## บทที่ 4783 การประยุกต์ใช้คริสตัล เวสโค้งตัวลง และหยิบเศษเสี้ยวขนาดใหญ่จากคริสตัลสีม่วงที่แตกหักขึ้นมา "ผมไม่มั่นใจนักที่จะบูรณะคริสตัลนี้ แต่การปรับเปลี่ยนให้มันเป็นคริสตัลลูมินาร์นั้นน่าจะพอทำได้ ตราบใดที่ผมรู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่" "เจ้าเพิ่งบอกผมไม่ใช่หรือว่าเจ้าไม่มีอุปกรณ์การผลิตที่เหมาะสมในการสร้างคริสตัลลูมินาร์อย่างแท้จริง?" พี่สาวของเขาถามอย่างสงสัย "ถูกต้อง ผมไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกที่เหมาะสมในห้องนี้ เครื่องมินิแฟ็บของผมยังไม่สมบูรณ์พอ แต่ผมก็ยังมีทางเลือกอื่นอยู่ ให้ผมสักครู่" เวสเปิดช่องว่างเล็กๆ สองสามช่องบนชุดอันเอนดิ้ง เรแกเลีย (Unending Regalia) ของเขา และใช้เทคนิคกาวแบบเดิมในการยึดติดคริสตัลสีม่วงหลายๆ ชิ้นเข้ากับชุดเกราะ ร่างของเขาและอุปกรณ์ต่างๆ พลันสั่นวูบไหวไปทั่ว ท่าทางของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และแทนที่จะถือเศษคริสตัลสีม่วงที่แตกหักหลายชิ้น ตอนนี้เขากลับถือเพียงชิ้นเดียวที่สมบูรณ์! "อุ๊ย ผมคิดว่าผมจะใช้ได้แค่แต้มเดียว แต่สุดท้ายผมกลับต้องใช้ถึงห้าแต้ม เพราะคริสตัลนี้มีความซับซ้อนในการดัดแปลงมากกว่าที่ผมคิดไว้มากนัก ผมยังต้องซื้อวัสดุเสริมเพื่อช่วยประสานช่องว่างทั้งหมดเข้าด้วยกันด้วย" เฮเลนาเบิกตากว้างอย่างจับต้องมิได้ต่อการเปลี่ยนแปลงที่ฉับพลันของเขา แม้ว่ามารดาของพวกเขาจะบอกนางว่าเวสมีข้อได้เปรียบของตัวเอง แต่นี่มันเกินกว่าการเก็บสิ่งล้ำค่าไว้ในช่องมิติพกพาเสียอีก! เวลาได้ล่วงเลยไปนานโขสำหรับเวสเพียงผู้เดียว เท่าที่คนอื่นรับรู้ พวกเขายังคงหยุดนิ่งราวกับถูกแช่แข็ง ขณะที่เขาค่อยๆ ใช้เวลาอันมีค่าในการปรับเปลี่ยนเศษซากคริสตัลต่างดาวสีม่วงที่แตกหักให้กลายเป็นคริสตัลลูมินาร์อันสมบูรณ์! นับตั้งแต่ที่เขา 'กลับมา' จากที่ไหนก็ตามที่เขาไป กะโหลกของเดวิดก็เริ่มเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้น เมื่อองค์ผู้ทรงเกียรติ (Illustrious One) ได้ตรวจสอบและสัมผัสถึงการสั่นพ้องกับคริสตัลลูมินาร์ที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ แม้ว่าคริสตัลลูมินาร์สีม่วงจะไม่ได้เชื่อมต่อกับแหล่งพลังงานใดๆ แต่มันก็พลันสว่างไสวขึ้นทันที ราวกับมันมีชีวิตชีวาขึ้นมาแล้ว! เมื่อเฮเลนาโน้มตัวเข้าไปใกล้เพื่อดูสิ่งที่เวสทำกับมัน