เวสรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งที่ได้ล่วงรู้ความลับเบื้องหลัง "ยาวิเศษเสริมสร้างนักบินอเนกประสงค์ A7-KEI" แท้จริงแล้ว เขาเองก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่ามันถูกรังสรรค์ขึ้นจากการผสมผสานเลือดอันสูงส่งที่บริจาคโดย "หมัดแห่งท้าทาย" (Fist of Defiance) เข้ากับสารประกอบอื่นๆ ที่ไม่สำคัญ! บางที เขาควรจะเอะใจเสียตั้งแต่แรก การตระหนักรู้ถึงพลังอันยิ่งใหญ่ของเลือดในช่วงหลังมานี้ได้พัฒนาไปมากกว่าเดิม เขาได้นำความเข้าใจอันลึกซึ้งเกี่ยวกับเลือดมาประยุกต์ใช้ในการพัฒนาระบบ Carmine System ไปแล้ว การที่สมาคมแดง (Red Association) สามารถค้นพบวิธีการใช้ส่วนผสมอันล้ำค่านี้ในแบบฉบับของตนเอง จึงไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจแม้แต่น้อย! แน่นอน หากเทียบกับผู้นำตระกูลเพียงคนเดียวอย่างเวส เหล่าเมคเกอร์ (mechers) กลับมีแหล่งเลือดอันอุดมสมบูรณ์และทรงพลังยิ่งกว่ามาก! เวสอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาต่อสมาคมแดงที่สามารถทดลองกับ "แก่นแท้แห่งชีวิต" ของหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่ทรงอิทธิพลที่สุดของอารยธรรมตนได้ แม้ว่าในทางเทคนิค เวสเองก็สามารถเข้าถึง "เทพแท้" (True God) ได้เช่นกัน แต่ปัญหาก็คือพระองค์ประทับอยู่ในกาแล็กซีที่ผิด! แล้วจะเกิดอะไรขึ้นเล่า หากเขาสามารถสกัดเลือดของมารดาตนเองได้? บางทีเขาอาจจะค้นพบข้อมูลเชิงลึกอันเป็นประโยชน์มากมายจากการทดลองกับมัน แต่ผลิตภัณฑ์ใดๆ ที่เขาสร้างขึ้นจากส่วนผสมนี้ สุดท้ายก็จะตกไปเป็นประโยชน์ต่อจักรวรรดิแห่งความว่างเปล่า (Oblivion Empire) เท่านั้น! แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใส่ใจมากนักว่าจักรวรรดิที่กำลังเติบโตของมารดาเขาเป็นอย่างไร แต่ "สตรีแห่งรัตติกาล" (Lady of the Night) ก็มีวิถีอันลึกลับของตนเองในการส่งเสริมการพัฒนานักบินเมชา (mech pilots) ภายใต้การบัญชาการของพระนาง เวสยังคงสนทนาอย่างเปิดอกกับโจวี่ต่อไป ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลกลใดก็ตาม สมาคมแดงได้มอบหมายข้อมูลชั้นความลับสุดยอดเกี่ยวกับการพัฒนายาวิเศษเสริมสร้างนักบินอเนกประสงค์ A7-KE1 ให้แก่ทั้งสองคน นี่เป็นเพียงหนึ่งในหลายสัญญาณที่บ่งบอกว่าเหล่าเมคเกอร์เอาจริงเอาจังกับการทาบทามเวสเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งขององค์กร พวกเขาปฏิบัติต่อเขาเสมือนคนในอย่างแท้จริง "ทุกสิ่ง...