## บทที่ 5437 การบริหารจัดการสัมพันธ์แห่งสรวงสวรรค์ เวโรนิกาเป็นผู้พิทักษ์สันติภาพ หรือเป็นผู้นำพากลียุค? เธอเป็นผู้ปกป้อง หรือเป็นผู้วายวอด? เธอคือวีรบุรุษ หรือเป็นวายร้าย? เพียงแค่ครุ่นคิดถึงคำถามเหล่านั้น ก็ก่อให้เกิดอาการปวดเศียรเวียนเกล้าอย่างสาหัสในสมองจักรกลของเธอ ไม่มีหนทางใดที่เธอจะสามารถสรุปเป็นคำตอบที่แน่ชัดได้ ไม่ว่าจะเลือกข้อใดก็ตาม เธอก็สามารถหาเหตุผลมาหักล้างข้อสรุปเหล่านั้นได้เสมอ! ทว่า เวโรนิกาก็หาใช่สตรีผู้เยาว์วัย ไร้เดียงสา และไม่ประสาเฉกเช่นในอดีต เธอได้ผ่านการเติบโตมาอย่างยาวนาน และสามารถสร้างความคืบหน้าในการก่อร่างสร้างมุมมองเกี่ยวกับตนเองได้มากยิ่งขึ้น ดวงตาสีม่วงประดิษฐ์ของเธอสว่างเจิดจ้าขึ้น เมื่อเธอทะลวงผ่านความสับสนและยืนยันตัวตนของเธออีกครั้ง "ข้าปฏิเสธที่จะอยู่ภายใต้การแบ่งแยกสองขั้วเท็จของท่าน" เวโรนิกาประกาศตอบ "ไม่มีทางที่ผู้คนจะถูกแบ่งออกเป็นเพียงสองหมวดหมู่ที่ตรงข้ามกันโดยสิ้นเชิง เรามีความซับซ้อนกว่านั้นมาก วาจาที่ท่านใช้ช่างชวนให้เข้าใจผิดเสียจริง ท่านแม่" ซินเธียแสยะยิ้มขณะมองลงไปยังร่างจำแลงไซเบอร์เนติกส์ของบุตรชายเธอ "ข้าทำอย่างนั้นหรือ?" "ไม่มีผู้ใดดีหรือชั่วโดยสมบูรณ์" เวโรนิกาอธิบายมุมมองของตนด้วยความรู้แตกฉาน "ในทำนองเดียวกัน ข้าไม่คิดว่าจะมีใครเสียสละหรือเห็นแก่ตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ ผู้คนส่วนใหญ่มักจะตกอยู่ตามจุดต่างๆ ในช่วงกว้างเหล่านั้น ข้าหาใช่ผู้นำพาความสงบสุข หรือผู้ก่อความวุ่นวายไม่ ข้าคือ... ข้าเอง เพียงแค่ข้า ข้าตัดสินใจด้วยตนเอง ข้าจะไม่ยอมให้อำนาจสวรรค์ใดๆ หรือความเกลียดชังที่ไร้เหตุผลของข้าต่อสิ่งใดมาตัดสินวิถีชีวิตของข้า" มารดาของเธอเห็นด้วยกับมุมมองของเธอ "เจ้ามีสมองที่เฉลียวฉลาด ดวงใจที่ปลอดโปร่งแล้ว ลูกรัก จะมีผู้คนคอยตีตราเจ้าด้วยป้ายกำกับที่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของพวกเขาอยู่เสมอ หากพวกเขาพยายามวาดภาพเจ้าว่าเป็นผู้พิทักษ์สันติภาพ พวกเขาจะพยายามลักพาตัวทางศีลธรรมเพื่อบีบบังคับให้เจ้าทำงาน 'เพื่อประโยชน์สุขส่วนรวม' ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ และเรื่องไร้สาระอื่นๆ" เวโรนิกาพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม เธอคิดถึงปฏิสัมพันธ์กับฝ่ายผู้เอาชีวิตรอดและสมาคมสีแดงทันที ถึงแม้ว่าเธอจะไม่จำเป็นต้องมองว่าเหล่า "นักสร้างเมค" มีเจตนาชั่วร้ายต่อเธอที่ผ่านมา แต่เธอก็สามารถรับรู้ได้ถึงองค์ประกอบของการเอารัดเอาเปรียบในความสัมพันธ์ของพวกเขา "และย่อมมีผู้ที่ต่อต้านเจ้าหรือสิ่งเจ้าเป็นตัวแทน พวกเขาจะวาดภาพเจ้าว่าเป็นผู้ก่อความวุ่นวายที่การปรากฏตัวของเจ้าจะนำมาซึ่งหายนะอันใหญ่หลวงหากปล่อยไว้โดยไม่ควบคุม