## บทที่ 5421: เติมเชื้อไฟแห่งหายนะ เหล่านกอัสนีพิฆาตได้สร้างความเสียหายอย่างมหาศาลต่อส่วนประกอบต่างๆ ของเอเลเมนทัล ลอร์ด ขณะที่เครื่องจักรยังลอยล่องกลางเวหา การขาดการเชื่อมต่อกราวด์ทำให้กระแสอัสนีสีทองสะท้อนไปมาภายในโครงหุ่นยนต์เป็นเวลานาน ส่งผลกระทบต่อระบบภายในในระดับที่สูงขึ้นมาก! หากมิใช่เพราะเหล่านกสายฟ้าแต่ละตนมิเพียงแบกรับพลังแห่งการทำลายล้างเท่านั้น แต่ยังพกพาพลังแห่งการสร้างสรรค์มาด้วย การโจมตีซ้ำๆ เหล่านี้ย่อมทำให้ระบบภายในอันเปราะบางล้มเหลวไปก่อนหน้านี้มากแล้ว! ถึงกระนั้น ผลการฟื้นฟูของสายฟ้าแห่งพิบัติภัยก็ให้คุณประโยชน์สูงสุดได้เพียงเมื่อส่วนประกอบของเมคได้รับความเสียหายเพียงเล็กน้อยถึงปานกลางเท่านั้น ส่วนใดก็ตามที่แตกหักเสียหายจนใช้งานไม่ได้โดยสิ้นเชิง หรือได้รับความเสียหายอย่างหนัก ย่อมมิอาจถูกฟื้นฟูให้กลับมาทำงานได้เต็มประสิทธิภาพดังเดิมด้วยเวทมนตร์! ทั้งหมดนี้หมายความว่า เพื่อให้เอเลเมนทัล ลอร์ดเสริมแกร่งขีดความสามารถและอยู่รอดจนถึงที่สุด มันจะต้องนำโครงเมคเข้าปะทะกับสายฟ้าแห่งพิบัติภัยในปริมาณที่ควบคุมได้ซ้ำๆ! การป้องกันทุกสิ่งอาจเป็นผลดีในระยะสั้น แต่มันจะนำมาซึ่งหายนะของหุ่นโดรนในระยะท้ายของพิธีพิรุณสายฟ้าครั้งนี้! การปล่อยให้เอเลเมนทัล ลอร์ดถูกกระแสไฟฟ้าอันทรงพลังโจมตีในทุกระลอกย่อมเพิ่มพูนพละกำลังได้รวดเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่ชิ้นส่วนต่างๆ ของมันจะพังทลายไปอย่างรวดเร็วจนไม่อาจผ่านพ้นรอบแรกๆ ไปได้! เมคที่มีชีวิตซึ่งมุ่งหมายจะครอบครองสรรพธาตุ ต้องสร้างสมดุลอันรอบคอบเพื่อตอบสนองทั้งความต้องการระยะสั้นและระยะยาว! เวส, พันตรีแยงคอฟสกี้ และเอเลเมนทัล ลอร์ด ต่างรีบแบ่งปันข้อสรุปของตนต่อกัน "คุณต้องนำเอเลเมนทัล ลอร์ดลงสู่พื้นดิน เมื่อฝูงนกกำลังจะโจมตี" เวสให้คำแนะนำอย่างรวดเร็ว "เป็นความคิดที่ดี ยอดสำรองกระสุนของภูตเอิร์ธมีจำกัดเกินไป เป็นการดีที่สุดที่จะเก็บกระสุนที่เหลือไว้ใช้ภายหลัง" "คุณพูดถูกเกี่ยวกับความกังวลของคุณ แต่ผมได้กักตุนกระสุนสำรองไว้เป็นจำนวนมากแล้วที่ฐานเป้าหมาย ตั้งใจจะจัดหามาเพื่อใช้สำหรับการทดสอบอย่างกว้างขวาง แต่พวกมันสามารถใช้เติมกระสุนได้อย่างสะดวก เราสามารถสั่งให้ผู้ช่วยของผมจัดส่งมาได้ ภูตเอิร์ธควรจะสามารถบรรจุกระสุนใส่แม็กกาซีนได้ด้วยตนเอง ผมจงใจออกแบบให้เป็นเช่นนั้นเพื่อยืดอายุการใช้งานในสนามรบ" คำกล่าวของพันตรีแยงคอฟสกี้คลายความกังวลที่สำคัญลงไป เขาเคยกลัวว่าภูตเอิร์ธตัวน้อยจะสามารถใช้ระบบอาวุธของมันได้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น