เมื่อเข้าสู่โหมดจริงจัง เวสก็ดำดิ่งสู่ห้วงแห่งความคิดได้อย่างรวดเร็ว ไอเดียต่างๆ ผุดขึ้นในหัวเกี่ยวกับเมชาประเภทต่างๆ ที่เขาสามารถรังสรรค์ขึ้นเพื่อแสดงจุดแข็งและประโยชน์ของระบบเมชา Carmine ได้อย่างดีที่สุด การมีนักออกแบบเมชาอาวุโสชั้นหนึ่งที่เปี่ยมความสามารถมาเป็นผู้ช่วยเพียงคนเดียวของเขานั้น นับเป็นความหรูหราอันน่าทึ่งที่ช่วยให้ชีวิตเขาง่ายขึ้นอย่างมหาศาล แม้โจวี่ อาร์มาลอน อาจจะไม่ได้มีประสบการณ์มากนักกับการออกแบบเมชาระดับสอง แต่เขาก็มีความเข้าใจอันยอดเยี่ยมเกี่ยวกับวิธีการใช้งานอุปกรณ์ระดับสูงสุดพิเศษเฉพาะของเวิร์กช็อปแห่งนี้ ไม่เพียงเท่านั้น ความคุ้นเคยอย่างลึกซึ้งของเขากับปรัชญาการออกแบบ, การออกแบบเมชา และแนวทางการทำงานโดยรวมของเวส ยังช่วยประหยัดเวลาไปได้มาก โจวี่ไม่จำเป็นต้องฟังคำอธิบายอันยาวนานและน่าเหนื่อยหน่ายเกี่ยวกับลักษณะของเมชาที่มีชีวิต หรือวิธีที่เวสชอบสร้างสรรค์ผลงานของเขา ข้อมูลที่เขามอบให้เวสล้วนเป็นประโยชน์และเฉียบคมเสมอ "ผมไม่แนะนำให้ท่านออกแบบเมชาที่เคลื่อนที่ได้เฉพาะบนพื้นดินเพื่อตอบสนองความต้องการนี้" โจวี่เอ่ยแนะนำอย่างนุ่มนวล "หากผมเข้าใจนายท่านของเราดีพอ พวกเขาต้องการทดสอบผลงานของท่านภายใต้สถานการณ์ที่แตกต่างกัน ความสามารถในการบินเป็นสิ่งสำคัญ เมชา Carmine ตัวแรกของท่านต้องสามารถบินได้ในอวกาศ" "รับทราบครับ การออกแบบเมชาเช่นนั้นคงต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ไม่เป็นไร แล้วเมชาแบบครึ่งตัว (demimech) และเมชาทั่วไปที่จะจับคู่กับคนธรรมดา (norm) ล่ะครับ? แบบแรกคงไม่มีพื้นที่เพียงพอสำหรับลูกเล่นต่างๆ ส่วนแบบหลังจะอันตรายและซับซ้อนเกินไปสำหรับบุคคลที่ไม่เคยขับเมชาจริงๆ มาก่อนเลย" โจวี่รีบอ้างอิงรายการข้อกำหนด "ไม่น่าจะมีปัญหาหากจะละเว้นระบบบินออกจากเมชาแบบครึ่งตัว มันต้องมีขนาดเล็กพอที่จะปฏิบัติการภายในโถงทางเดินของยานอวกาศได้หากเป็นไปได้ การบินจึงไม่จำเป็นในกรณีนี้ ส่วนกรณีหลัง... ผู้ที่ถูกคัดเลือกให้ขับผลงานชิ้นนี้ของท่านไม่ได้มีความรู้เกี่ยวกับระบบเมชาแต่อย่างใด ตามบันทึกของเขา เขาเป็นผู้คลั่งไคล้เมชาตัวยง ไม่เพียงแต่เข้าชั้นเรียนทฤษฎีเกี่ยวกับเมชามาแล้วมากมาย แต่ยังใช้เวลาหลายหมื่นชั่วโมงในช่วงเวลาว่างไปกับการเล่นเกมขับเมชาเสมือนจริงอีกด้วย" เวสเลิกคิ้วขึ้น "เกมพวกนั้นสมจริงแค่ไหนเชียว?" "ไม่สูงมากนัก มีข้อจำกัดว่าคนธรรมดาจะสามารถขับเมชาได้อย่างปลอดภัยด้วยส่วนประสาทสัมผัสแบบจำกัดได้เพียงใด การดำเนินการที่ซับซ้อนหลายอย่างถูกทำให้เป็นอัตโนมัติในเกมเหล่านั้น นี่ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่ เราไม่ได้คาดหวังให้คนธรรมดาคนนี้กลายเป็นแชมเปี้ยนทันทีที่เข้าสู่นักบิน และสร้างสายสัมพันธ์กับเมชา Carmine ของท่าน เราเพียงต้องการดูว่าเขาจะสามารถทำผลงานได้ดีพอที่จะเป็นประโยชน์ต่อกองทัพของเราได้หรือไม่ หลังจากการฝึกฝนเพิ่มเติม" กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวก Survivalists ต้องการพิสูจน์ว่าพวกเขาสามารถเปลี่ยนคนธรรมดาให้กลายเป็น 'กระสุนปืนใหญ่' ที่มีคุณสมบัติเพียงพอได้หรือไม่ ไม่มีความจำเป็นที่ 'หุ่นเชิด' เหล่านี้จะต้องเชี่ยวชาญงานใหม่ของตนเองจนเกินไป พอคิดได้ดังนั้น เวสก็ตระหนักว่านี่อาจเป็นวิธีที่ดีในการนำมนุษย์ล็อตของ Polymath มาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด! ไม่ว่าผลิตภัณฑ์จากหลอดทดลองเหล่านั้นจะพัฒนาความถนัดทางพันธุกรรมได้หรือไม่ก็ตาม แต่ละคนสามารถถูกยัดเข้าไปในเมชา Carmine และส่งออกไปสู่สมรภูมิรบได้หลังจากการปรับตัวในช่วงสั้นๆ! "ผมคิดว่าตอนนี้ผมมีความเข้าใจอย่างดีแล้วว่าท่านผู้บังคับบัญชาของท่านคาดหวังอะไรจากผม" เวสกล่าวอย่างมั่นใจ "เรามาทำให้ร่างแบบพวกนี้เสร็จสิ้นและกำหนดค่ากำหนดโดยรวมของพวกมันกันเถอะ" เวสไม่จำเป็นต้องย้ายขาไซบอร์กและเวโรนิกาออกจากภารกิจปัจจุบันของพวกเขาเลยเพื่อทำงานออกแบบที่ค่อนข้างง่ายเหล่านี้ เขามักจะยืมพลังสมองของพวกเธอมาใช้เป็นครั้งคราวเพื่อเร่งการพิจารณาของเขา แต่นั่นก็เป็นขอบเขตของการ 'โกง' ของเขาเท่านั้น เวสไม่มีภาพลวงตาใดๆ เกี่ยวกับความจริงที่ว่าเขากำลังถูกจับตามองอยู่ตลอดเวลาในขณะนี้ เมื่อทั้ง Polymath และ Xenotechnician ประจำการอยู่บนยาน Khamatar Reign การที่เวสจะทำเล่ห์เหลี่ยมใดๆ ในรัศมีของพวกมันคงเป็นเรื่องที่โง่เขลาเกินไป! โชคดีสำหรับเขา ข้อกำหนดที่ได้รับมอบหมายจากคณะกรรมการไม่ได้ทำให้ชีวิตของเขาต้องยากลำบากเกินความจำเป็น ใช้เวลาเพียงไม่นานเขาก็สามารถออกแบบอัศวินอวกาศระดับสองที่หลายส่วนคล้ายคลึงกับผลงานก่อนหน้าของเขา เขาหยิบยก 'Bastion' มาเป็นแรงบันดาลใจหลักของร่างแบบ และปรับเปลี่ยนองค์ประกอบการออกแบบอย่างมากเพื่อให้เข้ากับเมชามาตรฐาน เขาหยิบยืมองค์ประกอบการออกแบบจำนวนมากจากผลงานอื่นๆ เมื่อเห็นว่าเหมาะสม ท้ายที่สุดแล้ว เหตุใดเขาจึงควรเสียเวลาอันมีค่าไปกับการประดิษฐ์สิ่งใหม่ตั้งแต่ต้น เมื่อเขามีสำเนาที่มีอยู่แล้วในคลังเก็บ? เขาหยิบส่วนเล็กส่วนน้อยจากแบบดีไซน์ต่างๆ เช่น Bright Warrior, Doom Guard, War Squire และแม้กระทั่ง Eye Project สัญชาตญาณความเป็นมืออาชีพของเขาร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด ขณะที่เวสยังคงลอกเลียนผลงานเก่าของตนเอง เขามักภาคภูมิใจในการออกแบบเมชาตั้งแต่ต้นจนจบ พร้อมโซลูชันที่ปรับแต่งมาอย่างแม่นยำสำหรับงานที่อยู่ตรงหน้า การนำโซลูชันเก่ากลับมาใช้เป็นวิธีที่ขี้เกียจและต่ำกว่าประสิทธิภาพในการออกแบบเมชา ชิ้นส่วน ส่วนประกอบ และระบบที่เดิมทีมีไว้เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของแบบเมชาอื่นๆ จะไม่มีทางทำงานได้ดีเท่าเดิมเมื่อนำไปใช้ในบริบทที่แตกต่างอย่างมาก! เวสบังคับจิตใจระงับแรงกระตุ้นเหล่านี้ เขาไม่ได้รับภารกิจในการสร้างสรรค์ผลงานศิลปะที่มีชีวิต เพียงแต่ต้องสร้างเครื่องมือที่ใช้งานได้จำนวนหนึ่งเท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น "เอาล่ะ ท่านคิดอย่างไรกับ Carmine Trooper ของผมบ้าง โจวี่?" "ผมคิดว่าโครงสร้างเชิงกลของมันแข็งแกร่งพอแล้วเมื่อพิจารณาจากเวลาอันสั้นที่ท่านทุ่มเทให้ แต่ขาด... ความสามารถในการแสดงทักษะ อย่าลืมว่านี่คือเมชาที่จะจับคู่กับนักบินเมชาที่มีอยู่ของเรา เราต้องการดูว่าระบบเมชา Carmine ด้วยตัวมันเองและการทำงานร่วมกันระหว่างมันกับส่วนประสาทสัมผัส จะส่งผลต่อการควบคุมของนักบินอย่างไร การรวบรวมข้อมูลที่หนักแน่นเกี่ยวกับการปรับปรุงประสิทธิภาพใดๆ จะง่ายขึ้นมากหากท่านจับคู่เครื่องจักรของท่านกับอาวุธระยะไกล" เขาพูดถูก เวสจึงปรับเปลี่ยนร่างแบบอย่างรวดเร็วและลงเอยด้วยการสร้างเมชาฮีโร่แทน เท่าที่เมชาฮีโร่จะทำได้ แบบร่างที่ออกแบบมานี้ยังห่างไกลจาก Everchanger หรือ Ouroboros ร่างแบบที่สองของ Carmine Trooper มีรูปทรงกว้างและเป็นเหลี่ยม การออกแบบเมคาใดๆ ก็ตามจะมองเห็นได้ว่า แม้เมชาจะมีความทนทานต่อความเสียหายที่ดีเยี่ยม และมีความทนทานต่อความผิดพลาดมากกว่าค่าเฉลี่ย แต่ความเร็วและความคล่องตัวกลับทิ้งสิ่งที่เราคาดหวังไว้มาก "มันจำเป็นจริงๆ หรือที่ท่านต้องเปิดพื้นที่มากขนาดนี้เพื่อรองรับระบบเมชา Carmine สำหรับการออกแบบนี้?" โจวี่ตั้งคำถามพร้อมแววตาเคลือบแคลง "ท่านน่าจะใช้เวอร์ชันที่บางลงกว่าการใช้งานก่อนหน้านี้ของท่านได้" "ผมทราบครับ แต่ผมไม่อยากเสี่ยงกับการออกแบบนี้" เวสตอบ "ผมไม่อยากให้ระบบเมชา Carmine ล้มเหลวหรือผิดพลาดเมื่อผลงานนี้ถูกนำไปทดสอบ ผมไม่สามารถระบุได้ว่าส่วนประกอบอินทรีย์ของการออกแบบนี้จะแข็งแกร่งหรือทนทานเพียงใด ดังนั้น ผมจึงเลือกที่จะระมัดระวังไว้ก่อน เรามาใช้ Carmine Trooper แบบพื้นฐานที่สุดเป็นกลุ่มควบคุมกันเถอะ เราสามารถลองปรับสัดส่วนของระบบเมชา Carmine ในแบบอื่นๆ ได้" ด้วยวิธีนี้ หากแบบดีไซน์อีกสามแบบเกิดทำงานผิดพลาดหรือไม่ให้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจ เวสก็จะยังคงมั่นใจได้ว่า Carmine Trooper ที่ดูน่าเบื่อแต่แข็งแกร่ง จะทำงานได้อย่างแน่นอน! เมื่อเวสวางแผนการกำหนดค่าของ Carmine Trooper เสร็จสิ้น เขาก็ย้ายไปยังเครื่องจักรที่ถูกลดทอนความสามารถลงไปมาก "ผมคิดว่าการคัดลอก Carmine Trooper มาใช้กับเมชาที่ออกแบบมาสำหรับนักบินที่เป็นคนธรรมดาคงไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก" เวสตอบ "แม้ผู้ที่ถูกเลือกจะมีประสบการณ์ต่อสู้มานับพันครั้งในโลกเสมือนจริง แต่ประสบการณ์การขับขี่ที่แท้จริงนั้นซับซ้อนและท้าทายกว่าสิ่งที่เกมที่ถูกทำให้ง่ายนั้นมอบให้ได้อย่างมหาศาล" "ท่านกำลังคิดจะกลับไปใช้เมชาอัศวินสำหรับแบบดีไซน์นี้หรือ?" "ไม่ ผมคิดว่ามันก้าวกระโดดเกินไป บางทีอาจจะดีกว่าถ้าจะออกแบบเมชาแนวหน้าแทน" คราวนี้เป็นตาของโจวี่ที่ส่ายหน้า "ท่านกำลังก้าวกระโดดไปในทิศทางตรงกันข้าม หากทำเช่นนั้น ท่านควรง sticking กับการออกแบบเมชาแบบมนุษย์เต็มตัว เชื่อผมเถอะ เมชาอัศวินน่าจะเพียงพอแล้ว ท่านไม่จำเป็นต้องใส่ระบบบินเข้าไปในตอนนี้เลยด้วยซ้ำ" "ก็ได้ ผมเดาว่าผมจะทำเช่นนั้นแทน" ใช้เวลาน้อยลงไปอีกในการออกแบบ Carmine Conscript ที่ถูกทำให้เรียบง่าย ชื่อรหัสอาจฟังดูไม่สง่างามนัก แต่เวสก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาพยายามเพิ่มบัฟเฟอร์และความทนทานต่อความผิดพลาดของ Carmine Conscript ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ พร้อมทั้งรักษาสัดส่วนที่สมเหตุสมผล สิ่งนี้ทำให้เมชาดูอ้วนเทอะทะและเกะกะกว่า Carmine Trooper มาก เหตุผลที่เขาประนีประนอมกับความคล่องตัวก็เพราะการป้องกันและความซ้ำซ้อนที่เพิ่มเข้ามาทั้งหมดช่วยปกป้องเมชาและนักบินให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เมื่อถูกใช้งานอย่างไม่ชำนาญ ตัวอย่างเช่น เมชาจะไม่ได้รับความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญหากมันสะดุดล้มหน้าคะมำ การเพิ่มมวลและขนาดให้เมชาอย่างมากยังช่วยป้องกันไม่ให้นักบินขยับแขนขาเร็วเกินไปจนสูญเสียการควบคุมได้ สิ่งนี้ทำให้ความสามารถในการแสดงทักษะของเมชาชิ้นนี้น้อยลงไปมาก เนื่องจาก 'นักบิน' ไม่ได้ถูกคาดหวังให้ควบคุมเมชาตั้งแต่แรก! Carmine Conscript มีแขนและมือที่ขยับได้เต็มที่ ดังนั้นจึงสามารถหยิบอาวุธระยะไกลและทดสอบความแม่นยำของผู้สมัครได้เสมอ เมื่อควบคุมเครื่องจักรยักษ์ผ่าน Blood Pact เมื่อเสร็จสิ้นเรื่องนั้น เวสและโจวี่ก็ย้ายไปยังคำขอที่สาม "เมชาแบบครึ่งตัวสินะ?" เวสกล่าว "รายการไม่ได้ระบุรายละเอียดและข้อกำหนดมากนัก ผมเลือกขนาดที่ต้องการได้เลยใช่ไหม?" "ถูกต้องครับ นั่นเป็นเพราะพวกเราไม่มีใครรู้ขีดจำกัดว่าท่านจะย่อส่วนเมชาได้มากเพียงใด ขณะที่ยังคงรักษาระบบการทำงานของทั้งเครื่องจักรและระบบเมชา Carmine ที่ถูกย่อส่วนไว้ได้" นั่นเป็นสิ่งที่เข้าใจได้ "ผมต้องออกแบบเมชาแบบครึ่งตัวนี้สำหรับนักบินเมชามืออาชีพ หรือสำหรับคนธรรมดาครับ?" เวสถาม "นักบินเมชาครับ" โจวี่ตอบ "ผู้บังคับบัญหาระดับสูงอาจต้องการทั้งสองแบบ แต่สิ่งสำคัญกว่าคือการประเมินความเป็นไปได้และประสิทธิภาพการรบของเมชาแบบครึ่งตัวอย่างรวดเร็วเมื่อมันถูกใช้งานอย่างมีทักษะสูง มันจะใช้เวลานานเกินไปสำหรับคนธรรมดาที่จะปฏิบัติการเมชาแบบครึ่งตัวด้วยระดับประสิทธิภาพที่ยอมรับได้" "เข้าใจแล้วครับ ผมขอคิดดูก่อน..." เวสไม่ได้ร่างเส้นใดๆ จนกว่าเขาจะกำหนดขนาดของเมชาแบบครึ่งตัวได้อย่างคร่าวๆ ท้ายที่สุด เขาได้เลือกขนาดที่เล็กกว่าเมชาน้ำหนักเบาพิเศษเล็กน้อย เขาไม่ได้พยายามผลักดันขีดจำกัดของตนเองและย่อส่วนเมชาแบบครึ่งตัวลงไปจนมีขนาดแทบไม่ใหญ่ไปกว่าชุดเกราะต่อสู้หนัก นั่นเป็นเพราะเมชาขนาดเล็กจิ๋วเช่นนั้นจะดูเหมือนทหารราบมากกว่าเมชาในจุดนั้น สิ่งที่เวสต้องสร้างคือรูปแบบที่อยู่กึ่งกลางระหว่างทหารราบและชุดเกราะ โดยยังคงรักษาข้อได้เปรียบของทั้งสองส่วนไว้ได้มาก