Chapter 3532: Welcome to the Larkinsons

Published Apr 4, 2026, 03:36 AM

## บทที่ 3532: ยินดีต้อนรับสู่ตระกูลลาร์คินสัน พันธมิตรกะโหลกทองคำได้เคลื่อนทัพออกจากศูนย์กลางดวงดาววูลิตในที่สุด! นี่คือการเริ่มต้นครั้งใหม่สำหรับผู้ที่มาจากขอบดาราจักรทางช้างเผือกโดยกำเนิด แม้ว่าชาวลาร์คินสันและพันธมิตรของพวกเขาจะรู้สึกทึ่งกับข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาได้เข้าสู่ดาราจักรแห่งใหม่ แต่ระดับของอารยธรรมและการพัฒนาที่ไม่ธรรมดาในวูลิตก็ทำให้พวกเขารู้สึกราวกับว่ายังอยู่ใกล้บ้าน ต่อเมื่อพันธมิตรกะโหลกทองคำได้ออกจากระบบดาวที่ถูกบริหารโดยตรงโดยสองมหาอำนาจโดยแท้จริงแล้ว ทุกคนถึงได้ตระหนักในทันทีว่าพวกเขาได้ก้าวเข้าสู่พรมแดนใหม่ที่แท้จริง กฎพื้นฐานของสองมหาอำนาจยังคงมีผลบังคับใช้ทั่วทั้งดาราจักรแคระ แต่ทุกคนเข้าใจดีว่าเป็นเหล่าผู้บุกเบิกที่สร้างกฎส่วนใหญ่ขึ้นมาเอง ตราบใดที่พวกเขามีอำนาจมากพอ พวกเขาก็สามารถบังคับใช้กฎของตนเองได้! บางองค์กรใช้อำนาจนี้เพื่อสร้างรัฐของตนเอง พลเมืองและผู้ร่วมงานของมหารัฐชั้นหนึ่งได้อ้างสิทธิ์ในดินแดนผืนใหญ่เพื่อขยายอิทธิพลของชาวเทอร์แรนและรูบาร์ธานในมหาสมุทรแดงแล้ว ใครก็ตามที่เข้าสู่เขตอวกาศเหล่านี้จะต้องยอมจำนนต่อระบอบการปกครองของอาณาเขตของรูบาร์ธานหรือตระกูลโบราณของเทอร์แรนที่รับผิดชอบอยู่! พันธมิตรกะโหลกทองคำได้หลีกเลี่ยงดินแดนเหล่านี้อย่างระมัดระวัง ไม่ว่าจะเป็นชาวลาร์คินสัน, ผู้แสวงหาความรุ่งโรจน์ หรือชาวครอสเซอร์ ต่างก็ไม่มีใครกระตือรือร้นที่จะเข้าร่วมกับหนึ่งในสองอิทธิพลใหญ่นี้ แม้ผลประโยชน์จะมหาศาล แต่แนวคิดที่จะถูกสั่งการโดยเจ้าชายรูบาร์ธานผู้หยิ่งผยองหรือขุนนางเทอร์แรนที่ถูกเอาใจจนเคยตัวนั้น ไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างปรมาจารย์เวสและปรมาจารย์เรจินัลด์จะยอมรับได้! มหาสมุทรแดงนั้นกว้างใหญ่ไพศาลและมีพื้นที่มากเกินพอสำหรับผู้คนที่มีแนวคิดแตกต่างกัน ยังมีเขตและภูมิภาคอีกมากมายที่ผู้บุกเบิกอิสระสามารถท่องไปได้โดยไม่ต้องกังวลว่าจะล่วงล้ำเข้าไปในอวกาศที่ถูกอ้างสิทธิ์โดยมหาอำนาจดั้งเดิม แน่นอนว่า การไม่มีอำนาจที่แข็งแกร่งก็ยังนำไปสู่ความขัดแย้งระหว่างกลุ่มเล็กๆ มากขึ้น! ขณะที่กองเรือสำรวจเดินทางลึกเข้าไปในมหาสมุทรแดง ชาวลาร์คินสันก็มักจะพบกับร่องรอยของการต่อสู้ในอดีตอยู่บ่อยครั้ง เศษซาก Mech, ยานอวกาศร้าง