นี่คือช่วงเวลาที่เปี่ยมสุขที่สุดในชีวิตของลานี่ เธอได้ยินเรื่องเล่ามานับไม่ถ้วนว่าการต่อสู้ในสนามรบจริงนั้นแตกต่างราวฟ้ากับเหวเมื่อเทียบกับการรบจำลองใน MSTS แม้จะมีทหารผ่านศึกหลายคนที่ชื่นชมความสมจริงที่พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่องของระบบจำลอง แต่ผู้ที่เคยสัมผัสของจริงยังคงสามารถรับรู้ถึงความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ ที่ทำให้ MSTS ยังด้อยกว่าได้ ถึงกระนั้น ระบบฝึกซ้อมจำลองแบบใหม่ก็มีความสมจริง ดิบเถื่อน และแม่นยำกว่าทุกสิ่งที่นักบินเมชาของตระกูลลาร์คินสันเคยฝึกฝนมาอย่างแน่นอน แม้ว่าลานี่จะต้องปรับตัวมากมายเพื่อรับมือกับการต่อสู้ในโลกแห่งความเป็นจริง แต่ความแตกต่างนั้นก็ไม่ได้มากมายมหาศาล นี่คือประโยชน์สูงสุดของทหารใหม่ที่ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงกับ MSTS! ทหารใหม่ทั่วไปของกองทัพลาร์คินสันสามารถปรับตัวเข้ากับความแตกต่างได้หลังจากใช้เวลาเพียงเล็กน้อยกับปัญหานี้ ส่วนลานี่... เธอปรับตัวเข้ากับการรบจริงได้อย่างสมบูรณ์แบบตั้งแต่โค่นศัตรูตัวแรกลงได้! Favored Son ที่สูญสิ้นอาวุธสำรองทั้งหมดไปแล้ว กลายเป็นเพียงหุ่นซ้อมนิ่งๆ ในสายตาของเธอ แม้ว่านักบินเมชาฝ่ายตรงข้ามชาวฟรายเดย์แมนจะเปี่ยมด้วยทักษะอันน่าทึ่งและประสบการณ์การรบที่โชกโชน แต่ชายผู้นั้นคงไม่เคยจินตนาการมาก่อนว่าจะต้องมาต่อกรกับอัจฉริยะที่ผิดแผกจากสามัญสำนึกเช่นลานี่ ลาร์คินสัน! ปัจจัยเดียวที่น่ารำคาญคือ Favored Son นั้นมีเกราะที่หนาเตอะจนต้องใช้เวลามากกว่าปกติเล็กน้อยในการทะลวงการป้องกันทั้งหมดของมัน โล่พลังงาน HiCap ของเมชาถือทวนที่ไร้อาวุธสั่นสะท้านและโคลงเคลงอย่างต่อเนื่อง ขณะที่ Lucid Rage ของลานี่นาบคบเพลิงพลาสมาจากทอนฟาของมันเข้ากับเกราะป้องกันอันแข็งแกร่งนั้นอย่างไม่ลดละ ไม่ว่า "มนุษย์ฟองสบู่" (Bubble Man) จะออกแบบเครื่องกำเนิดโล่ HiCap อันโด่งดังของเขามาดีเพียงใด ทุกสิ่งย่อมมีขีดจำกัด มันต้องใช้พลังงานมหาศาลเพื่อต้านทานความร้อนและพลังทำลายล้างขั้นสุดยอดจากทอนฟาของ Lucid Rage แน่นอนว่าตัวเมชาเองก็ต้องใช้พลังงานจำนวนมากเช่นกัน แต่การทำลายนั้นง่ายกว่าการปกป้องเสมอ ด้วยการสนับสนุนจากเมชาฝ่ายเดียวกันอย่าง Rifle Warriors ที่ระดมยิงลำแสงดิสรัปเตอร์ใส่ Favored Son ในที่สุด Lucid Rage ก็สามารถทลายปราการที่ยากลำบากนี้ลงได้ และในไม่ช้าก็แยกชิ้นส่วนเมชาหนักที่เปราะบางนั้นด้วยการโจมตีประสานที่รวดเร็วและอำมหิต! ใช้เวลาไม่นานนักบินเมชาก็ยอมแพ้และดีดห้องนักบินออกมา "เมชาหนักพวกนี้น่ารำคาญชะมัด" ลานี่ขมวดคิ้วขณะที่หันเหความสนใจไปยังเป้าหมายต่อไปของเธอแล้ว เหล่า Pima Defenders นั้นน่าขยะแขยงเกินกว่าจะต่อกรด้วย มีเมชาหนักมากเกินไป ไม่ว่าเธอจะเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ขาดลอยเพียงใด แม้แต่นักบินเมชาที่อ่อนแอที่สุดของฟรายเดย์แมนก็ยังสามารถอาศัยพลังป้องกันที่ไร้เหตุผลของเครื่องจักรขนาดมหึมาของพวกเขาเพื่อยื้อความพ่ายแพ้เอาไว้ได้ นักบินเมชาของ Pima Defender รู้ดีว่าแม้พวกเขาจะไม่สามารถเอาชนะศัตรูที่อยู่ตรงหน้าได้ แต่ก็ยังสามารถทำหน้าที่ของตนได้โดยการยืนหยัดให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ ด้วยวิธีนี้ พวกเขาสามารถถ่วงเวลาเหล่าเมชาของอวตารและสูบฉีดพลังของฝ่ายตรงข้ามให้ได้มากที่สุด! เมื่อลานี่กวาดสายตามองสมรภูมิเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว เธอก็เห็นแล้วว่าในขณะที่เหล่าอวตารประสบความสำเร็จในการเอาชนะเมชา Pima Defenders ภายในช่องว่างของแนวรบ แต่ความคืบหน้าของพวกเขาก็เริ่มชะงักงันมากขึ้นเรื่อยๆ แม้จะดูเหมือนว่าเหล่าอวตารจะไม่สามารถรุกคืบได้มากเท่าเดิม แต่ก็นับว่าดีพอแล้วที่พวกเขาสามารถรักษาช่องว่างใจกลางแนวรบของศัตรูเอาไว้ได้ ปัญหาเดียวคือมันยากเกินไปสำหรับเหล่าอวตารที่จะขยายรอยแยกนี้และทำลายแนวรบของศัตรูให้แตกพ่ายด้วยตัวเอง! ลานี่ได้สัมผัสกับเรื่องนี้โดยตรงขณะที่ Lucid Rage ของเธอยังคงโบยบินไปรอบๆ และท้าทายคู่ต่อสู้ที่แตกต่างกันไป ในตอนนี้ ความกราดเกรี้ยวของเธอได้เย็นลงแล้ว ปล่อยให้ด้านที่เยือกเย็นและคำนวณมากกว่าเข้ามามีบทบาทนำ ก่อนหน้านี้ใน MSTS และในการฝึกซ้อมจริง เธอไม่เคยเล่นกับ "แสงเรืองรอง" (glows) ของเมชาของเธอมากนัก เธอสันนิษฐานว่าการรักษาสมดุลอิทธิพลของจิตวิญญาณการออกแบบทั้งสองเป็นวิธีที่ดีที่สุดที่จะดึงศักยภาพสูงสุดของ Lucid Rage ออกมา จนกระทั่งเธอได้รับคำแนะนำของเวสและได้ต่อสู้ในสมรภูมิที่มีเดิมพันเป็นชีวิตจริง เธอจึงได้ค้นพบว่าการใช้เมชาต่อสู้ระยะประชิดของเธอนั้นตื้นเขินเกินไป เวสออกแบบ Lucid Rage เพื่อปรับปรุงสภาพจิตใจของนักบินเมชาในทุกสถานการณ์การรบ แต่สนามรบไม่เคยหยุดนิ่ง มีบางช่วงเวลาที่การต่อสู้เกิดขึ้นพร้อมกันหลายจุด