## บทที่ 5399 พันธะวิญญาณ การผลิตเริ่มขึ้นภายใต้เงื่อนไขที่คล้ายคลึงกับครั้งก่อน "เหมียว!" อเล็กซานเดรียปรากฏตัวขึ้นและสร้างเครือข่ายการออกแบบ จิตใจของกลอริอาน่า, เวส, และเบนจามินเชื่อมโยงเข้าหากันชั่วคราว ทำให้แต่ละคนสามารถเข้าใจกันและกันในระดับที่ใกล้ชิดสนิทแนบแน่นยิ่งขึ้น แม้ว่าส่วนหนึ่งของเวสจะรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยที่ต้องใกล้ชิดกับปู่ของตนเองอย่างกะทันหันเช่นนี้ แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ประสิทธิภาพของเครือข่ายการออกแบบนั้นขึ้นอยู่กับความไว้วางใจเป็นส่วนใหญ่ เวสแทบจะไม่มีใครที่เขามอบความไว้วางใจให้ได้มากกว่านี้อีกแล้ว! เบนจามินนั้นน่าไว้วางใจกว่าแม่ของเขาเสียอีก! เมื่อเครือข่ายการออกแบบก่อตัวขึ้น เวสและบลิงกี้ก็ดำเนินการขั้นต่อไป เวสปลดปล่อยออร่าของเขาและเสริมพลังมันด้วยความสามารถอันน่าทึ่งของบลิงกี้ในการป้อนพลังงานแห่งชีวิตจำนวนมหาศาล จากนั้นเขาก็เชื่อมต่อกับวัลแคน ผู้ที่เข้าสถิตในร่างของเวสบางส่วนอีกครั้ง! นั่นเป็นจุดที่ทำให้ 'คู่มหัศจรรย์' เข้าสู่สภาวะที่ดีที่สุดเท่าที่พวกเขาสามารถทำได้ด้วยพละกำลังของตนเอง! แม้ว่าส่วนหนึ่งของเวสจะต้องการลองดูว่าเขาสามารถประดิษฐ์เมคที่แข็งแกร่งพอโดยไม่ต้องพึ่งพากลวิธีพิเศษเหล่านี้ได้หรือไม่ แต่เขาก็ไม่อยากเสี่ยงกับโครงการที่สำคัญนี้ ผลลัพธ์ของการผลิตครั้งนี้ส่งผลโดยตรงต่อชีวิตและอนาคตของปู่ของเขา! เวสจำเป็นต้องทำโครงการนี้ให้จริงจังที่สุดเท่าที่จะทำได้ และมุ่งเน้นไปที่การส่งมอบผลิตภัณฑ์ที่ดีที่สุด เขายังมุ่งหวังที่จะใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ปัจจุบันเพื่อตรวจสอบทฤษฎีบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับระบบคาร์ไมน์ การทำงานเริ่มต้นขึ้นทันที เวสและกลอริอาน่าเริ่มดำเนินการซูเปอร์แฟ็บและเครื่องมืออื่นๆ ทันทีเพื่อประดิษฐ์ชิ้นส่วนใหม่ อเล็กซ่าดำเนินการรื้อถอน 'บลัดสตาร์' (Blood Star) เก่าให้ละเอียดลึกลงไปอีก เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเปลี่ยนชิ้นส่วนอย่างค่อยเป็นค่อยไป ความจำเป็นในการรักษา 'บลัดสตาร์' ให้ 'มีชีวิต' สร้างภาระอันหนักอึ้งให้กับเหล่านักออกแบบเมชา แต่ก็นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาเคยทำงานภายใต้ข้อจำกัดนี้ ในระหว่างนั้น ท่านผู้ทรงเกียรติเบนจามินก็นั่งเอนหลังและเฝ้าดูคนรุ่นเยาว์ทำงาน เช่นเดียวกับอาร์ค เบนจามินได้สัมผัสกับความรู้ทางเทคนิคที่น่าทึ่งและซับซ้อนมากมายเกี่ยวกับเมคผู้เชี่ยวชาญของเขา ยอมรับกันตามตรงว่าเขาไม่ได้ฉลาดหรือมีความรู้เท่ากับบุตรชายอันภาคภูมิใจของเขา