## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 5526 ช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนผ่าน แม้ว่าคำอธิบายก่อนหน้าของเขาจะเจาะลึกไปถึงรายละเอียดทางเทคนิค แต่การนำเสนอแผนภาพสองแบบที่แตกต่างกัน ก็ช่วยให้ผู้คนทั่วไปที่ไม่ได้เชี่ยวชาญ สามารถมองเห็นภาพและเข้าใจได้อย่างกระจ่างแจ้ง! เหล่าปุถุชนเหล่านั้นเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า หากต้องเลือกระหว่างการยัดไส้วัสดุไฮเปอร์ให้ได้มากที่สุดลงในหลอดที่มีขนาดใหญ่ หรือจะยัดใส่ลงในกล่องข้าวใบเล็กๆ พวกเขาจะเลือกอย่างหลังเสมอ! แม้จะมีหลอดให้เลือกใช้มากกว่ากล่องข้าวหลายเท่านัก แต่การเลือกกล่องข้าวก็เป็นทางเลือกที่เหนือกว่าโดยเนื้อแท้ มันถูกออกแบบมาให้เก็บสิ่งของที่อาจดูไม่เข้าที่เข้าทางได้มากกว่าปกติอย่างเป็นธรรมชาติ นี่คือแก่นแท้ของการออกแบบ 'เฟย์' (Fey) หุ่นยนต์โดรนเมค (drone mech) ล่าสุดของเขา! ต่างจากทีมออกแบบมากความสามารถแห่ง SKL เมค อินดัสตรีส์ (SKL Mech Industries) เวสไม่ได้ถูกพันธนาการไว้กับอดีต เขามีอิสระที่จะเลือกขนาดของสเปอร์ (spur) ชิ้นส่วนสำคัญ ตามที่จิตใจประสงค์ เพราะเขากำลังเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด! นี่คือหนทางที่ทำให้เขาสามารถเลือกมิติที่เหมาะสมที่สุดสำหรับยุคปัจจุบันและเมคเจเนอเรชันได้อย่างง่ายดาย ในทางตรงกันข้าม นักออกแบบเมชา (Mech Designer) ที่มากประสบการณ์และเชี่ยวชาญยิ่งกว่า กลับต้องออกแบบเมคเคียว (sickle mechs) ที่ได้รับมอบหมาย โดยต้องมีมือข้างหนึ่งถูกมัดไว้ข้างหลังเสมอ! ข้อได้เปรียบที่ยั่งยืนและจุดขายประการหนึ่งของบริษัทเมค (mech company) ที่มั่นคงอย่าง SKL คือสายผลิตภัณฑ์ของพวกเขามักจะคงไว้ซึ่งความสอดคล้องกันในระดับหนึ่งเสมอ นักออกแบบเมชาของพวกเขาต้องพากเพียรยึดมั่นในการตัดสินใจด้านการออกแบบที่ทำไว้เมื่อยี่สิบ ห้าสิบ หรือแม้แต่ร้อยปีก่อน! ทุกครั้งที่เมครุ่นเก่าที่เป็นกระแสหลักเหล่านี้ต้องได้รับการปรับปรุง รุ่นใหม่ๆ ก็ต้องมีความคล้ายคลึงกับรุ่นเก่าเป็นอย่างมาก วัสดุและชิ้นส่วนต้องเหมือนกันมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ การเปลี่ยนแปลงในการออกแบบยิ่งน้อยเท่าไหร่ ก็ยิ่งทำให้การปรับปรุงสายการผลิตขนาดใหญ่มีราคาถูกลง และรักษาคุณค่าของสินค้าคงคลังเก่าของวัสดุและส่วนประกอบต่างๆ ได้ ลูกค้าประจำที่ใช้งานเมครุ่นก่อนหน้าของสายผลิตภัณฑ์เมค ก็ยังคงชื่นชมในข้อเท็จจริงที่ว่าลักษณะสำคัญส่วนใหญ่ของรุ่นที่มีอยู่ยังคงเหมือนเดิม รุ่นที่ได้รับการอัปเดตใหม่จึงมีเพียงการอัปเกรดที่จำเป็นที่สุดเท่านั้น อะไรที่มากไปกว่านั้นก็คือการสูญเสียเวลา เงิน และทรัพยากรอันมีค่า การเปลี่ยนแปลงต้องมีขนาดเล็กพอสำหรับนักบินเมชา (Mech Pilot) ที่มีอยู่ เพื่อให้สามารถเปลี่ยนไปใช้เมคที่ได้รับการปรับปรุงได้อย่างราบรื่น โดยต้องการการฝึกอบรมใหม่เพียงเล็กน้อย แต่ถึงกระนั้นก็ต้องมีความคิดสร้างสรรค์มากพอที่จะป้องกันไม่ให้สายผลิตภัณฑ์สูญเสียความสามารถในการแข่งขันไป เมครุ่นกระแสหลักไม่สามารถยอมให้ล้าหลังมากเกินไปได้! แม้ว่าโดยหลักแล้วจะน่าดึงดูดใจสำหรับผู้ซื้อเมคด้วยปัจจัยอื่นๆ แต่ความล้ำหน้าทางเทคโนโลยีก็ต้องอยู่ในระดับเฉลี่ยขึ้นไปในหมวดหมู่ผลิตภัณฑ์ของตนเอง เพื่อรักษาความเป็นผู้นำในตลาด เวสเชื่อว่า สแปร์โรว์ สตอร์ม มาร์ค ซีไอไอ (Sparrow Storm Mark XII) ยังห่างไกลจากเป้าหมายนี้! เมื่อเขาหยิบยกหัวข้อนี้ขึ้นมาพูดคุยกับเกวินในการสนทนาครั้งก่อน ทั้งคู่ต่างตระหนักถึงโอกาสอันน่าทึ่งที่กำลังปรากฏขึ้น "SKL เมค อินดัสตรีส์ (SKL Mech Industries) กำลังอยู่ในสภาพที่ไม่สู้ดีนัก" เกวินกล่าว "แม้จะยังคงเป็นบรรษัทขนาดยักษ์ แต่การสูญเสียการติดต่อกับสำนักงานใหญ่ในกาแล็กซีเก่าได้ก่อให้เกิดการหยุดชะงักของสัญญา นักออกแบบเมชา และข้อตกลงอื่นๆ อีกมากมาย เหล่าผู้บริหารและผู้จัดการของบริษัทต้องเร่งแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าก่อน ทำให้พวกเขามีเวลาและทรัพยากรเหลือน้อยนิดในการวางกลยุทธ์ผลิตภัณฑ์ที่ครอบคลุม ผมสงสัยอย่างยิ่งว่าใครก็ตามในสำนักงานใหญ่ที่ 'มหาสมุทรแดง' (Red Ocean) ของพวกเขา จะได้ครุ่นคิดถึงอนาคตของสายผลิตภัณฑ์สแปร์โรว์ สตอร์ม อย่างจริงจัง" เวสพยักหน้าเห็นด้วย "ผลกระทบจากการขาดการเข้าถึงนักออกแบบเมชาที่ตายตัวและทีมออกแบบจำนวนมาก ก็คงสร้างความเสียหายให้กับบริษัทไม่น้อย นักออกแบบเมชาชั้นเยี่ยมจำนวนมากกลายเป็นผู้ที่เข้าถึงไม่ได้ บางคนอาจทำงานในสายสแปร์โรว์ สตอร์ม มานานหลายทศวรรษ หรืออาจจะนานกว่านั้น ความรู้เชิงสถาบันอันมหาศาลของพวกเขาก็ได้อันตรธานหายไปจากฝั่งนี้ของประตูบียอนเดอร์ (beyonder gate) ที่ใหญ่ขึ้น