## สัมผัสแห่งเมคา (The Mech Touch) - บทที่ 4580: ใครสร้างยานลำนี้? ### ต้นฉบับภาษาอังกฤษ (Original Content): Ves studied the schematic of the 'Tower of Babel' with an increasingly more complicated expression. His specialists had only scratched the surface of this mysterious hybrid warship so far, but what they managed to uncover so far was already enough to create an uproar among the pioneering community of the new frontier! From what he had learned from keeping up with the news, most of the major alien races were incredibly proud of their own technological advances and disliked making use of products developed by other species. If they were forced to adopt a powerful technological innovation that had the potential to alter the balance of power, their respective scientists and engineers preferred to adapt the tech and develop their own products based on the same principles. That was not the case here. The Tower of Babel nakedly made use of tech derived from several alien races that did not have a history of working together, at least to this degree. The only alien race that explicitly incorporated technology derived from other alien races was the puelmers. The ball-like aliens possessed no shame and often rushed the implementation of alien technology into their latest vessels. The next element only reinforced the suspicion that the puelmers might have built this ship. "What of… the hull plating?" "Given the alarming implications of our initial conclusions, we performed a careful investigation with many different specialists who have expertise in this area." Vivian Tsai stated. "After an exhausting search where we have made extensive comparisons between the sensor readings of the exterior plating and technical data available in many different databases, we have found a tentative match." She waved her hand again, causing a new projection to appear that displayed a short product summary of a relatively recent starship hull plating formula. "This… is a first-class commercial-grade product!" Ves gasped. "The materials used to produce all of this hull plating is unaffordable to us. Many of the key materials consist of first-class exotics that are only found in the upper zones." "That is correct. Gugar Systems released the Arma-Lite DTT-F4 as a fairly premium option to clad a starship with decent protection without requiring too much mass. It is designed to be applied to fairly thin and light hull plating, though it can also be employed in thicker plating in order to add better protection to more critical ship sections. In any case, Arma-Lite DTT-F4 hull plating has proven to be a cost-effective solution. The fact that it does not incorporate phasewater is both a cost-saving measure and a significant weakness." "Hmm. I understand." If the warship was clad with transphasic hull plating, then the ship would truly be invincible. Her defensive performance would definitely be