## บทที่ 4250: ปรมาจารย์ซีโอนา ไรเซน **แปลไทย**: ในที่สุด เมื่อกองทัพเฮ็กซ์และพันธมิตรโกลเด้นสกัลตัดสินใจปลดปล่อยหน่วยเมชาประชิดของตนลงสู่สมรภูมิ ฝั่งซันเดอร์ฟาแลงซ์เองก็ไม่ได้นิ่งดูดาย เหล่าเกจเจอร์สส่งหน่วยเมชาประชิดของตนเองออกไปสกัดกั้น เพื่อหยุดยั้งไม่ให้ศัตรูรุกคืบเข้ามาใกล้ซากวงแหวนโคซิกที่ยังหลงเหลืออยู่มากเกินไป แม้ว่าสถานีอวกาศในวงโคจรจำนวนมากจะสูญเสียโล่ไททันและป้อมปืนส่วนใหญ่ไปแล้ว แต่โครงสร้างโลหะมหึมาเหล่านั้นส่วนใหญ่ยังคงสภาพสมบูรณ์ มันไม่คุ้มค่าเลยสำหรับฝ่ายรุกที่จะทุ่มเทพลังทำลายล้างเพื่อบดขยี้ป้อมปราการขนาดยักษ์เหล่านี้ต่อไป มันต้องสิ้นเปลืองการระดมยิงที่หนาแน่นเกินไปมหาศาลเพื่อจะระเบิดสถานีอวกาศอันแข็งแกร่งให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ดังนั้น แม้ว่าสถานีอวกาศจะสูญเสียการทำงานเกือบทั้งหมดไปแล้ว แต่มวลกายภาพของมันก็ยังคงเป็นที่กำบังอันแข็งแกร่งให้กับซันเดอร์ฟาแลงซ์ได้อย่างมหาศาล ที่ซึ่งเมชาสายยิงไกลฝ่ายเดียวกันสามารถใช้เป็นเกราะกำบังได้ เช่นเดียวกับที่หน่วยเมชายิงไกลของกองทัพเฮ็กซ์และพันธมิตรโกลเด้นสกัลยังคงใช้ยานรบที่อยู่ใกล้เคียงเป็นที่กำบัง เมชายิงไกลของซันเดอร์ฟาแลงซ์ก็ยังคงต้องพึ่งพาซากปรักหักพังขนาดมหึมาเหล่านี้อย่างมากเพื่อต่อสู้ พลางลดการเปิดเผยตัวเองต่อการยิงของศัตรู แต่ทั้งหมดนั้นจะไร้ความหมายในทันที หากเมชาประชิดที่ถูกส่งมาจากฝ่ายเฮ็กเซอร์และโกลเด้นสกัลเลอร์สามารถเข้าประชิดในระยะเผาขนได้สำเร็จ! ด้วยเหตุนี้ ซันเดอร์ฟาแลงซ์จึงจำต้องส่งกองกำลังเมชาประชิดของตนออกไปอย่างเต็มกำลัง แม้ว่าผลที่ตามมาคือพวกเขาจะต้องเปิดตัวเองสู่การโจมตีระยะไกลจำนวนมหาศาลก็ตาม! บุคคลบางกลุ่ม เช่น เวส ลาร์คินสัน ถึงกับถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเห็นว่าศัตรูได้เปลี่ยนทิศทางการยิงออกจากยานรบของพวกเขาแล้ว เมชาเพียงกลุ่มเดียวที่ยังคงรวมอำนาจการยิงไปที่ยานรบของกองกำลังผู้รุกรานคือเมชาปืนใหญ่หนักของหน่วยวิทช์ แชทเทอเรอร์ และหน่วยเมชาที่เน้นการปิดล้อมอื่นๆ แม้ว่าเวสจะอยากให้เนตรแห่งอีลเวย์นเน้นยิงพลังทำลายล้างสูงไปที่หน่วยวิทช์ แชทเทอเรอร์มากกว่า แต่เขาก็เข้าใจดีว่ามันเป็นการดีกว่าสำหรับ ทรานส์เซนเดนท์ พันนิชเชอร์ มาร์คทู ของเขาที่จะยิงสกัดคลื่นเมชาของศัตรูที่กำลังถาโถมเข้ามา "นี่มันกำลังจะน่าสนใจขึ้นอีกเยอะเลย" "เหมียว" ลัคกี้ขานรับ เจ้าแมวอัญมณีลอยอยู่ข้างๆ ที่นั่งของเวสและยังคงตื่นตัวอยู่เสมอ "นายคิดว่าหน่วยเมชาของเราจะสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ชาวฟรายเดย์แมนในการปะทะที่กำลังจะเกิดขึ้นได้ไหม?" "เหมียว เหมียว!" "ฮ่าฮ่าฮ่า! นายพูดถูก! พวกเกจเจอร์สไม่น่าจะเตรียมพร้อมสำหรับทุกอย่างที่เราเตรียมไว้ให้พวกเขาหรอก ผมตั้งตารอดูผลงานของเหล่าแบทเทิลครายเออร์และซอร์ดเมเดนในการต่อสู้ครั้งนี้เป็นพิเศษ ส่วนอวตารแห่งมิธและแฟลแกรนท์ แวนดัลส์ก็ไม่น่าจะแย่เหมือนกัน" หลายปีผ่านไปนับตั้งแต่การรบครั้งใหญ่ครั้งล่าสุดของตระกูลลาร์คินสัน กองพันเมชาทุกหน่วยต่างผ่านการวิวัฒนาการทั้งในเชิงคุณภาพและปริมาณ แตกต่างจากหลายปีก่อน แผนกออกแบบได้ทำให้แน่ใจว่ากองพันเมชาของลาร์คินสันทุกหน่วยจะมาพร้อมกับคอลเลกชันรุ่นเมชาพิเศษที่ส่งเสริมซึ่งกันและกัน ประกอบกับหลักนิยมของเมชา รวมถึงกลยุทธ์และยุทธวิธีพิเศษที่เหล่าทหารได้ออกแบบขึ้นมารอบๆ เมชารุ่นซิกเนเจอร์เหล่านี้ หน่วยเมชาของลาร์คินสันจึงได้รับพลังที่มากขึ้นจากการเสริมฤทธิ์ การประสานงาน และการทำงานเป็นทีมยิ่งกว่าที่เคย! ขณะที่เวสศึกษแผนที่การรบ เขาสังเกตเห็นว่าหน่วยตีปีกของกองทัพเฮ็กซ์และพันธมิตรโกลเด้นสกัลกำลังจะปะทะกับฝ่ายตรงข้ามก่อนเป็นกลุ่มแรก แม้ว่าพวกเขาจะต้องตีวงอ้อมออกไปก็ตาม โดยปกติแล้วหน่วยตีปีกจะประกอบด้วยเมชาที่รวดเร็วและคล่องตัวกว่า ดังนั้นเวสจึงไม่แปลกใจที่เห็นแฟลแกรนท์ แวนดัลส์กลายเป็นกองพันเมชาแรกของลาร์คินสันที่กำลังจะเข้าปะทะกับคู่ต่อสู้โดยตรงของพวกเขา! "การเข้าควบคุมแนวปีกจะทำให้เราช่วงชิงความได้เปรียบมาได้มากโข" แม้ว่าการที่กองกำลังของเขาจะสามารถทะลวงแนวกลางให้แตกได้นั้นเป็นสิ่งสำคัญ แต่หากกองพลเมชาชั้นสูงของซันเดอร์ฟาแลงซ์แข็งแกร่งกว่าที่คาดไว้ การเข้ายึดครองแนวปีกก็จะกลายเป็นกุญแจสำคัญ! หากแฟลแกรนท์ แวนดัลส์ และหน่วยเมชาเฮ็กเซอร์ที่เทียบเท่าสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้โดยตรงของพวกเขาได้ ก็ยากที่จะจินตนาการว่าพวกเกจเจอร์สจะสามารถกลับมาคุมเกมได้อีกในสถานการณ์เช่นนั้น "ทันทีที่หน่วยตีปีกของเราเป็นอิสระ พวกเขาสามารถสร้างความโกลาหลได้อย่างมหาศาลเกินกว่าจะจินตนาการได้!" พวกเขาสามารถพุ่งตรงไปยังซากของวงแหวนโคซิกเพื่อทำลายเมชายิงไกลที่เปราะบางจำนวนมาก