การคิดอย่างรวดเร็วและการตัดสินใจเชิงรุกเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อรักษาความได้เปรียบ และก็มีบางช่วงเวลาที่ความรีบร้อนและความก้าวร้าวมากเกินไปกลับเป็นผลเสีย ลานี่ได้เห็นนักบินเมชาของอวตารจำนวนมากพาตัวเองไปสู่ภยันตรายเพราะพวกเขาทำอะไรอย่างรีบร้อนเกินไป ในตอนนี้ ลานี่จงใจมุ่งเน้นไปที่การปลดอาวุธเมชาโจมตีของศัตรู นี่คือจุดที่ Lucid Rages เช่นเมชาของเธอสามารถสร้างคุณูปการให้กับการรบได้ดีที่สุด เมื่อเทียบกับนักบินเมชาคนอื่นๆ ของอวตาร ลานี่ทำผลงานได้ดีกว่ามาก เธอพุ่งเป้าไปที่ Favored Sons และ Space Piercers โดยเฉพาะ พร้อมใช้ทักษะอย่างเชี่ยวชาญในการดักจับและฉกฉวยอาวุธของพวกมันมา หอกและทวนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ถูกพรากไปจากเจ้าของและลอยคว้างออกไปในอวกาศอันไกลโพ้นด้วยความพยายามของเธอและนักบินเมชาฝ่ายเดียวกันคนอื่นๆ! เมื่อคนอย่างเวสเห็นว่าหอกจำนวนมากที่ผสมเฟสวอเตอร์ (phasewater) ไว้ที่ปลายกำลังลอยห่างออกจากสนามรบอย่างไม่ใยดี เขาก็ออกคำสั่งเฉพาะให้ไปเก็บกู้พวกมันโดยเร็วที่สุด "ติดตามหอกยืดได้ทั้งหมดของ Space Piercers และจัดลำดับความสำคัญในการเก็บกู้ทันทีที่การต่อสู้หลักผ่านพ้นไป เราจะปล่อยให้เฟสวอเตอร์แม้แต่หยดเดียวหลุดรอดจากเงื้อมมือของเราไปไม่ได้!" แม้ว่าลานี่จะสามารถปลดอาวุธเมชาหนักของศัตรูได้มากขึ้นเรื่อยๆ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเครื่องจักรของศัตรูจะหมดหนทางสู้ พวกมันยังคงสามารถอาศัยโล่พลังงานอันแข็งแกร่งเพื่อสกัดกั้นการรุกคืบของเหล่าอวตารได้อีกเป็นเวลานาน แม้ว่า Pima Defenders จะยังหาหนทางโต้กลับเหล่าอวตารไม่ได้ แต่ความสามารถในการยืนหยัดและรับการโจมตีของพวกเขานั้นถือเป็นอันดับหนึ่งในหมู่กองทัพซันเดอร์ฟาลังซ์ (Sundered Phalanx)! "เราคืบหน้าไม่พอ! พวก Pima Defenders เริ่มจัดแนวรบของพวกมันใหม่แล้ว" "เราสร้างแรงกดดันต่อนายทหารเมชาของพวกมันไม่เพียงพอ! แต่ละคนถอยกลับไปอยู่แนวหลังแล้ว ทำให้เราเล็งเป้าได้ยากกว่าเดิม" "เมชา Pima Defenders พวกนี้ยิ่งตั้งรับอย่างเหนียวแน่นและพึ่งพาความช่วยเหลือจากหน่วยเมชาอื่นเพื่อผลักดันเรากลับ" "ไม่ใช่แค่พวกฟรายเดย์แมนเท่านั้นที่เรียกกำลังเสริมได้!" ผู้การเมลคอร์ส่งคำร้องไปยังกองพันเมชาอื่น ในไม่ช้า เขาก็ได้รับการตอบสนอง เมื่อ "เนตรแห่งอิลเวน" (Eye