จิ๊บ! จิ๊บ! จิ๊บ! จิ๊บ! "คลื่นลูกต่อไปกำลังมา!" เวสใช้สิทธิ์ในการเข้าถึงระบบของเอเลเมนทัล ลอร์ดเพื่อศึกษาสมบัติของฝูงนกสายฟ้าที่ใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด มิใช่เพียงเหล่านกพลังงานแต่ละตนจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อยเท่านั้น แต่ปริมาณของพวกมันยังเพิ่มขึ้นถึง 30 เปอร์เซ็นต์จากคลื่นก่อนหน้า! นี่เป็นการค้นพบที่สำคัญ เพราะคลื่นที่ 20 ก็มีจำนวนมากขึ้นกว่าคลื่นที่ 19 ถึง 30 เปอร์เซ็นต์เช่นกัน หากรูปแบบการทวีคูณนี้ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงคลื่นที่ 27 กลุ่มเมฆพายุจะต้องปล่อยเหล่านกสายฟ้าออกมาจนปกคลุมท้องฟ้า! เวสไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเอเลเมนทัล ลอร์ดในสภาพปัจจุบันจะสามารถต้านทานการโจมตีระลอกนี้ได้อย่างไร! เขารู้สึกถึงความเร่งด่วนที่มากขึ้น เอเลเมนทัล ลอร์ดจำเป็นต้องใช้พลังแห่งธาตุของตนในเชิงรุกให้ดีขึ้นมากเพื่อรับมือกับคลื่นลูกต่อไป! ในขณะนั้น เอเลเมนทัล ลอร์ดได้ดำเนินกลยุทธ์เดิมซ้ำๆ โดยพยายามล่อหลอกฝูงนกสายฟ้าที่เข้ามา พร้อมทั้งทำการโจมตีระยะไกลอย่างต่อเนื่อง นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด ทั้งพันตรีแยงคอฟสกี้และเอเลเมนทัล ลอร์ดรู้ดีว่าต้องทำอะไรให้ดีขึ้นกว่านี้เพื่อนำหน้าการพัฒนา ภูตไฟกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อควบคุมพลังงาน E ที่เกี่ยวกับไฟให้มากขึ้น แต่มันกลับยากขึ้นมากที่จะทำเช่นนั้นขณะที่มันกำลังเคลื่อนที่! "ใช้ภูตไม้มาช่วยภูตไฟ" เวสรีบแนะนำ ภูตไม้ดูแปลกประหลาดเล็กน้อยเมื่อเทียบกับตัวอื่น เวสยังไม่สามารถหาวิธีการจัดวางสเปอร์ที่สอดคล้องกับธาตุของมันได้ ท้ายที่สุด ใครจะบ้าพอที่จะนำไม้มาใช้ในเมคโลหะ? มีเพียงสายพันธุ์ต้นไม้ไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่สามารถผลิตไม้ซึ่งแข็งแกร่งพอจะนำมาใช้ในเมคระดับสูงได้ แต่มันก็หายากเกินไป เวสตัดสินใจจับคู่ภูตไม้กับเครื่องกดทับมิติเพื่อสวมบทบาทในการจำกัดขอบเขตในสนามรบ เครื่องกดทับมิติไม่มีประโยชน์พิเศษในเวลานี้ สายฟ้าแห่งพิบัติภัยมิได้อาศัยผลกระทบเชิงมิติที่เด่นชัดใดๆ ดังนั้นจึงไม่มีสิ่งใดให้ภูตไม้ต้องกดทับ อย่างไรก็ตาม นั่นก็ทำให้ภูตไม้มีอิสระที่จะใช้พลังเหนือพลังงานที่เกี่ยวกับไม้ในระดับที่มากขึ้น บังเอิญว่าที่ดินโดยรอบฐานเป้าหมายนั้นเต็มไปด้วยทุ่งหญ้าและป่าเป็นหย่อมๆ พืชพรรณส่วนใหญ่เป็นสายพันธุ์ที่ดัดแปลงพันธุกรรมและเติบโตเร็ว