## บทที่ 5314: การลงมือปฏิบัติ โอโรโบรอสยังคงเดินหน้าไม่หยุดยั้ง นับตั้งแต่ที่มันเทเลพอร์ตจากวงโคจรลงมาสู่พื้นผิวดาวเคราะห์ เมคระดับเอซอันทรงพลังซึ่งมีพลังการต่อสู้เฉพาะตัวเหนือกว่าเมคอื่นใดบนดาวดวงนี้ ได้ทำให้เผ่าโบราณเดวอสตั้งการ์ดระวังภัยในทันที! แม้จะเป็นเรื่องที่แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่โอโรโบรอสจะเปิดฉากยิงและทำลายล้างทรัพย์สินพลเมืองของอาณาเขตชาวเทอร์แรน แต่โอกาสที่จะเกิดอุบัติเหตุก็ยังมีอยู่ไม่เป็นศูนย์! ตราบใดที่ยังมีความเป็นไปได้เพียงน้อยนิดของเหตุการณ์รุนแรง เผ่าเดวอสจำเป็นต้องเตรียมพร้อมรับมือขั้นสูงสุด และยับยั้งหายนะใดๆ ไม่ให้ขยายวงจนควบคุมไม่อยู่! ขณะที่หน่วยรักษาความปลอดภัยระดมกำลังเพื่อจำกัดขอบเขตและยับยั้งโอโรโบรอสจากการล้ำเส้นไปมากกว่านี้ บรรยากาศในห้องอาหารก็ค่อยๆ เย็นยะเยือกราวกับน้ำแข็งเมื่อข่าวสารค่อยๆ แพร่กระจายในหมู่แขกเหรื่อ "เผ่าโบราณสตรีออนกำลังทำอะไรกันแน่? มันสำคัญมากที่เราจะต้องสร้างแนวร่วมที่แข็งแกร่งในสายตาของคนนอก" "พวกสตรีออนกำลังเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของชาวเดวอสอย่างสิ้นเชิง ผมไม่แปลกใจเลยหากจะเกิดสงครามความบาดหมางเล็กๆ อันเป็นผลมาจากการดูหมิ่นครั้งนี้" "มันไม่มีเหตุผลเลยที่ผู้ฟื้นฟูแห่งเทอร์ร่าจะมาป่วนงานสังสรรค์นี้ พวกสตรีออนกับชาวเดวอสแทบไม่มีเหตุผลที่จะขัดแย้งกัน และพวกเขาก็ไม่สามารถหาศัตรูเพิ่มได้อีก มันเป็นฝีมือของบุคคลที่สามที่อยู่เบื้องหลังการยุยงครั้งนี้หรือ?" ข่าวลือยังคงหลั่งไหลผ่านริมฝีปากของชาวเทอร์แรนผู้สุขุมลุ่มลึกที่คุ้นเคยกับการคิดเช่นนี้ ทุกการกระทำในระดับนี้ล้วนมีความหมายแฝงเร้น แม้แต่เวสเองก็สับสนเป็นอย่างมาก ท่านพลเอกอาเซลาร์ สตรีออน หมดความอดทนแล้วหรือ? หรือท่านไม่ต้องการรออีกสัปดาห์กว่าจะได้พบกับนักออกแบบเมชาผู้ต้องการสั่งสอนหลานสาวของท่าน? ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร โอโรโบรอสยังคงเดินหน้าต่อไปอย่างไม่ลดละ ผมไม่จำเป็นต้องเห็นเมคระดับเอซอันทรงพลังนั่นด้วยตาตนเองก็เพื่อจะทราบได้ ผมสัมผัสได้ถึงมันในจิตวิญญาณ ทุกสิ่งค่อยๆ เข้าที่เข้าทางรอบตัวผม ไม่ว่าโอกาสที่จะเกิดการปะทะอย่างรุนแรงจะใกล้ศูนย์แค่ไหน ชาวเดวอสก็ยังคงต้องปฏิบัติหน้าที่อย่างเต็มที่ ม่านพลังงานทรานส์เฟสิกที่มองไม่เห็นค่อยๆ ปรากฏขึ้น ขณะที่เครื่องเทเลพอร์ตอุ่นเครื่องเพื่อเตรียมอพยพแขกเหรื่ออย่างเร่งรีบ แน่นอน เพื่อป้องกันความเป็นไปได้ที่ศัตรูที่ซ่อนเร้นจะเทเลพอร์ตอาวุธระเบิดเข้ามากลางห้องอาหาร ม่านป้องกันการเทเลพอร์ตที่มีอยู่ทั้งหมดจึงทำงานเต็มกำลัง