of Ylvaine) ได้ชี้นำอำนาจการยิงของ Transcendent Punishers ประมาณ 60 เครื่องไปยังเมชาของศัตรูทั้งในและรอบๆ ช่องว่างของแนวรบ! ในขณะนี้ เมชาจำนวนมากกำลังอัดแน่นเข้าด้วยกัน ทั้งเมชาฝ่ายเราและศัตรูปะปนกันจนแทบไม่มีเมชายิงระยะไกลกล้ายิงอย่างไม่เลือกหน้ามาในทิศทางนี้ ความเสี่ยงที่จะโดนพวกเดียวกันเองนั้นสูงเกินไป! เมชายิงไกลของซันเดอร์ฟาลังซ์ไม่กล้าให้การสนับสนุนการยิงแก่เมชาหนักที่กำลังพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อป้องกันไม่ให้ช่องว่างขยายใหญ่ขึ้น เช่นเดียวกันกับกองทัพเฮ็กซ์ (Hex Army), กลอรี่ซีกเกอร์ (Glory Seekers) และตระกูลครอส (Cross Clan) ความเป็นจริงไม่เหมือนกับเกม แม้แต่ใน MSTS ก็ยังเป็นเรื่องยากสำหรับนักบินเมชายิงไกลที่จะสนับสนุนสหายที่อยู่แนวหน้าเมื่อพวกเขาเข้าปะทะกับเมชาต่อสู้ระยะประชิดอื่นๆ แล้ว หนึ่งในข้อห้ามที่ร้ายแรงที่สุดในสนามรบคือการทำร้ายสหายของตนเอง! แม้ว่าในทางยุทธวิธีหรือยุทธศาสตร์แล้ว การระดมยิงใส่แนวรบที่ผสมปนเปกันระหว่างเมชาของทั้งสองฝ่ายจะสมเหตุสมผลเพียงใด แต่เหล่าทหารในสนามรบจะไม่มีวันยอมรับคำสั่งเช่นนั้น! อย่างไรก็ตาม มีกองพันเมชาของลาร์คินสันอยู่หนึ่งกองพันที่กฎข้อนี้ใช้ไม่ได้ผล ไกลออกไป ณ กองยานหลักของตระกูลลาร์คินสัน เมชาปืนใหญ่หนักจำนวนมากได้หยุดความพยายามในการกดดันคู่ต่อสู้ของฝ่ายศัตรูในระยะไกล "เวลาแห่งการซ่อนคมเขี้ยวและสงวนทรัพยากรของเราได้สิ้นสุดลงแล้ว" ผู้การทาออน เมลิน สั่งการนักบินของเมชาบังเกอร์ที่ได้รับเป้าหมายใหม่ "เหล่าอวตารได้ละทิฐิที่พยายามจะเอาชนะศัตรูด้วยตัวเองในที่สุด พวกเจ้ารู้อยู่แล้วว่าต้องทำอะไร ให้อิลเวนนำทางวิถีกระสุนของพวกเจ้า และจงทำสุดความสามารถเพื่อบดขยี้โล่พลังงานของเป้าหมาย เพื่อตระกูลและเพื่อศาสดาผู้ยิ่งใหญ่!" "เพื่อตระกูลและเพื่อศาสดาผู้ยิ่งใหญ่!" เหล่านักบินเมชาผู้ศรัทธาในอิลเวน ซึ่งหลายคนเพิ่งเปลี่ยนมานับถือศรัทธานี้เมื่อไม่กี่ปีก่อน ต่างสวดภาวนาต่อศาสดาอิลเวนและได้รับการตอบสนองจากผู้นำทางเหนือธรรมชาติของพวกเขา เนตรที่สามของเมชาหนักทุกลำที่หลบภัยอย่างปลอดภัยอยู่ภายในบังเกอร์ที่สร้างขึ้นบนตัวยานรบของลาร์คินสัน ส่องสว่างเจิดจ้า ราวกับว่าพวกมันสามารถมองทะลุสัจธรรมที่เคยถูกบดบังได้ นักบินเมชาชาวอิลเวนแต่ละคนได้รับสัมผัสที่เฉียบคมขึ้นอย่างมหาศาล ว่าพวกเขาต้องปรับแต่งอาวุธอย่างไรและต้องเล็งไปที่ใด