เปลวเพลิงได้แผ่ขยายออกไปทั่วแล้ว! ทันทีที่เกราะป้องกันพลังงานทรานส์เฟสิกแบบแบ่งส่วนของยานรบหยูร์เซ็นเกิดช่องว่าง คิโรชิก็มองเห็นโอกาสและแทรกตัวผ่านกำแพงอันทรงพลังนี้ไปในทันที! ช่องโหว่ชั่วคราวนี้คงไม่ร้ายแรงนัก หากยานต่างดาวขนาดยาวนับกิโลเมตรนั้นมีเกราะป้องกันพลังงานทรานส์เฟสิกหลายชั้น ทว่า ชาวหยูร์เซ็นนั้นถูกจัดเป็นเพียงเผ่าพันธุ์รองในมหาสมุทรแดง การเข้าถึงเทคโนโลยีขั้นสูงและวัสดุคุณภาพเยี่ยมของพวกเขาถูกจำกัดอย่างหนักหน่วง เนื่องจากการกดขี่โดยเจตนาของเหล่าเผ่าพันธุ์หลักผู้ทรงอิทธิพลสูงสุดเหนือดาราจักรแคระมาโดยตลอด นี่คือเหตุผลที่ชาวหยูร์เซ็นไม่มีหนทางใดที่จะหยุดยั้งคิโรชิจากการเจาะผ่านแนวป้องกันที่สำคัญที่สุด ซึ่งปกป้องเรือรบขนาดใหญ่และมีราคาแพงของพวกเขาจากภัยคุกคามภายนอกได้! ในตอนแรก เหล่าเอเลี่ยนหวังว่าเปลวเพลิงสีม่วงจะหมดเชื้อเพลิงที่จะเผาไหม้ พวกเขาคาดเดาว่าเพลิงที่ลุกไหม้ก่อนหน้านี้ซึ่งกลืนกินพื้นผิวเกราะป้องกันพลังงานทรานส์เฟสิกของพวกเขาไปมากนั้น จะลุกลามใหญ่โตได้ก็เพราะการยิงสนับสนุนอย่างต่อเนื่องจากพรอเมเธีย เมื่อการครอบคลุมของเกราะพลังงานได้รับการซ่อมแซมแล้ว เมคพลแม่นปืนผู้เชี่ยวชาญที่สามารถยิงลำแสงเพลิงสีม่วงออกมานั้น ไม่ควรจะสามารถเสริมพลังให้แก่เปลวเพลิงสีม่วงอันเล็กน้อยที่ถูกล็อคอยู่อีกฟากหนึ่งของกำแพงได้อีก! นั่นคือสิ่งที่พวกเอเลี่ยนคิดเป็นอย่างน้อย ตรรกะของพวกมันไม่ได้ผิดพลาด แต่อย่างไรเล่าที่พวกมันจะรู้ว่านักบินผู้เชี่ยวชาญนั้นชอบที่จะท้าทายสามัญสำนึกมากที่สุด? เปลวเพลิงสีม่วง 'อันเล็กน้อย' นั้น ไม่ใช่ปฏิกิริยาเคมีธรรมดาทั่วไป มันมีชีวิต! ถูกควบคุมและมุ่งเน้นไปที่จิตวิญญาณสหาย และเสริมพลังด้วยคลื่นเสียงสะท้อนจากนักบินผู้เชี่ยวชาญ เปลวเพลิงสีม่วงอันน่าอัศจรรย์นี้ได้หยั่งรากลงบนโลหะผสมทรานส์เฟสิกน้ำหนักเบาที่ประกอบขึ้นเป็นชั้นนอกของยานรบต่างดาวลำนั้น! แม้ว่าโลหะผสมที่ชนพื้นเมืองแห่งมหาสมุทรแดงใช้จะไม่ได้แข็งแกร่งเท่าที่มนุษย์ใช้ แต่ความหนาแน่นและความยืดหยุ่นของมันก็ไม่ด้อยไปเลย! ความทนทานต่อความร้อนและการแผ่รังสีของพวกมันค่อนข้างสูง และชาวต่างดาวเพียงไม่กี่รายที่จะจินตนาการได้ว่าชั้นป้องกันเฉพาะเหล่านี้จะสามารถติดไฟได้ ทว่า นั่นกำลังเกิดขึ้นภายใต้การกระทำอันตั้งใจและมีสติของคิโรชิ ไม่เพียงแต่แมววิญญาณตนนั้นจะทุ่มเทพลังของตนเองเพื่อพยายามทำให้โลหะผสมติดไฟได้ เธอยังได้ดึงพลังงานจิตวิญญาณรอบข้างในสภาพแวดล้อมมาใช้เพื่อลดภาระของตนเองและหล่อเลี้ยงเปลวเพลิงให้ยิ่งลุกโชนขึ้นไปอีก! การฝึกฝนอย่างเร่งรีบในคาถาไฟที่เวสสอนก่อนการรบนั้น