on par with the performance of MTA and CFA warships! It was well-known that the Big Two had developed vastly superior hull plating that made their warships several times tougher than the starships of typical first-class states. This was already the case well before phasewater became widespread. Ves could scarcely imagine how much tougher they would become once the MTA and CFA accumulated enough phasewater to fund the construction of a previously unheard-of superdreadnought! "The defensive properties of DTT-F4 hull plating is good but not exceptional." Vivian continued her explanation. "However, that only applies in cases where the ship in question only has access to old school human energy shields. When DTT-F4 hull plating is working in tandem with orven energy shield generators, this 1.7 kilometer warship may just as difficult to destroy than the 3.2 kilometer long V'gahnt-Zezne." Ves looked alarmed when he heard this conclusion. "The Tower of Babel's estimated mass and volume is several times smaller than the orven battleship that we had previously managed to take down. Are you sure about this claim?" The chief shipwright did not show any doubt. "I know what I am talking about. Just as you are able to deduce the outcome of a duel between two different mechs, I can simulate the performance of a warship quite well in my mind. According to my judgment and that of others, the defensive strength of this warship is several times better than the outdated V'gahnt-Zezne that we managed to put out of her misery. It also helps that the Tower of Babel is much more modern. Since DTT-F4 has only been released to the public less than four years ago, it is highly probable that the battleship that we are examining is even younger." A new alien battleship. Great. Combined with the fact that the operators of the Tower of Babel were so obviously familiar with humans that they already figured out how to fight against human mech forces, Ves would not want to confront this intimidating warship on an open battlefield! He looked up at Vivian again. "Have you identified any other alien or human tech?" "We did find a number of suspicious matches, but we cannot confirm our guesses due to the poor-quality observation data. It's probably not that important. The tech and design elements that I have previously mentioned are the most dominant factors that have shaped the exterior of the Tower of Babel." "How effective is she in combat? Does our fleet stand a chance against this powerful vessel?" "I do not think we stand a chance if we attack her by ourselves." Vivian said. "We don't have the firepower. We would need the Thunderer Mark II as well as the other ace mechs we fought alongside with not too long ago to make a dent in the Tower of Babel's powerful orven transphasic segmented energy shields and human hull plating. In the meantime, her puelmer weapon batteries will wipe our mechs, shatter