## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ดาบสวรรค์ (The Heavensword) นั้นเป็นอาวุธที่งดงามอย่างยิ่ง อาวุธชั้นยอดบางชนิดอาจดูไม่ต่างจากยุทโธปกรณ์มาตรฐานทั่วไปที่สามารถหยิบฉวยได้จากชั้นวางอาวุธ แต่อาวุธบางชนิดนั้นราวกับหลุดออกมาจากหอศิลป์หรือพิพิธภัณฑ์ และดาบสวรรค์ก็จัดอยู่ในประเภทหลังอย่างไม่ต้องสงสัย ผู้คนมากมายต่างใช้คำพูดหลากหลายเพื่ออธิบายถึงความงาม รูปลักษณ์ และพลังอำนาจของมัน คำว่า "ศักดิ์สิทธิ์" และ "สวรรค์" มักถูกใช้เป็นคำบรรยาย ทว่าในความจริง ไม่มีคำใดจะสามารถอธิบายถึงความสง่างามและธรรมชาติอันเหนือล้ำของอาวุธโบราณชิ้นนี้ได้อย่างเต็มเปี่ยม ดาบเล่มนี้แม้ยังอยู่ในฝักก็ดูวิจิตรงดงามอยู่แล้ว มันปรากฏเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ราวกับว่าได้ผ่านกาลเวลาอันยาวนานมานับศตวรรษ มีข่าวลือมากมายแพร่สะพัดเกี่ยวกับคุณภาพของอาวุธชิ้นนี้ เคทิสสามารถรับรู้ได้ทันทีว่ามันคือผลงานชิ้นเอกเป็นอย่างน้อย แต่เหนือกว่าผลงานชิ้นเอกใดๆ ที่เธอเคยพบเห็นมาจนถึงปัจจุบัน! เพียงแค่การชักมันออกจากฝักก็สามารถเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมโดยรอบได้อย่างสิ้นเชิง แม้แต่นักบุญดาบแห่งดาบสวรรค์ (The Heavensword Saint) ก็พยายามอย่างที่สุดที่จะระงับพลังที่ปั่นป่วนของอาวุธอันทรงอำนาจนี้ แต่เขาก็อ่อนแอเกินกว่าจะควบคุมพลังมหาศาลที่ถูกกักเก็บไว้ภายใน เคทิสเบิกตากว้างขึ้นเมื่อตระหนักว่านักบุญดาบแห่งดาบสวรรค์ผู้นี้ไม่ได้น่าเกรงขามอย่างที่เธอเคยคิด จอมยุทธ์ดาบ (Swordmaster) ทุกคนคือผู้เชี่ยวชาญแห่งดาบอย่างแท้จริง พวกเขาสามารถใช้ดาบได้ทุกชนิดและควบคุมดาบที่ดื้อดึงที่สุดได้ ไม่ว่าจะเป็นดาบธรรมดา ดาบไฟฟ้า ดาบพลาสม่า หรือดาบประเภทพิเศษอื่นๆ จอมยุทธ์ดาบผู้มีความสามารถจะสามารถควบคุมพวกมันทั้งหมดได้ บางทีพวกเขาอาจต้องการเวลาและการฝึกฝนเล็กน้อยเพื่อทำความคุ้นเคยกับฟีเจอร์ทางเทคโนโลยีขั้นสูงของอาวุธ แต่สุดท้ายพวกเขาก็ควรจะสามารถป้องกันไม่ให้ดาบของตนเองออกนอกการควบคุมได้ ส่วนนักบุญดาบ (Sword Saints) ควรจะทำได้ดียิ่งกว่านั้น เพราะพวกเขาสามารถไม่เพียงแต่ใช้ดาบได้ในระดับเหนือมนุษย์เท่านั้น