ได้มอบข้อมูลเชิงลึกอันมีประโยชน์มากมายแก่อิโซเบลและจิตวิญญาณสหายของเธอ! แม้ว่าจิตวิญญาณสหายจะไม่ได้ฝึกฝนวิธีการเพาะบ่มอย่างเป็นทางการที่สามารถทำให้เธอควบคุมธาตุไฟได้ราวกับเป็นร่างจุติของมัน คิโรชิก็ยังสามารถใช้วิธีการที่เรียบง่ายและพื้นฐานเพื่อใช้ประโยชน์จากการแผ่รังสีพลังงาน E ได้! นี่คือพลังที่ชาวหยูร์เซ็นยังไม่สามารถเชี่ยวชาญหรือตระหนักถึงได้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถทำสิ่งใดเพื่อป้องกันเปลวเพลิงมีชีวิตจากการดูดซับพลังงานจิตวิญญาณอันจำเป็นที่พวกมันต้องการ ไม่เพียงเพื่อดำรงอยู่ แต่ยังเพื่อเพิ่มคุณสมบัติการเผาไหม้ให้ดียิ่งขึ้นไปอีก! ชาวหยูร์เซ็นพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะดับเปลวเพลิงที่ค่อยๆ ลุกลามไปทั่วลำของยานรบที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขา มาตรการของพวกเขาก็ยิ่งทวีความสุดขั้วมากขึ้นเรื่อยๆ หัวฉีดขนาดใหญ่หลายหัวล้อมรอบเปลวเพลิงสีม่วงที่หยั่งรากลงไป และฉีดพ่นน้ำปริมาณมหาศาลและสารดับเพลิงอื่นๆ ออกมา ป้อมปืนที่อยู่ใกล้เคียงหลายแห่งลดลำกล้องลงให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก่อนจะยิงทะลุเปลวเพลิงไปตรงๆ โดยไม่คำนึงถึงความเสี่ยงที่จะโดนโมดูลภายนอกอื่นๆ! ยานขนส่งขนาดเล็กไม่กี่ลำถูกปล่อยออกจากอู่จอด และทำการปล่อยระเบิดและขีปนาวุธเพื่อพยายามกระจายเปลวเพลิง แม้กระทั่งสิ่งนั้นก็ยังไม่ได้ผล! เปลวเพลิงเมินเฉยต่อพลังทั่วไปที่ควรจะเพียงพอที่จะดับพวกมันได้โดยสิ้นเชิง และดำเนินภารกิจต่อไปเพื่อเผาไหม้ชั้นโลหะผสมอันหนาแน่นแต่สุดท้ายก็เปราะบางที่ประกอบขึ้นเป็นภายนอกของยานหลวงเอเลี่ยน! ครั้งนี้ ชาวหยูร์เซ็นสิ้นหวังอย่างแท้จริง หลังจากการหารืออันสั้นแต่เข้มข้น เหล่าเอเลี่ยนตัดสินใจที่จะกระทำการทำร้ายตนเองเพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายที่ใหญ่หลวงยิ่งกว่าในภายหลัง ขีปนาวุธทรานส์เฟสิกถูกยิงออกมาจากช่องปล่อย ก่อนจะหักเลี้ยวกลับและระเบิดกลางใจกลางเปลวเพลิง! การระเบิดอันทรงพลังนี้ได้ฉีกขาดเป็นรูผ่านชั้นนอกทั้งหมด และเจาะทะลุช่องภายในหลายชั้น! โมดูลเซ็นเซอร์ต่างๆ มากมายและป้อมปืนที่อยู่ใกล้เคียง ถูกทำให้ระเหยไปหรือแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ เมื่อการระเบิดทรานส์เฟสิกกลืนกินส่วนประกอบทั้งหมดเหล่านี้อย่างโหดเหี้ยม ซึ่งต้องใช้ความพยายามและทรัพยากรจำนวนมหาศาลในการผลิต รูโหว่ขนาดใหญ่ถูกทิ้งไว้บนลำเรือ หลุมอุกกาบาตนั้นลึกพอที่จะทำลายห้องโดยสารหลายชั้น หากไม่ได้มีข้อเท็จจริงว่าชาวหยูร์เซ็นที่ประจำการในเขตอันตรายได้อพยพออกไปล่วงหน้า การทำร้ายตนเองครั้งนี้คงจะร้ายแรงยิ่งกว่านี้มาก! แนวคิดของชาวหยูร์เซ็นในครั้งนี้ไม่ได้แย่นัก