## บทที่ 5419 การแข่งขันกับเวลา เป็นไปไม่ได้เลยที่ตระกูลเดวอสโบราณจะมองข้ามพายุขนาดยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นอย่างรุนแรงเหนือฟากฟ้าของ นิวคอนสแตนติโนเปิล 8 พายุสายฟ้าอันมืดมิดและทรงพลังผิดธรรมชาตินี้ได้กลืนกินพื้นที่ส่วนใหญ่ของพื้นผิวดาวเคราะห์! ยิ่งไปกว่านั้น พายุนี้ไม่ได้มีพฤติกรรมเหมือนพายุทั่วไปเลยแม้แต่น้อย แต่กลับปลดปล่อยพลังงานอันเข้มข้นของมันไปยังจุดเดียว! การสืบหาไม่นานนักก็สามารถปะติดปะต่อได้ว่าพายุนี้กำลังมุ่งเป้าไปที่ใด "เอเลี่ยน! เรากำลังถูกเอเลี่ยนโจมตี!" "กองกำลังป้องกันของเราควรจะระเบิดเมฆดำพวกนี้ให้สิ้นซาก เราปล่อยให้มันแผ่ขยายไปมากกว่านี้ไม่ได้!" "ข้ารู้ที่นั่น! พวกเอเลี่ยนใช้เทคโนโลยีสภาพอากาศสุดพิสดารเพื่อลอบสังหารศาสตราจารย์รับเชิญของเรา เราต้องส่งหน่วยตอบสนองเร็วเข้าปฏิบัติการเพื่ออพยพพลเมืองกาแล็กซีอันทรงเกียรติของเราเดี๋ยวนี้!" "เหตุใดเราจึงไม่ได้รับอนุญาตให้ออกปฏิบัติการ? มีเหตุฉุกเฉินเกิดขึ้นภายนอก การตอบสนองต่อภัยพิบัติใดๆ ที่เกิดขึ้นภายในเขตอำนาจของเราคือหน้าที่ของชาวเทอร์แรน หากเรายังคงประจำการอยู่ที่นี่ เท่ากับเรากำลังละเมิดคำสาบานของเรา" "ขอประทานอภัยครับท่านกัปตัน แต่คำสั่งเหล่านี้มาจากเบื้องบนโดยตรง สมาคมสีแดงได้เข้าควบคุมความรับผิดชอบทั้งหมดในเรื่องนี้ เหล่านักออกแบบเมชา (Mech Designer) ได้ออกคำสั่งห้ามมิให้เราเข้าใกล้เมฆพายุโดยเด็ดขาด" ชาวเทอร์แรนท้องถิ่นจำนวนไม่มากนักที่เข้าใจถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น พวกเขามองว่าเป็นการยากที่จะอธิบายว่าเหตุใดตระกูลเดวอสโบราณจึงไม่เคลื่อนไหวใดๆ เพื่อจัดการกับปรากฏการณ์ผิดปกตินี้ที่พัดพาเข้ามาปกคลุมท้องฟ้าของหนึ่งในดาวเคราะห์ที่สำคัญที่สุดของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ผู้นำจำนวนหยิบมือเท่านั้นที่ตระหนักรู้ถึงสิ่งที่กำลังดำเนินไป บนชั้นบนสุดของอาคารสำนักงานภายในสถาบันอีเดน อาจารย์ไลลา รีเบคกา เดวอส จ้องมองไปยังเมฆพายุที่อยู่ไกลออกไป ด้วยสีหน้าที่บ่งบอกทั้งความพิศวงและความสนใจ "พายุนี้..." ในฐานะอาจารย์นักออกแบบเมชา (Master Mech Designer) ผู้ทรงเกียรติจากหนึ่งในตระกูลโบราณที่เก่าแก่และสืบทอดกันมายาวนานที่สุดแห่งเทอร์รา อาจารย์ไลลาพอจะทราบถึงสิ่งที่จำเป็นในการก่อให้เกิดปรากฏการณ์เช่นนี้ การเกิดพายุฝนฟ้าคะนองผิดปกติไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นเลย แต่มันหายากเสียจนคนส่วนใหญ่ยังคงไม่รับรู้ถึงความหมายที่แท้จริงของมัน แม้ว่าอาจารย์ไลลาจะประทับใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าในตัวศาสตราจารย์หนุ่มคนใหม่ที่โรงเรียนของเธอโชคดีได้รับเข้ามา แต่เธอก็ไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะสามารถก่อให้เกิดพายุอันยิ่งใหญ่และทรงพลังขนาดนี้ได้ในระยะเวลาเพียงเท่านี้ในอาชีพของเขา! "เขาเป็นเพียงระดับซีเนียร์..." เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่เชื่อ "แม้ว่าเขาจะเป็นนักออกแบบเมชา (Mech Designer) ฝีมือฉกาจที่คร่ำหวอดมานาน ก็ยังคงมีช่องว่างมหาศาลในการจะก้าวไปถึงจุดสูงสุดนี้ได้" เวส ลาร์คินสัน ได้ทำลายสมมติฐานที่เคยใช้กำกับอาชีพของพวกเขามาแล้วครั้งสองครั้ง มันไม่ควรจะน่าประหลาดใจนักที่เขาจะสามารถทำเช่นนั้นได้อีกครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตระกูลเดวอสโบราณได้อนุมานแล้วว่าเขามีสิทธิ์เข้าถึงมรดกอันน่าทึ่ง! กระนั้น ชาวเดวอสเองก็อยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน แต่ผู้ที่ได้รับสิทธิ์ในการศึกษาสแกนดิจิทัลของตำราโบราณที่ถูกหลงลืมเหล่านั้น ยังแทบจะถอดรหัสถ้อยคำอันคลุมเครือและวลีกร่อนยุคที่บดบังความหมายของมันได้เพียงน้อยนิด ต้องอาศัยการวิจัยอีกมากเพื่อเปลี่ยนภูมิปัญญาแห่งบรรพกาลให้กลายเป็นการประดิษฐ์และแอปพลิเคชันที่ใช้งานได้จริง! นี่คือเหตุผลที่อาจารย์ไลลาให้คุณค่าแก่ศาสตราจารย์หนุ่มผู้นี้มากยิ่งขึ้นเรื่อยๆ เหตุการณ์ที่กำลังเปิดเผยต่อหน้าเธอ ทำให้เธอต้องเร่งแผนการที่จะกระชับความสัมพันธ์ของตระกูลโบราณของเธอให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นกับนักออกแบบเมชา (Mech Designer) ผู้มีพรสวรรค์ผู้นี้ "บางที เราควรเสนอโอกาสให้แขกของเราได้สอนวิชาที่เกี่ยวข้องกับไฮเปอร์เทคโนโลยี" ศาสตราจารย์เวส ลาร์คินสัน เห็นได้ชัดว่าเขามีปัญญาอีกมากที่จะแบ่งปัน หากเขาสามารถก่อให้เกิดเหตุการณ์ขนาดใหญ่เช่นนี้ได้ ขณะเดียวกัน อเล็กซา สเตรออน พยายามอย่างสุดกำลังที่จะควบคุมอารมณ์ของตนเอง ขณะที่เธอกำลังเป็นประจักษ์พยานเหตุการณ์พิเศษอันยิ่งใหญ่ที่กำลังคลี่คลายอยู่นอกฐานดิอันดิ (Diandi