our fleet and overwhelm the defenses of the Mars." Ves frowned deeper. "The Mars truly doesn't stand a chance?" "No. We are talking about a true first-class battleship. Even if she is on the smaller end of battleships, the scale and the estimated power of her armaments are so overwhelming that the Mars at least needs the support of a half-squad of ace mechs to put the Tower of Babel at a disadvantage." The Golden Skull Alliance clearly did not have 6 additional ace mechs on call. The old temporary coalition had broken apart a few weeks ago. There was no way for Ves to call the gang back together as all of them had left the Boryon System in different directions. The closest acquaintance that he could call upon was the Third Fleet of the Adelaide Mercenary Corps, but even then it would take at least two weeks or so for it to arrive in the Ramage Repulsor System. Ves did not trust any of the other pioneering fleets that were lingering in the surrounding star systems. They were more likely to screw his fleet over than to cooperate honestly. The more Chief Shipwright Vivian Tsai outlined her estimation of the Tower of Babel's combat performance, the more Ves became discouraged about this entire situation. The Golden Skull Alliance had not only managed to track down the whereabouts of Lord Pearian Yorul-Tavik, but also found a relatively unique battleship that was made up of a hodgepodge of different alien technology. The value of either of them was incredible as long as the Golden Skull Alliance managed to capture either of them intact! If the Tower of Babel was much weaker, then Ves wouldn't hesitate to go in guns blazing, but that wasn't the case. The hybrid battleship was too powerful and her current location was too hostile to approach. Whoever was in charge of the Tower of Babel sure picked an excellent hiding place! Ves needed more information about what he was dealing with. What he learned so far wasn't enough. "You mentioned earlier that you did not have any good ideas on who built and crewed this vessel, but can you make an educated guess?" "I do not wish to taint your perception of this formidable ship." "Don't worry about that. I'm a mech designer. I understand the dangers of making decisions based on faulty and unreliable information, but we don't have much choice here. Just tell me your best guess. What does your gut tell you, Vivian?" She paused for a few seconds. "The obvious conclusion we can make is that she is a puelmer creation. The narrow profile of the battleship is not that big of a hindrance to this race. The puelmers are also the most likely to rip off good tech from other races. It should not be a surprise to any of us that they have even resorted to stealing a human alloy formula. Our race's greater dependence on physical defenses has allowed us to outperform the indigenous alien races in this regard." Ves looked carefully in her eyes. "I