## บทที่ 5539 นักข่าวจอมซุกซน เมื่อเวส ลาร์คินสัน ได้ยุติการนำเสนอหลักของเขาลง เขาจึงพักเบรกสั้นๆ ก่อนจะเข้าสู่ช่วงถาม-ตอบ ในบรรยากาศที่เป็นกันเองยิ่งขึ้น นักข่าวหลายร้อยชีวิต พร้อมด้วยบุคคลสำคัญท่านอื่นๆ อีกมากมาย หลั่งไหลมารวมตัวกันภายในห้องโถงที่ใหญ่ที่สุดของ Phoca Arena ซึ่งถูกจัดสรรไว้สำหรับการแถลงข่าวโดยเฉพาะ พลังงานอันพลุ่งพล่านราวกับกระแสไฟฟ้าแผ่ซ่านไปทั่วฝูงชน นักข่าวและเหล่ากูรูวงการเมชาต่างยังคงกระหึ่มไปด้วยความตื่นเต้นระคนฉงน จากสิ่งที่พวกเขาได้ประจักษ์แก่สายตามาจนถึงวันนี้ แม้จะไม่ใช่ทุกคนที่จะหลงไปกับกระแสโฆษณาชวนเชื่อทั้งหมด แต่ฉันทามติทั่วไปในหมู่ผู้เชี่ยวชาญที่มารวมตัวกันคือ "เฟย์ เฟียนนา" อาจได้จารึกชื่อของตนเองไว้ในประวัติศาสตร์วงการเมชาเป็นแน่! ผู้คนโหยหามากขึ้นไปอีก ข้อมูลที่เวสได้นำเสนอไปจนถึงขณะนี้ ยังคงอธิบายถึงผลงานเชิงพาณิชย์ล่าสุดของเขาเพียงผิวเผินเท่านั้น การแข่งขันนัดพิเศษและการสาธิตอื่นๆ ได้เปิดเผยรายละเอียดเชิงลึกเกี่ยวกับสมรรถนะของ "เฟย์ เฟียนนา" ทั้งสองรุ่นหลักออกมาเป็นจำนวนมาก แต่สิ่งนั้นกลับก่อให้เกิดคำถามที่มากขึ้นไปอีกในหมู่เหล่าผู้เชี่ยวชาญ! ด้วยเหตุนี้ จึงมีความจำเป็นต้องมีช่วงถาม-ตอบ เหล่านักข่าวผู้หมกมุ่นและเหล่าอัจฉริยะเมชาเหล่านี้จะไม่ยอมหยุดหย่อน จนกว่าพวกเขาจะได้ไขข้อข้องใจทั้งหมดที่จำเป็น เพื่อดับความสงสัยใคร่รู้ที่ร้อนรุ่มของพวกเขา! ก่อนที่เวสจะก้าวขึ้นสู่โพเดียม เขาก็ได้ปรึกษาหารือกับเกวินและอเล็กซาอย่างสั้นๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เขาควรและไม่ควรจะกล่าว "ปฏิกิริยาตอบรับจากสาธารณชนนั้นยอดเยี่ยมมากทีเดียว" เกวินเอ่ยด้วยน้ำเสียงพึงพอใจ "นั่นหมายความว่าคุณสามารถผ่อนคลายได้แล้ว ท่านบอส สิ่งที่แย่ที่สุดที่คุณจะทำได้คือการพลั้งปากพูดอะไรผิดหูออกไป สิ่งที่คุณต้องทำในตอนนี้คือการรวบรวมผลกำไรที่เราได้มา และป้องกันความสูญเสียที่อาจเกิดขึ้นโดยไม่ตั้งใจ การเงียบไว้บางครั้งก็ดีกว่าการพูดอะไรออกไป คุณเข้าใจนะ?" "ผมเข้าใจแล้ว เราควรเล่นแบบปลอดภัย อเล็กซา ทีมของเราตรวจพบผู้ท้าชิงท่ามกลางเหล่า VIP บ้างหรือไม่?" "มีผู้สมัครที่มีศักยภาพหลายสิบคนที่มีเหตุผลและแรงจูงใจที่จะท้าทาย 'เฟย์ เฟียนนา' ได้" อดีตนักออกแบบเมชาชาวเทอร์แรนตอบ "การประชาสัมพันธ์ที่สูงลิ่วรอบล้อมผลงานล่าสุดของคุณได้เปลี่ยนแปลงพลวัตของเรื่องนี้ไปแล้ว ความน่าจะเป็นที่นักออกแบบเมชาจะท้าทาย 'เฟย์ เฟียนนา' ของคุณด้วย Drone Mech ของตนเองนั้นลดลงอย่างมาก ความแตกต่างทางเทคโนโลยีและการออกแบบระหว่างผลิตภัณฑ์ล่าสุดของเรากับคู่แข่งโดยตรงนั้น กลายเป็นอุปสรรคที่เกินกว่าจะก้าวข้ามได้ ณ จุดเวลานี้ ผู้ผลิต Drone Mech