แต่ยังสามารถเปลี่ยนแปลงมันได้ด้วยการหล่อหลอมด้วยเจตจำนงของตน! เช่นเดียวกับที่นักบินยอดฝีมือสามารถแปลงเมคคู่บุญของตนให้กลายเป็นเครื่องจักรที่แข็งแกร่งและเหมาะสมยิ่งขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป เหล่าจอมยุทธ์ดาบผู้ทรงพลังกว่าควรจะสามารถทำเช่นเดียวกันกับดาบของพวกเขาได้ตามทฤษฎี! เมื่อนักบุญดาบแห่งดาบสวรรค์ชักดาบซึ่งเป็นที่มาของสมญานามของเขาออกมาจนสุดฝัก เคทิสถึงกับอ้าปากค้างเมื่อตระหนักถึงสภาวะอันแท้จริงของยอดฝีมือดาบผู้นั้น ความคิดของเคทิสสับสนอลหม่านไปหมด แม้ว่า "ชาร์ปี" (Sharpie) จะทำงานหนักกว่าครั้งใดๆ เพื่อรักษาจิตใจเธอให้สงบ อาณาเขตอันหนาทึบและไร้การประนีประนอมของดาบสวรรค์ได้ถาโถมเข้าใส่จิตใจเธออย่างต่อเนื่อง และสูบพลังใจที่เพิ่งได้รับการเสริมทัพไปอย่างช้าๆ เพียงแค่มองดูคมดาบอันเรืองรองของดาบสวรรค์ก็เพียงพอที่จะทำให้คนทั่วไปหมดสติไปได้! "ท่าน... ท่าน..." "อืม เจ้าสังเกตเห็นแล้วสินะ" ชายชราในชุดคลุมตอบกลับอย่างนุ่มนวล "เจ้าจับประเด็นได้เร็วน่าทึ่ง ข้าเห็นว่าการศึกษาและประสบการณ์ทำงานในฐานะนักออกแบบเมชา (Mech Designer) ของเจ้ากำลังเป็นประโยชน์ต่อเจ้าเป็นอย่างมาก" เคทิสใช้เวลาอีกไม่กี่วินาทีเพื่อรวบรวมสติ "ดาบของท่าน... ดาบสวรรค์... ดูเหมือนจะไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของท่าน แต่กลับเป็นในทางกลับกันเสียมากกว่า ดาบสวรรค์... ได้ครอบงำท่านไว้แล้ว" เธอเคยได้ยินมาว่าผู้สืบทอดดาบสวรรค์ในตำนานได้ละทิ้งดาบเล่มเดิมและวิชาดาบที่พวกเขาได้ฝึกฝนตลอดชีวิต เพื่อมารับตำแหน่งนักบุญดาบแห่งดาบสวรรค์ เคทิสคิดว่านี่เป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตของเหล่าจอมยุทธ์ดาบ ใครก็ตามที่ได้รับพรแห่งดาบสวรรค์จะก้าวข้ามสู่ตำแหน่งนักบุญดาบได้ทันทีโดยไม่มีข้อยกเว้น! เหล่าผู้ถือครองดาบสวรรค์ยังได้ฝึกฝนรูปแบบการใช้ดาบที่เหมาะสมเพื่อใช้ดาบเล่มนี้ในการต่อสู้ด้วย ทำให้พวกเขาสามารถใช้ดาบได้อย่างที่มันควรจะเป็น เธอตระหนักได้ว่าเหล่าผู้ครอบครองดาบสวรรค์ที่พูดถึงกลไกการสืบทอดนี้ ล้วนได้รับอิทธิพลจากมุมมองที่เอนเอียงไปทางดี แม้ว่าข้อสันนิษฐานและความคาดหวังของพวกเขาจะไม่ผิดพลาด แต่พวกเขากำลังมองข้ามด้านที่มืดมนของปรากฏการณ์นี้ คำอธิบายที่สมบูรณ์และไม่น่าพึงพอใจยิ่งกว่านั้นก็คือ ดาบสวรรค์ได้กลายเป็นอาวุธที่ทรงพลังเสียจนไม่มีจอมยุทธ์ดาบคนใดสามารถควบคุมแก่นแท้ที่ทรงพลังและครอบงำของมันได้เลย "ข้าเคยเป็นนักดาบฟันดาบ (fencer) สมัยที่ข้าเป็นจอมยุทธ์ดาบ" นักบุญดาบแห่งดาบสวรรค์กล่าว "ข้าใช้ดาบฟันดาบของข้าด้วยความแม่นยำและความสง่างาม วันเหล่านั้นได้ผ่านไปแล้ว บัดนี้ ข้าไม่ลืมวิธีการใช้ดาบเล่มเก่าของข้า แต่ข้าได้สูญเสียรากฐานที่ข้าได้สร้างสมมาตลอดหลายทศวรรษ ซึ่งทำให้ข้าสามารถโจมตีได้รวดเร็วยิ่งขึ้นและทะลวงทุกการป้องกัน ดาบสวรรค์ไม่ต้องการสิ่งเหล่านั้น มันต้องการผู้ถือครองที่แตกต่างออกไป ผู้ที่สามารถฟาดฟันด้วยพละกำลัง และผู้ที่ปรารถนาจะแผ่ขยายสวรรค์ออกไปทั่วกาแล็กซีอยู่เสมอ" ถ้อยคำเหล่านั้นฟังดูน่าสะพรึงกลัวสำหรับนักปฏิบัติการดาบที่แท้จริงอย่างเคทิส เธอเข้าใจสิ่งที่นักบุญดาบกำลังสื่อ เธอมองเห็นและรู้สึกได้ถึงพันธะระหว่างชายผู้นั้นกับดาบของเขาที่กลายเป็นอ้อมกอดอันชั่วร้าย ซึ่งทำให้ฝ่ายที่อ่อนแอกว่ารับเอาลักษณะนิสัยของฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่ามา ในกรณีปกติ มันควรจะเป็นจอมยุทธ์ดาบที่ประทับเจตจำนงและตัวตนของตนลงบนอาวุธของเขา แต่ทว่า พลังอันเข้มข้นของดาบสวรรค์และคุณลักษณะใดก็ตามที่ผู้ใช้คนแรกได้ส่งต่อมา ทำให้คมดาบแข็งแกร่งไร้เทียมทานเสียจนพวกมันเปลี่ยนแปลงผู้ถือครองคนต่อๆ มาโดยไม่คำนึงถึงสิ่งอื่นใด! นี่เป็นกระบวนการที่น่าสะพรึงกลัว และมันได้ปลิดชีพการทำงานหนักทั้งชีวิตของจอมยุทธ์ดาบผู้ใดก็ตาม "ทำไม?" เคทิสถาม "นั่นเป็นเรื่องยาว เจ้าควรจะเดาเหตุผลหลายอย่างได้ง่ายๆ ด้วยสติปัญญาของเจ้า แต่เมื่อลงลึกไปแล้ว ดาบสวรรค์ต้องการผู้ถือครอง และจะดีกว่าหากบุคคลนั้นเป็นจอมยุทธ์ดาบที่ผ่านการคัดเลือก มากกว่าจะเป็นทรราชย์ที่จะหลงมัวเมาในพลังของมัน อาวุธที่เก่าแก่และทรงพลังเช่นนี้มีความต้องการมากมาย หากมันไม่ได้รับการตอบสนอง ก็ไม่มีใครรู้ว่ามันจะทำอะไร เจ้าอาจกล่าวได้ว่า นอกจากการอนุรักษ์มรดกแห่งวิชาดาบโบราณของเราแล้ว รัฐของเราดำรงอยู่เพื่อยับยั้งความต้องการของมัน" "ดาบเล่มนี้มีชีวิตหรือไม่?" "ไม่เชิง" นักบุญดาบส่ายศีรษะ "มันไม่ได้มีชีวิตในความหมายเดียวกับผู้คนเช่นเจ้าและข้า มันไม่ได้มีชีวิตในแบบเดียวกับเมคมีชีวิต (living mechs) อันน่าทึ่งของตระกูลเจ้าที่ถูกทำให้มีชีวิตขึ้นมา ดาบเล่มนี้... คือภาพสะท้อนของผู้ใช้ดาบคนแรก บุคคลผู้นั้นทรงพลังมากเสียจนหลายชั่วอายุคนหลังจากที่เขาจากไป ร่องรอยอันเป็นนิรันดร์ของเขาก็ยังทรงพลังกว่าจอมยุทธ์ดาบหลายคนรวมกันเสียอีก" เคทิสไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าบุคคลผู้นั้นอาจทรงพลังเพียงใด! เมคมีชีวิตที่เธอคุ้นเคยแม้แต่ตัวเดียวก็ไม่เคยเข้าใกล้ความสามารถในการทำเช่นนี้ได้เลย เธอจ้องมองไปที่ด้ามดาบสวรรค์ด้วยความหวาดหวั่นอย่างยิ่ง "การถือมันจะเปลี่ยนเธอให้กลายเป็น 'สำเนา' อีกคนของทายาทรุ่นแรกของอาวุธต้องสาปนี้หรือไม่?" "ข้าไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อเจ้า เจ้าจอมยุทธ์ดาบผู้เยาว์วัย" นักบุญดาบแห่งดาบสวรรค์กล่าว และเคทิสก็สัมผัสได้ถึงความจริงใจในคำพูดของเขา "ข้าได้ตอบสนองความต้องการของดาบสวรรค์แล้ว มันจะเชื่องลงอย่างมากเมื่อพึงพอใจ จงรับมันไปอย่างมั่นใจ มันจะไม่กัด ที่เลวร้ายที่สุด มันจะทดสอบเจ้าเพื่อพิสูจน์ว่าเจ้าคู่ควรหรือไม่ที่จะถือมัน และนั่นไม่น่าจะเป็นปัญหาจากสิ่งที่พวกข้าได้สังเกตเห็น" เธอไม่สัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายใดๆ ตั้งแต่เริ่มการพบปะ ดาบสวรรค์นั้นกดขี่และเรียกร้องให้เธอยอมจำนนต่อมันราวกับเป็นเทพเจ้า แต่มันก็ให้ความเคารพต่อการปฏิเสธของเธอเนื่องจากความเข้มแข็งทางจิตใจ เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่ดูน่าสงสัยจนเกินไป เคทิสจึงค่อยๆ เข้าไปใกล้และยกแขนขึ้น อาวุธชิ้นนี้เก่าแก่ นี่คือความประทับใจแรกที่เธอได้รับเมื่อครั้งที่เธอได้สัมผัสคมดาบนั้น จากเนื้อโลหะไปจนถึงวัสดุที่ประกอบกันเป็นด้ามจับ เคทิสสามารถสัมผัสได้ถึงร่องรอยแห่งกาลเวลาอันยาวนานที่ประทับอยู่บนดาบเล่มนี้อย่างชัดเจน แง่มุมที่สองเกี่ยวกับดาบที่เธอสังเกตเห็นก็คือ เธอได้ประเมินพลังอันน่าทึ่งที่ซ่อนอยู่ในดาบเล่มนี้ต่ำเกินไป มีแง่มุมทั้งหมดเกี่ยวกับดาบสวรรค์ที่เปลี่ยนแปลงความรู้สึกนึกคิดของเธออย่างสิ้นเชิงเกี่ยวกับความเสียหายที่มันสามารถสร้างขึ้นได้เมื่อถูกนำไปใช้จนถึงขีดสุด เธอจ้องมองไปยังคมดาบอันเรืองรองด้วยความตกตะลึง! แม้ว่าขนาดของดาบเล่มนี้จะค่อนข้างกะทัดรัด เธอก็รู้สึกว่าตนเองสามารถทำลายยานแม่ทั้งลำได้ด้วยการเหวี่ยงอาวุธชิ้นนี้เพียงครั้งเดียว! เธอสามารถผ่าครึ่งเมืองและปรับเปลี่ยนภูมิทัศน์ของดาวเคราะห์ทั้งดวงไปตลอดกาลได้ หากเธอมีพละกำลังเพียงพอที่จะปลดปล่อยพลังอันมหาศาลนี้ได้นานพอ! "มีขุมพลังอันมหาศาลถูกกักเก็บไว้ภายในดาบเล่มนี้!" เธออุทานขณะที่มือของเธอพยายามจับอาวุธให้มั่น "นี่... นี่มันไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย ใครก็ตามที่ตีดาบเล่มนี้ขึ้นมา ช่างน่าทึ่งจริงๆ" "เจ้าอาจจะพูดถูก" นักบุญดาบแห่งดาบสวรรค์กล่าว "จากข้อมูลอันน้อยนิดที่เราหลงเหลืออยู่ ว่ากันว่าดาบสวรรค์นั้นสร้างขึ้นโดยเทพเจ้า" บัดนี้ เมื่อผู้สืบทอดคนล่าสุดได้ปล่อยอาวุธโบราณชิ้นนี้ไปแล้ว รัศมีของเขาก็อ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด เขากลับดูเป็นมนุษย์มากขึ้น บัดนี้ที่เขาไม่ได้ถือครองแหล่งที่มาของพละกำลังส่วนใหญ่ที่เขาได้รับ เคทิสชะงักไปเมื่อได้ยินคำบางคำ หลังจากเพิ่งออกจากไนเซียน แกป (Nyxian Gap) มาไม่นานนัก คำนั้นกลับมีความหมายเชิงลบต่อเธอและชาวลาร์คินสันหลายคน "ทวย... เทพ?" "มือมนุษย์หรือเครื่องจักรที่ไร้จิตวิญญาณไม่ได้ตีดาบเล่มนี้ เจ้าไม่เห็นด้วยหรือ? เจ้าเองก็เป็นทั้งผู้สร้างดาบและผู้ใช้มัน เจ้าควรจะสามารถตัดสินความจริงของคำกล่าวอ้างนี้ได้ด้วยตนเอง" เคทิสพิจารณาดูดาบอย่างละเอียดขึ้น และศึกษาทุกรายละเอียดและความแตกต่างเล็กน้อยของมัน วัสดุนั้นไม่อาจหยั่งถึงได้สำหรับเธอ เธอจำโลหะที่ใช้ในโลหะผสมไม่ได้เลย คุณภาพของอาวุธชิ้นนี้ไร้ที่ติ การที่ได้ทำงานร่วมกับกลอเรียนา (Gloriana) ในโครงการต่างๆ มากมาย ทำให้เคทิสพัฒนาสายตาอันเฉียบคมในการประเมินคุณภาพ แต่ความยิ่งใหญ่ของดาบสวรรค์นั้นเหนือกว่าผลงานชิ้นเอกใดๆ ที่เธอเคยเห็นมาอย่างชัดเจน ความแตกต่างของคุณภาพนั้นมหาศาลเกินไป ผู้ใดก็ตามที่ตีอาวุธชิ้นนี้ขึ้นมา ไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญในฝีมือของตนจนถึงขีดสุดที่มนุษยชาติปัจจุบันจะเทียบเคียงได้เท่านั้น แต่ยังดูเหมือนจะผลักดันความสามารถในการตีดาบของตนไปสู่ระดับที่เหนือกว่าความสูงส่งนี้อีกด้วย! แม้ว่าเคทิสจะมีเบาะแสไม่เพียงพอที่จะไขความกระจ่างเกี่ยวกับตัวตนและรายละเอียดของผู้สร้างดาบสวรรค์ แต่วิเคราะห์อย่างลึกซึ้งของเธอเกี่ยวกับวัตถุโบราณและทรงคุณค่าทางประวัติศาสตร์ชิ้นนี้ ทำให้เธอค้นพบรายละเอียดสำคัญอีกอย่างหนึ่ง มันเป็นสิ่งหนึ่งที่ทำให้เธอสั่นแขน และเกือบจะทำดาบอันล้ำค่าอย่างหาที่เปรียบมิได้หลุดมือไป "ดาบสวรรค์... ไม่ใช่ผลงานชิ้นเอก" เธอพึมพำ "ฉันรู้ว่าผลงานชิ้นเอกเป็นอย่างไร แม้ว่าดาบเล่มนี้จะคล้ายคลึงกับพวกมันมาก แต่คุณสมบัติพื้นฐานของมันก็ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย ฉันไม่สามารถตระหนักถึงความจริงได้ก่อนหน้านี้ เพราะมันรู้สึกเชื่องช้าอย่างประหลาดในแง่มุมนี้ แต่นี่ไม่ใช่งานชิ้นเอก มันคือดาบที่เหนือกว่าในเชิงคุณภาพ ซึ่งก้าวข้ามขีดจำกัดของสิ่งที่ผลงานชิ้นเอกควรจะเป็น หากฉันไม่ได้คิดผิด... นี่อาจเป็นดาบที่ดีที่สุดในครอบครองของมวลมนุษยชาติ!" ความคิดของเธอแทบจะระเบิดด้วยการตระหนักรู้นี้! นักบุญดาบแห่งดาบสวรรค์ไม่ได้ปฏิเสธคำกล่าวอ้างของเธอ "เจ้าได้เรียนรู้ความจริงที่น้อยคนนักจะรู้ จอมยุทธ์ดาบคนใหม่เพียงคนเดียวที่ข้าเชิญให้มาถือดาบเล่มนี้ ไม่เคยสามารถแยกแยะความแตกต่างนี้ได้เลย อีกครั้งหนึ่ง พื้นเพของเจ้าในฐานะนักออกแบบเมชา (Mech Designer) ทำให้เจ้ามีความสามารถมากกว่าจอมยุทธ์ดาบธรรมดาอย่างมาก พูดอย่างถูกต้องแล้ว ดาบสวรรค์นั้นมากกว่าผลงานชิ้นเอกอย่างแน่นอน ตามการจัดประเภทที่ใช้โดยสมาคมการค้าเมค (Mech Trade Association) เป็นการเหมาะสมกว่าที่จะอธิบายว่ามันเป็นผลงานอันยิ่งใหญ่ (Grand Work)" ผลงานอันยิ่งใหญ่ การสร้างสรรค์อันเป็นตำนานที่เคทิสเพิ่งได้เรียนรู้เมื่อไม่นานมานี้ ผลงานอันยิ่งใหญ่เป็นวัตถุประเภทที่นักออกแบบดวงดาว (Star Designers) เท่านั้นที่สามารถสร้างขึ้นได้! เพียงแค่คิดว่าเธอกำลังถือผลงานของช่างตีดาบที่เทียบเคียงได้กับนักออกแบบดวงดาว ทำให้เธอรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังแปดเปื้อนดาบสวรรค์เพียงแค่ถือมันไว้ในมือ แม้ว่าตัวอาวุธเองจะไม่ถือสาการจับของเธอ แต่เคทิสก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าตนเองยังไม่คู่ควรที่จะถือผลงานชั้นเยี่ยมอันน่าทึ่งเช่นนี้ วิสัยทัศน์ของเธอเกี่ยวกับสิ่งที่ดาบสามารถเป็นไปได้นั้น ได้เปลี่ยนแปลงไปตลอดกาลในวันนี้