ล้วนวนเวียนอยู่กับทรัพยากร" โจวี่กล่าว ขณะที่ทั้งสองหยุดสังเกตการณ์นักบินผู้เชี่ยวชาญโดยตรง และเข้าไปนั่งลงข้างโต๊ะ "ในช่วงการประชุม ผู้นำฝ่ายของเราได้กล่าวถึงการขาดแคลนทรัพยากร อารยธรรมของเราเล็กและอ่อนแอเกินไปเมื่อเทียบกับอารยธรรมต่างดาวพื้นเมืองในมหาสมุทรแดง (Red Ocean) เนื่องจาก การยึดครองอาณาเขตเพิ่มเติมไม่ใช่ทางเลือกในระยะสั้น หนทางเดียวที่เราจะได้รับทรัพยากรเพิ่มขึ้นคือการบีบคั้นจากสิ่งที่มีอยู่น้อยนิด ความสิ้นหวังของเรานำพาไปสู่การตระหนักว่า แม้แต่นักบินเทพ (god pilots) ของเราเอง ก็สามารถใช้เป็นทรัพยากรได้เช่นกัน" นั่นฟังดูคล้ายกับการกินพวกเดียวกันอย่างน่าขนลุก! แนวคิดของการใช้มนุษย์คนหนึ่ง หรือแม้แต่นักบินเทพ (god pilot) เป็นแหล่งของวัตถุดิบนั้น ช่างไม่น่าพิสมัยเลยสำหรับเวส! มันย้อนแย้งอย่างน่าประหลาดเพราะเวสเองก็รู้เรื่องพลังของเลือดมากกว่าคนส่วนใหญ่ เลือดทุกรูปแบบล้วนแฝงไว้ซึ่งพลัง มันไม่ใช่การก้าวกระโดดทางตรรกะอันยิ่งใหญ่ที่จะสันนิษฐานว่าบุคคลที่แข็งแกร่งกว่าย่อมครอบครองเลือดที่มีศักยภาพมากกว่า! ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นมนุษย์หรือไม่ สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังล้วนเป็นหนึ่งในแหล่งทรัพยากรคุณภาพสูงอันมีค่าที่สุดในทุกสภาพแวดล้อม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างขาดแคลนในด้านอื่น! ทั้งเวสและโจวี่ต่างแลกเปลี่ยนสีหน้าอันซับซ้อนให้แก่กัน พวกเขาทั้งคู่เข้าใจในสมการอันเยือกเย็นเบื้องหลังการตัดสินใจใช้นักบินเทพเป็นแหล่งวัตถุดิบคุณภาพสูง "นักบินเทพของเราทรงพลังพอแล้วสำหรับตอนนี้" โจวี่อธิบาย "แม้ว่าผมจะไม่ทราบว่าพวกเขาสามารถทำอะไรได้บ้างเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งหลังจากเสร็จสิ้น 'กระบวนการรวมร่างเมคา' (Mech Body Merger Process) ความเชื่อทั่วไปคือ มันอาจต้องใช้เวลามากขึ้นอย่างทวีคูณเพื่อให้พวกเขาบรรลุการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพด้านความแข็งแกร่ง ข้อเท็จจริงก็คือ เราไม่สามารถรอได้นานขนาดนั้น มันไม่มีเหตุผลอันสมควรที่จะลงทุนทรัพยากรจำนวนมหาศาลเพื่อส่งเสริมการเติบโตของพวกเขา เมื่อผลตอบแทนอยู่ไกลเกินเอื้อม เราจำเป็นต้องเร่งเก็บเกี่ยวผลกำไรให้เร็วขึ้น และหากนั่นหมายถึงการส่งเสริมนักบินเมชา (mech pilots) ระดับสูงจำนวนมาก โดยต้องแลกมาด้วยการใช้นักบินเทพของเราเองเป็นแหล่งของการเติบโตของพวกเขา ก็จงเป็นเช่นนั้น ทุกสิ่งย่อมสมเหตุสมผล ตราบใดที่มันได้ผล" นี่เป็นอีกหนึ่งเครื่องเตือนใจว่ากลุ่มผู้รอดชีวิต (Survivalists) สามารถตัดสินใจได้อย่างสุดขั้วและรุนแรง โดยที่ไม่มีใครล่วงรู้ ตราบใดที่มันยังสมเหตุสมผลเพียงพอ! แม้ว่าเวสจะให้ความเคารพนักบินเทพของมนุษยชาติมากเกินไปที่จะมองพวกเขาว่าเป็นคลังเคลื่อนที่ของวัตถุดิบคุณภาพสูง แต่เหตุผลของเขาก็บอกว่านี่คือทางออกที่ดีที่สุดเท่าที่มีอยู่แล้ว โจวี่ได้บอกเวสแล้วว่าเหล่าเมคเกอร์กำลังเร่งรีบผลิตสารตั้งต้นคุณภาพสูงที่สามารถลดการพึ่งพาเลือดของนักบินเทพได้ ยาสังเคราะห์ที่พัฒนาขึ้นในภายหลังสำหรับใช้โดย "ชนชั้นนำใหม่" (New Elites) น่าจะมีความโดดเด่นน้อยลงไปมาก บางทีอาจไม่มีใครนอกวงในเล็กๆ ของสมาคมแดงที่จะได้ล่วงรู้ว่าสูตรยาในยุคก่อนหน้านี้ได้รวมเอาเลือดของ "เทพเจ้า" อันเป็นที่เคารพสูงสุดของพวกเขามาเป็นส่วนผสมหลัก! เวสได้ตระหนักถึงสิ่งสำคัญในวันนี้ เหล่า "ผู้ทรงภูมิ" (Ascended beings) แฝงไว้ซึ่งพลังมหาศาลจนอาจกล่าวได้ว่าทั้งหมดล้วนเป็นแหล่งรวมวัตถุดิบอันทรงคุณค่าโดยไม่มีข้อยกเว้น! เลือดอันเข้มข้นและทรงพลังของพวกเขาก็เป็นเพียงหนึ่งในทรัพยากรที่เวสและผู้คนอีกมากมายสามารถนำไปใช้เพื่อสร้างผลิตภัณฑ์ที่ทรงอานุภาพที่สุดได้ เวสได้ตระหนักรู้อีกประการในเวลานี้ สิ่งที่เหล่าเมคเกอร์ทำต่อเหล่านักบินเทพของตนเองนั้น ไม่ได้มีความแปลกใหม่เสียทีเดียว ชนชั้นนักบ่มเพาะ (cultivators) จำนวนมากก็เคยใช้วิธีการคล้ายคลึงกันนี้ในอดีต แทนที่จะพึ่งพาการรวบรวมสารตั้งต้นที่ยุ่งยากและยากลำบากในสภาพแวดล้อมที่ยากจนหรือขาดแคลน การเก็บเกี่ยววัตถุดดแทนที่อันทรงพลังจากสิ่งมีชีวิตผู้ยิ่งใหญ่กลับง่ายกว่ามาก! เวสพนันได้เลยว่าแม้แต่มนุษย์ต่างดาวพื้นเมืองของมหาสมุทรแดง (Red Ocean) ก็ไม่แปลกใจกับแนวทางนี้ การมีอยู่ของ "ปลาวาฬอันมิอาจบริสุทธิ์" (unclean whales) พิสูจน์ได้ว่าแม้แต่ผู้ที่เรียกตนเองว่าเป็น "ผู้สืบทอดจากเทพโบราณ" (Elder Gods) ก็ยังไม่สามารถหลุดพ้นจากปรากฏการณ์นี้ได้! "Phasewater". "Godblood". มันเป็นสองคำที่แตกต่างกันสำหรับสารอันประหลาดชนิดเดียวกัน แม้ว่านัยยะของมันจะแตกต่างกันอย่างมาก แต่ทั้งสองคำก็อธิบายถึงสองแง่มุมของวัตถุเหลวชนิดเดียวกัน! ตลอดช่วงกาลเวลาอันยาวนานที่ไม่อาจระบุได้ ชาวต่างดาวแห่งมหาสมุทรแดง (Red Ocean) ได้ดิ้นรนที่จะเลียนแบบเหล่าผู้ที่พวกเขาเทียบเท่ากับเทพเจ้า โดยทำทุกวิถีทางเพื่อหลอมรวม Phasewater เข้าสู่ร่างกายตนเอง! แม้ว่ากระบวนการและวิธีการเฉพาะที่ชาวต่างดาวใช้จะไม่สำคัญในขณะนี้ แต่เวสกลับพบว่ามันน่าสนใจอย่างยิ่งที่แนวทางนี้เป็นสากล เขาได้พัฒนาความเข้าใจและการเห็นคุณค่าในหลักการและอาณาเขตของมารดาตนเองมากยิ่งขึ้น ซินเธีย (Cynthia) ได้รับความแข็งแกร่งจากการดูดซับสารอาหารจากผู้อื่น ยิ่งเหยื่อของนางแข็งแกร่งมากเท่าไร การเก็บเกี่ยวของนางก็ยิ่งยิ่งใหญ่มากขึ้นเท่านั้น! สิ่งที่นางทำไม่ใช่ความผิดปกติหรือการเบี่ยงเบนไปจากพฤติกรรมปกติ แนวทางของนางสอดคล้องกับการหมุนเวียนของชีวิตอันโหดร้ายแต่จำเป็นอย่างสมบูรณ์แบบ เพื่อให้ผู้ล่าอยู่รอดและได้รับความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น พวกเขาต้องเขมือบกลืนผู้อ่อนแอ มารดาของเขาประสบความสำเร็จในการเป็นเทพแท้ (true god) โดยการหลอมรวมแนวคิดของการล่าเหยื่อ พระนางเปลี่ยนความโหดร้ายของธรรมชาติให้กลายเป็นการรับรู้ทางศิลปะของตนเอง และพัฒนามันไปสู่จุดสุดยอดจนสามารถปลดเปลื้องพันธนาการแห่งความเป็นมนุษย์ของตนเองไปได้มาก! ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม เวสเริ่มรู้สึกราวกับว่าหมอกบางส่วนที่บดบังเส้นทางสู่อนาคตของเขาได้จางหายไปอย่างฉับพลัน! ความเข้าใจและการตระหนักรู้ที่เขาได้รับจากการประชุมอันเรียบง่ายในตอนแรกนี้ ได้ขยายมุมมองของเขาให้กว้างไกลขึ้น และช่วยให้เขาเข้าใจความจริงอันยิ่งใหญ่มากมายที่ปกครองจักรวาล! แรงบันดาลใจพลันปรากฏแก่เวส เลือดคือพลัง พลังนั้นสัมพันธ์โดยตรงกับความแข็งแกร่งของสิ่งมีชีวิต เลือดของสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอกว่าอาจไม่มีค่ามากนัก แต่ก็ยังคงแฝงไว้ซึ่งร่องรอยของพลังอยู่บ้าง เลือดของสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งกว่าควรจะบรรจุพลังไว้มากกว่า ไม่ว่าพวกเขาจะฝึกฝนร่างกาย หรือฝึกฝนในรูปแบบที่ลึกลับกว่าก็ตาม สิ่งมีชีวิตที่หลากหลาย ตั้งแต่นักบินเมชา (mech pilots), นักออกแบบเมชา (mech designers), จ้าวแห่งดาบ (swordmasters), จ้าวแห่งเฟส (phase lords) และอื่นๆ อีกมากมาย ล้วนมีคุณค่าอย่างยิ่งเนื่องจากพลังที่แฝงอยู่ในเลือดของพวกเขา! แม้ว่าคุณสมบัติที่แท้จริงของเลือดจะแตกต่างกันไปอย่างมากเนื่องจากสถานการณ์ที่หลากหลาย แต่ใครก็ตามที่ตระหนักถึงคุณค่าของมัน ก็สามารถนำสารอันอุดมสมบูรณ์นี้ไปสร้างผลิตภัณฑ์อันทรงพลังอื่นๆ ได้! ความเป็นไปได้นั้นไม่มีที่สิ้นสุด เวสอาจใช้เวลาทั้งชีวิตในการคิดค้นไอเดียเกี่ยวกับวิธีที่เขาจะแปรสภาพเลือดให้กลายเป็นรูปแบบอื่นที่เป็นประโยชน์ต่อผู้คนมากมาย! อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เกี่ยวข้องกับเขามากที่สุดในฐานะนักบินเมชา (mech pilot) คือ พลังอันยิ่งใหญ่ของเลือดสามารถเปลี่ยนแปลงประสิทธิภาพของระบบ Carmine System ได้อย่างไร! เวสได้ตระหนักว่าเขาได้ใช้งานศักยภาพที่ระบบ Carmine System นำเสนออย่างต่ำเตี้ยเรี่ยดินมาตลอด ชื่อเดิมของมันก่อนที่เขาจะเปลี่ยนใหม่คือ "ระบบแบ่งปันเลือดที่ทรงพลัง" (Empowered Blood Sharing System) นัยยะก็คือ เวสจะพัฒนากลไกเพื่อให้เลือดสามารถเสริมพลังทั้งเมคาและนักบินเมชาได้ อย่างไรก็ตาม มันยังอาจหมายถึงว่าเวสสามารถหาวิธีเสริมพลังให้แก่เลือดที่ถูกแบ่งปันนั้นเอง ซึ่งจะเพิ่มประสิทธิภาพของระบบ Carmine System ได้! เวสเริ่มสงสัยว่านี่อาจเป็นหนทางในการเร่งเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับ "พันธะโลหิต" (Blood Pact) ที่กำลังดำเนินอยู่ การหลอมรวมสารอาหารที่ได้จากเลือดอันเปี่ยมไปด้วยพลัง จะทำให้พันธะโลหิต (Blood Pact) สามารถได้รับคุณสมบัติอันน่าอัศจรรย์ยิ่งขึ้น! เขาคิดถึง "โครงการอัศวินโลหิต" (Blood Knight Project) ทันที แม้ว่าเขาจะกำลังดำเนินการให้เสร็จสิ้นเร็วกว่าโครงการออกแบบเมคาอื่นๆ ของเขา แต่บางทีเขาควรจะเปลี่ยนแผนและทำงานกับมันนานขึ้น เวสเกิดความสงสัยใคร่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากชีวกล (biomech) ตัวแรกของเขาผสานรวมเลือดและแก่นแท้จากสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลัง! ชีวกล Carmine ที่มีการไหลเวียนของเลือดประเภทที่ทรงพลังยิ่งกว่าย่อมมีศักยภาพในการสร้างผลลัพธ์ที่เหนือกว่าอย่างแน่นอน! เขาเพียงแค่ต้องแก้ไขมันและหาวิธีทำให้มันปลอดภัยเพียงพอสำหรับการใช้งานทั่วไป