เหล่าผู้บริหารที่กำลังดิ้นรนเพื่อฟื้นฟูสุขภาพของบรรษัทอันมหาศาลที่ทำกำไรได้ของตน อาจจะรวบรวมนักออกแบบเมชาที่มีอยู่เพียงไม่กี่คน และสั่งให้พวกเขาเร่งปรับปรุงสายผลิตภัณฑ์อย่างเร่งรีบ เพียงเพื่อพิสูจน์ว่า SKL ยังคงอยู่รอด มันไม่ใช่ว่าทีมออกแบบของพวกเขาจะทำอะไรได้ดีไปกว่านี้ เมื่อบริษัทตกอยู่ในสภาพยุ่งเหยิงเช่นนี้" ทั้งเวสและเกวินยิ้มให้กัน ทั้งคู่ต่างเข้าใจถึงความหมายที่ซ่อนอยู่! "ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง สแปร์โรว์ สตอร์ม มาร์ค ซีไอไอ (Sparrow Storm Mark XII) ก็ไม่เคยตั้งใจให้เป็นเวอร์ชัน 'ที่แท้จริง' ของเมคไฮเปอร์ (hyper mech) ของพวกเขาเลย" เกวินสรุปอย่างกระตือรือร้น "มันเป็นเพียงรุ่นแก้ขัด ที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นสะพานเชื่อมระหว่างยุคเฟสวอเตอร์ (Phasewater Generation) เก่า และยุคไฮเปอร์ (Hyper Generation) ใหม่ที่กำลังจะมาถึง มันไม่เคยมีเจตนาที่จะอยู่ได้นานเกิน 5 หรือ 10 ปี เมื่อ SKL สามารถปรับโครงสร้างองค์กรให้เสร็จสิ้น และสร้างห่วงโซ่อุปทานและห่วงโซ่คุณค่าทั้งหมดขึ้นมาใหม่ได้ นั่นแหละคือช่วงเวลาที่บรรษัทจะมีศักยภาพในการออกแบบเมครุ่นสแปร์โรว์ สตอร์ม 'ที่แท้จริง' ขึ้นมา" เวสได้เพิ่มพัฒนาการที่สำคัญอีกประการหนึ่งให้กับเรื่องราว "ด้วยการเปิดตัวเวอร์ชันใหม่ของสแปร์โรว์ สตอร์ม อย่างรวดเร็ว SKL ก็จะมีความกดดันน้อยลงที่จะต้องอัปเดตสายผลิตภัณฑ์ทั้งหมดของตนในทันที มาร์ค ซีไอไอ (Mark XII) แทบจะไม่ได้มาตรฐานของเมคไฮเปอร์ (hyper mech) เลย แต่ก็ยังคงสามารถถูกมองว่าเป็นเมคประเภทนั้นได้อย่างถูกกฎหมาย ในแง่นี้ มันก็แทบไม่แตกต่างจากโมเดลยุคแรกๆ อื่นๆ ที่เปิดตัวในช่วงเดือนแรกๆ ของยุคแห่งรุ่งอรุณ (Age of Dawn) ผมคิดว่าผู้บริหารที่ SKL น่าจะสันนิษฐานว่าการเคลื่อนไหวนี้ได้ตอบสนองความต้องการเร่งด่วนของฐานลูกค้าที่มีอยู่แล้ว สิ่งนี้ทำให้พวกเขาสามารถจัดสรรนักออกแบบเมชาที่มีความสามารถสูงไปยังสายผลิตภัณฑ์อื่นๆ ที่สำคัญกว่าได้" การกล่าวถึงสายผลิตภัณฑ์หลายสายทำให้นึกถึงเกวินว่า SKL ได้เผยแพร่ผลิตภัณฑ์ออกมามากเท่าใดตลอดหลายปีที่ผ่านมา หากไม่นับรวมรุ่นย่อย โมเดลรุ่นพิเศษ และรุ่นที่ขายไม่ออก บรรษัทได้รักษาสายผลิตภัณฑ์ไว้หลายร้อยสาย ซึ่งหนึ่งในสี่ของสายผลิตภัณฑ์เหล่านั้นได้กลายเป็นผู้นำตลาด และสร้างรายได้มหาศาลอันเป็นผลตามมา! "เสาหลักที่แท้จริงของ SKL มีความสำคัญมากกว่าเมคโดรน (drone mech) ระดับรองที่ค่อนข้างเฉพาะกลุ่ม" เกวินกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ผมได้ศึกษาการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ของบริษัทนี้ พวกเขาได้เปิดตัวการอัปเดตผิวเผินให้กับสายผลิตภัณฑ์เมคที่มีอยู่จำนวนมาก เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันถูกตีตราว่าเป็นเมคยุคสุดท้าย พวกเขาจำเป็นต้องใส่วัสดุไฮเปอร์ (hyper materials) เข้าไปอย่างน้อยก็เล็กน้อย เพื่อให้ทันต่อกระแสล่าสุด อันที่จริง ผมคิดว่านักออกแบบเมชาของบริษัทกำลังทำงานหามรุ่งหามค่ำเพื่ออัปเดตสายผลิตภัณฑ์ที่เหลืออย่างเร่งรีบ มันมีมากเกินไป เพียงแค่ความจำเป็นในการปรับปรุงรุ่นที่ได้รับความนิยมสูงสุดเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้งานของพวกเขายุ่งไปอีกหลายปี" เวสเข้าถึงเครือข่ายกาแล็กซี (galactic net) และศึกษาบัญชีรายชื่อเมคที่ SKL และบริษัทสาขาต่างๆ ของตนได้เปิดตัวในช่วงปีแรกของยุคแห่งรุ่งอรุณ (Age of Dawn) ผู้ช่วยของเขากล่าวสังเกตการณ์ได้อย่างดี บริษัทเมคขนาดใหญ่อาจเคยมีข้อได้เปรียบมหาศาลในอดีต แต่ภาระเหล่านี้ก็ถ่วงรั้งพวกเขาไว้เช่นกัน ทั้งเวสและเกวินยืนยันว่ามีช่องว่างที่พวกเขาสามารถใช้ประโยชน์เพื่อแซงหน้า SKL ได้! "มีความล่าช้าอย่างน้อยหลายปีระหว่างการเปิดตัว สแปร์โรว์ สตอร์ม มาร์ค ซีไอไอ (Sparrow Storm Mark XII) และรุ่นมาร์ค ซีไอไอไอ (Mark XIII) ที่จะสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น ซึ่งจะออกสู่ตลาดในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า" เวสคาดการณ์ "รุ่นแรกนั้นไม่เพียงพอ และรุ่นหลังก็จะใช้เวลานานเกินกว่าจะเปิดตัวได้ มันต้องใช้เวลามากสำหรับนักออกแบบเมชาและนักพัฒนาอื่นๆ ในการทำความเข้าใจการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีไฮเปอร์ (hyper technology) ในเชิงลึก" "ยังมีปัจจัยอื่นอีกที่อาจทำให้ SKL ชะลอการเปิดตัวเวอร์ชันถัดไปของสายผลิตภัณฑ์นี้และสายผลิตภัณฑ์อื่นๆ ผู้ใช้งานยุคแรกๆ และลูกค้าประจำเหล่านั้นได้จ่ายเงินเป็นจำนวนมากเพื่ออัปเกรด Mark Xi เป็น Mark XII ลูกค้ามูลค่าสูงแต่ละรายมีความสำคัญต่อ SKL พวกเขาไม่เพียงแต่เป็นแหล่งรายได้ที่ยอดเยี่ยม แต่ยังมอบความน่าเชื่อถือให้กับบริษัทเมคอีกด้วย