**บทที่ 5403 คำมั่นสัญญาแห่งเฟย์ โปรเจกต์** การร่ำลาเป็นสิ่งยากเสมอ แม้ว่าอาร์คและเบนจามินจะอยากปักหลักอยู่ที่ฐานดิอันดิให้นานกว่านี้ เพื่อใช้เวลาอยู่กับเวสและลูกๆ ของเขาอีกสักหน่อย แต่ชะตากรรมก็เรียกร้องให้พวกเขาต้องเดินทางต่อไป ในฐานะนักบินผู้มากฝีมือที่กำลังจะก้าวข้ามสู่ขีดจำกัดอันสูงสุด สิ่งสำคัญที่สุดของพวกเขาคือการได้ทดสอบเครื่องจักรกลใหม่ล่าสุด และไขว่คว้าโอกาสในการทะลวงขีดจำกัดในสนามรบอันดุเดือด! แม้ว่าทั้งสองจะรู้สึกพึงพอใจกับการใช้เวลา ณ นครคอนสแตนติโนเปิลใหม่ 8 เพียงใด แต่ความมั่งคั่งหรูหราฟุ้งเฟ้อที่จัดแสดงอยู่รอบกาย ก็ยังคงสร้างความกระอักกระอ่วนใจแก่พวกเขา ที่นี่...ไม่ใช่โลกของพวกเขา เสียงเพรียกหาจากก้นบึ้งแห่งหัวใจนำพาพวกเขาให้หวนคืนสู่มาตุภูมิอันแท้จริง ด้วยเหตุนี้ ลาร์คินสันผู้มาเยือนทั้งสองจึงได้ยืนเคียงข้างเจ้าบ้านเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะออกเดินทางกลับสู่เขตมัธยฐาน ทายาทน้อยของเวสเสียใจเป็นที่สุดที่ต้องมองคุณตาและคุณทวดอันเป็นที่รักจากไป! พวกเขามีลาร์คินสันที่สนิทสนมด้วยไม่มากนักในสาขาพรีเมียร์อันเล็กจ้อยและยังด้อยพัฒนาแห่งนี้ พวกเขาโหยหาบรรยากาศอันเปี่ยมด้วยชีวิตชีวาและความพลุกพล่านของกองเรือสำรวจ "ท่านจะไปกอบกู้เอกราชด้วย Mech คันใหม่ของท่านหรือเจ้าคะ?" อันดราสเตเอ่ยถามพลางเงยหน้ามองอาร์คผู้สูงสง่า "แน่นอน! ทหารทุกคนมีหน้าที่ต้องลุกขึ้นสู้และทำในสิ่งที่ต้องทำเพื่อปกป้องรัฐ สังคม และเผ่าพันธุ์ของเรา ข้าไม่ได้ต่อสู้เพราะข้าสนุกกับการใช้ความรุนแรงหรือเพราะข้าพอใจกับความทุกข์ทรมานของเหล่าเอเลี่ยน ข้าสู้เพราะมนุษย์ในดาราจักรแคระของเราต้องการการปกป้องจากผู้ที่มีพละกำลังจะต่อต้านศัตรูของเราได้ จงคอยติดตามข่าวสารให้ดี พวก Warborn และข้าจะสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองในเขตโทรัลด์ตอนกลาง เราจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อเป็นโล่กำบังอันแข็งแกร่งระหว่างพวกเอเลี่ยนกระหายเลือดกับพลเมืองผู้ไร้การป้องกันของเขตคราเคาตอนกลาง!" ขณะเดียวกัน ออเรเลียก็สนทนาเล็กน้อยกับคุณทวดของเธอ "ท่านพอใจกับของขวัญจากคุณพ่อคุณแม่ไหมเพคะ?" "มากกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้" ท่านเบนจามินผู้ทรงคุณวุฒิตอบพลางมองสตรีสาวด้วยความภาคภูมิใจ "การที่ข้าจะได้ Mech ที่ยอดเยี่ยมอย่าง Blood Star เลือดดาวคันใหม่นี้มานั้น ไม่ใช่สิ่งจำเป็นอย่างแท้จริง ของขวัญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่หลานชายมอบให้ข้า