## บทที่ 5432 รางวัลปลอบใจ ผลงานอันยิ่งใหญ่ หากย้อนไปไม่นาน เวสเพิ่งเริ่มฝันถึงการรังสรรค์ผลงานที่ก้าวข้ามขอบเขตของผลงานชิ้นเอก นั่นหาได้หมายความว่าเวสจะคิดว่าตนเองมีโอกาสจะสร้างสรรค์ผลงานระดับ 'แกรนด์เวิร์ค' ได้ในเร็ววันเช่นนี้! เป็นการเพ้อฝันอย่างยิ่งที่จะคิดว่านักออกแบบเมชาอาวุโสที่ยังเยาว์วัยและขาดประสบการณ์อย่างเขา จะสามารถเทียบเคียงผลงานที่ได้มาซึ่งสุดยอดปรมาจารย์นักออกแบบเมชาและนักออกแบบระดับดวงดาวผู้ปราดเปรื่องที่สุด! แต่แล้วในวันนี้ เขาก็ได้ท้าทายภูมิปัญญาดั้งเดิมอีกครั้งอย่างน่าอัศจรรย์ เขาควรจะรู้สึกภาคภูมิใจที่ได้ทุบสถิติอันน่าทึ่งเช่นนี้ ความจริงที่ว่าความพยายามในการสร้างสรรค์แกรนด์เวิร์คของเขาล้มเหลวอย่างอลังการนั้น ควรจะไม่ใช่เรื่องสำคัญอันดับต้น เพียงแค่การได้สัมผัสกับขั้นที่สามของบันไดแห่งฝีมือนั้น ก็เพียงพอแล้วที่จะก้าวข้ามนักออกแบบเมชาเกือบทุกคนในวัยเดียวกัน! บางทีแม้แต่โพลีแมธก็ยังมิอาจสัมผัสถึงขอบเขตของแกรนด์เวิร์คได้เมื่อนางอยู่ในวัยเดียวกับเขาในปัจจุบัน นัยยะแห่งเรื่องนี้ใหญ่หลวงนัก ทั้งต่อเวสและสมาคมเรด แต่เหตุใดเวสจึงมิอาจรวบรวมความปรีดาหรือความภาคภูมิใจในความสำเร็จเกือบจะเป็นตำนานนี้ได้เล่า? เป็นเพราะรสขมขื่นของความพ่ายแพ้นั้นบดบังทุกสิ่ง เขาจะอยู่ในอารมณ์ที่จะยินดีกับความดับสูญของหนึ่งในผลงานอันน่าจับตามองที่สุดได้อย่างไร? เขามีความผูกพันทางอารมณ์อย่างลึกซึ้งกับเอเลเมนทัล ลอร์ด นับตั้งแต่แนวคิดในการสร้างเมคาห้าธาตุถือกำเนิดขึ้น เขาเทหัวใจทั้งหมดลงไปในเมคาอันน่าทึ่งที่เปี่ยมชีวิตนี้ จนการทำลายล้างอย่างสิ้นซากของมันได้บาดลึกถึงจิตใจเขา! ทุกผลงานชิ้นเอก ล้วนแบกรับส่วนหนึ่งของตัวเขาไว้ เป็นไปได้ที่แกรนด์เวิร์คจะแบกรับส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณเขาไปมากกว่านั้น! บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลว่าเหตุใดเวสจึงรู้สึก... ว่างเปล่า ความเป็นจริงทั้งหมดของเขาพลันมืดมน เพราะเขาไม่อาจบังคับตนเองให้รู้สึกยินดีกับความสำเร็จอื่นๆ ได้เลย ผลลัพธ์เดียวที่เขาสนใจ คือเอเลเมนทัล ลอร์ด ได้พ่ายแพ้ในการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด และต้องประสบกับความดับสูญอย่างสมบูรณ์เป็นผลตามมา! เวสประสบกับบาดแผลทางใจนี้เฉกเช่นพ่อแม่ที่สูญเสียลูกน้อยไปหลังคลอดไม่นาน นี่คือความทุกข์ทรมานอันเจ็บปวดและสาหัสที่สุดที่บิดาหรือมารดาจะพึงประสบได้! ก่อนวันนี้ เวสไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าจะเป็นเช่นไร หากออเรเลีย, อันดราสเต หรือ มาร์แวน จะต้องสิ้นชีพในอ้อมแขนของเขา เขาคงจะบ้าคลั่งไปกับความโศกเศร้านั้นเป็นแน่! แม้ว่าเวสจะให้ความสำคัญกับบุตรธิดาของตนเหนือแกรนด์เวิร์คเสมอ แต่นั่นก็มิได้ลดทอนผลกระทบจากหนึ่งในความล้มเหลวครั้งใหญ่หลวงที่สุดของเขาในฐานะนักออกแบบเมชา! โจวี่ไม่เร่งรัดที่จะสนทนาต่อ เขารินเครื่องดื่มและจิบอย่างใจเย็น ขณะจับจ้องสภาพอันซึมเศร้าของสหายอยู่ตลอดเวลา "อัสนีบาตพิบัติเป็นปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาด" นักกลไกกล่าวต่อในที่สุด "ผมอธิบายเกี่ยวกับมันมากนักไม่ได้ ผมไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าถึงความลับประเภทนี้ ผมสามารถให้เพียงข้อมูลเล็กน้อยที่ซีโนเทคนิเชียนและโพลีแมธเห็นสมควรจะแบ่งปันเท่านั้น" แม้ว่าเวสจะแทบไม่สามารถรวบรวมความสนใจใดๆ ไปใส่ใจสิ่งอื่น นอกเหนือจากความสูญเสียอันเจ็บปวดสุดประมาณของเขาได้ เขาก็ยังคงแบกรับความขุ่นเคืองพิเศษต่ออัสนีบาตพิบัติที่ปฏิเสธไม่ให้ผลงานอันงดงามของตนได้มีชีวิตอยู่ ทุกครั้งที่ความคิดของเขาเผลอไตร่ตรองถึงอัสนีบาตพิบัติ เวสก็ยิ่งเดือดดาลที่มันแสดงความอาฆาตแค้นต่อการดำรงอยู่ของเอเลเมนทัล ลอร์ด อย่างท่วมท้น ราวกับว่าการดำรงอยู่ของมันได้ลบหลู่ประมุขผู้ทรงอำนาจแห่งเมสซิเยร์ 87 ด้วยตนเอง! เท่าที่เวสทราบ เอเลเมนทัล ลอร์ด คือการดำรงอยู่ผู้บริสุทธิ์อย่างแท้จริง มันไม่สมควรตายไปเพราะปัจจัยที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของมัน หากผู้ใดสมควรถูกลงโทษฐานละเมิดข้อห้าม ก็ควรเป็นเวสผู้นี้ที่ต้องรับผิดต่ออาชญากรรมของตน! แม้การคิดเช่นนี้จะเป็นเรื่องบ้าคลั่งอย่างที่สุดสำหรับเขา เวสกลับปรารถนาอย่างยิ่งที่จะให้ตนเองเป็นผู้รับอัสนีบาตพิบัติแทนผลงานอันล้ำค่าของเขา! ด้วยอารมณ์ในปัจจุบัน เวสเลือกที่จะตายอย่างไม่มีเหตุผล หากนั่นคือสิ่งที่ต้องแลกมาเพื่อให้เอเลเมนทัล ลอร์ด ได้มีชีวิตอยู่! มีเพียงนักออกแบบเมชาผู้หลงใหลและหมกมุ่นที่สุดเท่านั้นที่จะเข้าใจความรู้สึกในปัจจุบันของเขาได้! บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าเหตุใดเวสและโจวี่จึงไม่ลงรอยกันเสียที ความรู้สึกแปลกแยกดำรงอยู่ระหว่างทั้งสอง เนื่องจากโจวี่ไม่อาจเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ว่าเหตุใดเวสจึงรับความสูญเสียนี้อย่างรุนแรงถึงเพียงนี้ นักออกแบบเมชาแห่งสมาคมเรดถอนหายใจ "ตามหลักแล้ว คุณไม่มีทางสำเร็จเลย เจตนาของคุณทะเยอทะยานเกินไป เมคของคุณมีศักยภาพมากเกินกว่าที่ความสามารถปัจจุบันของคุณจะแบกรับได้ คุณพยายามจะสร้างเรือรบทั้งที่อันที่จริงแล้วคุณมีคุณสมบัติเหมาะสมแค่จะสร้างเรือฟริเกตเท่านั้น คุณพยายามจะบินทั้งที่ควรจะยังคงเรียนรู้วิธีเดินอยู่ หากคุณลดขอบเขตของผลงานที่สร้างสรรค์อย่างสูงของคุณลง