ดังนั้นเบนจามินจึงไม่หมกมุ่นกับการพยายามทำความเข้าใจวิทยาศาสตร์อันซับซ้อนเบื้องหลังเมคของเขามากนัก สำหรับเขา การได้รับรู้ว่าหลานชายได้พยายามอย่างดีที่สุดเพื่อเปลี่ยนเมคผู้เชี่ยวชาญของเขาให้กลายเป็นแท่นยิงต่อสู้ที่เหมาะสมนั้นก็เพียงพอแล้ว ในตอนแรก เวสและกลอริอาน่าไม่ได้พบเจอปัญหามากนักเมื่อพวกเขาเริ่มทำงาน ต่างจากไลอ้อนฮาร์ท (Lionheart) บลัดสตาร์ มาร์ค II ถูกออกแบบมาเพื่อเป็นอัศวินอวกาศสายบุกเป็นหลัก เมคใดๆ ก็ตามที่ถูกออกแบบให้มีเกราะหนาและโครงสร้างเมคที่ใหญ่กว่า ย่อมง่ายต่อการออกแบบและสร้างโดยเนื้อแท้ ความทนทานต่อข้อผิดพลาดของเมคเช่นนั้นสูงกว่ามาก และไม่มีส่วนประกอบที่ละเอียดอ่อนซึ่งอาจก่อให้เกิดความซับซ้อนเพิ่มเติมมากนัก มีเพียงสององค์ประกอบเท่านั้นที่เหล่านักออกแบบเมชาจำเป็นต้องระมัดระวัง ประการแรก ระบบคาร์ไมน์จำเป็นต้องคงสภาพสมบูรณ์ ไม่เสียหาย และเชื่อมต่อกับโครงสร้างเมค ประการที่สอง จุดยึดที่ติดตั้งบนไหล่ได้เพิ่มข้อกำหนดเพิ่มเติมให้กับผลิตภัณฑ์ ปัญหาทั้งสองนี้ไม่ใช่ปัญหาที่แก้ไขไม่ได้ เวสให้ความใส่ใจต่อสถานะของระบบคาร์ไมน์ที่ได้รับการอัปเกรดล่าสุดอย่างต่อเนื่อง ตราบใดที่มันแสดงกิจกรรมที่ผิดปกติใดๆ เขาก็จะได้รับการแจ้งเตือนและสามารถตอบสนองได้หากจำเป็น ภรรยาของเขาเลือกที่จะจัดการกับระบบภายในที่ละเอียดอ่อนอื่นๆ เป็นหลัก ซึ่งรวมถึงสายส่งพลังงานเพิ่มเติมและองค์ประกอบโครงสร้างอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับระบบอาวุธที่ติดตั้งบนไหล่ ขณะที่พวกเขากำลังทำงาน เวสไม่ได้พยายามจดจ่ออยู่กับงานตรงหน้าเพียงอย่างเดียว เขาปล่อยให้ส่วนหนึ่งของความคิดของเขาโลดแล่นไปเพื่อค้นหาแรงบันดาลใจเพิ่มเติม การผลิตครั้งล่าสุดสอนเวสว่า มันไม่จำเป็นต้องพึ่งพาสถานการณ์บังเอิญและปัจจัยสุ่มเพื่อค้นหาแรงบันดาลใจ มีหลากหลายวิธีสำหรับนักออกแบบเมชาในการยกระดับอารมณ์และปลุกเร้าความมุ่งมั่นของตนเอง เวสคาดเดาว่า หนึ่งในเทคนิคที่นักออกแบบเมชาสามารถนำมาใช้เพื่อปรับปรุงคุณภาพของผลงานของพวกเขาคือการคิดถึงแนวคิดที่สามารถทำให้พวกเขารู้สึกตื่นเต้น! มีหัวข้อที่หลากหลายซึ่งเวสสามารถเลือกได้ที่เกี่ยวข้องกับบลัดสตาร์ มาร์ค II ตัวอย่างเช่น เขาอาจคิดถึงว่าระบบคาร์ไมน์รุ่นที่สองจะปรับปรุง 'บลัดแพคท์' (Blood Pact) ได้อย่างไร มันยากเกินไปสำหรับเวสที่จะคาดการณ์เกี่ยวกับเรื่องนี้ แม้ว่าเขาจะสามารถหาคำตอบที่เป็นไปได้ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้มากนักที่จะนำไปใช้กับงานปัจจุบันของเขา สิ่งที่สนใจเวสอย่างแท้จริงในเวลานี้คือผลกระทบของ 'เวิร์คช็อปมีชีวิต' (Living Workshop) ที่ทำงานอยู่ต่อบลัดสตาร์ มาร์ค II