take it that you are not in favor of this potential answer." "No. There are still elements that contradict this possibility. The puelmers usually don't build their home ships in this shape. Their vessels are predominantly shaped like eggs and feature an abundance of soft curves. The Tower of Babel is a bit too angular and boasts plenty of sharp angles. The puelmers really hate that, so I seriously doubt that they would stoop to crewing such an antithetical vessel." The argument made sense. The puelmers tended to get angry about a lot of different issues. There was no way that a majority of them would willingly serve on a ship that was shaped so awful in their eyes. "If it is not the puelmers, then what is next?" "It could be a human warship." Vivian Tsai proposed. "She most definitely wasn't built by the Big Two, but we cannot rule out any nefarious parties from other parts of human space. The overall tech level of the Tower of Babel suggests that she may be built by first-raters. Gugar Systems, who developed the Arma-Lite DTT-F4, is a Rubarthan development company. The exotics needed to produce DTT-F4 are mostly widely available, but there are a few materials that have only been found in a couple of human-controlled upper zones." Okay, that definitely sounded shady to Ves. For a moment, he imagined that the Tower of Babel might be a ship constructed by traitors or profiteers who wanted to obtain a battleship of their own without tying this illegal vessel to their identities. That didn't make much sense, though. The human plotters wouldn't have included any obvious human tech if that was the case. "If humans aren't responsible, then what is your next guess?" Ves asked. "The answer that I think is most likely is that we are dealing with a multi-racial alliance." Vivian said. "Different groups from different alien races have pooled their resources together to build a ship that encapsulated the best of what they can offer. The Tower of Babel may be a joint project that serves to unite the squabbling indigenous alien species that have treated each other with hostility for many generations." Ves tried to imagine what life aboard the Tower of Babel would be like with so many different aliens working together. "My thoughts coincide with yours. I am glad to hear that you have the same idea." Vivian did not look so pleased, though. "We are in greater danger if a multi-racial alliance is responsible for the Tower of Babel. No average alien leaders are involved in this matter. We may be interfering with the operations of the Red Ocean equivalent of the Big Two." That… was a good point. Ves just happened to know of one alien alliance that fit that description. "The Red Cabal." "Pardon, sir?" "Do you remember the Unspoken? This orven pirate group had secretly been tasked with guarding the Palace of Shame, and it has done so for over a millennium. We learned that the Unspoken took