บางทีคุณอาจไม่สามารถสร้างผลลัพธ์อันน่าทึ่งได้ แต่มันจะกระตุ้นปฏิกิริยาที่อ่อนแอกว่าจากเมสซิเยร์ 87 มากนัก" คำอธิบายของเขาฟังดูสมเหตุสมผล นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เวสเต็มไปด้วยความเสียใจ มันเป็นที่แน่ชัดว่าเขาได้ก้าวข้ามเส้นไปไกลเกินไปแล้ว บางทีนักออกแบบระดับดวงดาวอย่างโพลีแมธอาจมีหลายวิธีในการรับมือกับอัสนีบาตพิบัติที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวด แต่เวสกลับมีความสามารถน้อยกว่ามากในการจัดการกับสถานการณ์เช่นนี้! ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ได้ทำให้เรื่องนั้นกระจ่างชัดแก่เขาอย่างที่สุด ความล้มเหลวของเขาได้สอนบทเรียนอันโหดร้ายเกี่ยวกับอันตรายของความทะเยอทะยานอันไร้การควบคุม "เป็นเรื่องผิดปกติหรือไม่ที่จะดึงดูดอัสนีบาตพิบัติหลายรูปแบบที่โจมตีถึง 81 ครั้ง?" "มันเป็นการตอบสนองที่รุนแรงที่สุดอย่างหนึ่งที่นักออกแบบเมชาสามารถก่อขึ้นได้" โจวี่ตอบอย่างตรงไปตรงมา "ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม เลข 9 มีความหมายสำคัญอย่างยิ่งต่อแหล่งกำเนิดของพิบัติภัยเหล่านี้ เป็นเรื่องปกติที่ความสำเร็จอันโดดเด่นซึ่งก้าวข้ามขอบเขตของเมคมาสเตอร์เวิร์คทั่วไป จะกระตุ้นให้เกิดอัสนีบาตพิบัติรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งเป็นอย่างน้อย ขึ้นอยู่กับว่าผลงานนั้นละเมิดกฎเกณฑ์มากเพียงใด พิบัติภัยจะโจมตีเป็นทวีคูณของ 9 ตัวอย่างเช่น หากคุณพยายามสร้างเมคที่มีความทะเยอทะยานน้อยกว่านี้มาก มันก็คงจะสามารถรอดพ้นจากการทดสอบนี้ได้ หากมันกินเวลาเพียง 27 ครั้งเป็นอย่างมาก" นั่นเป็นการตระหนักรู้ที่ทำให้เย็นลงสู่จิตใจของเวส เขาได้กระทำการไปโดยปราศจากการรับรู้ถึงพลังที่ตนเองกำลังเล่นอยู่โดยสิ้นเชิง หากเขามีข้อมูลนี้ตั้งแต่ต้น เขาคงจะควบคุมตนเองได้อย่างแน่นอน และให้โอกาสเอเลเมนทัล ลอร์ด ของเขาในการมีชีวิตรอดเหนือกาลวันนี้ไปได้อีกมาก! เวสลดศีรษะลงด้วยความเสียใจ เขารังเกียจที่สมาคมเรดปฏิเสธข้อมูลสำคัญนี้แก่เขา แต่เขาก็ไม่ได้ตำหนินักกลไกเหล่านั้นจริงๆ ที่เก็บงำมันไว้ตั้งแต่แรก ไม่มีใครคาดคิดได้เลยว่าเวสจะต้องการมันในขั้นปัจจุบันของเขา! ผู้คนมักเรียนรู้บทเรียนที่ลึกซึ้งที่สุดเมื่อพวกเขาประสบกับความล้มเหลวครั้งใหญ่ เวสตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกันนี้ บัดนี้ การดับสูญของเอเลเมนทัล ลอร์ด ได้ฝังรอยแผลเป็นไว้ในตัวเขา จนถึงจุดที่เขาจะไม่มีวันอยากทำผิดพลาดแบบเดิมอีก! หากเขาเคยเข้าสู่ตำแหน่งที่สามารถกระตุ้นอัสนีบาตพิบัติได้อีกครั้ง เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะยับยั้งตนเองไว้ จนกว่าจะสามารถรับประกันความอยู่รอดของผลงานอันน่าจับตามองที่สุดของเขาได้! ไม่มีข้อสงสัยในใจของเขาเลยว่าเวสจะต้องเผชิญหน้ากับอัสนีบาตพิบัติอีกครั้ง เขาได้กระตุ้นมันมาแล้วถึงสามครั้งตลอดอาชีพการงานของเขา ไม่มีทางที่เขาจะยอมให้ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ขัดขวางเขาจากการท้าทายพลังอันยิ่งใหญ่นี้อีกเป็นแน่! "เล่าเรื่องอัสนีบาตพิบัติเหล่านี้ให้ผมฟังอีก" เวสกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นขึ้น "คุณบอกว่าอันนี้มีต้นกำเนิดมาจากเมสซิเยร์ 87 ใช่ไหม?" "เมสซิเยร์ 87 เป็นหนึ่งในกาแล็กซีที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เรารู้จัก มันได้หลอมรวมกาแล็กซีมามากมายจนอิทธิพลของมันต่อสภาพแวดล้อมนั้นมหาศาล การแผ่รังสีพลังงาน E ในปริมาณมากสามารถเดินทางมาถึงตำแหน่งปัจจุบันของ Red Ocean ได้ นั่นหมายความว่าพวกเราทุกคนกำลังปฏิบัติการอยู่ภายใต้เขตอำนาจของมัน เพื่อหาคำอธิบายที่ดีกว่า เมื่อเราสามารถใช้พลังของมันได้ เราก็จะอยู่ภายใต้ข้อตกลงและเงื่อนไขของมัน" เวสค่อนข้างมั่นใจว่าเขาไม่เคยลงนามในข้อตกลงเช่นนั้น แต่เมื่อพิจารณาดูแล้ว กาแล็กซีที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวดก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไปกับกระดาษ! "สิ่งมีชีวิตเอเลี่ยนสี่แขนเหล่านั้นมีถิ่นกำเนิดมาจากกาแล็กซีอันไกลโพ้นนั้นหรือไม่?" โจวี่พยักหน้า "ปกติแล้ว นี่เป็นความลับที่ไม่ควรเปิดเผยออกนอกสมาคมเรดด้วยซ้ำ แต่เนื่องจากคุณได้เห็นการปรากฏตัวของพวกมันด้วยตาของคุณเองแล้ว คุณจึงได้รับอนุญาตให้ทราบเพียงเท่านี้ คุณได้ช่วยเหลือพวกเราอย่างมากด้วยการให้เราได้เห็นภาพของศัตรูต่างดาวที่เป็นไปได้ที่พวกเราอาจต้องเผชิญ เมื่อกาแล็กซีทั้งสองของเรามาติดต่อกัน อัสนีบาตพิบัติครั้งก่อนๆ ได้ก่อให้เกิดการปรากฏตัวของเอเลี่ยนที่คล้ายคลึงกัน แต่... พวกมันไม่เคยอ่อนแอเท่ากับที่ปรากฏในวันนี้ คุณได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ด้วยการให้เราได้เห็นภาพของนักรบระดับล่างของกาแล็กซีที่ใหญ่กว่า" เวสอดไม่ได้ที่จะกระตุกริมฝีปาก ระดับล่าง ในการจำลองที่สร้างขึ้นโดยเหล่านักกลไก นักดาบเอเลี่ยนสี่แขนนั้นน่าจะอยู่ในลำดับชั้นอำนาจที่ต่ำที่สุดของเมสซิเยร์ 87! "เมื่อผมได้สร้างคุณูปการอันมีค่าเช่นนี้ ผมก็ควรได้รับรางวัล ใช่หรือไม่?" "แน่นอนอยู่แล้ว ข้อมูลใดๆ ที่เกี่ยวกับเมสซิเยร์ 87 สามารถปรับปรุงโอกาสรอดของเราในการติดต่อกับชนพื้นเมืองที่อาศัยอยู่ที่นั่นได้โดยตรง คุณยังได้ให้ข้อมูลเชิงลึกอันมีค่าแก่เราเกี่ยวกับการวิวัฒนาการของมนุษย์เฟสลอร์ด เราจะไม่ตระหนี่ในการช่วยเหลือใดๆ ที่คุณสามารถมอบให้เราได้ในเรื่องนี้ เครื่องกำเนิดสนามพลังสีฟ้าส่วนบุคคลเป็นส่วนหนึ่งของรางวัลของคุณ สมาคมยังได้มอบ 750 ล้านแต้ม MTA ให้แก่คุณ โอ้ ก่อนที่คุณจะถาม เราทราบดีว่าคุณใส่ใจ EdNet มากเพียงใด เราจึงมอบโควต้า EdNet ถาวรให้คุณ 10 โควต้า เราหวังว่าคุณจะไม่ยอมให้ความทะเยอทะยานของคุณหยุดยั้งคุณจากการทลายขีดจำกัดของสิ่งที่เป็นไปได้ในอนาคต อุตสาหกรรมเมคต้องการผู้กล้าแหกคอกเช่นคุณมากกว่านี้ มนุษยชาติสีแดงจะอยู่ในสถานะที่ดีกว่านี้มากหากมีนักออกแบบเมชาอีกสิบคนที่ยึดถือทัศนคติเดียวกัน" นั่นเป็นรางวัลปลอบใจที่หนักหนาสาหัสยิ่งนัก! "หึหึหึ..." เวสอดที่จะหัวเราะไม่ได้เมื่อได้ยินเช่นนั้น "พวกนักกลไกของคุณค่อนข้างเคร่งครัดตามกฎเท่าที่ผมทราบดี โอเค ผมเข้าใจความสนใจของพวกคุณได้ นักออกแบบเมชาที่บ้าคลั่งที่สุดเท่านั้นที่จะกล้าที่จะแสวงหาความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ที่สุด" สมาคมเรดเป็นปราการแห่งระเบียบและเหตุผล นั่นมาพร้อมกับข้อได้เปรียบมากมาย แต่มักจะเป็นเช่นนั้นเสมอที่คนนอกจะเป็นผู้เขย่ารากฐานของการออกแบบเมชามากที่สุด! อุตสาหกรรมเมคต้องการทั้งสองอย่างเพื่อที่จะเจริญรุ่งเรือง การเติบโตและความเจริญรุ่งเรืองอย่างต่อเนื่องหลายศตวรรษได้พิสูจน์สมมติฐานนี้แล้ว! "เราต้องการมอบสิทธิประโยชน์เพิ่มเติมแก่คุณ" โจวี่กล่าว "ในฐานะสมาชิกกิตติมศักดิ์ของสมาคมเรด เป็นหน้าที่ของเราที่จะช่วยเหลือคุณตามความต้องการของคุณ เมื่อใดก็ตามที่คุณสงสัยว่าคุณกำลังจะรังสรรค์เมคที่อาจดึงดูดอัสนีบาตพิบัติได้ คุณสามารถติดต่อเราเพื่อขอความช่วยเหลือ ผู้เชี่ยวชาญผู้ทรงเกียรติของเรายินดีที่จะให้คำปรึกษาแก่คุณ พวกเขาสามารถประเมินความรุนแรงและรูปแบบของพิบัติภัย เพื่อให้คุณสามารถเตรียมการและปรับเปลี่ยนได้อย่างเหมาะสม คุณไม่ได้อยู่ลำพัง การเพิ่มผลงานใดๆ ที่สามารถรอดพ้นจากการชำระล้างด้วยอัสนีบาตถือเป็นคุณูปการต่ออารยธรรมของเรา ยิ่งคุณสามารถสร้างสิ่งมหัศจรรย์ได้มากเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งสามารถเสริมสร้างรากฐานของเผ่าพันธุ์เราได้มากเท่านั้น พวกเราทุกคนหวังว่าคุณจะประสบความสำเร็จในท้ายที่สุดในการผจญภัยของคุณ" เวสได้ยินความจริงใจในน้ำเสียงของโจวี่ เหล่านักกลไกอาจเป็นคนเลวร้ายในบางครั้ง แต่เมื่อพูดถึงการออกแบบและสร้างสรรค์เมคที่ยอดเยี่ยม พวกเขาอาจเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา! ไม่มีเหตุผลใดที่เวสจะปฏิเสธความช่วยเหลือนี้ หากเขาต้องการประสบความสำเร็จในการท้าทายอำนาจสูงสุดของเมสซิเยร์ 87 เขาสามารถก้าวหน้าไปได้อีกมาก หากเขาสามารถยืมความเชี่ยวชาญของสมาคมเรดมาใช้ได้!