ชิ้นส่วนใหม่ทั้งหมดที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อทดแทนชิ้นส่วนเก่า กลับเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา เมื่อรวมกับข้อเท็จจริงที่ว่าเวสตั้งใจจะเปลี่ยนบลัดสตาร์ มาร์ค II ให้กลายเป็นเมคชั้นยอดที่ทรงพลัง เครื่องจักรอัปเกรดนี้ย่อมมีชีวิตชีวามากกว่าเดิมอย่างแน่นอน! นี่เป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ การเปลี่ยนแปลงและการปรับปรุงเหล่านี้จะส่งผลอย่างไรต่อเมคมีชีวิตที่ถูกเปลี่ยนแปลงไป? จะเกิดความไม่เข้ากันระหว่างระบบคาร์ไมน์กับชิ้นส่วนทดแทนทั้งหมดหรือไม่? ขณะที่เวสพยายามหาคำตอบสำหรับคำถามที่น่าสนใจเหล่านี้ เขาก็ยังคอยจับตาดูสภาพโดยรวมของเมคมีชีวิตในปัจจุบันด้วย เมื่อพิจารณาถึงวิธีการที่เมคไซบอร์กได้ผ่านช่วงเวลาของการเติบโตมาแล้วขณะที่มันได้สร้าง 'บลัดแพคท์' ที่ถาวรกับเบนจามิน เวสจึงไม่สามารถปฏิบัติต่อเครื่องจักรนี้เสมือนเป็นเพียงส่วนประกอบที่แยกจากกันแต่เชื่อมโยงถึงกันได้ แต่ทว่า เวสกลับเริ่มมองเห็นบลัดสตาร์ต้นฉบับเป็นเสมือนร่างมนุษย์ที่ขยายส่วนขึ้น เวสมีความรู้สึกราวกับว่าเขาไม่ได้กำลังอัปเกรดเมคเก่าให้กลายเป็นรูปแบบที่ดีขึ้น เขารู้สึกราวกับว่าเขากำลังทำการผ่าตัดร่างกายออร์แกนิกแท้ๆ ทุก 'อวัยวะ' ที่เขาถอดออกได้สร้างความเสียหายอย่างหนักต่อส่วนที่เหลือของสิ่งมีชีวิต หากเขาไม่รีบชดเชยเนื้อเยื่อและอวัยวะที่ถูกถอดออกไปทั้งหมด บลัดสตาร์อาจถึงตายได้จริงๆ! แม้ว่าสถานการณ์จริงจะไม่ได้มีพลวัตเช่นนี้ เวสก็อดไม่ได้ที่จะเร่งรีบเล็กน้อยและพยายามป้องกันไม่ให้เมคของปู่เขาต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคร้ายนานัปการ "อดทนหน่อยนะ บลัดสตาร์ อีกเพียงไม่กี่วันเท่านั้น เราจะทำให้แน่ใจว่าเจ้าจะได้รับพลังที่เจ้าควรจะครอบครองมาตลอด" จากมุมมองของเวส บลัดสตาร์ไม่เคยถูกสร้างมาให้มีชีวิตขึ้นมาในลักษณะนี้ มันก็เหมือนกับทารกที่คลอดก่อนกำหนดเกินไป! เหตุผลที่เวสไม่มีทางเลือกในเรื่องนี้ก็เพราะเขามีเวลาไม่มากพอที่จะออกแบบเมคคาร์ไมน์ให้ปู่ของเขาผู้ซึ่งกำลังจะตายในเวลานั้น หากเวสทำตามกระบวนการออกแบบปกติและใช้เวลาถึงหนึ่งปีในการออกแบบเมคผู้เชี่ยวชาญที่เหมาะสม วิธีเดียวที่เขาจะได้โต้ตอบกับเบนจามินก็คือการไปเยี่ยมหลุมศพของเขา! แม้ว่าเวสจะไม่ภูมิใจกับงานรีบเร่งของเขา แต่เขาก็มีความรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งต่อเมคคาร์ไมน์อันเรียบง่ายนี้ แม้ว่ามันอาจจะขาดทั้งพละกำลัง ความซับซ้อน และความประณีต แต่มันก็เป็นเมคที่มอบโอกาสครั้งที่สองในชีวิตให้กับปู่ของเขาอย่างแท้จริง! เมื่อเวสคิดถึงวิธีที่ปู่ของเขาใช้ชีวิตก่อนที่จะสร้าง 