หรือจะตีวงโอบล้อมแล้วโจมตีขบวนทัพเมชาของซันเดอร์ฟาแลงซ์จากด้านข้างหรือด้านหลังก็ได้! เวสเบนความสนใจไปที่ปีกขวาเป็นพิเศษ เขาสังเกตเห็นว่า ท่านผู้สูงศักดิ์ทูซา บิลลิงสลีย์-ลาร์คินสัน ได้เลือกที่จะติดตามเมชาของแฟลแกรนท์ แวนดัลส์หลายร้อยเครื่องที่กำลังเคลื่อนที่มาจากด้านนี้ จำนวนเมชาของลาร์คินสันดูมีจำกัดอย่างน่าใจหายเมื่อเทียบกับเมชาของเฮ็กเซอร์นับหมื่นที่เคลื่อนทัพนำหน้าแฟลแกรนท์ แวนดัลส์ อย่างไรก็ตาม เวสคาดหวังจากพวกเขาไว้สูงมาก จำนวนเมชาที่ฝ่ายฟรายเดย์แมนส่งมานั้นน้อยกว่าเล็กน้อย เนื่องจากกองกำลังป้องกันไม่ได้มีเมชาน้ำหนักเบามากเท่าไหร่ นั่นหมายความว่า ตราบใดที่หน่วยเมชาน้ำหนักเบาของเฮ็กเซอร์สามารถตรึงหน่วยเมชาน้ำหนักเบาของฟรายเดย์แมนในจำนวนที่เท่ากันไว้ได้ หน่วยเมชาขนาดเล็กแต่เปี่ยมด้วยคุณภาพของแฟลแกรนท์ แวนดัลส์ ก็จะสามารถใช้ความได้เปรียบมากมายของตนเพื่อสร้างความเหนือกว่าในพื้นที่ได้อย่างรวดเร็ว! นี่อาจกลายเป็นจุดเปลี่ยนที่ฝ่ายเฮ็กเซอร์และแฟลแกรนท์ แวนดัลส์ สามารถทวีคูณความได้เปรียบทางจำนวนของตนในอัตราเร่งที่สูงขึ้น ในไม่ช้า หน่วยนำของทั้งสองฝ่ายก็เริ่มเปิดฉากโจมตีซึ่งกันและกัน! เมชาที่ติดอาวุธยิงระยะไกลขนาดเล็กเปิดฉากยิงใส่กัน แม้ว่าอัตราการยิงถูกเป้าจะต่ำมากจนแทบไม่มีเมชาเครื่องใดประสบปัญหา แต่นี่เป็นเพียงการเปิดฉากของทั้งสองฝ่ายเท่านั้น จนกระทั่งหน่วยลาดตระเวนเบาและเมชาน้ำหนักเบาสายประชิดอื่นๆ เริ่มเข้าปะทะกันตรงกลางสมรภูมิ การต่อสู้ก็ทวีความดุเดือดขึ้นอีกระดับในทันที! เมชาน้ำหนักเบานับหมื่นเครื่องทั้งปีกซ้ายและปีกขวาต่างเข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด เป็นเรื่องยากอย่างยิ่งสำหรับหน่วยเมชาน้ำหนักเบาที่จะรักษารูปขบวนขนาดใหญ่และตายตัวไว้ได้ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ดังนั้นส่วนใหญ่จึงไม่พยายามที่จะทำเช่นนั้น หน่วยต่างๆ ส่วนใหญ่แตกออกเป็นหน่วยย่อยและทีมยิง เพื่อเพิ่มความคล่องตัวสูงสุดในขณะที่ยังคงรักษาการประสานงานไว้ได้ในระดับหนึ่ง ผู้บัญชาการกองพัน อาบิส ไฟร์ไลท์ บัญชาการหน่วยแฟลแกรนท์ แวนดัลส์จากแนวหลัง แม้ว่าเขาจะยังคงสามารถขับเมชาและนำทัพเข้าสู่สมรภูมิได้ แต่เขาก็ไม่ใช่คาเซลลา อิงวาร์ เมื่อตระกูลลาร์คินสันเติบโตขึ้นทั้งในด้านขนาดและขอบเขต