นางก็ประหลาดใจเมื่อสัมผัสได้ว่ามันได้มีคุณสมบัติอีกประการหนึ่งเพิ่มเข้ามา ซึ่งแต่เดิมไม่ควรจะมีอยู่เลย "คริสตัลลูมินาร์นี้... มีชีวิต!" "ใช่แล้ว" เวสยิ้มกว้าง "ผมทำงานกับมันนานพอที่จะทำให้มันมีชีวิต และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นโทเท็ม (totem) ขององค์ผู้ทรงเกียรติ" "เหตุไฉนเจ้าจึงทำเช่นนั้น? มันจะไม่ทำให้ความพยายามของเจ้าในการเข้าถึงซับซ้อนขึ้นหรือ?" "ผมไม่คิดเช่นนั้น สิ่งที่เจ้ากำลังกล่าวถึงนั้นมีความเสี่ยงอย่างแน่นอน แต่ผมได้ครุ่นคิดถึงปัญหานี้มานานแล้ว คริสตัลชิ้นนี้พิเศษกว่าที่เห็นจากภายนอกมากนัก ผมได้ครุ่นคิดถึงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นมากมาย และเตรียมการรับมือไว้ล่วงหน้าแล้ว ตอนนี้ผมเพียงแค่ต้องปรับแต่งขั้นสุดท้าย หลังจากที่องค์ผู้ทรงเกียรติได้ตรวจสอบผลงานของผมแล้ว" ข้อเสียเปรียบประการหนึ่งของการเข้าสู่ปริภูมิของระบบ (System Space) คือเขาต้องพึ่งพาตนเอง เขาไม่สามารถทำงานร่วมกับจิตวิญญาณนักออกแบบ (design spirit) เพื่อยืมความเชี่ยวชาญจากเอนทิตีอื่นในระหว่างกระบวนการออกแบบและการผลิตได้ ถึงกระนั้น เวสก็ได้สร้างกรอบทฤษฎีที่ละเอียดรอบคอบเพียงพอแล้วในการจัดการงานส่วนใหญ่ด้วยตนเอง เขาเพียงแค่ต้องแน่ใจว่าผลิตภัณฑ์ที่มีชีวิตของเขาได้สร้างการเชื่อมต่อกับองค์ผู้ทรงเกียรติสำเร็จ และวงจรอิเล็กทรอนิกส์และการเขียนโปรแกรมของมันพร้อมสำหรับภารกิจนี้ เวสยื่นสายเคเบิลจากพอร์ตที่สร้างไว้ภายในชุดอันเอนดิ้ง เรแกเลียของเขา และเชื่อมต่อเข้ากับช่องเสียบที่เขาสร้างไว้โดยเจตนาบนสุดของคริสตัลสีม่วง เฮเลนาพบว่าภาพนี้ช่างดูไม่เข้ากันอย่างยิ่ง คริสตัลต่างดาวในห้องนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อเชื่อมต่อกับระบบคอมพิวเตอร์ของมนุษย์ (human computer systems) แต่เวสกลับไม่สนใจกฎข้อนี้เลย! เขาปรับแต่งโปรแกรมและแก้ไขข้อผิดพลาดเล็กน้อยได้ด้วยความช่วยเหลือจากองค์ผู้ทรงเกียรติ จิตวิญญาณนักออกแบบยังได้ลงมือโดยตรงและเพิ่มบรรทัดคำสั่งโปรแกรมเข้าไปเองอีกด้วย! สิ่งนี้สะท้อนถึงความได้เปรียบขององค์ผู้ทรงเกียรติในฐานะจิตวิญญาณนักออกแบบต่างดาว ประกอบด้วยผู้นำผู้สร้างคริสตัลโบราณควบคู่ไปกับจิตวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ของ 'ผู้ทรงบดบัง' (Blinding