'บลัดแพคท์' เขาอดรู้สึกเศร้าใจไม่ได้เสมอที่เบนจามินได้สูญเสียความมุ่งมั่นและแรงขับเคลื่อนดั้งเดิมไป ในฐานะผู้ให้บริการ เวสรู้สึกถึงภาระหน้าที่ที่ไม่อาจปฏิเสธได้ในการตอบสนองความต้องการของเบนจามิน การทำเช่นนั้นสำเร็จโดยการมอบบลัดสตาร์ต้นฉบับให้กับเขา ทำให้เขารู้สึกพึงพอใจมากกว่าการขายเมคธรรมดานับล้าน! บลัดสตาร์ต้นฉบับได้ช่วยชีวิตของเบนจามินไว้ เมคคาร์ไมน์เวอร์ชันถัดไปนี้จะช่วยฟื้นคืนอาชีพของเขาในฐานะนักบินเมชาชั้นสูง! นี่เป็นหนทางเดียวที่ปู่ของเขาจะสามารถปกป้องชีวิตของตนเองในระยะยาว ตราบใดที่เขาสามารถบรรลุถึงจุดพลิกผันที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง เขาก็จะสามารถเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น และต่อสู้กับการรุกรานของเวลาที่ทิ้งร่องรอยไว้บนร่างกายที่ร่วงโรยตามวัยได้! "มาเถอะ บลัดสตาร์ มาทำงานร่วมกันและรักษาสุขภาพที่แข็งแรงของปู่ผมให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" สภาพอันเปราะบางของปู่ของเขาเป็นสาเหตุที่ทำให้เวสยังคงกังวลใจอยู่เสมอ นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่เวสยังไม่ได้มอบจิตวิญญาณคู่หูให้กับปู่ของเขา กำลังใจของผู้สูงวัยนั้นเพิ่งฟื้นตัวกลับคืนมาได้ไม่นานนัก ใครจะรู้ว่าความคืบหน้าทั้งหมดนั้นจะสูญเสียไปมากเพียงใดหากจิตวิญญาณของเขาถูกควบคุมโดยบลิงกี้ แต่เวลาเหลือน้อยเต็มที เวสไม่มีพละกำลังพอที่จะมอบจิตวิญญาณคู่หูให้กับนักบินเอซได้ หากเวสต้องการมอบข้อได้เปรียบเช่นเดียวกับนักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ของตระกูลลาร์คินสันให้กับปู่ของเขา เขาจะต้องลงมือกระทำในขณะที่เบนจามินยังคงเป็นนักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญระดับสูงอยู่ มันจะสายเกินไปที่จะเสริมสร้างความแข็งแกร่งของเขาให้มากขึ้นเมื่อเขาบรรลุถึงจุดสำคัญแล้ว! ขณะที่เวสยังคงครุ่นคิดถึงอาการป่วยต่างๆ ของปู่ เขาก็เริ่มคาดหวังมากขึ้นกับบลัดสตาร์ มาร์ค II การผสานรวมอันลึกซึ้งระหว่างนักบินและเมคมีชีวิตได้ก่อให้เกิดผลลัพธ์อันน่าอัศจรรย์มากมายที่เป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อท่านผู้ทรงเกียรติเบนจามิน การแลกเปลี่ยนโลหิตและ 'บลัดแพคท์' อันศักดิ์สิทธิ์นี้จะสามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้เบนจามินได้มากเพียงใด? 