็ไม่คุ้นเคยกับการทำงานกับเทคโนโลยีระดับนี้ ถึงแม้จะมั่นใจว่าสามารถปรับตัวเข้ากับเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยกว่านี้ได้อย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องฉลาดที่จะผลักดันขีดจำกัดของตัวเองในตอนนี้ "ผมต้องควบคุมการออกแบบของผมไว้ใต้อาณัติ มันไม่มีประโยชน์อะไรที่จะไปเล่นกับพลังที่ผมไม่สามารถควบคุมได้อย่างเต็มที่" สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดเมื่อต้องออกแบบ Lancer Mech! จักรกลเหล่านี้มีความสุดขั้วและต้องพึ่งพาการปลดปล่อยพลังชั่วระยะเวลาสั้นๆ ที่สำคัญอย่างยิ่งยวด ปัจจัยที่ไม่เสถียรเพียงปัจจัยเดียวก็สามารถทำลายผลลัพธ์ของพวกมันได้อย่างง่ายดาย! ท้ายที่สุด เขาก็ตัดสินใจเลือกระบบการบินที่ดูธรรมดาสามัญ ซึ่งพัฒนาโดยบริษัทนามว่า ช็อกบลาสต์ แล็บส์ ดังชื่อที่บ่งบอก ช็อกบลาสต์ แล็บส์ คือผู้พัฒนาชิ้นส่วนที่มุ่งเน้นการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่ทรงพลัง, มีแรงปะทะสูง, หรือเน้นพลังงานจลน์ ไม่มีผลิตภัณฑ์ที่นุ่มนวลอยู่ในแคตตาล็อกของพวกเขาเลย! เวอร์ตัส ฟอร์ซา AX34-X คือระบบการบินรุ่นที่ตอบโจทย์ความต้องการของเขาได้เกือบครบทุกข้อ มันเป็นระบบการบินขนาดมหึมาที่มีโครงสร้างแข็งแกร่งทนทานและสามารถทนทานต่อแรงเค้นมหาศาลที่เกิดจากทรัสเตอร์ขนาดใหญ่เกินพิกัดของมันได้ ด้วยขนาดของมัน เวอร์ตัส ฟอร์ซา สามารถรับประกันอัตราเร่งอันน่าเกรงขามได้แม้กระทั่งสำหรับ Mech ที่มีขนาดใหญ่และมวลมหาศาล แน่นอนว่า ขนาดของมันก็ทำให้ไม่สามารถติดตั้งบน Mech ที่เล็กและเบากว่าได้ พวกมันต้องการพื้นที่และมวลในระดับที่เพียงพอเพื่อรองรับการติดตั้งของมัน "นั่นไม่ใช่ปัญหา" ขณะที่เวสเจาะลึกลงไปในระบบการบินเวอร์ตัส ฟอร์ซา เขาก็พบว่ามันไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่การค้นหาของเขาสิ้นสุดลงที่ระบบอันทรงพลังนี้ ช็อกบลาสต์ แล็บส์ ออกแบบมันมาโดยเฉพาะสำหรับ Lancer Mech ที่ใช้ในการดวลหรือการต่อสู้ระยะสั้น ด้วยการกำหนดค่าที่สุดขั้ว เวอร์ตัส ฟอร์ซา จึงไม่เหมาะสำหรับการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ เหตุผลหลักก็คือมันสร้างแรงขับอันทรงพลังโดยการเผาไหม้เชื้อเพลิงที่เป็นกรรมสิทธิ์เฉพาะซึ่งมีอานุภาพสูงยิ่ง ช็อกบลาสต์ แล็บส์ ได้พัฒนาสูตรเชื้อเพลิงขับเคลื่อนพิเศษที่เผาไหม้อย่างรวดเร็วและปลดปล่อยพลังงานมหาศาลในชั่วพริบตา เวสถึงกับตกตะลึงเมื่อได้อ่านค่าพารามิเตอร์ของเชื้อเพลิงขับเคลื่อนพิเศษนี้ "ของสิ่งนี้มันทรงพลังกว่าทุกอย่างที่ผมเคยจัดการมาเลย!" แม้ว่าเชื้อเพลิงที่ใช้ขับเคลื่อนระบบการบินเวอร์ตัส ฟอร์ซา