ที่มีอยู่ก็ไม่มีใครยินดีที่จะทำการเปรียบเทียบโดยตรงที่สามารถเปลี่ยนแนวคิดที่ยังเป็นเพียงการคาดเดาให้กลายเป็นข้อเท็จจริงที่จับต้องได้" นั่นสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง มันคือสิ่งที่เวสจะทำหากเขาอยู่ในสถานการณ์ของพวกเขา บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเมชายังคงมีหนทางอื่นในการหยุดยั้งความเสียหาย และรักษาฐานลูกค้าเดิมให้ได้มากที่สุด พวกเขาเพียงแค่ต้องเบี่ยงเบนความสนใจออกไปจากข้อเปรียบเทียบอันเจ็บปวดเหล่านี้! "หาก 'เฟย์ เฟียนนา' ของเราจะครองตลาด Drone Mech ระดับสอง แล้วใยเรายังต้องหวาดกลัวการท้าทายอีกเล่า?" "Drone Mech ครองส่วนแบ่งตลาดที่เล็กกว่าในตลาดเมชา ดังนั้นแทบจะไม่มีใครทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดให้กับพวกมันเลยครับท่าน ในปีแรกของยุคแห่งรุ่งอรุณ SKL Mech Industries และบริษัทเมชาที่มีชื่อเสียงมั่นคงอีกหลายแห่ง ได้ทุ่มเทความพยายามส่วนใหญ่ไปกับการออกแบบเวอร์ชันที่ดีขึ้นของสินค้าขายดีที่สุดของพวกเขา คุณภาพและสมรรถนะของ Rifleman Mech, Swordsman Mech, Light Skirmisher Mech ล่าสุดของพวกเขานั้น ดีกว่ามาตรฐานทั่วไปเป็นอย่างมาก หลายรุ่นอาจยังอยู่ในขั้นตอนต้นแบบ แต่ก็ได้สร้างความก้าวหน้ามากมายจนสามารถแข่งขันกับ 'เฟย์ เฟียนนา' ของเราได้แล้ว นี่คือภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นที่เราต้องเตรียมพร้อมรับมือ" เกวินเห็นด้วยกับนักออกแบบเมชารุ่นเยาว์ "นี่เป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมสำหรับบริษัทเมชาคู่แข่งในการได้รับโฆษณาฟรีจำนวนมหาศาล ความเสี่ยงนั้นสูงมาก การแพ้จะทำลายชื่อเสียงและบั่นทอนกระแสฮือฮาเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ใหม่ของพวกเขา การชนะสามารถส่งเสริมผลิตภัณฑ์ที่จะเปิดตัวของพวกเขาได้อย่างมหาศาล พวกเขาอาจจะขโมยความสนใจของเราไปเลยก็ได้ หากพวกเขาสามารถบดขยี้ 'เฟย์ เฟียนนา' ของเราในการต่อสู้" เวสขมวดคิ้ว ความเย้ายวนใจของบริษัทคู่แข่งที่จะท้าทายเมชาตัวใหม่ของเขาช่างสูงส่ง มันอาจจะดูไร้ยางอายไปหน่อยที่พวกเขาจะหาผลประโยชน์จากโฆษณาในช่วงการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ของบริษัทเมชาอื่น แต่การท้าทายในลักษณะนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกในวงการอุตสาหกรรมเมชา! นักออกแบบเมชาจำเป็นต้องยืนหยัดอยู่เบื้องหลังผลงานของตน ตราบใดที่การจับคู่การต่อสู้นั้นไม่ได้ดูเสียเปรียบจนเกินไป พวกเขาก็คาดหวังที่จะพิสูจน์ความสามารถในการรบของเมชาของตนเอง แม้ว่าเวสจะรู้สึกว่าเขาไม่มีอะไรต้องพิสูจน์อีกต่อไปแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งและความเหนือกว่าที่ชัดเจนของ "เฟย์ เฟียนนา" แต่เกียรติยศและภาระหน้าที่ของเขาในฐานะนักออกแบบเมชา