## สัมผัสแห่งเมชา: บทที่ 4256 ฟิลามอน เวสแสยะยิ้มกว้างเสียจนดูราวกับว่าปากของเขาจะฉีกกระชากออกจากกัน! มีหรือที่เขาจะไม่พึงพอใจกับการพลิกสถานการณ์อย่างบ้าคลั่งและผลงานอันเจิดจรัสของ Dark Zephyr? แม้ในยามที่ Dark Zephyr ของเขาต้องต่อกรกับ expert mech ระดับกลางอันน่าเกรงขามถึงสองเครื่อง มันก็มิได้ดูเหมือนฝ่ายที่ถูกกระหน่ำตีโดยไม่มีโอกาสโต้กลับอีกต่อไปแล้ว มันพลิกกลับกระแสเดิมได้อย่างสิ้นเชิง และกุมความคิดริเริ่มไว้ได้อย่างสมบูรณ์โดยการเข้าปะทะที่ดุดันอย่างยิ่งยวด! ผลตอบแทนทันทีจากการลงทุนมอบผลไม้แห่งการรู้แจ้งอันล้ำค่าให้แก่ผู้ทรงเกียรติทูซานั้น สูงกว่าที่เวสคาดการณ์ไว้มากนัก! เขารู้อย่างคลุมเครือว่าระบำเงา (Shadow Dance) สามารถปลูกฝังรูปแบบการต่อสู้ที่ทรงพลังและไม่ธรรมดาให้กับบุคคลได้ แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นพลังการต่อสู้ที่แท้จริงเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลถึงเพียงนี้ "บัดนี้ทูซาได้ปลดปล่อยพันธนาการอย่างแท้จริงแล้ว เขาสามารถใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติของ expert mech ของเขาได้ในระดับที่สูงขึ้นอย่างมหาศาล!" เวสสรุป การเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงนี้เน้นย้ำให้เห็นว่าการฝึกฝนทักษะของ expert pilot ของเขานั้นสำคัญเพียงใด มันไม่เพียงพอสำหรับเขาที่จะทุ่มเทความพยายามส่วนใหญ่ไปกับการเพิ่มประสิทธิภาพของ expert mech ของเขาเท่านั้น ส่วนหนึ่งในใจของเวสถึงกับรู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่ไม่ได้เลือกเส้นทางการอัปเกรดการฝึกฝน Mech Pilot ในตอนนั้น เขามีความรู้สึกว่าหากเขาเลือกที่จะไปในเส้นทางนี้ เขาจะเข้าถึงฟังก์ชันที่สามารถช่วยให้เขาสามารถเสริมพลังให้กับ mech pilot คนอื่นๆ ในลักษณะนี้ได้ง่ายขึ้นมาก "ช่างเถอะ สิ่งที่ผมมีอยู่ตอนนี้ก็ไม่ได้เลวร้ายอะไร" เวสได้สังเกตเห็นผลไม้แห่งการรู้แจ้งอันทรงพลังมากมายแขวนอยู่บนต้นไม้แห่งความเป็นไปได้ (Tree of Possibilities) ซึ่งสามารถมอบทักษะอันทรงพลังอื่นๆ ทุกประเภทที่เหมาะสมกับ expert pilot ที่แตกต่างกันซึ่งเชี่ยวชาญใน mech ประเภทต่างๆ เขาเพียงแค่ต้องได้รับ Ascension Points ให้เพียงพอ หรือไม่ก็โชคดีและได้รับผลไม้ทรงพลังจากการสุ่มรางวัลในครั้งต่อไปของเขา "ถึงอย่างนั้น มันจะดีที่สุดถ้าผมสามารถฉีดทักษะการต่อสู้อันทรงพลังเข้าไปในจิตใจของ expert pilot ได้โดยตรงผ่านวิธีการที่ควบคุมได้มากกว่านี้" นั่นเป็นสิ่งที่ห่างไกลเกินไปสำหรับเขาในตอนนี้ ความพยายามครั้งก่อนๆ ของเขาเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกันนั้น Entweder มีความเสี่ยงสูงเกินไป หรือไม่ก็ไม่บรรลุผลตามที่ต้องการ หากปราศจากความก้าวหน้าในความสามารถด้านวิศวกรรมจิตวิญญาณของเขา