orders from a phase whale, and that both of them were members of this supposed Red Cabal." "What is the purpose of the Red Cabal?" "We are unclear about that, but…" Ves hesitated for a moment. "There are suggestions that they are concerned with the protection of the Red Ocean and its native inhabitants as a whole." --- ### ฉบับแปลภาษาไทย (Epic Full Prose): เวสเพ่งพิจารณาผังภาพของ 'หอคอยบาเบล' ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ คณะผู้เชี่ยวชาญของเขาเพิ่งจะเริ่มขุดคุ้ยเรือรบลูกผสมอันลึกลับลำนี้ได้เพียงผิวเผิน แต่สิ่งที่พวกเขาค้นพบได้จนถึงขณะนี้มากพอที่จะก่อให้เกิดความโกลาหลในหมู่ชุมชนผู้บุกเบิกแห่งพรมแดนใหม่แล้ว! จากข่าวสารที่เขาติดตามมา เผ่าพันธุ์เอเลี่ยนหลักๆ ส่วนใหญ่ต่างก็ภาคภูมิใจอย่างยิ่งในความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของตนเอง และไม่ชอบการนำผลิตภัณฑ์ที่พัฒนาโดยเผ่าพันธุ์อื่นมาใช้ หากถูกบังคับให้ยอมรับนวัตกรรมทางเทคโนโลยีอันทรงพลังที่อาจเปลี่ยนแปลงดุลอำนาจได้ นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรของแต่ละฝ่ายนิยมที่จะปรับปรุงเทคโนโลยีนั้นและพัฒนาผลิตภัณฑ์ของตนเองโดยอิงตามหลักการเดียวกัน แต่กรณีนี้แตกต่างออกไป 'หอคอยบาเบล' กลับนำเทคโนโลยีที่ได้มาจากเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนหลายเผ่า ซึ่งไม่เคยมีประวัติการทำงานร่วมกันมาก่อน โดยเฉพาะในระดับนี้ มาใช้อย่างโจ่งแจ้ง เผ่าพันธุ์เอเลี่ยนเดียวที่ผนวกเทคโนโลยีที่ได้มาจากเผ่าพันธุ์อื่นอย่างชัดเจนคือพวกพัวร์เมอร์ (Puelmers) เหล่ามนุษย์ต่างดาวรูปร่างคล้ายลูกบอลไร้ซึ่งความละอาย มักเร่งรีบนำเทคโนโลยีต่างดาวมาสู่ยานล่าสุดของตน องค์ประกอบถัดมายิ่งตอกย้ำข้อสงสัยว่าพวกพัวร์เมอร์อาจเป็นผู้สร้างยานลำนี้ "แล้ว… แผ่นเกราะลำตัวล่ะ?" "จากนัยยะอันน่าตกใจของข้อสรุปเบื้องต้นของเรา เราได้ทำการตรวจสอบอย่างรอบคอบโดยผู้เชี่ยวชาญหลากหลายสาขาผู้มีความชำนาญในด้านนี้" วิเวียน ไซ กล่าว "หลังจากการค้นคว้าอันเหน็ดเหนื่อย เราได้ทำการเปรียบเทียบอย่างกว้างขวางระหว่างข้อมูลเซ็นเซอร์ของแผ่นเกราะภายนอกและข้อมูลทางเทคนิคที่มีอยู่ในฐานข้อมูลต่างๆ มากมาย เราก็ได้พบการจับคู่ที่เข้าข่ายอย่างมีเงื่อนไข" หล่อนโบกมืออีกครั้ง ทำให้ภาพฉายใหม่ปรากฏขึ้น แสดงสรุปผลิตภัณฑ์สั้นๆ ของสูตรแผ่นเกราะลำตัวยานอวกาศที่ค่อนข้างใหม่ "นี่… เป็นผลิตภัณฑ์เกรดพาณิชย์ชั้นหนึ่งเลย!" เวสอุทาน "วัสดุที่ใช้ในการผลิตแผ่นเกราะลำตัวทั้งหมดนี้มีราคาสูงเกินกว่าที่เราจะเอื้อมถึง วัสดุสำคัญหลายชนิดประกอบด้วยแร่ธาตุหายากชั้นหนึ่งที่พบได้เฉพาะในเขตชั้นบนเท่านั้น" "ถูกต้องครับ Gugar Systems ได้เปิดตัว Arma-Lite DTT-F4 เป็นตัวเลือกพรีเมียมพอสมควรสำหรับหุ้มยานอวกาศเพื่อการป้องกันที่เหมาะสมโดยไม่เพิ่มน้ำหนักมากเกินไป มันถูกออกแบบมาเพื่อใช้กับแผ่นเกราะลำตัวที่ค่อนข้างบางและเบา แม้ว่าจะสามารถใช้กับแผ่นเกราะที่หนากว่าได้เพื่อเพิ่มการป้องกันให้กับส่วนที่สำคัญของยานมากขึ้น ไม่ว่ากรณีใด แผ่นเกราะลำตัว Arma-Lite DTT-F4 ก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นโซลูชันที่คุ้มค่า การที่มันไม่มีส่วนผสมของเฟสวอเตอร์ (phasewater) เป็นทั้งมาตรการประหยัดค่าใช้จ่ายและจุดอ่อนที่สำคัญ" "อืม ผมเข้าใจแล้ว" หากยานรบนี้ถูกหุ้มด้วยแผ่นเกราะทรานส์เฟสิก (transphasic hull plating) ยานลำนี้ก็คงจะอยู่ยงคงกระพันอย่างแท้จริง