ก็ขัดขวางไม่ให้เขาสามารถปฏิเสธทุกการท้าทายได้ อย่างไรก็ตาม นั่นก็ไม่ได้ห้ามไม่ให้เขาใช้ประโยชน์จากระบบเสียหน่อย เวสลูบ ลัคกี้ แมวอัญมณีขี้เกียจที่นอนขดอยู่ในอ้อมแขนของเขามาสักพักแล้ว เจ้าแมวขนปุยไม่ได้ใส่ใจกับความตื่นเต้นที่เกิดขึ้นรอบตัวเลยแม้แต่น้อย "เมี้ยว..." "ตามหลักการแล้ว 'เฟย์ เฟียนนา' ควรรับคำท้าจาก Drone Mech อื่นเท่านั้น" เขากล่าว "ผมควรจะมีอิสระในการตัดสินใจมากขึ้น หากคู่แข่งต้องการบังคับให้ 'เฟย์ เฟียนนา' เข้าไปต่อสู้กับเมชาประเภทอื่น" Drone Mech ไม่ใช่สิ่งที่จะทำอะไรก็ได้ แม้ว่ามันจะแสดงภาพที่ใกล้เคียงกับความเป็นอมตะในช่วงการสาธิต แต่พวกมันก็มีจุดอ่อนที่ชัดเจนซึ่งสามารถถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ ได้ภายใต้สถานการณ์ที่เหมาะสม หลังจากการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันอีกไม่กี่ครั้ง ก็ถึงเวลาที่เวสจะต้องกล่าวกับตัวแทนจากวงการอุตสาหกรรมเมชาโดยตรง เขายังคงสวมชุดที่ดูโอเวอร์แอ็คติ้งและซับซ้อนหลายชั้น แต่เขาสวมใส่มันด้วยความมั่นใจอย่างยิ่งยวด จนดูไม่ขัดเขินแม้แต่น้อย ขณะที่เวสหยุดยืนอยู่หลังแท่นโพเดียม เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ผู้คนนับพันด้วยความรวดเร็ว เหล่านักข่าวในหมู่พวกเขาสามารถสังเกตเห็นได้ง่าย พวกเขาทั้งหมดมาพร้อมกับหุ่นบันทึกเสียงของตนเอง และมีพลังพิเศษที่อ่อนแอหรือไม่มีเลย เป็นเหล่าผู้ที่มีพลังอำนาจมากกว่าต่างหากที่เวสต้องระมัดระวัง มี Master Mech Designer และบุคคลสำคัญอื่นๆ ที่มีบุคลิกแกร่งกล้าจำนวนมาก ซึ่งอาจจะตั้งใจหรือไม่ได้ตั้งใจที่จะยื่นคำท้า เขารู้สึกทั้งหวาดกลัวและตื่นเต้นกับความเป็นไปได้นี้ เขายังคงตัดสินใจได้ยากว่าจะโอบรับความท้าทายเหล่านี้อย่างแข็งขัน หรือพยายามหลีกเลี่ยงให้มากที่สุดเพื่อลดความเสี่ยง ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่ได้มีอะไรมากไปกว่านี้ที่เขาจะได้รับ หลังจากที่ "เฟย์ เฟียนนา" ได้ดึงดูดความสนใจเชิงบวกไปมากมายแล้ว "สวัสดีตอนบ่าย แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน บัดนี้เราได้นำเสนอสายการผลิตเมชา 'เฟย์ เฟียนนา' ใหม่ของเราแก่ทุกท่านแล้ว ผมแน่ใจว่าท่านกำลังเต็มไปด้วยคำถาม ผมยินดีที่จะใช้เวลาสองสามชั่วโมงที่นี่เพื่อตอบคำถามเหล่านั้น ตราบใดที่คำถามยังคงอยู่ภายในหัวข้อ โปรดอย่าใช้ช่วงถาม-ตอบนี้เพื่อถามคำถามที่ไม่เกี่ยวข้อง คุณจะถูกระงับและเชิญออกไปโดยไม่มีข้อยกเว้น บัดนี้ ขอเราเริ่มต้นกันเลย" มือมากมายชูขึ้นสู่ฟ้า เวสใช้โปรแกรมสุ่มเลือกผู้ที่จะมีโอกาสได้เอ่ยถามเขาโดยตรง "ท่านเป็นใครครับ?" "เนแวนเดอร์ เอมเมอริช จาก Monthly Mech Report ครับ ขอกล่าวว่าเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ถามคำถามแรกต่อพลเมืองกาแล็กซีระดับ 3 ผู้มีชื่อเสียงเช่นท่าน" ชายหนุ่มผมสีฟ้าอมเขียวผอมบางกล่าวอย่างเคารพ ก่อนจะรีบเข้าประเด็น "สำหรับคำถามของผม เป็นที่ชัดเจนว่าโมเดล 'เฟย์ เฟียนนา' รุ่นใหม่ของคุณจะครอบครองส่วนแบ่งตลาดขนาดใหญ่สำหรับ Drone Mech ระดับสอง คุณมีเจตนาที่จะปรับปรุงผลงานของคุณสำหรับตลาดระดับหนึ่งหรือระดับสามบ้างหรือไม่?" นั่นเป็นคำถามที่ซับซ้อน และเกี่ยวข้องอย่างมากกับกลยุทธ์ทางธุรกิจของ LMC เวสไม่ได้ซ่อนสีหน้าบึ้งตึงขณะที่เขาตอบกลับอย่างใจเย็น "แต่เดิมที 'เฟย์ เฟียนนา' ถูกออกแบบมาให้เป็นทั้งเมชาระดับสองและเมชาระดับเกือบหนึ่ง เนื่องจากเป็นเมชาที่นำเสนอแอปพลิเคชันทางเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่แปลกใหม่หลายประการ เราจำเป็นต้องสังเกตการณ์ผลิตภัณฑ์ของเราขณะที่มันถูกนำไปใช้งาน เมื่อเรามีความเข้าใจที่ดีขึ้นว่า 'เฟย์ เฟียนนา' ของเราทำงานอย่างไรในสถานการณ์ที่หลากหลาย เราจะสามารถตัดสินใจได้อย่างมีข้อมูลมากขึ้นว่าจะขยายขอบเขตระดับของมันหรือไม่" นั่นยังไม่ใช่คำตอบที่เพียงพอสำหรับนักข่าว "ท่านพอจะบอกใบ้ถึงสิ่งที่ท่านคิดในใจให้เราทราบได้บ้างหรือไม่? ในฐานะอดีต 'ผู้ด้อยระดับสาม' การที่คุณจะตอบแทนชุมชนดั้งเดิมที่คุณจากมา และมอบสิทธิประโยชน์ให้กับเพื่อน 'ผู้ด้อยระดับสาม' ของคุณในการขับขี่ 'เฟย์ เฟียนนา' ในรูปแบบที่เหมาะสมกว่า ไม่ใช่เรื่องสมเหตุสมผลหรือ?" "บริษัท ลิฟวิ่ง เมค คอร์ปอเรชั่น ขับเคลื่อนด้วยการตัดสินใจอย่างมีเหตุผล บริษัทเมชาของเรายินดีที่จะปรับ 'เฟย์ เฟียนนา' ให้เข้ากับตลาดเมชาระดับสาม หากมันมีความเป็นไปได้และใช้งานได้จริงมากพอ สำหรับตอนนี้ ยังไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะสนับสนุนการเคลื่อนไหวเช่นนั้น" โปรแกรมสุ่มเลือกนักข่าวอีกคน ก่อนที่ชายจาก Monthly Mech Report จะสามารถก่อกวนเวสได้อีกครั้ง "เอลซ่า โกดาร์ค จาก Davute Star Telegraph ในฐานะอดีตผู้อยู่อาศัยในดาวูท คุณได้สร้างความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งและพิเศษกับ สหพันธ์อาณานิคมดาวูท คุณได้ยอมรับการว่าจ้างหลายครั้งเพื่อออกแบบเมชาพิเศษสำหรับรัฐอาณานิคมของเรา 'เฟย์ เฟียนนา' ในรุ่นพิเศษและทรงพลังกว่า จะรวมอยู่ในรายการว่าจ้างพิเศษเหล่านั้นหรือไม่?" ช่างเป็นคำถามที่เจ้าเล่ห์เหลือเกิน นี่มันก็เหมือนการพยายามโฆษณาชวนเชื่อจากดาวูทชัดๆ "ข้อมูลใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับการว่าจ้างเมชาเป็นความลับ ไม่ใช่เรื่องที่เหมาะสมสำหรับนักออกแบบเมชาคนใดที่จะเปิดเผยสัญญาและข้อตกลงส่วนตัวกับลูกค้า หากดาวูทเห็นสมควรที่จะแบ่งปันรายละเอียดเกี่ยวกับข้อตกลงหรือธุรกรรมที่เป็นไปได้ใดๆ กับตระกูลของผมและตัวผม