และในบางครั้งถึงกับเป็นทุ่งเศษซากทั้งหมด ลอยคว้างอยู่ในความเย็นยะเยือกของอวกาศ แต่ก็ไม่เคยอยู่นาน ฝูงยานเก็บกวาดของมนุษย์แฝงตัวอย่างกระตือรือร้นอยู่ตามมุมต่างๆ ของอวกาศ พวกมันจะลงจอดทันทีหลังจากผลพวงของการต่อสู้อันหายนะสิ้นสุดลง เมื่อใดก็ตามที่คู่ต่อสู้เดิมจากไปแล้ว! จำนวนฝูงยานเก็บกวาดที่กองเรือสำรวจพบนั้นน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง พันธมิตรกะโหลกทองคำเพิ่งจะก้าวออกจากวูลิตเท่านั้น แต่กลับพบร่องรอยการต่อสู้ในอดีตมากมาย แต่ละครั้งล้วนเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้หากยังมีเศษซากเหลือให้เก็บกวาด ชาวลาร์คินสันคงจะลังเลใจมากกว่านี้ที่จะมุ่งหน้าลึกเข้าไปในมหาสมุทรแดงหลังจากได้เห็นภาพอันน่าสลดใจเหล่านี้ ยิ่งพวกเขาเดินทางห่างจากอารยธรรมมากเท่าไหร่ โอกาสที่จะถูกซุ่มโจมตีก็ยิ่งสูงขึ้น! แต่สถานการณ์จริงกลับแตกต่างออกไป ผู้คนในพันธมิตรกะโหลกทองคำยังคงตึงเครียด แต่ไม่ได้แสดงความหวาดกลัวมากเกินไป กองเรือสำรวจมักจะพบกับกองเรือบุกเบิกอื่นๆ ตามเส้นทางของตน เมื่อใดก็ตามที่ฝ่ายหลังมองเห็นยานซิมิลี แฮลิแฟกซ์ที่เดินทางอยู่ท่ามกลางกองเรือของลาร์คินสัน พวกเขาจะรักษาระยะห่างอย่างระมัดระวังเสมอ! พลังยับยั้งของเรือฟริเกต MTA ลำนี้มีประสิทธิภาพอย่างเหลือเชื่อและไม่เคยล้มเหลวในการทำให้มนุษย์คนอื่นต้องตื่นตัวอยู่เสมอ สิ่งนี้ทำให้ชาวลาร์คินสันและพันธมิตรของพวกเขาสามารถลดการป้องกันและหันความสนใจไปที่ลำดับความสำคัญอื่นๆ ในตอนนี้ ความกังวลหลักของตระกูลลาร์คินสันคือการจัดระเบียบกองเรือที่ขยายใหญ่ขึ้นให้เสร็จสมบูรณ์ กองพัน Mech ก็ต้องจัดการเรื่องต่างๆ มากมายหลังจากที่พวกเขานำ Mech ไปประจำการในเรือบรรทุกต่างๆ ยานคบเพลิงเถื่อน (The Wild Torch) เป็นจุดสนใจหลักของชาวลาร์คินสัน ลูกเรือใหม่ของเธอยังอยู่ในระหว่างการเรียนรู้และฝึกฝนเทคโนโลยีและฟังก์ชันขั้นสูงของเธอให้เชี่ยวชาญ เรือบรรทุกฝูงบินลำนี้มีความลึกซึ้งมากกว่ายานกอร์โกเนียน (Gorgoneion) และสามารถปฏิบัติการได้อย่างอิสระหากจำเป็น ถึงกระนั้น เรือบรรทุกเครื่องบินรบ 36 ลำที่เขาและเพื่อนชาวลาร์คินสันได้รับรางวัลมาจากการแข่งขันต่างๆ ก็สมควรได้รับความสนใจอย่างมากเช่นกัน! แต่ละลำสามารถรองรับ Mech ได้ 60 เครื่อง ซึ่งเป็นความจุมาตรฐานสำหรับเรือบรรทุกเครื่องบินรบระดับใจกลาง นอกเหนือจากนั้น หลายลำยังแตกต่างกันอย่างมาก