SKL ไม่สามารถยอมให้ลูกค้าที่ภักดีและเป็นกลยุทธ์ที่สุดต้องขุ่นเคืองด้วยการเปิดตัวรุ่นปรับปรุงใหม่ในเวลาอันสั้นได้!" มันก็เหมือนกับการซื้อโทรศัพท์รุ่นใหม่ล่าสุด แล้วบริษัทกลับปล่อยรุ่นที่ทรงพลังกว่าออกมาเพียง 6 เดือนต่อมา! ลูกค้าปัจจุบันจะรู้สึกอย่างไรเมื่อพวกเขาซื้อรุ่นที่ด้อยกว่าเพราะใจร้อนเกินไป? แม้ว่ากลุ่มลูกค้าเหล่านี้จะค่อนข้างร่ำรวยและมีอำนาจ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาชอบที่จะถูกหลอกลวง! ไม่มีทางที่ผู้ซื้อเมคจะมีความรู้สึกที่ดีต่อบริษัทเมคที่ใช้กลอุบายที่เอาเปรียบเพื่อปฏิบัติต่อพวกเขาเสมือนเครื่องกดเงิน! "สิ่งที่ผมสังเกตเห็นจาก SKL คือ พวกเขามักจะให้ความสำคัญกับเสถียรภาพและผลประโยชน์ระยะยาวเหนือผลลัพธ์ในทันที" เกวินบอกเจ้านายของเขา "นั่นทำงานได้ดีในช่วงเวลาแห่งความสงบและมั่นคง แต่ก็ทำให้บริษัทเชื่องช้าและอุ้ยอ้ายเกินกว่าจะตอบสนองต่อวิกฤตการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ไม่คาดฝัน การปรับปรุงสายผลิตภัณฑ์ของตนเองเร็วขนาดนี้ขัดต่อแนวนโยบายปัจจุบันของพวกเขาโดยตรง" SKL อาจจะยกเว้นกฎด้วยสถานการณ์ที่ผิดปกตินี้ แต่โอกาสที่จะเกิดขึ้นนั้นต่ำ นอกจากนี้ แม้ว่า SKL จะต้องการเร่งการออกแบบและเปิดตัวเมคไฮเปอร์ (hyper mechs) ที่แท้จริง พวกเขาก็จะเริ่มต้นด้วย 'วัวที่ให้กำไรสูงสุด' อย่างแน่นอน! โมเดลยอดนิยม เช่น เมครุ่นไรเฟิลแมน (rifleman mechs), สเกอร์มิชเชอร์ไลท์ (light skirmishers), เมครุ่นดาบ (swordsmen mechs) และเมครุ่นอัศวิน (knight mechs) เป็นผู้รับผิดชอบรายได้ส่วนใหญ่ของบริษัทเมค! เมคโดรน (drone mech) ระดับรองอย่างสายผลิตภัณฑ์สแปร์โรว์ สตอร์ม (Sparrow Storm line) อาจจะยึดครองส่วนแบ่งการตลาดได้มาก แต่ก็เฉพาะในหมวดหมู่ผลิตภัณฑ์ที่ค่อนข้างเล็กเท่านั้น ไม่มีทางที่ SKL จะให้ความสำคัญกับการอัปเดตมันให้เข้ากับยุคปัจจุบัน! ทั้งหมดนี้หมายความว่า LMC สามารถใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนผ่านนี้เพื่อเปิดตัวเมคโดรน (drone mech) ที่ยอดเยี่ยมในเวอร์ชันของตนเองได้! เกวินวิเคราะห์เงื่อนไขต่างๆ และประเมินว่ามันสามารถเป็นไปได้หรือไม่ "คุณอาจจะสามารถประสบความสำเร็จในการยึดครองส่วนแบ่งการตลาดจำนวนมากที่ปัจจุบันอยู่ในมือของ SKL ได้ การเริ่มต้นของยุคแห่งรุ่งอรุณ (Age of Dawn) ได้รีเซ็ตเทคโนโลยีที่มีอยู่ทั้งหมด ทุกบริษัทเมคต้องเริ่มต้นใหม่ อย่างน้อยก็ในส่วนที่เกี่ยวกับเทคโนโลยีใหม่ที่ได้กลายเป็นที่ยอมรับ เราได้เข้าสู่ช่วงเวลาที่สำคัญแล้ว ในขณะที่ SKL ที่ยิ่งใหญ่และอุ้ยอ้ายยังคงติดอยู่กับการดำเนินกลยุทธ์การเปลี่ยนแปลงอันมหาศาลของพวกเขา LMC ของเราสามารถสอดแทรกเข้าไปและยึดครองตลาดสำหรับหนึ่งใน 'อาณาเขตศักดินา' (fiefs) รองๆ ที่พวกเขาไม่ได้ให้ความสำคัญมาก่อน!" เงื่อนไขหลายประการต้องเป็นจริงพร้อมกัน นอกเหนือจากที่กล่าวมาข้างต้น เป้าหมายก็ต้องถูกต้องด้วย ความสนใจของ LMC ต้องมุ่งเน้นไปที่หนึ่งในโมเดลเมคกระแสรอง การเคลื่อนไหวของพวกเขาอาจจะย้อนกลับมาทำร้ายตัวเองได้หากคำนวณผิด! เห็นได้ชัดว่าเวสตัดสินใจที่จะเสี่ยงเดิมพันนี้ เขารู้สึกว่าตนเองได้รับคุณสมบัติที่จำเป็นแล้ว 'เฟย์ เฟียนนา' (Fey Fianna) ได้กลายเป็นสิ่งที่เพียงพอที่จะเติมเต็มช่องว่างที่สำคัญนี้ และเวสมั่นใจเพียงพอว่าชื่อเสียงที่พุ่งสูงขึ้นของเขาควรจะเพียงพอที่จะหักล้างชื่อเสียงที่มีอยู่ของ SKL ได้! ตำแหน่งอันเป็นชะตากรรมนี้ได้นำพาเขามาถึงจุดนี้ ตอนนี้ เขารู้สึกถึงความสนใจมากมายที่กำลังมุ่งมายังทิศทางของเขา "ไม่มีเมคโดรน (drone mechs) อื่นใดเหมือน 'เฟย์ เฟียนนา' ของเราในตลาด" เวสโอ้อวดอย่างมั่นใจต่อผู้ชมจำนวนมหาศาลของเขา "การใช้สเปอร์ (spurs) ขนาดใหญ่เป็นสิ่งที่หาได้ยาก แม้ว่ามันจะเติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัดก็ตาม แต่ในบรรดาการออกแบบเมคทั้งหมดที่มีสเปอร์ขนาดใหญ่ ไม่มีอันไหนเลยที่มีข้อได้เปรียบที่โดดเด่นและเป็นเอกลักษณ์ของเมคที่มีชีวิต (living mechs) เมคเหล่านี้แต่ละตัวมีชีวิต แต่ นั่นหมายความว่าอย่างไร? มันหมายความว่าพวกมันสามารถมีบุคลิกและลักษณะเฉพาะตัวของตัวเอง ซึ่งจะคงอยู่ต่อไปแม้ว่าเมคกายภาพจะถูกทำลายและถูกแทนที่" ขณะที่เวสยังคงกล่าวสดุดีคุณธรรมของ 'เฟย์ เฟียนนา' เขาก็เชื่อว่าเหล่าผู้บริหารและนักออกแบบเมชาของ SKL อาจจะเริ่มหันมาให้ความสนใจกับการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ของเขาแล้ว แล้วอย่างไรเล่า? มันสายเกินไปมากสำหรับพวกเขาที่จะคิดออกโรงตอบโต้! เว้นแต่พวกเขาจะมีเวอร์ชันที่ดีกว่าของสแปร์โรว์ สตอร์ม (Sparrow Storm) เตรียมพร้อมอยู่แล้ว ก็ไม่มีทางที่พวกเขาจะขัดขวางโมเมนตัมของ LMC ได้!