One) จิตวิญญาณนักออกแบบที่หลอมรวมนี้มีความเชี่ยวชาญอย่างมากในเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ แม้ว่ามรดกที่กระจัดกระจายของเขาจะหมายความว่าความเข้าใจส่วนใหญ่ของเขามีลักษณะเป็นสัญชาตญาณก็ตาม กระนั้น เวสก็ยังคงไว้วางใจองค์ผู้ทรงเกียรติมากพอที่จะตรวจสอบงานของเขาซ้ำอีกครั้ง และเสนอแนะการแก้ไขที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เมื่อเวสและจิตวิญญาณนักออกแบบของเขาเสร็จสิ้นการตรวจสอบในนาทีสุดท้าย คริสตัลลูมินาร์สีม่วงก็เข้าสู่ช่องตรงกลางทันที "ผมคิดว่าช่องที่อยู่ตรงกลางที่สุดนั้นสำคัญที่สุด" เวสกล่าว "มันสอดคล้องกับตรรกะของแนวทางการออกแบบนี้" "นั่นคือสิ่งที่ประสบการณ์นักออกแบบเมค (Mech Designer) ของเจ้าบอกเจ้าหรือ? เจ้าจะรู้ได้อย่างไรกันแน่?" "ผมคือนักออกแบบเมคและวิศวกรด้วย พี่สาว ผู้สร้างทุกคนล้วนมีมุมมองที่คล้ายคลึงกันต่ออาชีพของเรา แม้กระทั่งวิทยาการต่างดาวก็ต้องพิจารณาประเด็นต่างๆ เช่น ความง่ายในการใช้งาน การสื่อสารที่มีประสิทธิภาพ ความสามารถในการใช้งาน ความเป็นสากล และอื่นๆ อีกมากมาย ยิ่งไปกว่านั้น หากสถานที่แห่งนี้ถูกออกแบบมาเพื่อรองรับลูกเรือจากสหพันธ์แห่งเผ่าพันธุ์ต่างๆ ซึ่งผมคิดว่าเป็นเช่นนั้นอย่างแน่นอน" ยิ่งกลุ่มนั้นประกอบด้วยเผ่าพันธุ์มากเท่าใด ทีมออกแบบก็ยิ่งต้องนำกลไกการออกแบบที่เป็นสากลและไม่ผิดพลาดมาใช้ จนถึงตอนนี้ ทุกสิ่งที่เวสสังเกตจากส่วนต่อประสานควบคุมแบบคริสตัลนั้นสอดคล้องกับความจริงพื้นฐานข้อนี้ "ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยหลังจากที่เจ้าใส่คริสตัลใหม่เข้าไป" เฮเลนาแจ้งพี่ชายของนาง "ผมรู้ การแค่ใส่เข้าไปมันไม่ได้ทำให้เกิดอะไรขึ้นโดยอัตโนมัติ ส่วนต่อประสานควบคุมทั้งหมดต้องถูกเปิดใช้งาน และผมก็ไม่แน่ใจว่าสิ่งเหล่านี้จะยังคงได้รับพลังงานอยู่หรือไม่หลังจากที่หยุดนิ่งมานานขนาดนี้ ตามทฤษฎี ควรจะมีวิธีทำให้มันทำงานได้ แต่ผมยังคงกำลังค้นหารายละเอียดอยู่" เขาขยับเข้าไปใกล้ และพิจารณาส่วนต่อประสานอย่างละเอียด โดยให้ความสนใจเป็นพิเศษกับสิ่งใดก็ตามที่ดูเหมือนปุ่มหรือสวิตช์ คอนโซลแห่งนี้เคยมีวิธีเปิดใช้งานที่ชัดเจนอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาเดาว่าใครก็ตามที่ทำลายส่วนต่อประสานนี้ได้รื้อค้นมันจนไม่เหลือร่องรอยใดๆ อย่างไรก็ตาม ควรจะมีทางเลือกสำรองเสมอ ในกรณีที่สวิตช์หลักไม่สามารถใช้งานได้ "อ่า! เจอแล้ว! ผมรู้แล้วว่าจะต้องพบวิธีอื่นในการทำให้สิ่งนี้ทำงานได้" ในที่สุดเขาก็พบกลไกควบคุมขนาดเล็กที่ด้านล่างของคอนโซลหลัก เป็นตำแหน่งที่ชาญฉลาดทีเดียว ทันทีที่เขาดึงอุปกรณ์คันโยกประหลาดชิ้นหนึ่ง สภาพแวดล้อมก็สว่างไสวขึ้น ขณะที่คริสตัลต่างๆ เริ่มเปล่งแสงช้าๆ แต่แน่นอน ราวกับได้รับพลังงานเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี อย่างไรก็ตาม คริสตัลบางส่วนเริ่มกะพริบ เวสสามารถบอกได้อย่างง่ายดายว่ามาจากคริสตัลที่ดูมีสภาพย่ำแย่ที่สุด พวกมันต้องการการซ่อมแซมที่ละเอียดกว่านี้ แต่เขาก็ทำอะไรได้ไม่มากนักหากปราศจากความเชี่ยวชาญเฉพาะทางด้านเทคโนโลยีคริสตัลประเภทนี้ สำหรับเทพเช่นเธอ การพึ่งพาสิ่งภายนอกมากเกินไปเพื่อไขว่คว้าอำนาจสูงสุดนั้นไม่เป็นสิ่งจำเป็น แต่เมื่อเฮเลนาครุ่นคิดถึง 'พันธสัญญาห้าคัมภีร์' (Five Scrolls Compact) นางก็เข้าใจว่าพวกนักบวชในท้ายที่สุดแล้ว... เวสหรี่ตาลง และเพ่งพินิจไปยังคริสตัลลูมินาร์ที่เขาตั้งใจสร้างขึ้นมาอย่างยากลำบาก เขาได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมหาศาลในการเพิ่มฟังก์ชันต่างๆ นานาเข้าไป บัดนี้ถึงเวลาแล้วที่จะได้เห็นว่าความพยายามของเขาในการแทรกแซงระบบควบคุมของสถานกักกันแห่งนี้จะประสบผลสำเร็จตามที่เขาคาดหวังหรือไม่! พี่สาวของเขาลอยตัวนิ่งเงียบอยู่ข้างๆ แต่ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมาในครั้งนี้ นางไม่สามารถมีบทบาทที่เป็นประโยชน์ได้ในสถานการณ์นี้ ไม่ว่านางจะทรงพลังเพียงใดใน 'นิกเซียน แก๊ป' (Nyxian Gap) การแผ่ขยายอำนาจของนางไปยัง 'มหาสมุทรสีแดง' (Red Ocean) อันห่างไกลจากเมค (Mech) ที่มีชีวิตและโทเท็มอันทรงพลังต่างๆ นั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง นางทำได้เพียงเผาผลาญพลังงานของตนเองเพื่อรักษาการปรากฏตัวอันริบหรี่และเลือนรางเคียงข้างเวส แม้ว่านางจะสามารถเสนอความเชี่ยวชาญและค้นพบสิ่งที่เป็นประโยชน์ เช่น การเปิดเผยธรรมชาติที่แท้จริงของโครงกระดูกเดวิดได้ แต่นางกลับไม่มีความรู้ความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีเลยแม้แต่น้อย ขณะที่เฮเลนายังคงเฝ้าสังเกตเวสที่ทำงานอย่างเงียบๆ ร่วมกับองค์ผู้ทรงเกียรติ เพื่อควบคุมและตรวจสอบการทำงานของคริสตัลลูมินาร์ที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ นางรู้สึกไร้ประโยชน์มากขึ้นกว่าที่ควรจะเป็น นางพลันรู้สึกว่าตนเองด้อยค่าลงไปกว่าเดิมมากนัก แม้ว่าจะมีปัจจัยหลายประการที่ขัดขวางนางจากการให้ความช่วยเหลือแก่น้องชายตัวน้อยของนาง แต่การขาดความเข้าใจด้านเทคโนโลยีอย่างสิ้นเชิงของนางยิ่งทำให้นั่นเป็นปัญหาทวีคูณ เทพเจ้าไม่จำเป็นต้องเข้าใจเทคโนโลยี พวกเขาพึ่งพาพลังอำนาจของตนเองในการส่งผลต่อความเป็นจริง และสร้างผลลัพธ์ที่พึงประสงค์ด้วยกำลัง หากมีสถานการณ์ใดก็ตามที่เฮเลนาไม่สามารถแก้ไขปัญหาได้ นั่นหมายความว่านางยังไม่ทรงพลังเพียงพอ! อย่างมากที่สุด นางได้ศึกษาถึงวิธีการควบคุมพลังศักดิ์สิทธิ์ของตนเอง และพัฒนาความสามารถอันศักดิ์สิทธิ์ของนางภายใต้การดูแลของมารดา เทพเจ้าและสิ่งมีชีวิตที่ปรารถนาจะเป็นเทพ จะต้องมุ่งมั่นในการบ่มเพาะพลังของตนเองก่อนสิ่งอื่นใดเสมอ รากฐานที่แข็งแกร่งคือพื้นฐานของทุกสิ่ง แต่ขณะที่เฮเลนาค่อยๆ ดึง 'ดอกบัวทมิฬ' (Dark Lotus) ออกจากผมอีกครั้ง และเปลี่ยนมันเป็น 'รูปแบบปืนพก' (Pistol Form) นางก็เริ่มชื่นชมงานฝีมือและพลังอำนาจที่มันมอบให้แก่นาง นางได้ใช้อาวุธที่ถูกปรับแต่งมาอย่างสมบูรณ์แบบสำหรับขอบเขตอำนาจของนางได้อย่างมีประสิทธิภาพอย่างยิ่งยวดในการต่อสู้ที่นิกเซียน แก๊ป นางเข้าใจลึกซึ้งขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อยว่าเทคโนโลยีทำหน้าที่เหมือนตัวทวีคูณให้กับทั้งผู้อ่อนแอและผู้แข็งแกร่ง เผ่าพันธุ์เล็กๆ ที่อ่อนแอในระดับปัจเจกเช่นมนุษย์ในยุคปัจจุบัน สามารถพิชิตครึ่งหนึ่งของกาแล็กซีทางช้างเผือกได้ด้วยการพึ่งพิงความสำเร็จอันยอดเยี่ยมของตนในด้านเทคโนโลยี สำหรับมนุษยชาติ การใช้เทคโนโลยีมีความจำเป็นอย่างยิ่งยวดในการตามให้ทันกับมหาอำนาจอื่นๆ ในจักรวาล สำหรับเทพเช่นนาง การพึ่งพาสิ่งภายนอกมากเกินไปเพื่อไขว่คว้าอำนาจสูงสุดนั้นไม่เป็นสิ่งจำเป็น แต่เมื่อเฮเลนาครุ่นคิดถึง 'พันธสัญญาห้าคัมภีร์' นางก็เข้าใจว่าพวกนักบวชในท้ายที่สุดแล้วกลับพ่ายแพ้เพราะพวกเขาถูกเทคโนโลยีที่มุ่งโจมตีจุดแข็งของตนเองแซงหน้าไป มันเป็นหนึ่งในหลายๆ ครั้งที่ 'ผู้ที่อ่อนแอ' สามารถเอาชนะ 'ผู้ที่แข็งแกร่ง' ได้ด้วยความช่วยเหลือจากความคิดอันชาญฉลาด ตลอดจนการใช้เทคโนโลยี บางที อาจถึงเวลาแล้วที่เฮเลนาจะใช้สติปัญญาและความสามารถในการเรียนรู้ที่มีอยู่อย่างมหาศาลของนางในการเชี่ยวชาญเทคโนโลยีบางรูปแบบเช่นกัน