'บลัดแพคท์' รุ่นที่สองเป็นการพยายามอย่างอ่อนน้อมที่จะส่งเสริมปฏิสัมพันธ์ที่เป็นประโยชน์เหล่านี้ แต่ก็ยังไม่เพียงพอหากเวสพูดตามตรง ต้องมีวิธีอีกมากมายที่บลัดสตาร์ มาร์ค II จะสามารถเพิ่มสุขภาพและด้านอื่นๆ ของเบนจามินได้! เวสเพียงแต่ยังไม่ค้นพบและนำมาใช้เท่านั้น แม้ว่าเขาจะยังไม่มีแนวคิดใดๆ ในใจ แล้ววัลแคนล่ะ? ในฐานะจิตวิญญาณแห่งการออกแบบที่เริ่มต้นจากการฝึกฝนการสร้างสรรค์แบบดั้งเดิม วัลแคนก็คุ้นเคยกับแนวคิดของพันธะระหว่างผู้ใช้กับผลงาน ในสมัยโบราณ เป็นไปได้ที่นักเพาะบ่มวัตถุวิเศษจะสร้างพันธะระหว่างจิตวิญญาณของตนกับ 'จิตวิญญาณ' ของวัตถุวิเศษระดับสูง สิ่งที่น่าสนใจคือ โดยทั่วไปแล้วนักเพาะบ่มสามารถสร้างพันธะแห่งจิตวิญญาณได้ด้วยการหยดเลือดลงบนวัตถุที่ต้องการ! ตราบใดที่เงื่อนไขทั้งหมดเป็นไปตามนั้น นักเพาะบ่มวัตถุวิเศษจะผูกพันกับอาวุธหรือวัตถุอื่นที่มีจิตวิญญาณของวัตถุวิเศษอย่างถาวร! ประโยชน์ของพันธะแห่งจิตวิญญาณเหล่านี้มีมากมาย นักเพาะบ่มจะสามารถควบคุมวัตถุวิเศษได้อย่างชำนาญมากขึ้น วัตถุวิเศษจะใช้งานไม่ได้เมื่อถูกนำไปใช้โดยผู้อื่น นักเพาะบ่มจะสามารถสื่อสารและสังเกตสภาพแวดล้อมของวัตถุวิเศษได้หากทั้งสองแยกจากกัน แน่นอนว่าพันธะแห่งจิตวิญญาณก็มีข้อเสียเช่นกัน ทั้งสองฝ่ายสามารถจำกัดการเติบโตของกันและกันได้หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งล้มเหลวในการพัฒนาอย่างรวดเร็ว หากวัตถุวิเศษแตกหัก หรือพันธะแห่งจิตวิญญาณถูกตัดขาดด้วยเหตุผลใดก็ตาม นักเพาะบ่มวัตถุวิเศษที่เกี่ยวข้องจะต้องได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง! วัตถุวิเศษยิ่งแข็งแกร่ง ความเสียหายก็ยิ่งมาก! ผลที่ตามมาจากการทำลายพันธะแห่งจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งและลึกซึ้งยิ่งขึ้นก็รุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก ผลลัพธ์ที่มองโลกในแง่ดีที่สุดคือ นักเพาะบ่มจะได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงต่อจิตวิญญาณ ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดคือ นักเพาะบ่มวัตถุวิเศษจะเสียชีวิตทันที เมื่อเวสได้ตรวจสอบ 'บลัดแพคท์' อันแข็งแกร่งและใกล้ชิดระหว่างปู่ของเขากับบลัดสตาร์อย่างคร่าวๆ ดูเหมือนว่านี่จะไม่ใช่พันธะที่ค่อนข้างตื้นเขินและอ่อนแอ 'บลัดแพคท์' ในรูปแบบดั้งเดิมที่สุดนั้นมีคุณสมบัติของพันธะแห่งจิตวิญญาณที่ค่อนข้างลึกซึ้งและใกล้ชิดอยู่แล้ว! แม้ว่าประโยชน์ของพันธะที่มีการทำงานย่อมมีมากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เวสก็ไม่อาจปลดเปลื้องผลกระทบอันหนักหน่วงหากมีสิ่งใดเกิดขึ้นได้ แม้ว่าเวสจะไม่พอใจกับสิ่งนี้ แต่เขาก็ยอมรับอันตรายนี้ว่าเป็นราคาที่จำเป็นในการมอบพลังที่มากขึ้นให้กับปู่ของเขาไปแล้ว สิ่งที่สำคัญในตอนนี้คือ เวสสามารถทำอะไรได้บ้างกับข้อมูลเชิงลึกเพิ่มเติมนี้ มีหนทางใดที่เขาจะสามารถอัปเกรด 'บลัดแพคท์' ให้ดียิ่งขึ้นโดยอิงจากความรู้ของวัลแคนหรือไม่?