หน่วยทหารราบองครักษ์ติดเกราะปรากฏตัวมากขึ้นเรื่อยๆ ก่อนหน้านี้พวกเขาหลบซ่อนตัวเพื่อรักษาสุนทรียภาพอันหรูหราของงานเลี้ยงฉลองเปิดงาน แต่ตอนนี้เป็นเรื่องสำคัญกว่าที่ชาวเดวอสจะแสดงให้เห็นว่าพวกเขากำลังให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของทุกผู้คนอย่างจริงจัง ขณะที่ทั้งหมดนี้กำลังดำเนินไป กลอเรียนาเริ่มกังวล ขณะที่เหล่าเด็กๆ ต่างมองด้วยความสงสัยใคร่รู้ ลัคกี้กับคลิกซีหยุดทำท่าทีน่ารักและคอยเฝ้าระแวดระวังอย่างปกป้องเหล่าเด็กๆ ขณะที่พวกมันเตรียมพร้อมจะโจมตีภัยคุกคามใดๆ ที่ปรากฏ "เกิดอะไรขึ้นคะ ท่านพ่อ?" มาร์เวนถาม "พวกเทอร์แรนกำลังมีปัญหาด้านการประสานงานค่ะ" กลอเรียนาตอบขณะที่อุ้มลูกชายขึ้นอ้อมแขน "ทั้งพวกสตรีออนและพวกเดวอสต่างก็ต้องการคุยกับเรา แต่ก็ตกลงกันไม่ได้ว่าใครจะได้คุยก่อน" เด็กน้อยขมวดคิ้ว "มันไม่สมเหตุสมผลเลย ทำไมพวกเขาถึงตกลงกันไม่ได้ว่าใครจะได้คุยก่อนโดยใช้เครื่องสร้างเลขสุ่มล่ะคะ?" "ชาวเทอร์แรนมันดื้อรั้นและหัวโบราณเกินไปสำหรับเรื่องนั้นจ้ะ ที่รัก" แม้ว่ากลอเรียนาอาจจะไม่ผิด แต่วัสกลับรู้สึกว่าเรื่องไม่คาดฝันนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลังมากกว่านั้น หากท่านพลเอกอาเซลาร์ สตรีออน ต้องการพบผมอย่างเร่งด่วน เขาก็น่าจะรอจนกว่างานเลี้ยงจะเลิกรา เพื่อจัดให้มีการพบปะภายใต้สถานการณ์ที่รัดกุมกว่านี้ นี่มันต่างออกไปโดยสิ้นเชิง! การนำเมคเอซขั้นสุดยอดลงสู่ดาวเคราะห์ที่มีประชากรอาศัยอยู่ซึ่งปกครองโดยเผ่าโบราณอื่น โดยไม่ทำตามพิธีการใดๆ ถือเป็นการยั่วยุที่ชัดเจนและโจ่งแจ้ง! แม้ว่าท่านพลเอกสตรีออนจะไม่มีเจตนาจะล่วงเกินเผ่าโบราณเดวอส แต่การกระทำของเขาก็ยังถูกตีความได้เช่นนั้น และนั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในสังคมเทอร์แรน! แม้จะมีการร้องขอและคำเตือนต่างๆ ที่ส่งถึงโอโรโบรอส เมคระดับเอซอันทรงพลังก็ยังคงเดินหน้าต่อไปโดยไม่ผ่อนความเร็ว ความเร็วของมันคงที่ และไม่มีม่านป้องกันหรืออุปสรรคใดๆ สามารถหยุดยั้งการทะยานไปข้างหน้าอันไม่อาจหยุดยั้งได้! อันที่จริง เผ่าโบราณเดวอสยังไม่ได้ติดตั้งม่านพลังงานทรานส์เฟสิกใดๆ ขวางหน้าเมคเอซเลย หากท่านพลเอกสตรีออนแสดงความดื้อรั้นจนเกินไปและทะลวงม่านพลังงานผ่านด้วยกำลัง นั่นจะถือเป็นการกระทำอันเป็นการรุกราน! สิ่งนี้จะทำให้ความขัดแย้งที่อุบัติขึ้นระหว่างสองเผ่าโบราณทวีความรุนแรงอย่างแน่นอน และนี่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้นำของพวกเขาปรารถนา! นี่คือเหตุผลที่เมคของชาวเดวอสซึ่งประจำการอยู่ที่วิทยาเขต