ความรับผิดชอบของผู้บัญชาการกองพันก็ยิ่งหนักหน่วงขึ้นมาก เนื่องจากแฟลแกรนท์ แวนดัลส์นิยมการรบแบบกองโจรและการปฏิบัติการอิสระเป็นหลัก ผู้บัญชาการไฟร์ไลท์จึงสรุปได้ว่ามันไม่สำคัญอีกต่อไปที่เขาจะต้องนำทัพจากแนวหน้า แม้จะไม่ได้เข้าห้องนักบินอีกต่อไป ผู้บัญชาการไฟร์ไลท์ก็ยังคงได้รับความเคารพจากคนของเขา เขาใช้เวลาอย่างมากในการเสริมสร้างทักษะความเป็นผู้นำและการบริหาร เพื่อให้แน่ใจว่าแฟลแกรนท์ แวนดัลส์จะอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อเข้าร่วมในสมรภูมิเช่นนี้ บัดนี้คือช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตาย ที่ผู้บัญชาการไฟร์ไลท์และคนอื่นๆ อีกมากมายจะได้เห็นว่าความพยายามของพวกเขาให้ผลลัพธ์ที่เพียงพอหรือไม่ ผู้บัญชาการโน้มตัวไปข้างหน้าและศึกษาภาพฉายที่แสดงกองกำลังเมชาของศัตรูที่กำลังเข้ามา พวกเฮ็กเซอร์แสดงความสามารถที่เพียงพอที่จะต้านทานคู่ต่อสู้โดยตรงของพวกเขาได้ในขณะนี้ ดังนั้นผู้บัญชาการไฟร์ไลท์จึงไม่รีบร้อนที่จะส่งแฟลแกรนท์ แวนดัลส์ของเขาออกไป ในไม่ช้า เขาก็เห็นคลื่นระลอกที่สองของเมชาน้ำหนักเบาที่กำลังเข้ามา ดวงตาของผู้บัญชาการหรี่ลงเมื่อเครือข่ายบัญชาการเปิดเผยว่าเครื่องจักรที่กำลังเข้ามาจำนวนมากมาจากหน่วยนิดิน เวอร์เจอร์สที่ 6161 หน่วยนิดิน เวอร์เจอร์ส เป็นหนึ่งในหกกองพลเมชาสมัยใหม่ของซันเดอร์ฟาแลงซ์ที่พันธมิตรโกลเด้นสกัลได้รับมอบหมายให้เป็นเป้าหมาย ขณะที่เมชาจากกองพลใหม่แต่ทรงพลังนี้พยายามตีวงเพื่อโจมตีปีกของหน่วยตีปีก เมชาน้ำหนักเบาที่ถูกส่งมาจากตระกูลครอสและกลอรี่ ซีคเกอร์สก็ได้เคลื่อนไปข้างหน้าเพื่อสกัดกั้นไม่ให้หน่วยชั้นสูงเหล่านี้เข้ามาก่อกวนหน่วยของกองทัพเฮ็กซ์ ผู้บัญชาการไฟร์ไลท์ยกมือที่สวมเกราะขึ้นและวาดคำสั่งเคลื่อนทัพสองสามอย่างด้วยนิ้วของเขา "ร่วมมือกับพวกครอสเซอร์และกลอรี่ ซีคเกอร์สเพื่อสกัดกั้นหน่วยนิดิน เวอร์เจอร์ส และหยุดยั้งการรุกคืบของพวกมัน จงแสดงให้เห็นว่าการฝึกฝนและเมชาของพวกเจ้ามีค่าเพียงใด และบดขยี้เมชาน้ำหนักเบาของซันเดอร์ฟาแลงซ์ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้!" "รับทราบครับผม!" "จงเอาสิ่งที่เป็นของเราคืนมา!" ตามข้อมูลข่าวกรองที่รวบรวมได้เกี่ยวกับกองพลเมชาที่เน้นความคล่องตัวนี้ หน่วยนิดิน เวอร์เจอร์ส