ในขณะที่ปืนใหญ่เกาส์ (gauss cannons) ของ Transcendent Punishers ยังคงเงียบงัน แต่เมชาปืนใหญ่หนักอันทรงพลังกลับไม่ลังเลที่จะยิงลำแสงดิสรัปเตอร์อันเกรี้ยวกราดจากปืนใหญ่คริสตัลลูมินาร์ที่ทันสมัยของพวกมัน! ลำแสงพลังงานสูงแต่ละเส้นพุ่งทะยานข้ามสมรภูมิจากหลากหลายมุม ก่อนจะบรรจบเข้ากระแทกใส่เหล่า Modal Firmaments, Favored Sons และ Space Piercers ที่ถูกกำหนดเป้าหมายโดยเนตรแห่งอิลเวน! ด้วยเครื่องจักรแต่ละเครื่องถูกกระหน่ำยิงอย่างน้อยสิบสองครั้งด้วยอำนาจการยิงของเมชาปืนใหญ่หนัก เมชา Pima Defender ที่ได้รับผลกระทบจึงตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่าเดิมในทันที! ก่อนหน้านี้ การโจมตีจากเมชาของอวตารจะค่อยๆ บั่นทอนโล่พลังงาน HiCap ลงทีละไม่กี่เปอร์เซ็นต์ในแต่ละวินาทีที่ผ่านไป แต่คราวนี้ แม้แต่เครื่องจักรที่อยู่ในสภาพดีที่สุดก็ยังสูญเสียความจุโล่ทั้งหมดไปอย่างน้อย 30 เปอร์เซ็นต์ จากการถูกโจมตีด้วยลำแสงดิสรัปเตอร์อันทรงพลังจำนวนมาก! อำนาจการยิงของ Transcendent Punisher เพียงเครื่องเดียวก็ไม่ควรมองข้าม เมื่อ 60 เครื่องพร้อมใจกันเปิดฉากยิงใส่เป้าหมายเพียงหยิบมือเดียว เหล่าเมชา Pima Defender ก็ไม่อาจต้านทานได้นาน! "พวกลาร์คินสันนี่มันบ้าไปแล้วรึไง?! ทำไมนักบินเมชาพวกนี้ถึงกล้าไว้ใจให้เมชาปืนใหญ่ของตัวเองยิงสนับสนุนขนาดนี้?! ลำแสงพลังงานบางเส้นเพิ่งเฉี่ยวเมชาฝ่ายเดียวกันไปแค่ห้าเมตรเองนะ!" "จะใช้สามัญสำนึกมาตัดสินเมชาปืนใหญ่หนักของลาร์คินสันพวกนั้นไม่ได้ ดูจำนวนลำแสงพลังงานที่พวกมันยิงออกมาสิ ไม่เคยมีแม้แต่ครั้งเดียวที่ยิงโดนพวกเดียวกัน!" ความได้เปรียบของเนตรแห่งอิลเวนนั้นยิ่งใหญ่เกินไปในสถานการณ์นี้ การยิงสนับสนุนที่แม่นยำและเที่ยงตรงจาก Transcendent Punishers ได้สูบพลังงานจากโล่ HiCap ที่ Pima Defenders พึ่งพาอาศัยเพื่อตรึงแนวรบอย่างรวดเร็ว เมชาหนักของฟรายเดย์แมนผู้โชคร้ายสูญเสียโล่พลังงานไปอย่างรวดเร็วจนไม่มีแม้แต่เวลาที่จะถอยกลับไปยังแนวหลัง! "ฮ่า! พอไม่มีเกราะพลังงานหรูๆ นั่นแล้วก็ไม่เห็นจะเก่งกาจเหมือนเดิมเลยนี่! กดดันพวกมันเข้าไป อย่าให้มีช่องว่างให้ถอยหรือฟื้นฟูโล่พลังงานได้!" เมชาของอวตารจำนวนมากฉวยโอกาสนี้อย่างกระตือรือร้น พุ่งทะยานเข้าไปเพื่อหยุดยั้งและทำลายเมชาของศัตรู! "ช่องว่างกำลังขยายใหญ่ขึ้น! พวก Pima Defenders