คอยติดตามความเคลื่อนไหวของโอโรโบรอสมาโดยตลอดจนถึงขณะนี้ ในช่วงเวลานั้น ท่านมาสเตอร์ไลลา เดวอส และมิสอเล็กซา สตรีออน ต่างกำลังสื่อสารกันอย่างร้อนรนกับฝ่ายต่างๆ พวกเธอไม่เพียงสื่อสารกันเป็นการส่วนตัวผ่านช่องทางการสื่อสารระยะสั้นแบบเข้ารหัสเท่านั้น แต่ยังติดต่อองค์กรของตนเองเพื่อรับข้อมูลอัปเดต การชี้แจง และคำสั่งต่างๆ ด้วย จากบรรยากาศที่ตึงเครียดและอึดอัดที่โอบล้อมตัวแทนของสองเผ่าโบราณที่เกี่ยวข้อง มันดูเหมือนว่าพวกเธอจะไม่สามารถหาข้อสรุปได้ เวสถอนหายใจขณะที่เขาตัดสินใจด้วยตนเอง เขาได้ติดต่อพันตรี ไซมอน แจนโคฟสกี้ แห่งกองยานบลูเจย์แล้ว แม้ว่าเมคอเนกประสงค์ชั้นหนึ่งภายใต้การบังคับบัญชาของเขาจะเสียเปรียบอย่างสิ้นเชิงต่อโอโรโบรอส แต่การปรากฏตัวของพวกเขาก็เพียงพอที่จะรับประกันได้ว่าชาวเทอร์แรนจะไม่ลงมือต่อสู้กันเองในสถานที่นี้! แม้ว่าชาวเทอร์แรนจะเกลียดชังสมาคมแดง แต่พวกเขาก็ไม่มีวันกล้าโจมตีองค์กรอันทรงพลังนั้นอย่างเปิดเผย! ฝ่ายใดก็ตามที่ทำเช่นนั้นจะถูกชาวเทอร์แรนคนอื่นๆ ปฏิเสธในทันที! เวสยังไม่สัมผัสถึงอันตรายหรือเจตนาร้ายใดๆ จากโอโรโบรอสที่กำลังใกล้เข้ามา สิ่งนี้ทำให้เขามีความกล้าที่จะตัดสินใจอย่างองอาจ จู่ๆ เขาก็ลุกขึ้นยืน ทำให้ชาวเทอร์แรนที่นั่งอยู่ที่โต๊ะหลักหันมาให้ความสนใจต่อแขกผู้ทรงเกียรติของพวกเขา "มิสอเล็กซา โอโรโบรอสจะหันหลังกลับไปทางที่มาหรือไม่?" เขาถามผู้ช่วยสอนของเขาโดยตรง หญิงสาวส่ายหน้า "เจ้าหน้าที่ที่ประจำการอยู่บนเทอร์มีน ฮิลล์ พยายามติดต่อท่านพลเอกอาเซลาร์ สตรีออน แต่ไม่สำเร็จ โอโรโบรอสปฏิเสธที่จะรับการสื่อสารใดๆ" นั่นฟังดูเป็นลางร้ายอย่างยิ่ง อย่างน้อยนักบินเอซก็ควรจะประกาศเจตนาของตนได้ สิ่งนี้จะช่วยลดความไม่แน่นอนลงอย่างมาก และมอบความอุ่นใจที่จำเป็นอย่างยิ่งแก่ผู้อื่น ถึงกระนั้น เวสก็ไม่ได้คิดอะไรมากนัก "เห็นได้ชัดว่าปู่ของคุณมาหาผม ณ จุดนี้ วิธีที่ดีที่สุดในการจัดการกับวิกฤตการณ์นี้คือการตอบสนองคำขอของท่านโดยไม่เรื่องมาก เราค่อยมาสะสางปัญหาที่เกิดขึ้นกันทีหลังเมื่อสถานการณ์ไม่ตึงเครียดถึงขีดสุด" นี่ไม่ใช่แค่ข้อเสนอแนะ แม้ว่าอเล็กซาจะสนับสนุนการแก้ไขปัญหาอย่างรวดเร็ว แต่มาสเตอร์ไลลาก็ไม่เห็นด้วยกับแนวทางการดำเนินการนี้ การยอมตามคำเรียกร้องของผู้บุกรุกที่ละเมิดกฎอย่างอุกอาจ จะไม่เป็นผลดีต่อเผ่าโบราณเดวอสเลย! ชาวเดวอสมีชื่อเสียงอยู่แล้วว่าเป็นหนึ่งในเผ่าโบราณที่อ่อนแอและประสบความสำเร็จน้อยกว่าในอวกาศของชาวเทอร์แรน หากดูเหมือนว่าชาวเดวอสหันธงขาว ย่อมสั่นคลอนเสถียรภาพและความชอบธรรมของพวกเขา! หุ้นส่วนทางธุรกิจจำนวนมากอาจถอนตัวออกจากนิว คอนสแตนติโนเปิล อันเป็นผลตามมา ชาวเทอร์แรนนั้นถือตัวเกี่ยวกับเรื่องแบบนี้มาก! เวสไม่มีความอดทนต่อเรื่องไร้สาระเหล่านี้ เขาเคยชินกับการลงมือทำเสมอเมื่อมีโอกาส เขาไม่ได้เอาชีวิตรอดและเติบโตในดินแดนชายขอบอันห่างไกลด้วยการอ่อนน้อมถ่อมตนเกินไปและยอมผู้อื่นมากเกินไป บางครั้ง วิธีที่ดีที่สุดในการคลายปมก็คือการตัดมันให้ขาดสะบั้น เขาไม่ได้ถามคำถามเพิ่มเติมใดๆ เขาไม่ได้ขออนุญาตใดๆ ผมลงมือทำ ออร่าแห่งความแข็งแกร่งและความเด็ดเดี่ยวแผ่ซ่านออกมาจากร่างขณะที่เขาหันหลังและมุ่งตรงไปยังทางออกอันใหญ่โตของห้องอาหาร "ลัคกี้ มากับผมนะ คลิกซี อยู่กับครอบครัวผม" "เมี้ยว!" "เมี้ยว" แม้ว่าลัคกี้จะยังคงมีความขุ่นเคืองเล็กน้อย แต่แมวอัญมณีตัวนั้นก็รู้ว่าสิ่งใดสำคัญ มันลอยออกจากโต๊ะและบินเข้ามาใกล้จนกระทั่งลอยอยู่ข้างๆ เวส ในขณะเดียวกัน กองทหารราบองครักษ์ติดเกราะที่พร้อมสรรพของกองยานบลูเจย์ก็เคลื่อนเข้ามาใกล้และก่อตัวเป็นวงล้อมคุ้มกันบุคคลที่พวกเขาต้องคุ้มกันโดยอัตโนมัติ ภาพนั้นดูยิ่งใหญ่ราวกับวีรบุรุษ การรวมกำลังอย่างฉับพลันได้ตัดผ่านหมอกแห่งความสับสนและความไม่แน่ใจที่ปกคลุมชาวเทอร์แรน ความแตกต่างระหว่างเวสกับเจ้าภาพของเขากลายเป็นที่ชัดเจนอย่างยิ่ง จนไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาได้กลายเป็นหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่กลุ่มผู้รอดชีวิตนำแผนโจมตีลึกมาใช้ในท้ายที่สุด เวสได้รับการสื่อสารเร่งด่วนมากมายจากท่านมาสเตอร์ไลลา เดวอส และบุคคลอื่นๆ อีกหลายคน แต่เช่นเดียวกับท่านพลเอกอาเซลาร์ สตรีออน เขาปฏิเสธทั้งหมด เพราะมันเป็นการเสียเวลาเปล่าที่จะพูดคุยต่อไป บางที เวสกับท่านพลเอกอาเซลาร์อาจจะคล้ายกันมากกว่าที่พวกเขาคิด แม้ว่าจะมีสิ่งกีดขวางและการป้องกันต่างๆ ขวางทางอยู่ แต่พวกมันก็เปิดทางให้เวสโดยอัตโนมัติ บางทีชาวเดวอสอาจจะตระหนักได้แล้วว่าพวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีไปกว่าการยอมจำนนต่อการกระทำอันไร้กฎเกณฑ์ของโอโรโบรอส มันเป็นยาขมที่ต้องกลืนอย่างแน่นอนสำหรับเผ่าโบราณที่หวังจะใช้โอกาสนี้เพื่อสร้างความมั่งคั่งให้ตนเอง เนื่องจากความยาวอันโอ่อ่าของโถงทางเดิน ทำให้เวสใช้เวลาหลายนาทีในการเดินผ่านทางเข้าสุดท้ายและก้าวออกไปด้านนอก เมื่อเวสหยุดในที่สุด โอโรโบรอสก็ชะลอฝีเท้าลง ทำให้การบุกทะลวงของมันดูคุกคามน้อยลง แต่ก็ยังไม่ไร้พิษสง เมคชั้นหนึ่งหลายลำได้มาถึงแล้ว พวกมันมีสัญลักษณ์และการออกแบบที่แตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับว่ามาจากเผ่าโบราณเดวอส