ประสิทธิภาพการป้องกันของมันจะต้องทัดเทียมกับสมรรถนะของยานรบ MTA และ CFA อย่างแน่นอน! เป็นที่ทราบกันดีว่าสองมหาอำนาจ (The Big Two) ได้พัฒนาแผ่นเกราะลำตัวที่เหนือกว่าอย่างมหาศาล ซึ่งทำให้ยานรบของพวกเขามีความแข็งแกร่งกว่าหลายเท่าเมื่อเทียบกับยานอวกาศของรัฐชั้นหนึ่งทั่วไป นี่เป็นกรณีอยู่แล้วก่อนที่เฟสวอเตอร์ (phasewater) จะแพร่หลายเสียอีก เวสแทบจะจินตนาการไม่ออกว่าพวกมันจะแข็งแกร่งขึ้นเพียงใด เมื่อ MTA และ CFA สะสมเฟสวอเตอร์ (phasewater) ได้มากพอเพื่อเป็นทุนในการสร้างสุดยอดเรือรบรุ่นที่ไม่เคยมีมาก่อน! "คุณสมบัติการป้องกันของแผ่นเกราะลำตัว DTT-F4 นั้นดี แต่ก็ไม่ถึงกับโดดเด่น" วิเวียนกล่าวอธิบายต่อ "อย่างไรก็ตาม นั่นจะใช้ได้เฉพาะในกรณีที่ยานที่กำลังพูดถึงมีเพียงระบบโล่พลังงานแบบมนุษย์ยุคเก่าเท่านั้น เมื่อแผ่นเกราะลำตัว DTT-F4 ทำงานร่วมกับเครื่องกำเนิดโล่พลังงานเอเลี่ยน (orven energy shield generators) ยานรบขนาด 1.7 กิโลเมตรลำนี้ อาจจะทำลายได้ยากพอๆ กับ V'gahnt-Zezne ที่มีความยาว 3.2 กิโลเมตร" เวสดูตื่นตระหนกเมื่อได้ยินข้อสรุปนี้ "มวลและปริมาตรโดยประมาณของ 'หอคอยบาเบล' เล็กกว่าหลายเท่าเมื่อเทียบกับเรือรบเอเลี่ยน (orven battleship) ที่เราเคยจัดการได้ก่อนหน้านี้ คุณแน่ใจกับคำกล่าวอ้างนี้หรือไม่?" หัวหน้าช่างต่อเรือไม่ได้แสดงความลังเลแม้แต่น้อย "ผมรู้ดีว่ากำลังพูดเรื่องอะไร เช่นเดียวกับที่คุณสามารถคาดเดาผลการต่อสู้ระหว่างเมค (mechs) สองตัวได้ ผมก็สามารถจำลองสมรรถนะของยานรบในใจได้เป็นอย่างดี ตามการประเมินของผมและคนอื่นๆ พลังป้องกันของยานรบนี้ดีกว่าหลายเท่าเมื่อเทียบกับ V'gahnt-Zezne รุ่นเก่าที่เราจัดการให้สิ้นสภาพไป และที่สำคัญ 'หอคอยบาเบล' ยังทันสมัยกว่ามาก เนื่องจาก DTT-F4 เพิ่งเปิดตัวสู่สาธารณะไม่ถึงสี่ปี จึงมีความเป็นไปได้สูงที่เรือรบที่เรากำลังตรวจสอบนี้จะใหม่กว่านั้นอีก" เรือรบเอเลี่ยนลำใหม่ ช่างน่าสนใจนัก! เมื่อรวมกับข้อเท็จจริงที่ว่าผู้ปฏิบัติการของ 'หอคอยบาเบล' คุ้นเคยกับมนุษย์อย่างชัดเจนจนสามารถหาวิธีต่อกรกับหน่วยเมค (mech forces) ของมนุษย์ได้แล้ว เวสย่อมไม่ต้องการเผชิญหน้ากับยานรบอันน่าเกรงขามลำนี้ในสนามรบที่เปิดโล่งอย่างเด็ดขาด! เขาเงยหน้ามองวิเวียนอีกครั้ง "คุณได้ระบุเทคโนโลยีเอเลี่ยนหรือมนุษย์อื่นๆ อีกหรือไม่?" "เราพบการจับคู่ที่น่าสงสัยอยู่หลายรายการ แต่เราไม่สามารถยืนยันการคาดเดาได้ เนื่องจากข้อมูลการสังเกตการณ์มีคุณภาพต่ำ มันอาจจะไม่ใช่เรื่องสำคัญนัก เทคโนโลยีและองค์ประกอบการออกแบบที่ผมกล่าวไปก่อนหน้านี้เป็นปัจจัยหลักที่กำหนดรูปแบบภายนอกของ 'หอคอยบาเบล'" "ยานลำนี้มีประสิทธิภาพในการรบเพียงใด? กองเรือของเรามีโอกาสสู้ได้หรือไม่กับยานอันทรงพลังลำนี้?" "ผมไม่คิดว่าเรามีโอกาสเลยหากโจมตีด้วยตัวเอง" วิเวียนกล่าว "เราไม่มีอำนาจการยิงเพียงพอ เราต้องการ Thunderer Mark II รวมถึงเมค (ace mechs) ฝีมือฉกาจอื่นๆ ที่เราเคยร่วมสู้ด้วยเมื่อไม่นานมานี้ เพื่อที่จะเจาะเกราะโล่พลังงานแบบแยกส่วนทรานส์เฟสิก (orven transphasic segmented energy shields) อันทรงพลังของ 'หอคอยบาเบล' และแผ่นเกราะลำตัวของมนุษย์ ในระหว่างนั้น แบตเตอรี่อาวุธของพวกพัวร์เมอร์จะกวาดล้างเมคของเรา ทำลายล้างกองเรือของเรา และบดขยี้การป้องกันของ Mars" เวสขมวดคิ้วลึกยิ่งขึ้น "Mars ไม่มีทางสู้เลยจริงๆ หรือ?" "ไม่ครับ เรากำลังพูดถึงเรือรบชั้นหนึ่งอย่างแท้จริง แม้ว่าจะเป็นเรือรบขนาดเล็กในบรรดากองเรือรบ ขนาดและพลังอำนาจของอาวุธที่ประเมินไว้มากมายมหาศาลเสียจน Mars อย่างน้อยที่สุดก็ต้องการการสนับสนุนจากเมคฝีมือฉกาจครึ่งหน่วย เพื่อให้ 'หอคอยบาเบล' เสียเปรียบ" พันธมิตร Golden Skull เห็นได้ชัดว่าไม่มีเมคฝีมือฉกาจเพิ่มเติมอีก 6 หน่วยพร้อมใช้งาน การรวมกลุ่มชั่วคราวเก่าได้แตกสลายไปเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน เป็นไปไม่ได้เลยที่เวสจะเรียกกลุ่มนั้นกลับมารวมกัน เพราะทุกคนได้แยกย้ายออกจากระบบ Boryon ไปคนละทิศคนละทางแล้ว คนที่ใกล้ที่สุดที่เขาสามารถเรียกขอความช่วยเหลือได้คือ กองเรือที่สามของหน่วยทหารรับจ้าง Adelaide (Adelaide Mercenary Corps) แต่นั่นก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสัปดาห์กว่าจะมาถึงระบบ Ramage Repulsor เวสไม่ไว้วางใจกองเรือบุกเบิกอื่นๆ ที่ล่องลอยอยู่ในระบบดาวโดยรอบ พวกเขามีแนวโน้มที่จะหักหลังกองเรือของเขามากกว่าที่จะให้ความร่วมมืออย่างซื่อสัตย์ ยิ่งหัวหน้าช่างต่อเรือวิเวียน ไซ รายงานการประเมินสมรรถนะการรบของ 'หอคอยบาเบล' เวสก็ยิ่งรู้สึกท้อแท้กับสถานการณ์ทั้งหมดนี้ พันธมิตร Golden Skull ไม่เพียงแต่สามารถแกะรอยตำแหน่งของท่านลอร์ด เพเรียน ยอรัล-ทาวิส (Lord Pearian Yorul-Tavik) ได้ แต่ยังพบเรือรบที่ไม่เหมือนใครซึ่งเกิดจากการผสมผสานเทคโนโลยีต่างดาวหลากหลายรูปแบบ มูลค่าของสิ่งใดสิ่งหนึ่งในสองสิ่งนี้ช่างน่าทึ่ง ตราบใดที่พันธมิตร Golden Skull สามารถยึดสิ่งใดสิ่งหนึ่งได้โดยไม่บุบสลาย! หาก 'หอคอยบาเบล' อ่อนแอกว่านี้มาก เวสคงไม่ลังเลที่จะบุกเข้าโจมตีอย่างเต็มกำลัง แต่นี่กลับไม่ใช่กรณี เรือรบลูกผสมลำนี้ทรงพลังเกินไป และตำแหน่งปัจจุบันของเธอก็อันตรายเกินกว่าจะเข้าใกล้ ผู้ใดก็ตามที่รับผิดชอบ 'หอคอยบาเบล' ช่างเลือกที่ซ่อนชั้นยอดจริงๆ! เวสต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่เขากำลังเผชิญ สิ่งที่เขาได้เรียนรู้มาจนถึงตอนนี้ยังไม่เพียงพอ "คุณเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าคุณไม่มีแนวคิดที่ดีเกี่ยวกับว่าใครเป็นผู้สร้างและประจำการยานลำนี้ แต่คุณพอจะคาดเดาอย่างมีหลักการได้หรือไม่?" "ผมไม่อยากจะบั่นทอนการรับรู้ของคุณเกี่ยวกับยานอันน่าเกรงขามลำนี้" "ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก ผมเป็นนักออกแบบเมค (mech designer) ผมเข้าใจถึงอันตรายของการตัดสินใจโดยอิงจากข้อมูลที่ผิดพลาดและไม่น่าเชื่อถือ แต่เราแทบไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว บอกการคาดเดาที่ดีที่สุดของคุณมาเถอะ สัญชาตญาณของคุณบอกอะไร, วิเวียน?" หล่อนหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง "ข้อสรุปที่เห็นได้ชัดคือยานลำนี้เป็นผลงานของพวกพัวร์เมอร์ (puelmer creation) รูปทรงที่เพรียวบางของเรือรบนี้ไม่เป็นอุปสรรคใหญ่ต่อเผ่าพันธุ์นี้เลย พวกพัวร์เมอร์ยังเป็นเผ่าพันธุ์ที่น่าจะฉกฉวยเทคโนโลยีดีๆ จากเผ่าพันธุ์อื่นมากที่สุด จึงไม่น่าแปลกใจสำหรับพวกเราเลยที่พวกเขาถึงกับขโมยสูตรโลหะผสมของมนุษย์ การที่เผ่าพันธุ์ของเราต้องพึ่งพาระบบป้องกันทางกายภาพมากกว่า ทำให้เราสามารถเอาชนะเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนพื้นเมืองในด้านนี้ได้" เวสเพ่งมองเข้าไปในดวงตาของหล่อนอย่างพิจารณา "ผมเดาว่าคุณไม่เห็นด้วยกับคำตอบที่เป็นไปได้นี้" "ไม่ครับ ยังมีองค์ประกอบที่ขัดแย้งกับความเป็นไปได้นี้อยู่ พวกพัวร์เมอร์มักจะไม่สร้างยานบ้านของตนเองในรูปร่างแบบนี้ ยานของพวกเขาส่วนใหญ่มีลักษณะเหมือนไข่และมีเส้นโค้งที่อ่อนนุ่มมากมาย