Base)! เมฆพายุอันหายนะที่อยู่เหนือศีรษะของผู้คน ได้ทิ้งสายฟ้าฟาดแล้วฟาดเล่าลงมายังเมค (Mech) ที่ได้ดึงดูดความพิโรธของพวกมัน ความแม่นยำที่ผิดพลาดไม่ได้และการพุ่งเป้าหมายของสายฟ้าเหล่านี้บ่งชี้อย่างชัดเจนว่านี่เป็นเหตุการณ์ที่ห่างไกลจากสภาพอากาศธรรมชาติโดยสิ้นเชิง การสังเกตของเธอสนับสนุนข้อสรุปนี้ ดวงตาเปล่าของเธอไม่เผยให้เห็นสิ่งผิดธรรมชาติมากนัก แต่ประสาทสัมผัสของจิตวิญญาณคู่หูของเธอสังเกตเห็นพลังงานมหาศาลที่ปะทะกันได้อย่างง่ายดาย! *เปรี้ยง!* "เมี้ยว! เมี้ยว!" แมวพันธุ์แร็กดอลล์จิตวิญญาณดูหวาดกลัวเมื่อประสาทสัมผัสของเธอรับรู้ถึงกระแสพลังงานทำลายล้างมหาศาลที่พุ่งเข้าปะทะกับการป้องกันของเฟย์โปรเจกต์ (Fey Project) อันใหม่! ในส่วนของเมค (Mech) ที่เพิ่งสร้างเสร็จนั้น ก็ไม่ได้นิ่งเฉยต่อการโจมตีโดยปราศจากการเตรียมพร้อม แต่มาอิ (Maia) สามารถสังเกตเห็นเมค (Mech) อันน่าทึ่งที่กำลังทำงานเพื่อหล่อหลอมและควบคุมพลังงานที่เกี่ยวข้องกับธาตุโลหะและดิน เฟย์โปรเจกต์ (Fey Project) ที่ถูกปรับเปลี่ยนไม่ได้แสดงทักษะหรือทิศทางใดๆ เป็นพิเศษในตอนแรก มันเพิ่งจะเริ่มทำงานอย่างมีเป้าหมายมากขึ้นกับพลังงานที่มาจากสภาพแวดล้อมในภายหลัง พลังงาน E ที่เชื่อมโยงกับโลหะเติมเต็มโครงสร้างเมนเมค (Mech) อย่างต่อเนื่องเพื่อพยายามเสริมการป้องกัน นี่คล้ายคลึงกับหลักการทำงานของไฮเปอร์เทคโนโลยีทั่วไป แต่ อเล็กซา รู้ดีว่าเมค (Mech) ที่เพิ่งสร้างขึ้นนี้ไม่ควรจะมีวัสดุไฮเปอร์ที่เกี่ยวกับโลหะมากพอที่จะรองรับพลังงานได้มากขนาดนี้ เธอรู้เรื่องนี้เพราะเธอได้ช่วยเหลือเวสในการผลิตโดรนเมค (drone mech) ที่เขาออกแบบใหม่โดยพลัน! "ได้อย่างไร?" สิ่งที่เธอกำลังเห็นได้ท้าทายกฎเกณฑ์ที่เธอได้เรียนรู้จากการศึกษาไฮเปอร์เทคโนโลยี สิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือวิธีการที่เมค (Mech) ใหม่เริ่มนำพลังงานดินมาใช้ทั้งหมด เมค (Mech) นี้ได้รวบรวมพลังงานส่วนหนึ่งเข้าสู่ตัวเองอย่างกล้าหาญ บังคับให้มันปะทะและหลอมรวมกับพลังงานโลหะที่มีอยู่ พลังงานโลหะและดินมีความสัมพันธ์แบบเสริมฤทธิ์ที่รู้จักกันดี ซึ่งได้รับการจดทะเบียนอย่างเป็นทางการในฐานข้อมูลของสมาคมสีแดง อย่างไรก็ตาม แอปพลิเคชันไฮเปอร์เทคโนโลยีส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการรวมพลังงานธาตุทั้งสองนี้ มักจะต้องได้รับการออกแบบและสร้างขึ้นล่วงหน้า อเล็กซาแน่ใจว่าเฟย์โปรเจกต์ (Fey Project) ไม่ได้มีส่วนประกอบหรือระบบผสมผสานใดๆ ในลักษณะนั้น แต่กลับสามารถควบคุมพลังงานสองชนิดที่แตกต่างกันนี้ได้ผ่านการจัดการอย่างมีสติ! อันที่จริง มันทำให้นึกถึงโอโรโบรอส (Ouroboros) ที่สามารถรวมพลังแห่งการสร้างสรรค์และการทำลายล้างเพื่อสร้างผลลัพธ์พิเศษแบบผสมผสาน ความแตกต่างคือ โอโรโบรอส (Ouroboros) เป็นเมค (Mech) ฝีมือระดับยอดเยี่ยม ในขณะที่เฟย์โปรเจกต์ (Fey Project) ใหม่นี้ถูกกำหนดให้เป็นเพียงเมค (Mech) มาตรฐาน! เมค (Mech) หลังไม่ควรจะสามารถจัดการพลังงานประเภทนี้ได้อย่างอิสระเช่นนี้ แต่เฟย์โปรเจกต์ (Fey Project) ใหม่กลับทำได้ด้วยความช่วยเหลือจากเอิร์ธเฟย์ (earth fey) ของมัน "นี่คือพลังที่แท้จริงของเมค (Mech) มีชีวิตหรือไม่?" เธอสงสัย เป็นไปไม่ได้ที่นักบินเมค (Mech Pilot) จะสามารถบรรลุความสามารถนี้ได้ สถานีทำงานของเธอเข้าถึงข้อมูลเทเลเมตรีที่ส่งมาจากเครื่องจักรใหม่ได้อย่างครอบคลุม เครื่องวัดเรโซแนนซ์ไม่ตรวจจับการสำแดงเรโซแนนซ์ที่แท้จริงใดๆ และจ่าสิบเอกไซมอน แยงโควสกี (Major Simon Jankowski) ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เมค (Mech Pilot) ระดับสูง มันควรจะเป็นไปไม่ได้ที่นักบินเมค (Mech Pilot) ที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีแต่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาจะสามารถควบคุมพลังงาน E จำนวนมหาศาลได้ถึงเพียงนี้! คำตอบเดียวที่สมเหตุสมผลคือเมค (Mech) กำลังเป็นผู้แบกรับภาระหลัก อเล็กซาสามารถยืนยันการคาดเดาครั้งนี้ได้จากการสังเกตการณ์ของไมอา (Maia) ทุกครั้งที่พลังงาน E ที่อยู่รอบข้างพยายามบรรลุวัตถุประสงค์เฉพาะเจาะจง เป็นเพราะการควบคุมที่แสดงออกโดยเมค (Mech) ใหม่และเหล่าเฟย์ (fey) ของมัน ตรรกะนี้ชัดเจน แต่นั่นกลับทำให้ อเล็กซายอมรับได้ยากยิ่งนัก ก่อนที่เธอจะคุ้นเคยกับเหล่าลาร์คินสัน (Larkinsons) และอัครบิดรผู้เป็นที่น่าประทับใจของพวกเขา เมค (Mech) เพียงหนึ่งเดียวที่เธอคุ้นเคยซึ่งสามารถทำความสามารถนี้ได้คือ โอโรโบรอส (Ouroboros)! ถึงกระนั้น ปู่ของเธอและบันทึกทางประวัติศาสตร์จำนวนมากจากการต่อสู้ของท่านก็บ่งชี้ว่า เครื่องจักรที่อ่อนแอในตอนแรกนี้ต้องใช้เวลาหลายทศวรรษในการเติบโตจึงจะสามารถควบคุมพลังงานเฉพาะทางได้อย่างทรงพลังเช่นนี้ "เมค (Mech) นี้อายุไม่ถึงชั่วโมงเลยด้วยซ้ำ..." เธอกระซิบกับตัวเอง นั่นคือสิ่งที่ทำให้เธอสับสนที่สุด เธอได้เรียนรู้จากเวสว่า เมค (Mech) ที่มีชีวิตทุกตัวเริ่มต้นจากวัยทารกโดยประมาณ แม้แต่เมค (Mech) มีชีวิตลำดับที่สามที่หายากและมีความสามารถสูงกว่ามาก ก็ยังถือว่าเป็นช่วงวัยรุ่นเมื่อเทียบกับวงจรชีวิตอันยาวนานของพวกมัน แต่ตอนนี้ เมค (Mech) ที่ยังเยาว์วัยและอ่อนประสบการณ์นี้กลับแสดงพละกำลังและการควบคุมที่เหนือกว่าวัยของมันไปมากแล้ว! อเล็กซาตระหนักได้ว่าที่ปรึกษาและนายจ้างคนใหม่ของเธอได้สร้างผลิตภัณฑ์ที่ก้าวข้ามขีดจำกัด นี่คือเมค (Mech) มาตรฐานที่เลียนแบบความสามารถของเมค (Mech) ผู้เชี่ยวชาญได้อย่างน่าทึ่ง โดยไม่มีนักบินเมค (Mech Pilot) ผู้เชี่ยวชาญอยู่ในห้องนักบินเลย! หากเวสสามารถเชี่ยวชาญการออกแบบและผลิตเครื่องจักรที่มีประสิทธิภาพสูงและคุ้มค่าอย่างเหลือเชื่อนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาก็จะสามารถผลิตเมค (Mech) โดรน (drone mech) อันน่าทึ่งนี้ออกมาอีกมากมาย! ด้วยศักยภาพที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าจะคาดเดาได้และพลังการต่อสู้ที่แสดงออกมา เมค (Mech) ใหม่นี้จะทำให้เวสสามารถสร้างกองทัพ 'เมค (Mech) ผู้เชี่ยวชาญปลอม' ขึ้นมาได้โดยง่าย ซึ่งสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ใดๆ ได้ด้วยจำนวนที่น้อยกว่าเพียงเศษเสี้ยว! "เมค (Mech) ที่แหกกฎเช่นนี้ไม่ควรมีอยู่จริง!" เธออุทาน อเล็กซาเข้าใจโดยสัญชาตญาณว่าเหตุใดพายุฝนฟ้าคะนองอันน่าทึ่งจึงก่อตัวขึ้นทันทีหลังจากที่เมค (Mech) นี้สร้างเสร็จสมบูรณ์ บางทีนี่อาจเป็นการกระทำของจักรวาลเพื่อทำลายสรรค์สร้างนอกรีตนี้ ก่อนที่มันจะรบกวนสมดุลของโลกใบนี้ เมค (Mech) มาตรฐานอื่นๆ ทั้งหมดจะล้าสมัยไปในชั่วข้ามคืน หากเป็นไปได้ที่จะผลิตปาฏิหาริย์เช่นนี้ออกมาเป็นจำนวนมาก! *เปรี้ยง!* สายฟ้าสีทองอีกสายพุ่งเข้าใส่เมค (Mech) จากเบื้องบน พลังของมันเพิ่มขึ้นอย่างน่ากังวล ทำให้มาตรการป้องกันก่อนหน้านี้ต้องรับแรงกดดันที่หนักหน่วงขึ้น เฟย์โปรเจกต์ (Fey Project) ได้บิดเบือนพลังงานดินอย่างชาญฉลาดเพื่อสร้างอุปกรณ์ล่อสายฟ้าที่ดูหยาบและผิดรูป แม้ว่าสายฟ้าอันน่าทึ่งเหล่านี้จะไม่ได้มีพฤติกรรมตามที่คาดหวังอย่างสมบูรณ์ แต่แท่งล่อสายฟ้าก็ยังคงสามารถเบี่ยงเบนพลังงานหายนะไปได้ส่วนหนึ่ง