การถูกตีตราให้เป็นศัตรูร่วมของสังคมทั้งมวลนั้นไม่ใช่เรื่องน่ายินดี และภัยคุกคามนั้นอาจยับยั้งเจ้าจากการทำทุกวิถีทางเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของเจ้า" เวโรนิกาจำต้องรู้สึกถูกจำกัดในสังคมเสมอ ตั้งแต่ความจำเป็นในการเก็บความลับมากมาย ไปจนถึงการที่เธอไม่สามารถทดลองได้มากเท่าที่ต้องการ หากเธอเป็นอิสระจากข้อจำกัดที่ตั้งโดย เรดทู และหน่วยงานอื่นๆ เธอคงจะสามารถสร้างความก้าวหน้าได้มากกว่านี้! ซินเธียลูบหัวเวโรนิกา "แม่ไม่ต้องการบอกเจ้าว่าเจ้าควรใช้ชีวิตอย่างไร เจ้าเติบโตพอที่จะตัดสินใจเรื่องนี้ด้วยตนเองได้แล้ว สิ่งที่แม่ต้องการบอกคือ เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลถึงหนี้สินและพันธะต่างๆ นานาที่ถูกสิทธิอำนาจสวรรค์ต่างๆ บีบบังคับ พวกมันทรงพลังในหลายทาง แต่ก็ไร้กำลังในทางอื่นเนื่องจากขึ้นชื่อเรื่องความแข็งทื่ออย่างน่าอับอาย ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากทั้งในอดีตและปัจจุบันประสบความสำเร็จในการหลอกลวงพวกมัน หนี้สินจะหนักอึ้งก็ต่อเมื่อเจ้าไม่สามารถปลดเปลื้องมันออกไปได้ด้วยวิธีอื่น" คำพูดของเธอช่วยคลายความกังวลของเวโรนิกา ไม่ใช่ทุกหนี้สินที่จะต้องชำระคืน ปัญหาคือ เวโรนิกายึดมั่นในหลักการแห่งความยุติธรรมเสมอ ในฐานะนักออกแบบเมชาและผู้ประกอบการ เธออาศัยข้อตกลงที่ต่างฝ่ายต่างได้รับประโยชน์เพื่อสร้างผลกำไรในระยะยาว มันไม่ใช่ธรรมชาติของเธอที่จะหลอกลวงหุ้นส่วนธุรกิจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาแสดงความปรารถนาดีมาโดยตลอด "ข้าไม่อยากเล่นกับกรรมอย่างไม่ใส่ใจ" เวโรนิกาถอนหายใจ "หากภาระไม่หนักหนาเกินไป และหากสัญญาไม่เอียงข้างอย่างไม่สมเหตุสมผล ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะชำระหนี้สินอย่างตรงไปตรงมา ท่านยืนยันกับข้าแล้วว่าทางช้างเผือกและมหาสมุทรแดงนั้นไม่แข็งแกร่งพอที่จะคุกคามข้าได้มากนัก นั่นหมายความว่าพวกมันไม่มีอำนาจต่อรองเพียงพอที่จะบังคับให้ข้าทำในสิ่งที่ข้าไม่ต้องการ ข้ามั่นใจในความสามารถของตนที่จะรักษาความสัมพันธ์ที่ต่างฝ่ายต่างได้รับประโยชน์กับพวกมันได้ สิ่งเลวร้ายที่สุดที่อาจเกิดขึ้นคือ การที่ข้าจะเดินจากไป และอยู่ได้โดยปราศจากการสนับสนุนจากพวกมัน" มารดาของเธอมองด้วยความพึงพอใจ "นั่นเป็นแนวทางที่สุขุมในการจัดการความสัมพันธ์กับสิทธิอำนาจสวรรค์เหล่านี้ ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากเคารพสวรรค์มากเกินไปจนยอมจำนนต่อเจตนาดีของตนเองไปโดยปริยาย" จากที่ซินเธียได้อธิบาย สิทธิอำนาจสวรรค์เหล่านี้ฟังดูราวกับเป็นสิ่งเทียบเท่าทางจิตวิญญาณขององค์กรขนาดมหึมา