หาก 'จิตวิญญาณนักออกแบบ' (design spirit) ตนอื่นๆ เช่น องค์ผู้ทรงเกียรติ สามารถมีความชำนาญสูงในเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ได้ อะไรจะหยุดยั้งนางจากการเรียนรู้ว่าวงจรอิเล็กทรอนิกส์ทำงานอย่างไร? นางมั่นใจว่านางสามารถเรียนรู้วิชาพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์ และเชี่ยวชาญในวิชาขั้นสูงอีกสองสามสาขาได้ ปัญหาคือเทคโนโลยีนั้นไม่ใช่ธรรมชาติของนาง แตกต่างจากเอนทิตีอย่าง 'วัลแคน' (Vulcan) เฮเลนาไม่มีอัธยาศัยโดยธรรมชาติกับเทคโนโลยี และไม่สามารถเชี่ยวชาญมันได้ถึงขั้นที่จะต่อกรกับเวสได้เลย เทพเจ้านั้นน่าสมเพชในแง่นี้ สำหรับศักยภาพทั้งหมดของเฮเลนาในการหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับแนวคิดพื้นฐานของความตาย การเป็นผู้ที่เก่งกาจในเรื่องนอกเหนือจากความเชี่ยวชาญอันจำกัดของนางนั้นเป็นเรื่องยาก หากเป็นเช่นนั้น นักปฏิบัติที่แข็งแกร่งที่สุดของ 'พันธสัญญาห้าคัมภีร์' คงไม่จำเป็นต้องพึ่งพาลูกน้องและองค์กรในเครือมากเกินไปเพื่อตอบสนองความต้องการทางเทคนิคของตน! สำหรับคำวิพากษ์วิจารณ์ทั้งหมดของมารดาต่อ 'พันธสัญญาห้าคัมภีร์' ในการปฏิเสธที่จะก้าวตามยุคสมัย นางเองก็กำลังทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิมอยู่หรือไม่? เฮเลนาพบว่ามารดาของนางยังคงมีทัศนคติที่เย่อหยิ่งต่อเทคโนโลยี ไม่ว่าจะเป็นเมคหรือยานอวกาศ มารดาก็ไม่ได้สนใจสิ่งเหล่านั้นมากนัก นางยังไม่เข้าใจแม้แต่ 'ไทเกอร์ปีศาจ' (Devil Tiger) รุ่นปัจจุบัน ที่ได้รับการอัปเกรดไปไกลเกินกว่าคุณสมบัติเดิม ทั้งเฮเลนา ซินเธีย (Cynthia) หรือรินโคล (Ryncol) ต่างก็ไม่รู้ว่าเทคโนโลยีชนิดใดที่ขับเคลื่อนมันในปัจจุบัน! ขณะที่ 'ธิดาแห่งความตาย' (Daughter of Death) เพิ่มความตั้งใจของนางในการทำความคุ้นเคยกับเทคโนโลยีให้มากขึ้น ส่วนต่อประสานควบคุมที่สั่นคลอนและไม่สมบูรณ์ก็พลันเริ่มส่งเสียงออกมาเป็นชุด! "มันทำอะไรอยู่?!" "นี่คือการแจ้งเตือนด้วยเสียง" เวสตอบ ขณะที่เขายังคงควบคุมการทำงานของคริสตัลลูมินาร์ผ่านสายเคเบิลที่เชื่อมต่อกับชุดเกราะของเขา "ผมคิดว่าเราเพิ่งผ่านการตรวจสอบเบื้องต้นที่จำเป็นสำหรับการบูตระบบหลักสำเร็จ ผมไม่คิดว่าเราจะปลอดภัยแล้วนะ ถ้าหากการคาดเดาของผมถูกต้อง เราน่าจะได้พบกับระบบรักษาความปลอดภัยที่แข็งแกร่งกว่านี้ในไม่ช้า"