ทำให้เมค (Mech) เสริมเหล็กกล้าสามารถทนทานต่อกระแสไฟฟ้าที่เหลืออยู่ได้ง่ายขึ้น อย่างไรก็ตาม เฟย์โปรเจกต์ (Fey Project) ไม่ได้หยุดอยู่กับวิธีแก้ปัญหาปัจจุบัน แต่พยายามสำรวจการประยุกต์ใช้พลังงานที่ตนมีอยู่ให้หลากหลายและใหม่ยิ่งขึ้น "เมี้ยว" "นั่นมัน... กรงฟาราเดย์ (Faraday cage) รึเปล่า?" *เปรี้ยง!* ความพยายามในการสร้างตะแกรงจากการผสมผสานพลังงานโลหะและดินนั้นดูชาญฉลาด แต่มันกลับระเบิดทันทีที่สายฟ้าสีทองอันทรงพลังยิ่งกว่าปะทะเข้าอย่างรุนแรง! บางทีแนวคิดอาจจะดี แต่เฟย์โปรเจกต์ (Fey Project) และนักบินเมค (Mech Pilot) ของมันยังคงขาดประสบการณ์และทักษะเกินไปที่จะประสบความสำเร็จในการทดลอง ถึงกระนั้น มันก็เป็นความคิดที่ค่อนข้างสร้างสรรค์ เมค (Mech) ภายใต้ความกดดันกำลังพยายามสร้างเกราะพลังงานที่หนาและแข็งแกร่งขึ้น แต่ลักษณะที่แปรปรวนและจับต้องไม่ได้ของพลังงาน E ทำให้ยากที่จะปั้นให้เป็นรูปทรงตามต้องการ! "นี่คือการแข่งขันกับเวลา" เธอกระซิบ เฟย์โปรเจกต์ (Fey Project) ยังอ่อนแอเกินไปที่จะทนทานต่อการระดมยิงสายฟ้าที่ไม่สิ้นสุดด้วยระบบเมค (Mech System) ระดับเกือบชั้นหนึ่งของมัน โอกาสรอดเพียงอย่างเดียวของมันคือการเก่งกาจขึ้นในการควบคุมพลังงาน E แม้ว่ามันจะทำหน้าที่ได้ดีพอสมควรในขณะนี้ แต่ความยากในการฝึกฝนการประยุกต์ใช้ที่ได้ผลยิ่งขึ้นนั้นยิ่งใหญ่กว่ามาก! เมค (Mech) จะสามารถเรียนรู้วิธีการที่แข็งแกร่งกว่านี้ได้ทันเวลาพอที่จะเอาตัวรอดไปจนถึงที่สุดหรือไม่? แม้แต่อเล็กซาเองก็ไม่กล้าคาดหวังมากนัก! "ศาสตราจารย์เวส คุณจะสามารถสร้างปาฏิหาริย์อีกครั้งได้หรือไม่?" นั่นคือปัจจัยเดียวที่เธอคิดได้ว่าจะสามารถพลิกสถานการณ์ปัจจุบันได้หรือไม่ว่าเวสจะสามารถทลายความคาดหวังของทุกคนและช่วยผลงานล่าสุดของเขาจากการถูกทำลายล้างอย่างสิ้นเชิงนั้น ยังคงเป็นที่น่าสงสัย อย่างไรก็ตาม เธอได้เรียนรู้แล้วว่าจะไม่มองข้ามทางเลือกใดๆ เมื่อพูดถึงอัครบิดรคนใหม่ของเธอ คุณสมบัติที่บ่งบอกถึงนักออกแบบเมชา (Mech Designer) ที่ยอดเยี่ยมคือการเปลี่ยนสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้กลายเป็นความจริง ไม่ว่าผลลัพธ์ของวันนี้จะเป็นเช่นไร เวสจะกลายเป็นที่รู้จักในฐานะนักออกแบบเมชา (Mech Designer) ผู้ที่ได้ทลายขีดจำกัดแห่งความเป็นจริงอย่างแน่นอน!