เรือแต่ละชั้นได้รับการออกแบบและสร้างโดยบริษัทต่อเรือที่แตกต่างกัน เรือบรรทุกเครื่องบินรบ 20 ลำที่กองพันลาร์คินสันชนะในลีก G-Aena นั้นเหมือนกันทุกประการ แต่ก็มีอีกหลายกรณีที่เรือบรรทุกเครื่องบินรบเพียงลำเดียวต้องดำเนินการในลักษณะที่แตกต่างจากลำอื่นอย่างมาก! ชาวลาร์คินสันปรับตัวได้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่ว่าบริษัทต่อเรือจะพัฒนาความแปลกประหลาดอะไรขึ้นมาในช่วงเวลาที่ผ่านมา ยานอวกาศของมนุษย์ทุกยังคงมีลักษณะร่วมกันหลายอย่าง ลูกเรือสามารถเรียนรู้พื้นฐานได้อย่างรวดเร็ว แต่พวกเขาต้องการเวลาอีกมากในการฝึกฝนความแตกต่างของเรือแต่ละชั้นให้เชี่ยวชาญ ในช่วงหลายวันนี้ ชาวลาร์คินสันใหม่จำนวนมากที่เพิ่งได้รับการคัดเลือกเข้ามาในตระกูลได้เริ่มปรับตัวเข้ากับบ้านใหม่ของพวกเขา ผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่พวกเขาคือสี่นักเดินทาง (Journeymen) คนใหม่ ซึ่งในไม่ช้าจะเข้ามารับผิดชอบหน้าที่ที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของตระกูลลาร์คินสัน เนื่องจากความสำคัญอย่างยิ่งของพวกเขา ชาวลาร์คินสันจำนวนมากจึงต้อนรับพวกเขาขึ้นเรืออย่างกระตือรือร้น กองพัน Mech ต่างๆ ล้วนเข้าใจถึงความสำคัญของการสร้างความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับเหล่านักออกแบบ Mech ผู้ซึ่งในไม่ช้าจะมาออกแบบเครื่องจักรสังหารใหม่ให้กับพวกเขา ในขณะนี้ นักเดินทางหญิงคู่หนึ่งกำลังตกตะลึงอ้าปากค้างกับคนคนหนึ่งที่ดูเหมือนนักบวชหญิงอย่างแท้จริง! "ให้ฉันเข้าใจให้ถูกนะ" จานัสซากล่าวด้วยน้ำเสียงไม่อยากจะเชื่อ "ความสามารถอันแปลกประหลาดในการบรรลุความแม่นยำและการคาดการณ์เป้าหมายในระดับสูงลิบลิ่วนั้น ไม่ได้ขึ้นอยู่กับระบบกำหนดเป้าหมายขั้นสูงหรือส่วนประกอบทางเทคโนโลยีใดๆ เลย แต่มันกลับมาจากการ 'ชี้แนะ' ที่ส่งผ่านทางจิตใจโดย 'พระเจ้า' ของคุณผ่านสื่อกลางคือ Mech ของคุณ" "ไม่ใช่แค่ Mech ธรรมดา แต่เป็น Mech ที่มีชีวิต!" นักบวชหญิงซาแมนดรา อวิคอนกล่าวอ้างอย่างเปี่ยมศรัทธา! "Mech ที่มีชีวิตแต่ละเครื่องของเนตรแห่งอิลเวน (Eye of Ylvaine) คือเครื่องจักรแห่งศรัทธา พวกมันเคารพและยำเกรงศาสดาผู้ยิ่งใหญ่ เป็นเพราะความเชื่ออันไม่สั่นคลอนของพวกเขาที่ทำให้พวกเขาได้รับพระหรรษทานในการได้ยินพระวรสารของพระองค์! เมื่อใดก็ตามที่ผู้ศรัทธาต้องการการปลดปล่อย