เช่น สมาคมสีแดง แม้ว่าเหล่า "นักสร้างเมค" จะทรงพลังอย่างไม่ต้องสงสัยจนเวโรนิกาต้องระมัดระวังตัวเมื่ออยู่ใกล้ แต่ก็ไม่มีเหตุผลใดที่เธอจะต้องยอมจำนนต่อพวกเขาและกลายเป็นทาสของพวกเขา ยังคงเป็นไปได้ที่จะเป็นเพื่อนและหุ้นส่วนธุรกิจกับเหล่า "นักสร้างเมค" เวโรนิกาเพียงแค่ต้องนำแนวทางนี้ไปปรับใช้กับสิทธิอำนาจสวรรค์อันยิ่งใหญ่และครอบคลุมที่เธอเข้าไปพัวพัน เธอเต็มใจที่จะร่วมมือกับพวกมันหากมันมีผลกำไรมากพอ แน่นอน เวโรนิกาก็เต็มใจที่จะเพิกเฉยต่อทางช้างเผือกและมหาสมุทรแดงเช่นกัน หากการร่วมมือกับพวกมันไม่คุ้มค่าอีกต่อไป! นั่นยังคงเหลือสิทธิอำนาจสวรรค์อีกหนึ่งแห่งที่ดูเหมือนจะมีอำนาจยิ่งใหญ่ทับซ้อนเหนือตัวตนหลักของเธอ "เกี่ยวกับเมสซิเยร์ 87..." ซินเธียยิ้มเพื่อปลอบประโลมบุตรสาว "เจ้าต้องเคารพสิทธิอำนาจสวรรค์นี้ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องกลัวมันมากเกินไป เช่นเดียวกับเหล่าเอเลี่ยนพื้นถิ่นของมหาสมุทรแดง สิทธิอำนาจสวรรค์ของเมสซิเยร์ 87 นั้นพัวพันกับหลากหลายฝ่ายและภารกิจต่างๆ เจ้ายังไม่ติดอันดับความสำคัญระดับต้นๆ เลยด้วยซ้ำ ตราบใดที่เจ้าทำตัวสงบเสงี่ยมและหลีกเลี่ยงการยั่วยุต่ออำนาจนั้นในทุกโอกาส เจ้าจะสามารถดำเนินต่อไปได้โดยไม่ต้องเหลียวหลังมองด้วยความระแวงตลอดเวลา" อารมณ์ของเวโรนิกาดีขึ้นหลังจากได้ยินเช่นนั้น "ข้าจะต้องประสบกับผลลบประเภทใด หากข้าไม่ปรับปรุงความสัมพันธ์กับเมสซิเยร์ 87?" "สิทธิอำนาจสวรรค์จะไม่ปฏิบัติต่อเจ้าเลวร้ายไปกว่าเหล่ามนุษยชาติสีแดงอื่นๆ ที่ปฏิเสธการรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของมัน ผลลัพธ์จะไม่มากมายนัก นอกเหนือจากการสะสมกรรมชั่ว ตราบใดที่เจ้ายังคงอยู่ในมหาสมุทรแดง แม้ว่าเมสซิเยร์ 87 จะพยายามอ้างสิทธิ์ในดาราจักรแคระแห่งนี้เป็นของตน แต่ตราบใดที่อารยธรรมที่อาศัยอยู่ที่นั่นยังคงยึดมั่นในอัตลักษณ์ของตนเอง การยึดครองย่อมถูกชะลอตัว" ฟังดูดี แต่เวโรนิกามั่นใจว่าเมสซิเยร์ 87 จะไม่ปล่อยให้เป็นเช่นนั้น คุณค่าทางยุทธศาสตร์ของมหาสมุทรแดงนั้นยิ่งใหญ่เกินไป เฟสวอเตอร์ทั้งหมดที่ผลิตได้ในดาราจักรแคระอันถ่อมตนแห่งนี้ สามารถส่งเสริมความทะเยอทะยานที่ก้าวร้าวของสิทธิอำนาจสวรรค์ใดๆ ก็ตาม! "จะเป็นอย่างไรหากเหล่าเอเลี่ยนพื้นถิ่นของเมสซิเยร์ 87 บุกเข้ามายึดครองมหาสมุทรแดงในสักวันหนึ่ง?" เวโรนิกาถามด้วยน้ำเสียงหวั่นวิตกเล็กน้อย "เรดทู มีเหตุผลที่จะหวาดกลัวว่าการเผชิญหน้านี้จะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า ตอนนี้ที่ข้ารู้เกี่ยวกับการแย่งชิงอำนาจ ข้าก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดพวกเขาจึงกังวล เหล่าเอเลี่ยนผู้รุกรานเหล่านั้นย่อมทำหน้าที่เป็นผู้แทนของเมสซิเยร์ 87 และแสวงหาที่จะสถาปนาอำนาจสวรรค์ของตนในดาราจักรแคระของเรา เราจะต้านทานพลังของกาแล็กซีที่ใหญ่กว่ามากนี้ได้อย่างไร?" ซินเธียถอนหายใจ "นั่นคือปัญหาที่เจ้าและมนุษยชาติสีแดงที่เหลือเท่านั้นที่จะแก้ไขได้ เมสซิเยร์ 87 อาจใหญ่โตและทรงพลังอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน แต่ข้าสามารถอนุมานได้อย่างง่ายดายว่ามันประกอบด้วยเผ่าพันธุ์และองค์กรที่กระจัดกระจายอยู่มากมาย มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่มีความสามารถในการเดินทางระหว่างกาแล็กซี กองกำลังที่จะมาถึงกาแล็กซีของเราควรมีจำนวนค่อนข้างน้อย เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรของพวกมันก็จะปฏิบัติการในสภาพแวดล้อมที่เจริญรุ่งเรืองน้อยลงอย่างมาก การลดลงอย่างมากของการแผ่รังสีพลังงาน E จะบั่นทอนความสามารถในการใช้ประโยชน์จากพลังงานนั้นโดยตรง จงใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้น เหล่านักบินเทพแห่งอารยธรรมของเจ้าไม่ใช่อ่อนแอ" กล่าวอีกนัยหนึ่ง มนุษยชาติสีแดงต้องการนักบินเทพทั้งหมดที่หาได้ เพื่อเผชิญหน้ากับเหล่าทรู ก็อดจากต่างแดนที่จะต้องมาถึงอย่างแน่นอน! ผู้บำเพ็ญเพียรปราณ และผู้บำเพ็ญเพียรด้วยเจตจำนง เป็นสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง พละกำลังและประสิทธิภาพของผู้บำเพ็ญเพียรปราณนั้นขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมมากเกินไป ผู้บำเพ็ญเพียรปราณสามารถสำแดงพลังเหนือระดับของตนได้อย่างง่ายดายในสภาพแวดล้อมที่เปี่ยมด้วยพลังงาน แต่พวกเขาก็อ่อนแออย่างยิ่งเมื่อเข้าสู่ภูมิภาคที่ปราศจากการแผ่รังสีพลังงาน E นั่นคือหนึ่งในเหตุผลหลักที่ซินเธียไม่เคยกล้าก้าวเท้าออกจากช่องว่างไนเซียน ภูมิภาคอันตรายนี้อาจไม่ได้อุดมไปด้วยพลังงานจิตวิญญาณ แต่อุดมไปด้วยพลังงานลบ ซึ่งให้พลังงานที่เพียงพอแก่สตรีแห่งรัตติกาลเพื่อสร้างความได้เปรียบในบ้านของเธอ ผู้บำเพ็ญเพียรด้วยเจตจำนง และรูปแบบที่ได้รับการปรับแต่งขั้นสูงที่เรียกว่านักบินเทพ แตกต่างออกไปมากในแง่นั้น แม้ว่าพวกเขาจะมีความสามารถในการใช้ประโยชน์จากการแผ่รังสีพลังงาน E เพื่อเสริมพลังการเคลื่อนไหวของตน แต่พวกเขาก็ไม่ได้โดดเด่นในด้านนี้ จุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขาคือเจตจำนงของพวกเขา แทนที่จะโน้มน้าวหรือชักจูงสภาพแวดล้อมให้มอบพลังแก่ตน ผู้บำเพ็ญเพียรด้วยเจตจำนงกลับเลือกที่จะเขียนทับสภาพแวดล้อมด้วยพละกำลัง บังคับใช้ความเป็นจริงในแบบของตนให้ดำรงอยู่! ปฏิบัติการไนท์แจ๊ส ได้มอบภาพรวมที่ดีแก่เวโรนิกาเกี่ยวกับวิธีการทำงานของนักบินเทพในสภาพแวดล้อมที่มีพลังงานปานกลาง