นั่นมิได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าพืชพรรณสีเขียวเหล่านี้ดึงดูดพลังแห่งธรรมชาติเป็นจำนวนมาก อันที่จริง พืชบางสายพันธุ์เริ่มกลายพันธุ์เป็นสายพันธุ์ที่พิเศษยิ่งขึ้นเนื่องจากการสัมผัสกับรังสีพลังงาน E อย่างต่อเนื่อง ทำให้พวกมันปลดปล่อยพลังงานไม้มากขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ! ทั้งหมดนี้สร้างสภาพแวดล้อมที่ทำให้ภูตไม้รู้สึกคุ้นเคยยิ่งขึ้น มีพลังงานไม้ปริมาณมหาศาลให้มันควบคุม และในขณะนี้ ภูตมีชีวิตนี้พยายามส่งผ่านพลังงานให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ไปยังภูตไฟ ด้วยเจตนาที่จะเติมเชื้อเพลิงให้ไฟลุกโชนยิ่งขึ้น ต้องใช้เวลาสักพัก แต่ทันทีที่ภูตไม้ถูกส่งไปให้ภูตไฟมากพอ ท้ายที่สุดภูตไฟก็สามารถสร้างเปลวเพลิงอันรุนแรงสีม่วงขึ้นมาได้ทันทีที่มันยิงลำแสงเพลิงสีม่วงอีกครั้ง! "เราทำสำเร็จแล้ว!" พลังงานไฟที่ถูกดึงดูดโดยภูตไฟได้ลุกไหม้อย่างสำเร็จและเริ่มเผาผลาญนกสายฟ้าไปถึงหนึ่งในสี่ของฝูงที่เข้ามาใกล้เป้าหมาย แม้ว่าปรากฏการณ์สายฟ้าพิบัติภัยอันแปลกประหลาดจะสามารถทนทานต่อการโจมตีเบาๆ ได้ แต่เปลวเพลิงสีม่วงกลับสร้างความเสียหายมากพอที่จะระเบิดนกเหล่านั้นได้ในเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ที่สัมผัสกัน ท้ายที่สุด จำนวนฝูงนกสายฟ้าที่รอดชีวิตจากคลื่นที่ 21 ได้ลดลงจนเหลือน้อยกว่าเดิม ซึ่งเพียงพอที่จะมอบการทำลายล้างสรรค์สร้างอีกครั้งให้กับเอเลเมนทัล ลอร์ด! ผมของเวสเริ่มยุ่งเหยิงมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่กระแสสีทองขนาดเล็กกว่าหนึ่งโหลไหลผ่านร่างของเขา เมี้ยว-เมี้ยว-เมี้ยว! ลัคกี้ดูตกใจเล็กน้อย ขณะที่ร่างกายอาร์คเทคของมันเริ่มดูดซับพลังงานส่วนหนึ่งจากสายฟ้าแห่งพิบัติภัย! แม้เวสจะไม่พบการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดบนแมวอัญมณีของเขา แต่เขาก็แน่ใจว่าลัคกี้กำลังได้รับประโยชน์จากการสัมผัสนี้ "คลื่นลูกต่อไปกำลังมาแล้ว" พันตรีแยงคอฟสกี้เตือน การโจมตีแห่งพิบัติภัยระลอกที่ 22 ดูน่าสะพรึงกลัวกว่าเดิมมาก ตามที่คาดการณ์ไว้ มีเหล่านกสายฟ้ามากกว่าคลื่นก่อนหน้าถึง 30 เปอร์เซ็นต์ และสิ่งปรากฏแต่ละตัวก็แข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน! ปริมาณอันมหาศาลของเหล่านกสายฟ้าเริ่มก่อตัวเป็นออร่าแห่งความกดดันที่ทับถมลงมาบนเอเลเมนทัล ลอร์ด อย่างไรก็ตาม เมคที่เพิ่งถือกำเนิดนี้ดูเหมือนจะไม่รู้จักความกลัว มันยึดมั่นในตัวตนในฐานะจ้าวแห่งห้าธาตุและมุ่งมั่นที่จะสังหารนกให้ได้มากกว่าเดิมในครั้งนี้! หุ่นโดรนและสเปอร์ของมันเริ่มล่อหลอกเหล่านกสายฟ้าเช่นเคย