ศาสดาของเราจะประทานรางวัลแก่ผู้ซื่อสัตย์เสมอ คุณอยากจะฟังพระธรรมเทศนาของอิลเวนด้วยตัวเองหรือไม่?" "เอ่อ..." "หากคุณปรารถนาที่จะเป็นเหมือนปรมาจารย์ของเราและออกแบบ Mech ที่ได้รับพรจากพลังศักดิ์สิทธิ์ คุณต้องทำความคุ้นเคยกับพระคัมภีร์ของเรา มาเถิด! ให้ฉันนำทางคุณไปยังห้องสวดมนต์บนเรือลำนี้ ฉันจะสอนความลับของการออกแบบ Mech ที่ได้รับคำแนะนำจากญาณทิพย์ของศาสดาอิลเวนให้คุณเป็นการส่วนตัว" จานัสซาและทิฟีจำต้องเดินตามนักบวชหญิงผู้กระตือรือร้นไปยังห้องหนึ่งที่ถูกดัดแปลงให้เป็นโบสถ์ในร่มอย่างช่วยไม่ได้! แม้ว่านักเดินทางทั้งคู่จะได้ยินมาแล้วว่าตระกูลลาร์คินสันไม่ได้เป็นพวกโลกิยนิยมโดยสมบูรณ์และยอมรับความเชื่ออื่น แต่พวกเธอก็ประเมินความสำคัญของมันต่ำเกินไป! "นี่" จานัสซาส่งสัญญาณอย่างเงียบๆ ไปยังเพื่อนสนิทของเธอผ่านการเชื่อมต่อประสาทเทียมส่วนตัว "เธอเชื่อเรื่องที่นักบวชหญิงคนนี้เล่าไหม?" ทิฟีแสดงสีหน้าดูถูก "คนตระกูลลาร์คินสันนี่บ้ายิ่งกว่าที่ฉันคิดเสียอีก ทำไมปรมาจารย์ถึงได้ยอมรับเรื่องไร้สาระพวกนี้ทั้งหมด? Mech ที่ได้รับพรจากพระเจ้า? นี่มันไม่ใช่คำอธิบายที่น่าเชื่อถือเลย! มันต้องมีคำอธิบายที่เป็นเหตุเป็นผลและมีหลักการว่าทำไม Mech ปืนใหญ่หนักอันทรงพลังเหล่านี้ถึงสามารถบรรลุความแม่นยำเกือบสมบูรณ์แบบได้อย่างต่อเนื่องในการรบที่แตกต่างกัน ฉันพนันได้เลยว่าความลับอยู่ใน Neural Interface ตระกูลลาร์คินสันอาจจะเพิ่มบางอย่างเข้าไปที่ทำให้นักบิน Mech เหล่านี้แม่นยำกว่าปกติอย่างมาก" แม้ว่าจานัสซาและทิฟีจะตั้งใจฟังนักบวชอวิคอนอย่างให้เกียรติขณะที่เธออธิบายประวัติศาสตร์และการพัฒนาของศรัทธาแห่งอิลเวน แต่พวกเธอก็พบว่าเรื่องราวเหล่านี้ยากที่จะยอมรับได้ เมื่อหญิงสาวเริ่มสรรเสริญมรณสักขีผู้เจิดจรัส (Bright Martyr) เหล่านักออกแบบ Mech ก็ไม่อาจทนฟังได้อีกต่อไป "คุณจริงจังเหรอ?" จานัสซาขมวดคิ้ว "คุณอ้างว่าปรมาจารย์เวส ลาร์คินสันเป็น 'มรณสักขีผู้เจิดจรัส' ที่มีความสำคัญไม่น้อยไปกว่าศาสดาอิลเวนอย่างนั้นหรือ?" "เขาคือแสงนำทางและผู้ช่วยให้รอดของเรา ผู้ซึ่งสามารถนำเราออกจากความมืดมิดที่กำลังจะมาถึง! เขาคือสหายและคนสนิทที่ศาสดาไว้วางใจในทุกชาติภพของพระองค์! เขาคือพระเจ้าผู้ซึ่งหัตถ์ของเขาสามารถยกคุณขึ้นสู่สรวงสวรรค์และเปลี่ยน Mech ของเขาให้กลายเป็นเทพเจ้าได้!" เรื่องไร้สาระที่จานัสซาและทิฟีจะรับไหวมีเพียงเท่านี้ การทัวร์ส่วนที่เหลือในห้องสวดมนต์ดำเนินต่อไปในภวังค์ พวกเธอเพิ่งจะกลับมามีสติและสนใจในพวกอิลเวนอีกครั้งเมื่อได้เข้าใกล้ Mech ทรานส์เซนเดนท์ พันนิชเชอร์ (Transcendant Punisher) ที่สงบนิ่งอยู่สองสามเครื่อง Mech ปืนใหญ่หนักไม่เพียงแต่ดูหนักหน่วงและน่าเกรงขาม แต่ยังแผ่รัศมีอันบริสุทธิ์และศักดิ์สิทธิ์อย่างอธิบายไม่ถูก "นี่สินะ หนึ่งในแสงเรืองรองที่ชาวลาร์คินสันทุกคนพูดถึงกัน" ทิฟีให้ความเห็น ผู้มาใหม่ทั้งสองอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจในสิ่งที่ปรมาจารย์แห่งตระกูลลาร์คินสันได้สร้างขึ้น พวกเธอไม่เคยได้ยินว่ามีนักออกแบบ Mech คนไหนที่สามารถสร้างสิ่งที่เทียบเคียงได้ใน Mech มาก่อน! "เวส ลาร์คินสันคือของจริง" จานัสซากล่าวด้วยความเคารพมากขึ้นเล็กน้อย "เขาไม่ได้ชนะการแข่งขันไวลด์ บรอว์ล โบวล์ (Wild Brawl Bowl) มาเพราะโชคช่วย แม้ว่านักออกแบบ Mech นักดาบคนนั้นก็น่าประทับใจเช่นกัน" เนตรแห่งอิลเวนอนุญาตให้แขกของพวกเขาศึกษา ทรานส์เซนเดนท์ พันนิชเชอร์ อย่างใกล้ชิด หญิงสาวทั้งสองใช้ประโยชน์จากข้อเสนอนี้อย่างเต็มที่ พวกเธอนำหนึ่งในนั้นไปยังโรงปฏิบัติงานเล็กๆ และทำการแยกชิ้นส่วน Mech หนักเครื่องนั้นบางส่วน พวกเธอตรวจสอบทุกชิ้นส่วนที่พบเพื่อหาความผิดปกติใดๆ ที่อาจอธิบายได้ว่าแสงเรืองรองและความสามารถลึกลับของมันมาจากไหน พวกเธอถึงกับเข้าถึงแผนผังการออกแบบฉบับสมบูรณ์ที่เพิ่งได้รับสิทธิ์เข้าถึงหลังจากได้รับข้อมูลรับรองใหม่ ไม่มีการศึกษาใดที่ให้คำตอบที่ชัดเจนแก่ทั้งสอง ความลับของทรานส์เซนเดนท์ พันนิชเชอร์ยังคงเข้าไม่ถึงสำหรับพวกเธอ แม้ว่าจะตรวจสอบสำเนาตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วก็ตาม! "เธอคิดว่า... พวกอิลเวนอาจจะพูดถูกไหม?" ทิฟีถาม "ฮะ! ไม่มีทาง! ฉันไม่เชื่อคำกล่าวอ้างของพวกเขาสักนิด มันต้องมีคำอธิบายสำหรับเรื่องทั้งหมดนี้ เราแค่พลาดไปเพราะเราไม่รู้ว่าต้องมองหาที่ไหน เมื่อเราได้พบกับเจ้านายใหม่ของเราอีกครั้ง เราควรถามความจริงจากเขา เราต้องเข้าใจว่าแสงเรืองรองและความสามารถอื่นๆ เหล่านี้มาจากไหนหากเราต้องการร่วมมือกับเขาในอนาคต เราจะอยู่ในความมืดต่อไปไม่ได้!" เมื่อถึงเวลาที่นักเดินทางทั้งสองสิ้นสุดวันแรกกับเนตรแห่งอิลเวน พวกเธอนั่งอยู่ในห้องพักแขกและตั้งคำถามกับทุกสิ่งที่ได้เรียนรู้ในวันนี้ "เอาเถอะ มันคงไม่สำคัญเท่าไหร่หรอก" ในที่สุดจานัสซาก็ยักไหล่ "ด้วยความเชี่ยวชาญของเรา เราคงจะได้รับมอบหมายให้ทำโครงการออกแบบ Mech ระยะประชิดเป็นส่วนใหญ่ เราคงไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการออกแบบ Mech ระยะไกล ในเมื่อพวกอิลเวนเหล่านี้เก่งกาจเรื่องการจับเป้าหมายและการติดตามขนาดนี้ พวกเขาก็น่าจะขับแต่ Mech ระยะไกลโดยเฉพาะ" เพื่อนของเธอพยักหน้า "จากที่ฉันเห็นมาจนถึงตอนนี้ เนตรแห่งอิลเวนกำลังก่อร่างสร้างตัวเป็นหน่วยปืนใหญ่ที่ยอดเยี่ยม" "กองพัน Mech" "ใช่ กองพัน Mech" ทิฟีกล่าว "ไม่ว่าพวกอิลเวนจะพึ่งพาวิธีการใดเพื่อให้ได้ความแม่นยำที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่านี่เป็นวิธีการที่เป็นกรรมสิทธิ์ของตระกูลลาร์คินสันที่สามารถมอบความได้เปรียบอย่างไม่ต้องสงสัยให้กับกองกำลังของพวกเขาในทุกการรบ มันค่อนข้างน่าประทับใจที่ชาวลาร์คินสันสามารถปกป้องวิธีการอันมีค่านี้มาได้นานขนาดนี้ เมื่อมองย้อนกลับไป มันไม่น่าแปลกใจเลยที่เราไม่พบอะไรระหว่างการตรวจสอบของเรา มันคงจะง่ายเกินไปถ้าเราสามารถระบุแหล่งที่มาของการคาดการณ์เป้าหมายทั้งหมดนั้นได้ในครั้งเดียว" "บางทีพรุ่งนี้เราควรลองอีกครั้งและดูชิ้นส่วนที่น่าสงสัยให้ละเอียดยิ่งขึ้น" "งั้นก็ทำอย่างนั้นเถอะ ฉันจะไม่ยอมออกจากเรือลำนี้จนกว่าจะได้คำตอบของความลับนี้!" จานัสซาและทิฟีเสียเวลาไปอีกสามวันกับการสืบสวนที่ไร้ผลก่อนที่พวกเธอจะยอมแพ้ในที่สุด พวกเธอออกจากเนตรแห่งอิลเวนด้วยความขยะแขยงและเลือกที่จะไปเยี่ยมเหล่านักดาบหญิง (Swordmaidens) ต่อไป อย่างน้อยเหล่านักดาบหญิงก็เป็นพวกโลกิยนิยม พวกเขาน่าจะดูมีเหตุผลมากกว่าใช่ไหม? "อ๊าาาา! ทำไมผู้หญิงคนนั้นถึงเพิ่งตัดแขนของพวกเด็กฝึกนั่นล่ะ!? พวกเธอบ้าไปแล้วรึไง!?" "ใจเย็นๆ" ผู้บัญชาการเซนดรายิ้มเยาะขณะนำนักเดินทางใหม่ทั้งสองเดินชมรอบๆ "พวกเราชินแล้ว การบาดเจ็บเหล่านี้ไม่ถึงตาย เห็นไหม? บอทการแพทย์ของเรากำลังทำการต่อแขนกลับเข้าที่แล้ว" "ถึงจะเป็นอย่างนั้น แล้วทำไมพวกคุณถึงต้องทำเรื่องป่าเถื่อนแบบนี้ด้วย!?" "พวกเราคือนักรบ เมื่อเราออกไปต่อสู้โดยเอาชีวิตเป็นเดิมพัน เราต้องสามารถทนต่อความเจ็บปวดและความตายที่มาพร้อมกับทุกการรบได้ ถ้าเด็กฝึกของเราทนไม่ได้แม้กระทั่งการสูญเสียแขนขา พวกเขาก็ไม่แข็งแกร่งพอที่จะมาเป็นน้องสาวของเรา!" บ้าไปแล้ว... นี่มันบ้าไปแล้ว ตระกูลลาร์คินสันทั้งตระกูลเต็มไปด้วยคนบ้า

React

Discussion