มันก็ยากเกินไปสำหรับเขาที่จะพัฒนาผลไม้แห่งการรู้แจ้งเทียมที่สามารถมอบทักษะอันทรงพลังแบบที่ทูซาได้รับให้แก่ mech pilot คนอื่นได้ เวสเบนความสนใจกลับไปยังการแสดงอันน่าประทับใจที่จัดฉากโดย Dark Zephyr ลีลาการต่อสู้และวิธีที่ผู้ทรงเกียรติทูซาส่งผ่านเจตจำนงของเขา ทำให้ดูราวกับว่าเขากำลังปฏิบัติต่อสนามรบประดุจเวทีสำหรับการแสดงระบำของเขาอย่างแท้จริง มันงดงามและน่าหลงใหลจนถึงจุดที่เวสตรวจพบว่าการตัดสินใจของเขาเองก็กำลังได้รับผลกระทบในขณะนี้ พลังแห่งระบำเงาของทูซานั้น มีองค์ประกอบของการสะกดจิตอยู่ด้วย! "บางที 'สะกดจิต' อาจไม่ใช่คำที่ถูกต้องนัก เขากำลังหลอกลวงทุกคนผ่านการแสดงของเขาเพื่อลดความระแวดระวังลง" ศัตรูธรรมดาทั่วไปอาจจะหลงใหลไปกับการกระทำอันเปี่ยมเล่ห์เหลี่ยมของ Dark Zephyr จนกระทั่งพวกเขาอาจจะถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัวเมื่อ expert mech จ้วงแทงกริชเข้าสู่เป้าหมายในที่สุด! แน่นอนว่า expert pilot อย่างดยุคส์และฮอว์คส์ไม่มีวันถูกหลอกด้วยวิธีนี้ นี่คือเหตุผลที่ Dark Zephyr โจมตี Quadknife อย่างซึ่งหน้า! ทูซาต้องการที่จะเอาชนะความเสียหายของคู่ต่อสู้ให้ได้ในขณะที่ mech ของเขายังคงทนทานอยู่! เวสขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าทูซากำลังผลักดัน Dark Zephyr มากเพียงใดในขณะนี้ แม้จะผ่านการอัปเกรดล่าสุดมาแล้ว แต่ Dark Zephyr ก็ไม่เคยถูกออกแบบมาให้ต่อสู้ในลักษณะนี้! หากเวสคาดการณ์ได้ว่าผู้ทรงเกียรติทูซาจะได้รับรูปแบบกริชระบำเงา (Shadow Dance Dagger Style) มาเมื่อไม่กี่ปีก่อน เขาคงจะเปลี่ยนแปลงข้อกำหนดของโครงการอัปเกรดและเสริมความแข็งแกร่งให้กับส่วนเฉพาะของโครงสร้าง mech เพื่อให้ทนทานต่อแรงกระทำที่เพิ่มขึ้นทั้งหมด ความเค้นที่กระทำต่อ Dark Zephyr ได้ทวีคูณขึ้นอย่างน้อยสองเท่าเนื่องจากแนวทางการต่อสู้แบบใหม่ รูปแบบกริชระบำเงาที่ผู้ทรงเกียรติทูซากำลังใช้อยู่นั้นสร้างภาระหนักหน่วงหลายอย่างให้กับชิ้นส่วนและระบบที่เปราะบางกว่าของ expert light skirmisher แม้ว่า Dark Zephyr จะถูกสร้างขึ้นตามมาตรฐานระดับสูง แต่มันก็ไม่สามารถรักษาระดับความเข้มข้นนี้ไว้ได้นาน! "ผมไม่แน่ใจว่ามันจะทนได้นานกว่าห้าหรือหกนาทีในอัตรานี้" เวสประเมิน หลังจากนั้น Dark Zephyr ก็จะหมดเชื้อเพลิงขับดันในที่สุด แม้ว่าสิ่งนั้นจะยังไม่เกิดขึ้น แต่ส่วนประกอบที่เปราะบางที่สุดของมันก็จะทนต่อความเค้นมากมายจนไม่สามารถใช้งานได้เต็ม 100 เปอร์เซ็นต์อีกต่อไป หากผู้ทรงเกียรติทูซาไม่ใส่ใจคำเตือนและยังคงผลักดัน Dark Zephyr ของเขาต่อไปถึงขีดสุด เขาก็มีแนวโน้มที่จะทำลายชิ้นส่วนสำคัญบางอย่าง! สิ่งนี้จะทำให้ expert mech ของเขาเสียหลักและเปิดเผยต่อศัตรูในทันที ในความเป็นจริง สถานการณ์ของทูซาไม่ได้ดีอย่างที่เห็น Dark Zephyr จำเป็นต้องกำจัด Quadknife และ Filamon ให้เร็วที่สุดก่อนที่มันจะหมดแรง แต่ expert mech ของนิกายเนดิน เวอร์เจอร์จะยอมศิโรราบง่ายๆ หลังจากพ่ายแพ้เพียงครั้งเดียวจริงหรือ? ขณะที่โล่กำทอนของ Quadknife อยู่ในสภาพย่ำแย่ ผู้ทรงเกียรติดยุคส์ได้ส่งผ่านความเร่งด่วนและความปรารถนาอันแรงกล้าปานจะขาดใจที่จะปกป้องเพื่อนชาวฟรายเดย์เมนจากพวกเฮ็กเซอร์ผู้ชั่วร้ายเข้าไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของ expert mech ของเขา การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้ expert mech ที่ออกแบบโดยปรมาจารย์อิชิ เวลดัม ปลดปล่อยพลังที่ซ่อนเร้นออกมา! ไม่เพียงแต่ expert mech จะร้อนขึ้นเท่านั้น แต่เมื่อ Dark Zephyr เข้าใกล้ Quadknife ก็โต้กลับด้วยพลังและความดุร้ายที่มากกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด! แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด นอกจากการกำทอนกับ expert mech แล้ว ผู้ทรงเกียรติดยุคส์ยังกำทอนกับมีดในมือของ expert mech ของเขาด้วย อาวุธทรานส์เฟสิค (transphasic) เหล่านี้สั่นสะท้านเมื่อเฟสวอเตอร์ (phasewater) ที่ผสานอยู่ในนั้นถูกกระตุ้นอย่างเต็มที่ ดยุคส์ต้องจ่ายราคาอย่างมหาศาลเพื่อเพิ่มพลังทำลายล้างและพลังทะลุทะลวงของอาวุธเหล่านี้ให้ถึงขีดสุด! "แตกสลายซะเถอะ, Zephyr!" แม้ว่า expert mech ของผู้ทรงเกียรติทูซาจะอยู่ในฝ่ายโจมตีมาพักหนึ่งแล้ว แต่โล่กำทอนของมันก็ไม่เคยฟื้นตัวเลย ในทางกลับกัน มันยังคงสะสมความเสียหายอยู่ตลอดเวลา ผลก็คือ การโจมตีประสานครั้งล่าสุดจาก Quadknife ในที่สุดก็ทำลายชั้นป้องกันแรกที่สำคัญของ Dark Zephyr ลงได้! "ฮ่า! ในที่สุดเราก็เจาะเกราะของแกได้แล้ว!" สำหรับผู้ทรงเกียรติดยุคส์แล้ว มันไม่สำคัญเลยว่าการโจมตีด้วยพลังทรานส์เฟสิคของเขาจะไม่สามารถสร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญต่อโครงสร้างของ Dark Zephyr ได้ หนึ่งในมีดที่ถูกเปิดใช้งานอย่างเต็มที่ซึ่ง Quadknife ถืออยู่ ได้แทงทะลุผ่านชั้นนอกบางๆ ของ Dark Zephyr ไปหลายชั้น มีดทรานส์เฟสิคน่าจะสามารถจมลึกลงไปในเกราะของ expert light mech ทั่วไปได้มากกว่านี้ เป็นเพราะระบบเกราะโลหะผสมอนันต์ (Unending alloy) ของ Dark Zephyr เท่านั้นที่ทำให้มีดทรานส์เฟสิคไม่สามารถเจาะทะลุเกราะได้ในคราวเดียว นี่อาจจะไม่ใช่กรณีนี้หาก expert mech ที่ใหญ่และแข็งแกร่งกว่าเป็นผู้โจมตี! "บัดซบ" ผู้ทรงเกียรติทูซาสบถเบาๆ ขณะที่เขาต้องหันมาให้ความสำคัญกับการหลบหลีกการโจมตีที่เข้ามามากขึ้น "เทคโนโลยีเฟสวอเตอร์พวกนี้ทำลายกฎเกณฑ์เดิมๆ จนหมดสิ้น" โลหะผสมอนันต์ซึ่งทูซาเคยคิดว่าแทบจะคงกระพันต่อคู่ต่อสู้ระดับเดียวกัน กลับมีคุณค่าลดลงอย่างมากเมื่อมีการนำอาวุธทรานส์เฟสิคเข้ามาใช้ แม้ว่าราชวงศ์เกจ (Gauge Dynasty) จะหยั่งรากในมหาสมุทรแดง (Red Ocean) มาไม่ถึงทศวรรษ แต่นี่ก็เป็นเวลาที่มากเกินพอสำหรับนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรของพวกเขาที่จะเชี่ยวชาญการใช้เฟสวอเตอร์ในเบื้องต้นและพัฒนาเทคโนโลยีทรานส์เฟสิคที่น่าสนใจทุกชนิด เนื่องจากข้อจำกัดด้านต้นทุนและความขาดแคลนของเฟสวอเตอร์ มีเพียง expert mech ระดับกลางและระดับสูงเท่านั้นที่ได้รับอุปกรณ์ทรานส์เฟสิค ปริมาณเฟสวอเตอร์ในนั้นก็ค่อนข้างต่ำ แต่แม้แต่เฟสวอเตอร์เพียงไม่กี่กรัมก็สามารถสร้างความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในด้านความร้ายแรงได้! ไม่ใช่แค่ Quadknife เท่านั้นที่มีความสามารถนี้ Filamon ก็เป็นภัยคุกคามที่อันตรายยิ่งขึ้นเช่นกันในตอนนี้ เนื่องจากมันสามารถเล็งเป้าไปที่ส่วนประกอบแต่ละชิ้นของ Dark Zephyr ได้! ผู้ทรงเกียรติฮอว์คส์ได้เปลี่ยนจากตัวน่ารำคาญกลายเป็นภัยคุกคามถึงชีวิตต่อผู้ทรงเกียรติทูซา นั่นเป็นเพราะ expert pilot หญิงผู้นี้พยายามที่จะโจมตีด้านหลังของ Dark Zephyr ทุกครั้งที่เป็นไปได้ ผู้ทรงเกียรติทูซาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังมากขึ้น เขาไม่สามารถแม้แต่จะหมุนตัวอย่างบ้าระห่ำเหมือนก่อนได้อีกต่อไป เพราะผู้ทรงเกียรติฮอว์คส์มีโอกาสเสมอที่จะสาดการโจมตีแบบทรานส์เฟสิคเข้าใส่ระบบขับเคลื่อนการบิน หรือที่สำคัญกว่านั้นคือ ไดรฟ์ต่อสู้ (combat drive) ของ Dark Zephyr เขาไม่อาจสูญเสียชิ้นส่วนใดชิ้นหนึ่งไปได้เลย! แม้ว่า Dark Zephyr ที่มืดมิดจะเริ่มแสดงท่าทางการหลบหลีกที่ซับซ้อนทุกรูปแบบ แต่ทูซาก็ไม่สามารถป้องกันไม่ให้ expert mech ของเขาถูกแทงด้วยหนามแหลมบางๆ แต่ทะลุทะลวงสูงได้ มีบางอันถึงกับจมลึกจนสร้างความเสียหายให้กับส่วนประกอบภายในบางส่วนของ expert mech ของเขา! Filamon ได้แสดงศักยภาพอันร้ายกาจของมันออกมาอย่างแท้จริงในขณะนี้ ผู้ทรงเกียรติฮอว์คส์เพียงแค่ต้องโชคดีครั้งเดียวเพื่อทำให้ระบบขับเคลื่อนการบินของ Dark Zephyr พิการหรือใช้งานไม่ได้ ซึ่งจะทำให้ความคล่องตัวของมันดิ่งลงเหวในทันที! "ข้าจะเจาะเจ้าด้วยหนามของข้าจนกว่าเจ้าจะกลายเป็นเม่น!" ผู้ทรงเกียรติฮอว์คส์ร้องลั่นขณะที่เธอรวบรวมทักษะขั้นสูงสุดเพื่อป้องกันไม่ให้ Dark Zephyr หลุดรอดไปจากสายตาของเธอ expert harasser mech ของเธอกลายเป็นภัยคุกคามต่อทูซามากเสียจนเขาตัดสินใจว่าเขาต้องจัดการมันทันที แม้ว่า Quadknife จะทรงพลังกว่าในแง่ของพลังสัมบูรณ์ แต่มันก็ยากเกินไปที่จะเล็งเป้าไปที่ด้านหลังของ Dark Zephyr ภายใต้สถานการณ์ปกติ "ข้าต้องทำลายการประกบแบบแซนด์วิชนี้!" ผู้ทรงเกียรติทูซาตระหนัก "วิธีที่ดีที่สุดคือการเอาขนมปังแผ่นที่อ่อนแอที่สุดออกไป!" Dark Zephyr ปะทะกริชของมันเข้ากับมีดของ Quadknife อีกครั้ง! เนื่องจากคุณสมบัติทรานส์เฟสิคของฝ่ายหลัง กริชของ expert mech แห่งลาร์คินสันจึงได้รับความเสียหายเล็กน้อยที่ใบมีด โดยปกติแล้ว ผู้ทรงเกียรติทูซาจะพยายามหลีกเลี่ยงผลลัพธ์นี้ แต่ครั้งนี้เขาขบกรามแน่นและยอมรับราคาที่ต้องจ่ายเพื่อยืมแรงจากแรงปฏิกิริยา แรงผลักที่ได้รับจาก Quadknife พร้อมกับการเปิดใช้งานระบบขับเคลื่อนการบินและบูสเตอร์ที่ถูกต้อง ทำให้ Dark Zephyr กระดอนออกไปและหันกลับมาเพื่อที่จะสามารถกระโจนเข้าหา Filamon ได้! หนามแหลมบางๆ จำนวนมากจมลงในหน้าอกและแขนขาของ Dark Zephyr และทูซาต้องแน่ใจว่าได้ป้องกันส่วนที่สำคัญกว่าของ expert mech ของเขาโดยการหดแขนเข้ามา แม้ว่า Filamon จะพยายามเร่งเครื่องหนีด้วยความช่วยเหลือจากไดรฟ์ต่อสู้ของมันแล้ว แต่ Dark Zephyr ก็เพียงแค่เปิดใช้งาน Stiletto Drive ของตัวเองและสามารถทำความเร็วได้มากกว่ามากเนื่องจากระดับประสิทธิภาพที่สูงกว่า! ทว่าก่อนที่ Dark Zephyr จะเข้าใกล้ได้ด้วยซ้ำ ผู้ทรงเกียรติฮอว์คส์ได้กำทอนอย่างหนักเป็นพิเศษกับระบบขับเคลื่อนการบินของ expert mech ของเธอ ในไม่ช้า Filamon ก็ดูเหมือนจะเคลื่อนที่แบบกระตุก-หายผ่านห้วงอวกาศด้วยความเร็วสูงจนน่าตกตะลึง! ระยะห่างระหว่าง expert mech ทั้งสองได้เพิ่มขึ้นเกือบห้าสิบเท่าในเวลาเพียงไม่กี่วินาที! แม้ว่า Filamon จะไม่สามารถรักษาการเคลื่อนไหวแบบกระตุก-หายนี้ได้นาน แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็คุ้มค่าเกินพอ เพราะมันได้บินออกไปไกลเกินระยะขว้างระเบิดแล้ว! "ฮ่า, ไม่คาดคิดล่ะสิ? ลืมเรื่องที่จะตามข้าทันไปได้เลย, ลาร์คินสัน!" หากนั่นยังไม่พอ Filamon ที่เพิ่งไปถึงระยะที่ปลอดภัยกว่ามากก็เริ่มเตรียมความสามารถกำทอนอีกอย่างหนึ่ง หลังจากที่ผู้ทรงเกียรติฮอว์คส์ใช้เวลาสองสามวินาทีในการกำทอนกับปืนไรเฟิลเส้นใย (filament rifle) ของเธอ มันก็ยิงกระสุนหนามเรืองแสงชุดใหญ่ออกไปอย่างรวดเร็ว พุ่งตรงไปยังตำแหน่งของ Dark Zephyr และทุกพื้นที่รอบๆ ด้วยความเร็วห้าเท่าของปกติ! ผู้ทรงเกียรติทูซาและ expert mech ของเขาแทบไม่มีเวลาตอบสนอง ในความเป็นจริง เขาสัมผัสได้ถึงอันตรายร้ายแรงที่มุ่งหน้ามายังทิศทางของเขาแล้ว ดังนั้นเขาจึงเริ่มหัน expert mech ของเขาเพื่อให้เท้าชี้ไปทาง Filamon เพื่อลดพื้นที่เปิดเผยให้น้อยที่สุด ถึงกระนั้น ก็สายเกินไปเมื่อหนามเรืองแสงอันทรงพลังสามอันสามารถเจาะลึกเข้าไปในโลหะผสมอนันต์ได้! เป็นด้วยทักษะและการคิดที่รวดเร็วเท่านั้นที่ทูซาสามารถทำให้แน่ใจได้ว่าหนามสองอันเจาะทะลุขา ในขณะที่อันสุดท้ายเจาะทะลุเป็นรูตรงกลางกริชที่ expert mech ของเขารีบยกขึ้นมาขวางทาง หากปล่อยให้อันหลังทะลุผ่านไปได้ มันคงจะเจาะทะลุด้านข้างของลำตัวได้อย่างแน่นอน! "บัดซบเอ๊ย! พวกแกกำลังทำลายกริชของข้า!" ส่วนที่แย่ที่สุดของการโจมตีครั้งล่าสุดของ Filamon ก็คือมันได้ทำให้ Dark Zephyr หลุดออกจากการเดินทางแบบวาร์ป (warp travel) ผู้ทรงเกียรติทูซาสามารถสัมผัสได้แล้วว่า Quadknife กำลังพุ่งเข้าใส่ expert mech ของเขาจากด้านหลัง