เพราะเปลวเพลิงสีม่วงที่ดื้อรั้นและคงทนอย่างน่าประหลาดนั้น ดูเหมือนจะต้องเผาผลาญสสารที่เป็นของแข็งเพื่อที่จะขยายตัว แล้วทำไมไม่กวาดล้างโลหะผสมและวัสดุอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงให้หมดสิ้นไปเล่า? พวกเอเลี่ยนไม่เชื่อว่าเปลวเพลิงสีม่วงจะยังคงอยู่ได้เมื่อไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย นอกจากความว่างเปล่าในบริเวณนั้น! ทว่า เมื่อฝุ่นควันเริ่มจางลง ความหวังอันริบหรี่ที่เคยเอ่อล้นในหัวใจของชาวหยูร์เซ็นก็มลายหายไปอย่างรวดเร็ว เสียงร้องโหยหวนหลุดรอดออกมาจากปากของชาวต่างดาว เมื่อพวกเขากลับเห็นว่าเปลวเพลิงสีม่วงนั้นสามารถรอดพ้นจากการทำลายล้างมาได้อย่างไร! แม้ว่ามันจะหดตัวและสูญเสียปริมาตรไปมากจากการระเบิด คิโรชิก็ยังสามารถรักษาร่างกายของตนเองไว้ได้ ไม่เพียงเท่านั้น เธอยังจงใจเคลื่อนตัวเข้าหาช่องโหว่ขนาดใหญ่ที่เปิดออกบนลำเรือ และเริ่มโอบล้อมผนังกั้นและส่วนโครงสร้างอื่นๆ ที่อ่อนแอและนุ่มนวลกว่าชั้นนอก! เพลิงที่ลุกไหม้ได้เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วทั้งขนาดและขอบเขต เมื่อคิโรชิแผ่ขยายเปลวเพลิงภายใต้การควบคุมของเธอด้วยจังหวะที่เร็วขึ้นอย่างมาก! ชาวหยูร์เซ็นได้กระทำการที่ส่งผลเสียอย่างถึงที่สุด แทนที่จะพยายามกันเปลวเพลิงสีม่วงออกไปให้มากที่สุด การเจาะรูบนยานของตนเองกลับเปิดโอกาสให้เพลิงสีม่วงอันยืนหยัดนี้ได้ลุกลามเผาไหม้เรือจากภายใน! ชาวหยูร์เซ็นเริ่มตื่นตระหนกหนักขึ้นไปอีก! ทีมควบคุมความเสียหายหลายสิบทีมพยายามใช้ทุกมาตรการเพื่อกักกัน บังคับทิศทาง หรือระงับเปลวเพลิง ทว่าการกระทำของพวกเขานั้นไร้ผลโดยสิ้นเชิง ชาวหยูร์เซ็นจำนวนมากที่เผลอเข้าใกล้เปลวเพลิง ไม่เพียงแต่ล้มเหลวในการลดภัยคุกคาม แต่ยังถูกเผาไหม้จนสิ้นชีพในพริบตา เมื่อเปลวเพลิงที่ดูเหมือนจะชาญฉลาดกลืนกินสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่อยู่ใกล้เคียง! เมื่อเปลวเพลิงเริ่มเจาะทะลุช่องภายในที่สำคัญยิ่งขึ้นและจุดไฟเผาไหม้ระบบของยานที่สำคัญ ยานรบหยูร์เซ็นก็เริ่มทำงานผิดปกติไปอย่างต่อเนื่องและมากขึ้นเรื่อยๆ! ส่วนต่างๆ ของยานสูญเสียพลังงาน ในขณะที่ส่วนอื่นๆ เพียงแค่ระเบิดและแตกกระจายห้องโดยสารที่อยู่ติดกันทั้งหมด! โลหะผสมยิ่งถูกเพลิงผลาญมากเท่าใด เปลวเพลิงก็ยิ่งขยายใหญ่ขึ้นเท่านั้น! ขนาดของเปลวเพลิงยิ่งใหญ่เท่าใด มันก็ยิ่งลุกไหม้รุนแรงขึ้นเท่านั้น! สิ่งนี้ทำให้คิโรชิค่อยๆ พบว่ามันง่ายขึ้นเรื่อยๆ ที่จะเผาผลาญวัสดุจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ในคราวเดียว แม้แต่โลหะผสมที่แข็งแกร่งที่สุดและทนความร้อนได้มากที่สุดในยานรบก็ยังเทียบไม่ได้กับเปลวเพลิงที่หิวกระหายอย่างไม่มีที่สิ้นสุด! เมื่อเพลิงเริ่มโอบล้อมไป 