จะตอบสนองความต้องการของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่มันก็มาพร้อมกับจุดอ่อนมหันต์หนึ่งข้อ มันสิ้นเปลืองอย่างไม่น่าเชื่อ! เชื้อเพลิงขับเคลื่อนเพียงหนึ่งถังเผาไหม้หมดสิ้นในเวลาเพียงชั่วเศษเสี้ยววินาที! นั่นไม่เพียงพอที่จะผลักดัน Lancer Mech ทั้งตัวให้พุ่งเข้าหา Mech ของฝ่ายตรงข้าม! เพื่อที่จะขับเคลื่อนจักรกลขนาดมหึมาไปในระยะทางที่เพียงพอ เวสจำเป็นต้องบรรจุเชื้อเพลิงจำนวนมากลงใน Mech ของเขา สิ่งนี้กินพื้นที่อันล้ำค่าที่ควรจะนำไปใช้เสริมความแข็งแกร่งของโครงสร้างหรือเพิ่มขีดความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดของจักรกล "แต่มันก็คุ้มค่า" แล้วจะอย่างไรเล่า หากเขาต้องเพิ่มถังเชื้อเพลิงขนาดใหญ่ให้กับ Lancer Mech ของเขา? ด้วยความเร็วในการเผาไหม้ของเชื้อเพลิงขับเคลื่อนนี้และแรงกระตุ้นมหาศาลที่มันสามารถสร้างได้ Mech ในการแข่งขันของเขาไม่จำเป็นต้องบินวนเป็นเวลานานเพื่อสร้างความเร็วเลย! เวสทำการคำนวณอย่างรวดเร็วหลายครั้ง ตามผลลัพธ์ที่ได้ Lancer Mech ที่เขาเสนอจะสามารถเร่งความเร็วไปข้างหน้าด้วยกำลังสูงสุดได้เพียง 25 วินาทีเท่านั้น "ถ้า Pilot ของ Lancer Mech ผมไม่สามารถใช้ 25 วินาทีนี้ให้เป็นประโยชน์ได้ เขายอมแพ้ไปเลยก็ได้!" Lancer Mech ยังคงมีขาอยู่สองข้าง แต่เวสไม่ได้ตั้งใจที่จะให้ความสำคัญกับมันมากนัก มันต้องใช้เวลาและทรัพยากรในการออกแบบมากเกินไปที่จะทำให้ Lancer Mech ของเขากลายเป็นนักวิ่งระยะสั้นและนักบินไปพร้อมๆ กัน คำตอบของเขาอาจแตกต่างออกไปหากเขามีเวลาในการออกแบบ Lancer Mech มากกว่านี้ แต่สำหรับตอนนี้ เขาจำเป็นต้องจัดสรรเวลาและเสียสละองค์ประกอบใดๆ ที่ไม่สำคัญต่อการคว้าชัยชนะ ด้วยมวลทั้งหมดที่เขาบรรจุลงในการออกแบบ Mech จึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ Lancer Mech ของเขาจะกลายเป็นอสูรร้ายที่อุ้ยอ้ายบนภาคพื้นดิน เมื่อได้ เวอร์ตัส ฟอร์ซา ที่ทรงพลังและต้องการทรัพยากรสูงเป็นพื้นฐานแล้ว เวสก็ได้เลือกชิ้นส่วนอื่นๆ อีกมากมายที่เข้ากันได้หรือเสริมระบบการบินที่เขาเลือก จากนั้นเขาก็ดำเนินการผสานรวมพวกมันเข้ากับโครงร่างการออกแบบ Lancer Mech ของเขา นี่เป็นกระบวนการที่เวสคุ้นเคยเป็นอย่างดี ในไม่ช้าเขาก็เข้าสู่สภาวะจดจ่อและผลักไสสิ่งรบกวนที่ไม่เกี่ยวข้องทั้งหมดออกไป เพื่อสร้างการออกแบบ Mech ของเขาขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เขาประเมินว่าเขาต้องการเวลาสามชั่วโมงในการสร้าง Lancer Mech ของเขาด้วยเครื่องซูเปอร์แฟ็บ โคร็อก อัลฟ่า ที่เขามี ตามจริงแล้ว ผู้ผลิตที่ชำนาญควรจะสามารถทำเสร็จได้เร็วกว่าอย่างน้อย 30 นาที เพราะเครื่องจักรการผลิตนั้นรวดเร็วถึงขนาดนั้น "แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้ทำงานกับซูเปอร์แฟ็บจริงๆ ผมไม่ควรประเมินความสามารถของตัวเองสูงเกินไป" แม้ว่า โคร็อก อัลฟ่า จะเป็นรุ่นซูเปอร์แฟ็บที่ใช้งานง่ายที่สุดที่มีขายในทะเลแดง แต่ก็ยังต้องการความเชี่ยวชาญอย่างสูงเพื่อที่จะใช้ประโยชน์จากความสามารถของมันได้อย่างเหมาะสม! เป็นความจริงที่เวสได้ฝึกฝนผ่านการจำลองสถานการณ์มาพอสมควรแล้ว แต่เขาก็ไม่กล้าพอที่จะสรุปว่าเขาจะสามารถแปลงผลลัพธ์นั้นมาสู่ความเป็นจริงได้อย่างราบรื่น เขารู้สึกว่ามันเป็นการรอบคอบที่จะให้เวลาในการผลิตเพิ่มอีกหนึ่งชั่วโมง ด้วยวิธีนี้ เขาก็จะมีช่วงเวลาสำหรับข้อผิดพลาดอย่างเหลือเฟือ! นอกเหนือจากการที่สามารถทำซ้ำงานผลิตที่ล้มเหลวได้แล้ว เวสยังต้องการใช้เวลาในการสร้าง Mech ของเขาอย่างพิถีพิถัน การสร้าง Mech เป็นหนึ่งในจุดแข็งของเขา และเขามั่นใจว่าเขาสามารถผลิต Mech สำหรับการแข่งขันที่มีคุณภาพสูงได้หากเขาทุ่มเทเวลาในปริมาณที่เหมาะสม "ปัญหาคือ Mech คุณภาพสูงที่มาจากแบบแปลนคุณภาพต่ำนั้นไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้นจริงๆ" หากเขามีทางเลือก เวสก็อยากที่จะพัฒนาแบบแปลน Mech ที่มีคุณภาพสูง ด้วยวิธีนั้น พารามิเตอร์พื้นฐานของ Mech ในการแข่งขันของเขาจะสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ แม้ว่าเขาจะเร่งการผลิต สมรรถนะของมันก็จะยังสามารถไปถึงระดับที่น่าประทับใจได้! เวสมั่นใจว่าคู่แข่งหลายคนของเขากำลังใช้กลยุทธ์นี้อยู่ การออกแบบ Mech คือจุดแข็งของพวกเขา และผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขาก็น่าจะนำหน้าเขาไปไกลในด้านนี้ "ถ้าผมพยายามจะเทียบชั้นความสามารถในการออกแบบของพวกเขา ผมก็จะได้ผลลัพธ์ที่กลางๆ เท่านั้น" หนทางที่ถูกต้องในการเข้าสู่การแข่งขันครั้งนี้คือการพึ่งพาจุดแข็งของตัวเอง แทนที่จะไปชดเชยจุดอ่อน ถึงกระนั้น เวสก็ไม่ใช่พวกมืออ่อนในเรื่องการออกแบบ Mech ทางเทคนิค พื้นฐานของเขาแข็งแกร่งและเขาก็มีประสบการณ์ในการออกแบบมากมาย แม้แต่การใช้ชิ้นส่วน Mech ที่ซับซ้อนและล้ำสมัยกว่าอย่างระบบการบินเวอร์ตัส ฟอร์ซา ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อเขามากนัก เขายังมีความได้เปรียบเพิ่มเติมอีกอย่างหนึ่ง แม้ว่าเขาจะไม่เคยจำเป็นต้องใช้มันในโครงการความร่วมมือของเขา แต่เขาก็ยังไม่ลืมเศษเสี้ยววิญญาณของกลอเรียน่าที่สงบนิ่งซึ่งเขาจอดทิ้งไว้ในจิตใจ เวสสัมผัสแหวนแต่งงานของเขาเบาๆ ขณะที่เขาเชื่อมต่อกับแง่มุมหนึ่งของภรรยาของเขาอย่างแผ่วเบา พลังที่เขาได้รับนั้นไม่ใช่สิ่งที่รุนแรงอะไร