หรือกองยานบลูเจย์ แต่ละลำรักษาระยะห่างที่เหมาะสมจากเวสและโอโรโบรอส ดูเหมือนว่าพวกมันมาเพื่อตั้งแสดงเท่านั้น ซึ่งก็ไม่ห่างไกลจากความจริงนัก หน่วยที่มีความสามารถสูงกว่ามากได้ปรากฏตัวขึ้นแล้วเพื่อตอบสนองต่อการกระทำอันไร้เหตุผลของท่านพลเอกอาเซลาร์ สตรีออน เมคเอซที่เผ่าโบราณเดวอสประจำการอยู่ที่นิว คอนสแตนติโนเปิล 8 ได้มาถึงแล้ว! แม้ว่ามันจะไม่ได้มีนักบินเมคเอซขั้นสุดยอด แต่ก็คาดว่านักบินเอซของชาวเดวอสน่าจะสามารถยับยั้งคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้ชั่วคราว ทันทีที่เมคเอซของชาวเดวอสก็ได้แผ่อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์อันน่าอุ่นใจ โอบล้อมเวสและทุกคนที่อยู่ใกล้เคียงไว้ในอ้อมกอดอันปกป้อง มันไม่ได้ทำสิ่งใดอีกเพราะกลัวจะยั่วยุให้เกิดการตอบสนองที่ไม่ต้องการจากเครื่องจักรที่กำลังเข้าใกล้ เมื่อโอโรโบรอสมาถึงระยะห่างประมาณ 200 เมตรจากทางเข้าห้องอาหาร เครื่องจักรทรงพลังก็หยุดยั้งการบุกทะลวง มันลอยนิ่งสงบนิ่งอยู่เหนือพื้น ขณะที่เซ็นเซอร์ตรวจจับด้วยแสงอันทรงพลังของมันดูเหมือนจะจับจ้องมาที่เวสโดยตรง! ความเชื่อมโยงราวกับจะจุดประกายขึ้นระหว่างทั้งสอง เวสสัมผัสได้ถึงความรู้สึกโหยหาที่เพิ่มขึ้นจากเมคที่บิดเบี้ยวแต่มีชีวิต ซึ่งดูเหมือนจะมีจิตสำนึกที่แข็งแกร่งแต่สมบูรณ์ไม่ครบถ้วน ชวนให้นึกถึงสัตว์เลี้ยงที่ไม่มีความรู้สึกนึกคิด เมื่อเวสมองจากมุมมองนี้ โอโรโบรอสก็ดูไม่น่าคุกคามเท่าใดนัก ในแง่นี้ มันให้ความรู้สึกเหมือนม้าขนาดยักษ์ใหญ่เกินขนาดมากกว่า ทั้งท่านมาสเตอร์ไลลา เดวอส และมิสอเล็กซา สตรีออน ในที่สุดก็ได้ตามเวสมาและมายืนเคียงข้างเขา สีหน้าของพวกเธอดูเคร่งขรึมยิ่งขึ้นกว่าเดิม ขณะที่พวกเธอดึงเวสเข้าสู่ช่องทางการสื่อสารส่วนตัวที่ปลอดภัยสูง "เราเพิ่งได้รับข่าวจากเทอร์มีน ฮิลล์ ค่ะ" หญิงสาวส่งข้อความมา "ลูกเรือของเรือบรรทุกฝูงบินก็ตกใจเช่นกัน โอโรโบรอสควรจะยังคงสงบนิ่งในเวลานี้ แต่กลับตื่นขึ้นมาเองก่อนที่จะใช้ระบบเทเลพอร์ตกำลังสูงของมันปรากฏตัวที่ข้างสถาบันอีเดน ตอนนี้ ท่านปู่ของดิฉันเพิ่งถูกดึงจากการทำสมาธิขั้นลึก และกำลังพยายามควบคุมวิกฤตการณ์ที่กำลังคลี่คลายนี้" เวสขมวดคิ้ว "คุณกำลังพูดเรื่องอะไร? ทำไมปู่ของคุณถึงพยายามควบคุมความโกลาหลทั้งที่ท่านเป็นคนจุดชนวนมันตั้งแต่แรก?" "นั่นก็เพราะว่าท่านยังคงประจำการอยู่บนเทอร์มีน ฮิลล์ ค่ะ" อเล็กซาเผย "โอโรโบรอสทำงานเอง การกระทำทั้งหมดที่มันได้กระทำไปจนถึงตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากการตัดสินใจอัตโนมัติ ห้องนักบินของมันว่างเปล่า" อะไรนะ?!