มีเมชาน้ำหนักเบาจำนวนมากในกรมเมชาต่างๆ ของตน รุ่นที่เป็นสัญลักษณ์ที่สุดที่นิยามความเป็นนิดิน เวอร์เจอร์ส คือเมชามารอเดอร์เบาที่เรียกว่า เรโม ทาร์ก ออกแบบโดยปรมาจารย์ซีโอนา ไรเซน แห่งราชวงศ์เกจเป็นหลัก เรโม ทาร์ก เป็นเมชาน้ำหนักเบาที่รวดเร็ว คล่องแคล่ว และอเนกประสงค์ สามารถต่อสู้ได้ตั้งแต่ระยะใกล้พอสมควรไปจนถึงระยะเผาขน ในแง่นั้นมันค่อนข้างคล้ายกับรุ่นวาลคิรี รีดีมเมอร์ แต่รุ่นเรโม ทาร์กนั้นเบากว่าและมีพลังกระแทกน้อยกว่ามาก แม้จะมีข้อด้อยเหล่านี้ แต่เรโม ทาร์กไม่เพียงแต่เร็วกว่าและคล่องแคล่วกว่าวาลคิรี รีดีมเมอร์เท่านั้น แต่ยังมีชื่อเสียงในด้านการหลบหลีกที่ยากจะยิงถูกในการต่อสู้อีกด้วย เหตุผลนั้นมาจากปรัชญาการออกแบบของปรมาจารย์ซีโอนา ไรเซน เธอได้อุทิศชีวิตให้กับการพัฒนาบูสเตอร์และระบบการบินที่ยอดเยี่ยมในการหลบหลีกรูปแบบผิดปกติ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหวหลบหลีกที่สั้น กระชับ และฉับพลัน Mech ใดก็ตามที่ติดตั้งระบบขับเคลื่อนของเธอมักจะแสดงการเคลื่อนไหวที่ติดขัดขาดช่วง ราวกับว่ามิติแห่งความเป็นจริงกำลังเกิดการหน่วงกระทันหัน! แม้ว่า 'บูสเตอร์กระตุก' และ 'ระบบการบินกระตุก' อันเป็นเอกลักษณ์ของปรมาจารย์ไรเซนจะมีชื่อเสียงในด้านราคาที่สูงและแพงกว่าทางเลือกทั่วไป แต่ผลลัพธ์ที่ได้ในสนามรบก็ทำให้มันคุ้มค่ากับการลงทุน! และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ขณะที่เมชาน้ำหนักเบาของครอสเซอร์และกลอรี่ ซีคเกอร์สเริ่มเข้าปะทะกับเหล่าเรโม ทาร์ก การเคลื่อนไหวที่กระตุกและขาดช่วงของฝ่ายหลังทำให้การโจมตีจำนวนมากพลาดเป้าไป! "ฮ่า! การเคลื่อนที่แบบกระตุกของเราทำให้ศัตรูเสียกระบวนได้เสมอ" นักบิน Mech คนหนึ่งของหน่วยนิดิน เวอร์เจอร์ส เอ่ยอย่างลำพอง "กลุ่มกึ่งทหารพวกนี้ช่างโง่เขลาหากคิดว่าพวกมันจะสามารถต่อกรกับกองกำลังทหารอาชีพอย่างเราได้ เราผ่านสมรภูมิมานับครั้งไม่ถ้วนยิ่งกว่าพวกกุ๊ยภาคเอกชนที่ถูกเอาอกเอาใจพวกนี้เสียอีก!" อย่างไรก็ตาม หน่วยนิดิน เวอร์เจอร์ส เฉลิมฉลองเร็วเกินไป ขณะที่เหล่าเรโม ทาร์ก และเมชาอื่นๆ ของนิดิน เวอร์เจอร์สที่สามารถเคลื่อนที่แบบกระตุกได้ยังคงต่อสู้อย่างดุเดือดกับฝ่ายตรงข้าม ในไม่ช้าพวกเขาก็พบว่าศัตรูเริ่มคุ้นเคยกับการเคลื่อนไหวหลบหลีกที่ขาดช่วงของพวกเขาอย่างรวดเร็ว แม้ว่าเหล่าเรโม