ไม่สามารถต้านทานได้อีกต่อไปแล้ว!" นี่คือการพลิกผันของสถานการณ์ที่ร้ายแรงซึ่งอาจส่งผลกระทบในวงกว้างต่อการรบที่เหลือ ไม่จำเป็นต้องทำลาย Pima Defenders ทั้งหมด ขอเพียงแค่เหล่าอวตารผลักดันเมชาหนักของศัตรูให้ถอยกลับไปได้สำเร็จ และป้องกันไม่ให้พวกมันทำหน้าที่เป็นสมอหลักของกองกำลังซันเดอร์ฟาลังซ์ กองกำลังฝ่ายรุกก็จะสามารถช่วงชิงความได้เปรียบในจุดอื่นๆ ตามแนวรบได้อย่างรวดเร็ว! และในตอนนั้นเองที่ซันเดอร์ฟาลังซ์ได้ส่งกองกำลังที่แข็งแกร่งกว่าเข้าสู่สมรภูมิ "ระวัง! ยอดฝีมือของพวกมันปรากฏตัวแล้ว!" เมชาขนาดกลางและหนักหลายสิบลำที่มีการออกแบบและสีสันแตกต่างกันไป พุ่งทะยานออกมาจากแนวหลังของศัตรู แต่ละลำท้าทายเมชาของอวตารที่สร้างผลงานได้มากที่สุด และแสดงแสนยานุภาพอันยิ่งใหญ่ของพวกมัน! ขณะที่ Lucid Rage ของลานี่เพิ่งบีบให้ Space Piercer อีกลำต้องดีดห้องนักบินออกมา เมชาของอวตารก็ถอยกลับอย่างรวดเร็วและยกทอนฟาขึ้นไขว้กันเพื่อป้องกันการจู่โจมจาก Favored Son ที่ดูน่าเกรงขามกว่า! ลานี่สังเกตเห็นความแตกต่างระหว่างผู้ท้าชิงคนปัจจุบันกับคนอื่นๆ ที่เธอเคยต่อสู้ด้วยในทันที ขณะที่ Lucid Rage ของเธอต่อสู้กลับและพยายามที่จะช่วงชิงอาวุธของเมชา Favored Son รุ่นพิเศษนั้น เธอกลับพบว่าตัวเองไม่สามารถทำได้ เนื่องจากศัตรูนั้นเฉียบแหลมเกินกว่าจะยอมให้แผนของเธอสำเร็จ "ในที่สุดก็ได้เจอ ว่าที่ผู้เชี่ยวชาญ!" เธอยิ้มกริ่ม แม้ว่าเธอจะต้องเผชิญหน้ากับนักบินเมชาที่เหนือกว่า แต่ลานี่กลับไม่แสดงความหวาดกลัวแม้แต่น้อย คนอื่นอาจไม่มั่นใจในความสามารถของตนที่จะเอาชนะผู้ที่อยู่ห่างจากการบรรลุสู่เทวะเพียงก้าวเดียว แต่เธอแตกต่าง! "ช่องว่างระหว่างฉันกับแก... มันไม่ได้ห่างชั้นอย่างที่คิดหรอก!" ทวนของเมชาศัตรูพุ่งแทงและฟาดฟันใส่ Lucid Rage อย่างต่อเนื่องด้วยความเร็วและพลังที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด ลานี่สามารถสังเกตได้แล้วว่าทอนฟาของเมชาของเธอมีรอยขีดข่วนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากความยากลำบากในการป้องกันการโจมตีของคู่ต่อสู้คนปัจจุบัน แม้เธอจะพยายามขับ Lucid Rage ให้เข้าใกล้เครื่องจักรที่ทรงพลังของศัตรู แต่ว่าที่ผู้เชี่ยวชาญของศัตรูก็ไม่เคยเปิดโอกาสให้เธอเลย! "ถึงจะเอาชนะแกไม่ได้ แต่ฉันจะตรึงแกไว้ตรงนี้ให้ได้!" ลานี่ปฏิญาณขณะที่เธอทุ่มสมาธิทั้งหมดให้กับการต่อสู้อันตรายนี้