คือการได้เห็นพวกเจ้าเติบโตและมีบุตรหลานที่น่ารักเช่นเจ้า ไม่มีสิ่งใดทำให้ชายชราอย่างข้ามีความสุขไปกว่าการได้เห็นลูกหลาน เหลน เหลน ของข้าเติบโตขึ้นและมีชีวิตที่มีความสุขเป็นของตนเอง ในแง่หนึ่ง ข้ารู้สึกขอบคุณเวสที่ได้ฟื้นฟูความสามารถในการต่อสู้ของข้าอีกครั้ง ยิ่งข้าแข็งแกร่งขึ้นเท่าใด ข้าก็ยิ่งสามารถแบ่งเบาภาระของเจ้าได้มากขึ้นเท่านั้น" เบนจามินโชคดีที่ได้เติบโตและใช้ชีวิตหลายทศวรรษในช่วงยุครุ่งเรืองของ Age of Mechs เขาอาศัยอยู่ในกาแล็กซีที่มนุษยชาติปกครองอย่างสูงสุดและภัยคุกคามจากเอเลี่ยนเป็นเพียงเรื่องรอง หากเขาจะพูดตามตรง เขาอยากให้ตระกูลลาร์คินสันยังคงอยู่ในกาแล็กซีเก่า แน่นอน กาแล็กซีทางช้างเผือกไม่ได้มอบความตื่นเต้นมากนัก การขาดแคลน Phasewater, E energy radiation และ hyper materials ทำให้เหล่านักออกแบบเมชาที่นั่นต้องติดอยู่กับทรัพยากรแบบเดิมๆ ทว่าเบนจามินกลับอิจฉาความปลอดภัยและความมั่นคงที่ผู้คนในกาแล็กซีเก่ามองข้ามไป แม้ว่าภัยพิบัติจะเกิดขึ้นในภาคส่วนใดก็ตาม ยังมีอีกมากมายที่มนุษยชาติยังคงปลอดภัยและมั่นคง เบนจามินอิจฉาความหรูหราอันเรียบง่ายนี้ ณ ที่นี่ ในดาราจักรแคระ Red Ocean มนุษยชาติถูกพันธนาการไว้ในความขัดแย้งอันยิ่งใหญ่จนไม่มีเขตใดปลอดภัย! ทั้งเขต Agamemnon Upper Zone และเขต Krakatoa Middle Zone ไม่มีการรับประกันว่าจะยังคงสมบูรณ์ เพียงแค่การรุกครั้งใหญ่ไม่กี่ครั้งจากพวกเอเลี่ยนพื้นเมืองก็สามารถทะลวงแนวหน้าและทำลายล้างอาณานิคมทั้งหมดที่อยู่ในขอบเขตการเข้าถึงได้! เท่าที่ชายชราผู้นี้กังวล มันจะดีที่สุดหากลาร์คินสันส่วนใหญ่ถอยร่นกลับไปยังแนวหลังของอวกาศมนุษย์ ด้วยความที่เวสมีสถานะและความสำคัญสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว มันควรจะเป็นไปได้ที่เขาจะย้ายครอบครัวใกล้ชิดของเขาไปยัง Bridgehead One หรือหนึ่งใน Central Star Nodes ทว่าหลานชายหัวดื้อของเขากลับปฏิเสธด้วยเหตุผลที่เบนจามินไม่เข้าใจ แม้ว่านักบินผู้เชี่ยวชาญสูงวัยผู้นี้จะอยากพาเวสและลูกๆ ของเขาไปยังอีกฟากของอวกาศที่มนุษย์ครอบครองด้วยตนเองเพียงใด เขาก็ขาดอำนาจและพลังที่จะทำให้เรื่องนี้เกิดขึ้น อนาคตเป็นของคนรุ่นใหม่! ช่วงเวลาที่เบนจามินเคยมีอิทธิพลอย่างมากต่อตระกูลลาร์คินสันได้ผ่านพ้นไปแล้ว หลานชายของเขาเป็นเสียงที่ทรงอำนาจที่สุดในตระกูล ซึ่งนั่นก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป เวสได้นำพาความเจริญรุ่งเรืองมาสู่ตระกูลลาร์คินสันมากกว่าใครๆ ในครอบครัวเก่าอย่างแน่นอน! "ข้าหวังว่าพ่อของเจ้าจะดูแลเจ้าให้ปลอดภัยเมื่อข้าไม่อยู่" เบนจามินกล่าวด้วยน้ำเสียงเป็นมิตรขณะที่ก้มลงกอดออเรเลีย "หากเขาทำไม่ได้ บอกข้า ข้าจะกลับมาสั่งสอนเขาให้รู้จักดูแลครอบครัว!" "ฮิฮิฮิ!" หลังจากทุกคนกล่าวอำลา อาร์คและเบนจามินก็หายลับไปจากสายตา เรือรบของ Bluejay Fleet ลำหนึ่งจะนำพาทั้งสองกลับไปยังจุดหมายปลายทางของตนพร้อมกับ Mech ผู้เชี่ยวชาญที่แวววาวใหม่เอี่ยม สิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากนั้น ส่วนใหญ่ก็เกินกว่าอำนาจของเวส อย่างมากที่สุด เวสจะสามารถช่วยเหลือลุงอาร์คได้ในยามคับขัน ผ่านความสัมพันธ์ที่เปราะบางแต่ยั่งยืนกับ Lionheart นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่เวสเสียใจที่ไม่สามารถทำให้ Blood Star Mark II กลายเป็น Mech ระดับ Masterwork ได้ หากท่านเบนจามินประสบปัญหา เวสก็ไม่สามารถช่วยเหลือเขาด้วยพละกำลังของตนเองได้ หนทางเดียวที่เวสจะเข้าแทรกแซงได้โดยตรง คือการมอบพละกำลังของตนเองให้กับ Mech อื่นในสนามรบที่เป็นหนึ่งใน Masterwork ของเขา "ไม่เป็นไรหรอกค่ะ" กลอเรียนาปลอบเขา ขณะที่เธอนำเด็กๆ กลับเข้าไปด้านใน "คุณลุงและคุณปู่เลือกเส้นทางชีวิตนี้ด้วยตนเอง พวกเขากำลังต่อสู้เพื่อให้เราที่เหลือปลอดภัย เราควรเคารพในการเสียสละของพวกเขา" "อืม คุณพูดถูก มันไม่มีประโยชน์ที่จะกังวลว่าพวกเขาจะไปเจออะไรมาเมื่อตอนนี้พวกเขามี Mech ที่เหมาะสมอีกครั้ง สิ่งที่ดีที่สุดที่เราทำได้เพื่อพวกเขา คือการช่วยเหลือตระกูลของเราในแบบของเราเอง" ทุกคนมีบทบาทที่จะต้องทำ นักออกแบบเมชาเช่นเวสและกลอเรียนาสามารถมีส่วนร่วมได้มากเท่ากัน หากไม่มากกว่านั้น ด้วยการออกแบบ Mech ที่น่าทึ่ง ทั้งคู่ใช้เวลาหลายวันต่อมาในการวิเคราะห์ข้อมูลที่รวบรวมมาใหม่และประมวลผลทุกสิ่งที่ได้เรียนรู้ การสร้าง Lionheart และ Blood Star Mark II ให้เสร็จสมบูรณ์ และได้เห็นพวกมันทำงานในสนามรบ ได้ยืนยันทฤษฎีและข้อสันนิษฐานมากมายเกี่ยวกับเทคโนโลยีล่าสุด วิธีการ Second generation god body, ระบบ Carmine System รุ่นที่สอง และอาวุธ Luminar crystal รุ่นที่สี่ ล้วนทำงานได้ตามที่คาดหวังมากขึ้นหรือน้อยลง นอกจากนั้น เหล่านักออกแบบเมชาของลาร์คินสันยังได้ตรวจสอบความน่าเชื่อถือของการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีไฮเปอร์อื่นๆ อีกมากมายเป็นการส่วนตัว ตระกูลลาร์คินสันมีความเหมาะสมอย่างเต็มที่ที่จะออกแบบ Hyper Mech ที่ใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไปได้ดียิ่งขึ้น! นี่เป็นข่าวดีสำหรับโครงการออกแบบเมชาที่เหลืออยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Fey Project ได้รวมเอาหลายแง่มุมที่สำคัญ ซึ่งขึ้นอยู่กับความสามารถของเวสในการทำให้คุณสมบัติต่างๆ อันทะเยอทะยานของ Mech แบบ Drone เป็นจริง Mech ที่มีความหลากหลายและทรงพลังเช่นนี้ จะไม่มีทางดีได้เลยหากไม่ใช้ประโยชน์จาก Hyper Generation! แม้ว่าเวสและกลอเรียนาจะสามารถออกแบบ Mech เสร็จสิ้นได้เร็วกว่านี้ แต่พวกเขาก็ได้ยืดเวลาการพัฒนาโดยเจตนา เพื่อให้ยังมีพื้นที่ในการนำบทเรียนจากการออกแบบ Lionheart และ Blood Star Mark II มาประยุกต์ใช้ Fey Project ได้รับการปรับปรุงเล็กๆ น้อยๆ แต่มีประโยชน์มากมายในวันต่อๆ มา Mech ที่ซับซ้อนนี้ต้องพึ่งพา Fey ของมันอย่างมากในการเพิ่มประสิทธิภาพการรบ ปัญหาคือ Fey เหล่านั้นมีขนาดเล็กและกะทัดรัดเกินไปที่จะบรรจุพลังได้มาก มันคงจะยอดเยี่ยมหากเวสออกแบบ Fey Project ให้เป็น Mech ระดับเฟิร์สคลาส เขาสามารถใส่ส่วนประกอบขนาดเล็กจำนวนมากเข้าไปใน Fey ขนาดเล็กได้ และยังคงทำให้มั่นใจได้ว่าพวกมันมีพลังมากพอที่จะใช้ประโยชน์ในการต่อสู้ อย่างไรก็ตาม มันค่อนข้างยากที่จะทำให้พวกมันแข็งแกร่งพอในขณะที่เวสติดอยู่กับเทคโนโลยีระดับรอง หนทางเดียวที่เวสจะชดเชยการขาดแคลนนี้ได้ คือการพึ่งพาเทคโนโลยีไฮเปอร์และ E-technology อย่างมาก รูปแบบของ Fey Project ที่มีเฉพาะสำหรับตระกูลลาร์คินสัน ควรจะมีพลังเพียงพอที่จะตอกย้ำตำแหน่งของมันในรายชื่อ Mech ระบบนิเวศ Energy Weaver Mech Ecosystem ควรจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นสำหรับ Mech ที่มีชีวิตซึ่งสามารถปล่อย Fey ที่มีชีวิตออกมาได้หลายตัว! สิ่งนี้จะช่วยให้หน่วย Mech ใดๆ ที่ใช้โมเดล Mech นี้สามารถจับ E energy radiation ได้จำนวนมาก และใช้พลังงานทั้งหมดนั้นเพื่อวัตถุประสงค์อื่นๆ "ยิ่งจำนวน Fey มากเท่าใด ประสิทธิภาพของโมเดล Mech นี้ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น" เวสไม่สามารถกำหนดได้ว่า Mech หนึ่งคันสามารถควบคุม Fey ได้จำนวนเท่าใดอย่างมีประสิทธิภาพ เขาคาดว่าไม่น่าจะยากที่จะควบคุม Fey 4 ตัวในแต่ละครั้ง แต่ Fey Project จะต้องใช้เวลานานเท่าใดในการเติบโตจนสามารถควบคุม Fey 6 ตัวพร้อมกันได้? เวสไม่มีข้อมูลเพียงพอที่จะทำการคาดการณ์ที่สมเหตุสมผลได้ เป็นไปได้ว่า Fey Project อาจไม่สามารถขยายการควบคุม Fey ได้อย่างมีประสิทธิภาพเมื่อมันวิวัฒนาการเป็น Living Mech อันดับสาม หากเป็นเช่นนั้น ปัจจัยสำคัญอย่างหนึ่งที่เวสพึ่งพาเพื่อเพิ่มคุณค่าของผลิตภัณฑ์ของเขา จะกลายเป็นโมฆะ! "อึ๋ย มันยากเกินไปที่จะคาดการณ์ เมื่อข้าไม่สามารถจำลองสิ่งเหล่านี้ได้เลย" เทคโนโลยีไฮเปอร์และ E-technology นั้นใหม่และลึกลับมากจนไม่มีแบบจำลองทางคณิตศาสตร์ที่เพียงพอสำหรับการคาดการณ์ที่แม่นยำ มันเคยจัดการได้ง่ายกว่ามากในช่วง Phasewater Generation ไม่กี่ปีหลังจาก Phasewater ถูกใช้อย่างแพร่หลาย ผู้คนมากมายที่ชาญฉลาดได้ศึกษาวัสดุแปลกประหลาดนี้อย่างกว้างขวาง จนได้มาซึ่งสูตรมากมายที่สามารถใช้เพิ่มความแม่นยำของการจำลองได้ หากไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น Phasewater Generation ก็น่าจะคงอยู่ไปอีกอย่างน้อยสองทศวรรษ ให้เวลาแก่อุตสาหกรรมเมชาเพียงพอที่จะปรับปรุงแบบจำลองทางคณิตศาสตร์และพัฒนาการประยุกต์ใช้ผลิตภัณฑ์ transphasic น่าเสียดาย การเปิดตัวอย่างรวดเร็วและไม่คาดคิดของ Hyper Generation ได้ขัดจังหวะวงจรเทคโนโลยีเก่า และเริ่มต้นวงจรใหม่ ทำให้ทุกคนต้องกลับมายังจุดเริ่มต้น การจะบอกว่าเวสและนักออกแบบเมชาอีกหลายคนรู้สึกรำคาญกับเรื่องนี้ เป็นการพูดที่น้อยกว่าความเป็นจริง บางทีมันอาจจำเป็นสำหรับมนุษยชาติสีแดงที่จะต้องยอมรับเทคโนโลยีไฮเปอร์โดยเร็วที่สุด แต่เหล่านักวิจัยและนักพัฒนาที่ต้องตามการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้น กลับถูกดึงออกจากพื้นที่ปลอดภัยของตนเอง! "เธอคิดว่า Fey Project จะสมดังคำมั่นสัญญาหรือไม่?" เวสถามภรรยาอย่างไม่ใส่ใจ กลอเรียนาไตร่ตรองคำถามนั้นครู่หนึ่ง "ฉันมั่นใจว่า Fey Project ทั้งสองฉบับจะออกมาน่าพอใจ มันต้องเป็นเช่นนั้น เมื่อพิจารณาจากงานทั้งหมดที่เราได้ทุ่มเทไป คำถามที่แท้จริงคือ พวกมันจะประสบความสำเร็จพอที่จะบุกตลาด Mech ระดับรองได้อย่างราบคาบหรือไม่ นั่นยังคงเป็นคำถาม ในความคิดของฉัน มีโอกาสเล็กน้อยที่มันจะขายดี แต่ก็ต่อเมื่อคู่แข่งยังไม่ได้ปล่อยอะไรที่สามารถเทียบเคียงคุณค่าของมันออกมา" อีกนัยหนึ่ง ตระกูลลาร์คินสันยังไม่สามารถทำให้ Fey Project ดีพอที่จะครองชาร์ตยอดขายได้ เวสไม่ชอบสิ่งนี้ เพราะคู่แข่งของเขาจะเป็นผู้กำหนดความสำเร็จและความล้มเหลวของผลงานเขา มีนักออกแบบเมชาอัจฉริยะมากมายอยู่ภายนอก ใครจะรู้ว่าในบรรดาพวกเขาจะมีสักกี่คนที่สามารถปล่อย Mech ทางเลือกที่ทรงพลังมาแข่งขันกับ Fey Project ได้ เวสหรี่ตาลง "ข้าจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เช่นนี้ เรามามุ่งเน้นการปรับปรุง Fey Project ให้เสร็จเร็วขึ้นกันเถอะ ข้าไม่ต้องการให้ผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์ดั้งเดิมชิ้นแรกของ Hyper Generation กลายเป็นความล้มเหลว เราต้องทำทุกวิถีทางเพื่อให้ธุรกิจ Mech ของเรากลับมาสู่เส้นทางเดิมให้ได้!"