ทาร์กจะเน้นการหลบหลีกมากกว่าการโจมตี พวกเขากลับพบว่าเมชาของศัตรูสามารถติดตามและยิงโจมตีใส่โครงสร้างที่เปราะบางของพวกเขาได้อย่างแม่นยำขึ้นอย่างรวดเร็ว! "อะไรกัน?! ทำไมพวกมันถึงยิงเมชาของเราได้แม่นยำขึ้นขนาดนี้?!" "พวกมันต้องเคยฝึกซ้อมต่อสู้กับเราในเครื่องจำลองแน่ๆ" "เป็นไปไม่ได้! เรโม ทาร์กของเราติดตั้งระบบการบินกระตุกรุ่นล่าสุด ศัตรูไม่น่าจะรู้ข้อมูลจำเพาะด้านการหลบหลีกของเมชารุ่นใหม่ของเราได้" "คำตอบมันยังไม่ชัดเจนอีกหรือ? พวกมันอ่านทางเมชาของเราออกอยู่ดีนั่นแหละ!" เมื่อเหล่าเรโม ทาร์กพบว่าตนเองไม่สามารถสลัดการโจมตีที่เข้ามาได้ดีเท่าที่คาดไว้ เหล่านักบิน Mech ก็แทบจะยืนยันได้เลยว่าคู่ต่อสู้ของพวกเขาได้ฝึกฝนอย่างหนักเพื่อเอาชนะพวกเขาในศึกครั้งนี้! สิ่งที่ทำให้ปัญหารุนแรงขึ้นสำหรับหน่วยนิดิน เวอร์เจอร์ส คือพวกเขาคุ้นเคยกับรุ่นเมชาที่คู่ต่อสู้ปัจจุบันของพวกเขาใช้อยู่เพียงบางส่วนเท่านั้น เมชาของกลอรี่ ซีคเกอร์สนั้นคาดเดาได้ง่ายพอสมควร เนื่องจากหลายรุ่นเป็นรุ่นพื้นฐานของกองทัพเฮ็กซ์ เมชาที่ตระกูลครอสใช้นั้นค่อนข้างไม่เป็นที่รู้จัก พวกครอสเซอร์ใช้พวกมันในการรบอย่างจำกัดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นอกจากการส่งไปทำภารกิจทหารรับจ้างแล้ว พวกเขาก็แทบไม่มีโอกาสต่อสู้กับศัตรูเลย ดังนั้นซันเดอร์ฟาแลงซ์จึงรู้เรื่องเมชาน้ำหนักเบาที่รวดเร็วแต่แข็งแกร่งพอสมควรเหล่านี้น้อยเกินไป อย่างไรก็ตาม ในขณะที่หน่วยนิดิน เวอร์เจอร์สพยายามรับมือกับคู่ต่อสู้ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยใช้รูปแบบการหลบหลีกที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง ในที่สุดหน่วยแฟลแกรนท์ แวนดัลส์ที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลปีกขวาก็ได้เข้าสู่สมรภูมิ! "ตระกูลลาร์คินสันเคลื่อนพลเข้าหาเราแล้ว ระวังแสงเรืองรองที่น่ารำคาญของพวกมันไว้ให้ดี!" ชาวฟรายเดย์แมนและชาวลาร์คินสันเป็นศัตรูเก่าแก่กัน แม้ว่าซันเดอร์ฟาแลงซ์จะไม่ได้ต่อสู้กับตระกูลลาร์คินสันมาหลายปีแล้ว แต่ฝ่ายแรกก็ไม่เคยลืมความพ่ายแพ้ที่ได้รับจากน้ำมือของชาวลาร์คินสันที่ดูเหมือนจะมีลูกเล่นมากมายซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ "เตรียมพร้อม! อย่าประมาทเมชาของพวกมัน และทำจิตใจให้มั่นคง นี่จะเป็นการต่อสู้ที่บ้าคลั่งแน่ พวกเรา!"