แต่ 'หอคอยบาเบล' กลับมีเหลี่ยมมุมมากเกินไปและมีมุมแหลมคมจำนวนมาก พวกพัวร์เมอร์เกลียดสิ่งนั้นจริงๆ ดังนั้นผมจึงสงสัยอย่างจริงจังว่าพวกเขาจะยอมรับการประจำการบนยานที่ตรงกันข้ามเช่นนี้" ข้อโต้แย้งนั้นสมเหตุสมผล พวกพัวร์เมอร์มักจะโกรธเคืองกับปัญหาต่างๆ มากมาย เป็นไปไม่ได้เลยที่ส่วนใหญ่ของพวกเขาจะยอมรับการประจำการบนยานที่รูปทรงน่าเกลียดในสายตาของพวกเขาเช่นนี้ "ถ้าไม่ใช่พวกพัวร์เมอร์ แล้วอันดับต่อไปคืออะไร?" "อาจจะเป็นยานรบของมนุษย์" วิเวียน ไซ เสนอ "มันถูกสร้างขึ้นโดยสองมหาอำนาจ (The Big Two) อย่างแน่นอน แต่เราก็ไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ของกลุ่มผู้ประสงค์ร้ายจากส่วนอื่นๆ ของอวกาศมนุษย์ออกไปได้ ระดับเทคโนโลยีโดยรวมของ 'หอคอยบาเบล' ชี้ให้เห็นว่ามันอาจถูกสร้างโดยพวกชั้นหนึ่ง Gugar Systems ผู้พัฒนา Arma-Lite DTT-F4 เป็นบริษัทพัฒนาใน Rubarthan แร่ธาตุหายากที่จำเป็นในการผลิต DTT-F4 ส่วนใหญ่มีอยู่ทั่วไป แต่มีบางส่วนที่พบได้ในเขตชั้นบนที่มนุษย์ควบคุมเพียงไม่กี่แห่ง" โอเค นั่นฟังดูน่าสงสัยจริงๆ สำหรับเวส ชั่วขณะหนึ่ง เขาจินตนาการว่า 'หอคอยบาเบล' อาจเป็นยานที่ถูกสร้างขึ้นโดยผู้ทรยศหรือนักฉวยโอกาสที่ต้องการครอบครองเรือรบของตนเองโดยไม่เชื่อมโยงยานที่ผิดกฎหมายลำนี้เข้ากับตัวตนของพวกเขา แต่ก็ไม่ได้สมเหตุสมผลนัก หากกลุ่มผู้สมคบคิดของมนุษย์เป็นผู้สร้าง พวกเขาก็ไม่น่าจะใส่เทคโนโลยีของมนุษย์ที่เห็นได้ชัดลงไป "ถ้ามนุษย์ไม่ใช่ผู้รับผิดชอบ แล้วการคาดเดาอันดับต่อไปของคุณคืออะไร?" เวสถาม "คำตอบที่ผมคิดว่าน่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือ เรากำลังเผชิญหน้ากับพันธมิตรหลายเผ่าพันธุ์" วิเวียนกล่าว "กลุ่มต่างๆ จากเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนที่แตกต่างกันได้ระดมทรัพยากรของตนเองเพื่อสร้างยานที่รวบรวมสิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเขาสามารถมอบให้ได้ 'หอคอยบาเบล' อาจเป็นโครงการร่วมที่ทำหน้าที่เชื่อมสัมพันธ์เผ่าพันธุ์เอเลี่ยนพื้นเมืองที่ทะเลาะเบาะแว้งกัน ซึ่งปฏิบัติต่อกันด้วยความเป็นปฏิปักษ์มาหลายชั่วอายุคน" เวสพยายามจินตนาการว่าชีวิตบน 'หอคอยบาเบล' จะเป็นอย่างไร หากมีชาวต่างดาวมากมายทำงานร่วมกัน "ความคิดของผมก็สอดคล้องกับของคุณ ผมดีใจที่ได้ยินว่าคุณมีความคิดเห็นเดียวกัน" แต่วิเวียนดูไม่ค่อยพอใจนัก "เราตกอยู่ในอันตรายที่มากขึ้นหากพันธมิตรหลายเผ่าพันธุ์เป็นผู้รับผิดชอบต่อ 'หอคอยบาเบล' ผู้นำเอเลี่ยนทั่วไปไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องในเรื่องนี้ เราอาจกำลังเข้าไปแทรกแซงการดำเนินงานของสิ่งที่เทียบเท่ากับสองมหาอำนาจ (Big Two) แห่งมหาสมุทรแดง" นั่น… เป็นประเด็นที่ดี เวสบังเอิญรู้จักพันธมิตรเอเลี่ยนหนึ่งแห่งที่เข้าข่ายลักษณะนี้พอดี "เดอะ เรด คาบาล (The Red Cabal)" "ขอประทานอภัยครับ ท่าน?" "คุณจำพวก 'ผู้ไม่เอ่ย' (The Unspoken) ได้ไหม? กลุ่มโจรสลัดเอเลี่ยน (orven pirate group) กลุ่มนี้ได้รับมอบหมายอย่างลับๆ ให้เฝ้าหอสมบัติแห่งความอัปยศ (Palace of Shame) และทำหน้าที่นั้นมานานนับพันปี เราได้เรียนรู้ว่าพวก 'ผู้ไม่เอ่ย' รับคำสั่งจากวาฬเฟส (phase whale) และทั้งสองกลุ่มเป็นสมาชิกของ 'เดอะ เรด คาบาล' ที่ว่านี้" "จุดประสงค์ของ 'เดอะ เรด คาบาล' คืออะไร?" "เราไม่แน่ใจในเรื่องนั้น แต่…" เวสลังเลไปครู่หนึ่ง "มีข้อเสนอแนะว่าพวกเขาใส่ใจในการปกป้องมหาสมุทรแดงและผู้อยู่อาศัยพื้นเมืองทั้งหมด"