เธอเห็นว่าเหล่าเมคเทพได้รับการอัปเกรดด้วยเทคโนโลยีขั้นสูงพิเศษแล้ว ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของพวกมันให้ดียิ่งขึ้นไปอีก แต่ไม่ว่าพวกเขาจะใช้ประโยชน์จากการแผ่รังสีพลังงาน E จากสภาพแวดล้อมมากเพียงใด รากฐานแห่งพละกำลังของพวกมันก็ยังคงมุ่งเน้นไปที่เจตจำนงของนักบินเทพและศักยภาพทางเทคนิคของเมคเทพของพวกเขา! การแผ่รังสีพลังงาน E เป็นเพียงส่วนเสริมที่ทำให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นเท่าที่พวกเขาจะกังวล "ข้าเข้าใจแล้ว" เวโรนิกาพยักหน้าอย่างจริงจัง "ข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อส่งเสริมการถือกำเนิดของนักบินเทพให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ข้ามีส่วนร่วมในงานวิจัยหลายสายที่ควรจะช่วยให้มนุษยชาติสีแดงสามารถผลิตนักบินเมคระดับสูงได้มากขึ้น" เมื่อเธอได้รับข้อมูลมากมายที่ เรดทู เก็บงำไว้ เธออดไม่ได้ที่จะเห็นด้วยกับกลยุทธ์ที่ "นักสร้างเมค" และ "หน่วยยาน" นำมาใช้ การสนทนาระหว่างมารดาและบุตรสาวได้ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว เวโรนิกาได้รับสารพันความจริงอันน่าตกตะลึงในเวลาอันสั้น เธอต้องการเวลามากในการประมวลผลความคิดของตนเองและสร้างสรรค์กลยุทธ์ใหม่ๆ โดยอาศัยข้อมูลที่ได้รับมา ยังมีอีกหนึ่งเรื่องที่เธอต้องการหยิบยกขึ้นมาคุยกับมารดา "แม้ว่าองค์เทพแห่งธาตุของข้าจะล้มเหลวในการสร้างสิทธิ์ในการดำรงอยู่ แต่ข้าก็ไม่อยากละทิ้งแนวคิดนี้" แมวไซบอร์กกล่าว "ท่านมีคำแนะนำใดสำหรับข้าเกี่ยวกับการทำให้ผลงานของข้ามีโอกาสรอดพ้นจากการพิบัติสายฟ้าอันโหดร้ายได้ดีขึ้นหรือไม่?" "แม่รอคอยให้เจ้าถามคำถามนี้อยู่" ซินเธียตอบ "แนวทางเดิมของเจ้าหยิ่งยโสและอันตรายเกินไป เจ้าทะเยอทะยานเกินขอบเขตอย่างมหาศาล เจ้าจะสร้างเมคที่ควบคุมพลังของธาตุทั้งห้าได้อย่างไร ในเมื่อเจ้ายังไม่เชี่ยวชาญแม้แต่ธาตุเดียวด้วยซ้ำ เจ้าพยายามจะบินทั้งที่ยังเดินไม่ได้ด้วยซ้ำ แนวทางที่ถูกต้องคือต้องทำไปทีละขั้น" เธอเคยกล่าวถึงเรื่องนี้มาก่อน ฟังดูราวกับว่ามันสำคัญอย่างยิ่งที่จะต้องเริ่มต้นจากจุดเริ่มต้น "ก่อนที่เจ้าจะคิดถึงการหลอมรวมหลายธาตุเพื่อสร้างการผสานพลังอันทรงประสิทธิภาพ เจ้าควรเชี่ยวชาญหลักการพื้นฐานโดยการสำรวจธาตุคลาสสิกแต่ละชนิดอย่างถ่องแท้โดยลำพัง แม่บอกได้เลยว่าความลึกซึ้งและความเข้าใจของเจ้าต่อสี่ธาตุนั้นตื้นเขินเกินไป นี่คือจุดอ่อนและข้อบกพร่องที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเจ้า ตราบใดที่เจ้าทำความคุ้นเคยกับคุณสมบัติและการประยุกต์ใช้ธาตุทั้งหมดเหล่านี้ เจ้าก็จะสามารถหลอมรวมพวกมันเข้าด้วยกันเพื่อสร้างผลลัพธ์อันน่าทึ่งได้เอง"