ในที่สุด เวสก็หันความสนใจกลับไปยังคู่สนทนาของเขา "ขอบคุณมากที่บอกเล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้ผมฟัง โจวี่ คุณได้สอนอะไรมากมายเกี่ยวกับสิ่งที่เป็นไปได้ด้วยเทคโนโลยี ผมเห็นด้วยกับคุณว่า แม้ว่ามันอาจจะน่ารังเกียจเพียงใด การสกัดเลือดจากนักบินผู้ทรงพลังก็สามารถเป็นประโยชน์ต่อภาพรวมอันใหญ่หลวงได้ ข้อห้ามต่างๆ ที่เราเคยยึดถือในอดีตไม่อาจขวางกั้นความก้าวหน้าได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่เราอาศัยอยู่ในยุคที่ต้องการมันมากที่สุด" คำพูดนั้นทำให้โจวี่ยิ้มกว้าง "ผมดีใจที่คุณเข้าใจ สังคมของเรากำลังถูกขัดขวางจากการขาดแคลนทรัพยากร พวกเราทุกคนจำเป็นต้องมีความคิดสร้างสรรค์มากขึ้นเพื่อพัฒนากลยุทธ์ที่ประดิษฐ์คิดค้นขึ้น เพื่อทำให้สามารถทำสิ่งต่างๆ ได้มากขึ้นด้วยทรัพยากรที่น้อยนิด ตราบใดที่รังสีที่แปลกประหลาด (exotic radiation) ยังคงทิ้งร่องรอยไว้กับชาวมหาสมุทรแดงทุกคน พวกเขาทุกคนก็จะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป นี่ใช้ได้ทั้งกับมนุษย์และมนุษย์ต่างดาว หากมีหนทางที่จะผลิตยาวิเศษโดยการสกัดองค์ประกอบที่ทรงพลังที่สุดจากเลือดของสิ่งมีชีวิตต่างดาวนับล้าน เราก็จะทำเช่นนั้นทันที!" เดี๋ยวนะ... นี่คือทั้งหมดเกี่ยวกับ "แผนโจมตีฉับพลัน" (Deep Strike Plan) หรือเปล่า?! นอกจากเป้าหมายที่เวสได้ค้นพบแล้ว บางทีเหตุผลอีกประการหนึ่งของการโจมตีศูนย์กลางประชากรของชาวต่างดาวจากด้านหลัง ก็เพื่อการเก็บเกี่ยวร่างของชาวต่างดาวจำนวนมหาศาล! หลายปีต่อมา ชาวต่างดาวเหล่านั้นจะต้องกลายพันธุ์เป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย แม้ว่าเลือดและเนื้อของพวกเขาจะดูดซับพลังงานที่ได้รับจากรังสีที่แปลกประหลาดมาเพียงเศษเสี้ยว แต่นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้คุณค่าของพวกมันพุ่งสูงขึ้น! เลือดคือพลัง กฎนี้แข็งแกร่งขึ้นแล้วเมื่อทุกคนได้เข้าสู่ยุคแห่งรุ่งอรุณ (Age of Dawn) ผู้คนมากมายยังคงมองไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญนี้ ซึ่งทำให้เวสได้เปรียบอย่างมาก! ตราบใดที่เขายังสามารถเก็บเกี่ยวเลือดจากแหล่งที่ทรงพลังได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาก็จะสามารถแปรสภาพวัตถุดิบคุณภาพสูงเหล่านี้ให้กลายเป็นเมคา Carmine ที่แข็งแกร่งขึ้นได้! เขายังสามารถหาวิธีเสริมพลังให้นักบินเมชาของเขาได้โดยตรง หากสมาคมแดงสามารถทำเช่นนั้นได้ด้วยยาวิเศษเสริมสร้างทั่วไปของพวกเขา ก็ไม่มีเหตุผลที่เวสจะล้มเหลวในความพยายามนี้! อย่างไรก็ตาม ลำดับความสำคัญในปัจจุบันของเขาคือระบบ Carmine System เวสต้องการสำรวจแนวคิดอื่นๆ อีกมากมาย แต่การทำเช่นนั้นจะลดเวลาที่เขาใช้ไปกับการออกแบบเมคาของเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่สามารถยอมรับได้ เวสควรจะได้รับผลตอบแทนมากมายจากการพัฒนาระบบ Carmine System ต่อไป