15 เปอร์เซ็นต์ของปริมาตรทั้งหมดของยานรบหยูร์เซ็น ทำให้เปลวเพลิงดึงดูดพลังงานไฟในสภาพแวดล้อมเข้ามามากจนชาวหยูร์เซ็นทุกคนที่ประจำการในส่วนที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ของยาน เริ่มรู้สึกราวกับว่าตนเองถูกยัดเข้าไปในเตาอบ! ไม่ว่าระบบควบคุมอุณหภูมิจะพยายามรักษาความเย็นไว้ได้ดีเพียงใด ชาวหยูร์เซ็นก็ยังรู้สึกหลอนว่าพวกเขากำลังจะถูกปิ้งย่าง! คลื่นแห่งความหวาดกลัวแผ่ซ่านไปทั่วทั้งลูกเรือ ประสิทธิภาพของพวกเขาลดลง เมื่อความตื่นตระหนกและความลังเลเริ่มแพร่กระจาย กัปตันเอเลี่ยนต้องเผชิญกับทางเลือกอันยากลำบาก นายทหารและที่ปรึกษาหลายคนเสนอทางเลือกหนึ่งหลังจากอีกทางเลือกหนึ่ง แต่ไม่มีความคิดใดที่สร้างความแตกต่างได้เลย กัปตันหยูร์เซ็นผู้ทรงเกียรติเพ่งมองสภาพของยานรบ มีเรือรบกว่าร้อยลำที่สร้างโดยเผ่าพันธุ์ของเขา รวมถึงเรือพูเอลเมอร์สองลำที่บรรจุเทคโนโลยีขั้นสูงมากมาย ก็ไม่สามารถป้องกันยานที่ภาคภูมิใจของเขาจากการกลายเป็นซากเรือที่กำลังลุกไหม้ได้! ส่วนที่น่าขันที่สุดเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้ คือพวกเขาทั้งหมดกำลังต่อสู้กับยานอวกาศของมนุษย์เพียงลำเดียว ยานมนุษย์ลำนั้นแทบไม่ได้ติดตั้งปืนใดๆ เลย ผู้กระทำผิดหลักที่เปลี่ยนยานรบขนาดใหญ่ของเขาให้กลายเป็นโลงศพโลหะที่ลุกไหม้นั้น คือเมคเพียงเครื่องเดียวที่มีขนาดไม่เกินยานสตาร์ไฟเตอร์ทั่วไป! กัปตันหยูร์เซ็นไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าเครื่องจักรเล็กๆ เช่นนี้สามารถก่อให้เกิดความพินาศแก่ยานอันทรงพลังของเขาได้เกือบจะโดยลำพังได้อย่างไร น่าเสียดาย ความจริงปรากฏแก่สายตาของเขา เขาไม่สามารถปฏิเสธความจริงได้อีกต่อไป เมื่อเห็นว่าไม่มีหนทางที่จะกอบกู้ยานของเขาได้ เขาจึงออกคำสั่งชี้ขาดด้วยภาษาต่างดาวของตนเอง ชาวหยูร์เซ็นรอบข้างรู้สึกละอายและหดหู่ แต่พวกเขากล้าที่จะไม่ขัดคำสั่งล่าสุดของเขา พวกเขาทุกคนละทิ้งหน้าที่ของตนเองและขึ้นไปบนยานหลบหนีที่ยังคงสภาพดีที่สุด ยานขนส่งขนาดเล็กและสิ่งประดิษฐ์รูปทรงแปลกๆ นับร้อยลำถูกปล่อยออกสู่อวกาศและตีวงออกห่างจากเปลวเพลิงให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ พวกมันทั้งหมดบินไปยังเรือที่เป็นมิตรลำอื่นๆ ที่พยายามรักษาระยะห่างจากยานรบที่กำลังลุกไหม้ เผื่อว่าเปลวเพลิงจะติดต่อไปได้ ไม่มีพัฒนาการใดๆ เหล่านี้หลุดรอดสายตาของพันธมิตรโครงกะโหลกทองคำไปได้ ทุกคนบนยานสปิริตออฟเบนไทม์รู้สึกทึ่งและประหลาดใจที่ยานพรอเมเธียมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการโค่นล้มยานรบต่างดาวที่ใหญ่และน่าคุกคามที่สุดลำหนึ่ง ยานรบหยูร์เซ็นอาจจะไม่ได้ล้ำยุคเท่าสติงเรย์ 