เขาเพียงแค่ได้รับความรู้สึกไวและการรับรู้ต่อข้อบกพร่องและการนำไปใช้ที่ไม่มีประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นเท่านั้น อันที่จริง เขารู้ว่าหากเขาดำดิ่งลงไปในมุมมองของกลอเรียน่าลึกกว่านี้ เขาคงจะรู้สึกขยะแขยงกับงานออกแบบที่เร่งรีบของตัวเอง! นั่นจะส่งผลเสียมากกว่าผลดี เวสเพียงแค่ต้องการมองเห็นและแก้ไขข้อบกพร่องที่ง่ายกว่าได้อย่างรวดเร็ว ตราบใดที่การแก้ไขพวกมันไม่ได้ใช้เวลามาก เขาก็พอใจกับการขัดเกลาข้อผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ หลายชั่วโมงผ่านไปขณะที่ Lancer Mech ของเขาค่อยๆ ก่อร่างสร้างตัวขึ้น เมื่อเทียบกับคู่แข่งอีก 93 คน เวสไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากฝูงชนเลย แม้แต่นักพากย์ก็ยังไม่สังเกตเห็นอะไรที่น่าทึ่งจากผลงานของเขา [คุณเวส ลาร์คินสัน ได้เลือกที่จะออกแบบ Lancer Mech ที่มีอายุการใช้งานสั้นแต่ทรงพลัง เป็นจักรกลที่สามารถมอบชัยชนะอย่างรวดเร็วและท่วมท้นได้หากมันทำงาน] [ฟังดูคุณไม่ค่อยประทับใจเท่าไหร่นะ] [จริงอยู่ แม้ว่าการออกแบบ Lancer Mech นี้จะดูมีเหตุผล แต่คุณลาร์คินสันทำงานได้ไม่เร็วพอ มีเพียงไม่กี่สิ่งที่เขาสามารถทำได้เพื่อยกระดับสมรรถนะของ Lancer Mech ของเขา แม้ว่าผลงานของเขาจะสามารถเอาชนะผลงานของคู่แข่งที่อ่อนแอกว่าได้อย่างง่ายดาย แต่หาก Lancer Mech ของเขาต้องเผชิญหน้ากับจักรกลที่ออกแบบโดยคู่แข่งที่แข็งแกร่งกว่า, การโจมตีอันสั้นและรุนแรงของมันก็อาจถูกรับมือและลดทอนประสิทธิภาพลงได้อย่างง่ายดาย] [แล้วคุณจัดอันดับ Lancer Mech ของเขาไว้อย่างไรเมื่อดูจากความคืบหน้าของทุกคนในตอนนี้?] [Lancer Mech ของเขาค่อนข้างพื้นฐาน แต่มันก็แข็งแกร่งและปราศจากข้อผิดพลาดในการออกแบบอย่างน่าทึ่ง มันควรจะอยู่ในอันดับกลางๆ ได้อย่างแน่นอน แต่ก็ยากที่จะไต่ขึ้นไปสูงกว่านั้น Mech ที่ออกแบบโดยคู่แข่งคนอื่นๆ ของคุณลาร์คินสันนั้นน่าประทับใจกว่ามาก ตราบใดที่พวกเขาสามารถรอดพ้นจากการโจมตีระลอกแรกไปได้ พวกเขาก็สามารถเก็บกวาด Lancer Mech ที่สิ้นสภาพได้อย่างง่ายดาย] [และนั่นคือบทสรุปครับท่านผู้ชม Lancer Mech ของคุณลาร์คินสันเป็นจักรกลที่กล้าหาญและทรงพลัง แต่มันก็พื้นฐานและมีมิติเดียวเกินไปที่จะเอาชนะคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามกว่าได้] นับเป็นโชคดีที่ไม่มีผู้เข้าแข่งขันคนใดได้ยินเสียงบรรยายเหล่านั้น เพราะเขาคงจะประท้วงคำตัดสินของนักวิเคราะห์ผู้โง่เขลาเหล่านั้นอย่างแน่นอน! ทว่า... Lancer Mech ของเขายังมีอะไรซ่อนเร้นอยู่มากกว่าแค่โครงสร้างพื้นฐานที่มั่นคง... ในขณะที่เขากำลังเติมเต็มรายละเอียดของโครงร่าง Mech, เวสก็ได้เริ่มลงมือในส่วนของการออกแบบทางจิตวิญญาณไปพร้อมกัน