เหนือความคาดหมายอย่างน่าประหลาดใจ ลูกๆ ของพวกเขาไม่ได้นั่งเฉยๆ ปล่อยให้บิดามารดากล่าวโทษกันไปมา พวกเด็กๆ ตื่นเต้นกับข้อเสนอของบิดาจนแทบจะลุ่มหลง! "หนูอยากเห็นค่ะแม่!" อันดราสเตยืนกราน "ไม่! หนูอยากสู้!" "หนูอยากอยู่กับปาป้าค่ะ" มาร์เวนเอ่ย "ถ้าปาป้าทนอันตรายนี้ได้ หนูเองก็ทำได้เช่นกัน!" "ผู้นำที่เหมาะสมไม่ควรแสดงความขี้ขลาด" ออเรเลียกล่าวแสดงความเห็นในที่สุด แม้จะต้องถกเถียงกันยืดยาว แต่ในที่สุด เวส ลาร์คินสัน ก็สามารถทำให้ภรรยาของเขาเห็นด้วยที่จะพาเหล่าลูกๆ เข้ามาใกล้พอที่จะสัมผัสถึงความโหดร้ายของการรบในระยะที่ใกล้ขึ้นได้ แน่นอนว่า พวกเขาจะยังคงอยู่ในแนวหลังที่ปลอดภัย ซึ่งพวกเอเลี่ยนไม่น่าจะโจมตีตำแหน่งของพวกเขาได้ เวส ลาร์คินสัน อาจจะบ้าบิ่น แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่ สิ่งสำคัญคือ เวส ลาร์คินสัน ต้องการให้ลูกๆ ของเขาอยู่ใกล้ชิดกับเขา ในขณะที่เขารับหน้าที่เป็นศูนย์กลางของศูนย์บัญชาการเคลื่อนที่ บังเอิญว่าชุดเกราะ Unending Regalia ของเขามีระบบการสื่อสารที่ทรงพลังที่สุด แม้จะไม่มีโมดูลกระเป๋าเป้สะพายหลังสำหรับคำสั่งและการสื่อสารโดยเฉพาะ โมดูลการสื่อสารขนาดเล็กคุณภาพสูงที่ติดตั้งอยู่ในชุดเกราะรบของเขาก็มีประสิทธิภาพเหนือกว่าข้อกำหนดของระบบสื่อสารที่เปรียบเทียบได้ซึ่งอยู่ในความครอบครองของเจ้าหน้าที่สื่อสารเฉพาะทาง ด้วยความได้เปรียบอันแข็งแกร่งนี้เองที่ทำให้ นายพลเวอร์เลย์ และ พันตรีดูแรนท์ ตัดสินใจเกาะติด เวส ลาร์คินสัน และใช้ประโยชน์จากระบบการสื่อสารของเขา เมื่อทุกคนเตรียมการเสร็จสิ้น มนุษย์ส่วนใหญ่ที่ติดอยู่ก็เริ่มเคลื่อนตัวไปยังชั้นบน พลเรือนไม่กี่ร้อยคนเลือกที่จะอยู่เบื้องหลัง พันตรีดูแรนท์ ได้จัดสรรกำลังทหารติดอาวุธและไม่ติดอาวุธจำนวนหนึ่งเพื่อปกป้องพวกเขาจากเหล่าเอเลี่ยนที่อาจเล็ดลอดเข้ามาทำลายกลุ่มคนที่เปราะบางนี้ ส่วนที่เหลือก็เดินหน้าต่อไปอย่างมั่นคง มุ่งหน้าไปยังชั้นที่เผ่าพันธุ์เพสแคนยึดครอง ผู้คนจำนวนมากมีความรู้สึกที่หลากหลายเกี่ยวกับการตัดสินใจนี้ พวกเขาอาจจะเลือกที่จะอยู่เบื้องหลังเช่นเดียวกับพลเรือนกลุ่มที่หลีกเลี่ยงความเสี่ยง หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลลาร์คินสัน แม้ว่าตระกูลลาร์คินสันจะมีชื่อเสียงในด้านความบ้าระห่ำและประมาท แต่ก็มีประวัติความสำเร็จและชัยชนะที่ไม่อาจปฏิเสธได้เช่นกัน ชาวดาวูทานจำนวนมากมีความศรัทธาในตระกูลลาร์คินสันมากพอที่จะเลือกติดตามคนกลุ่มนี้ไป ในกรณีนี้ จากบรรดาผู้คนทั้งหมด มีเพียงตระกูลลาร์คินสันเท่านั้นที่มีประสบการณ์มากมายในการรับมือกับภัยคุกคามจากเอเลี่ยน! ขณะที่ เวส ลาร์คินสัน เดินทางไปกับกลุ่มบัญชาการที่ยังคงยุ่งอยู่กับการวิเคราะห์ข้อมูลใหม่และปรับแผนการรบ เขาก็ได้เข้าหารือกับ เคทิส สั้นๆ เกี่ยวกับบทบาทของเธอในการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง "เจ้าแน่ใจนะว่าจะสามารถทำภารกิจโจมตีแนวหลังของศัตรูได้?" เวส ถามด้วยความกังวลอย่างเห็นได้ชัด "ในฐานะจอมยุทธ์ดาบ บทบาทของเจ้าในการต่อสู้ครั้งนี้เทียบเท่ากับ เมคผู้เชี่ยวชาญ เลยนะ เจ้าสามารถสร้างประโยชน์ได้มากมายด้วยการปลุกขวัญกำลังใจของเรา ขณะที่แสดงฝีมือการต่อสู้ของเจ้า และนำทัพของเราจากแนวหน้า" เคทิส ส่ายหน้าขณะที่เธอเช็ดใบดาบที่ยืมมาด้วยผ้าขัดเงาอย่างต่อเนื่อง "นั่นไม่ใช่แนวทางการต่อสู้ของเหล่าสตรีนักดาบ เราสามารถสร้างความเสียหายให้กับคู่ต่อสู้ได้มากขึ้นด้วยดาบของเรา หากเราโจมตีจากมุมที่พวกเขาไม่ได้เตรียมป้องกันไว้ ข้าอยากจะไปร่วมกับ ลัคกี้ และก่อกวนพวกเพสแคนจากแนวหลังมากกว่า นอกจากนี้ ข้าไม่ต้องกังวลว่าจะถูกยิงเข้าที่หลังโดยไม่ตั้งใจหากอยู่ที่นั่น หากข้าร่วมโจมตีจากแนวหน้า การผสมผสานระหว่างอุโมงค์ที่ค่อนข้างจำกัดและทหารราบหลายร้อยนายจะทำให้มีโอกาสสูงมากที่ข้าจะตกอยู่ในวงล้อมของการยิงปะทะ" "...บางทีเจ้าอาจพูดถูก" "อีกอย่าง ข้าไม่ได้จำเป็นต้องอยู่แนวหน้า เจ้ามีวิธีปลุกขวัญกำลังใจมากมายอยู่แล้ว และเหล่าทหารองครักษ์ของเจ้าก็แข็งแกร่งพอด้วยตัวของพวกเขาเอง นี่จะเป็นการแสดงของเจ้า เวส ลาร์คินสัน ปล่อยให้ข้าได้แสดงของข้าบ้าง" แม้เธออาจเป็นหนึ่งในสมาชิกที่กล้าหาญที่สุดของตระกูลลาร์คินสัน แต่แม้แต่เธอก็ยังไม่โปรดปรานการตกอยู่ท่ามกลางการยิงปะทะ ความกังวลของเธอทวีคูณขึ้นจากการตัดสินใจที่จะไม่ยืมชุดเกราะรบจากเหล่าทหารองครักษ์ หากเธอตอบตกลงกับข้อเสนอนี้ เธอก็คงจะลังเลน้อยลงที่จะพุ่งเข้าสู่ใจกลางของความโกลาหลทั้งหมด! "ก็ได้" เวส ลาร์คินสัน กล่าว "ข้าจะเชื่อใจเจ้าว่าจะทำในสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับตัวเจ้าเองและพวกเราทุกคน อย่ารู้สึกกดดันมากเกินไปที่จะต้องทำลายฝ่ายตรงข้ามทั้งหมดที่เจ้าเจอ การที่เจ้าสามารถก่อกวนการป้องกันและสิ่งติดตั้งอื่นๆ ของพวกเพสแคนได้ก็เพียงพอแล้ว ตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้ประสานงานกับ ลัคกี้" "เมี้ยว…" แมวดูไม่ตื่นเต้นกับการได้รับมอบหมายการรบอันตรายอีกครั้ง ลัคกี้ รู้ดีกว่าที่จะไม่ปฏิเสธ นี่คือเหตุผลที่มันกระโดดออกจากอ้อมแขนของอันดราสเตอย่างไม่เต็มใจ และเริ่มลอยอยู่เบื้องหลังไหล่ของเคทิส ริมฝีปากของจอมยุทธ์ดาบแย้มออกเป็นรอยยิ้มที่กระตือรือร้นและกระหายเลือด "ดีใจที่เจ้าอยู่เคียงข้างข้าอีกครั้งนะ ลัคกี้ มันจะเหมือนกับวันเก่าๆ เลย เราไม่ได้สังหารอสูรกายด้วยกันมานานมากแล้ว ข้ายังจำได้ถึงตอนที่เราต่อสู้กับอสูรกายของลัทธิ" "เมี้ยว เมี้ยว เมี้ยว!" ลัคกี้ก็นึกถึงการรบครั้งนั้นเช่นกัน มันกัดกินโลหะอัลลอยด์อันเป็นนิรันดร์ไปเป็นจำนวนมากในตอนนั้น! อันดราสเต ผู้ซึ่งมองเคทิสมาตลอด วิ่งพุ่งไปข้างหน้าและเริ่มร้องขอเรื่องเล่า "เล่าให้หนูฟังหน่อยค่ะว่าเกิดอะไรขึ้น! พวกแม่ต่อสู้กับใคร? พวกแม่ฆ่าศัตรูไปกี่คน? ลัคกี้ทำอะไรบ้างคะ?" เวส ลาร์คินสัน หัวเราะขณะที่อันดราสเตคะยั้นคะยอให้เคทิสเล่าเรื่องการรบที่เกิดขึ้นเมื่อนานมาแล้ว ตอนนั้นตระกูลยังคงใช้เมคระดับสาม และเมคผู้เชี่ยวชาญยังคงเป็นของหรูหราที่เอื้อมไม่ถึง สมรภูมิช่องแคนนิกเซียนอาจเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่นองเลือดที่สุดของตระกูล แต่มันก็เป็นเชื้อเพลิงให้กับการก้าวขึ้นมาในช่วงแรก และทำให้พันธมิตร Golden Skull Alliance ได้รับแต้ม MTA เพียงพอที่จะเดินทางไปยังมหาสมุทรแดง! ขณะที่พวกเขาก้าวไปข้างหน้า เวส ลาร์คินสัน ก็เริ่มหมกมุ่นอยู่กับการชาร์จกะโหลกของเดวิดด้วยพลังงานจิตวิญญาณในรูปแบบต่างๆ เขาติดต่อวิญญาณนักออกแบบของเขาต่อไป และโน้มน้าวให้พวกมันฉีดพลังงานจิตวิญญาณของพวกมันเข้าไปในกะโหลกของมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์มากขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนจำนวนมาก รวมถึง กลอเรียนา รู้สึกไม่สบายใจที่ เวส ลาร์คินสัน กำลัง 'เล่น' กับกะโหลกเรืองแสงอย่างเปิดเผย มันทำให้เขาดูเหมือนจอมโจรสงครามที่กำลังจะทิ้งชีวิตลูกน้องเพื่อปล้นสะดมมรดกชิ้นสุดท้ายของผู้ปกครองก่อนหน้าของดาวเคราะห์ดวงนี้! เวส ลาร์คินสัน ไม่สนใจความคิดเห็นของพวกเขา เขายืนอยู่เหนือความกังวลเหล่านั้น เขารู้ว่าตราบใดที่เขายังคงท่าทีที่แข็งแกร่งและมั่นใจ คนอื่นๆ ก็จะยังคงตามนำของเขาต่อไป ท้ายที่สุด จากทุกคนที่ติดอยู่ในสถานที่กักกันแห่งนี้ มีเพียง เวส ลาร์คินสัน เท่านั้นที่ดูเหมือนจะรู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่! "ปาป้า?" ออเรเลีย เดินเข้ามาหาเขา ขณะที่เธออุ้ม คลิ๊กซี่ อยู่ "นั่นคืออะไรคะ? มันรู้สึกแปลกๆ" บิดาของเธอ ยิ้มอย่างเอ็นดูให้เธอ เขาแม้กระทั่งโบกกระโหลกเข้าใกล้ลูกสาวของเขา เพื่อให้เธอได้เห็นและสัมผัสวัตถุที่ชาร์จด้วยพลังงานจิตวิญญาณอย่างใกล้ชิด "พ่อบอกอะไรเจ้ามากไม่ได้เกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ตอนนี้มันได้กลายเป็นภาชนะแห่งพลังของพ่อแล้ว พ่อสามารถทำอะไรเจ๋งๆ ได้มากมายด้วยมัน แต่หลักการคือ พ่อต้องมีพลังงานเพียงพอที่จะสนับสนุนการกระทำของพ่อ ไม่มีอะไรได้มาฟรีๆ เนื่องจากมีเวลามากพอ พ่อจึงใช้มันเพื่ออัดฉีดพลังงานให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ด้วยวิธีนี้ พ่อสามารถค่อยๆ ใช้มันเหมือนแบตเตอรี่ และสร้างผลลัพธ์ที่แตกต่างมากมายตามมา" ลูกสาวคนโตของเขากำลังย่างเข้าสู่วัยรุ่น แม้ว่าพลังจิตวิญญาณของเธอจะยังค่อนข้างอ่อนแอ แต่ก็เริ่มแสดงสัญญาณของการเติบโตอย่างรวดเร็วแล้ว เช่นเดียวกับการเข้าสู่วัยแรกรุ่นที่พร้อมจะเร่งการเติบโตของร่างกาย ความไวต่อพลังงานจิตวิญญาณของเธอไม่ต่ำเลย ออเรเลีย เกือบจะอดใจไม่ไหวที่จะส่ง มานา ออกไปเพื่อให้วิญญาณคู่หูของเธอสำรวจกะโหลกวิเศษนี้จากระยะใกล้ แต่เธอก็ระงับตัวเองไว้ไม่ให้เปิดเผยความสามารถนี้ต่อสาธารณะ "หนูแตะมันได้ไหมคะ ปาป้า?" "พ่อไม่แน่ใจ" เวส ลาร์คินสัน ลังเล "มันอาจเป็นอันตราย และพ่อก็แน่ใจว่าแม่ของเจ้าไม่เห็นด้วยกับการที่เจ้าไปแตะกะโหลกมนุษย์คนไหนก็ได้" โชคดีสำหรับเขา กลอเรียนา กำลังให้ความสนใจกับมาร์เวน เขาอายุน้อยกว่าเด็กคนอื่นๆ มาก และยังไม่เข้าใจถึงนัยสำคัญของสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นนัก การพัฒนาทางจิตที่รวดเร็วของเขายังมีขีดจำกัด แต่ออเรเลีย ก็ไม่ยอมแพ้ เธอเบิกตากว้างและเริ่มทำตัวน่ารักกว่าเดิมมาก! "หนูขอยึดมันไว้ได้ไหมคะ ได้โปรด?" "...โอ้ เอาสิ แต่ระวังมันด้วยนะ มันค่อนข้างหนักและใหญ่เกินกว่าเด็กขนาดเจ้า จะหล่นก็ไม่ได้ พ่อไม่อยากให้มีรอยบุบที่กะโหลก" เขาพูดเกินจริงไปมาก แน่นอน กระดูกของมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับชุดเกราะเมคชีวภาพ! "เมี้ยว~" ออเรเลีย กระซิบกับ คลิ๊กซี่ ครู่หนึ่ง ก่อนที่เธอจะวางแมวขนปุยลง คลิ๊กซี่ ไม่ได้รังเกียจ และเดินตามมาอย่างง่ายดาย ขณะที่มันก็มีความอยากรู้อยากเห็นอย่างมากต่อกะโหลกที่บรรจุพลังงานจิตวิญญาณของวิญญาณนักออกแบบประมาณหนึ่งโหล! ขณะที่ เวส ลาร์คินสัน ค่อยๆ ส่งมอบกะโหลกของเดวิดเข้าสู่มือของลูกสาวตัวน้อย เขาก็ให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดว่าจะมีปฏิกิริยาที่ไม่คาดคิดใดๆ เกิดขึ้นหรือไม่ โชคดีที่ลูกสาวของเขาไม่ได้รับอันตรายทางกายภาพหรือจิตวิญญาณใดๆ มันเหมือนกับการสัมผัส P-stone ตราบใดที่ภาชนะสามารถกักเก็บพลังงานจิตวิญญาณทั้งหมดไว้ได้อย่างเหมาะสม ก็จะไม่มีใครได้รับผลกระทบ "โอ้…" ออเรเลีย สามารถสัมผัสได้ถึงคุณสมบัติพิเศษและโดดเด่นของกะโหลกนี้อย่างตรงไปตรงมามากขึ้น! มานา ก็มีการเคลื่อนไหวมากขึ้นเช่นกัน ลูกแมวเปอร์เซียตัวน้อยเริ่มเปล่งแสงเรืองรองเล็กน้อยซึ่งคล้ายคลึงกับของ ลูฟา เป็นอย่างมาก สิ่งนี้ช่วยปกป้องเด็กหญิงจากการสัมผัสกับพลังงานที่หลากหลาย นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ เวส ลาร์คินสัน มั่นใจว่าลูกสาวของเขาจะสามารถถือมันไว้ได้โดยไม่มีปัญหา "หนูรู้สึกอย่างไรบ้าง ออเรเลีย?" "กะโหลกนี่… ทรงพลังมาก" เธอพูดด้วยน้ำเสียงอันน่าเกรงขาม "มัน… อบอุ่นมาก" เวส ลาร์คินสัน ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น ปฏิกิริยาของเธอดูแปลกเล็กน้อย "หนูรู้สึกว่ามันอบอุ่นเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวเราหรือเปล่า?" เธอพยักหน้าอย่างลังเล "มันเหมือนได้พบญาติห่างๆ นี่คือบรรพบุรุษของเราหรือเปล่าคะ ปาป้า?" เขาไม่รู้จะตอบอย่างไร "นี่เป็นวัตถุโบราณที่พ่อเพิ่งขุดค้นพบ ไม่ใช่มากกว่านั้น" "มันเก่าแก่มาก…" เวส ลาร์คินสัน ตกอยู่ในภวังค์ความคิด เมื่อเขาสังเกตเห็นความใกล้ชิดอย่างอธิบายไม่ได้ของออเรเลียที่มีต่อกะโหลก ต้องมีเหตุผลที่ชัดเจนว่าทำไมลูกสาวของเขาถึงตอบสนองเช่นนี้ เขามีทฤษฎีอยู่ในใจแล้ว หลังจากคิดย้อนกลับไปถึงช่วงต้นชีวิตของออเรเลีย และ เวส ลาร์คินสัน สนับสนุนการเติบโตของเธออย่างกว้างขวางด้วยกลอุบายทางจิตวิญญาณ เช่น การให้เมล็ดพันธุ์วิญญาณคู่หูแก่เธอ เขาก็พลันตระหนักได้ว่าอันที่จริงแล้วเธอคล้ายคลึงกับมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์มากกว่าคนอื่นๆ! แม้ว่า เวส ลาร์คินสัน จะรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าออเรเลีย ไม่ได้มีคุณสมบัติตรงตามลักษณะของมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ที่แท้จริง ความแตกต่างก็ไม่ควรจะมากเกินไป การพัฒนาทางร่างกาย จิตใจ และจิตวิญญาณที่น่าประทับใจของเธอเกินกว่าการประมาณการเดิมของเขาไปมาก จนแทบจะมองไม่เห็นความเหมือนระหว่างเธอกับมนุษย์ทั่วไปเลย! ในขณะที่ เวส ลาร์คินสัน เริ่มพิจารณาว่าเขาได้เปลี่ยนลูกหลานของเขาให้กลายเป็นมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์โดยไม่ตั้งใจหรือไม่ ออเรเลีย ก็ยังคงหมกมุ่นอยู่กับกะโหลกเรืองแสง เด็กหญิงไม่สามารถพอใจกับวัตถุโบราณที่น่าขนลุกแต่น่าหลงใหลไม่สิ้นสุดนี้ได้! คลิ๊กซี่ ก็รู้สึกว่ามันพิเศษเช่นกัน แมวรู้สึกถูกล่อลวงมากพอที่จะกระโดดไปหากะโหลกและใช้เท้าหน้าของมันแตะเบาๆ "คลิ๊กซี่! เรียบร้อย!" "เมี้ยว เมี้ยว!" "เจ้าไม่ใช่หมานะ คลิ๊กซี่! เจ้าไม่จำเป็นต้องเคี้ยวของเล่นชิ้นนี้" "เมี้ยววววว." สิ่งที่ไม่มีใครสังเกตเห็นก็คือ อัญมณีที่ติดอยู่ที่คอของมันนั้นระยิบระยับเป็นหลายสี ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่ามันทำอะไรมากกว่านั้นหรือไม่ เนื่องจากรัศมีและแสงสีที่แผ่ออกมาจากกะโหลกนั้นมีผลบดบัง