รัฐอาณานิคมของคุณก็ยินดีที่จะเปิดเผยรายละเอียดเหล่านั้นด้วยตนเอง" ผู้มีอิทธิพลระดับหนึ่งในที่สุดก็ได้รับโอกาสให้ถามคำถาม "อิคคารัส ฮอลล์เวเธอร์ จาก Rubarth Daily 'เฟย์ เฟียนนา' จะถูกกระจายไปในวงกว้างเพียงใด? มันจะวางจำหน่ายในเขตกลางทุกแห่งหรือไม่?" "นั่นคือสิ่งที่เรากำลังพยายามทำให้สำเร็จ" เวสตอบอย่างมั่นคง "บริษัทเมชาของเรามีเครือข่ายที่เพียงพอในเขตกลางของ Red Ocean Union แต่เรายังคงอยู่ในระหว่างการก่อตั้งสาขาใหม่ของบริษัททั้งใน Terran Alliance และ Rubarthan Pact ในระหว่างนี้ เรากำลังดำเนินการอย่างแข็งขันเพื่อร่วมมือกับผู้ผลิตเมชาในท้องถิ่น เพื่อผลิต 'เฟย์ เฟียนนา' เพื่อตอบสนองความต้องการของตลาดในภูมิภาคที่ใกล้เคียง" "ขอขอบคุณสำหรับคำชี้แจงครับ ท่านศาสตราจารย์ คุณมีเจตนาที่จะจำหน่าย 'เฟย์ เฟียนนา' ในเวอร์ชันปรับปรุงสำหรับระดับหนึ่งใน Rubarthan Pact, Red Ocean Union หรือทั้งสองแห่งหรือไม่?" เวสกระตุกริมฝีปาก เกิดอะไรขึ้นกับนักข่าวกับการผลักดันวาระทางการเมือง? "ดังที่ผมได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ มันยังเร็วเกินไปสำหรับ Living Mech Corporation ที่จะพิจารณาปรับ 'เฟย์ เฟียนนา' ให้เข้ากับตลาดระดับหนึ่ง Drone Mech มีจุดยืนที่แตกต่างกันอย่างมากในชุมชนเมชาระดับหนึ่ง เราอาจจะต้องแปลงมันให้เป็นเมชาอเนกประสงค์ที่สมบูรณ์แบบ เพื่อตอบสนองความต้องการของ 'ผู้ประเมินระดับหนึ่ง' ได้อย่างเต็มที่ นี่เป็นงานใหญ่ที่บริษัทของเรายังไม่พร้อม หากสิ่งนี้เปลี่ยนแปลงไป เราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อจำหน่ายเมชาระดับหนึ่งใหม่ของเราในเขตบนทุกแห่ง เว้นแต่เราจะถูกขัดขวางจากรัฐที่เกี่ยวข้อง" "ท่านคิดว่า 'เฟย์ เฟียนนา' ในเวอร์ชันปรับปรุงระดับหนึ่งของท่าน จะได้รับการต้อนรับที่เป็นมิตรและกระตือรือร้นจากตลาดเมชาของ Rubarthan มากกว่าที่อื่นหรือไม่? ชุมชนเมชาของเราเปิดใจกว้างและเต็มใจที่จะทดลองกับผลิตภัณฑ์ใหม่และทดลองอยู่เสมอ ผมเกรงว่าเมชาที่จะมาถึงของท่านจะไม่ได้รับการตอบรับที่ดีในตลาดเมชาที่เฉื่อยชาและหยุดนิ่ง ซึ่งลูกค้าจำนวนมากคุ้นเคยกับการซื้อเมชาเวอร์ชันล่าสุดที่แทบไม่เปลี่ยนแปลงเลยนับตั้งแต่ยุคแห่งเมชาเริ่มต้นขึ้น ท่านควรพิจารณาว่า-" เวสไอเสียงดัง ขณะเดียวกันก็ส่งคำสั่งบางอย่าง นักข่าว Rubarthan ที่น่ารำคาญก็สูญเสียความสามารถในการส่งเสียงออกจากปากไปทันที ไม่กี่วินาทีต่อมา พื้นใต้เท้าของเขาก็กลายเป็นหลุม ทำให้เขาร่วงหายไปอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครแสดงความประหลาดใจที่สิ่งนี้เกิดขึ้น การแถลงข่าวหรือช่วงถาม-ตอบใดๆ ก็ตาม จะไม่สมบูรณ์หากปราศจากนักข่าวอย่างน้อยหนึ่งคนที่พยายามจะก้าวล่วงเส้นแบ่ง "คนต่อไป"