1 และสติงเรย์ 2 แต่ด้วยขนาดและปริมาณของป้อมปืนทำให้มันเป็นภัยคุกคามอันทรงพลังต่อทั้งเมคและยานอวกาศ! การทำลายสินทรัพย์สำคัญนี้ ทำให้พันธมิตรโครงกะโหลกทองคำเข้าใกล้ชัยชนะมากขึ้นอย่างมาก โดยไม่ต้องประสบความสูญเสียอย่างหนักในกระบวนการ! "คุณคาดหวังว่าพรอเมเธียจะทำได้ดีขนาดนี้เลยหรือ เวส?" นายพลเวอร์เลสื่อสารกับเวสอย่างเงียบๆ ผ่านช่องทางการสื่อสารส่วนตัวของพวกเขา เวสใช้เวลาหลายวินาทีกว่าจะตอบ "ผมไม่คาดคิดเลยว่าท่านอิโซเบลผู้องอาจและยานพรอเมเธียจะสามารถเผาทำลายยานรบทั้งลำได้ หลังจากฉวยโอกาสจากช่องเปิดเพียงครั้งเดียว" เขาตอบช้าๆ "คริสตัลไฟใหม่ที่ถูกรวมไว้ในยานอิคนิทรอนนั้น มีประสิทธิภาพในการนำพาพลังงานไฟมากกว่าที่ผมคิดมาก ดวงดาวที่แท้จริงที่นี่คือคิโรชิ ความสามารถของเธอในการพุ่งเข้าใส่ศัตรูและใช้การควบคุมเปลวเพลิงที่เสริมพลังด้วยคลื่นเสียงสะท้อนทั้งหมด แสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่แท้จริงของจิตวิญญาณสหาย หากท่านอิโซเบลผู้องอาจสามารถทำซ้ำความสำเร็จนี้ได้อีกหลายครั้งกับยานอวกาศต่างดาวลำอื่นๆ ความเสียหายทั้งหมดที่เธอสามารถสร้างให้กับกองยานโจมตีของศัตรูอาจจะเหนือกว่านักบุญอุรรีคา แวคเคน!" เปลวเพลิงที่ขยายตัวนั้นเป็นสัญลักษณ์ของการทำลายล้างอันกว้างขวางมาโดยตลอด พลังแห่งไฟนั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อในการรบ และความสามารถในการควบคุมมันได้ถึงระดับนี้ ทำให้อิโซเบลและคู่หูการรบของเธอได้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งสงครามที่มีศักยภาพในการทำลายล้างมวลสารมากที่สุดภายในตระกูลลาร์คินสัน! เวสแทบจะถือว่าท่านอิโซเบลผู้องอาจเป็นเวอร์ชันที่เขาพัฒนาขึ้นเองของ "ผู้ทำลายล้างโลก"! บางทีสักวันหนึ่ง นักบินระดับต่ำผู้ถ่อมตนนี้อาจจะวิวัฒนาการไปเป็นนักบินเทพผู้ทรงอำนาจสูงสุด ที่สามารถทำให้กาแล็กซีกำลังลุกไหม้ได้ด้วยตัวคนเดียว! เขาหัวเราะเบาๆ เขาไม่ควรจะคาดหวังมากเกินไป นักบินคนไหนก็สามารถกลายเป็นพลังธรรมชาติที่ไร้สาระได้ หากเขาคิดเช่นนี้กับทุกคน "เรามาจุดไฟเผาเรือรบอีกสักสองสามลำกันต่อเถอะ" เวสเสนอแนะต่อนายพลเวอร์เล "รวมพลังยิงทั้งหมดของเมคของเราไปที่ยานอวกาศขนาดใหญ่เพียงลำเดียว ตราบใดที่เราเจาะรูเล็กๆ ในการครอบคลุมเกราะพลังงานของยานได้ คิโรชิก็จะสามารถใช้เวทมนตร์ของเธอได้อีกครั้ง" นายพลเวอร์เลมีความคิดเดียวกันอย่างเห็นได้ชัด เขายิ้มเมื่อยานสปิริตออฟเบนไทม์เคลื่อนตัวเข้าใกล้มากขึ้นอย่างกล้าหาญ! "เรากำลังดำเนินการตามขั้นตอนนี้อยู่ เราจะเข้าสู่ระยะที่ยานทรานเซนเดนต์พูนิชเชอร์ของเราสามารถเริ่มใช้พลังยิงได้แล้ว เวลายานรบต่างดาวจะร้อนแรงขึ้นอย่างแท้จริงในตอนนั้น!"