ลำแสงพลังงานรวมถึงกระสุนกายภาพที่ยิงเป็นครั้งคราวปะทะกับเหล่านกจำนวนมากพร้อมกัน ขณะที่พวกมันพยายามบีบตัวเข้าหากันเป็นแถวเพื่อขัดขวางเป้าหมายของพวกมัน สติปัญญาของเหล่านกเหล่านี้มิได้สูงส่ง และความเร็วของพวกมันก็ยังคงที่ค่อนข้างมากเช่นกัน สิ่งนี้ทำให้พันตรีแยงคอฟสกี้และเอเลเมนทัล ลอร์ดใช้ประโยชน์จากเหล่านกสายฟ้าได้ง่ายขึ้น เหล่านกจำนวนมากตกจากการโจมตีซ้ำๆ แต่ก็ยังมีอีกมากที่กำลังลดระยะห่างเข้ามา "คุณต้องสร้างเปลวเพลิงในครั้งนี้! จะดีที่สุดหากคุณสามารถทำให้มันมีรูปร่างเหมือนสิ่งมีชีวิตที่สามารถเคลื่อนไหวไปมาและเผาผลาญเหล่านกสายฟ้าได้มากขึ้น" "พวกเรากำลังดำเนินการอยู่ครับท่าน!" พันตรีแยงคอฟสกี้ตอบ "มันยากกว่าที่เราคิดมากนัก ผมไม่คิดว่าเราจะสามารถนำเสนอทางแก้ปัญหาใหม่ของเราได้ทันเวลาเพื่อป้องกันการโจมตีระลอกนี้!" ในที่สุด เหล่านกก็มาถึงอย่างรวดเร็วจนภูตไฟต้องกลับไปผลิตเพียงเปลวเพลิงธรรมดาที่ได้รับพลังงานจากไม้ แม้ว่าเปลวเพลิงสีม่วงที่ปะทุขึ้นเบื้องหน้าเอเลเมนทัล ลอร์ดจะใหญ่ขึ้นในครั้งนี้ เหล่านกสายฟ้ากลับมิได้รักษาแถวตอนที่จัดตั้งขึ้นอย่างกะทันหัน แต่กลับกระจายตัวออกเป็นรูปแบบครึ่งทรงกลมอย่างน่ารำคาญ! นั่นหมายความว่าเปลวเพลิงสีม่วงสามารถกำจัดเหล่านกสายฟ้าได้เพียง 40 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น ทิ้งส่วนที่เหลือให้โจมตีเข้าใส่เมคหลัก! "ใช้เหล่าภูตเพื่อสกัดกั้นฝูงนกบางส่วน!" เอเลเมนทัล ลอร์ดร่อนลงสู่พื้นดินอย่างกะทันหันในครั้งนี้ เหล่าภูตรีบชุมนุมกันและสกัดกั้นเส้นทางตรงไปยังโมดูลภายนอกที่สำคัญและเปราะบางที่สุด เหล่าภูตทำหน้าที่ของมันได้ดี แม้ว่ารูปร่างอันเล็กกระจิดริดของพวกมันจะสามารถป้องกันเหล่านกสายฟ้าได้เพียงเล็กน้อย แต่นั่นก็เป็นเรื่องดี เพราะความทนทานต่อความเสียหายของพวกมันต่ำกว่ามาก เมี้ยว-เมี้ยว-เมี้ยว-เมี้ยวววว! จำนวนนกที่ฝ่าเข้ามาได้ก็ยังคงน่ากังวลเล็กน้อย และการเพิ่มพลังขึ้นเล็กน้อยของพวกมันก็ส่งผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์ที่รุนแรงขึ้นต่อโครงเมค เวสสลัดหัวเพื่อสลัดเสียงรบกวนออกจากหัว "เราไม่สามารถใช้การตอบสนองแบบเดิมเพื่อต้านทานการโจมตีระลอกต่อไปได้แล้ว นกจำนวนมากเกินไปจะเล็ดลอดเข้ามาหากเป็นเช่นนั้น ภูตไฟจำเป็นต้องมีทางแก้ไขที่ดีกว่าพร้อมใช้งานทันที!" "พวกเรายังคงดำเนินการอยู่ครับท่าน แต่ภูตไฟมั่นใจว่าจะพร้อมในครั้งนี้" เมื่อการโจมตีระลอกที่ 23 ถูกปล่อยออกมาจากกลุ่มเมฆพายุ ปริมาณของเหล่านกสายฟ้าได้ก่อให้เกิดออร่าแห่งความกดดันที่รุนแรงยิ่งขึ้น คนธรรมดาทั่วไปคงจะถึงกับเป็นอัมพาตด้วยความหวาดกลัวหากต้องอยู่ภายใต้อิทธิพลของผลกระทบนี้! เวสเริ่มกังวลมากขึ้น แต่เมื่อเหล่านกสายฟ้าเข้ามาใกล้พอ ภูตไฟก็รวบรวมพลังงานไฟมากกว่าที่เคยเป็นมา ขณะที่ภูตไม้ให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่! ความพยายามอันหลอมรวมของพวกมันในที่สุดก็ได้ให้ผลลัพธ์ที่โดดเด่นกว่าเดิม เพราะนกฟีนิกซ์สีม่วงขนาดเล็กแต่เข้มข้นได้ปรากฏขึ้นต่อหน้าฝูงนกที่กำลังเข้ามา! แม้ว่ามันจะไม่ใช่นกฟีนิกซ์ที่แท้จริง แต่โครงสร้างเพลิงนี้ก็สมจริงพอที่จะบินและล่าสังหารเหล่านกสายฟ้าทุกตัวที่อยู่ในระยะได้อย่างแข็งขัน! เหล่านกจำนวนมากขึ้นตกเป็นเหยื่อของนกฟีนิกซ์สีม่วง ขณะที่ตัวหลังเคลื่อนที่ภายใต้การนำของภูตไฟ ด้วยแหล่งพลังงานไม้ที่สม่ำเสมอคอยหล่อเลี้ยงเปลวเพลิง นกฟีนิกซ์สีม่วงจึงไม่ต้องกังวลเรื่องการมอดไหม้เป็นเวลานาน! อย่างไรก็ตาม ภาระอันหนักอึ้งในการรักษานกฟีนิกซ์ที่ดุดันนี้ให้มีชีวิตชีวาและอยู่ภายใต้การควบคุม กำลังสร้างผลกระทบที่รุนแรงต่อภูตไฟที่ยังเยาว์วัยและอ่อนแอ นกฟีนิกซ์สลายไปในทันทีหลังจากที่มันบินออกไปไกลเกินไปเล็กน้อย แต่ในขณะนั้น จำนวนของเหล่านกสายฟ้าก็เหลือเพียงเศษเสี้ยวของปริมาณก่อนหน้าแล้ว เมี้ยว-เมี้ยว-เมี้ยว-เมี้ยว! เวสยิ้มอย่างขมขื่นผ่านความเจ็บปวด เขารู้สึกปลาบปลื้มยินดีเมื่อเห็นว่าเอเลเมนทัล ลอร์ดของเขาสามารถผสานพลังแห่งธาตุได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น แม้ว่าหนทางจะยังอีกยาวไกลกว่าจะไปถึงจุดหมาย แต่เมคใหม่ของเขาก็แสดงให้เห็นเป็นอย่างน้อยว่ามันมีความสามารถในการพัฒนาได้อย่างรวดเร็ว! ในขณะเดียวกัน กระแสสายฟ้าแห่งพิบัติภัยของเขาก็กำลังเสริมสร้างร่างกาย จิตใจ และจิตวิญญาณของเขาไปทีละน้อย เวสสัมผัสได้ชัดเจนว่าร่างกายของเขากำลังใหญ่ขึ้นและมีมวลมากขึ้นอย่างน่าประหลาด โดยที่ภายนอกไม่มีความแตกต่างให้เห็น นี่เป็นสัญญาณว่าเขากำลังค่อยๆ สร้างความคืบหน้าในการฝึกฝนระดับเฟสลอร์ด โดยไม่ต้องดูดซับฟาสวอเทอร์หรือไบโอแมสเพิ่มเติมใดๆ เลย! บางทีวาฬเฟสและเฟสลอร์ดทั่วไปอาจต้องการทรัพยากรจำนวนมหาศาลเพื่อเสริมการเติบโตทางกายภาพของพวกเขา แต่ด้วยเหตุผลบางประการ เวสกลับได้รับการยกเว้นจากกฎนี้ เขาไม่มีเวลาที่จะหาเหตุผลว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น เขาเป็นห่วงมากกว่าว่าเอเลเมนทัล ลอร์ดจะสามารถสร้างนกฟีนิกซ์ที่ใหญ่ยิ่งขึ้นในครั้งต่อไปได้หรือไม่ "มันกำลังมาอีกแล้ว! เตรียมตัวให้พร้อม!"